Akane Nishino adalah siswa tahun kedua di SMA Sakurazaka, dan dia membenci salah satu teman sekelasnya dengan hasrat yang membara.

Teman sekelas yang dimaksud memiliki rambut dan mata hitam, penampilan yang mudah dilupakan, dan kantong di bawah matanya yang selalu membuatnya terlihat lelah.

Namanya Minoru Kageno. Dia tidak hanya membencinya, tetapi untuk membuat keadaan menjadi lebih buruk, kursinya adalah yang tepat di sebelahnya.

Kage adalah bahasa Jepang untuk bayangan , dan sesuai dengan namanya, Minoru Kageno tidak mencolok seperti bayangan.

Dia siswa C, dia biasa-biasa saja dalam olahraga, dia tidak bergabung dengan klub sekolah mana pun, dan meskipun dia tidak punya banyak teman, dia punya banyak orang yang dia kenal cukup baik untuk diajak mengobrol.

Dia adalah siswa biasa-biasa saja yang bisa kamu temukan di sekolah mana pun di negara ini.

Akane awalnya tidak membencinya. Itu tidak berarti dia menyukainya, tapi dia bergaul dengannya sebaik yang dia lakukan dengan teman-teman sekelasnya.

Namun, semakin dia berinteraksi dengannya, semakin dia menemukan bahwa ada satu hal tentang dia yang tidak bisa dia tahan.

Begitulah cara dia menyapanya.

Setiap pagi, mereka berdua tiba di sekolah pada menit terakhir yang memungkinkan—tepat sebelum gerbang akan ditutup.

Dan karena mereka selalu sampai di sana pada waktu yang sama, mereka selalu berakhir saling menyapa.

Hari ini, seperti biasa, dia berpapasan dengan teman sekelas yang paling tidak disukainya di gerbang sekolah. “Pagi, Kageno,” sapa Akane padanya.

Minoru menjawab dengan nada suara yang sama seperti biasanya. “Pagi, Nishimura.”

Ini Nishi no , bukan Nishi mura ! Akane berteriak dalam hati. Secara lahiriah, bagaimanapun, dia terus tersenyum saat dia menuju rak sepatu.

Mereka sudah berada di kelas yang sama selama tiga bulan, dan setiap pagi sejak itu, mereka melakukan pertukaran yang sama persis.

Akane tidak mengatakan apa-apa tentang itu selama bulan pertama, dengan asumsi bahwa dia akhirnya akan menyadari kesalahannya, tetapi ketika Golden Week datang dan pergi dan dia masih belum mendapatkan namanya dengan benar, dia akhirnya memutuskan untuk mengoreksinya.

Dia masih bisa mengingat dengan jelas bagaimana hal itu terjadi.

“Kau tahu, Kageno, namaku sebenarnya bukan Nishimura.”

“Hah?” Minoru berkedip berulang kali dan menatap wajahnya dengan campuran kebingungan dan rasa ingin tahu. “Bukan?”

“Tidak-”

“Tunggu, tahan. Aku ingat sekarang. kamu adalah Karakter Bernama. ”

“Sebuah Apa?”

Akane memiringkan kepalanya pada istilah yang tidak dikenalnya.

“Sudahlah. aku memastikan untuk mengingat nama-nama semua karakter penting, tapi aku rasa terkadang aku salah.”

“Jangan khawatir tentang itu. Itu terjadi pada semua orang.”

Minoru membungkuk meminta maaf, dan Akane tersenyum.

Namun, kata-kata berikutnya menyebabkan dia membeku.

“Maaf soal itu, Nishitani.”

Akane mengepalkan tinjunya, didorong oleh dorongan untuk menancapkan pukulan lurus tepat ke wajah idiot itu.

“…Ini Nishino.”

“…Hah?”

“Namaku Nishino .”

Keduanya saling menatap. kamu bisa memotong kesunyian dengan pisau.

Akane tidak mengatakan sepatah kata pun padanya selama sisa hari itu.

Kemudian, keesokan paginya bergulir.

Keduanya bertemu satu sama lain di dekat gerbang, seperti biasa.

