Penerjemah: Sakuranovel

---

“Jack the Ripper… belum tiba.”

Salah satu anggota Night Swords, yang lelah menunggu sambil makan malam, berbicara dengan nada lelah. Waktu sudah mendekati tengah malam.

“Jadi, pada akhirnya, apakah dia takut pada kita dan melarikan diri?”

“Kudengar dia mengalahkan seniman bela diri yang terampil, tapi sepertinya dia mengecewakan.”

"Itu benar. Dengan gabungan kekuatan Pedang Malam, tidak ada yang bisa melawan kita. Kami telah membuktikannya.”

“Sepertinya kita mengumpulkan terlalu banyak kekuatan. Mungkin Jack the Ripper menganggapnya sebagai beban yang terlalu berat.”

Anggota Night Swords tertawa mengejek.

“Setelah tanggalnya berubah, mari sebarkan rumor. Kita dapat mengatakan Jack the Ripper melarikan diri ketakutan, sementara Night Swords masih kuat. Kami tidak bisa membiarkan siapa pun meremehkan kami lagi… ”

Saat White Count mulai berbicara, arena mulai memancarkan cahaya redup.

"Ini…"

“Sepertinya dia sudah tiba. Itu bereaksi terhadap kekuatan sihir penyusup.”

Saat seluruh arena mulai bersinar lebih terang, penghalang magis berbentuk kubah terbentuk.

Di tengahnya, berdiri badut berlumuran darah.

“Apakah itu Jack si Ripper?”

“Badut yang berlumuran darah. Seperti yang dilaporkan.”

“Fumu… Dia tidak terlihat sekuat itu.”

"Penampilan dapat menipu. Setidaknya, dia tidak terlihat bodoh. Dia datang ke sini dengan sukarela, langsung ke dalam perangkap kita.”

"Itu sudah pasti. Yah, kalau itu menghilangkan kebosanan kita, itu sudah cukup.”

Night Swords mencondongkan tubuh ke depan, fokus pada Jack the Ripper di arena.

“Jack the Ripper, kamu akhirnya datang tanpa melarikan diri. Tapi butuh beberapa saat bagimu untuk mengumpulkan tekadmu, bukan?”

White Count berbicara dengan nada dramatis.

Namun, Jack the Ripper tetap tidak bergerak.

“Apakah ada sesuatu yang ingin kamu katakan? kamu datang ke Night Swords karena suatu alasan, bukan? Jika kamu mempunyai keluhan, sampaikanlah. Apakah orang tuamu terbunuh? Atau mungkin anak kamu dijual? Kekayaan kamu dicuri? Maafkan aku, tapi terlalu banyak dari kalian sehingga aku tidak bisa mengingatnya satu per satu.”

Tawa dari Night Swords bergema di seluruh arena.

“Bahkan tidak bisa bicara? Ya, tidak apa-apa. aku sudah menyiapkan permainan khusus untuk kamu. Aturannya sederhana. Kalahkan semua pembunuh yang telah kami siapkan, dan penghalang magis yang mengelilingi arena akan terangkat. Jika kamu berhasil, kamu mungkin bisa memenuhi ancamanmu seperti yang dijanjikan, kan?”

White Count menatap Jack the Ripper dengan ekspresi puas diri.

“Untuk memperjelasnya, penghalang ini terbuat dari artefak yang kuat. Biayanya sangat besar, lebih dari yang dapat kamu hasilkan dalam seratus masa kehidupan. Mencoba menghancurkannya dengan paksa akan sia-sia. kamu hanya memiliki satu jalan tersisa. Kalahkan semua pembunuh!”

White Count mengulurkan tangannya dan meninggikan suaranya.

“Sekarang, mari kita mulai! Pembunuh pertama akan masuk!”

Gerbang arena terbuka, dan seorang pendekar pedang muncul.

Dia adalah seorang pria raksasa, mengenakan baju besi berat dan memegang pedang raksasa. Dia dengan mudah mengayunkan pedangnya, lalu berbalik dan memberi hormat kepada anggota Night Swords di kursi penonton.

“Pria ini adalah gladiator ajaib dari negara-kota Sparta! Dia tidak terkalahkan dalam 200 pertempuran di Sparta Colosseum yang paling keras di dunia! Pedangnya yang tiada henti membuatnya mendapat julukan 'Penjagal Daging Cincang!'”

Sang Jagal mendekati Jack the Ripper dan menatapnya.

“Oi, oi, kudengar ada beberapa pria tangguh berkumpul di ruang tunggu. aku bertanya-tanya siapa yang akan aku lawan, dan ternyata dia adalah badut?”

Sang Jagal menyeringai, mengangkat pedang raksasanya ke atas bahunya, dan mengambil posisi bertarung.

Biarkan pertandingan pertama dimulai!

Saat mendapat isyarat, Si Jagal mengayunkan pedang besarnya.

Suara gemuruh dan gelombang kejut mengguncang arena.

“Pedang yang sangat kuat!”

“Jadi, ini adalah gladiator ajaib Sparta. Dia bahkan lebih mengesankan daripada rumor yang beredar!”

“Tapi dia tidak memukul!”

Benar sekali, serangan The Butcher tidak mengenai Jack the Ripper, tapi itu bukan karena Jack menghindarinya. Memang sengaja melenceng dari sasaran sejak awal.

“aku sengaja meleset. Jika berakhir dengan satu pukulan, penonton tidak akan menikmatinya. Kemenangan saja tidak cukup bagi seorang gladiator ajaib; kita perlu menghibur penonton.”

Dengan senyum puas, Si Jagal memanggul pedang besarnya.

“Ayolah, badut. aku telah melihat apa yang dapat kamu lakukan. Aku tidak bisa mengalahkan seseorang yang bahkan tidak bisa bereaksi terhadap serangan terakhir itu. Tidak peduli bagaimana kamu menggaruk dan merangkak, kamu tidak bisa mengalahkanku. Tapi jangan khawatir; tugas seorang gladiator ajaib adalah membuat pertarungan melawan lawan kelas tiga menjadi seru!”

Tiba-tiba, The Butcher diluncurkan secara vertikal ke udara, memuntahkan darah dari wajahnya, menabrak penghalang arena dan menempel di sana dengan bunyi gedebuk basah.

