“Kau tahu, kupikir ini pertama kalinya kau gagal dalam misi.”

Epsilon mengangkat gelas anggur ke bibirnya yang cantik saat dia menatap cakrawala malam Oriana.

“Permintaan maafku yang terdalam.”

Nomor 559—Victoria—berdiri di sampingnya.

Keduanya berada di Super Royal Suite di Mitsugoshi Deluxe Hotel tepat di samping toko cabang Oriana Kingdom mereka.

Perabotan kamar praktis sangat berkelas, dan jendelanya memiliki pemandangan indah ke seluruh ibu kota kerajaan.

Satu malam di sana berharga satu juta zeni dan dibatasi hanya untuk bangsawan, namun meskipun demikian, itu dipesan untuk tahun depan.

“aku melihat laporan kamu di Nomor 666,” komentar Epsilon.

“Dia harus segera ditangani.”

“Meskipun aku setuju bahwa tindakannya gegabah, aku pikir agak terlalu dini untuk mencapnya sebagai pengkhianat.”

“Tetapi…”

“Loyalitas kamu mengagumkan, tetapi kamu memiliki kecenderungan untuk menjadi terlalu bersemangat. aku berencana membuat kamu berdiri bahu-membahu dengan Tujuh Bayangan suatu hari nanti. Jangan mengecewakanku.”

Nomor 559 meremas tinjunya erat-erat. “…Ya Bu.”

“Juga, kesalahan atas kegagalan operasi tidak hanya jatuh pada kamu. aku tidak memperingatkan kamu tentang ibu Nomor 666, dan itu tanggung jawab aku.”

“Itu—”

“aku tidak pernah membayangkan bahwa Ratu Reina akan berada di Fort First. aku seharusnya tidak pernah membiarkan keduanya bertemu, dan untuk itu, aku bertanggung jawab penuh.”

“Kamu tidak—”

“Aku tidak akan pernah berbohong padanya, tapi aku berharap kita bisa menyelesaikan semuanya tanpa dia harus mengetahui kebenarannya.” Epsilon menyesap anggurnya. “aku mengerti Master Shadow telah mengambil poin tentang masalah ini?”

“Itu benar. Dia sangat marah. Dia mengatakan apa yang dia lakukan ‘tidak dapat diterima.’”

“Menarik. Dia melakukan kontak dengan Nomor 666 sebelumnya hari ini, kamu tahu. ”

“Tuan kita bekerja dengan cepat.”

“Jadi dia melakukannya. Tapi dia tidak mengeksekusinya.”

“Dia pasti mengejar sesuatu,” No 559 menduga. “Dia mungkin berencana membuntutinya. Atau mungkin dia punya alasan yang lebih dalam…”

“Aku tidak sedikit pun. Ada beberapa pemandangan yang hanya bisa dilihat oleh Master Shadow.” Epsilon menggelengkan kepalanya. Gesturnya diwarnai dengan kesedihan.

“Pemandangannya pasti benar-benar sepi.”

“Memang itu. Dan terlepas dari kesendirian itu, dia bertarung lebih mulia dari siapa pun. Itulah yang membuatnya menjadi Master Shadow.”

Victoria menyeka air mata yang mengalir di sudut matanya. “Tuan Bayangan …”

“Apa pun rencana tuan kami untuk Nomor 666, kami mengikuti jejaknya. Masalahnya adalah cincin yang kamu lihat di reruntuhan.”

Nomor 559 meringis kecewa. “Kita seharusnya mengambilnya saat itu juga.”

“Itu akan lebih baik, ya. kamu membuat panggilan yang tepat, meskipun. Cincin itu adalah kuncinya.”

“Jadi, Sekte itu benar-benar mengincar Mawar Hitam?”

“Tentu saja terlihat seperti itu,” jawab Epsilon.

“Kalau begitu, kita harus segera mengembalikan cincin itu.”

“Kami harus memainkannya dengan cerdas. Jika kita menyudutkan mereka, mereka akan menggunakan kuncinya, dan jika legenda itu benar, itu berarti Kerajaan Oriana akan—”

“Apakah Mawar Hitam benar-benar berbahaya?”

“Ada cerita lama tentang bagaimana Oriana berada di ambang kehancuran. Begitulah, sampai mereka menggunakan Mawar Hitam untuk membunuh seratus ribu tentara Velgaltan yang mengepung ibukotanya dalam satu malam. Kisah itu bukan sekadar cerita anak-anak.”

“Kekuatan yang akan membutuhkan …”

“aku sudah menghubungi Alpha, dan dia mengumpulkan lebih banyak personel. Setelah kami siap, kami akan—”

Tiba-tiba, keduanya terganggu.

Pintu mengayun terbuka, memperlihatkan Cid mengenakan jubah mandi.

“Wah, itu rendaman yang luar biasa. Tidak ada yang mengalahkan pemandian udara terbuka pribadi.”

Dia menjatuhkan diri di sofa mewah ruangan itu, tampak sama senangnya dengan pukulan.

“Kita akan menyelesaikan diskusi ini nanti,” kata Epsilon pelan. Kemudian, dia pergi dan scooches tepat di sebelah Cid. “kamu mau minum apa?” dia bertanya padanya.

“Kopi susu akan benar-benar tepat sasaran, ya.”

Epsilon pergi dan mengambil botol dari artefak kulkas. “Bagaimana dengan sesuatu untuk dimakan dengan itu? aku bisa menelepon layanan kamar.”

“Aku bisa pergi untuk makanan ringan, tentu saja. Ooh, seperti daging sapi panggang yang kami makan untuk makan malam. Barang itu sangat bagus.”