Perjalanan malam itu cukup berhasil meredam amarah Akane. Lagipula, Minoru tidak bermaksud jahat. Tidak ada gunanya terlalu sibuk dengan nama yang salah ingat.

Dia memutuskan untuk menyapanya seperti biasa dan melupakan apa yang terjadi kemarin.

“Pagi, Kageno.”

“Pagi, Nishimura.”

kamu segera kembali ke tempat kamu memulai!

Akane ingin berteriak, tapi dia menyembunyikan keinginan itu di balik senyuman yang kaku.

Bagian yang menurutnya paling menjengkelkan adalah cara Minoru bertindak seolah-olah percakapan yang mereka lakukan kemarin bahkan tidak terjadi.

Dia memanggilnya Nishimura seperti biasanya, dan seperti biasa, dia bahkan tidak menatapnya.

Dia secara teknis mengalihkan pandangannya ke arahnya setiap kali mereka saling menyapa atau mengobrol, tetapi tidak pernah terasa seperti dia benar-benar melihatnya. Tatapannya jauh, seperti terfokus pada sesuatu yang jauh di kejauhan.

Lebih dari apa pun, itulah yang benar -benar membuatnya kesal.

Nama memang menyebalkan, tapi itu bukan masalah besar.

Tapi cara dia tidak pernah merasa seperti dia bahkan memasuki tatapannya? Dia tidak tahan.

Begitu dia menyadari itu tentang Minoru, dia mulai membenci keberaniannya.

Sejak saat itu, Akane mulai menghindari interaksi dengannya.

Dia masih menyapanya setiap pagi, tapi itu saja. Dia terus mendapatkan namanya salah, tapi dia tidak repot-repot mengoreksi dia lagi.

Dia juga menghindari berbicara dengannya bila memungkinkan, meskipun fakta bahwa mereka teman duduk. Jika dia benar-benar tidak punya pilihan karena tugas kelas atau sesuatu, dia membuat percakapan dengannya singkat dan langsung ke intinya.

Dia lebih suka mengabaikannya 24/7, tetapi karena keadaannya yang unik, dia ingin menghindari melakukan apa pun yang akan membuatnya lebih menonjol daripada yang sudah dia lakukan.

Dan anak laki-laki, apakah Akane Nishino menonjol.

Rambut hitamnya halus dan elegan, dan dia sangat menarik sehingga dia menarik perhatian anak laki-laki dan perempuan.

Selain itu, dia bukan hanya siswa sekolah menengah biasa. Dia juga bekerja sebagai aktris.

Teman-teman sekelasnya tahu semua tentang pekerjaannya, tentu saja. Jika mereka mengetahui bahwa dia dan Minoru berhubungan buruk, itu bisa menimbulkan segala macam rumor yang tidak menguntungkan. Lebih baik hentikan kemungkinan itu sejak awal.

Akane adalah aktris cilik yang cukup sukses, tetapi sekitar waktu dia mulai sekolah menengah, dia terlibat dalam skandal dan harus menunda karirnya untuk sementara.

Sejak saat itu, Akane terpaksa menyembunyikan dirinya yang sebenarnya.

Dia harus berperan sebagai siswa teladan agar tidak dibenci oleh gurunya, juga sebagai gadis populer agar tidak dibenci oleh siswa lain. Dia menjalani hidupnya berusaha untuk tidak memberi siapa pun alasan untuk membencinya.

Jadi dia melakukan yang terbaik untuk tidak membiarkan si brengsek itu membencinya, juga, atau membiarkan orang lain menyadari betapa dia membencinya.

Akane bukan anggota klub sekolah mana pun.

Dia biasanya langsung pulang ketika kelas berakhir, tetapi pada hari itu, dia memiliki pelajaran tambahan untuk dihadiri. Dia sering harus bolos kelas karena pekerjaannya, jadi pelajaran tambahan itu adalah satu-satunya cara dia bisa menebus kehadirannya.

Akane memiliki beberapa hal lain untuk diurus juga, jadi saat dia keluar, matahari sudah terbenam.

“Dan ponselku juga mati…,” katanya sambil menghela nafas saat berjalan melewati gerbang sekolah.

