aku tiba di ibu kota kerajaan Oriana, kota seni dan budaya.

Terkenal karena bangunannya yang berwarna seragam dengan dinding putih dan atap merah, tetapi pada musim dingin tahun ini, atapnya terkubur di bawah lapisan salju tebal, meninggalkan semuanya putih sejauh mata memandang.

Kota ini biasanya merupakan tujuan wisata yang ramai, tetapi tidak mengherankan, tidak ada turis yang terlihat. Ketika orang merencanakan liburan mereka, mereka cenderung menghindari tempat-tempat yang berada di ambang perang.

Bahkan penduduk setempat pun tegang.

Berdasarkan apa yang aku dengar, pernikahan Perv dengan Rose akan memberinya hak untuk menggantikan takhta.

Tidak mungkin aku membiarkan itu terjadi.

Aku harus pergi berbicara Rose keluar dari ini.

Langkah pertama? Masuk ke kastil, yang dalam keadaan siaga tinggi terus-menerus.

“Baiklah, penjaga gerbang, mari kita lihat apakah kamu bisa mengikuti kecepatan suara.”

Langit cerah, ada cukup banyak pejalan kaki, dan penjaga gerbang berdiri tegak.

Akhirnya tiba saatnya bagi teknologi gerakan aku yang terlatih keras untuk bersinar!

Lalu, aku mendengar suara yang familiar. “Tuan Sha—er—Cid! Kebetulan sekali!”

“Oh, hei, Epsilon. Senang bertemu denganmu di sini.”

Aku berhenti di sepeser pun dan berbalik. Di belakangku, aku menemukan elf menarik dengan rambut dan mata warna mata air jernih—Epsilon.

Kau tahu, sekarang aku memikirkannya, dia memang menyebutkan sesuatu tentang diundang ke Kerajaan Oriana untuk melakukan resital piano.

“Suatu kehormatan bisa melihat kamu. aku kira kamu di sini tentang kamu-tahu-apa juga? ”

Epsilon berbalik dan melihat ke kastil.

aku berasumsi dia di sini untuk bermain piano untuk pernikahan. Man, apa pun terdengar buruk ketika kamu menyebutnya “kamu-tahu-apa.”

Aku memasang ekspresi paling serius yang bisa kukerahkan.

“Betul sekali. aku di sini untuk kamu-tahu-apa. ”

Sepertinya kita berdua di sini untuk pernikahan.

“aku pikir sebanyak itu,” jawabnya. “Maukah kau menemaniku, kalau begitu?”

“Apa maksudmu?”

“Jika aku memperkenalkan kamu sebagai murid aku, aku bisa membawa kamu ke pintu depan.”

“Oh-ho.”

Kedengarannya agak menyenangkan, dan jika tidak, aku selalu bisa lolos nanti.

“Tidak masalah jika aku melakukannya.”

Dan dengan itu, aku memasuki kastil sebagai murid dari “Shiron”, sang pianis.

Berkat Epsilon, aku dilambaikan langsung ke kastil. Begitu kami masuk, aku langsung terpesona oleh dekorasi artistiknya yang indah.

“Mereka tidak menyebutnya tanah seni dan budaya tanpa alasan, ya?”

“Ini sering dikatakan sebagai kastil terindah di dunia,” jawab Epsilon.

Kami berdua berjalan berdampingan melalui koridor berlangit-langit tinggi dan berbasa-basi dengan orang-orang yang kami lewati.

“Di Oriana, orang-orang menghormati orang yang berbakat secara artistik, tidak peduli ras apa mereka atau apa status sosial mereka.”

“Aku mengerti, aku mengerti.”

Dia bersandar di dekatku, melingkarkan tangannya di lenganku, dan berbisik di telingaku.

“Semua pujian yang aku terima adalah berkat kamu, Tuanku. kamu mengajari aku semua yang aku tahu. ”

Menurut perkiraan aku, sekitar 90 persen dadanya terdiri dari lendir.

Beberapa hal tidak pernah berubah.

Hari demi hari, Epsilon menyempurnakan tubuhnya dengan slime.

Dia menggunakannya untuk menopang dada dan pinggulnya, mengencangkan pinggangnya, dan bahkan memanjangkan kakinya. Sungguh menakjubkan apa yang bisa dilakukan slime di tangan ahli bedah kosmetik berbakat.

Epsilon menatapku dengan malu-malu. “Tee hee. Sesuatu dalam pikiranmu?”

“Tidak, aku hanya memikirkan bagaimana kamu tidak pernah gagal untuk mengesankan.”

Aku tahu betul seberapa presisi dan kontrol magis yang dibutuhkannya untuk mempertahankan sosoknya seperti itu.

“Kamu terlalu baik.” Dia meremas lenganku dengan gembira, lalu menurunkan suaranya. “aku mengawasi target untuk melihat apa yang akan mereka lakukan.”

“…Bagus.”

Target? Apa ini tentang target?

