Duke Perv berdiri di lantai dua dan menatap aula upacara.

“Perbatasan pertahanan kita kedap udara , kurasa?”

“Ya pak.”

“Yah, pastikan itu tetap seperti itu. Taman Bayangan mungkin sedang merencanakan sesuatu.”

Agen Kultus yang menyamar sebagai penjaga membungkuk ke Perv, lalu pergi.

Serangan Word of the Shadow Garden di Fort First telah mencapai telinga Perv.

Sekte itu mengambil setiap tindakan pencegahan agar tidak terdeteksi, namun mereka tetap saja tidak bisa mencuri Cincin Suksesi dari mereka.

Sekali lagi, Taman Bayangan menjadi duri di pihak Perv.

Shadow adalah orang yang merusak rencananya di Festival Bushin juga, dan itu memaksa rencana Perv untuk mengambil jalan memutar. Kultus ini akhirnya mulai serius ingin menghancurkan Taman Bayangan, tetapi Perv telah melihat kehebatan Bayangan secara langsung, dan dia khawatir Sekte itu masih meremehkan ancaman yang dia berikan.

Sebagai bukti lebih lanjut dari itu, Sekte belum berhasil menjepit basis operasi Taman Bayangan.

Faktanya, kecerdasan mereka di Shadow Garden kurang di semua lini. Di mata Perv, itu kelalaian besar di pihak mereka.

Bahkan sekarang, Sekte itu masih percaya bahwa cengkeramannya di dunia sekuat sebelumnya.

“Tetap saja, aku memiliki Cincin Suksesi. Begitu hak untuk menggantikan takhta adalah milikku, rencanaku akan selesai. Dan untuk Shadow Garden, kita bisa menarik intel yang kita butuhkan dari Rose Oriana.”

Dia mengalami segala macam masalah tak terduga baru-baru ini.

Menggunakan Ratu Reina untuk mengubah Raja Oriana menjadi boneka berjalan dengan sangat baik, tetapi entah bagaimana, raja menyadari bahaya yang dia hadapi dan merusak Cincin Suksesi untuk mengalihkan kendalinya kepada putrinya, Rose. Sekarang, satu-satunya cara bagi Perv untuk menguasai Cincin adalah dengan menikahi gadis itu.

“Semua baik-baik saja, itu berakhir dengan baik. Setelah ini selesai, aku akhirnya bisa bergabung dengan Putaran…”

Perv memiliki otoritas yang baik bahwa kursi kedua belas akan menjadi miliknya jika semuanya berjalan lancar di Oriana. Dia mendapat dukungan dari Sir Mordred, anggota kesembilan Rounds, untuk berterima kasih untuk itu.

Sebagai gantinya, Sir Mordred akan mengharapkan dukungannya dalam perebutan kekuasaan internal Sekte yang akan datang.

Rekam jejak Perv akan menjadi yang terlemah di Putaran, jadi dia harus bermain bersama untuk saat ini. Namun, begitu dia menjadi lebih kuat, dia seharusnya memiliki sedikit kesulitan untuk menjilat dengan faksi apa pun yang saat ini dikendalikan.

Kultus itu bukanlah monolit, dan fakta itu memunculkan segala macam peluang untuk kemajuan.

“Selama aku memiliki Cincin itu, aku akan baik-baik saja…”

Dia mengambil sebuah kotak kecil dari sakunya. Dia berhati-hati untuk tidak membiarkan cincin itu meninggalkan dirinya bahkan untuk sesaat karena cincin di dalamnya.

Ini bukan sekadar cincin kawin, tentu saja. Itu adalah Cincin Suksesi.

Percaya diri akan kemenangannya, dia tersenyum saat membuka kotak itu.

“…Hah?”

Senyumnya menghilang dalam sekejap mata.

Kotak itu kosong.

Cincin itu tidak terlihat di mana pun.

“Tunggu apa? Tidak tidak tidak.”

Dia memeriksa di bawah tutupnya, lalu sakunya, lalu lantai. Warna memudar dari wajahnya.

“Itu hilang…”

Kebenaran yang dingin dan keras menghantamnya.

“aku kehilangan itu…”

Itu ada di sana ketika dia mendapatkan kotak itu. Dia memastikan untuk memeriksanya.

Sejak itu, kotak itu tidak pernah meninggalkan orangnya. Tidak pernah ada kesempatan untuk itu hilang.

“B-bagaimana, kalau begitu …?”

Ratu Reina adalah satu-satunya yang tahu di mana itu, tetapi Perv sulit membayangkan bahwa dia mencurinya. Dia tidak punya motif.

Kalau begitu, apakah ini pekerjaan Taman Bayangan?

Bahkan jika dia berasumsi bahwa seorang pria dengan bakat Shadow bisa merogoh koceknya, itu tidak masuk akal. Jika dia memiliki kesempatan seperti itu, dia akan membunuh Perv.

Kalau begitu, itu pasti pekerjaan orang dalam—pekerjaan faksi yang menentang Sir Mordred.

Mencuri cincin dan meninggalkan kotak itu telah menjebaknya dengan kejam.

Motif jahat mereka sejelas siang hari. Mereka ingin menghancurkan Perv.

“Aku dipermainkan!”

Perebutan kekuasaan harus sudah berlangsung.

Pada tingkat ini, tidak mungkin dia akan dipromosikan ke Putaran. Sebaliknya, Sir Mordred akan membunuhnya.

“Kotoran…”

Air terjun keringat yang sesungguhnya mulai mengalir di dahinya.

Dia perlu mencari cincin itu, tetapi dia tidak dapat menggunakan personel Kultus mana pun untuk melakukannya. Loyalitas mereka terletak pada Sir Mordred, dan jika Sir Mordred mengetahui apa yang terjadi, Perv selesai.

Jika kesalahannya terbongkar, dia pasti, pasti, pasti terbunuh.

“A-aku harus mencarinya sendiri…”

Untungnya, dia masih punya waktu sebelum dia benar-benar membutuhkan cincin itu.

Jika dia datang dengan beberapa alasan omong kosong, dia mungkin bisa membeli dirinya sendiri tiga hari sebelum penyerahan. Itulah yang akan dia lakukan.

Kemudian, tepat saat Perv berhasil mulai menenangkan dirinya—

“Perv.”

—Suara Sir Mordred bergema langsung di kepalanya.

“Ahhh!”

Dia di sini.

Tuan Mordred telah datang, dan dia di sini .

“Bersuka cita. aku telah menarik semua string yang diperlukan. Setelah ini selesai, kursi kedua belas adalah milikmu. ”

“I-itu suatu kehormatan …”

“aku mengharapkan hal-hal besar dari kamu. Jangan mengecewakanku.”

“Aku—aku tidak akan pernah memimpikannya…”

Perv menuju ke upacara dengan linglung. Pikirannya benar-benar kosong.

Rose menaiki tangga luar yang mengarah ke istana kerajaan.

Dia terlihat sangat cantik dalam gaun pengantin putih bersihnya, memikat semua orang yang melihatnya.

Kerumunan warga Oriana berkumpul di bagian bawah tangga untuk menyaksikan persidangan. Rose mendengar sorakan dan ejekan, tetapi tidak ada yang menarik perhatiannya.

Di puncak tangga, pengantin prianya, Duke Perv, sedang menunggunya. Dia tampak agak aneh, tetapi mengingat betapa tenang perasaannya, Rose curiga dia hanya membayangkan sesuatu.

Ketika dia mencapai puncak, mereka akan bertukar sumpah pernikahan mereka.

Namun, ekspresi Rose cerah dan tidak berawan.

Tadi malam turun salju, tapi kedatangan pagi itu mengakhirinya. Sinar matahari yang hangat mengalir turun dari langit biru yang jernih.

Dia sudah selesai menebak-nebak dirinya sendiri.

Dia tidak memiliki penyesalan lagi.

Dia tidak takut lagi.

Dia tahu apa yang harus dia lakukan.

Ketika dia mencapai puncak tangga, dia mengambil tempatnya di samping Perv.

Sedikit bingung melihat betapa pucat wajahnya, dia menunggu saat yang akan datang.

Setelah himne yang nyaring dan pembacaan Alkitab dari pendeta, tibalah waktunya untuk mengucapkan kaul.

“Apakah kamu berjanji untuk saling memiliki, dalam sakit dan sehat, kaya atau miskin, untuk mencintai dan menghargai?”

Perv adalah yang pertama berbicara. “aku bersedia.”

Semua mata tertuju pada Mawar.

Angin sepoi-sepoi bertiup, membuat rambut pirang madunya tergerai. Saat itu, dia tersenyum—

“aku tidak.”

—dan berbicara.

Kehebohan terjadi di antara kerumunan.