Tetesan darah berjatuhan, menghiasi pakaian Jack the Ripper.

Dia perlahan menurunkan kaki yang meluncurkan The Butcher.

“…T-pemenangnya adalah Jack the Ripper”

White Count berhasil mengatakannya.

Anggota Night Swords meledak kaget.

"Apa yang baru saja terjadi?"

“Itu adalah tendangan, dengan kecepatan yang luar biasa…”

“Hitung Butler, apakah kamu melihat sesuatu?”

"Hampir tidak. aku telah naik ke posisi aku hanya dengan kekuatan aku. Dia…”

“Ngomong-ngomong, Count Butler, kamu cukup ahli sebagai pendekar pedang ajaib.”

"Omong kosong! Apakah kamu memberitahuku dia menjatuhkannya dengan satu tendangan?”

“Tapi kami menyiapkan lawan yang bisa dia menangkan di babak pertama. Seharusnya itu sesuai ekspektasi kamu.”

“Bagaimana kalau mengganti lawan untuk ronde kedua? aku pikir Count Butler akan setuju.”

"Ya…"

Tidak ada yang keberatan.

White Count menyesap anggurnya dan memanggil lawan di ronde kedua.

“Sekarang, lawan putaran kedua akan masuk!”

Tiga pendekar pedang ajaib muncul.

“Mereka adalah kelompok tentara bayaran legendaris 'Serigala Putih', yang menjadi terkenal selama Perang Saudara Vegalta! Namun, majikan mereka, Lord Doemu Ketsuhatto (Perv *sshat), tewas dalam pertempuran Kerajaan Oriana, dan bisnis mereka berada dalam kesulitan. Para pejuang yang tangguh dalam pertempuran ini, masing-masing memiliki kekuatan sejati yang melampaui Sang Jagal, tidak seharusnya ada di sini, tetapi masing-masing dari mereka adalah pembangkit tenaga listrik sejati! Saksikan kerja sama tim mereka yang terasah di medan perang dan semangat gigih yang ditempa dalam mengelola keuangan mereka!”

Ketiga pria itu berusia tiga puluhan dan empat puluhan dan terdiri dari pendekar pedang ajaib. Mereka masing-masing memegang pedang, kapak, dan tombak.

Mereka fokus pada Jack the Ripper dengan tatapan tajam dan penuh tekad.

"Bagaimana menurutmu?"

Pendekar pedang itu berbicara.

"Aku tidak tahu. aku tidak bisa membaca kemampuan aslinya sama sekali. Tapi fakta bahwa aku tidak bisa membaca kemampuannya adalah hal yang tidak normal.”

Kata tentara bayaran yang memegang kapak.

“aku pikir ini akan menjadi pekerjaan mudah. Ini tiga lawan satu, tapi jangan remehkan dia.”

Tombak itu berbicara, dan mereka bertiga menyiapkan senjatanya.

Biarkan pertandingan kedua dimulai!

Segera setelah dimulai, ketiga pria itu berpencar untuk mengepung Jack the Ripper.

Mereka dengan hati-hati mengukur jarak, terus mengawasinya.

Jack the Ripper berdiri diam.

Para pemimpin Serigala Putih perlahan mengitarinya.

Satu putaran, dua putaran, dan kemudian putaran ketiga…

Tidak ada yang berubah dalam perjalanan waktu yang membosankan dan monoton ini.

“…Dia hanya berkeliling, bukan?”

Salah satu anggota Night Swords berkomentar, mengungkapkan ketidakpuasan mereka. Keluhan serupa juga muncul.

Serigala Putih juga mendengar suara-suara ini. Meskipun demikian, mereka terus bergerak mengitari Jack the Ripper tanpa mengubah arah.

Tidak ada yang berubah.

Secara dangkal, ini tampak seperti pertarungan biasa, tetapi perubahan halus mempengaruhi Serigala Putih.

Keringat dalam jumlah tidak normal menetes dari wajah mereka bertiga, dan lambat laun, napas mereka menjadi kasar, mata mereka merah karena fokus yang intens.

Ketegangan yang menakutkan merasuki arena, dan suara ketidakpuasan menghilang.

Lingkungan sekitar menjadi sunyi, dan pada saat itu, Jack the Ripper bergerak.

Dia hanya mengambil satu langkah biasa, tampaknya tidak berbahaya dan tanpa bahaya yang nyata, tetapi reaksi dari Serigala Putih sungguh luar biasa.

Dalam sekejap, mereka telah melompat ke ujung arena, dengan napas gelisah, ekspresi tegang, dan senjata gemetar mengungkapkan ketakutan mereka.

Itu adalah ketakutan yang belum pernah mereka alami sebelumnya.

Di depan mata mereka ada badut aneh, tapi tentara bayaran yang tangguh dalam pertempuran memandangnya seolah-olah mereka sedang menyaksikan akhir dunia.

Salah satu tentara bayaran menurunkan pedangnya, dan tombak serta kapak mengikuti, semuanya secara bersamaan menurunkan senjata mereka.

“Berhenti, itu tidak layak…”

Pendekar pedang itu berkata dengan suara gemetar.

"Berhenti? kamu tidak boleh berpikir untuk membatalkan pertandingan! Itu pelanggaran kontrak!”

“Kami adalah tentara bayaran. Kami siap mati di medan perang, tapi kami lebih memilih tidak mati di tempat bawah tanah yang pengap ini.”

Tombak itu menambahkan.

“Jangan bercanda! Apakah kamu lupa berapa biaya pelanggarannya? Jika pemimpin tingkat tinggi diketahui melarikan diri, reputasi Serigala Putih akan ternoda!”

“aku akan membayar satu atau dua miliar, dan kamu dapat menyebarkan rumor apa pun yang kamu suka.”

Kata si kapak sambil tersenyum kecil.

“Dasar orang bodoh yang kurang ajar! Apa yang lucu!?"

“Kalian pikir kalian akan hidup untuk melihat hari esok.”

Dengan itu, ketiga tentara bayaran itu berbalik dan meninggalkan arena. Jack the Ripper tidak mengejar mereka. Dia hanya tersenyum di balik topengnya.

“Ugh… tentara bayaran yang biadab, semuanya!”