“Mereka belum memperhatikan kita. Ketika waktunya tepat, aku akan—”

Tiba-tiba, sekelompok orang yang berpakaian sembilan-sembilan mengobrol dengan kami.

“Ya ampun, kalau bukan Ms. Shiron! kamu dijadwalkan untuk memberikan pertunjukan di makan siang hari ini, bukan? ”

“Itu benar, Duke Perv. Merupakan kehormatan bagi aku untuk mendebutkan karya baru hari ini.”

Epsilon membalas salamnya dengan cara yang terlatih. Duke memiliki sekelompok pengikut yang membayangi dia.

Itu dia. Tunangan tercela Rose.

“aku menantikannya,” kata Perv. “aku suka betapa avant-garde semua komposisi kamu.”

Tidak duh, mereka avant-garde. Mereka ditulis oleh sekelompok musisi yang bahkan tidak ada di dunia ini.

“aku berharap Putri Rose akan mendengarnya, tetapi aku melihat dia tidak bersama kita hari ini,” catat Epsilon.

“Tidak, aku khawatir dia jatuh sakit. Dia akan santai sampai upacara.” Perv berbalik untuk menatapku. “Ngomong-ngomong, ini siapa?”

“Dia muridku,” jawab Epsilon.

“Kamu punya murid? Aku tidak percaya ini adalah pertama kalinya aku mendengarnya. Maafkan aku karena bertanya, tetapi apakah dia memiliki izin untuk memasuki kastil? ”

“Dia bersama aku, jadi aku berasumsi dia tidak membutuhkannya.”

“Kami baru-baru ini mengubah aturan, aku khawatir. Ada desas-desus bahwa orang luar berhasil menyelinap ke dalam kastil, jadi kami telah memperketat keamanan untuk berjaga-jaga.”

“Kurasa aku harus mengirimnya keluar untuk mendapatkan izin, kalau begitu,” kata Epsilon. Dia menatapku dengan tatapan meminta maaf.

aku mengangguk. Hal ini terjadi.

“Oh, tidak perlu sejauh itu. Jika dia memainkan bagian untuk kita, itu juga akan berfungsi dengan baik. aku yakin semua orang sangat ingin tahu apa yang mampu dilakukan oleh murid Shiron yang legendaris itu.”

Perv memberi aku tempat untuk lari.

Baik oleh aku, man. Saatnya untuk keluar dari rutinitas “karakter latar belakang yang cukup baik dalam bermain piano”.

Orang-orang membanjiri aula ketika mereka mendengar bahwa Shiron memiliki murid.

Di Kerajaan Oriana, dia dipuji sebagai pianis terhebat di dunia. Namanya membawa banyak pengaruh.

Ketika dia muncul di panggung beberapa tahun yang lalu sebagai orang yang sama sekali tidak dikenal, karya-karyanya mengambil dunia musik dengan badai. Kesenian mereka yang inovatif dan keterampilan teknisnya yang halus menjadi pembicaraan di gedung konser di mana-mana.

Dikatakan bahwa dunia seni rupa memiliki dua bintang baru yang bersinar lebih terang dari yang lain—Natsume untuk sastra, dan Shiron untuk musik.

Ketika orang mendengar bahwa Shiron mengambil magang, sulit untuk menyalahkan mereka karena duduk dan memperhatikan.

Di Kerajaan Oriana, musisi berbakat adalah masalah besar. Bahkan jika belum ada yang resmi, para bangsawan yang berharap untuk menjadi pelindung mereka selalu mengetahui setiap rumor dan informasi.

Untuk bangsawan Oriana, musisi terkenal yang mereka pekerjakan memainkan peran besar dalam cara mereka dilihat oleh rekan-rekan mereka.

Itu sebabnya orang-orang yang melihat anak laki-laki berambut hitam dan bermata gelap yang berdiri di depan piano menjadi bingung.

Mereka tidak tahu siapa dia.

Jika anak laki-laki ini benar-benar diberkahi dengan bakat untuk Shiron yang hebat untuk membawanya di bawah sayapnya, pasti seseorang telah mendengar tentang dia.

“Aku melihat mereka bergandengan tangan sebelumnya … Dia sendiri terjepit di rak besar itu …”

“Anjing yang beruntung itu. Apa yang dilakukan Ms. Shiron dengan orang kecil yang licik seperti dia?”

“Lihat, dia masih muda, dan orang muda membuat kesalahan. Itulah mengapa kami harus menunjukkan padanya jalan yang lebih baik.”

Ada banyak orang yang akan dengan senang hati mengelabui artis muda yang naif dan memanfaatkan bakat mereka.

Tatapan yang tertuju pada murid Shiron sudah tenggelam dalam permusuhan.

Saat udara menjadi tegang karena tegang, bocah itu meletakkan jari-jarinya di tuts.

“ Sonata Cahaya Bulan , ya…?”

Mengapa bagian itu?

