Hari itu akhirnya tiba.

Fasilitas bawah tanah yang pernah berfungsi sebagai pabrik palsu telah ditutup. Hanya beberapa karyawan yang tersisa, dan semuanya sedang mengerjakan pembongkaran.

Pabrik telah memenuhi tujuannya.

“Bapak. John, silakan lihat ini… ”

Sebagai John Smith, aku melakukan apa yang Yukime katakan dan membuka pintu besi besar.

Di dalam, aku menemukan gundukan koin emas yang menumpuk sampai ke langit-langit.

“Luar biasa…”

“Kami telah melikuidasi hampir semua barang palsu. Memuaskan, bukan? ”

Kamar di bagian bawah fasilitas, yang dulunya penjara yang digunakan untuk mengurung saudara perempuan aku, telah diubah menjadi lemari besi besar.

Hati aku bernyanyi saat melihat tumpukan koin berkilauan yang hampir tak terhitung jumlahnya.

Belum ada yang menemukan kami.

Mitsugoshi dan MCA tampaknya telah berhasil mencapai Kota Tanpa Hukum, tetapi aku telah membolos di sekolah sehingga aku dapat menghabiskan waktu 24-7 untuk menjaga mereka agar tidak semakin dekat.

Sekarang setelah kita selesai, tidak akan ada apa pun yang menghubungkan Kota Tanpa Hukum ke lokasi kita.

“Sekarang yang harus kita lakukan adalah melikuidasi tagihan MCA yang sebenarnya yang telah aku siapkan dan aksinya akan selesai. MCA tidak memiliki cukup dana untuk melakukan pertukaran, sehingga krisis kredit akan dimulai. ”

Saat Yukime memperdagangkan emas palsu, dia juga menimbun uang kertas asli.

Setelah kami memperdagangkannya, MCA akan bangkrut.

Bagaimanapun, mereka akan kehabisan cadangan. Ketika orang tahu tentang itu, mereka akan menjadi gila.

“Itu akan terjadi. Jumlah uang yang beredar semakin meningkat, sehingga nilai barang mulai meningkat pula. Saat ini, tingkat inflasi berada pada … ”

Aku mengoceh tentang angka yang dikatakan Beta padaku. Tujuannya adalah untuk mengesankan Yukime dengan betapa berpengetahuan dan pandai mengumpulkan informasi aku.

“Untuk berpikir, Tuan John, bahwa kamu menyelidikinya sejauh itu …”

“Heh… Permainan anak-anak.”

“Sekali lagi aku menemukan diri aku sangat senang telah bergabung dengan kamu. Tanpamu, rencana ini tidak akan pernah membuahkan hasil. ”

“Hei, tidak semuanya aku. Kamu juga melakukan pekerjaan dengan baik. ”

Yukime menyeringai. “Kamu merayuku.”

Kami mengulurkan tangan kami pada saat yang sama dan bertukar jabat tangan yang erat.

“Sekarang, mari kita selesaikan ini. Apakah kamu akan berbaik hati berpatroli di area antara sini dan Kota Tanpa Hukum? ”

“Anggap saja sudah selesai,” kataku padanya.

“Sementara itu, aku akan pergi menukar tagihan yang sebenarnya.”

“-Hah?”

Kedengarannya tidak benar.

“Apa alasan kamu pergi sendiri?”

Tentunya akan lebih pintar baginya untuk mengirim orang lain menggantikannya.

“Ada… arti dari tindakan itu.” Yukime mengalihkan pandangannya.

Ah, aku mengerti.

Yah, aku rasa setiap orang memiliki estetika pribadi mereka sendiri yang mereka sukai.

“Mungkin sudah waktunya bagi kamu untuk mendengar ceritaku…”

Dan dengan itu, Yukime mulai bercerita.

“Sebelumnya, aku menceritakan kisah ibu aku dan aku. Tapi cerita itu belum berakhir. Saat ibuku pergi berburu, desa kami diserang oleh suku yang bermusuhan. Selain ibuku yang berekor tiga, sebagian besar penduduk desa tidak memiliki kemampuan untuk bertarung, jadi mereka melarikan diri. aku bersembunyi di bawah tempat tidur, gemetar. Tetapi pintu aku segera didobrak, dan sekelompok pria masukruangan tempat aku bersembunyi. Mereka menyeret aku keluar, dan oh, pandangan vulgar di mata mereka… Saat aku pikir aku sudah selesai, pria lain datang menerobos jendela dan menebas orang-orang yang kejam itu. Pria itu, yang memiliki telinga dan ekor hitam ramping, adalah bagian dari bala bantuan dari sekutu kita, klan Serigala Besar. Dia memperkenalkan dirinya sebagai Gettan, lalu memelukku erat untuk memadamkan rasa takutku. aku berumur empat belas saat itu, dan dia tujuh belas … ”

Mata Yukime yang jernih sepertinya menatap ke masa lalu.

Gettan adalah cinta pertama Yukime.

Setelah serangan itu, klan Serigala Besar membantu membangun kembali desanya.

Pada saat itu, pahlawan besar Siwa baru saja jatuh, dan tanah therianthrope penuh dengan konflik. Klan yang lebih kuat meneror yang lebih lemah, mencari kekuatan untuk menggantikan Siwa.

Karena keadaannya, wajar jika orang ingin membentuk aliansi untuk memperkuat posisi mereka.

Akibatnya, diputuskan bahwa Yukime, putri satu-satunya desa berekor tiga, dan Gettan, putra dari kepala keluarga Serigala Besar, akan menikah.

Mengingat kekagumannya pada Gettan, Yukime langsung setuju. Ibunya menyetujuinya juga, sebagian karena dia telah menyelamatkan nyawa Yukime, dan Gettan juga sangat menyayangi gadis cantik itu.

Meskipun semua orang memberkati pertunangan mereka, pernikahan formal ditunda sampai Yukime menginjak usia lima belas tahun.

Sampai mereka resmi menikah, mereka tidak bisa hidup bersama.

Meskipun mereka tinggal di desa yang berbeda, Gettan datang mengunjungi Yukime sepanjang waktu. Hari-hari yang mereka habiskan bersama adalah harta yang tak tergantikan bagi mereka berdua.

Itu adalah hari-hari terindah dalam hidup Yukime, dan meskipun dia menantikan pernikahannya, dia juga ingin mereka berlangsung selamanya.

Tapi perdamaian memiliki umur simpan yang pendek.

Ada konflik antara suku utama terdekat, dan Roh Rubah dan Serigala Besar terlibat dalam konflik.

Yukime dan yang lainnya terpaksa memilih satu sisi.

Siapa pun yang bersekutu dengan mereka akan memaksa mereka wajib militer, dan siapa pun yang mereka ajak bermusuhan akan membalas. Tidak ada pilihan yang bagus. Roh Rubah dan Serigala Hebat membicarakannya di antara mereka sendiri, lalu menemukan solusi.

Mereka tidak akan menjadi sekutu atau musuh salah satu dari mereka.

Keputusan mereka untuk duduk di pagar dibuat pada saat-saat terakhir yang memungkinkan. Namun, itu adalah pilihan yang bodoh, yang sama sekali tidak memperhitungkan kekejaman perang.

Serigala Besar diberkati dengan kekuatan.

Roh Rubah diberkati dengan kebijaksanaan.

Mereka mengira bahwa dengan bergabung, mereka bisa keluar dari perang.

Namun, kenyataannya tidak begitu baik.

Baik desa Spirit Fox dan Great Wolf dimusnahkan dalam satu malam.

Tanah basah oleh darah saat mereka terbakar.

Gettan, prajurit terkuat Serigala Besar, bertarung dengan gagah berani. Pada akhirnya, yang bisa dia capai hanyalah melarikan diri bersama tunangannya.

Saat matahari pagi terbit, mereka berdua menatap desa mereka yang gelap.

“Kalau saja aku lebih kuat…”

“Gettan…”

Gettan menundukkan kepalanya, tubuhnya penuh luka. Yukime bersarang di dekatnya.

“Yang aku butuhkan hanyalah kekuatan, dan mereka tidak akan bisa mengambil semuanya dari kami!”

“Itu bukan salahmu.”

“Diam!”

Telinga rubah Yukime terkulai dan gemetar karena teriakan marah Gettan. “…Maaf.”

“Tidak apa-apa…” Gettan melanjutkan menundukkan kepalanya saat dia berbicara. “aku membuat proposal ke yang lain. Aku mengatakan kepada mereka bahwa dengan kekuatan ini, kita akan dapat berperang tanpa harus bersekutu dengan salah satu pihak… ”

Saat dia berbicara, dia mengeluarkan pil semerah darah.

“Dengan mengambil ini, kita bisa menjadi kuat. Kami bisa selamat dari perang. Tapi wanita sialan itu menolak lamaranku! Karena dia, tidak ada yang meminum obat itu! ”

Gettan mencoba menahan tawanya, dan Yukime mundur selangkah.