Dia biasanya akan memanggil sopir pribadinya, tetapi dengan teleponnya yang habis, sayangnya itu bukan pilihan.

Namun, rumahnya hanya setengah jam berjalan kaki. Itu pasti bisa dilalui dengan berjalan kaki.

Selain itu, ini adalah awal musim panas, jadi meskipun matahari terbenam, suhunya tetap menyenangkan. Akane memutuskan untuk meregangkan kakinya untuk perubahan.

Sekarang dia memikirkannya, sudah lama sejak dia terakhir berjalan pulang dari sekolah. Terakhir kali mungkin adalah bus berjalan yang digunakan kelasnya saat dia masih di sekolah dasar.

Mulai di sekolah menengah, keluarganya memutuskan untuk mulai mengirim mobil untuknya setiap hari.

Karena itu, dia agak bersemangat untuk pulang dengan kedua kakinya sendiri untuk sekali ini. Dia berjalan menyusuri jalan-jalan yang gelap tanpa rasa khawatir di benaknya.

Namun, kegembiraan itu membuatnya lengah.

Tiba-tiba, sebuah station wagon hitam mengkilat berhenti di sampingnya, dan seorang pria berotot keluar.

Dia tidak memperhatikannya sampai terlambat.

“…Hah?”

Pria itu melingkarkan lengannya yang tebal di lehernya.

“Ah…”

Dia meremas erat. Dalam beberapa detik, dia kedinginan.

Hal terakhir yang dilihatnya adalah seorang pemuda berambut hitam yang tampak familier berlari ke arah mereka.

“Ugh…”

Ketika Akane membuka matanya, dia menemukan dirinya berada di gudang yang remang-remang.

Pergelangan tangan dan pergelangan kakinya diikat, dan mulutnya disumpal.

Dia masih sedikit keluar dari itu. Dia ingat mobil hitam itu; dia ingat pria itu mencekiknya, dan…dia ingat melihat seseorang, mungkin?

“Mmm! Mmm!!”

Dia mencoba meminta bantuan, tetapi lelucon itu mencegahnya membentuk kata-kata atau menghasilkan volume nyata apa pun.

“Oh, hei, kamu sudah bangun.”

Dia mendengar suara laki-laki serak datang dari belakangnya. Dia membeku.

“Aku akan berhenti berjuang jika aku jadi kamu. Kecuali jika kamu ingin melukai diri sendiri, itu saja. ”

Pria itu terlihat sekitar enam kaki tiga, dan dia tidak hanya besar, juga. Otot-ototnya terdefinisi dengan baik, bahkan melalui pakaiannya.

Ada pria lain di belakangnya, juga. Keduanya harus bekerja sama.

“Jangan khawatir, nona kecil,” kata pria kedua. “Kami sudah mengirimkan catatan tebusan kepada orang-orang kamu, dan selama mereka membayar, kamu akan pulang tanpa goresan sebelum kamu menyadarinya.”

Pria besar itu tersenyum jahat. “Namun, harus dikatakan, itu sangat ceroboh. Pewaris Nishino Zaibatsu, berjalan pulang sendirian di malam hari seperti itu? Beberapa orang jahat bisa saja menyambarmu.”

Dia terkekeh mengejek dan berjalan ke tempat Akane terbaring roboh di tanah.

“Mmmm!”

Menjauh!

Akane mencoba berteriak, tapi kata-katanya tidak mau keluar.

Dia merangkak melintasi tanah untuk mencoba membuat jarak di antara mereka.

“Teriakan. Ke mana kamu pikir kamu akan pergi, nona kecil?”

Pria besar itu meraih kaki rampingnya dan menariknya ke arahnya.

Kemudian, dia mengangkat rahangnya dan melihat lebih dekat pada wajahnya yang menarik.

“Gadis sialan. Tidak heran mereka membiarkanmu bekerja sebagai aktris.”

“Mmm! Mmm!!”

Dia menggelengkan kepalanya untuk mencoba melawan.

Ketika dia melakukannya, pria itu menampar pipinya.

” !”

“Jangan melawannya.”

