Musim Gugur Saat Cinta Dimulai 6

Aku melihat Sacchan di barisan depan alun-alun, bersorak dengan keras. Di sebelahnya ada Houjo-kun. Jika dilihat lebih dekat, sepertinya beberapa anak dari seminar yang sama, serta Tsugumi-chan dan Nami-chan, juga datang. Sekali lagi, tekanan itu membuat hatiku terasa seperti akan hancur.

Tanpa sadar, aku mendapati diriku mencari Sagara-kun. Dan di sana, di pinggir barisan depan panggung, aku melihat kostum maskot panda. Mengetahui dia berada dekat secara tak terduga membuatku sedikit menenangkan sarafku.

“Sekarang, mari masing-masing kontestan memperkenalkan diri dan mengajukan banding! Dimulai dengan entri nomor satu, silakan diurutkan!”

“Ryoka Kiyohara, junior di Jurusan Sastra! Orang sering bilang aku punya nama seperti bintang top dari Takarazuka, tapi sebenarnya bakat khususku adalah balet, yang sudah kulakukan sejak TK.”

Suara jernihnya terdengar penuh percaya diri, dan ia menampilkan pose arabesque yang indah di atas panggung, sehingga mendapat tepuk tangan meriah dari penonton.

Apa yang harus aku lakukan, aku tidak bisa melakukan hal seperti itu… Bakat spesialku adalah “bisa menyebutkan nama semua Kaisar dalam sejarah”

…Ugh, itu terlalu sederhana.

Wanita kedua menunjukkan bakatnya meniru selebriti terkenal dengan aksen Kansai yang serak. Wanita ketiga menyatakan, “Yang menarik bagi aku adalah senyuman yang cerah dan bersinar ini!” dan sukses mengundang gelak tawa dengan sikap percaya dirinya.

Satu demi satu kontestan cantik melakukan perkenalan diri. Masing-masing cantik, unik, dan memancarkan kepercayaan diri dari dalam.

Dan akhirnya, giliranku.

“Sekarang, kontestan terakhir kita! Nanase-san, silakan!”

Namaku dipanggil, dan tubuhku menegang karena terkejut. Entah bagaimana, dengan mengumpulkan keberanianku, aku menghadap ke depan dengan dagu terangkat dan mulai berbicara.

“…aku, Haruko Nanase, mahasiswa baru di Departemen Ekonomi! …Um, bakat spesialku adalah…”

Mengetahui kerumunan di depanku sedang menonton, kepalaku mulai berputar. Belum pernah dalam hidupku yang sederhana ini aku menjadi pusat perhatian begitu banyak orang.

Pikiranku menjadi kosong, dan tidak ada satu pun nama Kaisar yang terlintas dalam pikiranku. Darahku menjadi dingin, dan yang bisa kulakukan hanyalah menghela napas gemetar.

"Apakah ada yang salah?"

Melihatku membeku, tuan rumah tampak bingung. aku perlu berbicara dengan benar.

Aku menarik napas dalam-dalam dan hendak memulai kembali ketika──

──Percikan!

Tiba-tiba, air dalam jumlah besar mengalir dari atas. Secara refleks, aku menutupi wajahku dengan kedua tangan dan menunduk.

…Huh apa!? Apa yang baru saja terjadi?

Kecelakaan mendadak itu menyebabkan keributan di tempat tersebut. “A-apa!? Apa yang sedang terjadi!?" seru tuan rumah dengan panik. Kemudian, dari sisi panggung, aku mendengar suara staf.

"Hai! Bukankah lokasi acara kuis seharusnya dikosongkan?!”

"Maaf! Itu aneh…"

Saat itulah aku akhirnya memahami situasinya. Air dari permainan penalti untuk acara kuis pasti jatuh ke tubuh aku.

Entah karena suhu air atau cuaca, rasanya tidak sedingin yang aku kira. Air menetes ke tubuhku. Rambut dan pakaianku basah kuyup, menempel di tubuhku. Ah, bulu mataku lepas. Eyeliner dan eye tape-ku pasti lepas juga.

Jantungku berdebar kencang, nyaris menyakitkan. Jika aku mengangkat wajahku sekarang, wajah asliku──wajah asliku yang polos dan tidak mengesankan akan terlihat.

…Jika mereka mengetahui diriku yang sebenarnya, akankah semua orang menjauh dariku?

“Nanase-san! Apakah kamu baik-baik saja?"

Tuan rumah, terdengar khawatir, meraih bahuku.

Tolong, tinggalkan aku sendiri, tidak apa-apa.

Tidak dapat mengangkat wajahku, aku hanya menggelengkan kepalaku dari sisi ke sisi. Ah, semuanya sudah berakhir sekarang──

“Nanase!!”

Saat itu, seseorang memanggil namaku.

◆◆◆

Panggung di alun-alun berumput, tempat diadakannya kontes kecantikan, dipenuhi orang.

