Penerjemah: Sakuranovel

---

“Sudah berakhir, bukan?”

“Akhirnya berakhir…”

Hyoro dan Jaga berseru sambil duduk di atas meja mereka.

Saat ini, ujian tertulis akhir tahun di Midgar Academy baru saja selesai.

“Apakah kamu akan memeriksa skormu sendiri?”

Absennya Isaac meninggalkan celah yang signifikan, tapi aku berhasil menyelesaikannya dengan lembar contekan Nina.

aku cukup percaya diri kali ini. Seharusnya aku hampir tidak bisa lulus di semua mata pelajaran.

“Tidak mungkin aku melakukan itu.”

“Skor tidak akan berubah pada saat ini. Minggu depan waktunya tes praktek.”

"Itu benar."

Aku bertanya lebih sebagai formalitas, berpikir aku juga tidak akan melakukannya, dan aku akan mendapat masalah jika mereka memintanya.

Sudah sekitar sebulan sejak kejadian teror kabut putih yang misterius.

Sekarang pertengahan bulan Februari.

Ada penyelidikan oleh para Ksatria dan banyak keributan, tapi akademi akhirnya tenang.

Namun fakta bahwa insiden teror sering terjadi di dunia lain inilah yang membuatnya sangat menarik.

Di kehidupan aku sebelumnya, hampir tidak ada kejadian apa pun, kecuali memburu pengendara motor.

Oh, kalau dipikir-pikir, adikku sedang koma.

Aku menikmati kebebasanku tanpa diliputi kesedihan yang mendalam. Zeta bilang dia akan bangun pada akhirnya, jadi dia akan baik-baik saja.

Apa yang akan dia lakukan dengan pekerjaannya?

Tidak, sebelum itu, dia belum mengikuti ulangan akhir tahun, jadi tidak mungkin dia mengulang satu tahun lagi… Kuharap dia cepat lulus.

“Apa yang akan kamu lakukan setelah ini? Berlatih untuk ujian praktek?”

“Tidak mungkin aku melakukan itu.”

“Fakta bahwa ujian tertulis telah selesai berarti kita bisa bersenang-senang sampai ujian praktek.”

"Itu benar."

“Kami tidak akan membiarkan siapa pun melarikan diri. Lagipula, kita punya banyak uang.”

“Dan jangan lupa, kita memiliki sekutu terkuat kita, Mitsugoshi.”

Hyoro melontarkan senyuman kasar dan sekilas menunjukkan segepok uang kertas, sementara Jaga mengocok setumpuk kartu dengan ekspresi penuh kemenangan.

“Sekarang, ayo pergi ke medan perang kita!”

Maksudmu kamarku, kan?

“Kami tidak akan membiarkanmu tidur malam ini. Jadi, mandi dulu.”

“Aku benar-benar akan tidur, seperti biasa saja.”

aku dipegang erat oleh kedua belah pihak.

Saat itu, aku mendengar suara Christina.

“…Maafkan aku, Kanade. Itu karena kurangnya kekuatanku.”

“Benarkah… ada yang bisa kulakukan mulai sekarang?”

Di depan Christina, ada seorang gadis dengan kehadiran yang familiar.

“Tidak mungkin… Eliza-sama dinyatakan tidak bersalah…”

Gadis itu menangis.

Aku teringat. aku telah membantu gadis ini dalam kabut beberapa hari yang lalu.

"Ayo pergi."

“Sepertinya kamu mulai cemas, pak tua.”

“Ya, ya, aku pergi.”

Namun demikian, meskipun dia dinyatakan tidak bersalah setelah semua itu, kekuatan keluarga bangsawan sungguh mengesankan.

Dengan pemikiran seperti itu, aku meninggalkan kelas.

---

Aku berbaring di tempat tidur tagihan dan bergumam.

“Kemenangan luar biasa selalu kosong…”

Hyoro dan Jaga sudah pergi sebelum tanggalnya berubah. Permainan telah berubah menjadi pekerjaan di tengah jalan, dan aku secara mekanis terus mengumpulkan uang.