“A-apa maksudmu?!” Teriakan Perv. Matanya terbelalak kaget.

Rose berbalik menghadap orang-orangnya. Mata kuning madunya berbinar, seolah dia baru saja mengetahui apa yang berharga baginya.

“Aku membunuh raja.”

Suaranya menyebar dengan mudah melalui udara musim dingin.

Semua obrolan berhenti. Kerumunan mati diam.

“aku tidak akan membuat alasan. aku mengakui itu semua. Semua dosa, semua kesalahan, semuanya. Tapi ada satu hal terakhir yang ingin aku jelaskan.”

Gaun pengantinnya berputar saat dia menunjuk.

“Kamu, Duke Perv, bersalah.”

Apa yang berjalan melalui kerumunan kali ini tidak terlalu heboh dan lebih seperti badai.

“Dari apa? Kejahatan apa yang akan kamu tuduhkan kepada aku ?! ”

“kamu telah melanggar kepercayaan publik. kamu memanipulasi raja kamu, menodai ratu kamu, dan merencanakan untuk menggulingkan pemerintah. Aku menuduhmu melakukan pengkhianatan tingkat tinggi.”

“Kebohongan dan fitnah! Bukti apa yang kamu miliki tentang semua itu ?! ”

“Tidak ada apa-apa,” kata Rose tanpa malu-malu. Dia tidak berniat menari-nari di sekitar masalah atau mengaburkannya.

Perv menurunkan suaranya. “Oke, cukup main-main. Aku punya sandera, ingat?” dia menggeram mengancam. “Ambil kembali apa yang baru saja kamu katakan, ucapkan sumpahmu seperti gadis kecil yang baik, dan aku bersedia mengabaikan apa yang baru saja kamu lakukan.”

 

Balok mawar. Senyumnya cukup memukau untuk memikat siapa pun yang menyaksikannya. “aku tidak bisa melakukan itu. aku berjanji pada diri sendiri bahwa aku akan melihat cinta aku, tidak peduli biayanya.”

Dengan itu, Rose mengeluarkan cincin dari sakunya.

Itu adalah cincin kawin yang diberikan kekasihnya padanya.

Dia sedikit tersipu—

“Hh-bagaimana kamu punya itu ?!”

—dan menyelipkannya ke jari manis kirinya.

Saat dia melakukannya, itu memancarkan ledakan cahaya.

Cahayanya begitu menyilaukan, membuat segala sesuatunya menjadi putih dan menutupi kerumunan yang riuh di alun-alun.

“Ap—”

Saat cahaya padam, gambar mendiang raja Oriana yang digantung diproyeksikan di langit.

“Ayah…?”

“Apa-apaan…?!”

Semua orang yang hadir menatap tak percaya.

“Pada saat kamu semua mendengar pernyataan ini, aku mungkin tidak lagi bersama kamu.”

Raja mulai berbicara seolah-olah dia masih hidup.

Namun, wujudnya tembus pandang, dan langit di belakangnya terlihat melalui tubuhnya.

“Hari demi hari, aku bisa merasakan pikiran aku layu. Tidak akan lama sebelum aku kehilangan diriku sepenuhnya dan akhirnya terbiasa sebagai boneka. Namun, sebelum itu terjadi, aku ingin mengatakan yang sebenarnya.”

Gambar tersebut memberikan wasiat Raja Oriana.

“Penurunan aku disebabkan oleh semacam obat. Seseorang meracuniku. Mereka bisa mencampurkannya ke dalam air aku, mereka bisa memasukkannya ke dalam makanan aku; Aku tidak tahu. Mereka mungkin mengelolanya dengan cara lain sama sekali. aku meminta istri aku untuk secara diam-diam menukar makanan aku, tetapi itu terus terjadi. Tapi sementara aku tidak tahu metodenya … aku tahu pelakunya. Dan itu adalah Duke Perv.”

Setiap pasang mata tertuju pada Perv.

“B-omong kosong seperti itu …”

“Dia didukung oleh organisasi yang kuat, dan mereka mencoba untuk menguasai Kerajaan Oriana. aku khawatir aku tidak bisa membocorkan nama organisasinya. Namun, aku yakin banyak dari kamu pasti merasa aneh. Bagaimana Perv, anak angkat Duke Asshat, bisa mencapai posisi terhormat di Oriana dalam waktu sesingkat itu?”

Dari sana, Raja Oriana mulai mengekspos satu demi satu skema Perv.

Dia merinci semua trik kotor yang digunakan Perv, memaparkan bukti kesalahannya, dan mencantumkan orang-orang yang digunakan Perv sebagai boneka yang dibius atau dibayar untuk menjadi pengkhianat.

Setelah dia selesai, raja tersenyum lembut.

“Aku berencana untuk berjuang sampai akhir untuk melindungi bangsa ini, tetapi bahkan jika aku jatuh, tidak ada yang perlu kamu takuti. Ketika itu terjadi, aku menyerahkan masa depan Oriana di tangan putri aku, yang aku percayai dan kagumi lebih dari siapa pun. Apa pun yang terjadi, aku ingin kamu semua percaya padanya. Dia akan menjadi orang yang memimpin bangsa kita menuju kebesaran.”

Kemudian, dia berbalik dan menatap Rose.

Seharusnya hanya sebuah gambar. Pria itu sudah lama mati.

Namun, tatapan raja tetap tertuju pada Rose. Hampir seolah-olah jiwanya mendiami gambar itu, seperti sebagian kecil dari dirinya masih berdiam di dalam ring.

Raja memanggilnya dengan nama.

“Rose, aku mempercayakan masa depan kerajaan padamu.”

Tiba-tiba, Rose mengingat semuanya.

Itu adalah kata-kata yang sama persis dengan kata-kata terakhir yang dia ucapkan saat dia menikam dadanya.

Ayahnya mencintainya sampai nafas terakhirnya.

“Ayah…”

Dia bisa merasakan panas naik di dalam dirinya.

Air mata besar tumpah dari matanya, dan gambar Raja Oriana memudar ke langit.

“Ini tidak masuk akal! Siapa yang akan percaya omong kosong itu ?! ” Perv mengaum.

Rose mengarahkan tatapan tajamnya yang berwarna kuning madu ke arahnya. “Sebagai putri Oriana—aku mengutukmu.”

“Diam, kamu! Pengawal, ke sini! Tangkap gadis ini sekaligus!”

Tidak ada satu orang pun yang menuruti perintahnya.

Para penjaga hanya menatapnya dengan dingin.

“A-apa ini? Kenapa mereka tidak melakukan apa-apa ?! ” Perv memindai sekelilingnya, merentangkan tangannya lebar-lebar saat dia berteriak. “Kau meninggalkanku?! Melemparku ke serigala?! Setelah semua yang telah aku lakukan untuk organisasi ?! ”

Ini hampir seperti dia mengarahkan permohonannya pada seseorang yang tidak bisa mereka lihat.

“Ini sudah berakhir.”

Rose mengibaskan lengannya dengan anggun seperti sedang menari.

Ketika dia melakukannya, bagian dari gaun pengantinnya berubah menjadi lendir putih, lalu membentuk dirinya menjadi rapier.

Dia mengacungkannya.

“aku harap kamu telah berdamai, Duke Perv.”

“Kamu benar-benar berpikir kamu bisa membawaku? Apakah kamu tahu siapa aku ?! ”

Dengan ekspresi kemarahan yang murni, Perv menghunus pedangnya secara bergantian.

Suara melengking terdengar saat kedua bilah bertemu.

“Ini tidak mungkin…” Saat mereka berdua berdiri dengan pedang mereka terkunci, Perv meringis. “Kau setara denganku?! Kapan kamu menjadi begitu kuat ?! ”

“Oh, kita hampir tidak setara.”

Gerakan pertama Rapier putih menyapu pedang Perv ke samping.

“Rgh…”

Yang kedua adalah tebasan yang meninggalkan bayangan putih di belakangnya dan membalikkan pedang Perv ke atas.

“Bagaimana kamu begitu cepat…?!”

Dan ketiganya…

Yang ketiga menelusuri busur gading berkilau di udara saat melewati Perv.

“Ini tidak bisa… menjadi…”

Perv menatap kosong pada rapier yang menusuk dadanya.

“Ada keraguan dalam pekerjaan pedangmu,” kata Rose. “Kamu tidak akan pernah memotong orang seperti itu.”

Dia merenggut pedangnya dengan bebas, dan Perv berlutut tanpa daya.

“Aku seharusnya… bergabung dengan Putaran… aku tidak bisa… jatuh… di sini…”

Kemudian, dia menemukan rapier putih ditekan di tenggorokannya.

“Tidak ada gunanya… Jika kau membunuhku… dia hanya akan—”

“Apa maksudmu, ‘dia’?”

