Itu keesokan harinya.

Akhirnya, aku bebas hari itu, jadi aku makan soumen untuk makan siang dan pergi keluar.

Mengingat semua yang terjadi, aku ingin waktu untuk bersantai sendiri. Oleh karena itu, aku memutuskan bahwa lokasi aku adalah sebuah kafe di dekat stasiun kereta Susuhama, kota tetangga.

(Kalau dipikir-pikir, di sinilah aku pertama kali melihat wajah Aogasaki yang lain.)

Jika aku tidak datang ke sini pada saat itu, aku mungkin tidak akan menjadi "koordinator eksklusif" -nya. aku mungkin tidak akan menaikkan bendera yang tidak perlu itu.

Namun, tidak ada gunanya menangisi susu yang tumpah. Pertandingan melawan Getsushiyoukan akan berlangsung lusa. aku harus berkonsentrasi pada itu untuk saat ini.

(Sekarang. Aku bertanya-tanya bagaimana aku harus menghidupkan pertandingan …)

Setelah mendapatkan meja di dekat jendela, aku segera mulai berpikir hati-hati dengan es kopi di tangan aku.

(Pertandingan tidak dalam bentuk turnamen, melainkan berbasis poin. Dengan kata lain, satu orang hanya melakukan satu pertandingan.)

Bagi Raja Arthur, ini akan menjadi proposisi yang wajar. Jika itu sebuah turnamen, Aogasaki akan mampu mengalahkan mereka berlima. Kemampuan pedangnya sangat luar biasa.

Terus terang, menurut aku kompetisi ini adalah tentang pasangan. Masalah siapa melawan siapa… dan pasangan seperti itu akan menentukan apakah sebuah pertandingan akan hidup atau tidak.

(Saat ini, pertarungan yang lebih disukai adalah … sesuatu seperti ini?)

Dengan suara cerewet pelanggan sebagai kebisingan latar belakang, aku meletakkan selembar kertas dan mencoret-coretnya menggunakan pensil mekanis.

──Pertama, pertandingan antara Yukimiya dan Tanaka.

Sejujurnya, aku ingin melawannya, tapi karena Tanaka adalah yang terlemah… dia seharusnya cocok untuk Yukimiya.

(Bahkan jika Yukimiya kalah, itu tidak masalah. Tidak apa-apa jika kita bisa pulih.)

──Selanjutnya, Elmira dan aku akan menangani Sasaki dan Miyamoto masing-masing.

Sepertinya lawan aku adalah Miyamoto. Tapi sejujurnya, aku yakin bisa membuatnya kewalahan. Karena aku adalah wadah Taotie, kemampuan fisik aku jauh dari kemampuan orang kebanyakan.

Aku bisa berharap untuk melihat Elmira menggunakan ilmu pedangnya dari kemarin. Dia mungkin tidak akan membiarkan pedangnya mengeluarkan api.

(Namun, memiliki tiga kemenangan pada saat ini tidak akan berhasil. Setelah pertandingan diputuskan, tidak ada tindakan yang tepat.)

──Ryuuga dan Aogasaki tetap tinggal. Keduanya harus melawan Raja Arthur dan orang dewasa, Kiriya, masing-masing.

Ini akan menjadi klimaksnya. Persaingan harus diputuskan setelah dua kemenangan berturut-turut dari mereka.

Jadi untuk tiga pertandingan sampai saat itu, pertunjukan pembukaan, boleh dikatakan… akan lebih baik jika ada dua kekalahan dan satu kemenangan.

(Tidak apa-apa jika Ryuga atau Aogasaki melawan Raja Arthur. Bagaimanapun, itu akan membuat salah satu dari apa yang disebut konfrontasi takdir. Yah, aku ingin tahu apakah aku harus membiarkan Aogasaki menjadi pemain bintang kali ini.)

Mudah-mudahan, pertandingan aku terjadi di posisi ketiga, tepat di tengah. Jika itu terjadi, akan mudah bagi aku untuk membuat penyesuaian untuk mengamankan kemenangan… jadi aku membenamkan diri dalam membangun plot.

“──Apakah kamu ingat kafe ini? aku sudah lama ingin kembali ke sini. "

Suara yang akrab mencapai telingaku. Itu berasal dari Aogasaki.

"Apa … kau membawaku sejauh ini."

Suara berikutnya yang aku dengar adalah suara yang sangat aku kenal. Atau lebih tepatnya, itu adalah suaraku sendiri.

(Aogasaki dan… T, T, Tie ?!)