“Ah, daging sapi bintang lima Mitsugoshi? Jika aku boleh, itu cocok dengan sandwich. ”

“Keren, kalau begitu aku akan membeli sandwich daging sapi panggang. Dan juga daging sapi panggang biasa. Oh, dan sepiring buah di sampingnya juga.”

“Kami akan segera mengirim mereka.”

Nomor 559 membunyikan bel dan menyampaikan perintah kepada seorang karyawan.

Cid mengambil botol susu dari Epsilon dan meneguknya. “Wah. Kopi susu setelah mandi air hangat, tidak lebih baik dari ini.”

“Ini, biarkan aku memijat bahumu,” Epsilon menawarkan.

“Wow, itu membuatku kembali. Dulu ketika aku tinggal bersama orang tua aku, kamu biasa membuatkan aku teh setiap hari sementara aku bermalas-malasan.”

“Itu menyenangkan, bersama-sama sepanjang waktu saat itu.”

“Ini adalah surga.” Cid menutup matanya dalam kebahagiaan. “Dan kamu yakin aku tidak perlu membayar semua ini?”

“Oh, tentu saja tidak.”

“Bahkan bukan layanan kamar?”

“Tidak, tidak, layanan kamar juga gratis.”

“Terima kasih, Epsilon. kamu adalah penyelamat.”

“Aku—aku… K-kau terlalu baik.”

Epsilon menggantung kepalanya. Dia merah cerah dari telinga ke bawah.

Kemudian, Nomor 559 bergabung dalam pemberian pijatan. “Biarkan aku mendapatkan kakimu.”

Cid santai dengan ekspresi paling malas yang bisa dibayangkan di wajahnya. Namun, Epsilon dan Number 559 tahu betul bahwa ini bukan dia yang sebenarnya.

Rata-rata Joe yang mereka lihat tidak lebih dari peran yang dia mainkan. Shadow, penguasa dan penguasa Taman Bayangan yang selalu bermartabat, adalah orang yang berada jauh di lubuk hatinya.

Dengan biasa berpura-pura menjadi karakter latar yang malang, dia bisa bergerak sesukanya tanpa ada yang memperhatikan atau mencurigai apa pun.

Namun, itu juga berarti dia harus selalu “aktif”, tidak pernah mendapatkan banyak waktu istirahat.

Epsilon ingin memberinya ketenangan sesaat, meskipun dia tahu itu tidak akan bertahan lama. Dia bersarang sedekat mungkin dengannya.

“Tentang kau-tahu-apa…”

Terlepas dari harapan Epsilon, Cid mulai berbicara tentang pekerjaan. Sedikit kesedihan mengalir melalui dirinya saat dia menekan slime-nya ke bagian belakang kepalanya.

“…sepertinya aku bisa menyelesaikan semuanya dengan cepat.”

“Ya ampun aku. Ini bahkan belum sehari penuh.”

“Penyusupan dan penyelidikan aku berjalan lancar. Satu-satunya yang tersisa untuk dilakukan adalah mengatasi masalah pada sumbernya, dan misi akan selesai.”

“Kalau begitu, aku kira kamu menyelesaikan masalah dengannya ?”

“Ya. Ketika aku terlibat, aku mendapatkan hasil.”

Epsilon tersipu sedikit, terpesona oleh keyakinan dalam suaranya. “Kamu tidak pernah gagal untuk mengesankan, Master Shadow. Hanya dalam satu hari, kamu sudah mengetahui segalanya dan menemukan jalan menuju solusi…”

“Tentu saja. Prestasi yang mampu membuatku takut bahkan pada para dewa. ”

“B-bahkan para dewa ?!” Epsilon menangis. “Aku tidak tahu kamu telah mencapai level seperti itu! Anggap aku kagum, Tuanku!”

“Heh. Aku bisa menjatuhkan dewa hanya dengan satu jari.”

“Aa satu jari?! Itu luar biasa!”

“Heh-heh-heh. Jika aku mendapat kesempatan, aku akan menunjukkan kepada kamu beberapa waktu. ”

Mata Epsilon dan Number 559 berbinar.

Itulah Master Shadow mereka—melakukan hal yang mustahil dan membuatnya terlihat mudah!

Sinar matahari pagi yang sejuk menyapu aku saat aku menuju Kastil Oriana.

Tadi malam, aku harus menginap di suite mewah secara gratis. Bisakah aku mendapatkan neraka ya?

Sarapan pagi ini adalah gaya prasmanan, yang sangat baik, dan di antara itu, rendam cepat yang aku ambil, sauna, dan pijat, aku tidak bisa memikirkan cara yang lebih baik untuk memulai hari.

aku akan mengatakan bahwa menyenangkan memiliki teman dengan koneksi, tetapi dari apa yang aku dengar, Mitsugoshi berpikir untuk membuka lini salon kecantikan yang melayani orang kaya. Mereka mungkin hanya menggunakan aku sebagai kelinci percobaan.

Plus, mereka mendasarkan hampir semua hal ini dari cerita yang aku ceritakan kepada mereka tentang bedah kosmetik dan tata rias. Sekarang, mereka berencana menghasilkan uang tanpa sepengetahuan aku.

“Tidak apa-apa, tidak apa-apa. aku mendapatkan kebahagiaan aku, dan kamu tidak dapat membelinya dengan uang.”

aku tidak asam tentang hal itu. Tidak mungkin. Bukan aku.

Sekarang, Epsilon ada pekerjaan sore ini, jadi sepertinya aku akan terbang sendiri.

