Penerjemah: Sakuranovel

---

“Dimengerti, dipahami. Jadi, Earl Oyano Bou, Viscount Shinobi, dan Marquis Jet, bersekongkol untuk menyerang keluarga Hope, menurut penyelidikan yang dilakukan oleh para ksatria.”

Christina dan yang lainnya diinterogasi oleh Gray, kepala Divisi Investigasi Ksatria, di kamar tidur rumah Hope, dengan matahari pagi mulai bersinar.

“Kemudian, badut berlumuran darah, Jack the Ripper, muncul di sana. Dia memusnahkan semua penyerang, tapi dia tidak menyakiti satupun dari kalian dan pergi begitu saja. Ceritanya cukup menarik, bukan?”

Gray melirik Christina dengan curiga.

“Tapi, itulah kenyataannya.”

“Dalam hal ini, masih merupakan asumsi alami bahwa Jack the Ripper adalah seorang pembunuh dan pengawal yang disewa oleh keluarga Hope.”

“Bukan itu! Tidak sesederhana itu.”

“Membuatnya menjadi kurang jelas mungkin merupakan cara mereka menghindari kecurigaan.”

“Tolong, hentikan ini. Daripada itu, yang terpenting adalah Earl Oyano Bou, Viscount Shinobi, dan Marquis Jet menyerang kami. Menyelidiki motivasi dan koneksi mereka seharusnya menjadi tugas ksatria…”

“Yah, mengenai hal itu, penyerangan terhadap keluarga Hope bisa dilihat dari sudut pandang keluarga Hope.”

Gray menyipitkan matanya dan tersenyum kecil geli.

“…Dan apa maksudmu dengan itu?”

“Earl Oyano Bou dan yang lainnya mungkin telah terpikat ke keluarga Hope dan dituduh secara salah. kamu juga dapat melihatnya seperti itu.”

"Mustahil! Mereka bersenjata dan memakai topeng, siap menyerang!”

“Mereka adalah individu yang berhati-hati dan pintar. Mereka mungkin mengantisipasi serangan dan memiliki penjaga yang menyamar di dekatnya. Itu adalah keputusan yang bijaksana, tapi… hasilnya sangat disayangkan.”

“Earl Oyano Bou sendiri juga memakai topeng! Di manakah bukti bahwa keluarga Hope memikat mereka?”

“Kami masih menyelidikinya. Selain itu, ini hanya sebuah perspektif. Saat ini, Jack the Ripper sedang menjadi perbincangan di kota. Orang-orang terobsesi untuk menemukan identitas aslinya dan motifnya. Pihak yang paling mencurigakan saat ini adalah keluarga Harapanmu.”

“Apakah kamu menuduh kami hanya berdasarkan rumor dan gosip?”

“Tidak, tidak, tidak sama sekali. aku minta maaf atas kesalahpahaman apa pun. Hanya saja rumor dan sentimen tersebut tidak bisa diabaikan begitu saja. Warga hidup dalam ketakutan akan target Jack the Ripper berikutnya. Kota ini sepi saat ini. Lampu-lampu toko sudah padam lebih awal, dan tidak ada orang di jalanan. Semua orang takut pada Jack the Ripper. Jika situasi ini terus berlanjut, ketidakpuasan masyarakat akan semakin meningkat dan dapat berujung pada perburuan penyihir. Kami takut akan hal itu.”

“aku mengerti… bukan berarti aku meminta pengertian kamu. Kami juga berada dalam posisi yang sulit. Tadi malam, kami dimarahi karena tidak segera menyelidiki keluarga Hope, dan karena tidak menangkap mereka.”

Gray menjelaskan, menawarkan senyuman yang agak menyesal.

“Sekarang, ayo kembali bekerja. Kanade dan Sid, kan? aku mungkin perlu berbicara dengan kamu masing-masing nanti, jadi mohon bekerja sama jika waktunya tiba. Kebenarannya selalu tunggal.”

Dengan pose yang mengingatkan pada Conan dari “Detective Conan,” Gray tersenyum pada Kanade dan Sid lalu meninggalkan ruangan.

“Christina…”

Kanade mencoba menghibur Christina yang terlihat sedih.

“Keluarga Hope berisiko diperlakukan sebagai pelakunya.”

“Itu akan menjadi bencana.”

