Terkadang, orang menyadarinya ketika sedang bermimpi.

Bagi Rose Oriana, itu selalu terjadi pada saat yang sama.

Dalam mimpinya, dia berada di Festival Bushin.

Ayahnya berdiri di hadapannya.

Dia menarik pedangnya dan menusuknya dengan itu.

Pelan tapi pasti, pelan tapi pasti.

Dunia sepi, dan satu-satunya hal yang bergerak dengan lembut adalah Rose, ayahnya, dan pedang.

Pelan tapi pasti, pelan tapi pasti.

Pedang itu menembus ayahnya.

Dia tidak bisa menghentikannya. Dia tidak bisa menariknya kembali. Waktu mengalir begitu saja, kejam dalam kelambatan dan kepastiannya.

Selama dia hidup, Rose tidak akan pernah bisa melupakan bagaimana dagingnya terasa saat memberi, atau betapa hangat darahnya saat disemprotkan padanya.

Dia tidak bisa menangis. Dia tidak bisa berteriak. Dia pasti tidak bisa lari.

Ayahnya menatapnya. Dia mencoba mengatakan sesuatu padanya.

Kemudian, dia mengulurkan tangannya ke arahnya — dan melingkarkan tangannya di tenggorokannya.

“Aku tidak akan pernah memaafkanmu.”

“Maaf, maaf, aku…”

Setiap pagi, Rose terbangun karena suaranya sendiri.

Semua kamarnya ada di dalamnya adalah tempat tidur dan meja kecil. Dia berada di pangkalan Shadow Garden di Kerajaan Oriana.

“Ayah…”

Air mata mengalir di pipinya.

Bayangan dari mimpi buruk itu membakar retinanya.

Apa yang ayahnya coba katakan padanya pada hari yang menentukan itu?

Apakah dia membencinya?

Apakah dia membencinya?

Apakah kata-kata yang dia ucapkan dalam mimpi buruknya benar-benar seperti yang dia rasakan?

Rose mencengkeram seprainya yang basah oleh keringat.

Kemudian, seseorang mengetuk pintunya.

Itu Nomor 664.

“Nomor 666, sudah waktunya.”

“Dalam perjalanan.”

Rose mengeringkan air matanya dan berganti pakaian.

Dia melepas kemeja tipis yang menempel di kulitnya yang berkeringat, dan segumpal lendir hitam melingkari daging telanjangnya.

Ini bodysuit slime miliknya.

Ini melakukan sihir pada tingkat yang luar biasa dan dapat dibentuk secara bebas ke dalam bentuk atau bentuk apa pun. Ketika Rose menjalankan sihirnya melalui itu, itu memperkuat ke titik di mana ksatria gelap rata-rata akan mengalami kesulitan seperti menggaruknya.

Bodysuitnya cukup inovatif sehingga bisa merevolusi seluruh dunia dark knight, namun itu hanya salah satu dari banyak inovasi yang dibuat oleh Shadow Garden.

Ketika Rose selesai berganti pakaian dan melangkah keluar ke lorong, dia menemukan rekan satu regunya yang biasa menunggunya—Nomor 664 dan 665.

“Selamat pagi,” dia menyapa mereka.

“Ayo bergerak,” jawab Nomor 664.

“Mooornin’, 666,” kata 665.

Nomor 664 berangkat dengan langkah cepat, dan Rose dan 665 mengikutinya.

Dinding dan langit-langit lorong itu buatan, abu-abu, dan tanpa hiasan. Mereka terbuat dari bahan rahasia yang sedang diteliti oleh Shadow Garden yang disebut “beton bertulang.” Ini tidak mengesankan untuk dilihat, tetapi itu hanya membuat karpet dan pencahayaan semakin menonjol.

Lampu terbuat dari kaca kristal yang sangat transparan dan dipotong khusus. Cahaya mereka memancarkan bayangan bercahaya di sepanjang lorong.

Mereka juga adalah buah dari proses manufaktur eksklusif untuk Shadow Garden, yang digunakan untuk membuat lampu gantung kelas atas Mitsugoshi.

Model termurah harganya sepuluh juta zeni , tapi meski begitu, mereka terbang dari rak seperti tidak ada hari esok.

Rumor mengatakan bahwa, suatu hari nanti, Mitsugoshi, Ltd. berencana menggunakan berbagai tekniknya untuk digunakan dalam industri konstruksi.

Rose menghela nafas kecil pada tingkat kecakapan teknik yang dipamerkan hanya di satu lorong itu.

Itu masih mengherankan dia bagaimana semua itu awalnya muncul dari Shadow’s Shadow Wisdom. Tidak hanya keterampilan bertarungnya yang ganas, kecerdasannya juga tampaknya hampir tak berdasar. Dia bertanya-tanya bagaimana dia menjadi seperti itu.

“Aku mendengarnya,” kata Nomor 664. Dengan “itu,” maksudnya desahan Rose. “Jika ada sesuatu yang membebanimu, kamu harus memberitahuku tentang itu. aku dapat mengatakan bahwa kamu memiliki banyak hal yang terjadi. ”

“Tidak, tidak, tidak apa-apa.”

“…Jika kamu berkata begitu.”

Nomor 664 adalah peri mungil yang setahun lebih tua dari Rose. Dia ketat tapi bertanggung jawab, itulah sebabnya dia dipilih sebagai pemimpin pasukan.

Nomor 665 adalah elf dengan garis malas yang seumuran dengan Rose. Dia selalu terlihat seperti akan tertidur.