Dari semua karya Shiron, yang satu itu bukanlah yang paling menonjol atau paling dihormati.

Dan lagi…

“Sangat indah…,” gumam seseorang.

Musiknya tajam. Dipoles.

Ini seperti mengukir semua ampas kehidupan satu per satu. Satu-satunya hal yang bisa eksis dalam musiknya adalah hal-hal yang dia biarkan ada di sana.

Penontonnya begitu terpesona dengan penampilannya, mereka menutup mata.

Dan ketika mereka melakukannya, cahaya bulan memenuhi dunia.

Ketika aku menyelesaikan pertunjukan dan bangkit dari tempat duduk aku, aku disambut oleh tepuk tangan yang gemuruh.

Heh-heh-heh, kau lihat itu?

Sekarang, kamu tahu kekuatan spesialis Moonlight Sonata . aku telah berlatih bagian itu di kepala aku sehingga aku bisa memainkannya dalam tidur aku.

Aku membungkuk kepada penonton dan berjalan kembali ke Epsilon, yang bertepuk tangan begitu keras hingga aku takut tangannya akan meledak.

“Ya ampun! aku sangat tersentuh, rasanya seperti banjir air mata tidak akan pernah berhenti! Tidak ada orang di ruangan ini yang akan pernah melupakan saat mereka mendengar Moonlight Sonata yang terkenal di dunia disuling menjadi bentuk terbaiknya!”

Epsilon klasik. Dia ahli dalam hal reaksi yang berlebihan.

Perv masuk dan mengajukan pertanyaan yang aku lebih suka dia tidak melakukannya. “Pertunjukan itu sangat indah seperti aku bisa melihat sinar bulan mengalir turun dari atas. Maaf aku pernah meragukanmu. Bisakah kamu memberi aku kehormatan untuk memberi tahu aku nama kamu, teman pianis muda aku?

“Dia masih dalam pelatihan, tetapi aku akan dengan senang hati memperkenalkannya kepada kamu begitu dia siap untuk pergi sendiri,” jawab Epsilon.

“Oh, tapi kita semua sangat ingin tahu siapa dia.”

Ah, benar, Kerajaan Oriana memiliki sistem patronase yang sangat mereka sukai.

“Sebagai seorang siswa, aku benar-benar tidak seharusnya…,” kataku padanya.

“Dan begitulah, aku khawatir,” kata Epsilon.

“Sayang sekali, itu.” Perv busur. “Tetap saja, pertunjukannya luar biasa.”

Tiba-tiba, aku melihat tonjolan aneh di salah satu sakunya. Itu menarik minat aku, jadi aku dengan santai menarik yang cepat dan menariknya.

Ternyata kotak kecil.

Aku mengintip ke dalam, dan halo, halo, halo. Teman baik aku Perv, aku percaya ini adalah cincin.

Jelas, itu pasti cincin kawinnya.

Ini tidak seperti dia akan membutuhkannya, jadi aku akan melakukan semua orang solid dan menggadaikannya sehingga tidak sia-sia.

aku menggunakan payudara lendir Epsilon sebagai penutup sementara aku diam-diam memancing keluar cincin, tapi akhirnya aku merasa agak buruk untuk Perv, jadi aku memutuskan untuk setidaknya mengembalikan kotak itu ke tempat aku menemukannya.

Bukan tanpa hambatan, tapi aku berhasil lulus sebagai murid Epsilon. Sekarang, aku di ruang musik kastil.

“Apakah kalian berdua ingin teh?”

“Mungkin nanti.”

Aku mengawasi kesempatan untuk menyelinap pergi saat aku berpura-pura membantu Epsilon dengan latihannya, tetapi pelayan kastil menempel pada kami seperti lem.

Aku bisa berlari begitu cepat sehingga mereka tidak akan melihatku pergi, tapi itu akan sangat mencurigakan bagiku.

“Tuan Shiron,” kataku, “kita sudah sejauh ini. Apakah tidak apa-apa jika aku melihat-lihat kastil? ”

“Oh, itu benar,” jawab Epsilon. “Aku lupa ini pertama kalinya kamu di sini. Lanjutkan. Ini akan menjadi pengalaman yang baik untukmu.”

Berkat ad-lib kami yang biasa-biasa saja, aku berhasil lolos—

“Aku bisa memberimu tur!”

—tapi salah satu pelayan masuk, dan kesuksesanku berubah menjadi kegagalan dalam sekejap.

“Aku akan baik-baik saja sendiri, tapi terima kasih.”

“Oh, tolong, kamu murid Ms. Shiron. Kami tidak akan pernah bisa mengabaikanmu seperti itu.” Rambut pelayan menjadi lebih merah, dan senyum menyebar di wajahnya seperti bunga yang mekar. Dia berjalan ke arahku. “Silakan ikuti aku.”

