༺ Surat Pertama (53) ༻

Pada sore yang menyenangkan seperti ini, sebagian besar siswa dapat ditemukan di kampus bersenang-senang dengan teman-teman mereka, dengan santai menikmati angin sepoi-sepoi musim gugur dan sinar matahari yang lembut sambil mendiskusikan topik-topik duniawi seperti makan malam berikutnya.

Jika bukan karena urusan khusus yang aku miliki hari ini, aku akan berada di antara mereka, menikmati sore aku dengan damai. Merasa sedikit kecewa, aku memutuskan untuk mengambil jalan memutar sedikit dari jalan utama yang bising.

Akhirnya tiba di tempat tujuanku, seorang gadis kecil berambut coklat berdiri di hadapanku. Tersembunyi di belakang salah satu ruang kuliah kami, tanah kosong itu kosong kecuali untuk kami berdua.

Masih dengan keras kepala mengenakan topi mage yang terlalu besar, mata berwarna safir gadis itu gemetar ketakutan. Gadis itu, matanya menatap bolak-balik untuk kemungkinan keluar, dengan cepat mengalihkan pandangannya ke bawah saat aku melirik ke arahnya.

Saat dia mencengkeram topi penyihirnya dan mengguncangnya, terbukti dia takut padaku. Karena penampilan gadis itu yang lugu, ini membuatku seperti penjahat, yang datang untuk mengancam korbannya.

Itu adalah pemikiran yang konyol. Gadis yang gemetar di depanku adalah Elsie Rinella, si jenius sihir dari Kadipaten Rinella.

Dia adalah bakat luar biasa di antara siswa kelas atas akademi, terkenal karena sifat brutalnya yang kontras dengan penampilannya yang seperti boneka. Beberapa saat yang lalu, aku harus menghentikannya dari mengintimidasi siswa lain.

Meskipun dia sekarang gemetar saat melihat kapak aku, harga dirinya masih ada saat dia menolak untuk pergi bersama aku. Dia mati-matian berteriak, 'Tidak!' tapi menyerah begitu aku mendekatinya.

Tidak butuh lebih dari satu detik untuk membuatnya mengikutiku. Murid yang diancam oleh Elsie pergi dengan selamat, dan dua pria berotot yang menemani Elsie tertinggal dengan ekspresi canggung di wajah mereka.

Itu adalah situasi yang aneh. Keyakinan Elsie dalam mengalahkan murid kurus itu juga bisa diterapkan padaku. Jika kami melakukan pertandingan ulang, aku mungkin akan kalah 80-90% dari waktu.

Saat terakhir kami bertarung, aku berhasil mengalahkannya dengan serangan mendadak. Sekarang, Elsie akan berada di atas angin jika kami saling berhadapan satu lawan satu. Bahkan dengan pesatnya pertumbuhan keterampilanku baru-baru ini, aku masih bukan tandingan Elsie, seorang penyihir jenius bahkan di antara tahun ke-4.

Namun, trauma hari itu begitu tertanam dalam ingatan Elsie sehingga dia benar-benar kehilangan kemampuan untuk melawanku.

Elsie menatapku dengan ekspresi putus asa, matanya yang berlinang air mata sangat dekat untuk segera meledak menjadi aliran air mata.

Mereka yang diintimidasi oleh Elsie mungkin merasa senang dengan keadaannya saat ini, tapi bagiku, rasanya sedikit pahit.

Dia masih senior aku, dan aku bukan orang yang kasar. Baru-baru ini, aku memiliki kecenderungan untuk mengandalkan kapak aku, tetapi biasanya, aku jarang menggunakan kekerasan kecuali untuk melindungi diri aku sendiri dan orang-orang di sekitar aku.

Pertarungan terakhir melawan Delphine adalah pengecualian. Hasil dari kekerasan aku sangat jelas sehingga aku merasa tidak enak.

Tentu saja, itu tidak berarti aku menyesalinya. Elsie telah mengancamku, dan aku memberikan konsekuensi yang pantas diterimanya.