Berkat penyelidikan aku kemarin, aku menemukan bahwa Rose hanya akan mengikuti pernikahan karena ibunya telah disandera. Yang harus aku lakukan adalah menyelamatkan Ratu Reina untuk mengeluarkan Rose dari funknya, membunuh Perv, dan merebut takhta.

Ini adalah solusi sempurna. Terkadang, hidup memberi kamu hal yang mudah.

“Hal pertama yang pertama, mari kita cari tahu di mana Ratu Reina sebenarnya …”

aku bisa membayangkannya sekarang—keunggulan dalam bayangan masuk, melakukan operasi penyelamatan tanpa cacat dari bayang-bayang, dan memicu lahirnya seorang raja legendaris.

“Heh-heh-heh…”

Statusku sebagai murid Epsilon membuatku berjalan langsung ke kastil, dan banyak orang menyambutku saat aku menuju ke ruang musik. Sampul aku adalah bahwa aku menuju ke sana untuk menyetel piano.

aku harus mengatakan, meskipun, tempat ini benar-benar hardcore tentang hal-hal seni dan budaya mereka. aku tidak tahu aku akan menarik begitu banyak perhatian sebagai murid palsu belaka.

“Tn. Anak magang!”

Margaret ada di depan ruang musik. Ketika dia melihat aku, dia berlari dan langsung naik ke ruang pribadi aku.

“Apakah kamu baik-baik saja?! Setelah kemarin, maksudku.”

“Ya, aku as.”

“Aku sangat mengkhawatirkanmu, aku tidak bisa tidur tadi malam. Penjaga busuk itu…”

“Ha-ha, semuanya baik-baik saja.”

“Kau tidak terluka, kan? Aku bersumpah, jika orang malang itu melukai jarimu, aku akan memastikan dia tidak akan pernah bangun lagi…”

“Aku baik-baik saja, sungguh.”

“Ah, syukurlah. Bagaimanapun juga, jari-jarimu lebih berharga daripada nyawa seorang penjaga.”

“Pasti, pasti.”

“Namun, tidak ada yang perlu kamu khawatirkan. Penjaga yang mengerikan itu sudah tidak ada di sini lagi.”

“Hah?”

“Dia ketahuan mencuri makanan, jadi dia dipindahkan.” Dia menyeringai. “Akulah yang melaporkannya!”

“Man, bajingan macam apa yang pergi dan mencuri makanan?”

“Selama ini dia menatapku dengan tatapan menyeramkan, dia pasti mencari kesempatan untuk melakukan kejahatannya. Begitulah cara aku tahu itu dia. ”

“Tunggu, jadi kamu tidak benar-benar menangkapnya saat beraksi?”

“Aku tidak melakukannya, tapi… aku tahu dia yang melakukannya, jadi aku mengumpulkan semua orang agar kita bisa meluruskan cerita kita terlebih dahulu.”

“Ah, pintar.”

“Maksudku, orang kasar itu memakan semua teh dan kue kering di kamar Putri Rose. Bisakah kamu mempercayainya?”

“Sial, itu kacau.”

Hmm?

Sekarang dia menyebutkannya, aku merasa seperti aku mungkin telah melakukan hal yang sama kemarin, tapi…nah, mungkin hanya kebetulan.

“Aku melakukan semuanya untukmu, Tuan Magang. Aku tidak akan membiarkan apapun terjadi padamu.”

“Ah, terima kasih.”

“Ngomong-ngomong…apakah kamu dan Nona Shiron tidak datang bersama hari ini?”

Buk .

Margaret menutup pintu ruang musik di belakang kami.

“Tidak.”

“Kalau begitu, apa yang akan kamu katakan pada pertemuan dengan Earl Parton?”

Dia mendekati aku.

“aku tidak tahu…”

Aku dengan cekatan mundur ke belakang. Gerak kaki aku sempurna.

“Kenapa tidak?! Dan kenapa aku tidak bisa menghubungimu?! Aku—aku—aku bisa membuatkanmu janji dengan Marquis Newwealth juga, tahu!”

“Aku masih belum menjadi pianis yang baik.”

“K-kau pianis yang hebat! Ck, kau sangat cepat! Dan bukan hanya kecepatanmu, gerakanmu sangat halus dan efisien!”

“Tidak, aku benar-benar tidak seperti itu.”

“MS. Shiron hanya memanfaatkanmu! kamu memiliki semua bakat itu, dan dia sangat senang membiarkan semuanya sia-sia. Cih, kau sangat jauh…tapi pelayan yang baik tidak pernah menyerah!”

Meski kehabisan napas, Margaret menolak untuk menyerah.

“Kamu, eh—”

“Maaf, apa itu tentang seseorang yang menyia-nyiakan bakat seseorang?”

Pintu ruang musik terbuka. Epsilon berdiri di belakangnya.

Senyum Margaret menegang untuk sesaat, tetapi dia dengan cepat pulih dan membungkuk ke Epsilon.

“Kenapa halo, Nona Shiron. aku pikir kamu tidak berencana untuk tiba sampai sore ini. ”

“Tidak, tapi kemudian aku merasa khawatir bahwa seseorang mungkin mengganggu murid kecilku yang manis dan menghalangi pekerjaannya.”

“Kalau begitu, Bu, dengan senang hati aku memberi tahu kamu bahwa kekhawatiran kamu tidak berdasar.”

“Oh, aku pikir mereka cukup mapan.”

Keduanya menyilangkan tangan secara sinkron.

Ruang musik diliputi oleh keheningan yang aneh.

“Apakah kamu keberatan?” Epsilon akhirnya berkata. “Murid aku dan aku harus bersiap-siap untuk bekerja.”