Perv menatapnya dengan mata merah. “Heh-heh… Namanya… Mor— GYAAAH!”

Entah dari mana, mata Perv melotot selebar mungkin.

Dia batuk gumpalan darah besar.

Mawar mundur. “Apa…? Mengapa?”

Saat dia melakukannya, kepala Perv yang terpenggal berguling dari tubuhnya.

Itu jatuh ke tangga, lalu mulai jatuh ke bawah. Pertama satu langkah, lalu dua, lalu tiga…

Ratu Reina bergegas dari kursi tamu dan mengangkat kepala Perv. “Tidak, TAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAA!! Mawar, kamu monster! Bagaimana kamu bisa melakukan ini padanya ?! ”

Rose menggelengkan kepalanya, “Tidak, itu bukan aku…”

Siapapun yang membunuh Perv, itu bukan dia.

Entah bagaimana, siapa pun yang melakukannya dapat memenggal kepalanya tanpa ada yang memperhatikan mereka melakukannya.

“Tapi siapa yang bisa—?”

Mawar melihat sekeliling.

Seorang pria pada upacara tersebut memiliki suasana yang berbeda tentang dirinya dari yang lainnya.

Pria itu memiliki rambut merah menyala. Dia dengan santai menaiki tangga.

Dia berada di area yang diperhatikan semua orang, namun tidak ada yang memperhatikannya.

“aku pikir aku bisa mendapatkan sedikit lebih banyak manfaat dari dia …”

Hanya ketika dia berbicara, orang-orang di sekitarnya bahkan menyadari dia ada di sana.

Para penjaga menghunus pedang mereka dan bergerak untuk mengelilinginya. “A-siapa kamu?!”

Namun, saat mereka melakukannya, kepala mereka jatuh ke tanah. Kerumunan berteriak saat darah menyembur dari leher penjaga.

“Tetap di belakang!” Mawar menangis. “Dia berbahaya!”

Dia bahkan tidak bisa melihat serangannya. Sekilas saja sudah cukup baginya untuk mengatakan betapa luar biasanya bakatnya.

“Kamu siapa?” dia bertanya.

“Mereka memanggilku Mordred.”

“Mordred…”

Rose mengenali nama itu. Itu kursi kesembilan Knights of Rounds—Sir Mordred, Knight Beyond Men.

Rose dengan hati-hati membuat jarak antara dirinya dan dia. “Dan bisnis apa yang kamu miliki di sini, Sir Mordred?”

“Hanya sedikit pembersihan. kamu tahu apa yang mereka katakan—tidak ada musuh yang lebih mematikan daripada sekutu yang tidak kompeten.”

Saat Mordred berbicara, dia berjalan ke mayat Perv. Ratu Reina menempel pada tubuh seperti hidupnya bergantung padanya.

“Keluar dari jalan.”

“Ibu, keluar dari—!”

Mawar terlambat.

Mordred memotong Ratu Reina, lalu membakar mayatnya dan mayat Perv.

Nyala api adalah warna merah berdarah yang menakutkan.

“Ibu…”

Rose meratakan rapier putihnya pada Mordred.

Namun, Mordred tidak menunjukkan tanda-tanda ingin melawannya. Dia hanya tersenyum dingin.

“Kuncinya diturunkan.”

“Kunci apa?”

“Itu berarti pintunya bebas untuk dibuka.”

“Apa yang kau bicarakan…?”

Tiba-tiba, mana yang tidak menyenangkan mulai mengalir dengan bebas. Sangat berat dan tebal sehingga sulit untuk bernafas.

“Ini bukan tanpa risiko, tapi aku mengirimnya dengan mengamuk.”

Lingkungan mereka sangat gelap.

Awalnya, Rose menganggap matahari bersembunyi di balik awan.

Namun, bukan itu. Kegelapan menyebar di langit secara langsung.

“Apa yang sedang terjadi…?”

“Mawar Hitam membunuh seratus ribu pasukan Velgaltan dalam satu malam…tetapi pada saat yang sama, itu melenyapkan ibukota kerajaan.”

Kegelapan yang pekat menggerogoti langit itu sendiri.

Sesuatu yang samar-samar menyerupai kelopak bunga berputar di tengahnya.

“Ini adalah wujud asli sang legenda—Mawar Hitam Kerajaan Oriana.”

Kegelapan membengkak.

Gerombolan hitam yang tampaknya tak berujung, gumpalan baru lahir mengalir turun dari Mawar Hitam.

Mereka adalah binatang buas yang mengerikan yang belum pernah dilihat siapa pun.

“Sekte memiliki aturan: Tidak ada saksi. Perjamuan pembantaian dimulai sekarang. ”

“E-semuanya, lari!”

Mendengar teriakan Rose, para penonton yang terkesima mulai melarikan diri.

Namun, binatang obsidian menyerbu mereka dengan semangat yang mengerikan.

“Ahhhhhhhh!”

Rose mendengar jeritan yang terdengar familiar. Dia melihat ke atas dan melihat pembantunya.

“Margaret!”

Margaret telah jatuh, dan salah satu binatang menggerogoti dia.

Rose membelah ke depan dengan rapier putihnya, memposisikan dirinya tepat di antara Margaret dan makhluk itu.

Rapiernya bertemu dengan cakar binatang itu, dan darah hitamnya berceceran di tanah.

“Margaret, kamu baik-baik saja?”

Dia memeluk Margaret erat-erat. Pelayan itu gemetar.

“B-Rose… nona…”

“Syukurlah kau baik-baik saja. kamu harus masuk ke dalam untuk keselamatan, dan cepat.”

Margaret bangkit. “A-sekaligus!”

Dia berbalik untuk berlari, lalu berhenti dan berbalik.

“Aku—aku hanya ingin mengatakan… aku salah menilaimu, Putri Rose. A-dan…Maafkan aku!”

“Jangan memikirkannya lagi. Pergi sekarang!”

“Ya Bu!”

Rose tersenyum lembut saat melihat Margaret pergi.

Namun, Mawar Hitam masih memuntahkan binatang buas Stygian itu.

Dibutuhkan minimal sepuluh tentara untuk menaklukkan hanya satu dari mereka.

“Kita tidak akan bisa bertahan seperti ini…”

Rose membunuh sebanyak mungkin binatang di dekatnya, tetapi itu tidak banyak mengurangi kekuatan mereka. Jika ada, peringkat mereka terus membengkak.

Makhluk-makhluk itu melonjak setelah kerumunan yang melarikan diri seperti gelombang. Namun, saat berikutnya, mereka semua diiris menjadi pita.

“Jadi—Taman Bayangan bergerak.”

Mordred melemparkan tatapan tajam ke dalam bayangan. Di situlah para wanita muda yang membunuh binatang buas di bawah naungan kegelapan.

Mereka bergerak dalam harmoni yang sempurna, berlari mengelilingi makhluk yang jatuh saat mereka memburu mereka dengan kecepatan dan keganasan angin kencang.

“Nomor 664, Nomor 665 …”

Rose mengenal mereka berdua dengan baik. Mereka meliriknya sejenak dan tersenyum padanya.

Nomor 559 juga ada di sana — seperti Beta dan Epsilon dari Tujuh Bayangan.

Beta berbalik ke arah Rose dan memanggilnya. “Kamu melakukan pekerjaan dengan baik.”

“Beta…?”

Beta tersenyum seperti kedua Angka itu, lalu berbalik ke depan. Epsilon berdiri di sisinya.

“Tuan Mordred,” kata Beta. “aku tidak percaya aku sudah mendapat kesenangan.”

Knight of Rounds kesembilan dan duo Seven Shadows ancang-ancang.

“Tujuh Bayangan …”

“Sekarang, sebelum kami membunuhmu, kami ingin memeriksa jawaban kami tentang beberapa hal.”

Mordred mencemooh. “Diam, pecundang. aku tidak punya waktu untuk disia-siakan menghibur orang-orang seperti kamu.”

Dengan itu, dia mengeluarkan sesuatu dari sakunya dan melemparkannya ke Mawar Hitam.

“Apa yang baru saja kamu lakukan…?”

“Aku memanggilnya.”

“Dipanggil siapa?”

Sejumlah besar mana mulai berkumpul di Black Rose.

Kemudian, itu menyembur keluar seperti kilat hitam.

Dan ketika itu terjadi, lengan besar muncul di kegelapan pekat.

“Ragnarok, penguasa agung Alam Keempat.”

Api menyembur dari lengan seperti darah saat keseluruhan pemiliknya perlahan terlihat.

Bingkai kayu hitam raksasanya sekuat baja, dan cakar tajam memanjang dari ujung lengannya yang panjang dan tebal.

Semuanya diliputi api, dan ia melebarkan sayapnya yang besar ke langit yang hitam legam.

