༺ Surat Pertama (67) ༻

Semua orang dengan cepat menanggapi teriakanku yang tiba-tiba. Meskipun mereka masih tampak terpana oleh ukuran serigala yang sangat besar, minggu pelatihan yang melelahkan telah menanamkan reaksi naluriah terhadap perkembangan yang tiba-tiba.

Celine, Seria, dan aku menghunus pedang kami dan dengan cepat membentuk formasi bertahan di sekitar Senior Elsie. Sementara itu, serigala itu tetap diam dan hanya mengamati gerakan kami.

Saat aku bertemu tatapannya, ingatan akan pertemuanku sebelumnya di dalam hutan membanjiri pikiranku. Mempertimbangkan kesamaannya dengan serigala iblis peringkat tinggi sebelumnya, serigala di depan kami pasti sangat cepat meskipun tubuhnya sangat besar. Namun, ukurannya harus membuktikan sulit untuk melintasi hutan yang padat.

'Haruskah kita menyeret pertarungan ke dalam hutan bahkan jika pedang kita juga akan terhalang di ruang terbatas?'

Tidak, itu ide yang bodoh.

Jelas bahwa serigala sudah beradaptasi dengan hutan. Tidak ada pohon tumbang atau jejak pergerakannya. Kemungkinan besar memiliki cara untuk menavigasi ruang sempit di antara pepohonan.

Oleh karena itu, tindakan terbaik adalah melawannya di ruang terbuka. Setelah mengambil keputusan, aku mengangkat pedangku dan mengayunkannya ke bawah saat aku memperbaiki posisiku.

“Senior Elsie, mulai bernyanyi!”

"Tameng!"

Semburan mana meletus dari tongkat Senior Elsie dan menyelimuti tubuh kami dalam lapisan perisai mana seperti baju besi.

Inilah mengapa penting untuk memiliki penyihir dalam sebuah pesta. Mereka mampu mencegah rekan satu tim mereka dari kelumpuhan seketika.

Celine dan Seria mengapit sisiku. Menyerang dalam koordinasi sangat penting dalam rencana kami. Dasar dari strategi utama kami hanyalah memukul dan lari. Kami bertiga akan masuk dan keluar secara berurutan, membuat binatang itu sulit untuk memfokuskan aggronya pada satu orang.

Meski begitu, tidak ada jaminan bahwa serangan kami akan efektif. Satu-satunya harapan kami adalah Seria – Sedemikian rupa sehingga tanpa dia, kami tidak akan memiliki metode apa pun untuk melukai serigala. Aura pedang biru gelapnya adalah satu-satunya yang mampu menembus kulitnya.

Celine dan aku harus fokus untuk mengacaukan indera serigala. Kami harus membuat celah, dan meskipun kami berdua tidak mampu menembus kulitnya, bagian sensitif seperti mata dan hidungnya masih rentan terhadap serangan kami. Karena itu, kami harus membuat serigala tidak mungkin mengabaikan kami.

Setelah melemahkan serigala sampai batas tertentu, Senior Elsie akan menghabisinya dengan sihirnya. Kekuatan destruktif yang dihasilkan dari resonansi lima cincin di sekitar jantungnya luar biasa.

Bahkan binatang iblis tidak akan mampu bertahan jika titik lemahnya langsung diserang oleh sihirnya.

Seria bersiap untuk menyerbu ke arah binatang itu, dan begitu dia menembak ke depan, aku berbalik dan meneriakkan instruksi kepada Senior Elsie.

"Senior Elsie, bidik tanduknya!"

"Cepat, kekuatan …… Apa?"

Senior Elsie, yang dengan rajin menggosok kami dengan mantra pendukung, bereaksi seolah-olah dia menanyakan omong kosong apa yang aku semburkan, tetapi kami tidak punya waktu untuk aku jelaskan.

Pertukaran pertama sudah dimulai. Seria menggambar jejak perak di udara saat dia melakukan tebasan ke atas yang sempurna seperti buku teks. Sebagai tanggapan, serigala itu mengangkat tubuhnya dan menghindari serangannya.

Serigala iblis telah membanggakan fisik yang mengintimidasi ketika sedang berbaring, dan itu hanya menjadi lebih mengesankan setelah berdiri. Bentuknya yang menjulang memberi kesan bahwa pohon berusia seribu tahun telah hidup kembali.

'Bagaimana bisa begitu gesit dengan tubuh yang sangat besar itu?'

Meski tidak masuk akal, faktanya adalah aku menyaksikan langsung kecepatannya, dan tidak ada waktu bagi aku untuk mengeluh tentangnya.

Serigala mengayunkan cakar depannya dalam upaya untuk mencabik-cabik kami selama cakar yang tajam menonjol keluar.

Cakarnya, seperti tubuh utamanya, sangat panjang dan sebanding dengan pedang biasa. Namun, Seria adalah pendekar pedang paling terampil di antara kami dan dengan cekatan bergerak melawan cakarnya.

Seria menggertakkan giginya dan mengayunkan pedangnya ke cakar yang masuk.

Ledakan!!!

Ledakan memekakkan telinga bergema di udara saat pedangnya, berlapis aura birunya, berbenturan dengan cakar dan menangkisnya.