“… Aku seharusnya membunuhnya di awal.”

“Gettan…?”

“Akulah yang membunuh ibumu.”

“A-apa yang kamu bicarakan?”

Ibu Yukime menghilang begitu serangan dimulai. Yukime yakin dia masih hidup di suatu tempat.

“Semua ini salahnya. Jika kita baru saja meminum pil dan menerima perlindungan dari Cult, kita semua bisa selamat. ”

“Kultus…? Hei, Gettan, aku agak lambat, jadi aku tidak begitu yakin apa yang kamu bicarakan, tapi… barusan kamu bercanda, kan? ”

“Aku memang seperti itu. Aku menyelinap di belakangnya dan memotong kepalanya sampai bersih! Jika bukan karena gadis itu—! ”

“Gettan, jangan bilang kau serius …” Yukime mundur selangkah lagi.

“Jika aku ingin melindungi kamu dan desa dari perang, aku tidak punya pilihan lain.”

“T-tidak! Tidak! Menjauh… ”

“Apa yang salah? Ayo, ayo balas dendam. ”

Gettan menawari Yukime pil merah.

“Kamu harus mengambil satu juga. Satu-satunya cara untuk melindungi milik kamu adalah dengan mengambil dari orang lain. Sekarang, rebut kekuatan ini jadi kita bisa pergi membantai bajingan yang melakukan ini! ”

“Tidak! Tinggal jauh dari aku!!” Yukime akhirnya berbalik dan mulai berlari.

“Kamu juga akan menolakku ?!”

Sesuatu menabrak punggung Yukime.

Kemudian dia jatuh tertelungkup. Darah mengucur dari luka pedang di punggungnya.

“Jangan menolak kekuasaan.”

“G-Gettan… Kenapa…?”

“Balas dendam bukanlah sesuatu yang perlu ditakuti. Jika kamu tidak mencuri dari orang lain, mereka hanya akan mencuri dari kamu. ”

“T-tidak… Tolong hentikan…”

“Kamu masih menolakku!”

Saat Yukime mencoba merangkak pergi, Gettan menurunkan pedangnya berulang kali.

Setiap luka individu dangkal, tetapi bersama-sama mereka secara brutal mencabik-cabik punggungnya. Kemudian dia menginjakkan kakinya di atas luka dan berbisik di telinga Yukime saat dia menggeliat kesakitan.

“Ayo, Yukime. Ambil pilnya agar kita bisa membalas dendam bersama. ”

“Tidak…”

Saat rasa sakit itu menyebabkan kesadarannya memudar, dia mendengar suara aneh.

“Yahoo! Berikan semua uangmu !! ”

Suaranya sendiri masih muda dan canggung, sangat kontras dengan kata-katanya yang berisi kekerasan. Dia pasti baru saja berhalusinasi atau semacamnya.

Lalu dia pingsan.

Ketika dia sadar, itu sudah malam.

Punggungnya terasa aneh. Ketika dia mengulurkan tangan dan merasakannya, dia menemukan pendarahan telah berhenti semuanya. Mungkin ada bekas luka, tapi tidak sakit lagi.

Dia tidak melihat Gettan di mana pun. Untuk alasan apa pun, dia melihat darah dan bulunya berserakan di sekelilingnya.

Yukime kemudian kembali mencari tubuh ibunya. Untuk beberapa alasan, desanya dikotori oleh mayat penyerangnya.

Tidak butuh waktu lama baginya untuk menemukan tubuh dan kepala ibunya yang terpenggal.

Matanya membelalak karena terkejut, dan tiga ekor berbulu yang sangat disukai Yukime semuanya terbakar sampai garing.

“Ibu…!”

Ibunya telah terbunuh.

Teman dan tetangganya juga dibantai.

Desanya telah terbakar habis.

Uang mereka telah dicuri.

Dan akhirnya, tunangan tercintanya menjadi musuh bebuyutannya.

“Mengendus… Hiks…”

Saat air mata panas mengalir di pipinya, dia membakar pikiran ibunya yang tercinta dan kampung halamannya yang hancur.

Dia menggigit bibirnya.

Semuanya telah diambil darinya. Yang tersisa hanyalah satu musuh bebuyutan.

Namun, bahkan bertahan hidup adalah tugas yang berat untuk anak berusia empat belas tahun yang tidak memiliki uang, kekuasaan, atau kerabat. Dia menghabiskan hari-harinya bepergian dari satu tempat ke tempat lain sebagai pelacur medan perang.

Pada saat dia berusia tujuh belas tahun, dia memiliki rumah bordil tempat dia menjual tubuhnya.

Dia punya uang. Selanjutnya, dia menginginkan kekuasaan.

Setelah semuanya diambil darinya, dia bersumpah untuk mengambil semuanya dari musuhnya itu secara bergantian—

Sepertinya Yukime sudah selesai dengan ceritanya.

aku merasa seperti pernah menjadi bagian dari situasi yang sama, jadi perhatian aku teralihkan sekitar setengah jalan.

“aku curiga kamu punya firasat, Tuan John. kamu tahu aku tidak tertarik pada perusahaan atau uang. Satu-satunya tujuan aku adalah mengambil semuanya dari Gettan. Uangnya. Kekuatannya. Dan kemudian, hidupnya. Semua yang dia bangun dengan susah payah. Dan untuk melakukan itu, aku membutuhkan kekuatan perusahaan, serta bantuan kamu… Tapi aku harus menipu kamu, dan untuk itu, aku mohon maaf. ”

“aku melihat…”

Tidak, ingatanku membuatku gagal.

“aku akan menyelesaikan skor dengan Gettan. aku meminta kamu untuk percaya pada aku dan menunggu aku kembali. ”

Yukime tersenyum dan berdiri.

Tidak ada gunanya memeras otak atas hal-hal yang tidak dapat aku ingat, jadi sebaiknya aku mulai bekerja.

“Aku harus pergi,” kataku.

“Izinkan aku menemani kamu ke pintu keluar.”

Kami berdua meninggalkan ruangan bersama.

Langit sore cerah cerah. Saat sinar matahari musim dingin yang lembut masuk melalui jendela, suara yang marah bergema melalui kantor pusat Garter Corporation.

“Kenapa kamu begitu kesulitan menemukan John Smith ?!”

Presiden Garter menggantung kepalanya saat Gettan membanting tinjunya ke meja dan berteriak padanya.

“Y-yah, kamu tahu, kami mengikuti jejaknya sampai ke Kota Tanpa Hukum, tapi penyelidikan apa pun di Kota Tanpa Hukum sangat berisiko, dan kami terus kehilangan kontak dengan para penyelidik …” Garter menggumamkan alasannya.

“Tidak bisakah kamu melihat kita kehabisan waktu ?! Desas-desus tentang pemalsuan sudah mulai beredar di sekitar ibu kota !! ”

“Yah, um, ya, tentang itu … Terjadi peningkatan jumlah orang yang menukar tagihan mereka dengan emas …”

“Cih, ini terlalu cepat!”

“Permintaan likuidasi yang sangat besar datang pagi ini, dan kami hanya mendapatkan lebih banyak…! Presiden perusahaan lain mengatakan ini bukan apa yang kamu janjikan … I-mereka bertanya apakah mungkin untuk menutup bursa … ”

“Idiot, banyak dari mereka! Pergi bungkam mereka! Jika kita melakukan itu, kata akanmenyebar seperti api, dan gerombolan orang akan datang mendobrak pintu kami !! ”

“T-tapi kalau terus begini, cadangan kita tidak akan bertahan…!”

“Aku tahu itu, sialan !!” Gettan membanting tinjunya ke meja lagi.

“Eek— !!”

Serpihan meja kayu yang kokoh. Pecahan kecil beterbangan ke udara dan menggores wajah Garter.

Gettan memamerkan gigi taringnya, lalu menatap ke luar jendela dengan matanya yang terhalang.

“… Perintah likuidasi besar-besaran datang pagi ini, katamu?”

“Y-ya, Pak.”

“Itu mencurigakan… Tidak ada yang akan bereaksi secepat itu. Cari tahu siapa yang membuatnya. ”

“Y-ya, Pak!”

Saat Garter kabur, Gettan menutupi matanya dengan tangannya.

Rongga matanya yang kosong berdenyut-denyut karena sakit, seolah matanya yang hilang masih ada. Kapanpun itu terjadi, dia tahu sesuatu yang berhubungan dengan masa lalunya sedang terjadi.

“Tidak mungkin… Tidak, tidak mungkin…”

Dia menekan tangannya ke kelopak matanya sedikit lebih lama saat dia menggali ingatannya.

Tujuh Bayangan memutuskan untuk menyimpan fakta bahwa John Smith adalah Bayangan hanya untuk diri mereka sendiri.