Setelah kegembiraan memudar, yang tersisa hanyalah kehampaan tanpa akhir…

“Fufufu… Sepertinya kamu cukup kuat”

aku bangkit dari tempat tidur dan mengumpulkan uang kertas yang berserakan, berjumlah 2 juta zenny. Terima kasih kepada Hyoro, Jaga, dan Mitsugoshi.

“Setumpuk kartu desain Mitsugoshi edisi terbatas, ya? Kelihatannya cukup berharga… tapi rasanya tidak enak.”

Temanya horor.

Haruskah aku menjualnya?

Yah, masih terlalu dini untuk tidur, dan sebaiknya aku melakukan pelatihan sihir.

Saat aku mulai memanipulasi sihirku, aku melihat sebuah kartu bersinar jatuh di sisi tempat tidur.

“Hmm, apa ini…?”

Kartu mewah dengan cahaya keemasan.

Di bagian depannya, dihiasi dengan indah dengan tulisan “Kartu Anggota Bar Eksklusif Royal Mitsugoshi.” Di belakangnya, ada “Nomor Anggota 001, Sid Kageno.”

"Aku ingat sekarang. Gamma memberiku kartu keanggotaan ini karena mereka memulai bar eksklusif di Perusahaan Perdagangan Mitsugoshi.”

Aku mengabaikannya, dengan asumsi mereka akan menipuku dengan pengetahuan yang dicuri dariku.

“Bar eksklusif, ya…”

Aku melirik tumpukan uang.

aku sedikit merindukan percakapan rahasia di bar yang tenang yang terkadang muncul di film mata-mata.

“Mungkin mereka akan memberiku diskon teman…”

Kemungkinan terburuknya, aku bisa saja melarikan diri.

Baiklah, ayo pergi.

Berbicara tentang mata-mata, jas. Setelan yang aku gunakan saat insiden John Smith sudah compang-camping, jadi aku akan memakai setelan buatan Mitsugoshi yang aku terima dari Alpha.

Aku menyemir sepatuku, membelah rambutku di tengah, dan… Aku menuju malam dengan percaya diri ke ibu kota.

---

“Apakah ini tempatnya…”

Anehnya, bar eksklusif khusus anggota itu terletak di gang sempit bawah tanah. Pintunya memiliki logo merek Mitsugoshi dan ukiran rumit, menciptakan suasana elegan.

Itu pasti semacam bar persembunyian.

Merasa sedikit gugup, aku membuka pintu dan masuk. Interiornya adalah ruang tenang yang diterangi pencahayaan sekitar. Di atas meja bar, banyak lampu gantung diredupkan, berkilauan seperti bintang.

Lantainya terbuat dari Lycanthrope King Stone, dan mejanya dibuat dari kayu Yggdrasil.

Lantainya terbuat dari batu raja serigala, dan mejanya terbuat dari kayu Yggdrasil. aku menghitung risiko dan manfaat mencurinya dengan refleks tulang belakang.

"Selamat datang pak."

"….Pelanggan."

Karena hati nuraniku yang bersalah, aku memberikan respon yang agak bodoh.

“Jika kamu memiliki kartu keanggotaan…”

Saat aku meraih kartu emas berkilauan di sakuku, pelayan itu menggelengkan kepalanya.

“Sid Kagenau-sama memiliki wajah yang pas. Selamat datang. Ada juga ruang VIP di belakang…”

Dia menunjuk dengan matanya yang indah dan berwarna aneh ke arah tempat duduk di belakang.

“Tidak, aku akan duduk di konter.”

Aku ragu sejenak, tapi dalam suasana mata-mata, konter adalah tempatnya.

"Dipahami. Silakan ikuti aku."

“Permisi… Apakah kita pernah bertemu sebelumnya?”

Saat aku memanggilnya saat dia berbalik, dia berbalik dengan ekspresi terkejut.

Dengan mata emas dan perak yang aneh serta rambut hitam, dia adalah seorang setengah peri.

“Aku pernah bertemu denganmu di Perusahaan Perdagangan Mitsugoshi sebelumnya.”

“Oh iya, kamu tadi bersama Gamma, kan?”

“aku merasa terhormat kamu mengingatnya. aku Omega. Silakan lewat sini.”

aku mengikuti Omega dan duduk di konter.

Bartender itu juga tampak familier. Elf berambut pendek dan pirang dengan pakaian pria.

