Bab 618: Petunjuk untuknya

Sehari kemudian, tentara bersatu mengadakan perayaan besar-besaran di Benteng Tark yang baru untuk menyambut kembalinya tentara yang bertempur dalam Pertempuran Bumi Hangus.

Tentara bersatu memperoleh banyak kemenangan sejak pecahnya perang melawan kelompok menyimpang, tapi ini adalah pertama kalinya dalam sejarah umat manusia perayaan sebesar itu diadakan sebelum perang berakhir.

Umat ​​​​manusia telah mengalahkan para menyimpang beberapa kali sejauh ini, tetapi setiap kali, eselon atas dari pasukan bersatu tahu bahwa mereka hanya memukul mundur mereka untuk sementara waktu. Tidak ada yang tahu pasti berapa banyak orang menyimpang yang mengintai di padang rumput timur, jadi kemenangan hanya bersifat sementara.

Tidak ada yang tahu kapan kelompok menyimpang lainnya akan datang.

Memerangi orang-orang yang menyimpang itu seperti menangani rumput liar. Kecuali mereka mencabut para penyesat, pertempuran ini pasti tidak akan pernah berakhir.

Namun, situasinya telah berubah.

Kebangkitan Deviant Sovereign Banjol mengancam kelangsungan hidup umat manusia, dan kemenangan Roel Ascart melawannya merupakan tonggak penting. Penguasa Ras menentukan kemakmuran dan kemunduran suatu ras, dan kematian Penguasa Ras mereka akan mengguncang kedudukan ras tersebut.

Kemunduran banyak peradaban tua mungkin terkait dengan kematian Penguasa Ras mereka, dan beberapa dari mereka tidak pernah pulih dari hantaman tersebut dan akhirnya punah.

Para deviant adalah manusia buas yang kehilangan kewarasannya dan bermutasi ketika Juruselamat jatuh ke dalam kebejatan. Betapapun kuatnya mereka, mereka adalah makhluk tidak berakal yang membutuhkan pemimpin yang kuat untuk menyatukan mereka guna mengeluarkan potensi penuh mereka. Hal ini dapat dilihat dari bagaimana kebangkitan Penguasa Deviant telah menyatukan para Penguasa Ras yang menyimpang, sehingga menimbulkan ancaman yang belum pernah terjadi sebelumnya terhadap umat manusia.

Prestasi Roel dalam membunuh Deviant Sovereign telah mengubah gelombang perang, mengubah nasib umat manusia dan para deviant untuk selamanya. Semua prajurit yang bertempur di garis depan memahami hal ini.

Selain itu, kembalinya seratus ribu elit dari Benteng Tark yang hilang juga merupakan sesuatu yang patut dirayakan. Ini adalah kemenangan besar pertama tentara bersatu atas Enam Bencana setelah hidup di bawah bayang-bayang mereka selama beberapa tahun terakhir.

Dalam suasana gembira dari dua peristiwa tersebut, tentara bersatu membuat pengecualian untuk mengadakan perayaan di Benteng Tark yang baru meskipun masih dalam keadaan perang.

Alat sihir benteng dimodifikasi untuk melepaskan kembang api ke langit, membuat langit malam seterang siang hari. Penyihir tentara bersatu untuk melepaskan semua jenis kembang api, menggunakan kemampuan mereka di suatu tempat selain medan perang untuk sekali ini.

Para prajurit yang kembali disambut oleh karpet merah cerah dengan dua barisan panjang tentara berdiri tegak. Sorak-sorai meletus dari kerumunan. Yang Mulia John, yang telah tiba sebelum prosesi, berdiri di atas pintu masuk Benteng Tark untuk menyaksikan upacara tersebut.

Di garis depan tentara yang kembali adalah Roel Ascart, diikuti oleh Nora Xeclyde, Charlotte Sorofya, Lilian Ackermann, dan Wilhelmina Cambonyte, empat komandan depan yang terkenal. Di belakang mereka adalah Kurt, Brittany, Selina, Juliana, dan pembawa bendera lainnya.

Kelompok itu berjalan maju di bawah tatapan penuh semangat dari kerumunan. Di depan mereka, gerbang raksasa Tark Stronghold berderit terbuka.

Sesuai dengan tradisi Teokrasi Saint Mesit, hanya pasukan pemenang yang diizinkan kembali melalui pintu masuk utama. Pembukaan penuh pintu masuk Tark Stronghold melambangkan tingkat tertinggi rasa hormat terhadap prajurit yang kembali.

Roel memimpin para prajurit ke Benteng Tark di tengah sorak-sorai yang riuh, dan memulai perayaan.