Alasan mereka adalah bahwa jika pasukan tahu, itu akan menjadi pukulan telak bagi moral.

“Mungkin itu keputusan yang tepat,” pikir Gamma sambil melihat ke wajah suram Alpha.

Perapiannya berderak.

“Dia ada di alam yang tidak bisa diharapkan orang lain untuk dijangkau…”

“Alfa…”

“Itu sebabnya dia tidak membutuhkanku lagi…”

“Itu tidak benar.”

Mereka telah melakukan percakapan yang persis seperti ini beberapa kali sekarang.

Alpha tenggelam dalam keputusasaan. Dia tidak dalam kondisi untuk memimpin Shadow Garden sekarang.

Saat ini, hanya Gamma yang bisa mengambil kendali.

Namun, tidak ada riasan yang dapat menyembunyikan pipi pucat Gamma atau lingkaran hitam di bawah matanya. Dia juga mendekati batasnya.

Meski begitu, ada sesuatu yang perlu dia laporkan.

Dia menyetir dirinya sendiri, lalu berbicara.

“MCA mulai bangkrut. Kerumunan orang telah memperdagangkan tagihan mereka sejak pagi ini. Dan itu mungkin hanya akan menjadi lebih buruk besok… ”

“aku melihat…”

“Kami tidak mengalami hal yang seburuk yang mereka lakukan, tapi Mitsugoshi melihat peningkatan pada orang-orang yang melakukan pertukaran juga. Barisan mereka kemungkinan besar akan membengkak besok, dan saat MCA bangkrut, semua neraka akan lepas. ”

“aku melihat…”

Alpha mendengarkan laporan Gamma dengan ekspresi kosong di wajahnya. Akhirnya, dia menjawab dengan pertanyaan singkat.

“Bisakah kita mengatasi badai?” dia bertanya.

Gamma menatap wajahnya, melambai sejenak, lalu memutuskan untuk merobek perbannya.

“… Tidak dengan cadangan kami.”

Itulah kebenaran yang sederhana.

Gamma dan yang lainnya dengan panik mengumpulkan dana untuk persiapan jatuhnya MCA.

Namun, meskipun mereka telah mengumpulkan emas dari seluruh dunia, itu sama sekali tidak mendekati jumlah yang dihasilkan oleh praktik pembuatan kredit mereka.

“aku melihat…”

Alpha tersenyum.

Senyuman yang menyedihkan, dan ketika Gamma melihatnya, air mata berlinang di matanya.

“aku yakin kami akan baik-baik saja. Ketika orang-orang melihat pegunungan emas yang telah kami persiapkan, aku yakin itu akan membuat hati mereka tenang… ”

“Cukup.”

Ketika massa melihat MCA turun, mereka akan tahu bahwa tidak ada jaminan kerusakan akan berhenti di situ.

Gamma dan Alpha sama-sama menyadari fakta itu.

“Itu… sudah cukup…”

“Alfa…”

Alpha melihat ke arah Gamma, senyum patah hati terpampang di wajahnya tidak berubah.

“Dialah yang memutuskan untuk mengedarkan barang palsu dan menyebabkan krisis kredit. Dialah yang ingin menyingkirkan kita… ”

“I-itu tidak benar! Master Shadow tidak akan pernah meninggalkan— ”

“Kami hanya tidak cukup kuat untuk memenuhi harapannya … Dan inilah hukuman kami.”

“Itu bukan… Itu…”

Dia ingin mengatakan, “Itu tidak mungkin,” tetapi kata-kata itu tidak akan keluar.

Kecakapan tempur, kreativitas, dan kecerdikan tuan mereka semuanya jauh di atas mereka. Bahkan setelah diberi lingkungan yang sempurna dan pengetahuan yang tak terkendali, tidak satupun dari mereka mampu mencapai tingkatannya.

Dan sekarang, tuan mereka menyerah pada mereka.

“I… itu…”

Gamma menjadi lemas di lutut. Dia meringkuk di atas sofa.

Sebaliknya, Alpha bangkit berdiri. Matanya terbakar, baik dari cahaya perapian maupun tekadnya yang baru ditemukan.

“Jika ini yang dia inginkan, maka tugas kita untuk memenuhi keinginannya. Aku bersumpah… Aku berkata bahwa jika dia menginginkanku, aku bahkan akan mati… Itu adalah janji pertama yang pernah aku buat padanya. ”

“Alfa…”

Kemudian, ada gangguan.

“Maaf.”

Gadis berambut coklat tua, Nu, membungkuk saat dia memasuki ruangan.

“Kami telah menerima informasi baru. Gettan, pemimpin de facto MCA, tidak diragukan lagi terkait dengan Sekte. ”

“Sosok,” kata Gamma.

Namun, mencari tahu itu sekarang tidak akan ada gunanya bagi mereka.

“Dia telah berkoordinasi dengan Kultus untuk menjatuhkan Mitsugoshi.”

Apa rencananya?

“Itu… untuk memasukkan barang palsu ke dalam sirkulasi dan menyebabkan krisis kredit.”

“Ah… begitu.” Gamma melihat ke langit-langit.

Dia mendapatkannya dengan baik.

Tidak ada yang tahu bahwa Mitsugoshi adalah bagian depan Shadow Garden, jadi dia tidak mengira Cult akan bersedia melakukan bunuh diri seperti itu untuk menjatuhkan mereka.

Lagipula, mengorbankan MCA hanya untuk menjatuhkan Mitsugoshi bersama mereka?

Meski berhasil, pasti harganya terlalu mahal.

Siapa yang mengira mereka menganggap Mitsugoshi sebagai ancaman…? Gamma telah mengabaikan kemungkinan itu.

“Jadi pada akhirnya, Sekte berhasil memasukkan kita, ya?”

“Tidak, belum sepenuhnya … Sekte belum benar-benar menjalankan rencana mereka.”

“Tunggu, tapi itu tidak membuat—”

Gamma merasa seolah-olah potongan teka-teki itu menata ulang dirinya sendiri di benaknya.

Interupsi lagi.

“Alfa!”

Beta datang ke ruangan itu tanpa banyak ketukan. Dia memegang selembar kertas di tangannya.

“Di lab, Eta memecahkan kode pesan terenkripsi yang ditinggalkan Master Shadow untuk kita!”

Eta, anggota ketujuh dari Seven Shadows, mengkhususkan diri dalam penelitian. Ketika master Beta memberinya pesan yang dikodekan, Eta adalah orang yang dia percayakan untuk menguraikannya.

“Lihat di sini!”

Alpha mengambil dokumen yang ditawarkan. Cahaya kembali ke matanya saat mereka menelusurinya.

“Alfa…?”

Dia menanggapi suara bingung Gamma dengan tersenyum lebar.

Air mata mengalir di pipinya, tapi itu air mata kebahagiaan.

“Dia sama sekali tidak meninggalkan kita…”

Setelah mendengar itu, Gamma mengambil halaman itu dan membacanya.

“I-ini artinya—!”

Kebenaran yang mencengangkan tergambar dalam tulisan tangan Eta.

“Maaf, tapi aku harus mengkhianati kalian semua. aku dan mitra membuat barang palsu dan menggunakannya untuk mengumpulkan emas. Kami membuang semua uang di fasilitas lama tempat kami menyelamatkan adik perempuan aku sejak kami masih kecil. Aku tahu kalian semua mungkin akan membenciku karena ini, tapi aku percaya setiap pilihan yang aku buat adalah yang terbaik. ”

Sebelum dia menyadarinya, Gamma juga menangis. Teka-teki dalam benaknya mengambil bentuk yang tidak berani dia bayangkan mungkin.

Alpha, Gamma, dan Beta — semuanya berseri-seri saat air mata mengalir di wajah mereka.

“Master Shadow mengatur ini semua untuk kita,” kata Beta, suaranya penuh hormat.

“Jadi dia telah melihat gambaran yang lebih besar … Siapa yang tahu ada yang bisa melihat sejauh ini?” Suara Alpha kental dengan emosi.

Suara Gamma lega. “Dia melihat semuanya dan membuat pilihan terbaik yang mungkin … Sebuah tindakan yang benar-benar cocok untuk pria itu.”

“Dia menyadari rencana Cult lebih cepat dari siapa pun.”

“Lalu dia menggunakannya untuk melawan mereka. Dengan membuat pemalsuannya sendiri sebelum Sekte dapat bertindak, dia mampu mengumpulkan modal yang sangat mengejutkan. ”

“Dengan emas itu, Mitsugoshi akan mampu bertahan dari krisis kredit.”