“kamu akan berada di tangan yang baik. Margaret adalah seorang veteran, ”pelayan lain menawarkan. “Pada beberapa hari, dia bahkan dipercaya untuk bekerja di kamar Putri Rose.”

Ternyata, si rambut kecil miss madder ini bernama Margaret.

Margaret menyamping tepat di sebelahku. “Merupakan kehormatan bagi aku untuk melayani.”

Eh, ini baik-baik saja. Aku bisa membuangnya di tengah tur dengan berpura-pura salah belok.

Plus, aku agak ingin bertanya padanya tentang Rose.

“…Baiklah, pimpin jalannya.”

“Hati-hati,” kata Epsilon.

Aku merasakan gelombang permusuhan, dan ketika aku berbalik, aku menemukannya tersenyum dan menatap tajam ke arah Margaret.

“Dan ini adalah taman mawar Kastil Oriana yang terkenal.”

Pemandu aku membawa aku ke koleksi semak mawar yang luar biasa.

Meskipun musim dingin, tamannya hangat, dan flora multikromatiknya mekar penuh.

“Ada artefak yang dipasang di bawah tanah yang mengatur suhu taman.”

“Oh, ya.”

aku biasanya tidak peduli tentang bunga, tetapi kontras antara salju putih yang menumpuk di kastil dan bunga-bunga cerah di sini cukup mencolok sehingga aku bahkan terkesan.

Margaret berbalik dan menatapku. “A-dan bolehkah aku menyebutkan—penampilanmu tadi sungguh menggetarkan hati!”

“Tidak, aku yakin bukan itu saja.”

“Tidak, itu! Tidak lama lagi, aku yakin kamu akan menjadi salah satu pianis terhebat! Itu adalah penampilan Moonlight Sonata terbaik yang pernah aku dengar!”

“Ha ha ha. aku masih harus banyak belajar.”

“Sama sekali tidak! Nona Shiron terlalu keras padamu!”

“Aku tidak tahu tentang itu…”

“Dia, aku yakin itu! Seseorang dengan bakatmu terbuang sia-sia untuknya.”

“Aku pasti tidak tahu tentang itu.”

“Aku tidak bisa tidak mendengar Earl Parton, dan dia berkata bahwa kamu menarik perhatiannya! Jika kamu bekerja sebagai pianis untuk seorang earl, gaji tahunan kamu setidaknya seratus juta zeni . ”

“Tunggu, seratus juta ? Dan itu setiap tahun ?”

Margaret mengangguk dengan senyum gembira. “Marquis Newwealth juga sangat memujimu. Gaji tujuh puluh juta– zeni kamu dengannya akan sedikit lebih rendah dari gaji sang earl, tapi konser yang diadakan sang marquis dihadiri oleh banyak nama besar dalam musik. Jika ketenaran adalah apa yang kamu cari, kamu pasti ingin pergi dengan si marquis!”

“Seratus juta zeni , katamu…”

Sejujurnya, menjadi seorang musisi mungkin bukan jalan yang buruk untuk diambil.

Maksudku, pianis di siang hari, menonjol dalam bayangan di malam hari? aku suka suara itu.

Masalahnya adalah, aku harus mulai berlatih hal-hal selain Moonlight Sonata .

“A-dan ada juga, um…keluargaku!”

“Hah?”

“Kamu bisa datang bekerja untuk orang tuaku! Gaji awal biasanya hanya lima puluh juta, tapi aku yakin aku bisa membuat Ayah membayarmu tujuh puluh!”

“Kau akan melakukan itu?”

“Aku akan, tentu saja! Aku akan memindahkan langit dan bumi untukmu. Apa yang kamu katakan?”

“Hah?”

Margaret meraih tangan aku dan membawa aku ke belakang semak mawar.

Dia merendahkan suaranya dan berbisik di telingaku. “Hanya antara kamu dan aku, aku berhubungan baik dengan Earl Parton dan Marquis Newwealth, dan keluarga aku juga sangat mempercayai aku. Jika kamu menyerahkan segalanya kepada aku, aku dapat membuat semuanya berjalan sesuai keinginan kamu. ”

“Huuu?”

Margaret menekankan lenganku ke dadanya.

Anak anjing ini 0 persen slime.

“Akan apa? aku merekomendasikan keluarga aku, tentu saja. Di sana, aku bisa berada di sisimu di setiap langkah.”

Dia memiringkan kepalanya dan menatapku genit.

“Tapi bagaimana dengan Tuan Shiron…?”

“MS. Shiron adalah babi yang ingin menjaga muridnya yang menggemaskan untuk dirinya sendiri. Baru saja, dia memelototiku seperti kamu tidak akan percaya. ”

“Uh huh…”

“Jangan khawatir tentang apa pun. Serahkan saja semuanya padaku, dan aku akan mendukungmu dengan semua yang kumiliki. Bagaimana kedengarannya?”

Jadi, beginilah cara mereka bermain di Kerajaan Oriana.

“Ngomong-ngomong, aku dengar kamu adalah pelayan Putri Rose?”