Sid Kagano, yang sedang menikmati manisan berkualitas tinggi, ikut serta.

“Night Sword pasti akan mencoba menyalahkan keluarga Hope. Jika saja kita bisa membuktikan mereka tidak bersalah…”

“Ngomong-ngomong… Jack the Ripper meninggalkan pesan, kan?”

“Oh, yang ini?”

Christina mengambil catatan dari sakunya. Kartu itu telah disita oleh para Ksatria sebagai bukti.

“'Dandelion, semua orang jahat harus dibunuh, meskipun kami selalu menghitungnya, terkadang kami bermain seperti ini.' Dia menulis pesan ini.”

Dia membacakan pesan yang dia catat dengan lantang.

“aku pikir itu memiliki arti tertentu. Dia sengaja meninggalkannya.”

Sid berkomentar.

“Garis ‘Dandelion’ menunjukkan bahwa targetnya memang adalah Night Sword.”

“Membunuh semua orang jahat berarti Jack berniat membunuh seluruh Night Sword.”

Kanade berkata dengan perasaan puas.

“Tapi aku tidak begitu yakin tentang dua baris berikutnya…”

“'walaupun kami selalu menghitungnya' cukup membingungkan. Menghitung sesuatu? Apa yang dia hitung?”

“Itu benar… misalnya, mayat.”

Saat Sid menyebutkan ini, Christina sepertinya menyadari sesuatu.

“Jack the Ripper sedang menghitung anggota Night Sword menggunakan nomor dari kartu.”

“Jadi, apakah itu berarti dia hanya menghitung mayat menggunakan angka di kartu remi, dan terkadang meninggalkan pesan untuk bersenang-senang?”

“Mungkin seperti itu.”

"Oh begitu. aku pikir ada arti yang lebih signifikan di dalamnya.”

Kanade menghela nafas kecewa.

“Bukan hanya itu. Tujuan Jack the Ripper membunuh semua Night Sword telah menjadi jelas.”

"Membosankan."

Mengabaikan mereka berdua, Sid sepertinya menyadari sesuatu.

“Oh, tunggu sebentar. Pesan ini juga dapat dibaca secara horizontal.”

Dia menunjuk ke catatan itu dan berkata begitu.

“Eh! Membacanya secara horizontal?”

"Mari kita lihat."

Keduanya mengintip pesan itu dan secara bersamaan menyadarinya.

"Putih?"

“Mungkinkah itu Duke Oshoku White?”

"Siapa itu?"

“Dia salah satu anggota tingkat tinggi dari Night Sword. Dia juga pemilik rumah besar 'Rumah Putih' di pinggiran ibu kota kerajaan.”

“Oh, rumah mewah itu…”

Dengan kata lain, target Jack the Ripper berikutnya adalah Duke Oshoku White… peringatan akan kejahatan yang akan datang. Bagus sekali karena telah memperhatikannya, Sid.”

“Oh, itu hanya kebetulan.”

“Yah, aku juga menyadarinya di tengah jalan.”

Kanade membalas secara misterius.

"Itu bagus. Namun Jack the Ripper memberikan arti lain dalam pesan tersebut. aku ingat kartunya adalah 10 sekop. Sekop melambangkan musim dingin, dan angkanya menunjukkan minggu. Jadi kartu ini mewakili minggu kesepuluh musim dingin. Ngomong-ngomong, hari ini adalah hari kesembilan dari minggu kesepuluh musim dingin.”

“Besok adalah hari kesepuluh dari minggu kesepuluh musim dingin. Puluhan berturut-turut, bukankah ini suatu kebetulan?”

“Um, jadi Jack akan pindah besok?”

“Hari kesepuluh dari minggu kesepuluh musim dingin, Jack the Ripper akan mengincar White Mansion. Dengan informasi sebanyak ini, kami juga bisa bersiap.”

“Tapi kenapa Jack meninggalkan pesan seperti itu?”

Sebuah pertanyaan sederhana dari Kanade.

“Itu… itu tentu saja misterius.”

“Ya, melakukan hal seperti ini bisa menyebabkan kegagalan.”

Saat mereka berdua mencoba menganalisa lebih lanjut, batuk Sid menyela mereka.