Tidak hanya keduanya menarik, sebagian besar standar akan menilai masing-masing dari mereka sebagai ksatria gelap kelas satu.

Dalam organisasi mereka, bagaimanapun, keduanya lebih dekat ke bagian bawah peringkatnya daripada ke atas.

Mawar adalah Nomor 666.

Angka-angka tersebut merujuk secara ketat pada urutan di mana mereka bergabung. Mereka bukan sistem peringkat.

Namun, setiap set 100 cenderung jauh lebih kuat daripada yang berikutnya, jadi angkanya tetap menjadi ukuran yang layak.

Yang mengatakan, ada pengecualian.

Rose mendapat kesempatan untuk melihat spar Nomor 559 sekali.

Lawannya adalah Nomor 89. Dengan selisih angka empat ratus-plus, Nomor 559 seharusnya tidak memiliki peluang.

Namun dia tetap menang—kemenangan yang luar biasa.

Ini memberinya hak untuk menantang Numbers.

Shadow Garden secara mengejutkan diatur.

Rose merasa sihirnya semakin kuat. Dia merasa seolah-olah bergabung dengan Shadow Garden akan membuatnya mulai mengubah banyak hal. Dia merasa jika dia menjadi kuat, dia bisa menyelamatkan Kerajaan Oriana.

Tapi dia belum bisa mengubah apapun.

“Aku harus bekerja lebih keras lagi…,” gumamnya pada dirinya sendiri saat dia mengejar dua elf di depannya.

Hari ini, Nomor 559 akan memimpin misi mereka.

Mereka bertiga meninggalkan pangkalan di tengah malam dan diam-diam berlomba melintasi lapangan yang tertutup salju.

Rose melihat sebuah benteng di kejauhan.

Seorang gadis yang menarik berdiri di sebuah bukit kecil yang menghadap ke sana.

“Ini dia,” katanya sambil berbalik.

Rambut pirang stroberinya berayun elegan di belakangnya. Diterangi dalam cahaya bulan seperti dia, bahkan sesama gadis seperti Rose dapat melihat betapa cantiknya dia.

Dia adalah satu-satunya Nomor 559 di Taman Bayangan.

“Maafkan kami karena membuat kamu menunggu.”

“Kamu tahu detailnya?” 559 mengatakan, ringkas seperti biasa.

“Tidak, kami baru saja diberitahu bahwa itu akan melibatkan Fort First.”

“aku mengerti.”

Nomor 559 menghembuskan napas putih saat dia memunggungi mereka dan mulai menjelaskan.

“Dua hari yang lalu, Fort First jatuh ke tangan Fraksi Perv.”

Saat ini, Kerajaan Oriana terkunci dalam konflik sengit antara Fraksi Perv dan Fraksi Anti-Perv. Belum ada pertempuran besar yang pecah, tetapi pertempuran kecil di daerah-daerah terpencil menjadi kejadian biasa.

“Fort First adalah benteng kecil di dekat perbatasan Midgar dengan nilai strategis yang kecil. Bagian yang penting adalah bahwa Sekte diam-diam memobilisasi Anak-anak Diablos untuk mengambilnya.”

Anak-Anak Pertama adalah hasil panen Cult. Menggunakan mereka untuk mengambil benteng yang tidak penting akan membuang-buang sumber daya.

“Ada lebih banyak hal di Fort First daripada yang terlihat,” lanjut Nomor 559. “Tugas kita adalah menyelinap masuk dan mencari tahu apa yang diinginkan oleh Sekte. aku kira kamu tahu mengapa kamu dipilih untuk misi itu? ”

Dia mengalihkan pandangannya ke arah Rose, yang menjawab, “Karena aku sudah tahu tata letak benteng.”

Fort First terletak di pegunungan, dan keluarga kerajaan sering menggunakannya sebagai rumah liburan untuk menghindari panasnya musim panas.

“Itu bagian dari itu. Tapi tidak semua.”

Dengan itu, Nomor 559 menuruni bukit dan mulai berjalan melintasi padang salju dengan anggun seperti burung yang terbang di langit.

Rose dan yang lainnya buru-buru mengikutinya.

“Akulah yang menominasikanmu, Rose Oriana.”

Rose tersendat sejenak saat dipanggil dengan nama aslinya.

Di antara jajaran Shadow Garden, identitas Nomor 666 sebagai Rose Oriana adalah sesuatu yang dirahasiakan.

“Tuan Bayangan memberimu kekuatan.”

Angka 664 dan 665 menatap Rose dengan kaget. “Apa?”

Satu-satunya yang diberikan kekuatan oleh Shadow sendiri adalah tujuh yang pertama—Tujuh Bayangan. The Seven Shadows berdiri di liga mereka sendiri di Shadow Garden, dan berkat yang diberikan Shadow kepada mereka adalah bagian dari apa yang membuat mereka begitu istimewa.

Rose memberi mereka anggukan kecil. “…Itu benar.”

Benar saja, Shadow adalah orang yang menyelamatkannya dari kerusakan akibat kepemilikan.

“Dia melakukan hal yang sama untuk aku,” kata Nomor 559.

“Betulkah…?”

“Tuan Bayangan memberiku kekuatan, seperti yang dia lakukan padamu. Selain dari Tujuh Bayangan, kamu dan aku adalah satu-satunya yang menerima hak istimewa itu.” Dia menatap Rose dengan cermat, lalu bergumam, “Sangat lemah.”