Aku menyelinap dengan anggun dari genggaman Margaret.

aku belum punya rencana untuk menempuh jalur musisi dulu.

“Apa? Tapi…bagaimana kamu—?”

“Di mana dia, aku bertanya-tanya?”

Margaret dengan marah membusungkan pipinya. “Tertarik pada Putri Rose, kan?”

“Siapa yang tidak, dengan semua rumor beredar?”

“Sebagai catatan, aku membenci Rose Oriana.”

“Hah.”

“Aku adalah pelayan pribadinya sampai dia dipindahkan ke akademi di Midgar. Dia selalu sedikit aneh, tapi dia baik, cerdas, dan dicintai semua orang. Itu sebabnya sangat menyakitkan ketika dia mengkhianati kita. ”

“Apa yang dia lakukan?”

“Dia menjerumuskan kerajaan ke dalam kekacauan, itulah yang dia lakukan. Tidak ada yang mengakui dia sebagai ratu yang sah lagi.”

“Ah, aku mengerti.”

“Tapi jangan beri tahu siapa pun aku mengatakan itu.” Margaret memberiku senyum cerah lagi. “Sekarang, kamu ingin tahu di mana kamarnya?”

“Ya.”

“Aku khawatir … itu rahasia.”

“Angka.”

Aku tahu tidak mungkin dia akan bangun dan memberitahuku, tapi seorang pria harus mencoba.

“Maksudku, tentu saja aku tidak bisa memberitahumu. Tapi… Tapi, tapi, tapi… Mungkin, karena itu kamu…”

Margaret meremas tanganku dan menatap mataku dalam-dalam.

Dia mendekatkan wajahnya ke wajahku. Aku bisa merasakan napasnya saat dia berbicara.

“Kamar Putri Rose ada di lantai atas menara tinggi di sana. Ini bisa menjadi rahasia kecil kami.”

Dia baru saja bangun dan memberitahuku.

Berbagi rahasia dengan seseorang adalah trik penipu klasik. Jika kamu berada di pasar untuk mendapatkan kepercayaan seseorang dan mendapatkannya dengan cepat, aku sangat menyarankan untuk mencobanya.

“Terima kasih.”

“Jangan beri tahu orang lain, oke? Kau satu-satunya yang bisa tahu. Hanya kamu, oke? Kau tahu, karena kau begitu istimewa.”

Dan mencoba membuatku merasa istimewa juga? Gadis ini menampilkan pertunjukan yang bagus.

“I-itu akan sangat berarti bagiku jika kamu setidaknya datang dan mengunjungi orang tuaku.”

“Aku pasti akan, benar-benar mempertimbangkannya.”

“Hei, apa yang kalian berdua lakukan di sana ?!”

Aku menoleh ke arah teriakan itu berasal dan menemukan penjaga yang tampak marah memelototi kami.

Dengan semua pegangan tangan dan tatapan mata yang kita lakukan, kita mungkin cukup merusak pemandangan.

“Baiklah, kau bajingan kecil, kau ikut denganku.”

“B-dia murid Ms. Shiron—!” Margaret menangis.

“Aku tidak memintamu! Dan kamu,” kata penjaga itu, berbalik ke arahku, “sudah bawa pantatmu ke sini!”

Wajahnya semerah tomat, dan dia sangat marah.

“Kurasa sebaiknya aku pergi bersamanya,” kataku pada Margaret. “Kau tunggu saja di sini, oke?”

“aku sangat menyesal tentang ini. Jika dia melakukan sesuatu padamu, apa saja, katakan padaku, oke? Aku benci nyali pria itu.”

“Kamu tahu?”

“Aku selalu menangkapnya menatapku. Itu membuatku merinding.”

Dia memelototi pria itu. Tatapannya dipenuhi dengan kebencian yang tulus.

“Jangan membuatku mengatakannya lagi, kau!” dia mengaum padaku.

“Yang akan datang!” aku berlari ke penjaga.

“Disini.”

“Kamu mengerti, bos.”

Penjaga itu menyeretku ke belakang gedung terdekat.

“Kau tahu siapa aku? aku Kevin. Penjaga.”

Saat dia memperkenalkan dirinya, dia menarik kerahku.

“Senang bertemu denganmu, Kevin si penjaga.”

“Menurutmu ini lucu? Apa yang kamu seharusnya, semacam musisi? Pasti menyenangkan, ya?”

“aku minta maaf.”

Rupanya, Kevin benar-benar kesal.

“Kami di sini melindungi negara, kamu tahu. Kalian menyebut kami ksatria gelap ‘barbar’, tapi kamilah yang mempertaruhkan nyawa kami untukmu. Jadi kenapa kalian selalu membuat gadis-gadis cantik menunggu di tangan dan kaki mereka?”

“aku minta maaf.”

Kedengarannya seperti dia punya banyak untuk turun dari dadanya.