Detak jantung aku berangsur-angsur bertambah cepat. Sebelum aku menyadarinya, aku telah menggenggam pensil mekanik begitu erat hingga patah. Apa artinya ini? Kenapa keduanya bersama ?!

Aku mengambil keputusan dan dengan acuh tak acuh melihat ke belakang.

Benar saja──di sana berdiri Aogasaki dan Taotie. Mereka saling bergandengan tangan.

“Kami tidak akan menemukan kenalan di sini, jadi kami bisa santai saja, bukan? Ini juga merupakan toko yang pernah kami kunjungi sebelumnya. "

“Tidak ada wafel di menu… apa yang harus aku makan…?”

Saat keduanya bercakap-cakap, mereka duduk di pojok belakang. Sepertinya mereka tidak memperhatikan aku.

Aogasaki mengenakan blus dan rok berkobar yang pernah aku lihat sebelumnya. Dia mengenakan syal, bukan dasi, dan menghadapi Taotie dengan senyum dan humor yang bagus.

Di sisi lain, "Roh Jahat" memiliki ekspresi muram, seolah-olah dia kesal, dan menyandarkan dagu ke tangannya. Berbeda dengan rekan berbudi luhur yang menemaninya, dia mengenakan seragam biasa. Mereka tampak seperti pasangan yang sangat tidak cocok, dengan salah satu dari mereka terlihat seperti aku.

“Untung kami bertemu di jalan. Aku bahkan memakai pakaian yang kau atur untukku. "

“Tapi aku hanya akan jalan-jalan… Aku hanya ingin membeli manisan dari toko swalayan.”

──Sederhana, “Roh Jahat Bodoh” itu pergi keluar tanpa seizinku lagi. Dia kemudian menemukan Aogasaki dan diundang ke kencan kecil.

Ketika niat buruknya lenyap, aku tidak tahu apakah itu karena dia sedang tidur atau karena dia sudah pergi… dan karenanya kekurangan itu sekali lagi terbukti menjadi kehancuran aku.

(Si idiot itu … apa dia tidak mengerti sesuatu kecuali aku mengalahkannya ?! Kenapa semua orang bertemu dengan orang lain ?!)

aku ingin segera pergi ke sana dan memberi Taotie pukulan silang.

Namun, aku ragu saat melihat wajah senang Aogasaki. Baginya, ini mungkin momen relaksasi terakhirnya sebelum kompetisi penting.

(Hei, Tie! Ini aku! Di sini! Lihat ke jendelanya!)

Untuk menghubungi Taotie, aku memanggilnya menggunakan komunikasi jarak jauh kami. Namun, tidak ada tanggapan.

Sepertinya komunikasi telah terputus. Itu bisa terjadi ?!

Sementara aku menjadi tidak sabar, keduanya terus berbicara.

“Kobayashi, bagaimana kondisimu? Pernahkah kamu menahan diri untuk tidak melakukan sesuatu yang berlebihan selama latihan? ”

“Hmm? Oh, ini belum dalam kondisi sempurna, tapi bukan halangan selama bergerak. "

"Akan baik-baik saja bagi semua orang untuk berlatih di dojo aku, tapi … untuk beberapa alasan, semua orang mengatakan bahwa mereka memiliki 'seseorang yang mereka ajak berlatih.'”

“Itu pasti Bos…”

Kamu orang bodoh! Jangan menggumamkan kata Bos! Betul sekali! Akulah yang berlatih bersama mereka! Mereka bukanlah orang-orang dari gaya Aogasaki, tetapi gaya pedang Kobayashi.

“Namun, aku percaya pada semua orang. Kami pasti akan mengalahkan Getsushiyoukan. Lagipula, jika aku kalah──Aku akan menjadi istri Asao. ”

… Jadi semuanya benar-benar menuju ke arah ini.

Raja Arthur akan menafsirkan hasil pertandingan ini sebagai jawaban Aogasaki. Itu sekarang menjadi fakta yang mapan, dan bukan sesuatu yang bisa disangkal.

Menilai dari apa yang dia katakan barusan, Aogasaki juga mengakui itu. Kekalahan berarti menikah.

“Mungkin saja, meski tidak mungkin, skenario terburuk terjadi. Jadi, Kobayashi. Jika… jika kita kalah dalam persaingan… ”

Dengan ekspresi seolah dia sedang berpikir keras tentang sesuatu, Aogasaki menatapku yang lain.

Punggung aku tegak sebelum aku menyadarinya. Dia berbicara kepada "Roh Jahat", tetapi kata-katanya ditujukan kepada aku.