Count White sangat marah, wajahnya memerah.

“Sungguh mengecewakan.”

“Tentara bayaran yang bodoh. Buatlah pengaturan untuk para pengejarnya.”

“Serigala Putih juga sudah tamat. Memiliki pemimpin yang tidak punya keberanian seperti itu… Oh, Count Butler, apakah ada sesuatu yang mengganggumu?”

Kulit Count Butler sangat pucat.

“Hitung, apakah kamu merasa tidak enak badan?”

“Mungkin lebih baik menghancurkannya dengan kekuatan penuh kita.”

“Apa yang kamu bicarakan, Pangeran Butler?”

“…Aku tidak mengerti apa pun tentang pertarungan terakhir itu.”

“Yah, mereka hanya berputar-putar di sekelilingnya, jadi kami juga tidak bisa memahaminya.”

“Tapi aku tahu kekuatan para pemimpin Serigala Putih. Mereka tidak diragukan lagi adalah kelompok tentara bayaran terbaik di benua ini.”

“Yah, jika mereka adalah yang terbaik yang ditawarkan benua ini, maka itu adalah sesuatu yang luar biasa.”

Para Pedang Malam tertawa seolah mengejek mereka.

“Mereka lari tanpa perlawanan. Ini adalah kemunduran yang tidak terhormat dalam menghadapi musuh, dan pasti ada alasannya.”

"Alasan apa?"

“Bagi mereka, Jack the Ripper mungkin adalah monster di luar imajinasi mereka.”

"…Konyol. Count Butler sepertinya senang menakut-nakuti kita.”

“Baiklah, mari ikuti saran Count dan persiapkan lawan yang tepat kali ini. Bagaimana dengan ahli pedang dari Vegalta?”

"Ya itu baik baik saja. Hei, ganti lawannya!”

Saat mereka menyampaikan kembaliannya kepada kepala pelayan, dia memasang wajah masam.

“Yah, itu… ahli pedang dari Vegalta telah pergi.”

"Apa? Dia pergi!?"

"Ya. Dia berkata, 'aku punya firasat buruk' dan pergi.”

“Dan kamu biarkan saja dia pergi !?”

“Ya, biaya penuh telah dikembalikan, dan dia menghilang seperti angin, dan tidak ada yang bisa mengejar…”

“Aduh… orang-orang ini mempermainkan kita! Bagus! Panggil Iblis dari Negara-Kota dan Legenda Kota Tanpa Hukum!”

Count White, gemetar karena marah, berkata.

“Ya, segera!”

Kepala pelayan itu buru-buru pergi.

“Benar-benar menjengkelkan.”

“Sekarang, tenanglah, Count. Manusia kelinci itu tidak terlihat kuat sejak awal.”

“Dia adalah seorang ahli pedang populer dengan penampilan yang tidak biasa. Mungkin ada rumor palsu. Hanya pendekar pedang sihir yang mencolok tanpa keterampilan.”

“Membuang ikan kecil seperti itu sungguh memalukan. Memiliki Iblis dari Negara-Kota dan Legenda Kota Tanpa Hukum sudah cukup.”

“Masih ada lagi pendekar pedang ajaib. Tapi menggunakan kekuatan tertinggi di awal? Dan dua di antaranya sekaligus.”

“Yah, itu akan baik-baik saja. Menunda kesenangan tidak akan membuat segalanya menjadi lebih baik. Apakah kamu tidak keberatan, Pangeran Butler?”

"Ya…"

Count mengangguk setuju, tetapi raut wajahnya tampak mengerikan.

Dan di arena, Iblis Negara-Kota dan Legenda Kota Tanpa Hukum muncul.

---

“Jack the Ripper menghadapi Iblis dari Negara-Kota dan Legenda Kota Tanpa Hukum pada saat yang sama, memukul mundur mereka tanpa mengeluarkan keringat.”

“Itu Jack si Ripper…”

Alexia tersentak saat dia menyaksikan pertarungan berdarah badut itu.

Pertarungan itu sepenuhnya sepihak. Menghadapi dua masternya, Jack the Ripper terus mendominasi mereka.

Para Iblis dari Negara-Kota dan Legenda Kota Tanpa Hukum, yang telah berbalik dan melarikan diri, ditinggalkan dalam keadaan compang-camping, dan arena berlumuran darah.

“Sepertinya dia bahkan tidak mencoba…”

Yang paling mengejutkan Alexia adalah suasana Jack the Ripper agak mengingatkan pada Shadow.

“Apakah itu gerakan… Tidak, tidak mungkin.”

Gaya bertarungnya dan kualitas kekuatan sihirnya berbeda dari Shadow. Luar biasa, tapi Alexia tidak bisa memikirkan penjelasan lain. Cara Jack the Ripper bergerak, intinya, mirip dengan apa yang dikatakan Dewa Perang: “Orang kuat memiliki kesamaan pada tingkat mendasar.”

“Alexia, apa yang harus kita lakukan?”

Christina bertanya dengan suara pelan.

"…Mari menunggu."

“Tetapi sekarang, ketika semua orang fokus pada Jack the Ripper, bukankah ini waktu yang tepat?”

“Tidak, nanti akan lebih mudah untuk bergerak.”

"Nanti?"

"Ya. Setelah semuanya selesai.”

Mengatakan itu, Alexia terus menatap Jack the Ripper di arena, bahkan tidak berkedip, tidak melewatkan satu gerakan pun.

Lawan berikutnya sudah berbaris di arena. Jumlahnya ada lebih dari seratus.

"Itu konyol. Mengirimkan pasukan mereka sedikit demi sedikit dan melelahkan diri mereka sendiri… Tipikal sebuah negara yang berada di ambang kehancuran.”

“Akankah Jack the Ripper mampu menang melawan pendekar pedang ajaib sebanyak ini?”

Semua yang mengelilingi Jack the Ripper adalah pendekar pedang sihir kelas satu. Night Swords telah mengumpulkan mereka dengan serius, dan Alexia menilai kualitas mereka lebih tinggi daripada Royal Knights.

“aku mulai memahaminya sedikit demi sedikit. Apa kekuatan itu. Dan seberapa besar perbedaan kekuatan antara mereka dan aku.”