“Jika itu terjadi, Sekte akan kehilangan MCA. Mereka akan menjadi satu-satunya pecundang. ”

“Sekte memilih bertengkar dengan orang yang salah. Pemahaman Master Shadow tentang penciptaan uang adalah hal yang membuat rencananya menjadi mungkin. ”

“Dia mengerti betapa berbahayanya krisis kredit, dan dia datang dengan metode penggalangan dana yang berani dan efisien… Tindakan sekelas di sekelilingnya.”

“Kami tidak ingin mengungkap hubungan antara Mitsugoshi dan Shadow Taman, jadi tangan kami diikat. Itu sebabnya dia harus bekerja di belakang layar. ”

“Dan itu menjelaskan mengapa dia harus menyembunyikan identitasnya juga — untuk menghilangkan hubungan antara dia dan kita. Sekarang tidak ada yang tahu bahwa ada hubungan antara korporasi dan pemalsuan. ”

“Dia bahkan melangkah lebih jauh dengan mendirikan pabriknya di suatu tempat yang kami kenal, lalu memberi tahu kami di mana lemari besi itu.”

“Dengan kata lain, dia memberi tahu kita bahwa yang harus kita lakukan hanyalah mengambil emas.”

Semua orang menarik napas lega.

“Seperti yang dia katakan padaku. ‘Setelah semua ini selesai, kamu akan menyadari ini adalah yang terbaik.’ ”

“Untuk membodohi musuhmu, pertama-tama membodohi temanmu… Itulah yang dia lakukan selama ini.”

“Sebuah rencana sempurna yang dibentuk di atas dasar perhitungan yang halus dan tepat … Itu Master Shadow untukmu. Tapi bagaimana dengan Delta? ”

Suara Gamma masih sedikit cemas, tapi mata Alpha dipenuhi dengan keyakinan.

“Ini Delta yang sedang kita bicarakan. aku yakin kita tidak perlu khawatir. ”

Tiba-tiba, mereka mendengar suara dari luar.

Kemudian jendela perlahan-lahan mulai terbuka saat Delta dengan malu-malu membiarkan dirinya masuk.

“-Lihat?”

Wajah Gamma memerah karena kegembiraan. “Delta?! Oh, syukurlah… ”

“Oh-guk… Alpha… Aku sedang dalam misi rahasia, lihat… Jadi…”

Delta menunggu dengan takut-takut reaksi Alpha.

“Jangan khawatir, aku tahu. Dia punya pekerjaan untukmu, kan? ”

Wajah Delta langsung cerah. Kepalanya terangkat ke atas dan ke bawah saat dia mengangguk.

“Ada seorang Juggler hitam, dan aku…! Oh, ini adalah misi rahasia, jadi aku tidak bisa memberitahumu… ”

“Ayo sekarang, Delta, bicaralah dengan benar. Menyebutnya sebagai ‘misi rahasia rahasia’ adalah mubazir. ”

“T-tapi itu yang dikatakan bos pria …!”

“Jangan konyol, tentu saja tidak. Tetap saja, aku sangat senang kamu baik-baik saja… ”

Delta sepertinya masih memiliki sesuatu yang ingin dia katakan, tetapi Alpha hanya mengelus kepalanya dan meremasnya erat-erat.

Gamma dan Beta juga memeluk Delta, dan mereka semua menghapus air mata mereka dengan senyuman.

“Dia sudah melakukan banyak hal untuk kita. Kita perlu menangani sisanya sendiri. Mari kita pergi mengumpulkan emas yang dia persiapkan untuk kita. ”

“Mengerti!

Kedengarannya seperti sebuah rencana!

“Pakan!”

Dan malam itu, Shadow Garden mulai bergerak.

aku melakukan penyapuan menyeluruh pada rute ke Kota Tanpa Hukum, lalu kembali ke pangkalan bawah tanah.

Yukime akan segera kembali.

Ketika dia melakukannya, itu mungkin di atas gerobak yang berisi uang tunai.

Setelah itu, kita bisa mengambil emas kita dari brankas bawah tanah dan jaminan. Pada titik itu, yang harus dilakukan hanyalah mengawasi krisis kredit dari atas.

Maksudku, bayangkan saja. John Smith, berdiri di atas hotel bertingkat tinggi dan menatap ibu kota dengan tangan terlipat. Semua sesuai rencana. Krisis telah dimulai… , aku akan bergumam. Lalu aku akan menyesap anggur mahal, melirik tumpukan koin di atas meja di sampingku, dan menyeringai penuh arti.

Betapa kerennya itu?

aku membayangkan pemandangan saat aku berjalan melalui koridor fasilitas.

Anehnya, di sini tampak sepi.

Semua pekerja jalur perakitan pergi, tapi seharusnya masih ada beberapa penjaga di sekitar.

Mungkin mereka semua tertidur karena betapa damai di sekitar sini. kamu hampir tidak bisa menyalahkan mereka. Aku berusaha keras memastikan tidak ada yang bisa menemukan kita di sini.

“Heh-heh-heh…”

aku memancarkan putih mutiara aku sambil terus berjalan. Akhirnya, aku berhenti di depan lemari besi.

“Hah…?”

Tunggu, kenapa pintunya terbuka…?

Sepertinya tidak ada orang yang membukanya juga. Sepertinya itu dihancurkan secara paksa …

“Tidak! Tidak ada jalan…”

Patroli aku sempurna.

Bahkan tikus pun tidak bisa sampai di sini dari Kota Tanpa Hukum.

Kakiku gemetar.

Tanganku gemetar.

Aku berkeringat dingin.

“Tidaaaaaaak, tidak-tidak-tidak-tidak-tidak-tidak-tidak. Ini akan baik-baik saja, akan baik-baik saja… ”

Aku mengintip ke dalam lemari besi yang setengah terbuka.

Ini… benar-benar kosong.

Tumpukan emas yang sangat besar itu telah lenyap tanpa jejak.

“Kamu bercanda…”

Lutut aku menjadi lemah, dan aku jatuh ke tanah tempat aku berdiri.

“Bagaimana ini bisa terjadi …?”

Semua emas aku …

“Ha… Ha-ha-ha-ha-ha. Tentunya, ini semua hanya mimpi buruk… ”

Aku mengulurkan tangan gemetar dan membelah kembali rambutku yang acak-acakan. Lalu aku berdiri.

Semuanya akan baik-baik saja.

Mungkin Yukime punya alasan kenapa dia harus memindahkannya.

Juga, bahkan jika itu dicuri, butuh beberapa saat untuk mengambil semua emas itu. Kecuali jika mereka gila persiapan, mereka tidak bisa pergi jauh.

Aku melangkah keluar dari lemari besi, lutut masih gemetar.

Kemudian, merasakan dua kehadiran mendekat, aku berpura-pura tenang.

“-Bapak. John !! ”

Dua wanita seksi memanggil namaku.

Ini pembantu Yukime, Natsu dan Kana.

Percayalah, teman-teman, aku sudah tahu sesuatu telah terjadi. Sesuatu pasti terjadi. Cukup jelas — lemari besi sialan itu sudah dibersihkan.

“Ini Yukime — dia menghilang! Itu pasti Gettan! ”

“Ap… Apa…?”

Yukime… plus… Gettan… Begitu!

aku tertawa karena semuanya menjadi jelas bagi aku.

“Bapak. John…? ”

“Ah, jadi begitulah…”

Natsu dan Kana tampak bingung, jadi aku membuka pintu lemari besi dan menunjukkan kepada mereka apa yang tidak ada di dalamnya.

Mata mereka membelalak karena terkejut.

“I-itu—!”

“A-apa dia melakukan ini— ?! Tapi tidak mungkin dia bisa bertindak secepat itu… ”

“Apakah kalian berdua tahu dimana dia?”

“Y-ya…!”

“Kalau begitu kita baik-baik saja. Aku akan mendapatkannya kembali. ”

Aku melangkah di antara mereka berdua, membiarkan sihirku bocor sehingga udaranya bergetar.

“A-ada apa dengan sihir luar biasa ini ?!”

“A-apakah ini kekuatan sejati John Smith ?!”

aku menindaklanjuti dengan membuat kabel baja aku menjadi wusss, wusss, wusss . Mereka meninggalkan busur cahaya yang elegan di belakang mereka saat mereka membelah udara.

“Gettan… Kamu membuat marah orang yang salah…!”

Sekarang, waktunya untuk balas dendam—

Sedikit waktu berlalu—

Salju mulai turun ke ibu kota tepat di sekitar saat matahari turun melewati cakrawala. Saat bayang-bayang secara bertahap menutupi warna merah terang dunia, intensitas hujan salju semakin meningkat.

Seorang Spirit Fox berdiri diam dan menatap ke arah kaki langit ibu kota saat dia berdiri di atas dataran yang jauh.

Dia menghembuskan napas keruh, menunggu sesuatu dengan tatapan melankolis di matanya.

Beberapa saat setelah matahari terbenam sepenuhnya dari pandangan, seseorang mendekatinya dari belakang.

