Babak 99: Tidak Ada Favoritisme (5)

Ner memasuki sebuah desa kecil, mengikuti anggota Api Merah.

Ini adalah pilihan yang diambil untuk mengatasi hujan yang tiba-tiba.

Mendirikan kemah terlambat tidak ada gunanya, dan bahkan jika mereka melakukannya, malam itu akan dihabiskan dengan perasaan tidak nyaman.

Tidak semua anggota Api Merah memasuki desa kecil itu.

Mengingat ukurannya, mereka dibagi menjadi dua kelompok.

Satu berpusat di sekitar Ner, dan yang lainnya.

Ner tentu saja merasa dia adalah tamu terhormat melalui pengaturan ini.

Terkadang, dia melupakan perbedaan status karena perlakuan Berg yang nyaman.

Dia adalah satu-satunya bangsawan di kelompok ini.

Dia merasakan perlakuan istimewa yang menyertainya.

Adam, pemimpin kelompok, dan beberapa anggota yang terluka dari pertemuan tentara bayaran memutuskan untuk beristirahat di desa.

Anggota Api Merah yang sehat lainnya, atau mereka yang ingin kembali ke keluarga mereka, mengikuti petunjuk Baran kembali ke Stockpin.

Saat masuk, banyak penduduk desa dengan hati-hati menyambut Api Merah.

Siapa pun pasti tegang melihat begitu banyak pria bersenjata.

Siapa kepala desa? tanya Adam.

Manusia serigala tua melangkah maju, gemetar saat dia menyapa mereka.

"…Ya."

Adam berbicara dengan lembut.

“Jangan gugup. Kami hanya mencari tempat berteduh dari hujan untuk sementara waktu. Kami memiliki seorang bangsawan bersama kami…”

Sambil mengatakan itu, dia melirik ke arah Ner.

Ner, yang melindungi dirinya dari hujan dengan tangannya, juga memandang ke arah kepala desa.

Identitasnya segera terungkap.

Tidak diragukan lagi, ekornyalah yang memberikannya.

“…Ner Black-Blackwood? Oh, Blackwood yeong-ae*?”

“…”

Tapi Ner tidak mundur seperti sebelumnya.

Beberapa hari yang lalu, dia mengalami ejekan yang lebih keras dalam situasi yang lebih intens.

Mengingat bagaimana Berg menanganinya saat itu, dia merasa tenang.

Kebingungan sempat terlintas di wajah kepala desa.

Namun dia dengan cepat menurunkan pendiriannya.

“Kamu adalah grup Api Merah…! Ya…! Kami punya ruang!”

seru Adam.

“Kamu tahu tentang kami.”

“Bagaimana mungkin kita tidak…!”

Kepala desa segera menyerahkan diri ke hadapan keluarga bangsawan.

Terkadang, aspek manusia serigala ini nyaman.

Karena mereka menghormati kekuatan, mereka tahu bagaimana cara tunduk padanya.

Kepala desa kemudian memerintahkan penduduk desa.

“Tom! Beri ruang di penginapan! Siapkan air hangat dan makanan!”

kata Adam.

“Kami akan membayarnya, jadi mohon persiapkan dengan hati-hati. Dan temukan beberapa wanita untuk mengurus Blackwood-yang*. Dia istri dongsaengku… harus diperlakukan dengan hati-hati.”

"Tentu saja. Kami akan mempersiapkan segalanya…!”

Ner tidak terlalu membutuhkan wanita untuk membantunya, tapi dia tidak cukup nyaman dengan Adam untuk menolak perhatiannya.

Meski Berg sudah seperti saudara baginya, selalu ada jarak tertentu antara dia dan Adam.

“…”

Mungkin karena dia hampir tidak punya waktu untuk memperhatikan hal-hal sepele seperti itu.

Saat tubuhnya mendingin di tengah hujan, kekacauan batinnya semakin meningkat.

…Di mana Berg berada?

Tidak, di manakah Berg dan Arwin berada?

Saat kepala desa dan warga sibuk mempersiapkan tamunya, Ner merenung sejenak.