” ”

“Sebagai pelayan setia Master Shadow, adalah tugasku untuk membersihkan siapa pun yang tidak layak menerima rahmatnya.”

Dia membelakangi Rose.

Mayat tentara dibiarkan bertumpuk tinggi di dalam Fort First.

Rose menggigit bibirnya saat dia melihat ke bawah dari atas benteng.

Tindakannya adalah yang memulai perang, dan di sinilah ia membawanya.

Prajuritnya sekarat, dan rakyatnya menderita.

Namun, bagi Rose, bagian yang paling menyakitkan dari semuanya adalah dia tidak berdaya untuk melakukan apa pun.

Mungkin dia sombong.

Mungkin dia percaya bahwa apa yang dia lakukan akan mengubah sesuatu.

Tapi sekarang, dia tidak lebih dari salah satu prajurit Shadow Garden. Organisasi ini dipenuhi dengan orang-orang yang lebih kuat dan lebih bijaksana daripada dia, dan bergabung dengan mereka telah mengajarinya betapa kecilnya dia sebenarnya.

“Ada apa, 666?”

Peran apa yang bisa dia mainkan dalam perang ini?

Rasanya seperti wajah para prajurit yang berkerut kesakitan semuanya melotot kesal padanya.

“Nomor 666!”

Rose tersentak kembali ke masa sekarang oleh sensasi seseorang mengguncang bahunya.

Nomor 664 menatapnya dengan cemas.

“Maaf, bukan apa-apa,” jawab Rose.

Nomor 664 tersenyum. “Cobalah untuk tidak membiarkannya mempengaruhimu, oke?”

Nomor 559 telah mengamati gerakan Sekte itu, dan dia angkat bicara. “Mereka sedang bergerak.”

Sekelompok orang mengenakan jubah hitam muncul dari gerbang depan benteng yang diterangi cahaya bulan.

“Ada lebih dari empat puluh dari mereka,” catatan Nomor 665.

Bibir Nomor 559 berubah menjadi senyum senang. “Itu lebih dari yang aku harapkan.”

“Apa yang kita lakukan?”

“Ikuti mereka dari kejauhan.”

Nomor 559 memimpin, dan mereka berempat menuju kegelapan. Mereka sangat berhati-hati agar tidak mengeluarkan suara.

Kelompok berjubah itu masuk ke hutan dekat benteng.

“Kami akan menggunakan hutan untuk membuat kami lebih dekat,” kata Nomor 559.

“Diterima.”

“Dan jaga kewaspadaanmu. Mengingat betapa kuatnya penampilan mereka, mereka mungkin semua adalah Anak Pertama.”

“Mereka semua?!”

Anak Pertama adalah kekuatan terkuat yang dimiliki Sekte, dan jumlahnya tidak sebanyak itu. Memiliki empat puluh dari mereka semua di tempat yang sama adalah kejadian yang sangat tidak biasa.

“Apa yang ada di hutan, 666?” 559 bertanya.

“Hanya beberapa reruntuhan sejarah. Dulunya adalah kuil untuk mengenang mereka yang kalah dalam pertempuran melawan Diablos, tapi sebagian besar sudah rusak.”

“Reruntuhan, hmm. aku pikir sebanyak…”

Nomor 559 tampaknya mengerti apa yang terjadi.

Mereka memasuki hutan dan secara bertahap menutup celah antara mereka dan anggota Sekte. Tak lama, mereka tiba di reruntuhan.

Kelompok berjubah mengelilingi altar kuil.

Rose dan yang lainnya memperhatikan mereka diam-diam dari balik selimut.

“Tidak salah lagi… Ini… sebuah pintu…”

Rose hampir tidak bisa memahami kata-kata pemimpin mereka. Wajahnya diterangi oleh cahaya obor, dan dia bisa melihat bekas luka di pipi pria paruh baya itu.

“Itu Kouadoi the Gale, salah satu pemimpin Sekte itu.”

“…aku mengerti.” Bibir Nomor 559 berubah menjadi senyuman sekali lagi.

“Ke altar…dengan…kiri ke…Ratu Reina.” Kouadoi menarik seorang wanita mungil dari kerumunan sosok berjubah dan membuatnya berdiri di depan altar.

Saat dia melepas jubahnya, tenggorokan Rose bergetar.

“B-Ibu…?”

Wanita itu, tanpa diragukan lagi, adalah wanita yang sama yang melahirkannya. Sekte itu pasti telah mengancamnya untuk mengikuti perintah mereka.

Mawar tidak mengerti. Dia diberitahu bahwa semua bangsawan Oriana berada di bawah perlindungan Fraksi Anti-Perv.

“Kenapa ibuku ada di sini…?”

Apakah Sekte itu menangkapnya? Atau apakah Taman Bayangan hanya berbohong padanya?

Pikiran Rose berpacu dengan kecepatan satu mil per menit.

“Letakkan tanganmu di sana.”

Saat Ratu Reina mengikuti perintah Kouadoi dan mengulurkan tangannya, tanda ajaib bersinar terang di permukaan altar.

“Seperti yang kita pikirkan… Royalti… Darah adalah kuncinya…”

Cahaya padam, meninggalkan pita kecil mengambang di atas altar.

Ini sebuah cincin.

“Benar saja… Ini… Kerajaan Oriana…”

Kouadoi menempatkan cincin itu di dalam kotak kecil.

“Bersiaplah untuk bertarung,” kata Nomor 559. Senyum bengkok tidak pernah lepas dari wajahnya.