Dengan orang-orang seperti ini, strategi terbaik adalah meminta maaf berulang-ulang sambil memikirkan hal lain.

“Ayo, anak piano, berikan pukulan terbaikmu! Mari kita lihat seberapa bagus musik berhargamu dalam mengalahkan ksatria gelap barbar yang kotor!”

“aku minta maaf.”

aku menemukan di mana Rose, jadi aku benar-benar ingin mengunjunginya.

“Hah, lelucon apa! Seorang musisi tidak bisa mengalahkan seorang ksatria gelap, dan kamu tahu itu! Seni itu tidak berharga ! ”

“aku minta maaf.”

Margaret tidak bisa melihat kita dari sini, jadi sekarang adalah kesempatan sempurnaku untuk berpura-pura tersesat.

“Aku tidak ingin melihatmu di sekitar Margaret lagi, kau dengar? Aku dan dia, kita saling jatuh cinta!”

“aku minta maaf?”

“Apa, kamu punya masalah dengan itu?”

“Kalian… saling mencintai?”

“Kau benar sekali! Dia dan aku berjanji! ”

“Tapi Margaret bilang dia terus melihatmu menatapnya.”

“Setiap hari, kami menegaskan kembali cinta kami dengan saling memandang dari seberang taman bunga itu! Aku menatapnya, dan Margaret membuang muka dengan malu-malu! Tapi dia sangat menyukaiku, dia hanya bisa melirikku! Oh, Margaret-ku yang manis… Wah, dia lebih cantik dari bunga!”

“Jadi, kalian hanya saling memandang?”

“Cinta sejati tidak membutuhkan kata-kata!”

“Apakah kamu pernah berbicara dengannya?”

“Aku baru saja berbicara dengannya, bukan?! Maksud aku, tentu, itu untuk pertama kalinya, tetapi kamu bisa melihat betapa dia jungkir balik untuk kejantanan aku!”

“Ihhh…”

“Apa, kamu punya masalah dengan itu?”

“aku hanya, eh, terpesona oleh betapa bebas dan tidak ortodoksnya hubungan kamu. Aku bisa melihat bahwa apa yang kalian berdua miliki adalah cinta sejati.”

“Itulah yang aku katakan. Sekarang, jangan pernah berbicara dengannya lagi! Aku akan memberitahunya bahwa kamu kabur, jadi pergilah dan enyahlah!”

Kaulah orangnya, Kevin. Berkatmu, aku akhirnya bebas.

“Yy-ya tuan! aku berharap kalian berdua mendapatkan semua kebahagiaan di dunia!”

Setelah mengeluarkan teriakan yang luar biasa terlupakan, aku pergi mengunjungi Rose.

Rose duduk di dekat jendela dan melihat ke langit dengan sedih. Seolah-olah langit musim dingin yang abu-abu adalah cerminan dari hatinya sendiri.

Rose setuju untuk menikahi Perv dengan imbalan keselamatan ibunya.

Dia berhasil menyelamatkan ibunya. Namun, dia tidak tahu apakah dia bisa menyelamatkan kerajaan.

Shadow Garden mungkin akan bergerak tidak lama lagi. Meskipun dia punya alasan, faktanya tetap bahwa Rose tidak mematuhi seorang perwira atasan. Dia memiliki sedikit keraguan bahwa mereka akan mencapnya sebagai pengkhianat.

Dan Cult of Diablos juga akan bergerak. Mereka pasti merencanakan sesuatu.

Kerajaan Oriana akan menjadi panggung belaka bagi dua kekuatan kuat itu untuk berbenturan.

Namun, Rose berada di bawah tahanan rumah. Dia tidak berdaya untuk melakukan apa pun selain menatap langit pucat.

“Cid…”

Setiap kali dia merasa hal-hal terlalu berat untuk ditanggung, dia memikirkan wajahnya.

Mengetuk.

Seseorang mengetuk jendelanya.

Dia menuju dan melihat ke luar, dan ketika dia melakukannya—

“Tidak mungkin… Cid…?”

—dia melihat anak laki-laki yang selama ini dia impikan.

Pipinya memerah saat dia menatap pemuda berambut hitam bermata gelap itu.

Dia bertanya-tanya apakah dia sedang bermimpi. Dia begitu yakin dia tidak akan pernah mendapatkan kesempatan untuk bertemu dengannya lagi.

“Mawar…”

Dia bisa merasakan panas dalam tatapannya. Bahkan hanya saling memandang saja sudah cukup untuk menyampaikan kedalaman gairah mereka.

Dia yakin bahwa pada saat itu, dia memikirkan hal yang sama persis dengan dia.

Jantungnya rasanya ingin keluar dari dadanya.

Dia tidak ingin apa-apa selain memeluknya erat-erat dan melarikan diri bersamanya.

Tapi dia tidak bisa.