“C-Batuk, menurutku Jack the Ripper adalah seorang jenius yang melampaui imajinasi kita. Dia mengantisipasi semua skenario yang mungkin terjadi dengan kecerdasannya yang luar biasa dan menemukan solusi optimal dari sudut pandang yang jauh lebih tinggi. Kita, orang biasa, bisa berpikir semau kita, tapi kita tidak akan pernah mengerti tujuannya…”

Dia mengatakannya dengan cepat.

“Mungkin Jack the Ripper… sedang mencoba memberi tahu kita sesuatu.”

Christina bergumam dengan ekspresi serius.

"Sesuatu? Apa maksudmu?"

"Aku tidak tahu. Aku hanya merasakan…”

“Daripada itu, bagaimana kalau memberi tahu Ordo Kesatria dan Pedang Malam tentang arti pesan ini? Jika Ordo Ksatria memberitahu Pedang Malam, mereka harus mengambil tindakan pencegahan. Misalnya, mengumpulkan kekuatan mereka dan menghadapi Jack sebagai sebuah kelompok… Jika Jack the Ripper muncul tiba-tiba di tempat seperti itu, itu akan menghilangkan kecurigaan dari keluarga Hope.”

saran Sid.

“Tapi, jika itu terjadi, Jack the Ripper…”

“Dia mungkin akan dibunuh, kan?”

“Apakah Jack the Ripper benar-benar musuh? Mungkin dia juga korban Pedang Malam.”

“Tetapi apa pun alasannya, Jack the Ripper tetap melakukan pembunuhan. Itu adalah sesuatu yang tidak akan pernah bisa dipertahankan!”

Sid berkata dengan rasa keadilan yang kuat di matanya.

“Tapi… ya, aku akan memberitahu mereka.”

Christina, dengan sikap tidak antusias, pergi melapor pada Gray, kepala divisi investigasi Ordo Kesatria.

---

Alexia menyesap kopi berkualitas tinggi di ruang duduk Hope Mansion.

“Jadi, Ordo Kesatria sedang panik…”

Dia mengatakan itu dan menyerahkan kembali catatan berisi pesan Jack the Ripper kepada Christina.

“Jadi, Ordo Kesatria akan berpartisipasi dalam operasi penangkapan Jack the Ripper?”

Christina bertanya, dan Alexia menggelengkan kepalanya.

“Ordo Kesatria sepertinya sedang menutup area di sekitar Istana Putih.”

“Eh? Mereka tidak mau masuk?”

“Pedang Malam juga memiliki petarung elit. Mereka pasti ingin menangkap… tidak, mungkin membunuh Jack the Ripper dengan tangan mereka sendiri. Mereka mati-matian mengumpulkan kekuatan mereka. Besok, pendekar pedang terkemuka dari permukaan dan bawah tanah akan berkumpul di Istana Putih.”

“Ini menjadi sangat serius… Apakah Jack the Ripper benar-benar akan muncul?”

“Tidak ada orang bodoh yang waras yang akan datang setelah mengumpulkan senjata sebanyak ini. Pesannya hanyalah sebuah gertakan, dan target sebenarnya mungkin adalah sesuatu yang lain. Itu asumsi umum. Ordo Ksatria bergerak dengan pemikiran itu.”

“Tetapi kemampuan Jack the Ripper tidaklah biasa.”

“Menurut yang aku tahu, Jack the Ripper membuat ahli bela diri dari Wakoku kewalahan. Setiap seniman bela diri yang pergi ke Wakoku untuk berlatih sangatlah kuat. Jadi, jika dia berhasil mengalahkannya, dia harus memiliki keyakinan yang besar pada kemampuannya… Kalau begitu, dia mungkin benar-benar muncul.”

"Apakah begitu…"

Christina menghela nafas kecil.

“Kamu juga terlihat bermasalah, Christina.”

“Jack the Ripper adalah pembunuh keji. Namun apakah ini benar-benar cara yang tepat untuk menanganinya? Mau tak mau aku berpikir mungkin ada masa lalu yang menyedihkan dan tragis yang mengubahnya menjadi seorang pembunuh keji… Mungkin dia mencoba menyampaikan sesuatu kepadaku…”

“Baiklah, Christina. Bagaimana kalau pergi ke Gedung Putih bersamaku besok? Kita tidak akan bisa masuk ke dalam, tapi kita bisa mengawasi dari luar dengan Ordo Kesatria.”

“Apakah tidak apa-apa!?”