Mengamati ini, Adam berbicara.

“Tunggu sebentar lagi, Blackwood-yang*. Kami akan segera menemukan tempat berlindung dari hujan.”

Ner, memanfaatkan kesempatan itu, berkata,

“…Berg belum kembali.”

Adam mengangguk ringan.

"Itu benar."

Dia memandang Ner, yang mengulangi hal yang sudah jelas, dengan sedikit rasa ingin tahu.

“…”

Ner mendapati dirinya kehilangan kata-kata.

Dia tidak bisa meminta mereka pergi mencarinya.

Tidak ada jalan lain.

Pada akhirnya, pernyataannya sebelumnya hanyalah ekspresi frustrasinya.

“Berg akan baik-baik saja,” Adam meyakinkan sambil menatap Ner yang diam.

“…”

Tapi bukan itu masalahnya.

Kata-katanya tidak membuatnya lega.

Ner… tidak baik-baik saja.

Kabut yang lebih tebal dari hujan deras menyelimuti hatinya.

Di manakah mereka berada di tengah hujan lebat ini?

Ner tidak mungkin mengetahuinya.

****

Arwin menemukan pohon besar di samping Berg.

Saking besarnya hingga sebuah ruang kecil, yang cukup besar untuk menyembunyikan tubuh mereka, terbentuk di dasar pohon.

“…Mari kita istirahat di sini sebentar.”

“…”

Berg telah mengambil keputusan, tapi Arwin mendapati dirinya tidak bisa bergerak, bahkan atas desakan Berg.

Dia hanya berdiri di sana, basah kuyup di tengah hujan yang dingin.

“Arwin? Apa yang sedang kamu lakukan? Masuklah."

"…Ah."

Ekspresinya tanpa sadar menjadi gelap.

Ruang kecil di bawah pohon besar itu memicu kenangan tertentu.

Kenangan terkait dengan ruang kecil di bawah pohon besar.

“…Aku… aku tidak mau.”

Dia berbisik tanpa menyadarinya.

Ruang itu selalu membuatnya kesakitan.

“Arwin…?”

“…Aku tidak mau!”

-Gedebuk.

“Arwin.”

Tapi kemudian Berg menggenggam pergelangan tangan Arwin.

"…Ayo masuk ke dalam."

Ketakutan yang dirasakan Arwin sirna dengan sentuhannya.

Di sana, di depannya, adalah pria yang menariknya keluar dari ruangan itu.

Orang yang mencapai sesuatu yang tidak dapat dicapai oleh orang lain dalam waktu ratusan tahun.

Kehadirannya ternyata sangat menenangkan.

Baru saat itulah Arwin menyadari tubuhnya gemetar tak terkendali.

Rasa dingin yang tidak dia rasakan karena rasa takut kini mulai menjalar ke dalam dirinya.

Arwin mengangguk.

Mengikuti Berg, dia masuk ke dalam ruang kecil.

.

.

.

Di ruang sempit dimana bahu mereka bersentuhan, Berg mulai melepas bajunya.

“…”

Arwin, tanpa mengucapkan sepatah kata pun, menggelengkan kepalanya dengan keras ke arah Berg yang sedang menatapnya. Dia mencengkeram bajunya, menolak untuk melepaskannya.

Dia tegas.

“…Kamu akan masuk angin.”

“…”

Berg menyarankan agar dia melepas bajunya juga, dengan alasan bahwa tetap mengenakan pakaian basah itu berisiko.

Tapi tidak ada kata-kata yang bisa membujuknya untuk menanggalkan pakaiannya.

Di saat yang tidak siap ini, dia tidak sanggup mengungkapkan dirinya kepada Berg.

Itu terlalu memalukan.

“…Kamu pernah bilang kamu bahkan akan melahirkan anakku.”

Berg terkekeh saat berbicara.

Wajah Arwin memerah, mengingat kata-kata masa lalunya. Dia menyadari lagi betapa bodoh dan naifnya dia.

"Ah!"

Saat itu juga, Berg menariknya ke arahnya.