“Apakah ini semua perbuatanmu, Yukime… ?!”

Salju mulai menumpuk dan meredam suara malam. Hasilnya, bawahan yang marah itu terbawa dengan baik.

Yukime menoleh ke arah therianthrope hitam legam tanpa mata itu.

“Gettan… Kamu tidak tahu sudah berapa lama aku menunggu hari ini.”

“Jadi, kamu dan John Smith bekerja sama…! Apakah ini ide balas dendammu ?! ”

Wajah Gettan berubah marah, sangat kontras dengan sikap tenang Yukime.

“Sudah berakhir untukmu. Terimalah takdirmu… ”

“Tidak, belum. Jika aku mengambil kembali uang yang kalian berdua curi, aku masih bisa memperbaiki ini !! ”

Gettan menghunus pedangnya. Ini hampir selama dia tinggi.

“Gettan…” Yukime menarik penggemarnya. “Sayangnya, aku bukan gadis kecil yang pernah kau kenal lagi.”

Tanahnya menumpuk tinggi dengan salju murni.

Bulan seperti mutiara bersinar di atas kepala, ditemani oleh sejumlah bintang.

Dengan malam hitam-putih yang indah sebagai latar belakang, pedang dan kipas bertemu.

Semburan salju putih terbang ke udara, disertai dengan hujan darah.

Bercak merah yang jelas mewarnai kanvas salju yang kosong.

“Ini… Ini tidak mungkin…!”

Gettan jatuh ke satu lutut. Saat dia melihat ke arah Yukime, alisnya terangkat.

Pada titik tertentu, tubuh Yukime berubah.

Sembilan ekor keperakannya telah tumbuh semakin tebal dan panjang, dan matanya yang tampak seperti genangan air tenang sekarang berwarna merah darah.

Bahkan tanpa visinya, Gettan dapat melihat energi magis padat yang dibungkusnya.

“Ini adalah wujud sebenarnya dari kami Rubah Roh… Kamu tidak bisa mengalahkanku.”

“Jadi legenda itu benar… Jika kamu memiliki kekuatan semacam itu… Jika aku memiliki kekuatan semacam itu, aku tidak akan mengambil semuanya dariku— !!”

Yukime menanggapi kebencian di ekspresi Gettan dengan senyum sedih.

“Gettan… Apa yang mengubahmu begitu? Tentunya, kamu tidak selalu seperti ini. ”

“Diam!!”

“Sudah berakhir, Gettan.” Yukime menekan penggemarnya ke tenggorokannya.

Saat dia merasakan baja dingin, ekspresinya membeku.

“Yukime—!”

Dia menatapnya, penggemar masih memegang teguh di tempatnya.

Wajahnya diwarnai dengan nostalgia, seolah-olah dia sedang mengingat peristiwa dari masa lalu.

Tak satu pun dari mereka yang berkedut. Seolah-olah waktu sendiri berhenti.

Satu-satunya gerakan adalah salju yang perlahan menumpuk.

Akhirnya, Yukime menurunkan penggemarnya. Mata dan sembilan ekornya kembali ke keadaan semula.

“Apa yang kamu mainkan…?”

“Balas dendamku sekarang sudah selesai.”

“Selesai… katamu?”

“Aku tidak tahu apa yang membuatmu seperti ini. Tetapi untuk semua dosa yang telah kamu lakukan, fakta bahwa kamu pernah menyelamatkan desa aku dan hidup aku tetap tidak berubah… Dosa tidak menghapus perbuatan baik, juga perbuatan baik tidak menghapus dosa. aku memilih untuk percaya bahwa Gettan yang menyelamatkan aku hari itu masih berada di suatu tempat di dalam diri kamu… ”

Yukime berbalik dan mulai berjalan melintasi dataran bersalju.

“Selamat tinggal, Gettan…”

Dia melihat dia pergi dengan mata tertutup dan memelototinya.

“aku tidak butuh… kasihan kamu …”

Namun, kebenciannya tidak sampai padanya.

Dia memasukkan pil merah ke dalam mulutnya. Lukanya sembuh dengan cepat, dan kemudian—

“…Ah-”

Bunga darah mekar di atas salju.

“Seberapa banyak ejekan yang ingin kamu buat terhadap aku…?”

“Dapatkan… tan…”

Ditabrak oleh pedangnya, Yukime jatuh ke tanah yang dingin.

Saat kesadarannya mulai memudar, air mata mengalir di pipinya.

“Tuan… John… maafkan aku…”

Saat dia menangis, hembusan angin kencang bertiup, menendang bubuk salju ringan. Sosok gelap muncul.

“- ?! Siapa disana?!”

Seorang pria muncul dari kegelapan malam dan kesibukan pualam.

Bubuk salju menari-nari di sekelilingnya saat kabel bajanya membelah udara.

“—Aku yakin kamu telah mengambil sesuatu yang sangat penting dariku.”

Pria yang melangkah ke depan mengenakan setelan hitam, wajahnya tersembunyi di balik topeng — itu John Smith.

“Bapak. John… ”

Yukime memanggil namanya, meskipun itu membuatnya kesakitan. Entah kenapa, melihat John seperti ini terasa sangat nostalgia.

“Jadi ini John Smith. kamu mengklaim bahwa aku mencuri dari kamu… tetapi kamu mengambil dari aku lebih dulu! ”

Mata tertutup Gettan memelototi John Smith.

“aku di sini hanya untuk mengambil kembali apa yang kamu curi,” jawab John Smith. “Tidak ada lagi.”

“Apa yang aku ambil? Heh, semoga berhasil dengan itu. ”

Aku tidak membutuhkan keberuntungan.

“Kamu kurang ajar… Kamu tahu, aku punya sesuatu yang perlu kuambil kembali juga. Sesuatu yang kalian berdua curi dariku ! ”

Gettan menyiapkan pedang panjangnya.

“Apa yang kamu bicarakan?”

“Sangat khas orang rendahan untuk bermain bodoh …” Gettan mendecakkan lidahnya. “Ini buang-buang napas.”

“Dan waktu aku.”

John Smith menyebarkan kabelnya.

Keduanya memelototi satu sama lain, tatapan mereka meneteskan kebencian, dan kemudian—

“GETTAN—”

“JOHN SMIIIIIIIIIITH— !!”

—Kekerasan dimulai.

Pedang panjang Gettan melengkung ke arahnya. Namun, musuhnya tidak berusaha menghindar.

Bilahnya membajak ke lehernya, lalu berhenti tiba-tiba di udara.

“Eh — apa ?!”

Terkejut dengan henti pedangnya yang tiba-tiba, Gettan menariknya kembali.

John Smith dengan tenang mengawasinya, lalu bergumam, “Kamu baru saja melakukan sesuatu …”

Gettan mendecakkan lidahnya karena kesal. “Kamu pikir kamu sangat pintar … Menghentikan pedangku dengan menjalankan sihir melalui tali tipismu itu.”

“… Oh?”

“Ada hal-hal yang hilang dari aku, tetapi ada hal-hal yang aku peroleh sebagai gantinya. Ketika aku kehilangan kemampuan untuk melihat, aku dengan cepat memperoleh kemampuan untuk menggunakan sihir untuk merasakan ruang di sekitar aku. ”

Sihir Gettan tersebar di seluruh area.

“Itu artinya aku bisa melihat mereka! Aku bisa melihat setiap benang kecilmu yang tipis !! Benar, aku terkejut melihat betapa terampilnya kamu memanipulasi mereka. Tapi pada akhirnya— ”

Bibir Gettan melengkung menjadi seringai jahat.

“—Kamu memilih orang jahat untuk dijadikan musuh, John Smith !!”

Dia menebas John Smith lagi. John Smith berhasil menangani pedangnya dengan menghindar ke belakang, tetapi kabelnya tidak bisa begitu saja menyentuh Gettan.

“Tidak berguna!! Sudah kubilang, aku bisa melihat semuanya !! ”

John Smith mundur. Gettan menekan ke depan.

Yukime menyaksikan pertarungan sengit itu melalui air matanya. Dia melihat John Smith, berjuang sekuat tenaga…

Sepanjang waktu dia mengenalnya, dia tidak pernah melihatnya begitu marah.

Hubungan mereka belum lama. Namun, dia sangat sadar dia bukan tipe yang memakai emosinya di lengan bajunya.

Namun, saat ini dia sangat marah — sangat marah dari lubuk hatinya.

Marah pada Gettan, pria yang mencurinya dan melewatinya.

“Bapak. John… ”

Dia terlihat seperti sedang di belakang kaki, tapi Yukime tahu ini bukan kekuatan penuhnya.

Kemudian-

John Smith mengajukan pertanyaan. “Hanya itu yang kamu punya…?”

“Rrr…” celana Gettan saat dia memelototi John Smith.

