༺ Mata Naga dan Hati Manusia (44) ༻

Bahkan dengan para ksatria yang menemaninya melalui jalan rahasia yang hanya diketahui oleh keluarga kekaisaran, Cien tidak bisa menghilangkan sedikit kegelisahan yang menusuk pikirannya.

Di bawah Paviliun Verlata terdapat terowongan berusia berabad-abad yang masih stabil dan aman. Banyak lampu berjajar di jalan setapak, menerangi terowongan dengan warna merah terang.

Ini mencerminkan betapa cermatnya keluarga kekaisaran membangun dan memelihara jalan tersembunyi ini, tetapi Cien, salah satu putri kekaisaran, tidak dapat memahami alasannya.

Pada dasarnya itu hanyalah sebuah terowongan. Jika mereka ingin membangun tempat rahasia, akan lebih logis jika melakukan pembangunan skala penuh. Namun, terbukti dengan pengerjaan yang detail di berbagai bidang, tidak dibangun sembarangan.

Tidak ada waktu luang baginya untuk membiarkan pikirannya mengembara karena masih ada ratusan binatang iblis yang mengamuk di akademi di atas mereka, tapi dia masih mendapati dirinya tenggelam dalam kekhawatirannya.

Ada yang tidak beres.

Sungguh aneh bahwa tidak ada seorang pun yang menyadari kehadiran binatang buas yang tak terhitung jumlahnya yang ditempatkan di sekitar akademi dan binatang buas yang menyergap prosesi itu tidak seperti binatang iblis pada umumnya.

Awalnya menyamar sebagai kucing liar, mereka akan menghancurkan dirinya sendiri, menyebabkan ledakan, atau langsung menyerang setelah memperbesar tubuhnya.

Bahkan dia, yang mengetahui rahasia segala macam informasi, belum pernah mendengar tentang binatang iblis seperti itu.

Tapi lebih dari segalanya, binatang ini tidak menunjukkan emosi apapun. Bukan karena mereka tidak memiliki emosi—mereka hanya tidak menunjukkan permusuhan atau niat membunuh apa pun. Bahkan ahli pengendalian emosi biasanya mengungkapkan beberapa bentuk agresi sebelum mengambil tindakan.

Namun, monster yang menyerang akademi menyimpang dari norma ini. Bukan hanya mereka tidak mengungkapkan apapun sebelum terlibat dalam pertempuran, tapi mereka bahkan tidak menunjukkan sedikit pun emosi mereka dalam pertempuran. Emosi mereka tetap tenang meski dengan ganasnya memamerkan taring atau mengayunkan cakarnya, seolah sedang santai berjemur sambil berjalan-jalan.

Hal ini sangat meresahkan sang putri.

Sejak awal umat manusia, penglihatan mirip dengan kekuatan. Sejarah manusia dimulai dengan observasi. Apa yang terlihat bisa dikendalikan, dan apa yang bisa dikendalikan bisa didominasi.

Itu sebabnya Cien secara bersamaan membenci dan menyayangi matanya. Kemampuannya memungkinkan dia memanipulasi emosi orang lain.

Namun, saat ini, dia menghadapi batas kemampuannya.

Penyergapan yang tiba-tiba, ditambah dengan kekacauan mentalnya, membuat putri yang biasanya angkuh dan tegas itu terperosok dalam kecemasan.

Mata abu-abunya melihat sekeliling, menangkap emosi yang bergejolak di sekelilingnya—ketegangan, ketakutan, dan campuran keramahan dan emosi rumit lainnya yang diarahkan padanya.

Itu adalah emosi yang normal.

Malahan, dia merasa diyakinkan dan mengabaikan kekhawatirannya sebagai kekhawatiran yang tidak berdasar setelah menyadari bahwa tidak ada niat jahat.

'Benar. Orang-orang ini dipilih dengan cermat karena dapat dipercaya. Tidak perlu khawatir akan ditusuk dari belakang.'

Menyadari kegelisahan Cien, seorang ksatria cantik dengan rambut biru bertanya dengan hati-hati.

Yang Mulia, apakah ada sesuatu yang mengganggu kamu?

Mata seluruh rombongan diam-diam menoleh ke arahnya, orang yang memiliki garis keturunan paling mulia dan subjek perlindungan mereka.

Mendeteksi sedikit kegelisahan yang menyelimuti kelompok itu, senyuman pahit terbentuk di bibir Cien. Sepertinya dia telah menimbulkan kekhawatiran yang tidak perlu pada bawahannya.