“A-apa…? Benda apakah itu…? Ini seperti semacam setan…” Rose tidak bisa menyembunyikan gemetar ketakutannya. Ini pertama kalinya dalam hidupnya dia merasa begitu kewalahan.

“Apakah itu … apa yang aku pikirkan?” tanya Epsilon.

“Memang,” jawab Beta.

Dengan kepakan sayapnya yang besar, Ragnarok melintasi langit yang menghitam dan langsung menuju Beta dan Epsilon.

“Hancurkan mereka, Ragnarok.”

Tapi kemudian, kilatan cahaya ungu kebiruan menghancurkan kegelapan menjadi berkeping-keping.

“A-?”

Gempa susulan ajaib beriak di seluruh ibu kota.

Mereka diikuti oleh teriakan kesakitan. Semburan darah panas menyengat menyembur dari salah satu sayap Ragnarok.

Sayap yang diamputasi melayang ke bawah seperti daun dari pohon, dan kerangka besar Ragnarok mulai jatuh ke bawah.

Seorang pria berjas panjang hitam legam keluar dari kegelapan.

Dia mengibaskan pedang kayu hitamnya untuk menghilangkan darah membara yang masih menempel di sana.

“Kelelawar terbakar? Itu bukan sesuatu yang kamu lihat setiap hari.”

“Tuan Bayangan!”

“Shadow… Bahkan jika dia terkejut, aku terkesan kamu bisa memotong sayap Ragnarok.”

Mordred terdengar sangat terkejut.

Namun, Shadow hanya memberinya pandangan sekilas sebelum berbalik dan berjalan pergi.

Derap. Derap.

Sepatu bot Shadow berbunyi klik, dan jas panjang hitam legamnya berkibar.

“Namun, kamu akan membutuhkan lebih dari itu untuk menurunkannya. Yang kamu lakukan hanyalah kemarahan—”

“Diam, pecundang,” bentak Shadow, memotongnya.

” ”

Wajah Mordred berkerut karena marah.

Tatapan Shadow terpaku jauh di kejauhan.

Dia melihat Ragnarok yang sekarang bersayap satu. Monster itu mendarat jauh di luar ibu kota.

Shadow membawa sihir ungu kebiruannya kembali. Itu mulai bersinar semakin terang saat menyelimuti kakinya.

Kemudian, dia melompat ke langit yang menghitam.

Jejak ungu kebiruan yang dia tinggalkan memudar di belakangnya dengan kecepatan luar biasa. Sihir dan api berbenturan di kejauhan, menyebabkan gelombang kejut yang menjangkau sampai ke ibu kota.

“Pria itu terlalu percaya pada kekuatannya sendiri. Bodoh sekali. Ragnarok akan mengeluarkan isi perutnya.”

“Kita lihat saja nanti siapa yang bodoh,” kata Beta dingin.

“Ketahuilah tempatmu, Nak. Tidak ada orang yang bisa melawan Ragnarok.”

“Kau sungguh pria yang menyesal. kamu tidak tahu apa yang bisa dilakukan Master Shadow. ”

“Aku berkata , tahu tempatmu .”

Rose menelan ludah saat dia melihat mana wax Mordred semakin penuh.

Mordred sangat kuat sehingga benar-benar tidak manusiawi. Namun, Tujuh Bayangan sangat tidak manusiawi dalam hak mereka sendiri.

“Ayo bermain, kamu dan aku,” kata Beta. “Kami akan menunjukkan apa yang kami mampu.”

Dia menarik pedangnya.

Pertarungan antara dua anggota Seven Shadows dan Knight Beyond Men dimulai dengan tenang.

Mereka bergerak dalam langkah-langkah. Tidak, setengah langkah.

Perlahan tapi pasti, Beta dan Epsilon beringsut ke arah musuh mereka.

Kemudian, bersamaan, mereka berhenti.

Posisi di mana mereka membeku memiliki ketiganya—Beta, Epsilon, dan Mordred—diposisikan seperti titik pada segitiga. Cara mereka berhenti, sepertinya mereka bisa melihat sesuatu langsung di depan mereka.

Angin malam bertiup melalui rambut mereka.

Sudut bibir Mordred melengkung ke atas.

Kemudian, dalam sekejap mata—

” ”

—Beta dan Epsilon melompat mundur sebagai satu.

Sesuatu yang tak terlihat membelah udara dan meninggalkan luka merah menyala di pipi Epsilon. Rose melihat dengan kaget saat butiran darah mengalir dari lukanya.

Mordred mampu melukai Faithful yang legendaris.

Itu, lebih dari segalanya, berbicara banyak tentang betapa tidak manusiawi bakatnya.

Beta memperbaiki pandangannya pada Mordred. “Begitu… Jadi, ini adalah kekuatan Knight Beyond Men.”

“Itu dia,” jawabnya. “Jika kamu mengambil satu langkah lebih jauh, kepala dan leher kamu akan berpisah untuk selamanya. aku kira aku harus memuji kamu karena telah menghindarinya. ”

“Jangan repot-repot. kamu seorang penyihir panggung kecil, tidak lebih. ”

“A apa …?” Mordred menggeram.

“Harus kukatakan, ini adalah tempat terakhir yang kuharapkan untuk bertemu dengan pedang ajaib legenda. Kamu menggunakan Invisible Blade, pedang artefak elf yang telah lama hilang yang tidak terlihat oleh mata.”

Mordred menanggapi tatapan Beta dengan diam.

Itu memberitahunya semua yang perlu dia ketahui.

“Simpan napasmu, aku tahu aku benar. Pedangmu berbau elf. Itu mengingatkan kita pada tanah air kita yang gagal, dan itu memenuhi telinga kita dengan ratapan pandai besi yang menuangkan kekuatan hidup mereka ke dalamnya.”

“Sekarang kamu hanya mengada-ada.”

“Pedang itu milik ibu kota elf. aku tidak tahu bagaimana kamu mendapatkannya, tetapi sudah waktunya bagi kamu untuk mengembalikannya. ”

“Hmph. Dan kau akan membuatku?”

“Oh, tentu saja…”

Beta menyeringai, dan Epsilon menyelesaikan kalimatnya untuknya.

“…Karena kamu bukan satu-satunya yang memiliki senjata tak terlihat yang mereka miliki.”

“Apa?”

Saat Mordred menganggap mereka bingung, itu datang.

Sesuatu melesat menembus kegelapan dan mengukir rambutnya.

Beberapa jumbai berkibar.

“Tunggu, apa kau baru saja…melempar sihirmu…?”

Mordred terkejut.

Melempar sihir bukanlah hal yang mudah.

Ketika seseorang mengirim sihir ke luar tubuh mereka, mereka kehilangan kendali segera saat sihir itu mulai menyebar. Tidak hanya memanipulasinya dari titik itu membutuhkan banyak mana dan kemahiran teknis, tetapi menguasai teknik itu ke tingkat yang bisa menggunakannya dalam pertempuran langsung akan membutuhkan usaha yang luar biasa.

Namun terlepas dari usia Epsilon yang lembut, dia melakukan hal itu.

Serangannya memiliki kecepatan seperti itu.

Intensitas seperti itu.

Tingkat kontrol sihir itu tidak terpikirkan.

Jika tidak, setiap ksatria gelap di dunia akan membuang pedang mereka berabad-abad yang lalu demi melemparkan sihir mereka.

“Tidak mungkin…”

Epsilon dengan bangga mengklik sepatu hak tingginya dan membusungkan dadanya. “Itu adalah tembakan peringatan. Satu-satunya alasan kepalamu masih menyala adalah karena aku menginginkannya seperti itu. Sekarang, beri tahu kami apa yang kami inginkan, atau kami akan menyakiti kamu sampai kamu memberi tahu kami. Pilihan ada padamu.”

Mordred menggiling geraham dengan kebencian. “Kamu benar-benar berpikir kamu membuatku mengalahkan …?”

“Jangan lupakan aku, omong-omong. aku harap kamu tidak keberatan sedikit dua lawan satu. ”

Beta datang dan berdiri di samping Epsilon, membusungkan dadanya juga, seperti sedang bertanding.

“Wah, dunia fantasi ini tidak main-main. Bahkan kelelawar mereka sangat besar, ”komentarku saat aku berhadapan dengan kelelawar besar yang menyala-nyala.

Rencana awal aku, untuk berbagai alasan, adalah untuk menyaksikan kelahiran Rose the Monarch dari kejauhan, tapi kemudian ada wabah monster besar ini.

Tidak ada masalah besar, meskipun. Aku mengerti apa yang terjadi.

Ini adalah kekuatan kegelapan yang bekerja untuk menghalangi raja. Ketika pria berambut merah itu memanggil kelelawar, itu untuk menghentikannya masuk ke miliknya sendiri.