Akane bisa merasakan darah memenuhi mulutnya. Tetesan air mata yang menggenang di sudut matanya akhirnya mulai berjatuhan.

“Kau tahu, kudengar ini bukan perjalanan pertamamu di kereta penculikan.”

Berkedut.

Akane membeku.

“Itu benar ketika kamu pertama kali mulai sekolah menengah, kan? Meskipun terakhir kali, aku mendengar penguntit yang melakukannya. ”

Kenangan yang berusaha keras untuk dia lupakan membanjiri pikirannya. Seluruh tubuhnya mulai gemetar.

“Kau tahu, aku benar-benar mengerti bagaimana perasaan pria itu. Sekarang, mengapa begitu takut, Nak?”

“… Mmm! Mmmmmmmmm!!”

“Menyerah. Tidak ada yang datang untuk menyelamatkanmu.”

Akane mencoba untuk berbalik, tetapi pria itu menggunakan lengannya yang berotot untuk menjepitnya.

Membantu!

Kemudian, tepat saat dia berteriak dalam hati, itu terjadi.

Kshhhh!

Suara pecahan kaca menggema di seluruh gudang.

“Siapa disana?!”

Salah satu jendelanya pecah.

Cahaya bulan masuk, menerangi penyusup yang berdiri di atas tumpukan pecahan kaca.

Dia mengenakan kaus hitam, celana olahraga hitam, dan sepatu bot hitam, dan dia memiliki topeng ski hitam di wajahnya.

Dia terlihat samar sekali, berpakaian serba hitam seperti itu. Pada pandangan pertama, tampak jelas bahwa dia bersama para penculik.

Derap. Derap. Derap.

Sepatu botnya membentur lantai saat dia perlahan melangkah ke arah mereka.

“Siapa kamu?!” teriak pria besar itu.

“Siapa, aku? Aku hanya… Pembunuh Penjahat Tua yang normal.”

The Hoodlum Slayer berhenti untuk menyesuaikan topeng skinya. Lubang mata tidak sejajar.

“Apa ini, semacam lelucon ?!”

Saat pria besar itu mengaum, komplotannya menyelinap di belakang Hoodlum Slayer dan mengayunkan pemukul ke arahnya.

Ini adalah serangan mendadak yang sempurna—namun Pembunuh Hoodlum menghindarinya seolah-olah dia memiliki mata di belakang kepalanya.

“Hah?!”

“Kamu membuat bayangan di bawah sinar bulan. kamu seorang amatir peringkat. ”

Dengan itu, Pembunuh Hoodlum berputar dan mengayunkan tinjunya ke orang kedua.

Di antara pakaian hitamnya dan gudang gelap, serangannya hampir mustahil untuk dilihat.

Ada suara teredam, dan kaki tangan itu tersungkur dari lutut ke bawah. Dia tidak bergerak satu inci pun.

“Serangan rahang itu… Orang ini tahu apa yang dia lakukan.” Pria besar itu melepaskan Akane dan bangkit berdiri. Dia mematahkan lehernya saat dia memelototi Pembunuh Hoodlum. “Sayang sekali untukmu—aku mantan militer.”

Dia menarik pisau dan memegangnya di siap.

The Hoodlum Slayer menurunkan pusat gravitasi dan berdiri di siap juga. “Seorang pria militer, ya? Sempurna. aku selalu ingin mencoba melawan seorang tentara.”

Kedua pria itu bertarung dalam kegelapan.

Mereka menutup celah sedikit demi sedikit, dan kemudian—

“Mati!”

Penculik membuat langkah pertama.

Menggunakan posisi miring, dia melangkah masuk dan mengayunkan pisaunya.

Sangat mudah untuk percaya bahwa dia dulunya adalah seorang tentara. Meskipun tubuhnya besar, gerakannya gesit dan efisien.

Serangan pisau ditujukan ke tenggorokan musuhnya, dan Pembunuh Hoodlum mencoba untuk memblokirnya dengan mengangkat lengan kanannya.

Bunyi dentang logam yang keras terdengar .

“Apa?!”