“Putri Alexia, bagaimana kamu melihat Jack the Ripper?”

"Dengan baik…"

Alexia mencari kata-kata dan kemudian terdiam.

“…Itu berada pada level yang berbeda.”

Kanade tersentak.

“Apakah sebanyak itu?”

Meneguk.

Kanade menelan ludahnya.

“Pelayanku, Jack the Ripper… Bunuh mereka semua, Night Swords bodoh itu.”

Dia berbisik sedikit.

Dan pada saat berikutnya, lebih dari seratus pendekar pedang ajaib menyerang Jack the Ripper.

---

"Apa yang sedang terjadi…"

White Count bergumam dengan takjub.

Pedang Malam di tribun penonton terdiam, sepertinya kehilangan kata-kata.

Suasana hati mereka berubah secara dramatis setelah kekalahan Demons of the Urban States dan Legends of the Lawless City.

Demons of the Urban States berhasil sedikit merusak topeng Jack the Ripper.

The Legends of the Lawless City telah merobek kostum Jack the Ripper.

Tapi hanya itu yang bisa mereka lakukan.

Pergerakan mereka segera diantisipasi, dan secara sistematis dicabik-cabik.

Lalu seseorang berkomentar.

“Apakah ada orang yang lebih kuat di sini selain mereka?”

Tidak ada yang menjawab. Demons of the Urban States dan Legends of the Lawless City adalah petarung terhebat dari Night Swords.

Seluruh arena diliputi rasa takut.

Ketenangan Night Swords menghilang. Mereka mengerahkan semua pendekar pedang ajaib yang mereka miliki, apapun keahlian mereka.

Pertempuran masih berlangsung, namun hasilnya jelas.

Semua pendekar pedang ajaib terbunuh.

Di tengah arena yang berlumuran darah, Jack the Ripper menatap tajam ke arah tribun penonton.

“Maaf, tapi aku akan pulang! White Count, adalah tanggung jawabmu untuk membereskan kekacauan ini!”

Salah satu Pedang Malam saat dia bangkit dari tempat duduknya.

Yang lain mengikuti.

"Tunggu tunggu! aku belum selesai…!"

White Count bergantung pada Night Swords yang hendak berangkat.

Pada saat itu, sebuah suara yang dalam dan berwibawa bergema.

“Tuan-tuan, mengapa kamu terburu-buru?”

Para penonton menoleh untuk melihat seorang pria paruh baya yang bermartabat.

“L-Tuan Dacuaycan! kamu telah menghiasi kami dengan kehadiran kamu!”

“Kegugupanmu cukup terlihat, jadi aku datang ke sini secara pribadi.”

Nada yang agak merendahkan menyertai kata-kata Dacuaycan, menyebabkan beberapa Pedang Malam mengerutkan kening, meskipun mereka tidak berani berbicara.

“Tapi, adakah yang bisa kamu lakukan saat ini…?”

Hmph. aku telah membawa pembantu khusus dari Kongregasi, hanya untuk kamu”

Dengan lambaian tangannya, Dacuaycan menunjuk ke arah arena.

Di sana, sesosok tubuh berkerudung sedang berdiri. Atau mungkin lebih tepat untuk bertanya, apakah itu benar-benar seseorang?

“Seorang pembantu dari Jemaat… Tapi benda apa itu?”

Siluet panjang dan terdistorsi yang tersembunyi di balik jubah itu tampak tidak manusiawi, seperti sesuatu yang bukan berasal dari dunia ini.

“Kukuku, itulah senjata biologis tercanggih yang dikembangkan Kongregasi setelah banyak percobaan pada manusia. Sekarang, tunjukkan wujudmu pada mereka!!”

Dacuaycan memberi perintah, dan bioweapon melepaskan jubahnya.

Para penonton melihat pemandangan yang aneh. Sulit untuk menentukan gender; sosok itu tidak seluruhnya laki-laki atau perempuan.

Ada tanda-tanda feminitas, tapi apa arti gender bagi massa tak berbentuk ini?

Nyaris tidak mempertahankan bentuk humanoid, itu hanyalah kumpulan daging dan bagian tubuh yang mengerikan.

"Ini…!"

“Subjek 227, Millia. Itu adalah nama yang diberikan padanya.”

“Subjek… seorang wanita, atau bukan?”

“Dia adalah eksperimen dari faksi Fenrir. Dibuang setelah kalah dari Shadow Garden, dia diambil dan diremajakan oleh peneliti faksi Loki.”

“Dia kalah dari Shadow Garden…”

Pedang Malam menghela nafas kecewa.

“Jangan khawatir tentang itu. Dia adalah eksperimen faksi Fenrir, tapi perbaikannya dilakukan oleh peneliti faksi Loki. Penggabungan teknologi dari dua faksi yang seharusnya tidak pernah kompatibel menghasilkan terciptanya senjata biologis manusia yang paling kuat. Kekuatannya lebih dari sepuluh kali lipat dari sebelumnya.”

Dacuaycan maju ke barisan depan dan meninggikan suaranya untuk menginspirasi penonton.

“Subjek eksperimen nomor 227, Milia! Ikuti perintahku dan kubur Jack the Ripper dengan sekuat tenaga!!”

Maka pertempuran pun dimulai.

Subjek eksperimen yang aneh, Milia, berlari seperti binatang buas. Bentuknya begitu cepat hingga kabur, dan dia bermanuver di belakang Jack the Ripper. Dengan ayunan kuat dari lengan kanannya, gelombang sihir yang luar biasa menyapu seluruh arena.

“Wah! Sungguh kekuatan magis yang luar biasa…!?”

Arena, yang dilindungi oleh penghalang yang tidak bisa dipecahkan, bergetar dengan suara gerinda sebagai respons terhadap kekuatan magis.

"Dimana dia…?"

Dalam keheningan kursi penonton, White Count bergumam.

Pedang Malam tampak lega, dan bahkan menunjukkan sedikit kepuasan.

“Memang benar, penghalang ini tidak terkalahkan, dan kami tidak pernah meragukannya. Namun, untuk sesaat, kami merasa ragu. Itulah kekuatan dari Order of the Sacred Blade.”

“aku kira, hubungan dengan Order harus diperkuat lebih lanjut.”