Nomor 664 menawarkan keberatan diam-diam padanya. “T-tapi ini seharusnya menjadi misi pengintaian!”

“Cincin itu adalah kuncinya. Kita perlu memusnahkan mereka dan mengambilnya kembali.”

“Itu tidak memberitahuku apa-apa. Apa ‘kunci’ ini?”

“Itu perlu diketahui. Dan sekarang, satu-satunya hal yang perlu kalian bertiga ketahui adalah bahwa kegagalan untuk mengambilnya bukanlah suatu pilihan. Yang harus kamu pikirkan adalah bagaimana kita bisa melakukan itu. ”

Peon seperti Number 664 dan Rose jarang mengetahui rahasia informasi rahasia. Shadow Garden menjalankan kapal yang ketat dalam hal manajemen informasi.

“Tapi kita dalam kerugian besar!”

Ada empat dari mereka dan empat puluh Cultist. Mereka kalah jumlah sepuluh banding satu.

“Jadi?” Nomor 559 dengan tenang menghunus pedang kayu hitamnya. “Saatnya eksekusi.”

“T-tolong, tunggu!” Mawar menangis. “Itu ibuku turun—”

Nomor 559 mengabaikannya.

Dia berlari ke depan, mencapai altar dalam sekejap mata. Pedangnya memanjang di tangannya.

Dia berencana untuk memotong semua orang dalam satu gerakan.

“A-siapa yang pergi ke sana ?!”

Anak-anak juga menghunus pedang mereka.

Saat mereka melakukannya, suara melengking yang mengerikan terdengar.

Pukulan dari Nomor 559 membelah pedang seperti tusuk gigi dan membelah beberapa Anak dengan mudah.

“Itu adalah Taman Bayangan! Menyebar!!”

Gelombang kejut yang begitu kuat mengalir melalui area itu sehingga memicu serangan dari Tujuh Bayangan itu sendiri.

Kehebohan yang mengkhawatirkan terjadi di seluruh Cultist, tetapi mereka dengan cepat mendapatkan kembali ketenangan mereka dan menyebar. Namun, Nomor 559 hanya menggunakan waktu itu untuk mulai menebangnya satu per satu.

Untuk target selanjutnya, dia memilih Ratu Reina.

“Ibu!”

Pada saat itu, bayangan wajah ayahnya melintas di benak Rose.

Itu adalah gambar yang dia lihat berulang kali dalam mimpinya. Menusuk melalui dada, dia batuk darah saat kehidupan memudar darinya.

“TIDAKAAA!!”

Rose mengulurkan tangan, meraih ibunya, dan menghindari serangan dari Nomor 559.

Ratu menatap Rose dengan kaget.

“Mawar…?”

“Ibu!”

Rose memeluk ibunya erat-erat.

“Mengapa? Kenapa kamu menyerang ibuku ?! ”

Matanya yang berwarna madu terbakar amarah saat dia memelototi Nomor 559.

“…Hmph.”

Nomor 559 memberinya senyum dingin.

Rose meremas Ratu Reina erat-erat untuk melindunginya, tetapi faktanya tetap bahwa mereka dikelilingi oleh Kultus. Para kultus mengarahkan pedang mereka pada mereka berdua.

“Setiap gerakan tiba-tiba, dan mereka mati,” kata Kouadoi. “Bahkan mengejutkan kami, mengalahkan sembilan Anak Pertama bukanlah prestasi yang berarti. Kamu pasti salah satu dari Tujuh Bayangan.”

Sembilan mayat tergeletak berserakan di sekitar mereka.

“Maaf,” jawab Nomor 559, “tapi aku bukan salah satu dari Tujuh.”

“Kamu tidak?! kamu setidaknya harus menjadi salah satu dari Numbers dengan peringkat lebih tinggi, kalau begitu. ”

“Untuk saat ini, aku hanyalah Nomor 559…”

“Anggota pangkat dan file memiliki akses ke kekuatan seperti itu …?!” Mata Kouadoi melebar karena terkejut. “Y-yah, tidak masalah. Kuat atau tidak, akhirmu sudah dekat.”

Dia melambaikan tangannya, dan tiga kultus berjubah hitam menurunkan kerudung mereka.

Wajah Bilangan 664 dan 665 berkerut putus asa.

“Tidak mungkin… Tiga pemimpin Sekte ada di sini?!”

Wajah Nomor 559 juga berkerut, tetapi dalam kasusnya menjadi senyuman.

Kouadoi meletakkan pedangnya di tengkuk Rose. “Jangan mencoba sesuatu yang lucu. Kami memiliki sandera.”

“Lakukan sesukamu,” jawab Nomor 559.

“Apa?”

“Wanita itu tidak layak untuk melayani Taman Bayangan.” Kepadatan sihirnya membengkak. “Ini adalah eksekusi untuk sebagian besar dari kalian.”

Rose dan ibunya diikat dan diseret. Hal terakhir yang dia lihat ketika dia berbalik adalah Nomor 559, dikelilingi oleh Cultist.

Aku duduk di sebuah kedai di kota kastil Fort First, meminum jus apelku dan mendengarkan eksposisi.

Setelah melarikan diri dari Delta, aku akhirnya berlari melewati perbatasan dan menyelinap ke Kerajaan Oriana.

“Perang pecah. Lord Kouadoi mengendalikan area di sekitar Fort First, dan banyak penduduk di sini telah meninggal.”

“Hmm. Hmm. aku mengerti.”