…

Perayaan yang diadakan di Benteng Tark yang baru ini bukan hanya sekedar hadiah untuk Roel tetapi untuk seluruh prajurit yang telah berpartisipasi dalam Pertempuran Bumi Hangus. Mereka diperbolehkan makan sebanyak yang mereka mau, baik itu makanan penutup atau daging, meski ada pembatasan konsumsi alkohol. Meski demikian, ini tetap merupakan perlakuan khusus di garda depan.

Nyanyian nyaring bergema di seluruh benteng, dan tentara dari berbagai pasukan berbaur dan berbagi pengalaman mereka di medan perang.

Tepat di luar ruang perjamuan, Roel diam-diam menyaksikan kembang api dari balkon terbuka.

Hari ini adalah perayaan besar bagi pasukan bersatu, tapi dia tidak bisa mengangkat suasana hatinya. Meskipun ada peristiwa yang menggembirakan, dia mempunyai firasat bahwa ada sesuatu yang sedang terjadi di balik bayang-bayang, dan bahaya sedang mengintai di sekitarnya.

Para transenden tingkat tinggi terkadang memiliki intuisi yang tidak dapat dijelaskan tentang bahaya yang mendekati mereka. Kemampuan ini tidak berhubungan dengan seberapa kuat yang transenden; itu lebih mirip ramalan. Bahkan di antara para transenden tinggi, intuisi Roel sangat tajam. Intuisinya telah membantunya dengan baik dalam mengatasi krisis yang dihadapinya selama ini.

Dia merasa terkekang sejak menerima surat Geralt dan mengetahui keadaan internal seputar Rose of Dawn.

Di dalam ruang perjamuan, Nora dan Pangeran Kane sedang mengobrol dengan Yang Mulia John. Charlotte berdiri di samping ayahnya, Bruce Sorofya. Wilhelmina sedang mengobrol dengan Sword Saint King Friedrich tentang wawasan ilmu pedang mereka.

Itu adalah perayaan yang melibatkan generasi tua dan generasi baru, tapi ada satu orang yang jelas-jelas tidak hadir—Lilian Ackermann. Dia telah pamit, mengatakan bahwa dia ada urusan yang harus diselesaikan, tapi Roel bisa memikirkan satu atau dua hal.

Menurut informasi terbaru yang diterima Geralt dari Paul, ada pergerakan yang tidak biasa di Kekaisaran Austine dalam beberapa hari terakhir, namun bertentangan dengan apa yang dipikirkan kebanyakan orang, penyebabnya bukanlah perebutan takhta.

Kekaisaran Austine telah berada dalam kondisi politik yang tidak stabil selama beberapa waktu karena tiga kandidat bersaing untuk mendapatkan takhta. Kaisar Lukas juga menunda pemilihan penggantinya, sehingga memperpanjang kerusuhan.

Namun, semua ini seharusnya tidak ada hubungannya dengan Paul Ackermann, anak tidak sah dari Keluarga Kekaisaran Ackermann. Anak-anak haram tidak diakui di Kekaisaran Austine, belum lagi ada kandidat yang lebih menarik dalam pencalonan bangsawan untuk didukung.

Inilah pertanyaannya: mengapa Kaisar Lukas menyembunyikan Paul, sehingga mustahil untuk menghubungi Paul?

Roel tidak tahu jawaban atas pertanyaan itu, tapi dia merasa ada lebih dari yang terlihat di sini.

Dia tidak melupakan siapa protagonis sebenarnya dari Eyes of the Chronicler.

Meskipun Paul Ackermann tidak menjadi kaisar Kekaisaran Austine di dunia ini karena campur tangan Roel, Roel merasa bahwa Paul membawa semacam rahasia. Misalnya, ada yang salah dengan kelahiran Paulus. Juliana juga melontarkan pernyataan aneh tentang darah Paul.

Bukan hanya sekali dua kali Juliana mengatakan bahwa darah Paul terasa tidak enak; dia menyatakan bahwa rasanya pahit dan kuno. Roel, sebagai manusia, tidak bisa memahami persepsi Juliana tentang rasa, tapi dia tahu bahwa evaluasi ini sama sekali tidak normal.

Selain itu, pertumbuhan Paul juga sangat fenomenal.

Menurut catatan, Paul adalah seorang yatim piatu di desa terpencil sebelum Kaisar Lukas menemukannya. Dia baru mulai belajar setahun sebelum pendaftarannya di Akademi Saint Freya, tetapi intelijen terbaru menunjukkan bahwa dia sudah menjadi transenden Asal Level 3, dan dia bisa membuat terobosan ke Asal Level 2 segera.

Dia telah menjadi salah satu wajah generasi emas, paling rendah dibandingkan dengan Kurt dan yang lainnya, meskipun telah melewatkan tahun-tahun kritis dalam perkembangan transendennya. Ini adalah prestasi yang tak terbayangkan dan melampaui akal sehat.