Pisau itu tersangkut di tangan Hoodlum Slayer.

Pada pemeriksaan lebih dekat, Pembunuh Hoodlum memegang sesuatu — linggis hitam.

Dan terlebih lagi, dia memegangnya hampir seperti satu tonfa .

“Aa linggis ?!”

“Crowbars sangat bagus. Mereka cukup kokoh untuk tidak pecah, kamu dapat membelinya di mana saja, mereka portabel, kamu dapat berbicara tentang tidak memilikinya jika polisi menanyai kamu… Setidaknya, kamu mungkin bisa. Tetapi yang terbaik dari semuanya, kamu dapat menggunakannya seperti tonfas . ”

“Apa?!”

Dalam sekejap mata, Pembunuh Hoodlum memutar lengannya di bawah tangan penculik.

Linggisnya membentuk busur di udara dan menghantam lengan orang itu.

Pisau itu jatuh dari tangan penculik.

“Kotoran-”

Tidak beberapa saat kemudian, linggis membuat penculik itu sendiri.

Pria besar itu segera merespon dengan mengangkat tinjunya dan membalas.

Linggis menghantam otot-ototnya yang gemuk, dan pukulannya mengenai topeng ski Hoodlum Slayer.

Linggis dan tinju bentrok lagi dan lagi di gudang yang diterangi cahaya bulan.

Namun, Pembunuh Hoodlum secara bertahap didorong mundur. Setiap kali dia menahan pukulan berat penculik, dia harus mundur selangkah, lalu mundur selangkah.

“Heh. Itu adalah salah satu handicap yang sedang kamu kerjakan,” kata pria bertubuh besar itu sambil membuat Hoodlum Slayer terguncang lagi. “Kau tangguh, tentu. Dan aku dapat memberitahu kamu telah dalam beberapa perkelahian. Tapi kamu punya satu kelemahan besar. kamu, berapa, lima tujuh, mungkin seratus tiga puluh pound? Tapi lihat, aku, aku enam tiga dan dua ratus lima puluh. Secara fisik, kami bahkan tidak berada di liga yang sama. Linggis atau tidak, yang harus kulakukan hanyalah melindungi kepalaku. Tapi kamu? Satu pukulan aku di mana saja akan membuat kamu jatuh ke lantai.”

Suara pria itu berdering dengan percaya diri. The Hoodlum Slayer diam-diam memperbaiki pandangannya padanya. “Kamu benar. Kebenaran yang menyedihkan adalah, dengan keadaanku sekarang, bahkan seorang mantan tentara dapat membuatku kesulitan…”

“Kau ingin melempar handuk?”

“Tidak… Itu hanya berarti aku harus serius.”

The Hoodlum Slayer menyesuaikan posisinya.

“Apa?”

“Dari cara aku melihatnya, linggis memiliki masa depan yang cerah. Bentuknya yang seperti tonfa , bobotnya, kekokohannya, portabilitasnya…mereka penuh potensi hanya menunggu untuk dibuka. Jadi aku pergi keluar, malam demi malam, dan ketika aku memukuli semua jenis berandalan pengendara sepeda motor yang menjengkelkan, aku sampai pada suatu kesimpulan … ”

“Tidak mungkin! Kamu adalah Ski Mask Berserker yang telah meneror geng motor lokal hanya dengan linggis ?! ”

Sudah menjadi legenda bagaimana semua geng motor di daerah itu mulai benar-benar memakai helm karena Ski Mask Berserker. Mengenakan helm adalah satu-satunya cara untuk tetap aman saat kamu tidak tahu kapan serangan akan datang.

“Lihat, kesimpulan yang kudapat setelah menghajar geng-geng motor itu adalah meski kau bisa menggunakan linggis seperti tonfa …hal terbaik yang bisa dilakukan dengan mereka adalah memukul orang!”

The Hoodlum Slayer membawa linggisnya menerjang ke arah wajah lawannya.

Ini adalah ayunan besar, tetapi gerakannya sangat cepat, dan penuh dengan kekerasan murni yang tak terkendali.

Penculik mengangkat lengannya untuk melindungi kepalanya, tetapi ketika dia melakukannya, suara tumpul terdengar.