Tubuh Arwin yang awalnya kaku, bergerak dalam ruang sempit dan terbatas.

Kejutan itu hanya sesaat.

Sebelum dia menyadarinya, Arwin mendapati dirinya duduk di atas kaki Berg.

Punggungnya menempel pada tubuh bagian atasnya.

Kehangatan tubuhnya mencairkan rasa dingin.

Namun, Berg tidak berkata apa-apa.

Dia hanya bertindak seolah-olah ini adalah hal yang paling wajar untuk dilakukan.

“…”

Janjinya untuk melindunginya sekali lagi terasa begitu nyata.

Hatinya meleleh.

Semua yang dia lakukan hari ini terasa baru dan misterius.

Berg, yang meninggalkan kelompok tentara bayaran demi dia.

Mungkinkah ada orang lain yang bertindak seperti ini di bawah tekanan seperti itu?

Jika bukan karena keluhannya, keluhannya tidak akan berakhir dalam situasi yang tidak nyaman ini.

Namun Berg tidak pernah melontarkan keluhan sedikit pun.

Dia tidak menyalahkannya atas kesulitan yang mereka hadapi.

Sebaliknya, dia tersenyum untuknya saat dia menantang hujan, membawanya ke ruang terbatas ini ketika dia ketakutan, dan menghangatkannya dengan panas tubuhnya.

Tiba-tiba Arwin merasakan kebahagiaan yang asing baginya.

…Apakah dunia luar selalu seterang ini, atau apakah Berg yang bersinar begitu terang?

Dengan pengalamannya yang terbatas, Arwin tidak tahu.

Yang dia tahu hanyalah bahwa dia sedang merasakan kebahagiaan yang luar biasa.

****

Ner mandi dengan bantuan beberapa wanita.

Air hangat mencairkan tubuhnya yang dingin.

Para wanita dengan lembut menuangkan air ke tubuhnya, memijat kulitnya.

Mereka bahkan menyisir bulu ekornya yang putih.

Namun hati Ner tetap sedingin es.

Banyaknya pikiran yang memenuhi kepalanya sangat membebani dirinya.

“…”

Hal ini semakin sering terjadi.

Dulu, dia tidak peduli dengan apa yang Berg lakukan pada Arwin.

Namun seiring berjalannya waktu, hal itu menjadi semakin jelas.

Setiap kali Berg beristirahat bersama Arwin, atau bahkan sekadar menggandeng tangannya, atau sekadar mengobrol, rasanya tidak enak.

Apakah kekhawatirannya akan berkurang jika Berg bukan dari ras manusia?

Emosi tidak nyaman sepertinya terus muncul ke permukaan.

"Apakah kau nyaman?"

Seorang wanita manusia serigala tua dengan lembut bertanya pada Ner.

Ner mengangguk.

Mungkin karena dia seorang bangsawan, dia secara alami menerima perhatian penuh mereka.

Duduk di bak mandi air hangat, Ner mengangkat tangan kirinya.

Air panas dengan lancar mengalir ke kulit halusnya.

“…”

Ner menatap cincin di jari manisnya.

Sebuah cincin yang dulunya terasa seperti belenggu.

…Tapi sekarang, itu adalah satu-satunya hal yang menghubungkannya dengan Berg, yang telah pergi ke suatu tempat yang jauh.

"…Kamu mau pergi kemana?"

bisik Ner.

Dia mencoba mengabaikan perasaan tenggelam di hatinya.

Dia juga dengan paksa menelan kata-kata, '…tinggalkan aku.'

.

.

.

Setelah mandi dan menempati ruangan yang cukup nyaman, wanita tua yang sama yang membantunya sebelumnya bertanya,

“Apakah ada ketidaknyamanan?”

Ner menggelengkan kepalanya.

Melihat respon Ner, wanita tua werewolf itu bersiap meninggalkan ruangan.

“Kalau begitu aku akan pergi. Jika kamu merasa ada sesuatu yang tidak nyaman-”

"…Ah."