Jelas ada sesuatu yang lebih dalam diri Paulus daripada apa yang tampak di permukaan.

Kaisar Lukas mungkin menyadari sesuatu, tetapi Roel dan yang lainnya tidak dapat melakukan apa pun saat ini. Paul adalah seorang pangeran dari Kekaisaran Austine; namun Kaisar Lukas yang menanganinya adalah urusan internal mereka.

Selain itu, Roel juga sangat mengkhawatirkan Alicia. Dia ingin mencarinya, tapi bagaimana dia bisa menemukannya tanpa petunjuk keberadaannya?

Modus operandinya pada saat seperti ini adalah meminta bantuan Charlotte—ramalannya sering kali terbukti sangat berharga pada saat seperti itu. Yang mengejutkannya, kali ini dia tidak bisa memberinya jawaban.

Roel telah meminta Charlotte untuk mengetahui lokasi Alicia beberapa hari yang lalu, tetapi hasilnya sangat tidak menentu. Charlotte punya dua dugaan mengenai masalah ini.

Satu: Lokasi Alicia mungkin tertutup oleh mantra spasial.
Kedua: Alicia mungkin mengalami beberapa perubahan yang menghalangi ramalannya.

Saat Ibu Dewi terbangun dari tidurnya, Alicia mulai mendapatkan kembali kekuatannya yang sebenarnya. Sampai batas tertentu, dia bukan lagi manusia tetapi eksistensi yang mirip dengan para Penyihir atau Nenek Moyang Klan Darah, atau pada dasarnya, makhluk yang lebih tinggi. Tingkat eksistensinya yang tinggi membuatnya semakin sulit untuk mengintip nasibnya.

Tidak dapat berbuat apa-apa, Roel menjadi semakin gelisah seiring berjalannya waktu.

Meskipun Ibu Dewi tidak akan menyakiti Alicia karena hubungannya dengan Bulan Hitam, dia juga sadar bahwa Alicia yang dia kenal akan semakin menjauh darinya seiring berjalannya waktu.

Dia masih ingat dengan jelas bagaimana wanita berambut perak itu sama sekali tidak terpengaruh oleh tangisannya; hal itu sangat mengejutkannya, sampai-sampai dia lupa melindungi dirinya sendiri dan hampir kehilangan nyawanya. Sejak itu, dia bertanya-tanya apa yang terjadi padanya.

Dia bisa memikirkan dua alasan di balik masalah ini.

Ibu Dewi mungkin telah merusak ingatan Alicia untuk membuatnya melupakan masa lalunya. Atau, Alicia mungkin juga kehilangan kesadaran dirinya sebelumnya untuk sementara waktu karena kebangkitannya.

Setelah merenung dengan cermat, dia berpikir bahwa pilihan terakhir lebih masuk akal.

Ada mantra untuk merusak ingatan dan jiwa seseorang, tapi hampir mustahil untuk melakukannya pada Alicia, yang mewarisi sebagian kekuatan Dewi Ibu, bahkan ketika dia belum sepenuhnya membangkitkan kekuatannya.

Selain itu, dia tidak bisa membayangkan Ibu Dewi memanipulasi ingatan orang lain. Jika Dia bisa memaksakan diri untuk melakukan cara-cara yang tidak bermoral seperti itu, pertarungannya dengan Juruselamat akan berakhir jauh lebih awal di zaman kuno.

“Apakah ini efek samping dari kebangkitannya? Tapi bagaimana aku bisa menghilangkan hal seperti itu…” Roel melihat ke langit malam di luar benteng sambil bergumam pelan. Dia segera menggelengkan kepalanya dan bergumam, “Tidak, ini tidak akan berhasil. Aku harus menemukannya dulu, kalau tidak… ”

“Kalau tidak, dia akan menjadi musuh umat manusia. Bahkan Ascart House tidak akan bisa melindunginya saat itu.”

“Kepala Sekolah Antonio?”

Terkejut, Roel berbalik dan melihat Kepala Sekolah Antonio berjubah putih berjalan ke arahnya. Wajahnya perlahan berubah menjadi parah saat kata-kata yang terakhir itu meresap.

“Kepala Sekolah Antonio, apakah kata-kata itu pendapat kamu, atau mewakili keinginan tentara bersatu?”

“Itu pendapat pribadi aku. Masih terlalu dini bagi pasukan bersatu untuk mengambil sikap, karena kita belum melihat Alicia secara langsung, tapi… sudah ada rumor yang beredar.”

“Seperti yang kuduga.”

Kekhawatiran meresap ke mata Roel. Kepala Sekolah Antonio menghela nafas sambil memandangi bulan perak di langit malam.