“aku yakin kita juga pernah bertemu di Perusahaan Perdagangan Mitsugoshi.”

“aku merasa tersanjung. Aku Kai.”

“aku Sid Kageno.”

“Tentu saja, aku sangat menyadarinya.”

Kai dengan sopan mengakuinya, tapi entah kenapa, jari-jarinya sedikit gemetar.

Mungkin dia tidak berpengalaman sebagai bartender. Apakah perusahaan kelas atas seperti ini oke?

"Apa yang akan kamu pesan?"

aku sudah memutuskan apa yang aku inginkan. aku merasa seperti agen rahasia dalam film mata-mata tertentu.

“…Vodka Martini.”

Kataku dengan suara yang dalam dan bergema.

“Dikocok, bukan diaduk.”

Di saat seperti ini, menjaga sikap bermartabat dan percaya diri, seperti seorang pejuang kawakan, sangatlah penting.

Seseorang tidak boleh memberi tahu mereka bahwa ini adalah pertama kalinya kamu berada di tempat seperti ini. Sebaliknya, kamu harus menekan orang lain secara diam-diam, seolah-olah sedang mengujinya.

“Vodka Martini yang dikocok, mengerti.”

Ekspresi Kai menegang.

Dia menarik napas dalam-dalam dan mulai membuat koktail dengan tangan gemetar.

aku bertanya-tanya apakah getaran di tangannya diperlukan untuk membuat koktail. aku menyaksikan dengan rasa ingin tahu, dan gemetar di tangannya semakin kuat.

"Jadi begitu…"

aku tidak memiliki pengetahuan tentang koktail, jadi aku belajar sesuatu.

Tampaknya sedikit getaran tangan sangat penting bagi seorang bartender yang terampil.

Saat aku merenungkan hal ini, tiba-tiba aku menyadari sesuatu.

Apakah vodka ada di dunia ini?

"…..Aneh"

Bahu Kai bergerak-gerak.

Tidak, aku tidak bermaksud mengatakan itu padamu.

Yang aneh adalah vodka ada di dunia ini sejak awal.

Tanpa perlu berpikir panjang, aku sudah tahu jawabannya.

Itu ulah mereka.

“Kamu minum Vodka Martini, ya?”

aku didekati dari belakang oleh suara yang merdu seperti lonceng yang berputar. Bahkan tanpa berbalik, aku tahu siapa orang itu.

"…Alfa."

"Lama tak jumpa."

"Ya."

Melihatnya lagi setelah beberapa saat, dia tampak sedikit lebih dewasa. Rambut emas dan mata birunya, serta gaun sederhana, melengkapi suasana bar.

“Dulu kamu tidak menyukai minuman keras, bukan?”

“Apakah aku pernah mengatakan itu?”

"TIDAK. Tapi aku belum pernah melihatmu menikmati minuman sebelumnya.”

Tajam seperti biasa.

aku tidak bisa membedakan rasa alkohol secara umum. aku meminumnya saja karena rasanya keren.

“Bukannya aku tidak menyukainya.”

"Jadi begitu. Kamu tidak suka meminumnya kan?”

Alfa terkekeh pelan.

“Aku minta maaf atas penantiannya. Ini Vodka Martini-mu.”

Dengan gemetar, Kai meletakkan koktail di depanku. Getarannya pun semakin terasa. Itu adalah pertunjukan luar biasa dari keterampilan seorang profesional.

“Aku akan pesan Manhattan.”

"Tentu saja."

Manhattan Alpha seharusnya menjadi koktail berbahan dasar wiski.

Tapi di dunia ini, seharusnya tidak ada wiski apa pun.

“Apakah wiski tersedia sekarang?”

aku berpura-pura tahu dan memutuskan untuk menggodanya.

"Akhirnya. Memang belum ada di pasaran, tapi akan dijual dengan harga tinggi jika sudah dipasarkan. Seorang bangsawan dari Kekaisaran Vegalta yang mencicipinya menilai botol itu seharga 2 juta zenny.”

"Jadi begitu…"

Seperti yang kupikirkan. Mereka benar-benar berusaha sekuat tenaga.

Seharusnya aku tidak memamerkan pengetahuanku tentang sulingan seperti itu.