“Kalau begitu, aku akan membuatkanmu teh.”

“Apakah kamu benar-benar akan membuatku mengejanya untukmu? Apakah kamu memiliki ladang bunga yang tumbuh di tempat otak kamu seharusnya berada atau semacamnya? ”

“Jika kamu berada di pasar bunga, bolehkah aku menarik minat kamu di taman bunga kerajaan?”

“Dengar, kau anak berotak bunga: Kau pengganggu. Enyah.”

“Eep, dia menakutkan! Selamatkan aku, Tuan Magang!”

Margaret bergegas ke belakangku—

“Sekarang kamu lihat siapa Nona Shiron sebenarnya .”

—dan berbisik diam-diam di telingaku.

“Aku bisa mendengarmu, tahu,” jawab Epsilon.

“Ingat, Tuan Magang, aku di pihak kamu. Namun, untuk saat ini, kamu harus permisi. ”

Dengan itu, Margaret—mengakui bahwa arus telah berbalik melawannya—mengalahkan retret taktis.

Epsilon menghela nafas. “Negaranya di ambang perang, dan dia bertingkah seolah dia tidak peduli pada dunia.”

“Ya, orang-orang di sini bahkan hampir tidak terlihat tegang.”

“Para bangsawan bangsa ini membenci kekerasan dan memuja seni, seperti yang mereka lakukan sepanjang sejarah Oriana. Dan semua karena Mawar Hitam…”

“Mawar hitam, hmm? aku ingin melihat salah satunya.”

Taman kerajaan memiliki semua jenis mawar, tetapi tidak ada yang berwarna hitam.

“ Terkesiap! kamu berencana untuk benar-benar menyaksikan Mawar Hitam ?! ”

“Tentu saja.”

Maksudku, aku datang sejauh ini ke Kerajaan Oriana. Jika mereka memiliki mawar hitam langka yang keren, aku pasti ingin memeriksanya.

Untuk beberapa alasan, Epsilon mulai menggumamkan beberapa hal yang aku tidak bisa membuat kepala atau ekor. “Tapi… Penghancuran total… Dan itu sangat berbahaya… Di sisi lain, ini adalah Master Shadow yang sedang kita bicarakan…”

“Ada apa, Epsilon?”

“Tidak, tidak apa-apa. Jika itu yang akan kamu pilih, Master Shadow…”

“Ya, jelas aku akan memilih untuk melihat mawar hitam.”

Dia berlutut. “Seperti … Seperti yang kamu inginkan, Tuanku!”

Itu Epsilon untukmu. Dia selalu membuat masalah besar dari segalanya, bahkan sesuatu yang sederhana seperti akan melihat beberapa bunga.

“Ngomong-ngomong, apa kamu tahu di mana kamar Ratu Reina?”

“Ratu? Ah, jadi itu sudut pandangmu.” Dia tersenyum penuh arti.

“Ya, itu sudut pandangku.”

“Untuk kamar ratu, kamu pasti ingin pergi…”

Setelah dia memberitahuku di mana kamar Ratu Reina berada, aku menyelinap keluar dari ruang musik. Dalam perjalanan ke sana, aku mengawasi setiap mawar hitam.

aku tidak menemukan mawar hitam, tetapi aku menemukan kamar ratu dengan cepat.

Anehnya, sepertinya tidak ada yang menjaganya. Aku mengintip ke jendela dan melihat Ratu Reina dan Duke Perv.

“Hah?”

Sepertinya mereka sedang berbicara, tetapi ada sesuatu yang terasa aneh.

“Oh, Perv… Apa kau yakin kita belum bisa mengumumkan cinta kita?”

“Sedikit lagi, sayang. Kita harus menyelesaikan pernikahan dan mendapatkan apa yang kita butuhkan dari Rose terlebih dahulu.”

“Terkadang, rasanya seperti kamu benar-benar ingin menikahinya…”

“Tidak, tidak, sayang. Kamu satu-satunya yang aku perhatikan. ”

“Dan kau berjanji akan segera membunuh Rose agar kita bisa menikah?”

“Tentu saja sayang.”

Perv dan ratu bertukar ciuman penuh gairah.

YA Dewa.

“Sayang, sudah waktunya. Panggilan kerja.”

“Itu selalu sama denganmu. kamu mengatakan itu, dan kemudian kamu pergi menemui gadis itu. Tetap saja, aku hanya perlu bertahan sedikit lebih lama, jadi aku akan bersabar untukmu. Kamu akan datang dan mengunjungiku malam ini, kan?”

“Tentu saja sayang. Sampai jumpa.”

Ratu Reina melihat Perv meninggalkan ruangan dengan sangat enggan.

“Yah, itu tidak baik,” aku bergumam pada diriku sendiri saat aku diam-diam menjauh dari jendela.

Perv dan Ratu Reina bersekongkol.

Dengan kata lain, menyelamatkan ratu tidak akan menghasilkan jongkok.

Apa yang harus dilakukan, apa yang harus dilakukan…? Tunggu, itu dia!

“Aku hanya harus memberi tahu Rose!”

Ketika dia tahu mereka telah menariknya ke arahnya, nyala api kemarahan akan berkobar di dalam dirinya dan membangunkannya untuk bertindak. Aku yakin itu.

Rencananya adalah sebagai berikut.

Bertindak sebagai Shadow, aku akan membawa Rose pergi malam ini dan membawanya untuk menonton pertemuan kecil Perv dan Reina.

“aku bahkan bisa mengatakan sesuatu yang keren seperti, ‘Sudah waktunya bagi kamu untuk melihat kebenaran.’”

aku akan menjadi “keunggulan dalam bayangan yang tahu segalanya.”