Dia selalu menyerang selama ini, namun pedangnya belum mencapai John Smith sekali pun.

Sebaliknya, tubuh Gettan adalah yang tertutup luka kecil yang tak terhitung jumlahnya.

Dia bisa melihat semua kabel, benar.

Namun, justru kemampuannya untuk melihat mereka yang membuatnya tidak bisa masuk ke jaring mereka.

Kabel John Smith tersebar seperti jaring laba-laba. Satu langkah masuk, dan melarikan diri menjadi tidak mungkin.

Gettan merasakan pengaturannya yang rapi. Ini dirancang dengan sempurna untuk memprediksi, menjebak, dan menangkap mangsanya.

Setiap kali dia mencoba untuk mendorong batasnya bahkan sedikit, dia segera menemukan dirinya diliputi oleh luka.

Jika dia tidak maju, dia tidak akan pernah bisa memotong musuhnya. Tetapi jika dia melakukannya — hanya kematian yang menunggu.

Sebelum dia menyadarinya, yang bisa dilakukan Gettan hanyalah mengayunkan pedang yang tidak pernah bisa mencapai sasarannya dengan sia-sia.

John Smith dengan tenang melangkah ke arahnya. Di beberapa titik, dia menggunakan kabel bajanya untuk memotong rute pelarian Gettan.

“aku pikir kamu memiliki sesuatu yang ingin kamu katakan kepada aku. Katakan…”

“Ah-”

Saat Gettan mendengar perintah itu, dia melihat ke arah Yukime untuk sesaat. Namun, dia dengan cepat menggelengkan kepalanya.

“Aku tidak punya apa – apa untuk dikatakan padamu !!”

“Apakah begitu-”

Saat berikutnya, darah menyembur dari dada Gettan. Kabel baja yang mengelilinginya hanya memotong isi perutnya.

Meski wajahnya mengerut kesakitan, dia terus memelototi John Smith.

“aku membutuhkan kekuatan! aku mengorbankan segalanya untuk itu !! Dan aku tidak akan mundur sekarang !! ”

Dia menarik setumpuk pil merah dari sakunya dan menelan semuanya. Ini jelas jauh lebih banyak dari dosis yang disarankan.

“Aku tidak akan membiarkan diriku dicuri lagi … Jadi jika itu untuk menjaga milikku …”

Gettan melirik Yukime untuk kedua kalinya. Seolah-olah dia benar-benar bisa melihat.

Kemudian tubuhnya menjadi gelap dengan cepat. Ototnya mengembang dan berputar dengan aneh.

Gelombang sihir meledak dari tubuhnya dan meledakkan salju yang jatuh.

“… maka hidupku adalah harga yang harus dibayar.”

Gettan membuka kelopak matanya yang hancur.

Mata di bawahnya adalah bola berwarna merah darah.

Air mata merah tua mengalir di pipinya.

Pergerakannya lebih cepat dari sebelumnya. Saat salju di kakinya beterbangan, dia sudah berdiri di hadapan John Smith.

“HRAAAAAAAAAAAAAGH !!”

Dia menurunkan pedangnya dengan raungan.

Jari-jari John Smith berkedut, dan kabel baja menembus udara.

“—Oh?”

Saat pedang panjang dan kabel baja bertemu, John Smith yang terpaksa mundur.

Sejumlah benang putus jatuh dari jarinya.

Gettan tidak berhenti di situ. Gerakannya bersifat kebinatangan saat dia mengejar.

Sekali lagi, pedang panjangnya memotong kabel John Smith.

Dia mengayunkan pedangnya. Kabel John Smith menari.

Pertukaran berlangsung sebentar, tetapi akhirnya, John Smith kehabisan kabel.

“GRAAAAAAH !!”

Seringai gila menyebar di wajah Gettan saat dia menekan ke arah musuhnya yang tidak bersenjata.

Namun, John Smith hanya berdiri diam dan mendesah.

“Pada akhirnya, itu hanya baja …,” gumamnya tidak tertarik saat dia memperbaiki pandangannya pada bentuk Gettan yang terus melaju.

Lalu… mereka bertemu.

John Smith menghindari pukulan ganas Gettan dengan mengambil satu langkah ke depan dan menekuk satu lutut. Pedang panjang itu menyentuh pipinya, mengambil seikat rambut hitam dengannya.

Penghindaran hanya menggunakan gerakan minimal yang diperlukan.

Langkahnya pendek dan cepat.

Karena itu, ia mampu menampilkannya dalam satu gerakan yang ideal dan lancar.

Dengan kata lain… itu adalah tindakan kesempurnaan bela diri.

“Apa?!”

Saat mata Gettan melebar karena terkejut, siku John Smith bertabrakan dengan rahangnya.

“Gluh—” Dia terhuyung mundur. Musuhnya menekan serangan itu.

Sebuah tinju membajak perut Gettan, dan ketika dia meluncur ke depan, dia menerima serangan lutut ke batang tubuh.

Dan John Smith tidak menyerah begitu saja.

Tidak ada apa pun tentang tinjunya, siku, atau lututnya yang istimewa, namun tetap saja mereka meresap ke dalam tubuh Gettan. Daging Gettan yang membengkak diombang-ambingkan seperti mainan.

Tubuh seorang pria adalah senjatanya yang terakhir dan paling dapat diandalkan… dan John Smith adalah perwujudan dari cita-citanya itu.

Gettan dengan panik mencoba mundur dan membuat jarak antara dirinya dan angin puyuh pukulan.

Berkat pilnya, tubuhnya sembuh segera setelah terkena kerusakan. Badai tidak akan bertahan selamanya, jadi yang harus dia lakukan hanyalah mengatasi badai dan pergi ke tempat aman, dan—

John Smith, bagaimanapun, tidak berhenti.

Dengan setiap langkah, dia memotong rute pelarian Gettan, dan dengan setiap pukulan, dia menyedot tenaga dari kaki Gettan.

Saat dia menghujani kesibukan pukulan, dia menghitung dan memprediksi setiap gerakan Gettan. Begitulah cara dia melanjutkan penghancuran sepihaknya.

Dengan menjaga jarak dekat Gettan, dia akan selalu berada dalam jangkauan John Smith. Tidak peduli bagaimana mangsanya bergerak, dia tidak pernah membiarkannya melarikan diri.

Beatdown yang hampir mekanis terus berlanjut.

“Gack… Gah-hah… Grah… Urk…”

Tulang Gettan patah, taringnya patah, dan organnya pecah. Mereka segera beregenerasi.

Penyiksaan sepertinya tidak pernah berakhir. Semprotan darah mewarnai karpet mengerikan di atas salju yang jatuh.

Akhirnya, pukulan John Smith bertambah kuat. Mereka juga bertambah cepat.

“Ada sesuatu yang ingin kau katakan padaku. Katakan.”

“Gah… Hur-guh…”

Kata-kata John Smith disertai dengan lebih banyak pukulan.

Akhirnya, Gettan mencapai batasnya.

Regenerasi berhenti.

Melihat itu, John Smith mundur setengah langkah — lalu mengayunkan kaki kanannya dengan sekuat tenaga.

Kakinya membentur sisi tengkorak Gettan, dan therianthrope itu jatuh dengan keras ke atas salju.

Saat Gettan mencoba untuk bangun, John Smith menginjak dadanya.

Dia memelototi pria itu. Mata Gettan berdenyut-denyut, seolah berusaha mengingatkannya pada masa lalu.

“Gah…”

John Smith menghantamkan tinjunya ke wajah lawannya.

“-Katakan.”

Dia memukulnya lagi.

“—Beri tahu apa yang ingin aku dengar.”

“John Smith. Begitu… Kaulah… dari dulu… ”

Gettan menatap John Smith, segala macam emosi melintas di wajahnya: kemarahan, kebencian, iri, penyesalan…

“Jika aku memiliki kekuatan seperti milikmu, mungkin segalanya akan berbeda…”

Perasaan campur aduk dalam suaranya memberikan bobot tertentu.

“Aku mencoba melarikan diri dari kelemahanku sendiri, dan lihat di mana itu membuatku … Yang benar-benar ingin aku lindungi adalah …” Gettan tersenyum. “Tapi aku merasa… aku bisa mempercayakannya padamu…”

Suara Gettan lemah sekarang. Jarinya gemetar saat dia menunjuk ke arah Yukime.

“Aku percaya padamu… dengan Yu…”

“… Dimengerti.” John Smith menggenggam tangan Gettan yang gemetar. “Kamu bisa serahkan semuanya padaku.”

Dan kemudian Gettan menghembuskan nafas terakhirnya.

Yukime mengubur wajahnya di dada John Smith. Air matanya meresap ke dalam jasnya. “Aku akhirnya ingat… Kaulah yang…”

John Smith menjalankan sihir melalui tangannya, lalu membelai luka Yukime.

