Musim Gugur Saat Cinta Dimulai 5

Saat aku melihatnya bersama Sudo di siang hari, dia sangat bersemangat, melompat-lompat, tapi sekarang dia memasang ekspresi kaku yang tidak wajar.

Jika dilihat lebih dekat, tangan dan kaki kanannya bergerak bersamaan. Apakah dia baik-baik saja?

“Nanase.”

Suaraku keluar teredam karena kostum maskot. Nanase, menoleh ke arahku, memasang ekspresi cemas seperti anak hilang.

“Apa kau sendirian? Bukankah Sudo bersamamu?”

“…Sudah hampir waktunya kontes kecantikan dimulai. Aku akan bersiap.”

Apakah sudah waktunya? aku melihat ke jam besar di Gedung 1. Saat itu pukul 15:30. Kontes kecantikan yang diikuti Nanase dimulai pada pukul 16:00.

“aku perlu mengganti dan merias wajah aku. Aku harus membuat diriku setidaknya terlihat rapi…”

Mengatakan ini, Nanase merosot. Dia pasti gugup. Tangannya yang terkepal sedikit gemetar, dan wajahnya tampak agak pucat.

“…Apakah kamu baik-baik saja?”

Saat aku bertanya, Nanase tersenyum kaku. Tidak, itu lebih seperti dia memaksakan satu sisi pipinya untuk bergerak daripada tersenyum. Dia sama sekali tidak terlihat baik-baik saja. Namun, aku adalah tipe orang yang tidak memiliki kata-kata penyemangat yang tepat di saat seperti ini.

Saat aku tetap diam, tidak tahu harus berkata apa, Nanase dengan ragu mulai berbicara.

“…Um, Sagara-kun. Bolehkah aku meminta bantuanmu?”

“Tergantung pada apa itu.”

“…Bisakah kamu, mungkin, mengatakan bahwa aku manis…!?”

aku tercengang dengan permintaan Nanase yang tiba-tiba. Aku tidak mengerti maksudnya.

“…Mengapa?”

“Jangan tanya kenapa! Aku tahu aku meminta sesuatu yang menjengkelkan!”

Nanase memegang pipinya dengan kedua tangannya, berteriak karena emosi.

“Tapi, mungkin itu seperti, kekuatan kata-kata!? Kalau ada yang bilang aku manis, rasanya menenangkan… Sepertinya itu membuatku sedikit percaya diri!”

“aku tidak mengerti. Sudo dan yang lainnya selalu mengatakan hal seperti itu padamu.”

aku sering mendengar Sudo memuji Nanase, menyebutnya manis. Kinami melakukan hal yang sama. Ada banyak orang yang menyebut Nanase lucu; aku tidak mengerti mengapa aku perlu mengatakannya.

Nanase menurunkan bulu matanya yang panjang, menggerakkan tangannya dengan gelisah di depan dadanya, dan bergumam.

“Karena… hanya kamu yang mengetahui wajah asliku…”

…Ah, begitu.

Intinya, Nanase mencari penegasan bagi dirinya yang alami untuk mendapatkan kepercayaan diri. Memang benar, hanya itu yang bisa kulakukan untuknya. Jika itu masalahnya, aku tidak keberatan membantu. Tidak sulit untuk mengatakannya dengan lantang.

Aku menarik napas pendek.

“Cu…”

Nanase menatapku dengan mata penuh harap. Kata-kata itu tersangkut di tenggorokanku dan tidak mau keluar. Mengapa aku tidak bisa mengucapkan kalimat lima huruf saja?

“… Kamu… Lucu.”

Suara yang akhirnya berhasil kuperas keluar terdengar sangat memalukan. Di luar kemauanku, pipiku menjadi panas. aku senang bisa memakai kostum maskot panda.

Nanase meraih tanganku yang lembut dan tersenyum dengan mata menyipit.

“Terima kasih, Sagara-kun. aku merasa bisa melakukan yang terbaik sekarang.”

“…Ya.”

“Kalau begitu aku akan pergi.”

Nanase berkata sambil menampar pipinya pelan. Kemudian, dia menegakkan punggungnya dan pergi.

Ditinggal sendirian, aku mati-matian berusaha mendinginkan pipiku. Keringat aneh mulai keluar di sekujur tubuhku.

…Ah, aku seharusnya tidak melakukan hal-hal yang tidak biasa kulakukan.

Saat aku berdiri di sana dengan bingung, Kinami kembali.

“Hei, Sagara. Untuk apa kamu berdiri di sini?”

“…Ah…tidak ada apa-apa.”

Jawabku, berusaha terdengar tenang, dan Kinami melirik jam tangannya.

“Apakah ini sudah terlambat? Sagara, kamu mau pulang? Kamu bilang kamu ada pekerjaan malam ini, kan?”