“Ini berkat pengetahuanmu.”

“Umu…”

Benar-benar tepat.

Aku dengan putus asa menyesap dan menenggak Vodka Martini sekaligus.

"…Bagaimana rasanya?"

“Itu lumayan.”

aku bisa merasakan alkoholnya, dan itu saja.

“Fufu…”

Alfa tersenyum lembut.

"Apa yang lucu?"

“Tidak ada, aku hanya senang.”

“Apa yang membuatmu sangat senang?”

“Setelan itu. kamu akhirnya memakainya.

“Hmm, ah ya”

“Aku memesannya untukmu. Itu terbuat dari sutra dari Ulat Sutra Hitam.”

"Jadi begitu…"

Ulat Sutera Hitam jauh lebih besar dan lebih agresif daripada ulat sutera di kehidupan aku sebelumnya, dan mereka juga sangat beracun. Sutra mereka adalah bahan dengan kualitas terbaik yang hanya bisa diperoleh oleh pemburu terampil.

“Aku akan memaafkanmu atas janji yang kamu langgar.”

Mengatakan itu, Alpha dengan senang hati menatap jasku.

Aku tidak tahu janji apa yang telah aku langgar.

“…Ini dia. Manhattanmu.”

"Terima kasih."

Hari ini suasana hati Alpha sedang bagus.

Dia menyesap Manhattan dan mengangguk.

“Ini mungkin memerlukan sedikit lebih banyak penuaan, tapi itu tidak buruk.”

Alpha meletakkan gelasnya dan menatapku.

“Kamu, yang tidak suka alkohol, berusaha keras untuk datang ke bar. Apakah ada sesuatu yang terjadi?”

"Hmm? Tidak juga… aku menemukan kartu anggota di kamar aku.”

“Apakah kamu khawatir akan menguping? kamu dapat membicarakan apa saja di tempat ini. Saat ini, hanya ada orang yang memiliki koneksi di sini.”

Nada suaranya menjadi lebih serius. Ini berarti dia bersedia ikut serta dalam permainan mata-mata.

“Begitu… Bagaimana misinya?”

“…Misi itu.”

Dia mengatakannya dengan ekspresi serius.

“Rincian Kerajaan Oriana adalah seperti yang telah aku ceritakan dalam laporan aku.”

“Oh, yang itu? aku membaca laporannya sekitar tiga detik antara menyelesaikan misi.”

Secara teratur, aku menerima banyak laporan dari Shadow Garden. Semuanya ditulis dalam karakter kuno yang tidak dapat dipahami, jadi aku segera membakarnya saat tiba.

“Tiga detik… Apakah kamu mempercepat kecepatan pemrosesan otak kamu?”

“Fu…”

Aku diam-diam menyesap gelasku.

“aku rasa itu adalah teknik yang belum bisa kamu diskusikan. aku memahami bahwa ini memerlukan keterampilan tingkat lanjut. Hal ini memiliki beban mental yang besar dan risiko kegagalan… Tentu saja, pada level kami saat ini, kami tidak dapat mengatasinya. Namun kami telah dengan setia mengikuti bimbingan dan pelatihan kamu. Jika saatnya tiba, tolong ajari kami.”

"Aku tak sabar untuk itu."

“aku tidak akan mengecewakan harapan kamu. Sangat…!"

“Jadi, bagaimana dengan misi itu?”

“Rencananya berjalan dengan baik. Rose Oriana telah memutuskan untuk bertarung sebagai ratu.”

“Semuanya berjalan sesuai rencana awal.”

“Sejak pertama kali kamu melakukan kontak dengannya, kamu sepertinya sudah memperkirakan hasil ini. Sepertinya kamu cukup mengkhawatirkannya, yang membuatku iri.”

Alpha mengatakannya dengan nada agak menggoda.

“Dia adalah bagian penting dari rencana tersebut.”

"aku mengerti. Penting untuk menarik orang-orang itu ke panggung publik.”

Panggung publik?

"Apa yang salah?"

"Tidak ada apa-apa. Hanya saja aku telah mengevaluasi kembali berbagai hal dari berbagai sudut pandang dan mempertimbangkan kemungkinan skenario terburuk yang mungkin terjadi dalam waktu dekat.”