“Pedang Malam mungkin tidak akan menyukainya. Tapi dengan kekuatan seorang putri, aku bisa mengatur segalanya. Mari kita saksikan kesimpulan dari kejadian ini bersama-sama.”

"Terima kasih."

Christina tersenyum.

Alexia menyesap kopinya dan menghela nafas kecil.

“Um… Alexia-sama, sepertinya ekspresimu juga bermasalah.”

“Ya… banyak yang harus aku pikirkan. Claire juga masih belum bangun.”

“Claire-san. Apakah dia baik-baik saja?”

“Dokter mengatakan kondisinya stabil, dan pada akhirnya dia akan bangun, tapi dokter itu, Mu, atau siapa pun namanya, memberiku firasat buruk.”

“Sid menyebutkan bahwa dia mempercayai dokter wanita itu.”

“Dia tidak memperhatikan orang.”

“Tapi menurutku Sid-kun pasti menderita juga. Dia satu-satunya saudara perempuannya. Dia menolak untuk tinggal di rumah ini karena dia mengkhawatirkan Claire-san.”

“Dia… sangat peduli pada Claire…”

"Ya. Mereka saudara yang sangat dekat, bukan?”

“aku pikir dia adalah pria yang lebih tidak berperasaan. Ayo belikan manisan lezat dari Mitsugoshi untuknya lain kali.”

“Dia pasti akan menghargainya.”

"Ya itu benar. Dia pasti senang dengan hadiah dariku.”

Alexia melembutkan ekspresinya dan tiba-tiba mengangkat sebuah topik.

“aku berbicara dengan ayah aku kemarin.”

“Raja Midgar?”

“Mempertimbangkan semua yang telah terjadi, serta segala sesuatu yang mengarah pada hal ini… Aku tidak bisa menangani semuanya sendirian, jadi aku ingin kamu mendengarkanku sedikit.”

Dengan itu, Alexia mulai menceritakan apa yang terjadi kemarin.

---

“Wah, Ayah!”

Alexia menghadapkan Raja Midgar di kamar pribadinya.

“Tentang apa ini, Alexia?”

Raja Midgar berbicara dengan tenang.

“Mengapa Ayah membiarkan tirani Pedang Malam?”

“Topik itu lagi…”

Raja Midgar menghela nafas.

“aku tidak akan menyerah sampai kamu menjawab aku, Ayah. Dan ini bukan hanya tentang Pedang Malam! Ini juga tentang kekuatan tersembunyi yang beroperasi di balik Pedang Malam!”

“Nah, apa yang kamu bicarakan?”

“Berhentilah berpura-pura tidak tahu, Ayah. aku tahu segalanya. aku tahu tentang Kultus Diabolos, dan aku tahu segalanya!”

"Dengan baik…"

Raja Midgar menghela napas dalam-dalam sekali lagi. Dia memejamkan mata sejenak, tenggelam dalam pikirannya.

"Ayah…?"

“Kurasa sudah waktunya.”

Dia membuka matanya dan berkata begitu.

"Waktu untuk apa?"

“Yah… aku berencana untuk memberitahumu pada akhirnya. Tentang Kultus Diabolos.”

“Jadi, kamu memang tahu.”

“Pemuja Diabolos adalah kekuatan yang berupaya mengendalikan kegelapan dunia. Jika kita menentangnya, negara ini akan menderita kerugian besar.”

“Jadi, kamu berpihak pada mereka?”

Suara Alexia menjadi lebih parah.

“Kami harus menjaga hubungan kerja dengan mereka demi negara.”

“…Kamu membuatnya terdengar sangat sederhana.”

“Itulah politik. Terkadang, ada prioritas yang lebih tinggi daripada kebaikan dan kejahatan dalam melindungi suatu negara.”

“…aku merasa itu sulit untuk diterima.”

“Memerangi kejahatan sendirian tidak akan berhasil dalam politik. Jika kita melakukan itu, negara ini sudah lama hancur.”

“Tapi itu tidak berarti bergabung dengan Kultus Diabolos!”

“Kami tidak bergabung dengan mereka.”

“eh?”

“Kami tidak bersekutu dengan Kultus Diabolos, Alexia. Kerajaan Midgar berhasil hidup berdampingan dengan Kultus Diabolos. Itu saja."