Tidak peduli zaman, orang akan selalu memiliki perebutan kekuasaan.

“Kau tahu, kau terlihat agak badass. Kamu sudah mendapatkan getaran ‘raja iblis’ secara keseluruhan, ”kataku pada kelelawar, yang masih sangat kesal, aku memotong sayapnya.

Ia membalas dengan geraman.

Rupanya, butuh lebih dari satu sayap yang terputus untuk menjatuhkan anak nakal ini. Lukanya sudah selesai beregenerasi. Ditambah lagi, tank itu sangat hebat, dan jumlah mana yang digunakannya tidak bisa dipercaya.

Jika aku mencoba untuk melawan hal ini adil dan jujur, ada kemungkinan besar itu akan mengalahkan aku.

Untung aku tidak berencana bertarung dengan adil, ya?

“Dapatkah kita memulai?”

Sebagai pemimpin dalam bayangan, adalah tugasku untuk menjatuhkannya dalam satu pukulan gaya, lalu mengucapkan beberapa kata yang tidak menyenangkan sebelum menghilang.

Untuk itu, aku melakukan sedikit hop mundur.

Sesaat kemudian, cakar runcing kelelawar itu mengeluarkan isi perut tempat aku berdiri.

Selanjutnya, aku melompat ke samping.

Kelelawar menurunkan lengannya yang gemuk, meninggalkan kawah di lokasi tumbukan.

Satu pukulan itu bisa menghancurkan selusin rumah, mudah. Dan di atas itu, itu akan membakar segala sesuatu di sekitar mereka.

Hal ini seperti bencana alam berjalan.

Tidak peduli seberapa marah mana mereka, manusia harus mengisi daya jika mereka ingin mengeluarkan kekuatan pada skala itu.

Itulah hal gila tentang binatang—kemampuan mereka untuk menggunakan kekuatan seperti itu dengan mudah.

Namun, pada akhirnya, seekor binatang buas tetaplah seekor binatang buas.

Aku menarik napas dan memfokuskan semua usahaku untuk menghindari serangan kelelawar.

Melawan binatang buas yang adil adalah permainan yang menyebalkan.

Saat kelelawar melanjutkan serangannya yang berapi-api, aku terus mengumpulkan data.

aku ingin tahu apa yang orang ini mampu, dan apa yang tidak.

Apa yang mau dilakukan, dan apa yang tidak.

Penting bagi aku untuk memahami apa yang akan dilakukannya dalam situasi tertentu, serta bagaimana reaksinya terhadap setiap tindakan yang aku ambil.

Masalahnya, binatang buas adalah makhluk sederhana. Tempatkan mereka dalam situasi yang sama berulang-ulang, dan mereka akan mendekatinya dengan cara yang sama setiap saat.

Namun, mereka juga waspada begitu mereka terkena pukulan.

Ada pengecualian untuk aturan-aturan itu, tentu saja, tetapi ketika aturan itu muncul, itu selalu merupakan hasil dari kebetulan yang acak daripada sesuatu yang dipilih oleh binatang buas melalui pertimbangan yang cermat.

aku memastikan untuk mengawasi pengecualian langka itu saat aku terus menghindari semua tempat.

Jika aku mencoba untuk menebas spammer ajaib ini, yang akan aku lakukan hanyalah membuat aku lelah.

Sebaliknya, aku hanya bisa mengambil rute berkemah dan menunggu. Dengan begitu, aku tidak perlu menempatkan diri aku dalam bahaya.

Dengan setiap pukulan besar , kelelawar menghancurkan lubang lain di bumi yang indah.

Sepertinya mengusirnya dari ibu kota adalah keputusan yang tepat.

Sekarang, lalu.

aku pada dasarnya telah mengetahui semua pola serangan teman kelelawar kami yang berapi-api, jadi aku pikir mungkin ini saatnya untuk bergerak.

Kemudian, tiba-tiba, ekornya yang runcing menyapu di depan mataku dan memenuhi seluruh penglihatanku dengan api.

“Yah, menemukan pengecualian.”

Saat aku menyadari hal-hal yang tidak beres, aku melemparkan diri ke belakang.

Tidak beberapa saat kemudian, aku merasakan sejumlah besar sihir mendekat, dan dampak berat meresap ke dalam daging aku.

Sihir OP, kekuatan OP… Aku bersumpah, binatang buas memiliki semuanya.

aku memfokuskan semua sihir aku pada pertahanan.

Seperti yang aku lakukan, aku memutar tubuh aku untuk melunakkan pukulan.

aku telah berlatih manuver ini ribuan kali. Aku bisa melakukannya dalam tidurku.

Sesaat kemudian, aku diledakkan. Jika aku seorang pemain bisbol, aku akan menjadi homer di luar taman jika memang ada.

aku menempelkan pendaratan seperti eminensia yang tepat dalam bayangan, lalu memeriksa kerusakan.

Tulang dan organ aku semua tampak baik-baik saja.

“Tapi poniku… hangus.”

Dalam sekejap mata, aku memotong bagian-bagian yang kusut dan membuatnya seolah-olah tidak pernah terjadi apa-apa.

“Tidak kusangka kamu bisa memberikan pukulan seperti itu padaku.”

Ada kemungkinan besar tidak ada yang mendengarkan, tapi aku menembak satu garis untuk mengatur suasana hati dan menatap ke langit.

Di atas, kelelawar yang terbakar membubung dalam kegelapan dengan sayapnya yang baru beregenerasi dan menghirup udara.

Apakah itu akan melakukan serangan nafas?

Aku bisa mencoba menahannya, tapi ibukota kerajaan tepat di belakangku, jadi itu mungkin tidak boleh.

Lagipula, aku sudah menyelesaikan semua pekerjaan persiapanku.

Berdasarkan hasil penyelidikanku, tampaknya kelelawar api memiliki kebiasaan mengabaikan sihir yang lebih halus dan lebih halus.

Dari sana, sisanya sederhana.

“Langit berada di bawah kekuasaanku. Ukir pengetahuan itu dalam dagingmu… di dalam sangkar burung kegelapanku.”

Aku mengambil benang halus dari sihir yang telah aku letakkan di langit yang gelap dan menuangkan mana ke semuanya sekaligus.

Kelelawar yang terbakar mengeluarkan raungan yang memekakkan telinga.

Benang tidak memiliki belas kasihan, dan mereka mengirisnya menjadi pita.

Aliran darah menyembur dari tubuh kelelawar saat ia jatuh.

Dengan getaran hebat, itu jatuh ke tanah.

Tetap saja, sulit untuk melebih-lebihkan berapa banyak mana yang dimilikinya.

Tidak peduli berapa banyak sihir yang aku tuangkan ke dalam benang kecil itu, tidak mungkin mereka bisa memberikan pukulan yang serius.

Itu bangkit kembali dari tengah awan debu, dan matanya bersinar dengan kemarahan yang membara. Lukanya akan segera sembuh.

Tapi masalahnya, binatang buas menjadi waspada begitu mereka terkena pukulan.

Aku mulai mengeluarkan benang sihir yang dipintal dengan halus lagi.

Kali ini, kelelawar memperlakukan mereka dengan hormat dan berhati-hati untuk menghindari mereka.

Pada titik ini, ia tidak mau mengabaikan sihir apa pun, tidak peduli seberapa menit. Namun, pada saat yang sama, ia tidak benar-benar mengerti apa yang membuatnya mengalami kesulitan sebelumnya.

Itu membuat memanipulasinya menjadi mudah.

Ini dilakukan untuk.

Ia masih ingin bertarung, tetapi tidak memiliki otak untuk melewati kesulitannya saat ini. Pertempuran sudah berakhir.

“Aku memberimu gelar keberuntungan ‘Dumber than Delta.’”

Dari sini, sisanya bersifat akademis, jadi aku mulai mencoba mencari tahu cara terbaik untuk menyelesaikannya.

“Oke, jadi aku mulai dengan memotong lengan …”

“Bagaimana … apakah kamu sekuat ini …?”

Rose melihat dengan kaget saat wajah Mordred tertunduk malu.

Dia tahu bahwa Tujuh Bayangan berada di level yang berbeda, tapi tetap saja, dia tidak pernah membayangkan bahwa jurang pemisah antara mereka dan Mordred akan begitu luas.

“Aku, dikalahkan oleh sepasang gadis kecil?”

Mordred bertumpu pada satu lutut saat dia mengambil darah. Beta menatapnya dengan dingin. “Jangan bilang kamu pikir kamu kalah karena kalah jumlah, kan?”

“Rgh…”

Dia memelototinya. Jejak darah mengalir dari sudut bibirnya.