“Sangat hangat… Seperti dulu…”

Berdebar. Jantung Yukime berdebar kencang.

Sejak hari itu, hari ketika segala sesuatu diambil darinya, dia harus hidup sendiri dengan hati yang membeku.

Tidak peduli apa yang terjadi, tidak peduli siapa yang memeluknya, dia bersumpah untuk menerimanya dengan senyuman.

Es adalah tembok yang dia bangun untuk melindungi dirinya sendiri, yang dia tahu tidak akan pernah mencair.

Namun sekarang, itu mencair.

“… Terima kasih,” kata Yukime.

John Smith memiringkan kepalanya ke samping.

Lalu dia mengeluarkan gumaman pelan. “Kupikir dia bilang itu terkubur di bawah pohon yew di sana atau semacamnya, kan…?”

“aku punya satu pekerjaan terakhir yang harus aku lakukan.”

John Smith mulai menggali lubang, dan Yukime kembali ke ibu kota sendirian. Dia pasti sedang menggali kuburan Gettan. Mungkin itulah yang dicari Gettan — suatu tempat untuk mati.

Bagaimanapun, itulah kesan yang diberikan tampilan terakhirnya pada Yukime. Dia tampak damai, hampir nostalgia.

Setelah menghabiskan malam beristirahat di ibu kota, Yukime mengambil koin emas yang baru saja dia tukarkan dan kembali ke tempat persembunyian mereka.

John Smith menyembuhkan semua lukanya. Bahkan bekas luka jelek di punggungnya telah lenyap tanpa bekas.

Begitu dia mencapai pangkalan, dia menuju ke lemari besi dengan emas di belakangnya. Namun, apa yang dia lihat di dalam dirinya mengejutkan.

“Ada apa di…?”

Semua isinya hilang.

Saat dia memiringkan kepalanya ke samping karena terkejut, sosok berpakaian hitam muncul di belakangnya.

“aku melihat. kamu adalah Yukime, presiden Perusahaan Snow Fox… ”

“- ?!”

Yukime berputar untuk menemukan kecantikan peri pirang platinum berdiri di sana.

“Kamu siapa?” Yukime bertanya saat dia bersiap untuk menarik penggemarnya pada saat itu juga.

“Nama aku Alpha. aku dengan Shadow Garden. Mengingat penerimaan yang kamu berikan kepada aku, aku berasumsi dia belum memberi tahu kamu apa pun. ”

“Alfa…?”

Yukime sangat menyadari bahwa John Smith — alias Shadow — adalah pemimpin Shadow Garden.

Namun, dia tidak pernah menyebutkan apapun tentang organisasi itu padanya. Aneh, sekarang dia memikirkannya.

“aku kira kamu pasti kolaboratornya … Dan juga wanita yang menjadi fokus Gettan MCA …”

“Apa yang kamu coba katakan?”

“Aku punya surat untukmu. Aku khawatir segelnya rusak, tapi kupikir akan lebih pantas untuk memberikannya padamu. ”

Alpha memberinya selembar kertas yang sudah usang.

“MCA akan segera dibatalkan, dan ada beberapa hal yang ingin kami kumpulkan dari mereka sebelum itu terjadi. Kami menemukan ini di kamar Gettan. Itu surat … tidak, surat wasiat. Dan itu ditujukan kepada kamu. ”

“Keinginan Gettan…”

Yukime mengambilnya dan mulai membaca.

Hal pertama yang membuatnya terkejut adalah betapa berantakannya tulisan itu. Dia pasti menolak untuk mempercayakannya kepada orang lain, menulisnya sendiri bahkan melalui kebutaannya. Yukime bisa merasakan bagian tertentu dari kehangatan tulisan tangannya dalam coretan berantakan itu.

Gettan memulai surat itu dengan permintaan maaf kepada Yukime dan orang-orang di desanya, lalu mengutuk kelemahannya sendiri.

Akhirnya, dia mengungkapkan kebenaran yang mengkhawatirkan.

“Sekte Diablos…”

Ini adalah identitas sebenarnya dari organisasi yang membuatnya di sepanjang jalannya.

“Kami dari Shadow Garden sedang berjuang untuk menjatuhkan Cult of Diablos. Dan tentu saja, dia tidak berbeda … ”

“Bapak. John, juga… ”

“Juga, Mitsugoshi adalah bagian depan Shadow Garden.”

“- ?! Astaga! Benar-benar mengejutkan! ”

“Seluruh insiden ini dimainkan persis seperti yang dia inginkan sejak awal. Sayangnya, itu berarti kami harus mengambil semua emas. ”

“Ah, dan sekarang Mitsugoshi akan mampu mengatasi krisis kredit.”

“Kami juga akan dapat merebut aset MCA. Posisi kami akan hampir tak tergoyahkan. ”

“Dan Tuan John … tidak, Tuan Shadow melihat semuanya datang.”

“Jika kamu ingin mengutuk dia sebagai pengkhianat, kamu berhak melakukannya. aku yakin dia siap menerima keputusan itu. ”

Yukime menggelengkan kepalanya. “aku tidak berniat melakukan hal seperti itu. Tuan Shadow telah menyelamatkanku sekarang dua kali. ”

“…Sangat baik.” Alpha mengangguk. “Kami siap menerima kamu di kamiperingkat. Kecuali jika kamu keberatan, kami ingin kamu terus mengelola Snow Fox sehingga kamu dapat bertindak sebagai penghubung kami ke Kota Tanpa Hukum. ”

“Ah. Sangat bijak. kamu ingin Mitsugoshi bertindak sebagai wajah publik, dan Snow Fox menangani pekerjaan kotor… Pengaturan yang cerdas. ”

Yukime dan Alpha memiliki senyum yang identik di wajah mereka.

Jelas mereka saling berpegangan dalam kekaguman yang kuat.

Kami senang kamu bergabung.

“Kesenangan adalah milikku.”

Setelah mereka selesai berjabat tangan, Yukime mengeluarkan gumaman pelan. “Meskipun tidak membuat aku senang mengetahui betapa banyak orang penting yang dia miliki dalam hidupnya…”

Dia dan Alpha meninggalkan pangkalan bersama, mendiskusikan rencana masa depan mereka.

Keruntuhan MCA terjadi dengan cepat.

Mengetahui bahwa mereka tidak akan memiliki cukup cadangan untuk memenuhi permintaan orang untuk menukar uang kertas mereka, banyak pedagang menutup toko dan mencoba melarikan diri di malam hari. Akhirnya, Ordo Ksatria harus dipanggil untuk memaksa mereka membuka pundi-pundi mereka, tetapi jumlah uang di dalamnya sama sekali tidak mendekati jumlah uang kertas yang beredar.

Akhirnya, semua pedagang ditangkap. Hukuman mereka pasti kejam.

Ketika massa menyaksikan runtuhnya MCA, pandangan mereka langsung beralih ke Mitsugoshi.

Pagi hari setelah MCA bangkrut, mereka semua memenuhi kantor cabang ibukota Mitsugoshi Bank.

Jumlahnya cukup untuk memenuhi jalan utama sepenuhnya.

Saat bank buka, mereka semua bergegas masuk, uang kertas di tangan. Apa yang mereka temukan di dalam, bagaimanapun, membuat mereka tercengang.

Bank Mitsugoshi menggunakan aula besar sebagai lemari besi mereka, dan ada tumpukan emas yang menyilaukan di dalamnya.

Semua teller menyapa kerumunan dengan senyum tenang dan tenang.

Ketika orang-orang di kerumunan melihat Bank Mitsugoshi memenuhi permintaan pertukaran setelah permintaan pertukaran setelah permintaan pertukaran, salah satu dari mereka berbalik untuk pergi, lalu yang lain.

Pada saat siang tiba, antrean itu menyusut menjadi hampir tidak ada.

Hanya sekitar 30 persen orang yang antre di pagi hari benar-benar memutuskan untuk menukar tagihan mereka.

Melihat reaksi Bank Mitsugoshi membuat orang-orang merasa nyaman.

Gunung emas, senyum sopan para teller, dan reputasi yang dibangun Grup Mitsugoshi dari waktu ke waktu tentu juga tidak merugikan. Sebagai bukti lebih lanjut, tidak perlu waktu sama sekali sebelum nasabah yang mencari pinjaman uang kertas muncul lagi.

Bank Mitsugoshi — dan juga Mitsugoshi, Ltd., secara keseluruhan — dapat menggunakan keruntuhan MCA untuk meningkatkan posisi mereka dan semakin meningkatkan kepercayaan mereka kepada konsumen.

Pada titik ini, mereka sangat kuat, bahkan pemerintah tidak dapat melawan mereka.

Jika Mitsugoshi pergi, ekonomi kerajaan akan ambruk.