Sepertinya dia ingat apa yang kukatakan pagi ini. Ternyata, dia lebih perhatian dari yang kukira. Setelah menghabiskan setengah hari bersama, aku menyadari dia tidak membeda-bedakan bahkan seseorang yang suram sepertiku, dan aku mulai mengerti mengapa dia punya banyak teman.

Kalau dipikir-pikir itu. Ini pertama kalinya aku menghabiskan waktu lama bersama orang lain di universitas.

Bahkan pagi ini, aku belum berbicara sebanyak ini dengan peserta lain di seminar sebelumnya.

…Sepertinya bukan hanya Nanase yang berhasil memasuki kehidupan universitasku yang nyaman dan menyendiri.

aku merasakan sensasi ketidaknyamanan yang kasar. Seolah-olah sesuatu yang tidak diketahui perlahan-lahan mengganggu aku.

“Ngomong-ngomong, kontes kecantikan akan segera dimulai. Nanase bilang dia memakai gaun tanpa lengan! Dia biasanya tidak memperlihatkan banyak kulit, jadi lengan atasnya jarang terlihat! aku pasti ingin melihatnya!”

Kinami meninggikan suaranya dengan penuh semangat, yang mana aku mengarahkan pandangan mencemooh. Dia bertanya padaku, tidak terpengaruh oleh tatapanku.

“Sagara, apa yang akan kamu lakukan?”

aku ragu-ragu sejenak. Sejujurnya, aku cukup lelah berjalan-jalan dengan kostum maskot. aku harus bekerja lembur malam ini, dan aku harus pulang untuk tidur…

…Itulah rencananya.

Tapi kemudian aku teringat wajah Nanase tadi. Matanya, dipenuhi kecemasan saat dia menatapku untuk meyakinkan. Meskipun kehadiranku mungkin tidak berarti apa-apa, aku tidak sanggup untuk pulang dan tidur saja.

“…Aku akan pergi.”

Pada responku, Kinami menunjukkan senyuman penuh arti. Ada apa dengan tatapan itu? Bukannya aku ingin melihat lengan atasnya.

◇◇◇

Lima belas menit sebelum pertunjukan. Di ruang tunggu kontes kecantikan, aku merasa seperti akan mati karena gugup.

Tenda sementara yang didirikan di samping panggung di alun-alun berumput tempat kontes kecantikan akan diadakan berfungsi sebagai ruang tunggu. Di dalamnya ada cermin dan loker untuk setiap kontestan. Aku berganti pakaian menjadi gaun sewaan berwarna biru muda, menyampirkan selendang di bahuku, dan merapikan rambut serta riasanku di depan cermin.

Di kanan dan kiriku ada keindahan. Di depanku ada seorang wanita polos yang menyamar dengan riasan.

Di tempat ini, akulah satu-satunya orang asing. Sementara gadis-gadis lain mengobrol dengan ramah, aku tidak bisa ikut bergabung. Kenangan masa SMAku yang sepi kembali teringat padaku.

Semua orang di sini benar-benar cantik. Tempat seperti ini tidak diperuntukkan bagi orang palsu sepertiku.

Bisakah aku menarik diri sekarang? Tapi kemudian, teman-teman aku, yang senang dengan partisipasi aku, mungkin akan kecewa. …Aku benar-benar tidak ingin mengecewakan teman-temanku.

Dengan tekad bulat, aku menampar pipiku dan menatap bayanganku di cermin.

—Alasan kamu dianggap cantik sekarang adalah karena kerja kerasmu.

—Dalam hal ini, kamu jauh lebih menakjubkan daripada mereka yang secara alami cantik. Jadi, itu bukan hal yang patut disalahkan.

Ya aku baik-baik saja. Ada orang… yang benar-benar melihat aku dan mengakui aku.

“Sepuluh menit sebelum pertunjukan dimulai. Para kontestan, silakan naik ke panggung!”

Suara seorang anggota staf bergema di ruang tunggu. Sambil memegang kata-kata “kamu manis” di hatiku, aku berjalan menuju panggung.

“Kalau begitu, ini sudah dimulai! Siapa Miss Campus paling bersinar tahun ini? Selamat datang di kontes kecantikan Miss Risseikan! aku Yoshikawa dari komite eksekutif, tuan rumah kamu!”

Suara tenornya yang bergema menyebar melalui speaker. Kontes kecantikan ternyata lebih populer dari yang diharapkan, dan banyak orang berkumpul di alun-alun berumput.

“Mari kita sambut enam wanita cantik yang berjaya di babak penyisihan panggung!”

Sorakan penuh semangat bergetar di udara. Dengan kaki gemetar, aku memaksakan diri untuk berjalan dengan canggung. Lima orang lainnya tampak akrab dengan hal ini, berjalan seperti supermodel di karpet merah. Mungkin aku satu-satunya yang segugup ini. Menelan air liurku, aku berdiri di tempat yang telah aku tentukan.

“Ayo Haruko! Kamu bisa!”