“Bukankah itu sama?”

“Kerajaan Midgar tidak pernah mengakui tindakan Kultus Diabolos. Dan, tentu saja, kami tidak pernah bekerja sama dengan mereka.”

“Tapi Kultus Diabolos telah melakukan tindakan keji di Kerajaan Midgar! Bahkan ada penyusup di Ordo Ksatria!”

“Itu adalah tindakan individu, yang dilakukan tanpa sepengetahuan kami.”

"Itu adalah hal yang sama! Kamu menutup mata terhadap hal itu!”

“Kerajaan Midgar tidak pernah bekerja sama dengan Kultus Diabolos. Namun, kami berhasil mempertahankan hubungan kerja dengan mereka. Itu saja."

“Jadi, aliran sesat itu diizinkan melakukan apa pun yang mereka inginkan?”

“Pemuja Diabolos tidak pernah mencari sorotan. Mereka membutuhkan kami sebagai perisai tersembunyi. Mereka juga memahami batasannya.”

“Bagaimana dengan apa yang terjadi di Midgar Academy? Apakah kamu lupa itu? Mereka bahkan menculikku! Apa maksudmu itu masih dalam batas!?”

“Beberapa tahun yang lalu, mereka berada dalam batasan.”

"Beberapa tahun yang lalu…?"

“Sampai Shadow Garden muncul.”

“Taman Bayangan…?”

Raja Midgar bangkit dari tempat duduknya dan mendekati jendela. Dia menyentuh kaca jendela dan menatap kegelapan malam.

“Hanya dalam beberapa tahun, dunia telah berubah secara signifikan. Perusahaan Dagang Mitsugoshi di tempat terbuka dan Taman Bayangan di balik bayang-bayang mencoba merevolusi masyarakat itu sendiri. Mereka yang tidak bisa mengikuti arus ini akan berteriak, mencakar, dan melawan. Inilah saat-saat yang kita jalani.”

“Kultus Diabolos menjadi cemas?”

“Dulu, mereka tidak akan melakukan tindakan sembrono seperti itu. Organisasi mereka dipojokkan oleh Shadow Garden, dan dampaknya mulai terlihat.”

“Jadi, maksudmu penculikanku hanyalah kerusakan tambahan?”

"Itu benar."

Raja Midgar menyatakan dengan tegas.

“Jadi, kamu ingin aku menerimanya?”

“Sebagai seorang ayah, aku akan meminta maaf padamu, Alexia. Begitulah adanya.”

"Ayah…"

“Tapi sebagai raja, aku tidak perlu meminta maaf. Aku adalah raja Midgar sebelum aku menjadi ayahmu.”

"…Ayah!"

“Kami tidak memiliki kekuatan untuk menghadapi Kultus Diabolos. Mereka memiliki Knights of Rounds, pendekar pedang abadi, dan Children, kelompok tempur yang diperkuat dengan pengetahuan kuno. Seperti yang kamu ketahui, perang ditentukan oleh kualitas dan kuantitas pendekar pedang. Tentara biasa bukannya tidak berguna. Jika sepuluh tentara yang dilengkapi dengan armor anti-sihir bekerja sama, mereka dapat menahan seorang pendekar pedang. Dengan prajurit berkualitas tinggi, bahkan ada peluang untuk menargetkan penipisan mana mereka. Itu adalah pengetahuan umum tentang peperangan. Namun, itu berlaku ketika berhadapan dengan pendekar pedang biasa. Pendekar pedang yang luar biasa dapat membunuh sepuluh tentara dengan satu serangan. Pelatihan bertahun-tahun dan baju besi anti-sihir yang mahal tidak ada artinya dalam sekejap. Itulah yang bisa dilakukan oleh pendekar pedang sekte itu.”

“Pendekar pedang dari aliran sesat memiliki kualitas yang luar biasa, dan tidak ada yang bisa melawan mereka. Begitulah yang terjadi sampai sekarang.”

"Sampai sekarang?"

“Penampilan Shadow Garden mengubah segalanya. Ada kelompok yang menentang aliran sesat tersebut, dan, tentu saja, bahkan di dalam Ordo Kesatria di negara kita. Tapi mereka semua hancur.”