Para Pedang Malam membagikan pemikiran mereka, dan Dacuaycan mengamati sekeliling. Namun, tidak ada satupun penonton yang bertepuk tangan sebagai apresiasi.

Sebaliknya, tepuk tangan meriah bergema di antara penonton.

Di tengah-tengahnya, seorang pria menjadi pucat dan gemetar.

Itu adalah Butler Count.

Dia menunjuk dengan jari gemetar ke tempat duduk yang tidak boleh diduduki siapa pun.

“Ada apa, Butler Count?”

Dacuaycan bertanya dengan rasa ingin tahu.

“Di-di sana… di sana…!”

Dia menunjuk ke kursi yang kosong.

Atau, itulah idenya. Namun, Jack the Ripper kini duduk di sana.

“Jack si Ripper!? Ke-kenapa kamu ada di sini!!?”

Seolah menyebarkan laba-laba, Night Swords menjauhkan diri dari Jack the Ripper.

“Penghalangnya!? Apa yang terjadi dengan penghalang itu!?”

Selama penghalang itu masih utuh, Jack the Ripper tidak mungkin muncul di antara penonton.

“Bagaimana dia bisa… Bagaimana…?”

Jack the Ripper perlahan berdiri, menghentikan tepuk tangan. Di tangannya, dia memegang kartu remi tujuh sekop.

Jack the Ripper melempar kartu itu perlahan, seolah dialah satu-satunya yang bergerak di dunia yang terhenti. Semua orang membeku di tempat, tidak mampu menghentikan gerakannya yang disengaja dan tidak tergesa-gesa.

"Klik."

Saat Jack the Ripper bergerak, penghalang itu sendiri runtuh.

Dengan suara lembut, kartu remi itu menusuk jauh ke dalam kepala pemimpin Pedang Malam.

“Aah…”

Dia terjatuh ke depan dan bergerak-gerak.

Tidak ada yang bisa bergerak.

Di udara yang tenang dan menakutkan, mereka menyaksikan genangan darah meluas.

Mereka semua merasa hidup mereka berada di bawah kekuasaan Jack the Ripper.

Mereka terjebak dalam ketegangan yang ekstrim, menyadari bahwa tindakan apapun dapat mengakibatkan kematian mereka.

Jack the Ripper perlahan-lahan mengambil satu demi satu kartu dari tangannya, sepertinya satu-satunya kartu yang bergerak di dunia yang telah membeku dalam waktu.

Sekop 8.
Sekop 9.
Sekop 10.
Sekop J.
Sekop Q.
Sekop K.

Tepatnya enam kartu.

Jack the Ripper menampilkan jumlah kartu yang sama dengan Night Swords di sini dan mengeluarkan Spades 8. Dia mengambil waktu, membidik dengan hati-hati. Night Sword yang ditargetkan membuka matanya lebar-lebar, menggelengkan kepalanya sebagai penyangkalan.

“H…Hiii…tolong aku…”

Menanggapi suaranya, arena dipenuhi gelombang sihir.

Subjek percobaan nomor 227, Milia, langsung beraksi. Dia menutup jarak dalam sekejap dan menghantamkan lengan kanannya yang bengkak ke arah Jack the Ripper.

Dampak yang luar biasa bergema di seluruh arena, menciptakan serangkaian benturan keras. Namun, Jack the Ripper tetap tidak bergerak.

Milia, subjek percobaan nomor 227, terus menyerang penghalang cahaya yang menghalangi jalannya.

“Itu… penghalangnya…”

Suara seseorang bergetar karena tidak percaya.

Penghalang itu masih utuh. Milia diblokir oleh penghalang, namun Jack the Ripper tetap tidak tersentuh.

Di tengah dampak yang membludak, Jack the Ripper melemparkan Spades 8.

Pedang Satu Malam mati.

Dia melempar Sekop 9.

Pedang Malam lainnya menemui ajalnya.

Dia hendak melempar Spades 10.

Milia terus menghantam penghalang itu dengan tinjunya.

“Itu… itu sebabnya aku berkata… Kamu seharusnya menghancurkannya dengan semua yang kamu miliki… Orang ini adalah monster.”

Sebelum dia selesai berbicara, Spades J terjun jauh ke dalam jantung Butler Count. Keputusasaan terukir di wajahnya, dia memegangi dadanya dan jatuh ke tanah.

“I-penghalangnya… Jika kita menghilangkan penghalangnya… Seseorang, seseorang, singkirkan penghalang itu!”

Hitungan Putih meninggikan suaranya.

Namun, tidak ada yang menanggapi permohonannya.

"Seseorang! Seseorang! Seseorang! Seseorang! Seseorang! Seseorang! Seseorang! Seseorang!"

White Count terus berteriak seolah dia sudah gila. Faktanya, dia sudah benar-benar kehilangan kewarasannya.

"Seseorang! Seseorang! Seseorang! Beberapa…!"

Spades Q menusuk tenggorokannya. White Count meninggal, mengeluarkan suara gemericik yang menakutkan.

Akhirnya hanya Dacuaycan yang tersisa. Dia telah tenggelam ke tanah.

Jack the Ripper memegang Spades K di tangan kanannya, memutarnya dengan main-main seolah mempermainkan nyawanya.

"Apa yang kamu? Kenapa monster sepertimu ada di sini?” Suaranya lemah, tidak cocok dengan pemimpin dari tiga belas Pedang Malam.

“Bantu aku, aku akan melakukan apa saja, membayarmu berapa pun jumlah emasnya.”

Dacuaycan memohon sementara Jack the Ripper dengan terampil memanipulasi kartu remi King of Spades.

“Jika kamu membutuhkan permintaan maaf, aku akan menundukkan kepalaku sebanyak yang kamu mau, jadi tolong, selamatkan hidupku…”

Saat dia berbicara, Dacuaycan bersujud di tanah.

“Hanya hidupku, hanya hidupku…”

Dan kemudian, kartu remi Raja Sekop ditusukkan ke belakang kepala Dacuaycan.

Pada saat itu, ketigabelas Pedang Malam menemui ajalnya.

Cara Dacuaycan menghadapi kematiannya seolah-olah dia sedang meminta maaf kepada seluruh dunia.