Iseng-iseng aku sering menggumam untuk menunjukkan bahwa aku memperhatikan. Nyonya rumah adalah bom bernama Marie. Aku merasa seperti pernah melihatnya sebelumnya, tapi aku mungkin hanya membayangkan sesuatu.

Dari apa yang aku dengar, 90 persen pria di kedai ini mencoba masuk ke celananya.

“Semuanya kacau sekarang. Para prajurit mengguncang kami untuk semua yang kami miliki.”

“Sial, itu kasar,” aku menawarkan.

“aku khawatir kamu memilih waktu yang tidak tepat untuk terjebak di Oriana, Cid. Aku baru saja membuka kedai ini sendiri, dan—”

Inti dasarnya adalah Oriana tidak memiliki raja saat ini, jadi ada dua faksi yang bersaing memperebutkan kekuasaan.

Perselisihan faksi, perang… Hal-hal seperti ini hanya memiliki semacam je ne sais quoi untuk itu. Skenario-skenario semacam ini selalu memiliki satu atau dua celah untuk sebuah keunggulan dalam bayangan untuk meledak ke dalam adegan dan menopang barang-barangnya.

“Tapi aku yakin semuanya akan baik-baik saja,” kata Marie penuh harap.

“Ya, pasti.”

“Kami tidak boleh menyerah, itu saja. Selama kita terus bertahan di sana, kita akan menemukan cara untuk melewati ini.”

“Pasti, ya.”

Mata Marie berbinar saat dia menatap ke kejauhan. Kecuali tidak ada jarak untuk menatap. Hanya pintu kedai yang suram.

Kemudian, pintu mengayun terbuka.

Trio prajurit dengan perilaku terburuk yang bisa dibayangkan masuk.

“Hei nona, serahkan keuntunganmu!”

Seperti yang pernah dikatakan seorang pria dengan kereta, kenyataan itu kejam.

“I-itu tidak adil! Aku baru saja memberimu semua uang yang aku—”

“Sedih! Jika kamu tidak memberi kami uang tunai, kamu harus membayar kami dengan tubuh kamu!”

“K-kau tidak bisa—”

“Hai!”

Seorang pemuda pemberani menanam dirinya tepat di depan para prajurit tirani.

kamu dapat menebaknya—ini benar-benar milik kamu!

Pada awalnya, aku berpikir bahwa hal yang paling normal untuk dilakukan adalah meringkuk ke samping seperti semua pelanggan lainnya, tapi tidak. Yang satu ini panggilan untuk klasik.

“Ti-tinggalkan Marie sendiri!”

Itu adalah pengaturan di mana kekuatan cinta mengilhami seorang anak laki-laki untuk menghadapi sekelompok tentara—dan gagal total!

“Ak!”

Satu pukulan membuatku terbang, dan darah mengalir dari hidungku saat aku melakukan satu setengah putaran sempurna di udara dan mendarat tepat di wajahku.

Heh. Sebuah rendisi yang indah dari “karakter latar belakang mendapatkan kotorannya ditendang.”

“Cid!” Marie menangis.

Prajurit itu mencibir padanya. “Heh-heh. kamu berikutnya. ”

“B-ini, kamu bisa punya uang! Ambil saja!”

Marie meraup penghasilannya dan menyerahkannya kepada para prajurit.

“Ha, seharusnya aku melakukannya dari— Hei, hampir tidak ada apa-apa di sini!”

“I-Itu semua yang aku punya. Restocking sulit dilakukan akhir-akhir ini…”

“Kamu pikir aku bodoh ?!”

Prajurit itu meraih kerah Marie.

“Aku akan melepaskanmu kali ini. Namun, lain kali, kita mungkin tidak begitu murah hati.”

Dia dan teman-teman prajuritnya melihat ke atas dan ke bawah seperti dia sepotong daging, lalu meninggalkan kedai.

“Cid, kamu baik-baik saja?”

Marie bersandar di sampingku dan meletakkan kepalaku di pangkuannya.

“Aduh, aduh… Maaf, Marie…”

“Itu sangat ceroboh!”

“Maaf…mereka mengambil semua uangmu…”

“Tidak apa-apa.” Dia membelai kepalaku dan tersenyum.

“Kau tampak tenang dengan semua ini.”

“aku dulu tinggal di Kota Tanpa Hukum. kamu terbiasa dengan hal-hal semacam ini. ”

aku suka Kota Tanpa Hukum. aku menganggapnya sebagai rumah aku yang jauh dari rumah.

“aku bekerja di sana sebagai pelacur untuk waktu yang lama. Kekerasan seperti ini hanyalah fakta kehidupan di sana, dan aku hampir menyerah lebih dari yang bisa aku hitung. Tapi aku tidak pernah melakukannya. Dan karena itu, aku ada di sana ketika dia muncul dan menyelamatkan aku.”

Matanya praktis berkilauan.

“Itulah mengapa aku menolak untuk menyerah. Aku punya perasaan bahwa jika aku terus berjuang, aku akan bertemu dengannya lagi suatu hari nanti…”

“Keren keren. Yah, aku harus pergi.”

“Terima kasih sudah melangkah seperti itu, Cid. Itu membuatku sangat bahagia.”

Marie melihatku pergi sambil tersenyum.

Tiga tentara berjalan menyusuri jalan malam yang dingin.

“Ha-ha, sungguh penurut. Dan hal cantik apa yang dia lakukan di kota terpencil seperti ini?”

Karung emas mereka bergemerincing saat mereka berjalan.