“Bisakah kamu menggendongku── dan melarikan diri?”

Kata-kata yang dia ucapkan tidak bisa dipercaya.

“Jika kita kalah dalam kompetisi pedang ini, aku tidak bisa berbuat apa-apa jika dojo diambil. Namun … aku masih tidak akan bisa … menyebut diri aku 'istri' dari pria yang tidak aku cintai. "

──Aogasaki tampak seperti orang yang berbeda, dan aku belum pernah melihat bagian dirinya yang ini sampai sekarang.

Ini adalah pertama kalinya dia menunjukkan sisi pemalu, seolah dia sendirian.

“Sejujurnya, aku dulu terpesona oleh… Ryuuga.”

Aogasaki mengingat masa lalu, seolah-olah berbicara pada dirinya sendiri, di depan Taotie, yang saat ini membuka mulutnya seperti orang idiot.

“Namun, ketika kamu menyadari 'diri sejati' aku, kamu menerima aku… dan karenanya, kamu secara bertahap menjadi lebih penting bagi aku.”

“……”

“aku merasa seperti aku bisa menjalani kehidupan apa pun, selama itu bersamamu. aku merasa seperti aku bahkan bisa membuang posisi aku sebagai pendekar pedang. Jika kamu dan aku bisa tinggal di tempat yang tenang, sederhana, damai, dan jauh… ”

…Ini buruk. Ini menjadi serius.

Ini adalah pengakuan yang cukup banyak! Rencana untuk kawin lari!

(Aogasaki, apa kau seserius itu padaku ?! Tidak tunggu, mungkin ini berbeda … dia baru saja terjebak dalam momen ini. Dia hanya sedikit berkhayal tentang hubungan romantis pertamanya dengan seorang pria!)

Berbeda dengan betapa tegangnya perasaanku, Taotie mendengarkan dengan tatapan masam.

Sementara Aogasaki melihat ke atas dengan gelisah, Taotie mengupil seolah tidak tertarik, mengumpulkan boogers yang dia kumpulkan. Pria yang mengerikan.

“Kobayashi. Jika tidak apa-apa, aku ingin mendengar apa yang kamu rasakan. Apa yang kamu pikirkan tentang── ”

Aogasaki tidak selesai berbicara.

Taotie mencondongkan tubuh ke depan dan menempelkan booger di dahinya. Tanggapan yang begitu mengerikan sehingga mungkin itu satu-satunya saat seseorang melakukan itu.

“A, a, apa yang kamu lakukan ?!”

Jeritan Aogasaki selaras dengan jeritan yang aku buat secara internal. Serius, apa yang kamu lakukan ?! Ada hal-hal yang harus dan tidak boleh kamu lakukan!

“Siapa yang akan kawin lari denganmu?”

Benar-benar penolakan yang berani! Terutama seseorang menuju kecantikan seperti itu ketika dia hanya memiliki wajah di bawah rata-rata!

“Pada akhirnya, bukankah kamu menaruh sedikit kepercayaan pada teman-teman kamu? aku bukan penggemar mentalitas seperti itu. "

“……”

“Ryuuga bekerja keras untuk menjadi jembatan antara rasul dan manusia. Meski begitu, dia bekerja keras untuk kompetisi. Namun, kamu, yang dipercaya dengan 'Azure Dragon', ingin kabur? "

“T, itu…”

Itulah artinya kawin lari. Dinginkan kepalamu. "

Taotie melakukan tindakan sembrono sambil sampai memarahinya. Dia memiliki argumen yang masuk akal, tetapi dia berlebihan. Itu membuat aku ingin memotong adegan ini selama proses pengeditan.

“Pada dasarnya, semuanya akan baik-baik saja selama kamu menang. Dengan itu, semuanya akan baik-baik saja. Apa yang harus kamu pikirkan adalah bagaimana menang, bukan bagaimana kawin lari. Dengarkan Aogasaki, yang terpenting adalah 'tidak melupakan tujuan'. "

“Tidak untuk… melupakan tujuan…”

Aogasaki mendengarkan dengan penuh perhatian sambil menyeka dahinya dengan handuk tangan.

Sebelum aku menyadarinya, wajahnya menunjukkan ekspresi yang familier dan bermartabat yang cukup kukenal.

"…Baik. Semua orang melakukan yang terbaik demi aku. Itu tugas aku untuk mencegah yang terburuk terjadi. aku tidak punya hak untuk bahagia jika aku… mengkhianati teman aku dan melarikan diri. ”

"Ini dia."