Itu adalah acara yang jauh lebih besar dari yang aku kira, sedikit diliputi oleh antusiasme di sekitar aku.

Merasa sangat tidak pada tempatnya, aku menyadari bahwa aku lupa melepas kostum maskot panda.

Merasa canggung, aku tahu tidak ada waktu untuk kembali ke lab untuk berganti pakaian.

“Sagara, sebelah sini!”

Dipimpin oleh isyarat Kinami, aku berjalan melewati kerumunan, entah bagaimana berakhir di barisan paling depan panggung. Rasanya sangat antusias. Setidaknya aku memutuskan untuk tetap berada di ujung tanduk.

“Hei, kamu tidak perlu melangkah sejauh ini…”

“Kamu ingin melihat dari dekat, kan? Pastikan untuk mendukung Nanase dengan baik juga!”

“Aku-aku tidak datang ke sini untuk bersorak atau apa pun…”

Saat itu, aku merasakan sesuatu menghantam punggung aku seolah-olah ada sesuatu yang menabrak aku. Berbalik, aku melihat dua wanita yang tampak familier berdiri di sana.

“Ah, maaf soal itu.”

Setelah meminta maaf sepintas, para wanita itu bergegas menuju belakang panggung. Mungkinkah mereka menjadi staf kontes kecantikan? Samar-samar aku bertanya-tanya saat lampu sorot yang menyilaukan menerangi panggung.

“Kalau begitu, ini sudah dimulai! Siapa Miss Campus paling bersinar tahun ini? Selamat datang di Kontes Kecantikan Miss Risseikan!”

Pembawa acara kontes, kemungkinan besar adalah mahasiswa dari universitas kami, berbicara dengan lancar dan profesional.

Di tengah sorak-sorai yang meriah, kelima finalis naik ke atas panggung. Nanase, yang berada di belakang, mengerucutkan bibirnya rapat-rapat saat dia menghadap ke depan.

Nanase, terlihat tidak nyaman, mengamati penonton seolah mencari sesuatu. Saat matanya bertemu mataku di barisan depan, kupikir aku melihat pipinya sedikit mengendur.

…Lakukan yang terbaik.

Aku mendapati diriku diam-diam menyemangatinya.

Di sebelahku, Kinami yang tadinya mengejek, menghela nafas kagum.

“Wah, semua finalisnya cantik sekali. Yang itu, aku melihatnya di acara TV malam itu!”

Jadi, di antara mereka ada pelajar yang seperti calon selebriti. Memang benar, seperti yang dikatakan Kinami, semuanya terlihat cukup halus.

Tapi di mataku, hanya Nanase, yang berdiri tegak dengan punggungnya, yang terlihat. Seorang wanita serius dan pekerja keras yang menutupi wajah polosnya dengan riasan.

Ketika akhirnya giliran Nanase untuk memperkenalkan dirinya, dia melangkah ke mikrofon sesuai perintah.

“…aku Haruko Nanase, mahasiswa baru di Departemen Ekonomi! …Um, bakat spesialku adalah…”

Wajahnya, yang diterangi lampu sorot, tegang dan pucat. Mengingat senyum lembutnya yang biasa, aku ingin memberitahunya bahwa Nanase yang asli tidak seperti ini.

Di depanku, Nanase yang kukenal jauh lebih──

Guyuran!

Tiba-tiba, air jatuh ke Nanase dari atas.

Dalam sekejap, tempat tersebut menjadi kacau balau. “Apakah ini bagian dari aktingnya?” seseorang bertanya-tanya dengan keras. Baik kontestan maupun pembawa acara di atas panggung tampak bingung, dan sisi panggung menjadi sibuk.

Nanase, basah kuyup dari ujung kepala sampai ujung kaki, menutupi wajahnya dengan tangan dan menunduk.

“Wah, itu buruk. Apa yang terjadi dengan Nanase?”

Kinami di sebelahku menyuarakan keprihatinannya. Tuan rumah, yang terlihat bingung, meraih bahu Nanase.

“Nanase-san! Apakah kamu baik-baik saja?"

Nanase terus menutupi wajahnya, menggelengkan kepalanya. Mungkin, aku satu-satunya di tempat tersebut yang mengerti mengapa Nanase tidak bisa mengangkat wajahnya.

──Aku takut menunjukkan diriku yang sebenarnya dan membuat semua orang pergi.

Sebelum aku menyadarinya, aku berlari menuju panggung.

“Nanase!”

Mendengar suaraku, Nanase mengangkat wajahnya karena terkejut. Sebelum wajahnya terlihat oleh orang-orang di sekitar, aku melepas kepala panda dan meletakkannya di atasnya.

Kemudian, aku melihat dua wanita tadi berdiri di sisi panggung. Saat mata kami bertemu, mereka tampak panik dan buru-buru lari.