Ketika Rose mengetahui ibunya mengkhianatinya, kemarahannya akan membangkitkan dia untuk mengambil posisinya sebagai raja.

“Kalau begitu, aku bisa mengatakan sesuatu yang buruk seperti, ‘Bangun, Monarch of Demise.’ Heh-heh-heh… Sebuah rencana yang sempurna jika aku pernah mendengarnya.”

Sekarang, yang harus aku lakukan adalah menarik diri untuk saat ini dan menunggu malam tiba.

“Oh, hei, ini Epsilon.”

Saat aku menghabiskan waktu dengan mencari mawar hitam di kastil, aku melihat Epsilon. Itu aneh; aku berasumsi dia masih berada di ruang musik.

Untuk alasan apa pun, sepertinya dia menyembunyikan kehadirannya dan menyelinap.

Aku juga menyembunyikan kehadiranku dan merayap di belakangnya saat dia mengambil kunci pintu.

“… Di sana, buka.”

Saat kunci terbuka, aku memanggilnya. “Berhenti di sana.”

Epsilon segera bersiap untuk pertempuran, tetapi setelah melihat wajahku, dia menghela nafas lega. “Aku selalu mengesankan, Master Shadow… Aku tidak bisa merasakanmu sama sekali. kamu praktis menyatu dengan udara itu sendiri, seperti kamu telah menjadi perwujudan dari semua ciptaan. Teknik kamu membuat aku takjub, Tuanku. ”

Jangan pernah berubah, Epsilon. Tidak pernah berubah.

“Apa yang kamu lakukan?” Aku bertanya.

“Aku, er…” Dia dengan canggung mengalihkan pandangannya. Aku yakin dia mencoba menjarah tempat itu. “aku tidak dapat menemukan kuncinya di mana pun. aku berasumsi Duke Perv akan memilikinya, tetapi penyelidikan aku mengungkapkan bahwa yang dia miliki hanyalah kotak kosong. Masalahnya, aku tidak tahu di mana dia menyembunyikannya…”

Dia tidak dapat menemukan kuncinya, jadi dia memutuskan untuk mengambil kuncinya?

aku kira ada semacam logika sesat tertentu untuk itu.

“Setidaknya kita perlu mencari tahu di mana itu, atau kita tidak akan bisa mengatasi masalah yang mungkin muncul.”

“Tidak perlu mencari kunci lagi, kan?”

“Tidak ada? Apa kamu yakin?!” dia bertanya. Dia terlihat terkejut.

“Jelas sekali.”

Mengapa kamu membutuhkan kunci ketika kamu sudah memilih kuncinya?

“Kamu tidak pernah gagal untuk memukau, Master Shadow. aku tidak menyadari hal-hal telah berkembang sejauh itu … Seberapa jauh kamu harus melihat untuk dapat mempersiapkan ini? Sungguh, matamu harus menahan percikan keilahian. Tidak, bahkan itu tidak akan bisa menjelaskannya… Sejauh ini kamu adalah manusia paling mulia di seluruh ciptaan, Tuanku, dan bisa melayani kamu membuat aku menjadi orang yang paling bahagia di seluruh dunia!”

aku membuat pengamatan yang paling mendasar, dan kamu berhasil mengubahnya menjadi semua itu? Jika ada orang yang tidak pernah gagal memukau, Epsilon, itu adalah kamu.

“Jadi, persiapannya sudah lengkap?” dia bertanya.

“Persiapannya…? Tentu saja.”

Persiapan aku untuk malam ini sempurna. Aku akan menunjukkan pada Rose kebenaran yang dingin dan keras.

“Kalau begitu, aku akan kembali dan bersiap-siap untuk bekerja.”

“Kamu melakukan itu.”

Dengan itu, aku meninggalkan Epsilon dan istana kerajaan dan menendang kaki aku di hotel sampai malam tiba.

Rose dengan gugup menunggu pelayan berambut lebih gila untuk menyeduh tehnya.

Ketika dia menyesapnya, itu mengisi mulutnya dengan rasa bunga yang menyenangkan.

“Ini luar biasa. Terima kasih, Margareth.”

“………”

Margareth tidak menjawab.

Dia menyelesaikan pekerjaannya tanpa perasaan, mengabaikan Rose sepanjang waktu.

Rose menatap sedih ke punggungnya. “Permisi…Margaret?”

“Jika hanya itu yang kau butuhkan dariku, aku akan pergi.”

“Um…”

Saat Rose meraba-raba kata-katanya, Margaret keluar dari ruangan.

Pintu ditutup, dan Rose menghela nafas.

Dia dan Margaret tumbuh bersama. Dia menyukai bagaimana senyum Margaret terlihat seperti bunga yang mekar.

Namun, sekarang Margaret tidak tersenyum padanya lagi.

Tapi itu baik-baik saja.

Rose telah memutuskan bahwa dia akan menyelamatkan ibunya, apa pun yang terjadi. Jika tidak ada yang lain, dia berutang kepada ayahnya.

Angin malam yang dingin bertiup melalui kamarnya yang sepi.

“Aku bersumpah aku menutup jendela …”

Mungkinkah? Apakah dia di sini lagi?

Denyut nadi Rose semakin cepat. Dia tahu dia harus berhenti bertemu dengannya, tapi dia tetap berharap.

Dia memanggil namanya saat dia berjalan ke jendela. “Cid…?”

Tiba-tiba, semua lampu di ruangan itu padam, dan kehadiran yang ganas muncul untuk menggantikannya dan mengumumkan kedatangan seseorang yang dipotong dari kain yang berbeda.