“kamu benar-benar dapat melihat semua kemungkinan hasil, bukan? Tapi kamu juga harus lebih fokus pada kami… Tidak, sudahlah.”

Alpha mulai mengatakan sesuatu tetapi berhenti.

“Kamu belum berubah sejak lama. kamu telah mengejar mimpi besar selama ini. Ini adalah mimpi yang begitu luas sehingga kita hanya dapat memahami sebagian kecil saja… Namun kini, sepertinya semuanya akhirnya terwujud. Benar kan?”

“Saat kamu melihat tujuan yang jauh, itu masih hanya satu langkah. Tapi ya."

"aku mengerti. Kerajaan Oriana sedang menjalani reformasi dengan dukungan modal dan teknologi Shadow Garden. Serahkan masalah ini pada kami. Sejauh ini berjalan lancar.”

"Jadi begitu. Kalau berjalan lancar, itu bagus.”

“Ya, dan omong-omong, aku telah memperbarui sandi skrip kuno.”

Alpha memberiku beberapa lembar kertas berisi kode-kode yang tidak bisa dimengerti, dan aku secara naluriah mengerutkan alis saat melihatnya.

“Ini adalah bagan dekripsi, tapi sepertinya terlalu mudah bagimu.”

“Umu…”

Aku mengucek mataku yang mulai terasa berair.

“…Tolong, aku pesan jus apel.”

aku memasukkan kertas-kertas itu ke dalam saku dan mengajukan permintaan.

“Eh? Ah, tentu saja, jus apel.”

Kai tampak terkejut dengan pilihanku.

“Adapun kelanjutan pembicaraan kita, kejadian Akademi Midgar. Laporan Zeta telah tiba. Akhirnya."

“Dia selalu sangat lambat, anak itu. Kamu juga harus memberitahunya.”

“Dia punya caranya sendiri dalam melakukan sesuatu. Tapi faktanya, berkat dia, kami mampu memusnahkan faksi Fenrir.”

“Fraksi Fenrir itu, ya?”

“Sepertinya dia telah menyelidiki semuanya sebelumnya, mulai dari tempat persembunyian mereka hingga rute pelarian mereka. Setelah kamu mengalahkan Fenrir, butuh waktu kurang dari setengah hari untuk memusnahkan mereka. Dia terlalu efisien.”

"Jadi begitu."

Dia pasti sedang membicarakan para teroris itu.

“Kali ini, tenaga kami terbatas karena kejadian di Kerajaan Oriana. Zeta, Victoria, dan beberapa Number tersedia, tapi aku tidak percaya mereka bisa melenyapkan faksi Fenrir dalam waktu setengah hari hanya dengan grup ini. Mungkin saja ada sesuatu yang belum dia laporkan karena kepribadiannya.

Alfa menghela nafas lagi.

“Aku akan memberitahumu itu juga. Pastikan kamu melaporkan dengan benar. Juga, jangan terlalu gegabah.”

“Umu.”

“Baiklah?”

“Umu….”

“Ini jus apelmu.”

“Umu!”

Aku menyesap jus apel.

"Lezat."

Mereka menggunakan apel yang bagus untuk ini.

“Zeta juga menangani pembersihan pasca perang. Dia menyembunyikan gerakan kami dengan baik. Sepertinya mata-mata Kultus Diabolos di dalam Ksatria menyembunyikan kejadian ini juga. Jadi, kejadian kali ini akan terlihat seperti serangan teroris di permukaan.”

“Pengaturan yang biasa.”

“Mengenai Claire yang pingsan, laporan Zeta agak tidak jelas. Mungkin perlu penyelidikan lebih lanjut…”

"Tidak apa-apa. Biarkan dia istirahat sebentar.”

Hampir bisa dipastikan dia akan ditahan selama satu tahun, jadi aku ingin dia beristirahat selama mungkin.

"Tetapi…!"

“Serahkan kasus Claire padaku.”

"Baiklah. Jadi kamu juga khawatir, ya?”

Alfa tersenyum tipis.

“Ngomong-ngomong, aku teringat sesuatu yang berhubungan dengan teroris…”

aku teringat apa yang Christina sebutkan di kelas hari ini.

