༺ Mata Naga dan Hati Manusia (43) ༻

Darah menyembur seperti air mancur dari leher binatang iblis yang terpenggal itu, membasahi bumi dengan pancuran air hangat berwarna merah dan menyelimuti area itu dengan bau logam yang menusuk.

– Astaga!

Kapak itu terlambat muncul kembali saat ia membelah udara dalam bentuk busur yang indah, meninggalkan hujan darah di belakangnya.

Di balik tirai darah, seorang pria terlihat mengarahkan pedangnya ke dahi binatang iblis ketika binatang lain menerkam punggungnya.

Tidak terpengaruh oleh penyergapan yang tiba-tiba, pria itu menarik pedangnya dan dengan kejam menusukkan pedangnya ke tulang belikat kucing iblis yang mengganggu itu dengan presisi mekanis.

Menusuk menembus mulut binatang itu yang menganga, ujung pedangnya berkilau dalam aura perak saat ia dengan mudah membelah otaknya dan mengintip melalui puncak kepalanya.

Kemudian, tanpa jeda sesaat pun, pria itu menyerang binatang-binatang di sekitarnya yang rahangnya ternganga karena terkejut.

Garis perak melintas di udara dengan setiap ayunan pedangnya, diikuti dengan kematian binatang buas di dekatnya. Kemudian, sambil mengangkat tangannya dan menggenggam kapak yang baru saja kembali ke genggamannya, pria itu mengayunkannya ke bawah, menghancurkan tengkorak lainnya.

Darah dan materi otak berceceran saat pecahan daging dan tulang pecah, melukiskan pemandangan pembantaian brutal yang nyata.

Nona Muda Lupesia mendapati dirinya terpikat dan menatap kosong.

Dia kuat.

Dia menunjukkan keterampilan yang tak terbayangkan oleh seorang pria yang baru saja berada di peringkat menengah ke bawah di antara tahun ketiga Divisi Ksatria.

Gerakannya yang cepat dan tegas serta kekerasan yang murni dan tidak tercemar menjerat kedua wanita tersebut.

Teriakan kesakitan dari binatang-binatang itu memanggil lebih banyak kerabat mereka dari kejauhan, dan ketika binatang-binatang itu mendekat, mereka memamerkan taring mereka dan menggeram dengan nada mengancam pada pria yang diam-diam berdiri diam sambil berlumuran darah dari jenis mereka.

Pada saat itulah seekor kucing kecil turun dari langit.

Menyimpulkan identitasnya dari pupilnya yang berputar-putar, Emma segera memanggil Ian.

“Ian, hati-hati-!”

Namun, peringatannya terganggu oleh ledakan yang menderu.

Kucing itu lebih cepat.

Pusaran cahaya terik menyelimuti pria itu saat awan debu membubung dan menutupi area tersebut.

Memanfaatkan momen ini, binatang-binatang itu menyerbu jauh ke dalam debu.

Namun, itu merupakan kesalahan fatal.

Lintasan perak, dipenuhi aura pria itu, dengan kuat membelah udara secara horizontal, langsung membelah dua binatang iblis.

Dampak keras bergema saat tubuh binatang itu terbelah di tengah sebelum jatuh ke tanah.

Namun, pergerakan besar yang didorong dengan kekuatan besar juga sering kali disertai dengan celah pertahanan yang besar. Didorong oleh naluri bertarung mereka yang liar, monster-monster lain menerjang ke depan, tidak menyadari bahwa pria itu telah membuang pedangnya.

Pria itu memilih salah satu kucing iblis yang melompat. Menggunakan momentum binatang itu untuk melawan dirinya sendiri, pria itu melemparkan binatang itu ke atas dan membantingnya ke tanah. Kemudian, setelah menjepitnya, dia menarik kapaknya dari pinggangnya dan dengan kejam mulai menyerang.

-Puk! Puk! Puk!

Darah berceceran di setiap ayunan kapaknya.

Binatang itu segera dianiaya hingga menjadi segumpal daging yang tidak dapat dikenali dari kepala hingga lehernya.

Setelah dengan cepat membuat kekacauan pada kucing iblis itu, pria itu bersiap menghadapi serangan kedua dari monster itu.

Meninggalkan segala bentuk gerak kaki, dia berguling-guling di tanah dan langsung menghadap binatang itu.

Lalu, pria itu melemparkan kapaknya. Memotong leher seekor binatang, kapak itu tiba-tiba berbelok tajam dan merenggut nyawa binatang lainnya.

Di satu sisi, itu adalah akhir yang lebih penuh belas kasihan.

Kini setelah lelaki itu tidak bersenjata, kucing terakhir mendapati dirinya terlibat perkelahian tangan kosong yang tak terduga dengan lelaki itu.

Tanpa senjata apa pun, wajar jika binatang itu mendapat keuntungan, namun pria itu tampak lebih liar saat dia menyerang ke depan.

Meski terdapat bekas ledakan di tubuhnya, pria itu menerjang binatang itu.