Kemunculan Alicia yang tak terduga memiliki dampak besar pada hasil akhir Pertempuran Bumi Hangus, tapi sebenarnya, dia hanya berada di sana dalam waktu singkat. Kurang dari setengah menit antara kedatangannya dan keberangkatannya, dan sementara itu sebagian besar tentara sibuk menangani para penyimpangan yang bermutasi yang muncul dari Telur Dewa Binatang.

Satu-satunya yang memperhatikannya adalah Roel, Kurt, Brittany, dan komandan tingkat tinggi lainnya, yang pada dasarnya adalah bawahannya. Hal ini membuat lebih mudah untuk memuat berita.

Itu membantu bahwa Roel, sesama anggota Ascart House, telah mengalahkan Deviant Sovereign Banjol dan menyelamatkan personel Tark Stronghold yang hilang. Untung juga Alicia tidak berusaha menyerang prajurit manusia melalui Enam Bencana.

Pertimbangan-pertimbangan ini meyakinkan para eselon atas tentara bersatu untuk menahan penilaian mereka mengenai masalah ini untuk sementara waktu.

Namun, hanya masalah waktu sebelum Alicia muncul lagi, dan tidak ada kepastian apa yang akan dia lakukan. Itu juga yang dikhawatirkan Antonio dan Roel.

“Jika Nona Alicia atau Enam Bencana yang dipimpinnya menyerang kita, dia akan dianggap pengkhianat umat manusia. Akan sulit menenangkan orang lain bahkan dengan pengaruh kita. Ascart House juga akan terpengaruh.”

"aku mengerti. Aku akan membawanya kembali sebelum itu.”

“Bagaimana kamu berniat melakukannya?”

“…Aku masih memikirkannya. Masalah terbesar sekarang adalah menemukannya,” jawab Roel.

Antonio mengangguk seolah dia mengharapkan jawaban seperti itu sebelum berkata, “aku punya saran, hanya saja hal itu menimbulkan beberapa risiko.”

“Kamu punya ide?”

Roel segera mengangkat kepalanya untuk melihat ke arah Antonio. Yang terakhir merogoh sakunya dan mengeluarkan sangkar.

"Ini…"

"Sudahkah kamu lupa? Kamu pernah menggunakannya sebelumnya.”

“aku pernah menggunakannya sebelumnya? Tunggu sebentar; Apakah ini…"

“Ya, itu adalah pemandu roh yang kamu gunakan dalam ujian masuk. Yang ini milik Alicia,” jawab Antonio sambil tersenyum.

Sangkar itu memancarkan cahaya redup seolah menjawab perkataan Antonio. Roel membelalakkan matanya saat dia segera memahami maksud Antonio.

Turnamen pendaftaran mahasiswa baru Akademi Saint Freya, Night of the Demons, diadakan di ruang bawah tanah, yang merupakan penerapan mantra spasial. Dengan bantuan para pemandu roh, yang inderanya melampaui ruang, mahasiswa baru mampu menavigasi ruang terlipat.

Sebaliknya, ini berarti mereka yang mampu menggunakan mantra spasial dapat menggunakan sifat pemandu roh ini untuk menemukan pemiliknya. Masalahnya adalah orang yang hilang sebelumnya harus terikat dengan pemandu roh, dan pelacaknya harus mampu menggunakan mantra spasial. Sulit untuk memenuhi kedua kondisi ini secara bersamaan.

“Kami menyimpan pemandu roh Nona Alicia untuk jangka waktu tertentu sesuai dengan konvensi Pembawa Cincin. Magaret mencatat mana miliknya karena keunikannya, yang memungkinkan kami menemukannya di antara banyak pemandu roh lainnya.”

"Jadi begitu." Mata Roel perlahan mengeras karena tekad.

Dia bisa menggunakan kemampuan Silver Devourer untuk menyaring dimensi yang berbeda untuk menemukan Alicia, dan pemandu roh akan memberitahunya apakah dia berada di dimensi yang benar. Satu-satunya masalah adalah dia tidak tahu berapa lama waktu yang dibutuhkan, dan penggunaan Silver Devourer secara berlebihan akan berbahaya.

Meski begitu, dia bersedia mencobanya selama dia bisa menemukan Alicia.

“Terima kasih, Kepala Sekolah Antonio,” kata Roel dengan tangan terkepal.

"Sama sekali tidak. Alicia juga merupakan Pembawa Cincin Putih di akademi kami. Adalah hakku untuk membantunya. aku punya berita lain untuk kamu.”

Berita lain? Roel memandang Antonio dengan bingung.

“Lord Astrid akan segera bangun,” kata Antonio dengan ekspresi serius namun bersemangat.