“Itu akan berakhir dengan cara yang sama persis. Jika kamu tidak dapat melihat itu, maka aku kasihan kepada kamu, dan jika kamu bisa tetapi kamu membohongi diri sendiri, maka kamu bodoh. Yang mana itu, aku bertanya-tanya? ”

“Diam, kau… Jika kau begitu percaya diri, kenapa tidak melawanku sendiri dari awal?”

“Kami memiliki keunggulan angka. Mengapa aku tidak menggunakannya?”

Mawar tidak terkejut. Dari menonton pertempuran, dia curiga bahwa Beta tidak menganggap pertempuran itu menarik. Sangat sedikit kepribadiannya yang muncul dalam gaya bertarungnya.

Dia tidak memiliki tics, dia juga sama sekali tidak inventif. Dia hanya mengambil apa yang dia pelajari dan melakukannya dengan kesetiaan yang ketat.

Shadow Garden telah mengambil gaya bertarung yang diciptakan Shadow dan memformalkannya sehingga mereka dapat mengajarkannya kepada anggota mereka. Dari semuanya, Beta the Steadfast adalah orang yang mereplikasinya dengan tingkat akurasi tertinggi.

Pada tingkat dasar, dia tidak terlalu peduli dengan pertarungan.

Itu sebabnya dia puas dengan apa yang dia mampu dan tidak bercita-cita untuk apa pun lagi. Minatnya yang sebenarnya mungkin lebih terletak pada sisi sastra.

“Ini belum berakhir… aku masih punya Ragnarok.”

“aku kira kamu melakukannya.”

Hehe .

Selain Beta, Epsilon tertawa terbahak-bahak. “Jika itu yang kamu harapkan, maka kami akan dengan senang hati menunggu sampai Master Shadow menyelesaikan pertempurannya.”

“… Apa sudutmu?”

“aku punya dua alasan. Yang pertama adalah keyakinan mutlak kami bahwa Master Shadow akan menang.”

Kali ini giliran Mordred yang tertawa. Suaranya berdering dengan cemoohan. “Kamu bodoh.”

“Untuk yang kedua, seperti yang kami katakan sebelumnya. Kami ingin memeriksa jawaban kami pada beberapa hal. Pada Mawar Hitam, pada binatang ajaib…dan pada Diablos.”

“Dan kenapa aku ikut bermain?”

“Kalau kamu yakin Ragnarok akan menang, apa salahnya?”

Tatapan Beta dan Mordred bertemu. Masing-masing dari mereka mencoba untuk menyingkirkan yang lain.

Akhirnya, Beta menaikkan pedang ebony-nya ke Mordred—

“Baik. Bukannya mengetahui akan menyelamatkanmu dari api Ragnarok.”

—dan setelah keheningan singkat, dia mulai berbicara.

“Tahukah kamu bahwa ada dunia lain yang tak terhitung jumlahnya di luar dunia kita sendiri?”

“aku kira kamu tidak berbicara tentang luar angkasa,” jawab Beta.

“aku berbicara tentang seluruh dimensi lain. Kami menyebutnya Alam.”

“Alam…”

“Ada puluhan dari mereka. Dunia yang membekukan kutub ke kutub dalam es, dunia yang sangat beracun sehingga tidak ada kehidupan yang dapat berakar di sana, dunia dengan api yang membakar, dunia kosong tanpa cahaya dan warna… dan dunia yang dihuni oleh binatang ajaib yang kuat.”

“Jadi, dunia dengan binatang ajaib di dalamnya adalah Alam?”

“Tidak, semua dunia selain kita adalah Alam.”

Beta mengangguk, mendesaknya untuk melanjutkan.

“Sekarang, semua Alam ini mengorbit di sekitar satu titik. Bahkan dunia kita tidak terkecuali.”

“Apa yang menjadi pusat dari semua itu?” tanya Epsilon.

Mordred menatapnya dan menggelengkan kepalanya. “Siapa tahu? Mungkin itu Dewa.”

“Artinya, kamu bahkan tidak bisa mengamatinya?”

“Tidak sedikitpun. Tapi apa pun yang ada di tengah adalah kekhawatiran kami yang paling kecil. Masalahnya adalah semua dunia ini mengorbit. Berputar-putar mereka berputar seiring berjalannya waktu.”

Mordred menggambar lingkaran di udara dengan dua jarinya, lalu mulai mendekatkannya.

“Sampai, bang .”

Lingkaran jarinya tumpang tindih.

“Seringkali, dunia bertabrakan. Dampaknya mengirimkan keretakan di seluruh dunia, dan untuk sesaat, dua dunia yang berbeda menjadi terhubung. Ketika itu terjadi, masing-masing memberikan pengaruh pada yang lain.”

“Mereka menjadi terhubung dan saling mempengaruhi…,” kata Beta, menirukan kata-katanya untuk mengunyahnya dengan lebih baik.

“Biarkan aku memberi kamu sebuah contoh. Kami melakukan survei geologi, dan apa yang diberitahukan kepada kami adalah bahwa sepuluh juta tahun yang lalu, tidak ada keajaiban di dunia kami. Itu tidak ada. Pertanyaannya, dari mana asalnya?”

“Maksudmu itu dari salah satu Alam ini?”

“Sepertinya memang begitu. Ini tidak seperti itu bisa muncul begitu saja suatu hari dari ketiadaan. Itu datang dari dunia lain. Ketika kami melakukan kontak dengan sebuah Realm, itu menuangkan sejumlah besar mana ke arah kami. Dan ketika itu terjadi, itu memiliki efek drastis pada ekosistem kita.”

“Jadi, itu sebabnya naga mengalami kemunduran?”

Mordred mengangkat alis dan mengangguk. “Tepat. Dahulu kala, dunia ini diperintah oleh naga. Bukan naga yang kita miliki saat ini—jenis yang lebih tua yang disebut wyrms kuno. Tetapi pada satu titik, wyrms mengalami penurunan. Dan titik itu tepat sepuluh juta tahun yang lalu. Mereka gagal beradaptasi dengan sihir yang mengalir dari Alam, dan mereka yang berhasil—kita manusia—menjadi makmur di tempat para naga pernah berkembang biak.”

Kedua anggota Tujuh Bayangan itu mengangguk mengikuti penjelasan Mordred.

Mereka mungkin sudah memiliki gambaran umum tentang semua itu. Selain itu, apa yang mereka katakan adalah bahwa mereka ingin memeriksa jawaban mereka.

Bagi Rose, bagaimanapun, semua ini adalah informasi baru. Dibutuhkan semua yang dia miliki hanya untuk mengikuti percakapan.

“Tapi sihir bukan satu-satunya hal yang bisa dibawa oleh Realm.”

“Maksudmu binatang ajaib.”

Mordred mengangguk. “Ada dua teori tentang dari mana mereka berasal. Yang pertama adalah penjelasan yang diterima secara umum oleh para sarjana, di mana binatang ajaib hanyalah binatang dari dunia kita yang berevolusi sebagai respons terhadap sihir. Namun, teori itu memiliki beberapa lubang. Secara biologis, binatang ajaib tidak memiliki kemiripan dengan binatang apa pun yang kita kenal. Dan lebih jauh lagi, bisakah sesuatu yang sederhana seperti ketertarikan pada sihir benar-benar mengubah binatang normal menjadi binatang ajaib?”

“Ini tentu sebuah peregangan.”

“Binatang ajaib beroperasi dengan logika yang secara fundamental berbeda dari kita. Mereka menentang setiap aturan alam. Dan binatang ajaib mungkin bukan satu-satunya yang asing di dunia ini. Kemanusiaan itu sendiri mungkin awalnya berasal dari Alam, juga. ”

“Tunggu… orang?”

Shock melintasi ekspresi Beta untuk pertama kalinya di seluruh pertukaran. Mordred tersenyum puas. “Masih banyak misteri yang berputar di sekitar kita. Dari semua spesies di dunia ini, kita berdiri tegak di atas yang lain dalam hal kecerdasan dan kemakmuran kita. Ini adalah kualitas yang unik untuk orang-orang, dan orang-orang saja. Itu menimbulkan pertanyaan — apakah kita benar-benar asli dunia ini?”

Tidak ada yang punya jawaban untuk itu.

“Dunia kita telah dikirim banyak hal dari Alam, tetapi kebalikannya juga benar. Terkadang, Alam menyedot banyak hal dari kita. ”

“Maksudmu, seperti menjadi bersemangat.”

“Tepat. Dahulu kala, seluruh bangsa lenyap dalam sekejap mata. Lalu ke mana Atlantis pergi?”

“… Ke Alam.”

“Itu tentu kesimpulan logisnya. Sekarang, kamu mengerti. Teori kerja Kultus adalah bahwa dunia kita dan Alam berinteraksi satu sama lain dalam siklus dasar, dan ketika mereka melakukannya, masing-masing memberikan pengaruh terhadap yang lain.”