Seluruh kejadian ini telah menyebabkan para pemimpin negara memandang penciptaan uang dengan waspada. Namun, faktanya tetap bahwa krisis kredit yang diatur Mitsugoshi dan yang lainnya membawa gelombang kemakmuran yang belum pernah terjadi sebelumnya.

Akibatnya, mereka memutuskan untuk mengadakan pertemuan dengan perwakilan dari Grup Mitsugoshi dan Bank Mitsugoshi dan akhirnya mencapai satu set kesepakatan mengenai pembuatan kredit.

Dengan itu, rangkaian peristiwa yang penuh gejolak akhirnya berakhir.

aku menggali tanah dengan sekop lendir aku.

aku telah menggali selama ini.

Jadi mengapa demikian? Mengapa aku belum menemukan apa pun?

Dan kenapa aku belum mendengar apapun dari Yukime?

Dia seharusnya pergi mengambil koin yang dia simpan di ibu kota sementara aku menggali emas yang terkubur, dan setelah itu, kita semua bisa hidup bahagia selamanya. Setidaknya itulah rencananya.

Kecuali emasnya tidak muncul, dan Yukime menjadi gelap.

Juga, sekarang aku memikirkannya, Bank Mitsugoshi entah bagaimana selamat.

Mengapa?

Apa artinya semua itu?

Satu-satunya hal yang aku tahu adalah bahwa rencanaku hancur.

“Tuan bos, kami tidak menemukan apa-apa,” kata Delta sambil mengikis tanah dengan tangan kosong.

“Ada di sini… Di suatu tempat di sekitar sini, seharusnya ada.”

aku terus menggali. Jika yang perlu aku lakukan hanyalah melubangi tanah, aku bisa meledakkan semuanya, tapi itu juga akan meledakkan emas.

Dengan kata lain, kerja paksa adalah satu-satunya pilihan aku.

Delta mengikutiku ke sini dengan melacak aroma tubuhku, jadi aku juga minta dia membantuku.

“Tuan bos, apakah ini misi rahasia juga?”

“Ya, jadi kamu harus memastikan kamu tidak memberi tahu Alpha tentang itu.”

“Mengerti!”

“Lihat, apa yang kita miliki di sini adalah pesan kematian seorang pria.”

“Pesan makan di tempat?”

“Saat itulah seseorang memberi tahu kamu kebenaran tepat sebelum mereka mati. Orang ini dan aku saling membenci, jadi kami berjuang sampai mati, tetapi pada akhirnya, kami mencapai pemahaman bersama. Dan kata yang dia tinggalkan untukku di ranjang kematiannya adalah ‘yew.’ Dan dia menunjuk ke sini. Dengan kata lain, dia memberi tahu aku bahwa dia mengubur sesuatu yang penting di bawah pohon yew di sini. ”

“Wow!”

“Ini SD, sayangku.”

“Dasar!” Delta mengibaskan ekornya, matanya berkilauan. “Saat kita selesai menggali, maukah kamu melakukan apapun yang aku katakan?”

“Hah?”

Ingat, kamu berjanji!

Huuuh?

“Kamu berjanji, Tuan bos !!”

“Huuuuuh?”

“Oh-guk …” Delta menatapku dengan mata terangkat.

“Maaf, maaf, ya, aku ingat pernah mengatakan itu.”

Kamu melakukannya!

“Tapi aku tidak pernah bilang aku akan melakukan apa pun -”

“Kamu bilang kamu akan melakukan apa saja!”

“Tidak, aku pasti menyatakan bahwa aku hanya akan melakukan hal-hal yang masuk akal.”

“Kamu bilang kamu akan melakukan apa saja !!”

Sampah. Delta membuat dirinya benar-benar yakin itulah yang sebenarnya aku katakan.

“Delta, bukan itu yang aku katakan. Berbohong itu buruk, dan jika aku memiliki perekam suara, kebohongan kamu akan terungkap sepenuhnya. ”

“Perekam anak laki-laki?”

“Ini adalah jenis Senjata Bayangan. Saat kamu menyalakannya, itu menghancurkan dunia. ”

“B-benarkah ?!”

“Itu sebabnya kamu tidak boleh berbohong. kamu tidak ingin dunia hancur, bukan? ”

“Oh-guk … Aku tidak ingin dunia ini hancur … T-tapi, Tuan bos, kau berjanji …”

Delta menatapku dengan sedih. Sial, dia hampir menangis.

“Baiklah, baiklah, mari kita buat kompromi. aku akan melakukan apa yang kamu minta dengan alasan. Tapi ingat, Delta, ada hal-hal yang bahkan tidak akan kulakukan. Lagipula aku bukan Sinterklas. ”

Sinterklas? Delta memiringkan kepalanya ke samping.

“Sinterklas… Iblis mengerikan berwarna merah tua yang menguasai dunia dari bayang-bayang…”

“Iblis ?!”

“Pakaiannya merah tua, bersimbah darah. Dia menghancurkan impian orang, memenuhinya dengan keputusasaan, dan mengecat jasnya dengan otot mereka … ”

“Itu sangat buruk!”

“Betul sekali. Dia pria yang buruk. Dahulu kala, aku juga menderita di tangannya. ”

“Dia bahkan menangkapmu, Bos man ?!”

“aku memiliki mimpi yang aku inginkan terpenuhi tidak peduli biayanya, tapi dia mengecewakan aku di setiap kesempatan.”

“Mimpi?”

“aku ingin menjadi yang terdepan dalam sha — tidak, sebaiknya aku tidak mengatakannya. Aku bersumpah pada diriku sendiri bahwa aku tidak akan pernah mengungkapkan satu hal yang benar-benar penting ke dalam kata-kata. Ngomong-ngomong, sejak aku masih kecil, dia mengkhianatiku tahun demi tahun, setiap kali meninggalkan bekas luka di hatiku. Pada dasarnya, Delta, yang ingin aku katakan adalah bahwa aku bukan Sinterklas, jadi ada beberapa permintaan yang tidak akan aku berikan. ”

Entah kenapa, Delta menatap lurus ke wajahku dan berkedip beberapa kali. Lalu dia memiringkan kepalanya.

“Tapi Sinterklas juga tidak mengabulkan semua permintaan, kan? Kamu bilang dia mengkhianati mimpimu! ”

Benar.

“Hah,” kataku.

“Hah!”

“Kamu benar. Itu tidak masuk akal. ”

“Itu tidak bertambah!”

Kami berdua memiringkan kepala.

“Eh, terserah. Intinya adalah, aku bersedia berkompromi, tetapi ada beberapa hal yang tidak akan aku lakukan. ”

“Oh-guk…”

“Sekarang, aku akan berangkat dalam sebuah perjalanan, jadi kenapa kamu tidak berpikir panjang tentang apa yang ingin kamu minta padaku.”

“Perjalanan?!”

“Ya, perjalanan penemuan jati diri…”

Alpha dan yang lainnya mungkin pucat, jadi akan lebih baik jika aku memberi mereka waktu untuk menenangkan diri. Emosi menyusut seiring berlalunya waktu. Mereka bilang waktu menyembuhkan semua. Lagipula, ini liburan musim dingin di akademi.

Yang harus aku lakukan adalah muncul dengan acuh tak acuh di sekitar Alpha dan yang lainnya setelah istirahat selesai. aku sengaja tidak akan meminta maaf. Aku akan terus seperti biasa, berpura-pura tidak terjadi apa-apa.

Masalahnya, aku telah menemukan Teknik Tersembunyi tak terkalahkan yang memungkinkan kamu muncul sebagai pemenang dari konflik antarpribadi.

Triknya adalah … kamu membuatnya lelah.

Yang harus kamu lakukan adalah membuat mereka berpikir, Ugh, tidak ada gunanya mencoba bernalar dengan orang ini.

Tidak ada yang mengeluh ketika bayi melakukan sesuatu. Dengan kata lain, itulah level yang harus aku kurangi.

Jika aku tidak hati-hati, Teknik Tersembunyi ini bisa menjadi pedang bermata dua.

Masalahnya adalah, kamu memenangkan setiap argumen, tetapi di satu sisi, kamu juga kehilangan mereka…

“Oh, dan kita bisa berhenti menggali sekarang. Terima kasih atas semua bantuannya. ”

Rencanaku benar-benar hancur. Dan Mitsugoshi akhirnya bertahan hidup, jadi meskipun aku menemukan emasnya, itu tidak akan membuatku lebih baik.

“Sekarang, aku pergi dalam perjalananku! Kemudian.”

“Tunggu, Tuan bos! Sesuatu baru saja keluar dari—! ”

Aku mendengar Delta meneriakiku dari belakang, tapi aku lari dengan kecepatan penuh sehingga dia tidak berhasil menyelesaikan “permintaan” -nya.

Sekarang aku memikirkannya, pertama kali Saint mengkhianatiku adalah pada malam bersalju seperti ini.