Tiba-tiba, Ner menyadari sesuatu yang membingungkan.

Itu adalah sesuatu yang dia tidak bisa pahami sendiri.

Dia belum mempelajarinya di wilayahnya, dan dia belum cukup penasaran untuk mencari informasi.

Mendengar seruan Ner, wanita tua manusia serigala itu secara alami menoleh ke arahnya.

“Ya, silakan.”

“…”

Meskipun dia adalah orang biasa, wanita tua ini memiliki lebih banyak pengalaman sebagai wanita dibandingkan Ner.

Dan lebih mudah untuk menanyakan pertanyaan seperti itu kepada orang asing seperti dia.

Itu adalah jenis pertanyaan yang sulit untuk ditanyakan kepada sembarang orang.

…Selain itu, aura menenangkan dari wanita tua itu mengingatkan Ner pada neneknya.

Hal ini semakin mengurangi kewaspadaannya.

“…Kamu tidak boleh menyebarkan rumor tentang ini.”

"Tentu saja. Jangan khawatir."

“…Itu… Itu hanya sebuah pertanyaan.”

Ner memulai, meski dengan susah payah.

Bahkan saat dia berbicara, gelombang rasa malu melanda dirinya.

Namun rasa penasarannya perlu diatasi selagi ada kesempatan.

Dia mungkin tidak akan bertemu lagi dengan tetua kerabat lainnya, seseorang yang bisa memahaminya.

“…Akhir-akhir ini, perasaanku semakin meningkat.”

Ner membisikkan pengakuannya.

Untuk pengakuannya yang memalukan, wanita tua itu bertanya seolah-olah itu bukan hal yang aneh.

“Merasa semakin intensif berarti…?”

“…Tubuhku kesemutan, jantungku berdebar kencang. aku terus kehilangan kendali atas diri aku sendiri. Keesokan harinya, aku tidak mengerti mengapa aku bertindak seperti itu.”

Sebenarnya, Ner bisa saja mengungkapkan lebih banyak lagi.

Tentang keinginannya untuk menggigit Berg.

Tentang keinginannya untuk memeluknya erat sekali saja.

Kisah ingin membasahinya dengan aroma wanita itu.

Kisah ingin menjilatnya sepanjang hari.

…Dan cerita ingin dijilat.

Keinginan ini semakin meningkat seiring dengan meningkatnya musim kawinnya baru-baru ini.

Pikiran yang biasanya mengejutkan dan menakutkannya datang ke Ner secara impulsif, seperti desakan.

Tapi Ner tahu semua ini adalah pengaruh waktu kawinnya.

Dia harus menemukan cara untuk menghadapinya.

Wanita tua itu menjawab dengan senyuman lembut.

“Itulah waktu kawin.”

Ner menggelengkan kepalanya.

"…TIDAK. Sebelumnya tidak seperti ini. Sebelumnya, tubuhku tidak terpengaruh sama sekali-”

Wanita tua itu membalas kata-katanya.

“-Jika tidak ada orang yang kamu cintai.”

“…”

“…perasaan itu tidak akan muncul jika tidak ada cinta, paham?”

Ner berkedip.

Mendengar kata-kata yang membingungkan itu, dia mendapati dirinya tidak mampu berkata apa pun.

Yang bisa dia lakukan hanyalah berbisik tak percaya.

"…Apa?"

Gagasan mencintai seseorang.

Mendengar gagasan itu, hatinya menegang.

– – – Akhir Bab – – –

(TL: Yeong-ae '영애': Ini adalah cara untuk menyebut putri seseorang yang berkedudukan tinggi. Misalnya putri dari keluarga kaya atau keluarga bangsawan.

Yang '양': Ini sebenarnya berarti kuantitas atau domba tetapi ketika kamu memanggil seorang wanita yang lebih muda dari kamu, dan jika kamu menambahkan '양' di akhir namanya, itu menunjukkan rasa hormat.

Bergabunglah dengan Patreon ke mendukung terjemahan dan membaca hingga 5 bab sebelum rilis: https://www.patreon.com/readingpia