Bang, bang, bang – suara Milia yang menghantam penghalang bergema dengan hampa. Jack the Ripper memperhatikan mayat-mayat di kursi penonton dan kemudian mengalihkan perhatiannya ke arah Milia.

Milia terus memalu penghalang itu dengan putus asa.

Jack the Ripper perlahan mendekatinya.

Dia meraih ke arah penghalang…

Dan saat lengannya menyentuhnya, energi magis biru keunguan meletus dan tubuhnya mulai menembus penghalang. Lalu, serangan mendadak dari Milia datang.

“Guooooaah!!”

Dengan raungan gembira, Milia mengayunkan tangan kanannya yang besar untuk menghempaskan Jack the Ripper yang tak berdaya. Dia dikirim terbang dengan kekuatan luar biasa, bertabrakan dengan dinding arena. Namun, dia bangkit seolah tidak terjadi apa-apa dan menatap Milia.

“Gwaaaah!!”

Milia, seperti binatang buas, menerkamnya.

Tubuhnya yang besar, kemampuan fisiknya yang ditingkatkan, dan kekuatan magis yang menyatu menjadikannya puncak dari pekerjaan organisasi. Kekerasan luar biasalah yang menghancurkan arena dan mengguncang penghalang yang dibentengi.

Bagaikan pinball, tubuh Jack the Ripper terpental. Dia berulang kali terlempar namun tetap berdiri. Saat serangan itu menimpanya, dia dengan terampil mengarahkan dampaknya menjauh dari area vitalnya, menghindari cedera fatal.

Pandangannya tetap tertuju pada Milia.

“Gyaaah!!”

Milia meraung. Dia menyemprotkan cairan tubuhnya yang berwarna hitam-merah ke mana-mana saat dagingnya mulai berubah bentuk. Sulur tipis yang tak terhitung jumlahnya tumbuh dari punggung, dada, dan bahkan wajahnya. Warna dan bentuknya menyeramkan, tersebar cukup luas hingga memenuhi seluruh arena.

Lebih dari seribu sulur tumbuh dari tubuhnya, mengelilingi Jack the Ripper.

Bersamaan dengan itu, sulur-sulur itu menusuknya. Mereka dengan cepat menguburnya dalam pelukan mereka yang terus menerus. Yang tersisa hanyalah sulur-sulur yang menggeliat dan menggeliat.

---

Christina mengira itu seperti cacing tanah. Jack the Ripper, yang tertusuk tentakelnya, tidak lagi terlihat. Melihat kumpulan tentakel yang menggeliat tipis dan menakutkan, dia teringat pada cacing tanah.

"Apakah dia mati…?"

Alexandra, yang berdiri di sampingnya, berkata dengan ekspresi tidak yakin.

“aku tidak yakin. aku tidak mengerti mengapa dia dikalahkan begitu mudah.”

“Dia bahkan tidak melakukan perlawanan.”

Ya, Jack the Ripper tidak pernah menunjukkan niat untuk melawan. Akhir dari mereka yang telah lama menguasai dunia bawah Kerajaan Midgar secara mengejutkan merupakan antiklimaks, meskipun mereka sebelumnya memiliki kemegahan.

Christina tidak bisa menahan senyumnya, tapi dia dengan cepat menutup mulutnya.

Bagaimanapun, Pedang Tiga Belas Malam telah menghilang, dan Jack the Ripper telah mencapai tujuannya. Pertarungannya dengan Milia melampaui tujuan awalnya.

“Mungkin dia sudah puas sekarang…”

Dia berkata, tapi itu tidak cocok baginya.

“Akan sulit untuk bertahan hidup di tengah semua tentakel ini.”

Alexandra berkata dengan ekspresi tegas.

Masing-masing tentakelnya kuat dan tangguh, diresapi dengan sihir yang kuat, yang terus meningkat.

Saat itulah cahaya ungu merembes melalui celah di tentakel.

Pada awalnya, itu kecil dan samar, tapi segera mulai bocor dari mana-mana, mewarnai arena menjadi ungu.

“Ini… Ini ajaib…!?”

Terlebih lagi, itu sangat kuat.

Kekuatan sihir yang membengkak menghancurkan semua tentakelnya.

“Gyoaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa!!”

Milia berteriak. Dia mencakar dan merobek tentakel yang putus itu karena kesakitan.

Cahaya ungu berangsur-angsur mereda, dan di sana berdiri seorang pria bermantel panjang hitam pekat.

“Itu… tidak mungkin…”

Pria itu berjalan dengan suara sepatu botnya menyentuh tanah.

“Namaku Shadow… Aku tinggal dalam bayang-bayang dan berburu dalam bayang-bayang…”

Dengan suara yang dalam dan menggema, dia mengatakan itu.

“Bayangan… Kenapa dia…?”

Alexandra tercengang.

Christina juga bingung, tapi dia merasa kemunculannya di hadapannya punya arti. Dia pasti punya alasan untuk memikul dosa-dosa dunia namun perlu mencapai sesuatu.

Dia ingin menyaksikan jalan berlumuran darah yang harus dia lalui.

“Grrraaargh!”

Tak hanya Christina dan teman-temannya saja yang mengalami kekalutan.

Milia juga berhenti bergerak di depan Shadow yang tiba-tiba muncul.

“Grrraaargh!”

Dari kebingungan hingga kebencian.

“Jaaaaddoooo!”

Ini adalah pertama kalinya dia mengeluarkan suara mirip manusia.

Kedengarannya dia sedang meneriakkan “Bayangan.”

“Shaaadoooouuuuuuuu!”

Dengan suara berderit, tentakel baru tumbuh di kulitnya.

Milia menyerang Shadow dengan tentakel itu dan lengan kanannya yang kuat.

Badai serangan cepat.

Banyak tentakel mendekat, dan lengan kanannya menyapu mereka dengan kekuatan yang luar biasa.

Dalam kesibukan serangan terus menerus, Shadow menari.

Dia memotong tentakelnya, menghindari lengan kanannya, seolah berkibar seperti kelopak bunga tertiup angin.

Dengan anggun, dia meliuk-liuk melewatinya, sesekali menyerang dengan duri-duri kecil. Garis-garis ungu itu meninggalkan bekas pada daging Milia.