“Terima kasih, Kobayashi. kamu membuat aku sadar. Kali ini──Aku akan menghadapi persaingan tanpa ragu-ragu. ”

“Oh, ekspresi bagus yang kamu buat. Namun demikian, sepertinya kamu sangat menyukai Boss. Yah, bagaimanapun juga, dia adalah orang yang cukup unik. "

aku akan menganggap itu sebagai pujian.

Pidatonya barusan berisi frase yang dia jiplak dari Ryuuga selama konferensi, tapi mungkin semuanya akan baik-baik saja untuk saat ini. Aku akan menyuruhnya terjun dari atap ketika aku kembali ke rumah, tapi aku akan memaafkannya.

Tepat pada saat aku merasa nyaman bahwa Taotie mengatakan sesuatu yang tidak terpikirkan.

“Baiklah, Aogasaki. Jika kamu menang, aku akan memberi kamu ciuman. "

aku hampir meludahkan es kopi yang aku minum.

“A, ap… ?!”

Tangisan panik Aogasaki sekali lagi disinkronkan dengan yang aku buat secara internal. Bodoh itu! aku telah berubah pikiran, aku masih akan membuatnya terjun bebas! Lalu aku akan menempelkan boogerku padanya!

“A, apa kau waras, Kobayashi ?! Apakah kamu benar-benar bermaksud untuk menciumku ?! ”

"Jika kamu mau, aku bisa menggunakan lidah aku."

“Aku, idiot! Itu akan menjadi ciuman pertamaku! Bersikaplah lebih lembut tentang itu! ”

Aogasaki kehilangan ketenangannya. Dia merah sampai ke telinga, dia menutupi wajahnya dengan tangannya, dan menggelengkan kepalanya.

Bukankah dia terlalu energik untuk karakter yang bertele-tele? Atau lebih tepatnya, tolong tolak! Jangan berikan persetujuan untuk ciuman!

“aku, aku mengerti. aku sudah menjadi siswa sekolah menengah tahun ketiga. Mungkin akan bagus untuk memiliki pengalaman seperti itu selama musim panas terakhir di sekolah menengah. ”

… Jadi, diputuskan, di luar persetujuan aku, bahwa bibir aku akan menjadi hadiah untuknya. Bukan bibir protagonis, tapi bibir karakter kecil yang tidak berharga.

Ketika aku merosot di atas meja, dengan akalku, aku merasakan bahwa Taotie telah berdiri.

“Ah ~, kalau begitu, aku akan berangkat. Maaf, tapi kamu harus kembali sendiri. ”

“I, begitukah? Aku ingin kamu mengirimku pulang lagi, meskipun… aku menikmati saat-saat kamu memperlakukanku seperti seorang gadis. ”

Sial bagi Aogasaki, Taotie menuju pintu keluar tanpa mempedulikan pikirannya. Pria yang tidak berperasaan. Sepertinya aku perlu memperbaikinya.

“Ah, tunggu Kobayashi.”

Aogasaki berdiri dan meminta Taotie untuk berhenti.

“Izinkan aku mengatakannya sekali lagi──terima kasih untuk hari ini.”

"Tidak apa-apa."

“Bertingkah dingin saat aku berlutut lemah dan kemudian memberikan hadiah semacam itu… kau licik. aku kira aku tidak punya pilihan selain menang. "

“Selain itu, apakah kamu tahu di mana harus membeli kipas angin? aku membutuhkannya untuk bersorak. "

Dia mungkin akan menulis “I heart Ryuuga” di atasnya atau semacamnya. aku mengatakan ini sebelumnya, tetapi aku tidak berniat membiarkan dia bertindak bebas pada hari yang ditentukan.

… Begitu Taotie pergi, Aogasaki pulang juga. Ketika aku melihat situasi dari jendela, aku dapat melihat bahwa dia melompat-lompat dengan semangat tinggi.

(aku harus pergi melihat Aogasaki besok. Itu akan membuatnya sehari sebelum pertandingan, meskipun…)

Berkat Taotie, bendera yang aku miliki dengan Aogasaki telah diperkuat. aku merasa bahwa peluang untuk kembali menjadi karakter teman semakin jauh.

(Aah, aku ingin melihat Sasaki… aku ingin dihibur dengan diperlakukan seperti gorengan kecil…)

Sebelum aku menyadarinya, aku memikirkan hal-hal seperti itu.

Sasaki sedang dalam proses menjadi metode untuk menemukan ketenangan pikiran.

---

(Sebelumnya) (TOC) (Berikutnya)