Bertekad untuk tidak menunjukkan kekhawatirannya lagi, dia menggelengkan kepalanya.

“Tidak… aku hanya sedikit terkejut. Lagi pula, seberapa jauh lagi kita harus melangkah?”

Irene, yang sudah lama bertugas di sisinya, terlihat sedikit skeptis.

Namun, kata-kata sang putri sudah final, dan sebagai kesatria, mereka hanya bisa mengikuti.

Menutup matanya sebentar, Irene mengukur seberapa jauh mereka telah menempuh perjalanan.

“Kami telah menempuh sekitar sepertiga perjalanan. Jika kamu menginginkannya, kita dapat melanjutkan, atau kita dapat beristirahat, mengingat kita mungkin akan bertemu dengan binatang iblis saat berada di luar.”

Cien berpikir.

Kerahasiaan lorong terowongan tersembunyi terjamin, mungkin hanya diketahui oleh ahli waris dari lima keluarga teratas, dan tidak mungkin binatang iblis mengetahui informasi tentang tempat ini.

Jika demikian, istirahat tampaknya bijaksana, karena keluar dari terowongan terlalu dini dapat melibatkan mereka dalam pertempuran di luar.

Dan meskipun binatang iblis itu banyak jumlahnya, akademi ini juga tidak bisa diremehkan.

Dia percaya bahwa situasi ini pada akhirnya akan teratasi.

Setelah mengambil keputusan, Cien dengan tenang mengumumkan keputusannya.

“…Kalau begitu ayo istirahat disini. Tapi tidak terlalu lama. Kami akan melanjutkan setelah mengambil waktu sejenak untuk mengatur napas.”

Para ksatria menghela nafas lega.

Sekalipun mereka ahli, mereka pasti kelelahan. Tidak hanya mereka bergegas ke akademi, mereka juga telah membunuh binatang iblis yang tak terhitung jumlahnya di jalan.

Kepala pelayan, yang kini sudah lama pensiun dari mantan agen intelijen kekaisaran, tidak terkecuali.

“Huuu…”

Sambil menghela nafas, kepala pelayan berjalan dengan susah payah menuju Irene.

Sebagai orang yang dekat dengan sang putri, mereka sering berkonsultasi satu sama lain sebelum mengajukan ide kepada Cien sebagai bagian dari proses memperjelas hierarki—bawahan memberi nasihat, dan sang putri membuat keputusan akhir.

Akrab dengan proses ini, Cien mengalihkan perhatiannya dari keduanya dan mulai menjauh dari kenyataan saat ini untuk sementara waktu.

-Pshuk!

Kemudian, suara daging ditusuk dan darah muncrat mengalir ke telinganya.

Karena lengah dengan suara itu, Cien lambat mengarahkan pandangannya ke arah suara itu. Dia hanya bertanya-tanya apa yang sedang terjadi.

Bukan hanya dia.

Semua orang yang hadir tidak dapat bereaksi.

Bahkan Irene yang tertancap belati di bahunya hanya menatap kosong ke arah wanita di depannya seolah mati rasa karena rasa sakit.

Itu adalah seorang wanita dengan rambut hitam legam.

Tatapan lelahnya tidak menunjukkan permusuhan atau niat membunuh, menciptakan perbedaan aneh yang membingungkan seluruh kelompok.

Seutas mana terbentuk di tangannya yang kaku.

“H-Kepala… pelayan…?”

Irene tergagap sambil memegangi bahunya yang terluka.

Telah mengenalnya selama bertahun-tahun, Irene sangat menyadari betapa dalam kasih sayang dan kesetiaan kepala pelayan kepada putri mereka.

Namun, kepala pelayan hanya memiringkan kepalanya, bingung.

“Ya, Ksatria Irene? Apa yang salah?"

Sikapnya yang tenang tidak menunjukkan rasa bersalah.

Irene melirik ke bahunya yang berdarah, lalu kembali ke kepala pelayan, yang sepertinya tidak menyadari situasi abnormal tersebut.

Pemutusan hubungan ini sungguh luar biasa.

Naluri Irene mulai membunyikan alarm ketika dia merasakan hawa dingin yang tiba-tiba merambat ke tulang punggungnya.

Tanpa ragu-ragu, Irene meraih pedangnya dengan tangan cadangannya dan mengeluarkan perintah tajam kepada para ksatria yang tertegun.

“Segera taklukkan dia dan lindungi Yang Mulia!”

"Apa? Apa yang kamu katakan-”

Kepala pelayan tampak bingung dengan apa yang terjadi.