“Jadi, apakah iblis Diablos juga berasal dari Alam?”

“Tidak terlalu. Iblis itu sendiri lahir dan besar di sini, jangan salah. Tetapi hal yang sama tidak berlaku untuk aslinya.”

“Apa?”

“Organisme yang menjadi dasar Diablos.”

Tatapan Beta dan Epsilon semakin tajam. “Tentu saja… itu seperti yang kita pikirkan.”

“Heh. Kami berteori bahwa Diablos memanggil yang asli dari Alam — yang kami sebut sebagai Alam Pertama. ”

“Alam Pertama …”

“Alam Keempat berperingkat lebih rendah dari yang Pertama, tetapi Ragnarok masih penguasanya. aku pikir itu membuatnya bagus dan jelas betapa mustahilnya bagi manusia mana pun untuk menjadi yang terbaik. ” Mordred menyeringai sebelum melanjutkan. “Pergilah kalau begitu. Periksa jawaban terakhir kamu. Katakan padaku apa pendapatmu tentang Mawar Hitam itu.”

Kedua anggota Seven Shadows bertukar pandang untuk mengkonfirmasi pikiran mereka. Kemudian, Beta berbicara. “Itu adalah gerbang yang dapat menghubungkan dunia kita dengan Alam.”

“Bingo.” Senyum tidak menyenangkan menyebar di wajah Mordred dan dia memberi mereka tepuk tangan. “Ketika Mawar Hitam membunuh seratus ribu tentara Velgaltan dalam satu malam, itu benar-benar terjadi secara tidak sengaja. Kebetulan pada saat itu, dunia lain terhubung dengan dunia kita dan menuangkan binatang ajaib ke dalamnya. Tentu saja itu adalah malapetaka bagi Velgalta, tetapi Oriana tidak benar-benar bebas dari hukuman. Bahkan dengan tentara Velgaltan yang mati, gerbang terus mengeluarkan binatang ajaib, dan binatang ajaib mulai memakan Oriana dan semua yang ada di dalamnya. Jika seseorang tidak masuk dan menutup gerbang, Oriana akan benar-benar dilenyapkan.”

“Dan saat itulah Cult of Diablos memutuskan untuk menjadikan seluruh bangsa boneka mereka.”

“Ah, kamu lebih terinformasi daripada yang aku kira. Tetap saja, aku pikir itu interpretasi yang sangat tidak ramah. Bagaimanapun, kamilah yang menutup gerbang dan menyelamatkan kerajaan. Dan di atas semua itu, penatalayanan kami atas Mawar Hitam memastikan bahwa kerajaan akan bertahan selamanya. Tampaknya masuk akal jika mereka memberi kami kompensasi yang adil. ”

“ Kompensasi? Dari kerajaan…?” Rose berkata, memotong pembicaraan. Dia tidak bisa menahan lidahnya lagi.

“Itu benar, kompensasi. Yaitu, darah…darah bangsawan.”

“Darah para pahlawan yang mengalahkan Diablos mengalir deras di Kerajaan Oriana,” jelas Beta. Nada suaranya simpatik. “Sekte membutuhkan darah itu…untuk eksperimen mereka.”

Mawar menolak. “Tunggu, maksudmu…”

“Itu adalah darahmu yang kami inginkan, Rose Oriana. kamu diberkati dengan jumlah sihir yang luar biasa, bahkan untuk seorang bangsawan, dan dengan semua hak, mereka seharusnya menyerahkan kamu kepada kami sebagai bayi. Tapi raja bodoh itu menolak,” kata Mordred.

Beta menjelaskan. “Itu bukan satu-satunya kompensasi yang diminta oleh Sekte. Sejumlah besar pendapatan pajak kamu masuk ke mereka juga, dan alasan asli Kerajaan Oriana berinvestasi begitu banyak dalam seni adalah agar bisa menghibur mereka. Selain itu, cara gereja kamu menganiaya ksatria gelap adalah cara bagi Sekte untuk mencegah Oriana mendapatkan kekuatan untuk memberontak melawannya. Ayahmu ingin memutus siklus. Dia menjalin aliansi dengan Midgar, bekerja untuk memperbaiki bangsanya yang bengkok dari dalam, dan mencoba memisahkan diri dari Sekte. Dan karena itu…mereka membunuhnya.”

Bibir Rose bergetar tak percaya. “Tidak mungkin… Maksudmu, alasan dia mengizinkanku belajar di luar negeri…”

Beta mengalihkan pandangannya. “Dia mencoba membawamu ke tempat yang aman. aku minta maaf. aku ingin memberi tahu kamu, tetapi kami tidak yakin kapan harus melakukannya. Jika aku tahu ini akan terjadi, aku akan memberitahumu lebih awal…”

“Raja itu bodoh,” kata Mordred. “Tetapi setiap awan memiliki lapisan peraknya. Di dalam gerbang, Mawar Hitam tidak stabil. Kita belum bisa sepenuhnya mengontrol dunia mana yang akan menghubungkan kita. Ini akan merepotkan, tetapi Sekte harus mengambil kendali langsung dari Kerajaan Oriana mulai sekarang. Jika tidak ada yang lain, itu akan membuat kemajuan penelitian kita lebih cepat—”

“Aku tidak akan membiarkanmu.”

Sebuah suara pelan memotong, menyela pidato Mordred. Apa yang kurang dalam volume, bagaimanapun, itu menebusnya dalam tekad.

“Aku akan melanjutkan di mana ayahku tinggalkan…dan meluruskan jalan bangsa ini dengan kedua tanganku sendiri!”

Rose bangkit. Gaun pengantinnya memancarkan warna putih cerah di tengah kegelapan yang menyelimuti ibu kota.

Tekad membakar di matanya seperti api.

Mordred tertawa. “Semoga beruntung dengan itu. Ragnarok akan membakar Oriana hingga rata dengan tanah, jadi kau—”

Kemudian, bola api datang menderu dari langit.

“Agh—!”

Tidak jelas siapa yang berteriak, tetapi semua orang di sana melompat mundur.

Semua orang kecuali Mordred.

Ketika massa api jatuh dari langit, itu meremukkan lengan kirinya.

“Rgh—!”

Dia meliukkan tubuhnya dalam upaya untuk menarik dirinya bebas.

“Apa-apaan ini?!”

Dia menendang massa.

Ternyata itu adalah lengan raksasa.

Lengan kanan, tepatnya, tebal dan mengerikan dan berwarna merah darah terbakar.

Mordred menarik kakinya keluar dari bawahnya, lalu melihat lengannya lagi.

“Tidak mungkin… Ini milik Ragnarok?!” dia menangis kaget.

Dia menatapnya, tetapi tidak ada dua cara tentang itu. Lengan itu jelas-jelas dulu milik Ragnarok.

“Y-yah, itu hanya sebuah lengan. Kehilangan itu tidak akan cukup untuk menjatuhkan raja Keempat—”

Benjolan api lainnya turun ke arah mereka.

Suara tabrakan yang mengerikan meledak saat menabrak tanah. Itu lengan kiri sama anehnya dengan tangan kanan.

Mordred mundur ke belakang. “Ini tidak masuk akal. A-apa yang terjadi…?”

Ketika dia berputar untuk mengalihkan pandangannya dari kenyataan, dia melihat elf berambut perak berdiri di belakangnya.

“aku pikir itu membuatnya cukup jelas siapa yang bodoh. Master Shadow telah membuatmu menari di telapak tangannya selama ini, ”kata Beta dengan simpatik. Tangannya bergerak pada klip terik saat dia menulis sesuatu di buku catatan.

“Apa…?”

“Mengapa kita memiliki begitu banyak kekuatan di sini hari ini? Mengapa Mawar Hitam bereaksi? Mengapa Rose Oriana memiliki kuncinya? Jika kamu memikirkannya sebentar, kamu akan mengerti apa yang aku maksud.”

“I-itu tidak mungkin…,” gumam Mordred kosong. “Maksudmu dia tahu segalanya sejak awal?”

“Itu benar.”

“Tapi jika dia tahu, lalu kenapa tidak—?”

Tiba-tiba, mata Mordred melebar dengan pemahaman.

“B-dia ingin mengamati kita, untuk melihat apa yang akan kita lakukan?! Dia berencana menghancurkan Mawar Hitam secara keseluruhan ?! ”

Jeritannya berdering dengan tidak percaya.

Beta dan Epsilon tersenyum sebagai jawaban.

“Itu tidak mungkin, dan kalaupun bisa, Ragnarok akan tetap… Itu akan tetap…”

Lebih banyak bola api turun dari langit.

Pertama, sepasang sayap.

Dua di antaranya, seperti sepasang daun mati besar.