“…Masuklah ke dalam. Itu berarti masalah besar jika ada yang melihatmu.” Dia memaksa dirinya untuk bertindak dingin dan terpisah. “Mengapa? Mengapa datang? Mengapa melakukan sesuatu yang sangat berbahaya?”

“Aku perlu melihatmu. aku menjadi magang seorang pianis sehingga aku bisa menyelinap masuk.”

“Kau akan pergi sejauh itu? Untuk aku…?”

Dia hampir menangis.

Dia melintasi perbatasan nasional, memenangkan pianis terkenal, dan menyusup ke kastil—semuanya untuknya.

Dia hanya bisa membayangkan berapa banyak yang harus dia lalui dalam perjalanannya.

Banyaknya pekerjaan yang diperlukan untuk mendapatkan magang dari seorang pianis yang cukup terampil untuk masuk ke kastil hampir tidak terpikirkan.

“aku ingin berbicara dengan kamu tentang pernikahan,” katanya.

“I-tidak ada yang perlu dibicarakan …”

Dia mencintainya, dan itulah mengapa dia harus mendorongnya menjauh.

Keduanya ditakdirkan untuk tidak pernah bersama. Paling tidak yang bisa dia lakukan adalah menjauhkannya dari bahaya.

“Maksudku, itu tidak benar-benar terjadi, kan?”

Ada sorot memohon di matanya. Dia sangat ingin dia menyangkal bahwa itu terjadi.

Dia ingin dia mengatakan bahwa dia benar, dia tidak menikahi Perv. Dia menikahinya , sebagai gantinya.

“I-itu benar, semuanya. aku menikahi Duke Perv atas kehendak aku sendiri. ”

Suaranya bergetar.

Air mata akhirnya mulai mengalir dari matanya.

Dia membalikkan wajahnya dan menyekanya sebelum dia sempat menyadarinya.

“Tidak…”

Dia terdengar seperti baru saja diberitahu bahwa dunia akan berakhir.

Rose berteriak dalam hati.

Harus menyakiti anak laki-laki yang dicintainya seperti ini melukai hatinya.

“Untuk apa semua itu, kalau begitu ?!” dia menangis.

Dia berbicara tentang hari yang menentukan ketika dia dan Rose berjanji untuk saling mencintai. Sekarang, Rose telah melanggar janji itu.

“Tolong,” dia tersedak. “Lanjutkan saja dan lupakan aku…”

Air mata tidak akan berhenti.

Dia tidak tahan untuk menyakitinya lebih dari yang sudah dia lakukan.

“Tidak. aku menolak untuk menyerah.”

“Oh, Ci…”

“Apa yang terjadi padamu, Ros?! Negara ini memandang rendah ksatria gelap, tetapi kamu tidak membiarkan hal itu menghentikan kamu. kamu menjadi satu lagian. Tidak ada yang mendukung kamu atau memahami kamu. Pasti kesepian, tapi kau tetap mengejar mimpimu! Kau dan aku, kita sama.”

“Maksudmu…kau mengalami hal yang sama?”

“aku memiliki mimpi yang tidak dapat dipahami oleh siapa pun, jadi aku mengerti bagaimana perasaan kamu lebih baik daripada siapa pun.”

Rose bisa tahu persis apa mimpinya itu. Dia tidak perlu mendengarnya mengatakannya untuk mengetahuinya.

Keduanya memimpikan hal yang sama persis. Mimpi Cid adalah mimpi Rose, dan mimpi Rose adalah mimpi Cid.

Mimpi itu adalah mereka berdua akan dinikahkan dalam ikatan pernikahan yang suci.

Bahkan gagasan tentang bangsawan berpangkat rendah seperti dia menikahi seorang putri Oriana terlalu konyol untuk diucapkan.

Namun, Rose menolak untuk membuat enteng perasaannya.

Perasaan itu lahir dari cinta yang mereka miliki satu sama lain.

“Aku mengerti mimpimu, Cid! Bahkan jika dunia membelakangimu, aku akan selalu menghormatinya!”

“kamu mungkin, tetapi masyarakat tidak akan pernah melakukannya. Mereka akan menyebutku idiot, atau orang gila, atau mereka akan menyuruhku untuk tumbuh dewasa. Massa tidak terlihat ramah pada orang-orang seperti aku.”

“Biarkan mereka mengatakan apa yang mereka suka! Semua itu tidak mengubah seberapa murni perasaanmu!”

“Mawar…”

Rose bisa merasakan gairah membara dalam tatapannya.

Cinta sejati tidak membutuhkan kata-kata. Dia bisa tahu bagaimana perasaannya hanya dengan cara dia menatapnya.

“kamu dan aku, kami memilih untuk mengikuti impian kami,” katanya. “Kami tidak peduli rintangan apa yang menghalangi kami atau siapa yang mengejek kami. Jadi mengapa kamu menyerah pada impianmu sekarang ?! ”

Suara Rose pecah. “Aku—aku… aku tidak…”

“Kamu menikam tunanganmu dan membunuh ayahmu, raja. Dan aku tidak akan bertanya mengapa kamu melakukan itu. kamu tahu mengapa? Karena aku percaya pada kamu, dan aku percaya bahwa kamu melakukannya karena kamu mengindahkan keyakinan kamu dan mengejar impian kamu.”