Tidak terpengaruh, Irene dengan cepat menghunus pedangnya, meninggalkan jejak aura biru yang mirip dengan warna rambutnya.

Namun, kepala pelayan berhasil menghindari pedang seperti rumput yang mengambang di air dengan lancar.

Kemudian, berputar dua kali di udara, benang ajaibnya meliuk di udara dalam tarian yang rumit sebelum menusuk ke bahu Irene seperti ular.

Meskipun ini adalah pertama kalinya Irene melihat teknik seperti itu, dia mengenali asal usulnya.

Itu adalah teknik Badan Intelijen Kekaisaran.

Saat Badan Intelijen Kekaisaran melatih banyak senjata yang tidak lazim, dia mendengar bahwa ada seorang ahli dalam pertempuran tak bersenjata.

Dan skill tadi berasal dari masa aktif kepala pelayan sebagai agen.

Meski begitu, Irene, yang telah mencapai level ahli bertahun-tahun yang lalu, berada dalam kondisi fisik puncaknya dan yakin dia tidak akan didorong kembali oleh pensiunan agen.

Namun, saat benang ajaib melilit pedangnya, Irene merasakan ada yang tidak beres.

Aliran mana di dalam dirinya diblokir secara misterius.

Bahkan sebelum dia sempat mempertanyakan alasannya, benang mana naik ke pedangnya dan naik ke lengannya.

“Kuuuuuuugh!”

Pikirannya menjadi pucat karena rasa sakit yang menusuk tulang saat dia menahan tangis.

“Nona Irene!”

Para ksatria dengan cepat mengatur diri mereka sendiri dan segera bertindak saat Irene menahan rasa sakit.

Serangan terorganisir para ksatria sangat hebat dan tanpa henti, menyerupai peluru meriam yang mampu menembus semua pertahanan.

Hanya sedikit yang mampu menahan serangan terkoordinasi mereka, tapi kepala pelayan dengan mudah mengatasinya.

Itu adalah akhir saat seutas benang mana secara halus mengenai pergelangan kaki seorang ksatria.

Kemudian, tanpa sepengetahuan sang ksatria sendiri, tubuhnya mulai membengkak mulai dari pergelangan kakinya.

-Boom!

Dalam beberapa saat, sebuah ledakan mengguncang telinga mereka sebelum mereka dapat mencapainya saat semburan cahaya dan panas menyapu terowongan.

Para ksatria menjadi tidak berdaya, dan ksatria yang berperan sebagai bom hancur menjadi kabut darah.

Namun demikian, kepala pelayan tetap tenang, bahkan tampak tidak dapat memahami apa yang terjadi saat tangannya mengeluarkan beberapa jarum beracun.

“Guuugh…”

Mereka adalah para ksatria yang seharusnya mampu bangkit kembali secara bertahap bahkan setelah menderita ledakan. Namun, karena dilumpuhkan oleh jarum beracun, para ksatria hanya bisa menggeliat di tanah.

Kesadaran Intan pun mulai memudar.

Mana miliknya menolak untuk beroperasi, dan dia akhirnya jatuh berlutut dengan nafas yang terengah-engah, berjuang untuk mempertahankan fokusnya pada kepala pelayan dengan suara yang keras.

“A-Apa… yang sudah… kamu lakukan…?”

Namun, kepala pelayan terus memiringkan kepalanya dengan bingung.

“Ksatria Irene, kenapa kamu seperti itu? Mengapa semua orang berbaring… Yang Mulia?”

Pandangannya beralih ke Cien, dan Cien dengan hati-hati mundur selangkah demi selangkah dengan ketakutan terlihat jelas di matanya.

Kepala pelayan, dilihat melalui matanya yang terbelah secara vertikal, tampak tidak berbeda dari biasanya. Sebaliknya, dia tampak khawatir.

Seolah-olah orang yang menggerakkan tubuhnya dan batinnya adalah entitas yang sepenuhnya terpisah—sama seperti binatang iblis yang menyerang akademi.

Rasa dingin yang mengerikan merayapi tulang punggungnya saat dia menyadari.

Target binatang buas itu bukanlah prosesi atau akademi.

Itu dia.

Dan kepala pelayan, yang tidak menyadari kengerian di mata sang putri, perlahan maju ke arahnya.

Semuanya sambil memasang wajah polos yang tidak tahu apa-apa.

Kesenjangan ini menimbulkan ketakutan yang lebih besar pada Cien.

Kamu bisa menilai seri ini Di Sini.