Darah Milia berceceran, dan tanda magis ungu menempel di lukanya. Seiring berjalannya waktu, semakin banyak tanda ungu muncul di tubuh Milia.

“Kenapa… dia tidak menghabisinya?”

kata Alexia.

“Monster itu tidak diragukan lagi kuat, tapi Shadow masih punya ruang kosong. Seolah-olah dia sedang mempermainkannya”

Christina juga setuju.

Kenapa dia tidak membunuhnya sekaligus? Christina tahu bahwa Shadow mempunyai kekuatan untuk melakukan hal tersebut.

“Dia pasti punya alasan.”

"Alasan?"

“Dia punya misi. Mari kita saksikan jalan yang berlumuran darah itu…”

“Hah?”

Alexandra memiringkan kepalanya dengan bingung. Pada saat itu:

“Bayanganooooowwww!”

Jeritan Milia menggema. Sudah jelas; dia tidak diragukan lagi meneriakkan “Bayangan.”

“Apakah suaranya… kembali?”

Suara Milia perlahan-lahan menjadi seperti suara gadis manusia.

Di tengah rentetan serangan Milia yang tak henti-hentinya, terdapat jejak-jejak ungu yang berkilauan. Sihir ungu menempel di tubuh Milia, secara bertahap menutupi seluruh wujudnya.

"Ini…!"

Tubuh Milia menjadi jauh lebih kecil.

Daging monster yang membengkak telah dicukur, memperlihatkan kulit seorang gadis muda yang berbintik-bintik. Dia telah berubah dari monster kembali menjadi manusia.

“Sihir ungu menyembuhkannya…”

Christina menyadari bahwa sihir ungu memancar dari area terkonsentrasi.

Kulit putih lembut, daging monster yang menjijikkan, dan tentakel seperti benang semuanya saling terkait, mengeluarkan jeritan sedih.

“Bayanganaaaa!”

Terlihat jelas suaranya menangis. Bagian kiri wajahnya telah kembali ke wajah seorang gadis, dan air mata darah mengalir dari matanya.

“Shadooooowww!”

Gadis itu menangis. Saat dia menangis, penampilannya menjadi campuran antara manusia dan monster, dan dia terus mengendalikan tentakel dan lengan kanannya. Gerakannya berangsur-angsur berubah dari kemewahan monster menjadi kelincahan manusia.

Akhirnya, tentakel yang tak terhitung jumlahnya muncul dari kulit putih gadis itu, menutupi seluruh arena.

“Sha… aduh…”

Dia mengerang kesakitan. Darah mengalir dari tempat tumbuhnya tentakel. Dia memanipulasi banyak tentakel dan akhirnya menahan anggota tubuh Shadow.

Dia mengayunkan lengan kanannya ke bawah, tapi Shadow merobek tentakelnya dan menebas lengan kanan Milia. Lengan monster yang terputus itu melayang di udara. Ia tidak pernah kembali ke bentuk manusia.

Namun, dia masih memiliki lengan kiri manusia, dan belati tergenggam di dalamnya. Di mana dia menyembunyikannya? Sampai saat ini, dia hanya mengayunkan tangan kanannya. Lengan kirinya selalu memegang sesuatu, dan dia memegang belati itu seolah itu berharga.

“Bayanganuuuuwww…”

Belati itu siap menusuk jantung Shadow.

"….Bagus sekali."

kata bayangan.

Di saat yang sama, semburan sihir ungu menyelimuti Milia. Belatinya terhenti tepat sebelum mencapai jantung Shadow.

"Ah…"

Rasionalitas kembali terlihat di mata Milia.

Tentakelnya mulai menghilang. Belati itu jatuh ke lantai. Itu adalah belati dengan permata merah tertanam di gagangnya. Di pegangannya tertulis kata-kata.

“Untuk putriku tercinta, Milia.”

"Ayah…"

Dia bergumam dan pingsan. Shadow atau Milia sendirilah yang menghentikan belatinya.

Shadow mengangkat Milia yang tak sadarkan diri dan melambaikan tangannya. Tiba-tiba, wanita berbalut bodysuit hitam muncul di sekelilingnya. Tidak jelas di mana mereka bersembunyi; tidak ada yang memperhatikan mereka. Mereka berlutut dan menunggu perintah pemimpin mereka.

“…Jaga dampaknya.”

Shadow berkata, dan menyerahkan Milia kepada pemimpin kelompok. Lalu, dia menghilang.

Pemimpin itu mengambil Milia, lengan kanannya, dan belatinya, lalu melihat ke arah tempat Christina dan yang lainnya bersembunyi.

Lalu, gerakkan dagu kamu dengan cepat ke arah pintu keluar.

Aku akan membuatmu merindukannya, jadi keluarlah. Itulah yang dikatakan wajahnya.

“K-kita ketahuan…”

Alexia berkata dengan keringat dingin.

“Wawawawa…”

Kanade benar-benar ketakutan.

"Apa yang harus kita lakukan?"

Christina bertanya.

“Mari kita berpura-pura pergi sekarang. Tidak apa-apa, mereka akan segera pergi.”

Alexia menghela nafas dan pergi melalui jalan tersembunyi.

Kanade buru-buru mengikutinya, dan Christina melihat ke belakangnya sekali saja.

“Apakah ini pilihanmu…?”

Dia bilang dia berjalan di jalan yang berlumuran darah, tapi dia baru saja menyelamatkan monster itu.

Sama seperti dia pernah menyelamatkan Christina dari bahaya, sepertinya dia akan menyelamatkan banyak orang lain dalam misinya.

Bagi Christina, jalan yang berlumuran darah itu tampak bersinar terang.

---

Jack the Ripper, yang telah mengguncang ibu kota, telah membunuh Pedang Tiga Belas Malam dan menghilang. Spekulasi tentang identitas aslinya pun bermunculan, mulai dari memanggilnya seorang pembunuh dari Vegalta hingga seorang ahli pedang legendaris yang kembali sebagai roh pendendam.

Beberapa orang yakin bahwa Jack the Ripper adalah Shadow, tetapi Ordo Ksatria menyangkalnya. Pada akhirnya, Jack the Ripper tetap tidak teridentifikasi. Malam ketika dia membunuh tujuh anggota Tiga Belas Pedang Malam telah menjadi legenda, dan karena kekuatannya yang luar biasa, sebagian besar percaya bahwa dia adalah roh pendendam atau sejenis iblis.