Aku memanggil Elsie dengan suara yang diwarnai dengan penyesalan.

“Senior Elsie.”

“……Hi-Hiik?!”

Dia gemetar kaget, menatapku dengan ketakutan di matanya.

Ini adalah situasi yang bermasalah. Aku datang untuk meminta bantuannya dengan mengambil keuntungan dari ketakutannya, tapi ketakutan sebesar ini tidak masuk akal.

Karena ketakutan ini, aku tidak bisa memintanya untuk bergabung dengan aku. Hanya berdiri di sampingku membuatnya gemetar, dan aku tidak ingin bekerja sama dengan seseorang yang setakut ini.

Tidak hanya dia akan mati-matian menolak tawaranku, dalam pertempuran, kepercayaan dan koordinasi antara kawan-kawan adalah yang paling penting; memaksanya untuk menjadi rekan kami akan sia-sia.

Sayangnya, nasihat Leto tidak memperhitungkan situasi rumit ini. Nasihatnya sederhana.

"Jika dia tidak kooperatif, keluarkan kapakmu."

Itu adalah solusi yang mudah. Itu berhasil sejauh ini, tetapi untuknya, aku harus memikirkan sesuatu yang berbeda.

Aku berpikir sejenak, memegang daguku sambil menelan air liurku. Tubuh Senior Elsie tersentak dan mulai gemetar lagi. Baginya, bahkan gerakan kecil pun merupakan ancaman potensial.

Kalau dipikir-pikir, aku telah melakukan semua pembicaraan sejauh ini. Senior Elsie sangat gugup dia bahkan tidak bisa merespon dengan baik. Bukankah dia akan kurang gugup jika kita melakukan percakapan normal?

Jadi aku berbicara dengannya dengan lembut.

“Elsie Senior, tolong jangan terlalu takut dan jawab…….”

“…… uh, al, baiklah!”

Begitu dia mendengar kata "jawab," dia berteriak ketika tubuhnya menegang. Itu seperti seruan peringatan seorang prajurit. Tanpa sadar aku melakukan facepalm.

Wajah Senior Elsie mulai memerah, menunjukkan rasa malunya. Pasti sulit baginya untuk menunjukkan respon seperti itu kepada juniornya.

“Tidak… I, itu… Oke, oke! Ap, apa pertanyaanmu?!”

Dia berusaha terdengar percaya diri, tetapi ada ketakutan yang terlihat dalam suaranya. Senior Elsie sepertinya ingin menutupi reaksinya yang sebelumnya memalukan.

aku tidak menunjukkan itu untuk menyelamatkan perasaannya. Jika aku melakukan itu, dia mungkin akan hancur berkeping-keping.

"Apakah kamu tahu alasan mengapa aku meminta untuk berbicara denganmu sendirian?"

Gerakan Senior Elsie berhenti, wajahnya memutih, sedikit kesedihan terlihat di matanya.

Tampaknya ada terlalu banyak masalah. Dia dengan cepat menekan topinya dan menghindari tatapanku, tergagap.

“Aku, aku tidak tahu… Kenapa kamu ingin melihatku….?”

Murid birunya beterbangan, saat suaranya melemah hingga tidak terdengar.

Pendengaranku cukup peka untuk memahaminya tidak peduli seberapa banyak dia terbata-bata, tapi aku tidak sengaja melangkah maju, mungkin karena kebiasaan lama.

Itu untuk mendengarnya lebih baik. Namun, Senior Elsie menganggapnya berbeda.

Dia menjerit dan berjongkok, mengucapkan permintaan maafnya tanpa henti.

“Aku, aku minta maaf! Aku tidak akan macam-macam denganmu lagi. Aku tidak akan menyebutmu bajingan, aku tidak akan mengatakan aku akan menang jika kita bertarung lagi, hiks, dan…….”

aku berhenti sejenak. Bekas luka yang kutinggalkan di benak Elsie sepertinya cukup parah. aku tidak pernah membayangkan bahwa dia akan sangat takut hanya dari pendekatan aku.