“Cid…”

“Jadi, aku harus tahu. Mengapa meninggalkan mimpimu sekarang?”

“aku…”

“Maksudku, kamu telah melewati tunanganmu, dan sekarang kamu menikahinya? Bagaimana itu tidak menyerah pada impian kamu ?! kamu berjuang sangat keras untuk itu! Jadi kenapa? Kenapa menyerah sekarang ?!”

“………”

Rose menggigit bibirnya. Dia tidak punya jawaban untuk itu.

Dia tahu lebih baik daripada siapa pun bahwa ini bukan bagaimana dia ingin hidupnya bermain.

Namun, pilihan apa yang dia miliki selain mengorbankan dirinya untuk menjaga orang-orang yang dia cintai tetap aman?

“Lupakan saja kau pernah bertemu denganku!” dia menangis. “Selama kamu bahagia, itu yang terpenting!”

“aku tidak akan menyerah. Bahkan jika itu berarti mengubah dunia melawanku.”

“Aku tidak punya apa-apa lagi untuk dikatakan kepadamu. Tolong, tinggalkan saja…”

Rose mendorong Cid keluar jendela dan menguncinya di belakangnya.

Kemudian, dia meringkuk dengan punggung ke dinding dan mulai terisak.

Mengapa dua orang yang sangat mencintai satu sama lain harus berpisah seperti itu? Mengapa mimpinya untuk menikah dengannya tidak menjadi kenyataan?

Rose menangis melihat betapa kejamnya takdir. Betapa kejamnya kenyataan.

Beberapa saat kemudian, ada ketukan di pintunya.

“Yang akan datang.”

Dia menyeka air matanya hingga kering dan membukanya.

Duke Perv masuk.

“Kupikir aku mendengar suara-suara.”

“A-seperti yang kamu lihat, aku satu-satunya di sini.”

“…Hmm.”

Perv mendorongnya ke samping dan memeriksa ruangan.

Dia melihat ke bawah tempat tidur, membuka lemari, dan melirik ke luar jendela.

“Jadi kamu,” komentarnya.

Rose menghela napas lega. “Itu sebabnya aku mengatakannya.”

“Aku bisa melihatmu menangis. Itu pasti yang aku dengar.”

Dia membelai kelopak mata merah bengkak Rose dengan jarinya.

Dia menepis tangannya. “Jangan sentuh aku!”

“Ayolah, itu tidak mungkin. Kita akan menikah, kau tahu.”

“Hanya di atas kertas.”

“Ketahui tempatmu!”

Dia menampar pipi Rose.

Dia memelototinya. “………”

“Jangan lupa—hidup Ratu Reina ada di tanganmu.”

Rose menundukkan kepalanya dan menggigit bibirnya. “…Ya pak.”

“Itulah yang aku suka dengar. Selama pernikahan berjalan, aku bisa menjamin tidak akan terjadi apa-apa padanya.”

Dia melingkarkan lengannya di bahunya.

Pipinya berkedut.

“Sekarang, kudengar mereka menyelesaikan gaunmu untuk hari besar. Bukankah itu mengasyikkan? Ayo kita coba, oke?”

“…Ya pak.”

Rose menggigit bibirnya lebih keras dan mengizinkan Perv untuk mengawalnya keluar dari ruangan.

Kemudian…

“Ah, jadi itu yang terjadi.”

Ruangan itu seharusnya kosong, namun seorang anak laki-laki berpenampilan biasa-biasa saja dengan rambut hitam dan mata gelap berdiri di sana.

Dia membantu dirinya sendiri ke set teh kamar, menuangkan secangkir untuk dirinya sendiri sebelum berbaring di sofa.

“Ibunya disandera, ya?”

Dia menyilangkan kakinya dan mulai melahap kue-kue yang dia temukan di atas meja, dalam tindakan pencurian dasar.

“Yah, itu membuat segalanya bagus dan sederhana. Sial, hal-hal ini adalah pilihan . Di mana mereka turun, menghambur-hamburkan uang hasil jerih payah para pembayar pajak untuk makanan ringan mewah seperti ini? ”

Setelah menenggak lebih banyak teh dan mengisi pipinya dengan kue-kue, dia menarik tirai di pesta teh kecilnya yang elegan.

Dengan beberapa kata terakhir yang tidak masuk akal, dia meninggalkan ruangan. “Wah. Jangan khawatir, orang-orang Oriana yang baik. aku membalas pajak kamu yang salah bayar untuk kamu. ”

Beberapa saat kemudian, seorang penjaga yang sama sekali tidak bersalah bernama Kevin akan diskors dari tugasnya karena mencuri makanan.