Dia salah. Itu bukan dia.

Mantel panjang berwarna hitam berkibar di bawah sinar bulan.

“Bayangan… M-Tuan Bayangan,” gumam Rose kosong.

Pria itu seperti dewa di Shadow Garden. Manik-manik keringat di tangannya karena ketegangan.

“Apakah kamu … datang untuk membunuhku?”

Dia di sini untuk menjatuhkan pengkhianat, tidak diragukan lagi.

Dia tidak pernah membayangkan bahwa dia akan benar-benar menjadi orang yang melakukannya sendiri.

“aku minta maaf…”

Rose berhutang banyak pada Shadow Garden. Itu menyelamatkannya dari krisis yang tak terhitung jumlahnya dan mengangkatnya ketika dia paling membutuhkannya.

Dia berduka atas kenyataan bahwa, secara tidak sengaja, dia membalas niat baik mereka dengan pengkhianatan.

Namun, Shadow mengatakan sesuatu yang sama sekali tidak terduga.

“Sudah waktunya bagimu untuk melihat kebenaran.”

Suaranya menggelegar dalam saat dia menyerahkan tangannya ke Rose.

“Kebenaran apa?”

“Pegang.”

Mata merah berkilau di bawah topengnya terpaku lurus padanya.

Dia tidak bisa menolak.

Rose pergi dengan Shadow, dan dia membawanya ke salah satu balkon kastil. Angin malam terasa dingin di kulitnya.

“Tunggu, ini…”

Ini kamar tidur ibunya Ratu Reina.

“Kebenaran ada di luar.”

“Sekali lagi, kebenaran apa?”

Dia tidak mengerti apa yang dia maksud.

Kekhawatiran dan antisipasi muncul di dalam dirinya. Bola matanya praktis bergetar saat dia mengintip ke dalam ruangan.

“Apa…?”

Apa yang dia lihat di dalam mengejutkannya sampai ke intinya.

Diterangi oleh cahaya redup dari perapian, Duke Perv dan Ratu Reina terkunci dalam pelukan.

Rose menatap mereka dengan linglung.

“Tapi kenapa?”

Ratu Reina tidak menolak Duke Perv. Sebaliknya, dia menerimanya dengan tangan terbuka.

Rose hampir tidak bisa melihat suara mereka melalui jendela.

“Tidak akan lama sampai kerajaan menjadi milik kita,” kata ratu.

“Dan itu semua berkatmu, sayang.”

“Semua pekerjaan yang aku lakukan untuk membius suami idiot aku akhirnya akan membuahkan hasil. Dia memang membuat boneka yang bagus, aku akan memberinya itu. ”

“Sayang sekali dia terbunuh seperti itu. Kami punya banyak rencana untuknya…”

“Lihat, inilah mengapa aku memberitahumu bahwa kita seharusnya membunuh Rose sejak awal. Pikirkan semua pekerjaan ekstra yang harus kita lakukan setelah dia menjadi penggantinya—”

Rose tidak tahan lagi untuk mendengarkan.

Dia menjauh dari jendela, meskipun dia masih bisa melihat mereka bermesraan dengan penuh semangat melalui tirai.

“Ini tidak terjadi…”

Dia gemetar dari ujung kepala sampai ujung kaki, dan penglihatannya terdistorsi. Seluruh dunia tampaknya berputar.

“Itu kebenaran.”

“Tidak, tidak mungkin… Tidak… Ibuku tidak akan pernah…”

Dia terhuyung-huyung melintasi balkon dan bersandar pada pagar pembatasnya.

“Terimalah apa yang kamu tahu benar.”

Suara Shadow terdengar seperti datang dari satu juta mil jauhnya.

“Tidak… Tidak, bukan…”

“Waktunya telah tiba.”

Dia bisa merasakan kesadarannya menghilang.

“Ingat apa yang kamu lihat. Ingat apa yang harus kamu ambil.”

“Oh…”

“Pedang pemberontakan harus—”

Di tengah kabut di benaknya, semua bagian masuk ke tempatnya. Sekarang, dia mengerti mengapa ibunya mengikuti perintah Sekte saat itu…dan mengapa Nomor 559 mencoba membunuhnya.

Saat semuanya menjadi jelas baginya, dia pingsan seperti boneka kain.

Shadow menatapnya dengan heran saat rambut pirang madunya tergerai di lantai balkon.

“Tunggu…kau pingsan? Tepat ketika semuanya menjadi baik? ”

Mawar tidak menjawab.

“Hai apa kabar? kamu baik-baik saja?”

Dia mengguncang bahunya. Tetap tidak ada.

“Tapi pengkhianat itu ada di sana! Ini adalah kesempatanmu untuk membunuhnya! Aku bahkan akan membantu!”

Angin bertiup, dingin dan tak bernyawa.

Shadow memiringkan kepalanya, menengadah ke langit, dan menghela napas panjang berwarna putih mendung. “Maaan… Rencanaku yang sempurna…”

Dia mengambil Rose dan, dengan kemerosotan sedih dari bahunya, melompat turun dari balkon.

Apakah dia salah di suatu tempat?

Atau semuanya kacau dari awal?

Gambar-gambar melintas kembali di benak Rose. Dia melihat wajah mati ayahnya dan tentara Oriana.

Apa yang bahkan dia perjuangkan?

Untuk apa mereka mati?

Dan untuk ayahnya… Kenapa? Kenapa?

Ketika Rose melihat ibunya mencium Perv, dia merasa seluruh hidupnya adalah kebohongan.