Kemudian, dua kaki dan satu ekor.

Mereka berguling dengan lamban seperti batang pohon yang ditebang.

Potongan terakhir yang jatuh adalah tubuh—dan disertai oleh seorang pria berpakaian serba hitam.

“B-Bayangan!”

Jas panjang hitam legamnya berkibar saat dia menukik ke bawah dan mengayunkan bilah obsidiannya.

Tebasan itu memutuskan kepala Ragnarok dari tubuhnya, akhirnya mengakhiri hidup makhluk itu.

Di saat-saat terakhirnya, nyala apinya membakar warna merah yang lebih intens.

Saat Shadow mengibaskan darah dari pedangnya, bayangan yang dia lempar tampaknya membentang ke ujung bumi.

Darah membakar merah saat tunasnya menembus langit yang gelap seperti kembang api.

“Tidak, tidak, tidak… Bagaimana Shadow bisa begitu kuat?!”

“Ini sudah berakhir.”

Binatang buas sable yang menguasai ibu kota semuanya hilang.

Ada sekelompok wanita muda Taman Bayangan berdiri di bawah Mawar Hitam dan mengiris cabang-cabang baru menjadi pita secepat mungkin meludahkannya. Gadis-gadis itu sudah memburu semua yang tersebar di seluruh kota.

Nomor 559 berdiri di barisan depan mereka. Rose menangkap tatapannya sejenak, dan percikan kemarahan terbang diam-diam di antara mereka.

“Kamu juga menjatuhkan binatang ajaib? Bagaimana Taman Bayangan jauh lebih kuat dari Alam Keempat…?” Mordred bergumam, terperanjat. Kemudian, tawa hampa keluar dari tenggorokannya, seolah-olah jiwanya mencoba melarikan diri dari tubuhnya. “Heh-heh… Heh… Hee-hee-hee-hee-hee!”

Anehnya ini meresahkan.

“Aku kasihan padamu,” kata Beta.

“Hee-hee-hee-hee-hee. Heh-heh… A-aku belum selesai.”

Mata Mordred terbuka. Dia mengambil segenggam daging Ragnarok dan memasukkannya ke dalam mulutnya.

“Ap—”

“Ini adalah kekuatanku—puncak dari semua usahaku!”

Mun, mun.

Saat dia mengunyah daging dan menelannya, tubuhnya mulai berubah.

Kulitnya menjadi hitam seperti malam.

Matanya menjadi merah dan memerah.

Dagingnya membengkak, seperti akan meledak.

Dan rambutnya, yang sudah berwarna merah menyala, meledak menjadi api berwarna merah darah.

“Tuan Bayangan, haruskah aku…?”

Beta melihat ke Shadow untuk bimbingan, dan dia cukup yakin dia melihat dia sedikit mengangguk. Dia bisa saja memiringkan kepalanya dengan bingung, tapi tentu saja tidak mungkin seperti itu.

“Sesuai keinginan kamu.”

Merasakan niat tuannya, dia mundur.

Dia menatap Shadow dengan keyakinan mutlak dan tak tergoyahkan di matanya.

“LIHAT, FORMULIR BARUKU! INI KEKUATAN YANG SEMPURNA!”

Raungan Mordred membelah udara dengan semangat binatang.

Sekarang, dia terlihat seperti campuran Ragnarok dan manusia yang mengerikan.

“AKU BISA MERASAKAN KEKUATAN MELALUI aku!”

Dia membawa lengannya, sekarang diliputi api, membanting Shadow.

Sebuah tabrakan gemuruh berikut, disertai dengan semprotan puing-puing.

“Heh-heh, sekarang kamu lihat? Apakah kamu melihat aku—ya?”

Namun, ketika Mordred menarik lengannya kembali, Shadow tidak terlihat.

Semua yang ditemukan Mordred adalah kawah besar yang ditinggalkannya sendiri.

“KAMU MAU PERGI KEMANA? APAKAH aku MEMBUKA kamu TANPA APA-APA?”

Kemudian, dia mendengar apa yang terdengar seperti suara yang naik dari kedalaman jurang.

“Kamu hanya eksperimen yang gagal.”

“aku? EKSPERIMEN GAGAL?”

Mordred berputar dan menemukan Shadow berdiri di sana.

Shadow membelakangi Mordred dan mengarahkan pandangan hitam legamnya ke langit. “Bahkan kelelawar itu lebih kuat darimu.”

“Kata-kata besar…UNTUK PRIA YANG BERBALIK DAN BERLARI!”

Shadow mengeluarkan tawa kecil. “Menggabungkan dengan binatang buas adalah satu hal, tetapi membiarkan kecerdasanmu turun ke level mereka? Itu hanya menyedihkan.”

“KATA-KATA PENGALAH YANG SAKIT!”

Mordred menyambar Shadow dengan kedua tangannya.

Tapi sekali lagi, yang dia ambil hanyalah udara.

” !”

Mordred merasakan seseorang di belakangnya dan berbalik.

Itu Shadow, masih menatap ke langit dengan membelakangi Mordred.

“Langit yang gelap menandakan akhir. Bisakah kamu mendengar tangisan raja yang baru lahir? ”

“TUTUP UUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUP!” Mordred melolong.

Sihir berkumpul di tangan kanan Shadow. Ini sangat kuat sehingga udara mulai bergetar.

Sihir secara bertahap meningkat dalam intensitas, dan tak lama kemudian, seluruh ibu kota bergetar.

Angin kencang bertiup ke mana-mana.

Awan berputar di langit dan memuntahkan petir.

Keajaiban itu tampaknya menyedot semuanya saat ia terus mengumpulkan dirinya sendiri. Orang-orang di pusat dunia kecil itu mulai melihat kilatan cahaya ungu kebiruan.

 

Akhirnya, ia berkumpul di pedang obsidiannya, berputar-putar di udara dan menggambar pola yang rumit di atas bilah senjata.

“aku-”

Suara Shadow bergemuruh dalam, dan sihir ungu kebiruan bersinar semakin terang.

“A-APA ITU SIHIRNYA?! APAKAH KAMU BENAR-BENAR HU—?”

“—ATOMIK.”

Dengan itu, cahaya ungu kebiruan menghapus dunia.

Ketika cahaya padam, dunia benar-benar berubah.

Langit kembali biru, dan sinar matahari mengalir turun. Rose bisa melihat napasnya di udara musim dingin yang jernih dan segar.

Shadow berdiri di tengah dunia, mengangkat pedang hitam legamnya ke langit.

“Apakah kamu…? Apakah kamu benar-benar …?”

Rose mulai mengatakan sesuatu, tapi kemudian terdiam.

Untuk beberapa alasan, dua pemain piano mulai tumpang tindih dalam pikirannya.

Tidak ada jalan. Ini tidak mungkin. Namun dia mendapati dirinya tertarik pada setiap gerakan Shadow.

“Jadi, itu adalah rencana Master Shadow untuk Mawar Hitam…”

Beta dan Epsilon melihat ke langit. Di sana, mereka melihat Mawar Hitam yang hancur.

Bahkan tidak selamat dari serangan hebat Shadow.

Saat mereka menonton, perlahan-lahan hancur berkeping-keping. Saat itu terjadi, massa kecil tersedot ke dalamnya.

Massa ditutupi kulit menghitam dan rambut merah. Itu Mordred, sekarang menjadi tidak lebih dari sebuah kepala.

Kemudian…

“Aku menyerahkan diriku ke pusaran kayu hitam, dan menghilang ke dunia kegelapan…”

Dengan itu, sosok bayangan itu langsung menukik ke dalam Mawar Hitam.

“Hah?”

“Apa?”

“Tuan Bayangan?”

The Black Rose menelan Shadow utuh.

Gadis-gadis itu menatap kaget—

“A-Aku ikut juga!”

—dan Beta, dengan air mata berlinang, juga ikut menyelam.

Tidak beberapa saat kemudian, Mawar Hitam menghilang, pergi dari dunia untuk selamanya.

Semuanya mati diam untuk sementara waktu.

Epsilon menggumamkan semacam mantra aneh pada dirinya sendiri saat dia menatap langit. “…A-Aku yakin Master Shadow memiliki beberapa desain besar dalam pikirannya. Tentu saja. Kecerdasannya memungkinkan dia melihat segalanya. Matanya seperti mata dewa. Tatapannya yang bercahaya membakar pijar, dan pedang hitam legamnya membelah langit dan membelah lautan…”

“Oh tidak, cincinku…”

Untuk beberapa alasan, cincin kawin Rose juga hancur berantakan.

Rose menganggap itu sebagai tanda apa yang terjadi pada kekasihnya. Darah mengalir dari wajahnya.

Dan dengan itu, pertempuran untuk Kerajaan Oriana berakhir.