Tinjunya menghantam wajah kucing itu dengan kekuatan yang luar biasa hingga binatang itu terpental ke tanah.

Yang terjadi selanjutnya adalah tampilan kebrutalan sepihak yang sangat familiar.

Simfoni mengerikan dari patah tulang dan daging yang babak belur bergema tanpa henti di setiap pukulan.

Bahkan setelah binatang itu mengejang dan tidak bergerak, pria itu tidak berhenti.

Dan Lady Lupesia menjadi saksi dari semuanya.

Awalnya, matanya berbinar karena kagum, namun lambat laun berubah menjadi ketakutan.

Dia kuat, tapi kekejamannya menutupi kekuatannya.

Wanita muda itu gemetar menyadari sifat asli pria itu.

Nafasnya yang berat bercampur darah dan daging.

Mata emasnya berkobar dengan niat membunuh saat dia terus memukul dengan tinjunya sambil mengertakkan gigi.

Kekerasan itu berhenti hanya setelah seseorang dengan lembut memeluknya dari belakang. Lengan yang melingkari dirinya sangat lemah sehingga dia bisa dengan mudah melepaskan diri darinya kapan pun dia mau.

Namun, pria itu tidak sanggup melakukannya ketika suara lembut yang mengalir ke telinganya begitu penuh kehangatan.

“…Ian, tidak apa-apa sekarang.”

Saat itulah monster di dalam dirinya surut.

**

'Mengapa aku tidak dapat melindungi apa pun?'

Pertanyaan tajam ini terlintas di benaknya.

Sensasi yang aneh. Semua indranya terfokus pada pertempuran, dan tubuhnya bergerak dengan cara yang paling efisien untuk membunuh musuh-musuhnya.

Hanya pikirannya yang terasa terlepas dari kenyataan saat kenangan melintas di benaknya.

Nafas pria itu berubah menjadi tidak teratur saat dia terengah-engah.

aku harus membunuh mereka.

Jantungnya yang berdebar kencang menjerit—bahwa membunuh mereka semua adalah satu-satunya cara untuk melindungi mereka.

Suara penyesalan tak henti-hentinya muncul seperti gelombang pasang, mengancam akan menenggelamkan seluruh keberadaannya.

Dia merasa tercekik saat dia mengayunkan tinjunya dengan panik.

Kali ini tidak ada perbedaan. Pria itu mengangkat tangannya yang berlumuran darah tinggi-tinggi ke udara.

Lengannya gemetar, mengalami kerusakan akibat ledakan selain digigit oleh binatang buas, dan tangannya terluka parah dan terus menerus membentur tulang mereka, tapi itu tidak masalah. Dia tidak merasakan sakit apa pun, dan dia tidak bisa lagi menahan emosi yang meledak itu.

Sambil mengertakkan gigi, dia bersiap untuk menghancurkan segumpal daging dan tulang yang hampir tidak bisa dikenali sebagai wajah.

Tapi sebelum dia bisa melepaskan tinjunya, rasa hangat tiba-tiba menyebar dari punggungnya.

Napasnya terhenti saat suara lembut seorang wanita menyentuh telinganya.

“…Ian, tidak apa-apa sekarang.”

Pria itu ingin bertanya ada apa.

Tidak ada yang baik-baik saja.

Kehancuran dunia semakin dekat, dan orang-orang yang berharga baginya akan mati satu demi satu… Selama Delphirem dan Orde Kegelapannya masih ada.

Namun sebelum pertanyaan itu keluar dari mulutnya, Ian tersentak kembali pada kenyataan pahit.

**

"Ah."

Desahan keluar dari bibirku saat aku mendapatkan kembali kemampuan untuk menyuarakan kata-kata.

Menstabilkan napas, aku perlahan menurunkan tinjuku saat lengan wanita itu melingkari dadaku. Hanya ada begitu banyak kekuatan yang bisa dia berikan pada lengannya yang lemah dan tidak terlatih, tapi itu membuatku merasakan kehangatannya dengan lebih jelas.

Suara tangisnya bergema di dalam diriku.

“Aku… aku baik-baik saja… Jadi Ian, kamu bisa berhenti sekarang… Kamu adalah seseorang yang menyelamatkan nyawa.”

“Huuuu…”

Aku menghela nafas panjang dan menatap ke langit.

Burung gagak setan masih terbang di atas kepala.

Serangan ini tidak akan berakhir hanya dengan membunuh binatang-binatang ini.

Binatang iblis berjumlah ratusan, bahkan ribuan, dan mengingat binatang iblis biasanya hanya bertindak berdasarkan naluri mereka, pasti ada seseorang yang mengatur serangan itu.

aku perlu menemukan dan menjatuhkan siapa pun yang memerintahkan mereka.

“Bukan seseorang yang mengambil nyawa tapi menyelamatkannya, ya…”

Suara sedihnya meninggalkan senyuman pahit di bibirku.

Dia benar.

aku tidak bisa melupakan tujuan aku, tujuan aku.

Kekerasan hanyalah alat untuk mencapai tujuan, bukan tujuan itu sendiri.