Ini mungkin pertama kalinya dalam hidupnya dia mengalami rasa malu seperti itu, sehingga dia harus mengemis untuk hidupnya.

Tidak hanya itu, Senior Elsie yang sudah memiliki reputasi buruk. Karena dia sudah memiliki banyak musuh, secara kasar aku dapat memperkirakan seberapa besar kesulitannya.

Kenangan saat hidupnya terancam, rasa malu yang dialaminya di depan umum, dan desas-desus jahat serta fitnah yang mungkin mengikutinya selama berhari-hari.

Itu pasti meninggalkan bekas luka yang dalam pada keadaan emosinya. Kalau tidak, dia tidak akan memiliki reaksi yang menakutkan.

aku berada dalam lebih banyak masalah daripada yang aku kira.

aku ingin membebaskan Senior Elsie jika aku bisa. Terus terang, itu bukan urusan aku apakah dia menindas siapa pun atau bertindak seperti 'gangster loli'. aku akan menghentikannya jika aku menyaksikannya sendiri, tetapi lebih dari itu di luar kemampuan aku.

Itu membingungkan aku bahwa dia begitu hancur. Aku bisa memutuskan hubunganku dengannya, dan berdoa agar waktu menyembuhkan lukanya.

Tetapi masalahnya adalah aku juga putus asa.

Festival berburu semakin dekat, dan apakah itu untuk dunia, atau untuk Seria, aku harus berburu binatang bernama dan menang. Apa yang dapat ditawarkan Senior Elsie akan sangat berharga.

Aku harus merekrutnya bagaimanapun caranya.

Saat aku melamun, permintaan maaf Elsie berlanjut.

“Aku tidak berpikir aku harus pergi sejauh ini… I, itu benar! kamu bisa memanggil aku bayi kencing! aku tidak akan mengatakan apa-apa jadi… hiks, tolong hentikan.….”

Aku menghela nafas panjang. Tidak ada solusi sempurna yang dapat aku pikirkan saat ini, artinya hanya ada satu hal yang dapat aku lakukan.

Aku mulai berjalan ke arahnya lagi tanpa ragu-ragu. Elsie, yang merasa aku mendekat, semakin meringkuk saat dia gemetaran.

Air mata mulai terbentuk di matanya. Sekarang, kata-kata yang keluar dari mulutnya menyerupai doa yang sungguh-sungguh.

“Ke, kenapa kamu melakukan ini… Kenapa kamu melakukan ini padaku? aku minta maaf! Aku bilang aku minta maaf! Aku bilang kamu bahkan bisa memanggilku bayi kencing! Pergilah! Tolong selamatkan hidup aku, tolong! Hiiiiii!”

Tanganku, yang beringsut lebih dekat ke arah Senior Elsie membuatnya berteriak dan menutup matanya, getarannya pertanda betapa gugupnya dia.

Dan pada saat berikutnya.

“……?”

Menepuk.

Tanganku jatuh ke topi penyihir besar Elsie, dan aku mulai mengelus kepala Elsie. Tanganku menutupi topinya, jadi sejujurnya, aku tidak merasakan apa-apa.

Namun demikian, itu cukup untuk membuktikan bahwa aku tidak berniat menyakitinya. Gemetar Elsie berangsur-angsur mereda, dan mata safirnya yang cemerlang menatapku dengan tatapan kosong.

Aku tersenyum pahit.

“……Senior Elsie.”

Dengan penuh simpati, aku berbicara dengannya.

"Kamu pasti mengalami masa-masa sulit."

Agak lucu bahwa akulah yang harus menghiburnya, tetapi tidak ada cara lain. Aku harus menenangkannya terlebih dahulu agar kami bisa bicara.

Mata berair Senior Elsie menatapku untuk waktu yang sangat lama.