“Ordo Ksatria negara kita…”

Seorang pria muncul di benak Alexia. Dia memegang kapak besar dengan kedua tangannya, dan dia memiliki mata yang sepertinya sudah menyerah pada segalanya. Dia adalah mantan kepala perpustakaan Ordo Ksatria.

“Taman Bayangan mungkin akan segera dihancurkan juga. Semua orang mengira itu akan terjadi. Tentu saja, bahkan aliran sesat… Tapi ternyata tidak seperti itu. Mereka tidak pernah hancur. Sebaliknya, mereka mulai melemahkan kekuatan aliran sesat tersebut. Ini benar-benar berbeda dari apa yang pernah kita lihat sebelumnya. Nama Shadow Garden menyebar dengan cepat di dunia bawah. Semua orang menaruh perhatian dan mulai berharap.”

“Harapan, katamu?”

“Mereka mungkin bisa mengakhiri dunia yang dikendalikan oleh aliran sesat. Pemimpin Shadow Garden memiliki kekuatan luar biasa untuk membuat orang mempercayai hal itu. Bukan hanya pemimpinnya, tapi semua orang di bawahnya juga tangguh. Mereka, sebagai sebuah organisasi, memiliki kekuatan untuk melawan aliran sesat. Itu bukan sekedar mimpi tapi harapan nyata.”

"Bayangan…"

Alexia masih ingat cahaya indah ungu kebiruan yang dikeluarkan Shadow di ibu kota.

Itu bukan hanya kekaguman. Itu adalah cahaya yang dia janjikan pada dirinya sendiri untuk dicapai suatu hari nanti.

“Tidak hanya Shadow tetapi juga mereka yang bertindak di bawah mereka juga kuat. Mereka memiliki kekuatan yang kuat untuk menantang aliran sesat sebagai sebuah organisasi. Jika aliran sesat itu jatuh, tidak akan ada seorang pun di dunia ini yang menentang Shadow Garden.”

“Itu…”

Kepala perpustakaan telah mengatakan hal yang sama sebelum kematiannya.

“Jika itu terjadi, tidak ada yang berubah. Itu sebabnya aku perlu menilai keberadaan Shadow Garden. Itu sebabnya aku ragu pihak mana yang harus aku dukung.”

“Apa rencanamu?”

“Sekarang, kita tidak bisa membiarkan Kultus Diabolos dan Taman Bayangan melanjutkan perjuangan mereka selamanya; itu tidak ideal bagi kami.”

"Ayah!"

"aku bercanda. Sejujurnya, aku memilih untuk tidak memilih. Namun pada momen penting dalam perubahan zaman, kekuatan apa pun yang membuat pilihan ragu-ragu akan hancur sepanjang sejarah. Terlepas dari perasaan aku, pada akhirnya kita akan dipaksa untuk membuat pilihan. Sekalipun salah satu pilihan mengarah pada kehancuran di masa depan, kita tidak punya pilihan selain memilih salah satu. Itulah artinya menjadi bagian dari era yang signifikan.”

“Aliran waktu…”

“Sekte menjadi cemas. Kecerobohan mereka baru-baru ini merupakan tanda kegelisahan mereka, dan ini juga merupakan tekanan bagi kita. Mereka menuntut kita untuk memihak mereka. Kupikir Shadow Garden akan menghubungi kita pada akhirnya…”

“Belum ada kontak apa pun?”

"Itu benar. Sekalipun kami mencoba memulai kontak, kami tidak tahu di mana mereka berada. Kerajaan Midgar mungkin tidak penting bagi Shadow Garden. Begitulah yang mungkin terjadi. Jika demikian, mungkin hanya ada satu jalan bagi kita.”

Raja tersenyum agak lelah.

“Apa yang akan terjadi pada Kerajaan Oriana? Mereka menentang aliran sesat…”

“Mereka mungkin akan segera dihancurkan. Rose Oriana diakui sebagai bidah dengan menentang aliran sesat dan Saint Faith. Perdagangan akan sangat dibatasi. Negara kecil itu, yang hanya memiliki seni, mungkin akan segera kering.”

“Jadi tidak ada cara untuk menyelamatkan mereka?”

Alexia sempat merasa lega saat mendengar Rose telah menjadi ratu. Mereka bersumpah untuk bertarung bersama di masa lalu. Meskipun jalan mereka berbeda, sungguh menggembirakan mengetahui bahwa Rose tidak kehilangan tekadnya untuk menentang aliran sesat tersebut. Namun kini, jalan di depannya tampak sulit.