Ketika dia sadar, dia menemukan dirinya di tempat tidurnya sendiri, menatap langit-langit. Wajahnya ditutupi dengan air mata kering; yang segar mengalir di atasnya dan membasahi pipinya sekali lagi.

“aku ingin kembali…”

Dia memikirkan hari-hari yang dia habiskan di Akademi Midgar untuk Ksatria Kegelapan.

Kalau saja dia bisa kembali ke hari-hari ketidaktahuan yang membahagiakan—hari-hari bersamanya.

“Cid…”

Apa yang bahkan dia coba capai?

Apa yang sedang dia kerjakan?

Sejak dia membunuh ayahnya, dia merasa persnelingnya perlahan-lahan meluncur keluar dari keselarasan.

Itu untuk kerajaan. Itu untuk ayahnya. Untuk ibunya. Untuk dirinya sendiri. Semua itu benar, namun semuanya juga terasa seperti kebohongan.

Dia tidak tahu lagi apa yang benar. Dia tidak tahu apa-apa. Dia berharap semuanya berakhir.

Tapi kemudian, tepat saat keputusasaan mulai meresap…

…dia mendengar melodi piano yang indah.

“ Sonata Cahaya Bulan …”

Itu adalah bagian yang tidak akan pernah dia lupakan. Dia pernah mendengar Shadow sendiri memainkannya di bawah tanah di Midgar.

Namun kali ini, orang yang memainkan Moonlight Sonata di piano di dekat jendela adalah orang lain.

Ini adalah anak laki-laki berambut gelap yang biasa-biasa saja.

“Cid…?”

Rose bertanya-tanya apakah dia sedang bermimpi lagi.

Dia terhuyung-huyung ke arahnya dan mengulurkan tangan untuk mencoba dan menyentuhnya.

Tangannya mengusap pipinya. Musik berhenti.

Ini bukan mimpi. Ini bukan ilusi. Dia benar-benar ada.

“Cid … apakah kamu ingin melarikan diri bersama?”

Dia akan membawanya pergi dari semua ini. Dia akan membawanya ke sudut dunia yang jauh di mana tidak ada yang tahu siapa dia, dan mereka berdua bisa menikah dan memulai keluarga bahagia di sana.

Rose telah membunuh ayahnya. Dia telah dikhianati oleh ibunya. Dia mengkhianati Shadow Garden sendiri. Dia telah ditinggalkan oleh orang-orangnya.

Tapi dia, dia satu-satunya orang yang tidak akan pernah meninggalkannya. Tidak peduli apa yang terjadi, dia akan selalu berada di sisinya…atau begitulah yang dia yakini.

Selama dia memilikinya, dia akan baik-baik saja.

“Cid…”

Ujung jarinya menelusuri bibirnya, dan mata gelapnya bertemu dengan matanya.

Mereka sehitam malam yang paling gelap.

Cahaya bulan menyinarinya saat dia berbicara dengan lembut. “aku sangat menyukai bagian ini. Itu membuat dunia masuk akal.”

“Bagaimana…?”

Dia tidak mengerti apa yang dia coba katakan padanya.

“aku melihat dunia dalam dua kategori. Hal-hal yang penting, dan hal-hal yang tidak.”

“…Mengapa?”

“Karena aku punya mimpi yang tidak bisa aku capai jika tidak. Hanya ada begitu banyak jam dalam sehari, hanya begitu banyak usaha yang bisa diberikan seseorang. Itu sebabnya aku menuangkan semua milik aku ke dalam apa yang penting, dan aku mengesampingkan yang lainnya.”

Sekarang, Rose mengerti.

Dia mengatakan bahwa dia mengorbankan segalanya, semua untuknya.

Dia melintasi perbatasan untuknya, dia menuangkan keringat dan darahnya untuk mempelajari piano untuknya, dan dia menyelinap ke kastil untuknya.

Tindakannya berbicara banyak.

Namun, dia tidak bisa keluar dan mengatakannya.

Dia tidak ingin memberikan tekanan seperti itu pada Rose.

Air mata menggenang di mata Rose melihat betapa murni cintanya.

“Tapi ternyata, itu lebih mudah diucapkan daripada dilakukan. Ada terlalu banyak statis. Dunia ini penuh dengan itu, dan itu menutupi hal-hal penting itu. Sangat mudah bagi kita untuk melupakan apa yang penting.”

Ada kedalaman yang aneh di matanya. Rose merasa hampir seperti sedang tersedot.

“Cara aku melihatnya, dunia ini sedikit terlalu terang. Itu menunjukkan kepada kamu semua hal ini, tetapi itu menunjukkan kepada kamu terlalu banyak, dan itu membuat kamu kehilangan pandangan tentang apa yang benar-benar berharga—sama seperti kamu kehilangan penglihatan sekarang.”

“aku…”

Rose membunuh ayahnya yang berharga. Ibunya yang berharga menikamnya dari belakang.

Apa yang benar -benar berharga?

Mawar tidak tahu lagi.

“Sangat mudah bagi kita untuk melupakan apa tujuan hidup kita. Jadi, kau tahu…” Dia menatap bulan yang tergantung di langit malam. “…Dunia ini adalah yang terbaik di bawah sinar bulan. Ini memaksa kita untuk memaksakan mata kita, dan karena itu, kita dapat menjaga pandangan kita tetap pada apa yang penting. Di bawah sinar bulan, yang harus kita lihat adalah apa yang berharga bagi kita.”

Jari-jarinya bergeser, dan dia terus memainkan Moonlight Sonata .

Cahaya lembut bulan menyinari dunia, dan nada-nada indah memenuhi telinga Rose.