“Persetan jika aku tahu, kawan. aku mendengar rencananya adalah untuk membunuh semua penduduk desa untuk memastikan tidak ada dari mereka yang berbicara. ”

“Sesuatu tentang reruntuhan penting di dekat sini, ya. Heh-heh, lebih baik kita bersenang-senang sebelum kita menjatuhkan bajingan malang itu.”

Napas mereka keluar dari mulut mereka dalam embusan putih saat mereka mengobrol.

Ketika mereka melangkah ke sebuah gang, mereka menemukan seorang anak laki-laki di sana.

“Hei,” katanya sambil tersenyum.

Dia memiliki rambut hitam, mata hitam, dan terlihat biasa saja.

“Hei, kamu anak itu dari tadi.”

“Siapa? Oh ya, pip-squeak menyedihkan yang jatuh dalam satu pukulan. ”

“Ha-ha, ayo bunuh kotoran kecil itu.”

Para prajurit menghunus pedang mereka tanpa ragu sedetik pun.

Namun, anak itu sudah tidak ada lagi.

“Ke mana dia pergi?!”

“Persetan?! Dia pergi!”

“Ah! Di belakang kita!”

Benar saja, bocah itu ada di belakang mereka.

Dia berdiri di sana seolah-olah tidak ada yang terjadi.

“Mencari darah? Kalian akan cocok di Kota Tanpa Hukum.” Dia mengangguk. “Aku menyukainya.”

“Bagaimana kamu bisa sampai di sana, Nak ?!”

“Ada yang aneh dengan orang ini…”

“Ayo, teman-teman, kumpulkan omong kosongmu!”

Salah satu prajurit mengayunkan pedangnya membentuk busur lebar.

Tapi anak itu tidak ada.

“B-dia pergi lagi!”

Mereka mendengar suara anak laki-laki itu lagi, meskipun mereka tidak yakin dari mana. “Membuat segalanya menjadi sangat sederhana.”

“Di mana dia—? Kemuliaan!”

Anak laki-laki itu ada di belakang mereka lagi. Dia memegang jantung salah satu prajurit di tangannya.

Darah berceceran di atas salju di tanah.

“B-bagaimana?! Bagaimana dia merobek hatimu dengan tangan kosong?!”

“Itu tidak masuk akal! Sebelumnya, dia jatuh dalam satu—”

Anak itu mengalir mulus dari satu gerakan ke gerakan berikutnya.

Setelah membuang jantung yang menetes, dia berjalan ke belakang prajurit yang melarikan diri dan menusukkan lengannya ke dada pria itu.

“Gahhh! B-tolong…”

Dia meremas dan meremukkan jantung kedua.

Bunga darah mekar di tanah.

“L-lihat, maafkan aku, oke! Maaf aku memukulmu!”

Anak laki-laki itu mengarahkan tangannya yang berlumuran darah ke arah prajurit terakhir.

“Di Kota Tanpa Hukum, mungkin benar.”

“E-eek! Seseorang, selamatkan m—”

Dia menembus menembusnya.

Darah tumpah ke gang lagi.

“Dan itu membuatku benar.”

Cahaya bulan mengalir ke bawah, menerangi tiga mayat dengan lubang di dada mereka.

“Sebuah benteng dan beberapa reruntuhan, ya? Aku suka suara itu.”

Anak laki-laki itu membuang jantung terakhir dan mengambil kantong emas dari tanah.

Kemudian, dia berbalik dan melihat benteng di kejauhan.

“K-kau monster…,” gumam Kouadoi.

Nomor 664 mau tidak mau setuju dengan penilaiannya.

Dia tersungkur di salah satu pohon hutan, dan Nomor 665 roboh di kakinya.

Keduanya baru kehabisan mana. Mereka tidak dalam kondisi untuk bertarung.

Namun meski begitu, ada mayat yang bertumpuk di sekitar mereka.

Ada seratus mayat secara total.

Nomor 559 berdiri di tengah pembantaian yang mengerikan itu, berlumuran darah dari ujung kepala sampai ujung kaki.

Dia telah berjuang sejak Rose diseret. Dia tidak hanya meletakkan tiga pemimpin Sekte di antara sosok berjubah, dia juga membantai bala bantuan yang dikirim Sekte dari benteng.

Tidak ada yang bisa menghentikan Nomor 559 saat dia berlari melintasi hutan. Sekarang, pertempuran telah berlangsung tiga hari tiga malam penuh.

Namun, itu tidak berarti bahwa 559 telah muncul tanpa cedera.

Punggungnya telah diiris, ususnya telah robek, dan lengan kirinya benar-benar hilang dari siku ke bawah. Tangan kanannya masih memegang pedang kayu hitamnya, tapi pedang itu menjuntai tanpa daya di sisinya.

Ini mengejutkan dia masih berdiri.

Bahkan sekarang, darah masih mengucur dari lengan kirinya yang buntung.

Dia tidak memiliki mana yang tersisa untuk menghentikan pendarahan.

“K-Sepertinya sumurmu akhirnya mengering,” kata Kouadoi, suaranya bergetar. “Kamu hanya tidak tahu kapan harus berhenti, kan?”

Dia berjalan ke arahnya dan mengirimnya terbang dengan tendangan ke samping.

“Agh…!”

Dia meringkuk ke tanah dengan teriakan lemah yang tidak seperti biasanya.

Kouadoi meletakkan kakinya di lehernya.

“Mungkin aku akan menghancurkan tenggorokanmu di sini dan sekarang.”