“Rrgh! L-lenganku…,” dia mengerang, mencengkeram lengannya kesakitan.

“Ini mungkin rusak. Lihat, trik untuk membuka potensi linggis adalah dengan menyerang dengan bagian luar yang melengkung ke samping. kamu akan berpikir bahwa memukul dengan sedikit runcing adalah yang terbaik, tetapi itu adalah kesalahan amatir.”

Dia menggeser cengkeramannya saat dia menjelaskan. Tidak seperti ini , seperti ini .

Kemudian, dia menyerang penculik itu lagi.

Dia memukulnya dengan gerakan mengalir, seperti itu hal yang paling alami di dunia. Penculik melihat sekilas siapa dirinya sebenarnya—pada pria yang memukuli ratusan pengendara motor.

“Agh! T-tunggu, tunggu—”

Apa, apa.

“C-hentikan, kita bisa—”

Apa, apa, apa.

“Geh… Guhhh…”

Wah, wah, wah, wah!

Suara tumpul bergema melalui gudang berulang-ulang.

Kekerasan adalah kekuatan, dan Pembunuh Hoodlum adalah perwujudan dari cita-cita itu.

Dia terus-menerus menurunkan linggisnya, dan akhirnya, penculik kekar berhenti bergerak.

Tetesan darah menetes dari linggis. Menetes. Menetes.

“Ini tidak bagus. Bagaimana aku bisa sampai di sana jika aku berjuang melawan mantan prajurit rendahan? aku harus menjadi lebih kuat.”

Dia melihat ke bulan yang tergantung di langit di luar jendela—

“Aku butuh lebih banyak kekuatan …”

—dan dengan sedih mengulurkan tangannya.

Ia seperti mencoba menggenggam bulan, meski tangannya tak pernah menggapainya.

Dia menggelengkan kepalanya sebagai pemberontakan melawan kebenaran sederhana itu, lalu berbalik dan menatap Akane.

Dia mengambil pisau yang dijatuhkan pria itu dan mendekatinya.

“Mmm— MMMMM!”

Akane merasa dia dalam bahaya dan mencoba melarikan diri, tapi tidak ada tempat untuk lari. Pisau itu jatuh padanya dengan efisiensi tanpa ampun.

“Hmm?”

Ini mengiris melalui pengekangan di pergelangan tangan dan pergelangan kakinya.

Sekarang dia bebas, dia melihat ke arah pria berbaju hitam dengan topeng ski dan linggis.

Dia menatapnya pada gilirannya—

“Mulai sekarang, berhati-hatilah dalam perjalanan pulang.”

—dan menawarinya nasihat sebelum pergi.

 

Akane melihatnya pergi dengan takjub. Setelah beberapa saat, dia akhirnya menyadari bahwa dia baru saja menyelamatkannya.

“Fancy Hoodlum Slayer… Siapa kau…?”

Untuk beberapa alasan, suaranya terdengar sangat familiar.

Keesokan harinya, terlepas dari kekhawatiran orang tuanya, Akane pergi ke sekolah seperti biasa.

Memikirkan tentang apa yang terjadi kemarin masih membuatnya ketakutan, tapi entah kenapa, mengingat Pembasmi Fancy Hoodlum membuatnya ingin tertawa terbahak-bahak.

“Heh-heh… Dia sangat norak.”

Dia berjalan melewati gerbang dan, seperti biasa, bertemu dengan teman sekelasnya yang paling tidak disukainya. “Pagi, Kageno.”

“Pagi, Nishino.”

“…Hah?”

Akane sangat terkejut, dia lupa untuk terus berjalan.

Minoru mendapatkan namanya dengan benar. Dan terlebih lagi, dia mendapat perasaan bahwa dia benar-benar menatapnya kali ini.

Tapi itu tidak semua. Ada sesuatu tentang suaranya.

“…Tidak ada jalan.”

Dia menggelengkan kepalanya untuk membuang pikiran konyol itu, lalu mengejar Minoru.

“Kageno, tunggu!”

Dia ingin mencoba mengobrol dengannya lagi.