Dari sana, mereka bergema melalui tubuhnya dan tenggelam jauh ke dalam hatinya.

“Apa yang kamu lihat, di dunia yang diterangi cahaya bulan ini?”

Dengan kata-kata terakhir itu, dia menghilang.

Tidak ada orang di bangku piano. Sepertinya dia tidak lebih dari ilusi yang dilemparkan oleh cahaya bulan.

“Cid…?”

Tapi dia bukan ilusi.

Sebuah cincin kecil duduk di bangku tempat dia baru saja berada. Itu bersinar di bawah sinar bulan.

Itu adalah cincin kawin.

“Cid!”

Rose meremas cincin itu erat-erat di dadanya.

Ini adalah artefak dengan desain artistik, dan dia bisa merasakan sedikit keajaiban yang datang darinya. Dia bahkan hampir tidak bisa membayangkan betapa mahalnya itu. Dia tahu dia menaruh banyak pemikiran untuk memilihnya.

Dia mencoba menggunakannya sebagai upaya putus asa untuk menyampaikan cintanya yang sejati dan tak tergantikan …

“Apa…?”

Dia melihat ke bulan.

“Apa yang aku lihat…?”

Cahayanya terasa sangat baik.

“Aku kehilangan cincin itu!” Aku meratap saat berendam di bak mandi terbuka.

Bicara tentang kesal.

aku memasukkannya ke dalam saku aku dan melupakannya, dan sebelum aku menyadarinya, itu hilang. Aku harus menggadaikannya secepat yang aku bisa. aku bertanya-tanya berapa banyak yang bisa aku dapatkan untuk itu.

“Eh, baiklah.”

Mudah datang mudah pergi.

Aku melepaskan rasa kehilangan dan menatap langit malam. Salju mulai turun.

“Man, mandi yang luar biasa.”

aku melakukan apa yang aku bisa untuk menghubungi Rose.

Tidak ada yang dikatakan orang yang bisa menghentikan aku dari bekerja untuk menjadi seorang pemimpin dalam bayangan, jadi jika dia punya hati singa, aku yakin dia akan bangkit kembali dan meningkatkan standar pemberontakan.

Sisanya terserah padanya.

Tapi di sisi lain, jika dia tidak bangkit kembali…

“Lebih baik aku membatalkan pernikahan.”

Tidak ada dua cara tentang itu.

Aku bisa menjadi pemimpin dalam bayangan yang menerobos ke dalam pernikahan, melontarkan beberapa kutipan mendalam, dan mengusir sang putri.

“aku percaya Sky Bath spesial di Mitsugoshi Deluxe Hotel sesuai dengan keinginan kamu?”

Epsilon masuk. Dia memberiku reservasi eksklusif untuk mandi, tentu saja.

“Salju menambah sentuhan elegan.”

aku tidak akan tahu keanggunan dari sebuah lubang di tanah, tetapi kedengarannya keren untuk dikatakan.

“Haruskah aku membasuh punggungmu untukmu?”

“Aku sudah mencucinya, tapi terima kasih.”

“Ah. Sayang sekali.”

Epsilon duduk di sebelahku dengan sploosh .

Melihat kulitnya yang putih membuatku merinding.

“Tidak mungkin.”

Dia mengembangkan tubuh slime-nya hingga terlihat tidak bisa dibedakan dari kulit aslinya.

aku tidak bisa tidak melihat lagi.

“Tee-hee-hee… Itu sedikit memalukan, tahu.”

“Ah maaf.”

Namun, sebagai sesama penggemar sihir, aku tidak bisa membiarkan pencapaiannya tidak dihargai.

Tingkat kontrol magis yang bagus, cetakan, penyesuaian tekstur sekunder… Sungguh menakjubkan seberapa jauh dia mendorong pekerjaannya.

“Hal-hal yang luar biasa, Epsilon.”

“Hah?”

aku sudah mengatakan semua yang perlu dikatakan.

Ada beberapa hal yang tidak perlu diungkapkan dengan kata-kata.

“Salju itu indah, bukan?” dia berkomentar.

“Tentunya.”

Kami berdua duduk berdampingan dan menikmati pemandangan salju.

aku memutuskan untuk membuat obrolan ringan tentang hari aku. “Aku terkejut hari ini.”

“Astaga. kamu tidak terluka, aku harap? ”

“Ne, aku baik-baik saja.”

“aku seharusnya telah mengetahui. Bahkan jika kami mencari di seluruh dunia, kami tidak akan pernah menemukan siapa pun yang memiliki peluang melawan kamu, Tuanku. ”

“Jika dia menemukan keinginan untuk mundur, aku berharap dia meningkatkan standar pemberontakan.”

“Kamu sudah tahu bagaimana semuanya akan berjalan ?!”

“Pertarungan akan berlangsung di pesta pernikahan.”

Aku menyulap bilah sihir dan mengiris pantulan bulan di permukaan air menjadi dua.

Semburan air menyembur dari benturan, menyebabkan cahaya bulan memantul ke segala arah.

“Di sana … singa akan bangun.”

Aku tersenyum penuh arti. Aku yakin itu. Dia akan bangun, dan dia akan membunuh orang Perv itu sampai mati.

Heh. Itu akan menjadi kejutan yang menyenangkan bagi para tamu.

“Pertarungan akan terjadi di pesta pernikahan, katamu? Aku akan membuat persiapan yang diperlukan!”

Epsilon bergegas keluar dari bak mandi.

Persiapan apa yang dia maksud? Seperti, memastikan dia menyiapkan popcorn?

“Aku mungkin harus segera keluar juga, ya?”

Tidak lama lagi hari pernikahan tiba.