“Di sekolah kami, kami memiliki wakil ketua OSIS bernama Eliza. Dia terlibat dalam berbagai insiden dan bahkan melakukan pelecehan fisik terhadap siswa selama serangan teroris.”

“Eliza… Ah, putri bangsawan itu…”

“Ya, itu dia. Masalahnya adalah, meskipun Ordo Kesatria sedang menyelidiki insiden yang melibatkan tindakan Eliza, sepertinya dia tidak bersalah.”

“Apakah kamu ingin dia dinyatakan bersalah? Jika kamu melakukannya, aku bisa…”

“Tidak, ini bukan tentang itu. Apakah dia dinyatakan bersalah atau tidak, itu tidak masalah bagiku. Hanya saja… ada banyak bukti dan kesaksian, tapi dia mungkin dibebaskan, dan ini agak meresahkan.”

aku iri.

“Itu benar… Seperti yang kamu katakan, korupsi di Kerajaan Midgar cukup parah. Dengan besarnya negara mereka, korupsinya mungkin lebih parah dibandingkan di Kerajaan Oriana. Ayah Eliza Dacuaycan, Marquess Brad Dacuaycan, adalah simbol dari faksi korup tersebut.”

“Fumu”

“Nama faksi itu adalah 'Pedang Tiga Belas Malam.' Seperti namanya, ini adalah perkumpulan rahasia yang terdiri dari tiga belas tokoh kuat di Kerajaan Midgar. Mereka sering disebut sebagai penguasa bayangan Kerajaan Midgar dan memiliki hubungan mendalam dengan sekte Diabolos dan organisasi kriminal lainnya. Alasan pembebasan Eliza Dacuaycan kemungkinan besar karena pengaruh Brad Dacuaycan, ketua fraksi.”

“Dia adalah sosok pengendali yang teduh.……”

“Yang terlibat langsung dalam penanganan kasus ini kemungkinan besar adalah orang ini. Hitung Goethe Mono. Dia adalah jagoan 'Thirteen Night Swords', yang dikenal sebagai tangan kanan Brad Dacuaycan dan jaksa penuntut utama. Kejahatan mulia berada di bawah yurisdiksinya. Kali ini juga, kemungkinan besar tidak akan ada dakwaan karena kurangnya bukti yang kuat.”

Alpha menunjukkan padaku selembar kertas dengan potret dan biografinya di atasnya.

Jadi ini Goethe-Mono. Dia terlihat sangat tangguh. aku juga meminta untuk melihat biografi dua belas lainnya.

“Saksi, kesaksian, dan bukti semuanya sudah dikumpulkan, tapi tetap saja?”

“Itu adalah situasi yang biasa. Dengan keterlibatan Goethe Mono, kejadian apa pun bisa ditutup-tutupi.”

"Jadi begitu."

“Bukan hanya Goethe Mono. Anggota lain dari 'Tiga Belas Pedang Malam' juga telah menyalahgunakan kekuasaan mereka dan merusak Kerajaan Midgar. Karena ikatan mereka dengan aliran sesat, mereka terus menjadi sombong tanpa ada yang bisa menyentuh mereka.”

“'Tiga Belas Pedang Malam' terdengar mengesankan… seolah-olah, mereka adalah orang jahat.”

“Pada akhirnya, aku berencana untuk menangani mereka, tapi untuk saat ini, aku sibuk dengan reformasi Kerajaan Oriana. Kita harus membiarkan mereka berkeliaran dengan bebas untuk sementara waktu.”

"aku mengerti."

Inilah para bangsawan agung dari dunia lain.

Penguasa bayangan yang tidak dihukum apa pun yang mereka lakukan.

“aku memikirkan sesuatu yang baik. Terima kasih, Alfa.”

Aku menghabiskan jus apelku dan berdiri.

“Sepertinya kamu bersenang-senang. Apa yang kamu rencanakan?"

“Pada akhirnya kamu akan mengetahuinya.”

"Jadi begitu. Jika terjadi sesuatu, hubungi aku.”

Sosok Alpha berubah menjadi kabut dan menghilang.

Bagus sekali.

Jalan keluar yang cukup keren.

“Tuliskan di tab aku.”

Dengan ucapan perpisahan itu, aku menghilang ke dalam malam.