Dia secara bertahap menekan lebih keras dan lebih keras.

“Tidak, itu akan menjadi kematian yang terlalu cepat untuk orang sepertimu. A-apa kau tahu berapa banyak orang yang hilang karenamu?”

Senyum tegang menyebar di wajahnya saat dia meremas leher Nomor 559.

“Kami tidak kehilangan mereka tanpa alasan, jadi itu sesuatu. Kami mendapatkan Rose Oriana. Duke Perv akan senang.”

Dia mengeluarkan surat dan memeriksanya dengan kepuasan yang jelas.

“Di mana untuk memulai, di mana untuk memulai? Lenganmu yang bagus? Kakimu? Matamu, mungkin?”

Dia mengayunkan pedangnya ke tubuh Nomor 559, meninggalkan luka dangkal di belakangnya. Tanpa mana yang melewatinya, bodysuit slime-nya tidak memberikan perlindungan apa pun padanya.

Nomor 664 dan Nomor 665 tidak berdaya untuk melakukan apa pun selain menonton.

“Ada apa dengan tatapan itu?” Ekspresi bingung muncul di wajah Kouadoi saat dia menatap Nomor 559.

Dia tersenyum.

Senyumnya cerah dan indah.

“Kamu di sini untuk menyelamatkanku lagi …”

Air mata tumpah dari matanya.

“Ya Dewa, kau menyeramkan. Mari kita lihat apakah satu lengan yang lebih sedikit dapat memperbaikinya. ”

Kouadoi mulai menurunkan pedangnya. Penekanan pada “mulai.”

“Aaaargh!”

Namun, alih-alih menyelesaikan serangannya, dia jatuh ke tanah dengan teriakan. Semuanya dari pergelangan kakinya ke bawah telah diiris menjadi pita.

“T-tapi bagaimana…?”

Nomor 559 dengan tenang bangkit berdiri.

Dia memegang sesuatu di tangan kanannya.

Itu yang tersisa dari kaki Kouadoi.

“K-kau seharusnya kehabisan mana… Bagaimana ini mungkin…?”

Pada titik tertentu, area di sekitar Nomor 559 telah menjadi penuh dengan sihir ungu kebiruan yang berputar-putar.

Sangat padat hingga menyebabkan udara bergetar, dan luka Nomor 559 menutup di depan mata Kouadoi.

Selanjutnya, sihir berkumpul di lengan kirinya yang terputus.

Itu mengembun lebih jauh, bersinar sepanjang waktu.

Kemudian…

“Ini adalah kekuatan yang dia miliki.”

Lengan kiri nomor 559 masih bagus seperti baru.

Kouadoi berbalik dan melarikan diri. “Kupikir Tujuh Bayangan seharusnya menjadi satu-satunya monster di Taman Bayangan… Tapi kau sama buruknya!”

Bahkan dengan kakinya yang tercabik-cabik, dia masih layak menyandang gelar “Gale”.

Dia bergerak lebih cepat dari yang bisa dilihat mata, hanya terlihat seperti embusan angin.

“Betapa bodohnya,” gumam Nomor 559. “Kamu telah melangkah tepat ke jangkauannya.”

Darah menyembur ke udara seperti kelopak bunga.

Potongan Kouadoi yang dicincang berguling-guling di tanah. Ekspresi terakhirnya adalah salah satu kejutan telanjang.

Suara sepatu bot hitam panjang berdering.

Derap. Derap.

“Sudah terlalu lama…”

Nomor 559 berlutut, wajahnya memerah karena gembira.

Seorang pria berjas panjang hitam legam melangkah keluar dari kegelapan. Garis-garis darah bersinar menakutkan di pedang ebony-nya.

“… Tuan Bayangan.”

Nomor 664 buru-buru berlutut juga.

Tidak ada orang di Fort First ketika aku pergi untuk memeriksanya, tetapi aku merasakan orang-orang menggunakan sihir di hutan tepat di sampingnya. Ketika aku sampai di sana, aku melihat seorang gadis yang tampak akrab dengan rambut pirang stroberi yang terlihat seperti dia dalam sedikit masalah.

Jika aku ingat dengan benar, namanya adalah Victoria.

aku bertemu dengannya tahun lalu ketika aku sedang berjalan-jalan lintas alam. Dia memiliki kepemilikan, jadi aku menyembuhkannya, lalu meninggalkannya dengan Alpha.

Dia sangat pemalu sehingga dia tidak akan menyakiti lalat saat itu, jadi aku agak terkejut menemukan dia berjuang untuk hidupnya sementara benar-benar berlumuran darah.

Aku bisa melihat dia kesakitan, jadi aku menyembuhkannya, tapi dia mungkin masih harus tenang di masa depan. Lalu, aku mengiris lelaki tua yang menindasnya.

“Apakah kamu baik-baik saja?” aku bertanya padanya.

“Ya, Tuan,” jawab Victoria.

Yah, itu bagus, setidaknya.

Namun, itu menimbulkan pertanyaan: Apa yang dia lakukan berkelahi dengan semua tentara ini?

“Apa yang terjadi disini?”

“aku membuat kesalahan. Cult of Diablos telah menjalankan rencana mereka.”

Sebuah kesalahan, ya?

Itu pasti sesuatu yang terlalu malu untuk dia ceritakan kepada siapa pun. Dia mungkin melakukan sesuatu yang ilegal, dan tentara menangkapnya. aku terkesan dia bisa datang dengan cerita sampul tentang Cult of Diablos begitu cepat, meskipun.