Pastinya, satu abad kemudian, akan ada film berjudul “Jack the Ripper and the Astonishing Truth!?” didistribusikan ke seluruh dunia. Bagaimanapun juga, itu sempurna. Tujuan aku telah tercapai. Jack the Ripper telah menjadi legenda yang terukir dalam sejarah.

“Apakah ada hal baik yang terjadi?”

Pria yang duduk di hadapanku berkata. aku yakin dia adalah Kepala Divisi Investigasi Orde Knight Grey. Saat ini aku sedang menjalani pemeriksaan sebagai saksi di ruang interogasi.

“Jika Ordo Ksatria memiliki seseorang yang berbakat sepertimu, Jack the Ripper akan segera ditangkap, pikirku.”

aku mengatakan sesuatu yang tidak tulus.

“Tentu saja itu benar. Kamu masih muda, tapi cukup menjanjikan.”

Gray mengangguk berulang kali dengan kepuasan.

“Jadi, hanya untuk memastikan untuk terakhir kalinya, kamu tidak memasuki White Estate, kan?”

“Ya, tentu saja, itu ilegal, dan aku terlalu takut untuk masuk…”

“Ini juga menjadi masalah bagi Putri Alexia. Menyelinap ke White Estate seperti itu menimbulkan pertanyaan tentang kredibilitas kesaksian kamu.”

“Oh, um, bagaimana dengan rumor bahwa identitas asli Jack the Ripper adalah 'Shadow'?”

“Oh, itu pasti hanya rumor. 'Bayangan' menyebabkan kekacauan di ibu kota, jadi dia hanya ingin mencoreng reputasi Ordo Kesatria dengan mengklaim kita telah diperdaya oleh Shadow.”

“Tapi Putri Alexia bilang dia melihatnya…”

“Saat itu gelap, dan dia mungkin melakukan kesalahan. Selain itu, tidak ada saksi lain, dan Alexia berada pada usia di mana dia menginginkan perhatian.”

"Jadi begitu…"

“Begitulah adanya. Yah, ini sudah waktunya. aku menghargai kerja sama kamu. aku pikir ini akan menjadi pertanyaan terakhir kamu.”

"Terima kasih banyak."

“Selamat tinggal kalau begitu.”

aku membungkuk kepada Gray dan meninggalkan ruang interogasi tanpa jendela.

Dia mungkin bukan yang terbaik dalam deduksi, tapi Gray memiliki keterampilan yang layak sebagai seorang ksatria. aku bertanya-tanya apakah dia harus berada di lapangan sambil mengayunkan pedang daripada melakukan penyelidikan.

Sekarang, aku akan dipanggil untuk ditanyai selanjutnya, bersama dengan Kanade. Kami berdua dipanggil bersama.

Aku berjalan menyusuri koridor menuju ruang tunggu.

Di tengah perjalanan, aku melewati seorang pria yang menarik perhatian aku.

"Hmm?"

Aku berhenti dan memandangi pria yang baru saja aku lewati.

"Sesuatu yang salah?"

Pria itu juga berhenti dan menatapku.

Dia adalah pria jangkung dengan mata seperti benang, dan dia memiliki sikap lembut dan hampir tersenyum.

“Tidak, tidak apa-apa.”

“Begitu, kamu… tidak, tidak apa-apa.”

Dia mulai mengatakan sesuatu tapi kemudian berhenti di tengah jalan.

Dia terus tersenyum dan berjalan pergi.

Aku pun mulai berjalan lagi, merasakan kehadirannya di belakangku.

Dan kemudian, dia memasuki ruang interogasi Grey.

“Dia tampaknya cukup kuat.”

Aku bergumam pelan.

---

Ketika dia memasuki ruang interogasi, dia duduk di depan Gray.

“Oh, kamu sudah sampai!”

Gray buru-buru memberi salam.

“Kamu lambat,”

Dia berkata sambil menghela nafas.

"Lambat? Apa maksudmu?"

“Kamu lambat memperhatikanku.”

“M-Maaf, tapi saat kamu menghilangkan kehadiranmu, aku tidak bisa menyadarimu sampai kamu berada tepat di depanku…”

“Anak laki-laki tadi memperhatikanku.”

“Anak itu… Apakah kamu berbicara tentang Sid Kageno?”

“aku tidak tahu namanya. Dia anak laki-laki berambut hitam yang kutemui di lorong.”

“Dia bukanlah seorang ksatria-penyihir yang berprestasi tinggi… Mungkinkah itu sebuah kebetulan?”

"Mungkin. Kebetulan bisa terjadi dimana saja, kapan saja.”

Dia mengatakan ini sambil tersenyum. Baginya, itu hanyalah percakapan biasa, dan kemungkinan besar dia akan melupakan bocah itu keesokan harinya. Itu hanya masalah kecil.

“Sungguh menyakitkan karena Pedang Tiga Belas Malam dimusnahkan.”

"aku minta maaf. Kami memang mengambil tindakan, tapi Kerajaan Midgar tidak memiliki kekuatan militer untuk bertindak bebas…”

“Mau bagaimana lagi. Karena kebodohan Fenrir, pengaruh Kerajaan Midgar telah menurun. Shadow Garden tidak melewatkan kesempatan ini.”

“Bagaimana dengan dampaknya terhadap rencana tersebut?”

"Tidak masalah. 'Rahang yang Berburu dalam Bayangan' pasti akan berhasil.”

“Kekuatan bayangan melebihi ekspektasi. Menurut laporan, Subjek Tes 227, Milia, dikalahkan sendirian…”

“Itu sesuai ekspektasi kami. Semua itu."

Dia mengatakan ini sambil menyeringai.

“Karena Pedang Tiga Belas Malam dimusnahkan, jumlah pion yang bisa dipindahkan oleh Kerajaan Midgar telah berkurang. kamu mungkin harus mengambil tindakan juga, jadi bersiaplah.”

“Dimengerti, Tuan Loki.”

"…Aku mengandalkan mu."

Dia menghilang.

Di ruang interogasi tanpa jendela, hanya Gray yang tersisa.

---