Aku dengan goyah bangkit berdiri. Meski begitu, Emma tidak mengendurkan pelukannya.

“…Emma.”

Sambil dengan lembut melepaskan diri dari pelukannya, aku memanggilnya.

aku merasakan tubuhnya gemetar lemah, dan ketika aku berbalik, aku melihat rambut merahnya.

Tanganku menemukan jalan di atas bahunya.

"kamu baik-baik saja?"

Karena terkejut, matanya terbuka lebar, dan mungkin menyadari apa yang baru saja dia lakukan, rona merah perlahan mewarnai wajahnya yang pucat saat dia dengan cepat menundukkan kepalanya untuk menghindari tatapanku.

"…Ya."

Merasa rasa malunya menawan, aku mendapati diriku terkekeh pelan, dan wajahnya menjadi semakin panas saat tawaku bertahan untuk beberapa saat.

Lalu, tanpa menghapus senyumanku, aku membuka mulutku.

"Itu bagus."

'Itu benar. aku seseorang yang menyelamatkan nyawa.'

Dan masih ada satu orang yang perlu aku selamatkan.

Putri Kekaisaran Kelima, Cien.

Setelah membangun tekadku sekali lagi, aku diam-diam mengambil pedang dan kapakku.

Lalu, saat aku mulai berjalan pergi, sebuah suara menghentikanku.

“…Kenapa kamu menyelamatkanku?”

Suara itu milik seorang wanita bangsawan dengan rambut emas dan mata biru cerah—Nona Muda Lupesia.

Rasa takut terlihat masih melekat di ekspresinya, tapi meski begitu, dia dengan gemetar berdiri dan menghadapku secara langsung dengan mata bergetar.

“E-Emma hanyalah orang biasa… dan biarpun kamu menyelamatkannya, kamu bisa saja membiarkanku mati! Masalahmu juga akan lebih sedikit…”

aku tidak dapat memahami apa yang dia katakan.

Tapi jika dipikir-pikir lagi, aku mungkin secara tidak sengaja membunuh binatang buas yang bersiap menyerangnya saat aku sedang menebas binatang buas itu dengan panik.

Desahan keluar dari bibirku.

aku tidak punya niat untuk menyelamatkannya. Kebetulan hal itu terjadi ketika mencoba menyelamatkan Emma.

Namun alih-alih menjawabnya, ada hal lain yang perlu aku atasi.

“…Nyonya Lupesia.”

Dia tersentak saat dia dengan hati-hati menatap mataku. Matanya mengandung rasa takut menjadi sasaran kekerasan brutal sekali lagi.

Aku bertanya dengan senyuman yang diwarnai dengan sedikit kesedihan.

"Apakah kamu baik-baik saja?"

Wanita muda itu membeku di tempat, matanya terbuka lebar saat dia nyaris tidak bisa mengeluarkan suara.

“…M-Maaf?”

“aku bertanya apakah kamu baik-baik saja, Nona Lupesia.”

Itu adalah pertanyaan yang harus aku tanyakan.

Dia baru saja melewati kematian dan merupakan seseorang yang mungkin telah menyebabkan kerusakan yang tidak dapat diperbaiki pada aku.

Dia menatapku tidak percaya seolah dia tidak percaya apa yang baru saja dia dengar dari mulutku.

Kemudian, dia menjawab, suaranya bergetar dan tergagap.

“III… aku… baik-baik saja…?”

“Hanya itu yang perlu aku dengar.”

Aku tersenyum. Dengan ini, semuanya berakhir.

Masih ada tempat yang harus aku kunjungi.

Seperti biasa, Emma mencengkeram lenganku, penuh kekhawatiran.

“I-Ian… kamu mau kemana?”

“Untuk menyelamatkan seseorang.”

Itu adalah jawaban yang singkat dan lugas.

Mengetahui beberapa kata itu tidak mampu sepenuhnya meredakan kekhawatirannya, aku mengeluarkan kantong ramuanku dan meyakinkannya dengan pura-pura tenang.

“Jangan khawatir, aku bahkan punya ramuan yang kamu berikan padaku.”

Tampaknya tidak ada pengaruhnya.

Wajahnya masih dipenuhi kekhawatiran ketika dia melihat berapa banyak yang sudah aku konsumsi, tapi tidak ada waktu.

Setelah mengucapkan selamat tinggal sebentar kepada mereka, aku segera meninggalkan mereka.

Sejujurnya, tubuhku benar-benar berantakan. Ia menjerit kesakitan setelah terjebak dalam dua ledakan dan luka gigitan yang belum sembuh total.

Meski begitu, aku masih harus pergi-

Ke terowongan bawah tanah Paviliun Verlata.

Akhir dari cerita ini menungguku di sana.

**

Sementara itu, di dalam terowongan bawah tanah Paviliun Verlata-

“ugh… ah- KYAAAAAAAAAAAAAAAA!”

Jeritan sang putri bergema melalui terowongan.

Kamu bisa menilai seri ini Di Sini.