Selain Victoria, aku juga melihat dua gadis yang sedang jalan-jalan dengan Rose tempo hari.

Tak satu pun dari mereka terlihat terluka terlalu parah, tapi aku memutuskan untuk menyembuhkan mereka juga, hanya untuk berada di sisi yang aman.

“I-terima kasih banyak!”

“Thaaanks.”

aku suka dua ini. Mereka punya sopan santun.

“…Tuan Bayangan, aku punya laporan.”

Victoria menarik mantelku dengan sedikit ekspresi marah di wajahnya.

Man, ini membawa aku kembali. Setelah aku menyembuhkannya tahun lalu, dia selalu menarik-narik mantel aku.

“Ini tentang Nomor 666. Pengkhianat .”

Siapa?

Dengar, aku mengerti bahwa Mitsugoshi memanggil karyawannya dengan nomor ID mereka, tetapi kamu tidak dapat benar-benar mengharapkan aku untuk mengingat enam ratus orang yang berbeda.

“Seorang pengkhianat, katamu…?”

Gadis yang terlihat seperti tipe ketua melompat untuk membela pengkhianat yang seharusnya. “T-tidak! Nomor 666 bukanlah pengkhianat—dia hanya berusaha melindungi ibunya!”

“Hah…”

Aku mengerti. “Nomor 666” ini pasti telah mengkhianati Mitsugoshi. Mereka mungkin mencuri rahasia perusahaan tentang beberapa produk baru dan kabur bersamanya.

Aku mengangguk mengerti, dan Victoria menarik mantelku lebih dari sebelumnya.

“Nomor 666 tidak layak atas rahmat kamu, Tuanku. Aku bersumpah, aku akan—”

Tiba-tiba, embusan angin dingin meniup surat ke arah kami.

“Hmm?”

Itu menarik minat aku, jadi aku membukanya dan membacanya.

“Catat tanggalnya! Putri Rose Oriana dan Duke Perv Asshat akan menikah!”

“Apa…?”

Mawar akan menikah?

aku pikir seluruh alasan dia membunuh ayahnya di Festival Bushin adalah agar dia bisa menjadi raja baru.

Ditambah lagi, pria yang dia nikahi ini adalah tunangan lamanya, pria yang sudah dia putuskan. Mengapa kembali dan menikah dengannya sekarang ?

Ada yang naik.

Jangan bilang dia menyerah untuk menjadi raja, bukan?

“Ini tidak bisa diterima.”

Aku merobek surat itu, sampai ke tingkat partikulat.

Keberadaan cahaya inilah yang membuat kegelapan begitu bercahaya.

Jika Rose menjadi raja, keunggulanku dalam bermain bayangan akan menjadi jauh lebih keren.

“A-apa?!” gadis ketua-y menangis. “Tapi itu tidak adil!”

“aku tidak mengharapkan apa pun dari kamu, Tuanku!” Victoria berkokok.

“aku menolak untuk membiarkan ini berdiri.”

Tidak mungkin aku membiarkan pernikahan ini berlalu.

Mereka mungkin mendapat restu orang tua mereka, tapi mereka tidak memiliki restuku.

“Aku datang untukmu, Rose Oriana.”

Ayo, Mawar! Ingat mengapa kamu menikam orang tua kamu?

Itu untuk menjadi raja Oriana, bukan?!

“Kalau begitu aku serahkan mengurus pengkhianat itu padamu, Tuanku.”

“Tidak… Nomor 666…”

Aku tidak sepenuhnya yakin mengapa, tapi mata Victoria berkilauan, dan duo gadis peri itu tampaknya diliputi keputusasaan. Aku meninggalkan mereka, menendang salju di belakangku saat aku berlari dengan kecepatan penuh ke depan.

…Oh sial. Aku harus kembali dan membayar jus apel itu dulu.

Mata Marie terbuka di tengah malam. Itu tenang dan oh-begitu-sangat dingin.

Jendelanya sedikit terbuka. Itu aneh; dia yakin dia menutupnya sebelum dia masuk malam itu.

Napasnya menggantung putih di udara saat dia bangun dari tempat tidur. Saat dia melakukannya, sesuatu bergerak di samping jendelanya.

“S-siapa disana?”

“………”

Ada seseorang yang berdiri di sana. Cahaya bulan masuk ke dalam ruangan.

“Apa?” Dia mengenali mantel panjang hitam itu. “A-apakah kamu…?”

Jendela berayun terbuka, dan sosok itu menghilang dalam sekejap mata.

“Tolong, tunggu sebentar!”

Marie bergegas ke jendela.

Namun, tidak ada orang lagi di sana.

“Aku ingin tahu apakah itu dia …”

Kebanyakan orang hanya akan menganggap itu adalah pencuri yang lolos.

Namun, Marie memiliki seseorang yang tidak bisa tidak dia cari.

Dia mencarinya ketika dia berjalan di sekitar kota, atau ketika dia bekerja. Dia tidak pernah berhenti mencari. Untuk beberapa alasan, bahkan anak laki-laki di kedainya hari ini mengingatkannya padanya.

“aku sangat bodoh…”

Kemudian, ketika dia pergi untuk menutup jendela, dia melihat sebuah tas besar tergeletak di lantai.

“Apa mungkin ini? Astaga-”

Ketika dia membukanya dan menemukan tumpukan koin emas di dalamnya, air mata mulai mengalir dari matanya. Marie memeluk tas itu erat-erat ke dadanya. Ini masih sedikit hangat.