---

Count Goethe Mono tiba-tiba mengangkat kepalanya dan melihat ke luar jendela.

Pemandangan kota malam hari di Kerajaan Midgar diterangi oleh lampu jalan. Dia merasa seperti sedang diawasi, tapi…

“Apakah itu hanya imajinasiku?”

Dia bergumam dan kembali ke dokumennya.

Perapian berderak.

Pulpennya bergerak melintasi dokumen. Itu adalah malam yang tenang.

Dia meletakkan penanya dan menyesap kopi dinginnya.

“Meski dingin, aromanya tetap seperti ini. Ini benar-benar biji kopi terbaik dari Mitsugoshi.”

Dia mengangguk puas beberapa kali dan kemudian mengalihkan perhatiannya ke dokumen di mejanya.

Laporan tersebut merinci seluruh rangkaian kejadian seputar kasus Eliza Dacuaycan, biaya yang dikeluarkan untuk operasi penutupan, dan individu-individu yang perlu disuap dan disingkirkan.

Kali ini, membuatnya tidak bersalah tidaklah mudah, terutama karena terlalu banyak saksi.

Kesaksian para bangsawan seperti Alexia Midgar dan bangsawan agung Christina Hope sangat merugikan.

Dia telah berupaya keras untuk membatalkan kesaksian mereka.

Goethe berdiri dan melihat ke luar jendela. Kaca itu memantulkan wajah seorang pria paruh baya yang tampak seperti katak pohon yang lelah.

“kamu harus membayar harga yang pantas, Tuan Dacuaycan.”

Tentu saja, kali ini cukup menantang.

Masih ada orang yang harus ditangani.

Kanade, seorang bangsawan berpangkat rendah yang menyaksikan kejadian tersebut, pada akhirnya akan menjadi pengganggu jika dibiarkan.

Namun, Goethe lebih baik dalam urusan administrasi dan mengelola kepentingan. Dia lebih suka menyerahkan pekerjaan kotor itu kepada anggota “Pedang Tiga Belas Malam” lainnya.

“Yah, tidak apa-apa. Aku mulai bosan menjadi kursi terakhir di Night Swords. Mereka harus menyiapkan posisi yang sesuai untuk aku.”

Meski berpenampilan seperti itu, Goethe baru berusia tiga puluhan.

Dia bergabung dengan “Pedang Tiga Belas Malam” setelah mewarisi posisi ayahnya, namun dia ditugaskan pada tugas yang kurang bergengsi karena usianya yang masih muda.

Kematian ayahnya juga diselimuti misteri. Meskipun secara resmi dinyatakan sebagai kecelakaan, Goethe tidak melupakan luka tusukan di punggung ayahnya.

“Kebenaran terletak pada kegelapan. Tidak apa-apa."

Entah itu kasus Eliza atau kasus ayahnya, intinya sama. Dia akan mencari tahu apa yang akan terjadi jika dia mencoba mengungkap kegelapan.

Goethe menjauh dari jendela dan membunyikan bel di mejanya untuk memanggil seorang pelayan. Setelah menyegel dokumen, dokumen tersebut akan dikirim ke Duke Dacuaycan…

"….Hmm?"

Tiba-tiba, dia merasakan kehadiran dan melihat ke atas.

Ruang kerja Goethe Mono tampak familier seperti biasanya. Seharusnya tidak ada orang lain di sana kecuali dirinya sendiri.

Tapi ada badut.

Tanpa sepengetahuannya, badut itu telah muncul di sofa.

Diterangi oleh cahaya perapian, badut berlumuran darah itu menatap Goethe dengan penuh perhatian.

“Siapa… Siapa kamu?! Kapan kamu sampai di sana!?”

Goethe tiba-tiba membunyikan bel.

"Seseorang!! Keluarkan orang ini dari sini!!”

Bel yang keras bergema sepanjang malam yang tenang.

“Hei, apakah ada orang di sini!?”

Aneh.

Sudah lebih dari cukup waktu sejak dia membunyikan bel. Biasanya petugas keamanan akan segera datang.

Itu adalah malam yang tenang.

Tidak, itu terlalu sepi.

"…Mustahil."