“Itu tergantung pada Shadow Garden.”

“Jadi, mereka memang terlibat.”

Raja mengangguk.

“Menurutmu di mana Rose Oriana bersembunyi setelah membunuh ayahnya? Baik Kerajaan Oriana dan Kerajaan Midgar, serta aliran sesat, mencarinya dengan putus asa, tapi dia tidak pernah ditemukan.”

“Apakah menurutmu dia disembunyikan oleh Shadow Garden?”

“Wajar jika berpikir demikian. Segalanya, termasuk naiknya Rose Oriana ke tampuk kekuasaan, mungkin telah diatur dengan cermat. Demi Shadow Garden… Atau, haruskah aku katakan, demi Shadow. Setiap kali Rose Oriana bergerak, Shadow selalu ada di belakangnya.”

“Omong-omong, selama Festival Bushin…”

Shadow telah membantu Rose melarikan diri selama Festival Bushin.

“Ini masih belum bisa dikonfirmasi, tapi ada kesaksian yang mengatakan bahwa Shadow muncul bersamaan dengan ‘Mawar Hitam’.”

“Rose-senpai… maksudku, Rose Oriana bergabung dengan Shadow Garden.”

"Itu benar. Meskipun Kerajaan Oriana dibatasi perdagangannya, mereka masih memiliki banyak makanan. Jika kami menganggap Shadow Garden menyediakan pasokan, semuanya bertambah.”

“Jadi, Kerajaan Oriana akan terselamatkan?”

“Kami belum bisa memastikannya.”

“eh?”

“Sekte mulai bergerak. Mereka mendekati Saint Faith dan mendorong pemberantasan bidah. Diam-diam, mereka juga mendesak Kerajaan Midgar untuk mengirim pasukan.”

"Mustahil!"

“Kekaisaran Vegalta mungkin akan bertindak juga. Dulu, negara itu berulang kali menginvasi Kerajaan Oriana. Setiap kali, mereka mengundurkan diri karena alasan yang tidak wajar.”

“Alasan yang tidak wajar?”

“Tampaknya aliran sesat ikut campur tangan. Kultus tersebut menjaga keseimbangan antara Kerajaan Oriana dan Kekaisaran Vegalta. Tapi kali ini, aliran sesat itu berpihak pada Kekaisaran Vegalta. Dengan tujuan baik yang diberikan oleh Saint Faith, ini adalah kesempatan sempurna bagi Kekaisaran Vegalta.”

“Ayah… maksudku, apa yang akan dilakukan Kerajaan Midgar?”

Itu adalah pertanyaan sebagai seorang putri.

“Sekarang…”

Raja menghela napas dalam-dalam dan terdiam.

Di luar jendela, salju turun.

“Kamu tidak menyarankan agar kamu bekerja sama dengan aliran sesat, kan?”

“…Saat salju mencair, perang akan dimulai.”

“Apakah kamu berencana untuk menyerang Kerajaan Oriana?”

“Alexia, aliran sesat sedang menguji kita. Mereka ingin melihat pihak mana yang akan kita pilih: aliran sesat atau Taman Bayangan. Pilihan yang kita buat di sini akan menentukan masa depan Kerajaan Midgar.”

“Jika kamu memutuskan untuk menyerang Kerajaan Oriana, maka aku…”

“aku akan mengambil keputusan sebelum salju mencair. aku hanya memilih jalan yang menjamin kelangsungan Kerajaan Midgar. Alexia, lakukan sesukamu.

“Apakah ini baik-baik saja?”

“Iris semakin dekat dengan aliran sesat.”

“Jadi, kakakku memang terlibat dengan aliran sesat itu?”

“Itulah yang dia harapkan.”

“Tidak, dia hanya dimanipulasi!”

Raja menggelengkan kepalanya.

“Alexia, jika kamu bisa mendekati Shadow Garden, maka tidak peduli di sisi mana kamu bersekutu, garis keturunan Kerajaan Midgar akan tetap hidup.”

“Aku… aku tidak bisa menjamin bahwa aku akan mendekati Shadow Garden.”

Alexia mengepalkan tangannya dengan erat.

"Lakukan apa yang kamu mau."

Raja berbalik dan mengucapkan kata-kata itu.