Lonceng itu terlepas dari tangan Goethe dan jatuh ke lantai.

Badut yang berlumuran darah itu perlahan berdiri.

Darah segar menetes dari tangannya.

Suara langkah kaki yang aneh terdengar. Jejak kaki berlumuran darah mengotori permadani mewah itu.

“Tidak mungkin… Kamu, kan… personel mansion…”

Badut yang berlumuran darah itu tidak menjawab. Di balik topengnya dengan seringai seperti bulan sabit, dia hanya menatap Goethe.

“HIIII…”

Goethe menjerit kecil dan mundur selangkah.

Ketuk, ketuk, ketuk, badut itu mendekat.

"Apa siapa kamu? Kenapa kamu… Apa kamu pikir kamu bisa lolos begitu saja dengan melakukan ini padaku!?”

Badut itu tetap diam.

Seolah mengejek keberanian Goethe, dia perlahan menutup jarak, tap demi tap.

Tiba-tiba, gambaran wajah ayahnya pada saat kematiannya terlintas di benak Goethe.

“Tidak mungkin,……, tidak mungkin,……, apakah kamu akan melenyapkanku? Aku telah berkontribusi begitu banyak pada organisasi, dan Pedang Malam Ketigabelas akan memotongku……!”

Mengetuk…

Langkah kaki itu berhenti.

Badut yang berlumuran darah itu tersenyum di balik topengnya.

“Jadi begitu… Sama seperti ayahku, aku—”

Jelas bahwa dia semakin dekat, lebih cepat. Semakin dekat ke titik di mana tangannya bisa meraih…

"Apa? Jangan mendekat, menjauhlah, TETAP AWAAAAAAAAAAYYYYYYY!”

Goethe melemparkan cangkir kopinya. Itu mengenai topeng badut yang berlumuran darah dan pecah, memercikkan cairan hitam.

Goethe berbalik dan berlari. Jika dia bisa mencapai Ordo Ksatria…

Lari, harapan memenuhi pikirannya.

Dia masih unggul secara akademis di Akademi Ksatria Sihir. Meskipun dia menjadi kelebihan berat badan dan tidak berbentuk, dia bisa bergerak lebih cepat daripada orang kebanyakan.

Goethe dengan cepat mencapai pintu kamar dalam sekejap dan membukanya dengan paksa.

Jika dia bisa mencapai Ordo Ksatria…

Dia berharap…. dia bisa melarikan diri, tapi itu hanya sesaat.

“Haiii…..AAAAAAAAAHHHHHHHHHHHHHHHH”

Goethe tiba-tiba didorong ke bawah oleh kekuatan tak terlihat di balik pintu.

“A-Apa yang kamu lakukan!”

Dia berjuang dengan panik dan berhasil merangkak pergi.

Tapi kemudian, dia memperhatikan darah yang menempel padanya dan menyadari apa yang telah menekannya.

“Kamu… kamu adalah petugas keamanan… Aaah…”

Mayat tim keamanan yang tak bernyawa tergeletak berserakan di sekelilingnya.

Mereka dikenal karena perilaku buruk mereka, tetapi mereka juga merupakan salah satu ksatria sihir paling terampil, yang disewa dengan sejumlah besar uang.

Dan mereka semua dibunuh secara brutal.

“HIIIIIIIIII…..UUUUAAAAAAAAAAAAHHHHHHHHHHHHHHHHHHH!!”

Goethe menendang tubuh tak bernyawa itu dan berhasil merangkak pergi.

Suara langkah kaki mendekat berhenti tepat di dekat telinganya.

“Aaah…”

Saat Goethe mengangkat kepalanya, dia melihat topeng badut itu menatapnya.

“Aaah…”

Badut itu sedang memegang setumpuk kartu di tangannya.

“Hentikan ah…”

Dengan bunyi “kash”, kartu remi itu menembus dahi Goethe.

Mata Goethe membelalak seolah sedang melihat sesuatu yang luar biasa, dan dia menyentuh kartu remi yang tersangkut di antara matanya.

"Ah…."

Dia jatuh perlahan ke belakang.

Melihat darah yang tersebar di lantai, badut itu bergumam.

“Satu jatuh….”

Suaranya bergema sepanjang malam yang sunyi.