Setelah menangkis tebasan pertama, Seria mencoba mencari jalan menuju perut monster itu. Perutnya relatif tidak terlindungi, dan bahkan serigala tidak akan bisa tetap tidak terluka jika dia berhasil melakukan pukulan dengan auranya.

Namun, sebelum dia bahkan bisa menyelam lebih jauh ke dalam jangkauan, serigala iblis itu mengayunkan lagi dengan cakarnya yang mengerikan. Pertama-tama, cakarnya terlalu besar dan berat, dan ada batas berapa banyak kerusakan yang bisa dia kurangi bahkan jika dia menangkisnya.

Pada saat itu, Celine beraksi. Seberkas cahaya ditembakkan ke depan dari tangannya. Itu adalah quickdraw khasnya.

Bang!!!

Celine berhasil menangkis serangan serigala itu. Meskipun penarikan cepatnya mencegahnya melakukan serangan kedua berturut-turut, kekuatan di balik setiap serangan sudah pasti.

Mengambil keuntungan penuh dari celah yang dibuat oleh Celine, Seria melesat tepat di bawah serigala iblis dan mengayunkan pedangnya ke perutnya dengan sekuat tenaga. Seria mengira dia akhirnya bisa mendaratkan serangan mematikan pertamanya.

Tiba-tiba, tubuh serigala berkerut pada sudut yang tidak wajar. Itu telah memutar tubuhnya dengan cara yang paling tidak wajar yang dianggap mustahil.

Tubuhnya yang besar terbentang seolah-olah itu adalah gastropoda dan meninggalkan jejak di udara. Dalam waktu singkat, serigala itu bergerak ke belakang Celine dan Seria.

'Kotoran.'

Itu adalah situasi yang tidak masuk akal sehingga aku hanya bisa bersumpah dalam hati.

'Bahkan jika itu adalah binatang iblis, tubuhnya masih terdiri dari kulit dan tulang. Jadi bagaimana bisa itu bergerak seperti itu?'

Serigala itu meluncur di udara dengan tubuhnya yang memanjang. Itu adalah pemandangan surealis yang tampaknya membalikkan aturan fisika.

Tidak mengherankan jika ia dapat dengan bebas bernavigasi di antara pepohonan yang padat di hutan. Sebaliknya, itu lebih menguntungkan untuk bertarung di area yang kompleks dengan pepohonan yang padat. Lagi pula, ruang yang ramai akan membatasi lawannya sementara itu bisa dengan bebas bergerak melalui medan.

Saat itulah aku tahu keputusan aku untuk bertarung di lapangan terbuka adalah keputusan yang tepat. Namun, aku tidak senang tentang hal itu sedikit pun.

Baik Celine dan Seria membeku kaget sementara binatang itu mengintai di belakang mereka.

Itu jelas situasi yang fatal. Bahkan tanpa waktu untuk berlari ke arah mereka, aku buru-buru menarik kapak dari pinggangku dan melemparkannya ke arah serigala. Kapak berputar di udara saat ditembakkan ke depan seperti anak panah ke arah serigala.

Mulut serigala menganga terbuka saat bersiap menerkam Celine. Dalam situasi genting itu, tujuanku tetap pada sasarannya.

Dentang!

Kapak itu menabrak gigi serigala dan memantul. Gigi pada dasarnya cukup sensitif. Tidak peduli seberapa keras bajingan itu, pasti akan menderita rasa sakit akibat benturan langsung ke giginya.

Serigala itu menggeliat dan menggeram kesakitan. Itu nyaris tidak mengenai Celine dan jatuh ke lantai.

Itu adalah panggilan dekat. Namun, tidak mungkin binatang itu akan jatuh lama hanya dari serangan ke giginya dengan kapak.

"Menghindari!"

Celine dan Seria tersentak mendengar teriakanku, tetapi segera menjauh dari binatang itu saat kaki depan binatang itu melewati ruang yang mereka tempati sebelumnya. Kaki binatang itu memanjang seperti cambuk saat melewatinya.

Shwing!

Terdengar suara yang tidak menyenangkan saat udara terbelah. Kepala serigala iblis itu masih terkubur telungkup di tanah. Itu jelas dimaksudkan untuk mengejutkan kami dengan serangan tak terduga.

Baik Celine dan Seria akan menjadi daging cincang jika mereka tidak bergerak secepat itu. Keduanya bergabung kembali dengan aku di sisi aku segera setelah melarikan diri dari penyergapan.

Kami semua memiliki wajah ketakutan. Kami telah mendengar bahwa binatang iblis memiliki sifat unik, tetapi kami tidak pernah berpikir bahwa itu akan sejauh ini.

Sementara itu, tubuh binatang yang memanjang tiba-tiba mulai berkontraksi kembali ke keadaan berototnya. Itu seperti menonton balon mendapatkan kembali bentuknya setelah ditiup udara.

"Apakah ada yang punya strategi dalam pikiran?"

“… Bagaimana kalau melarikan diri?”

Celine berbicara dengan wajah pucat. Dapat dimengerti jika dia terguncang secara emosional mengingat dia baru saja mengalami kematian. Bukannya dia juga seorang prajurit berpengalaman. Dia hanyalah seorang siswa dengan pengalaman praktis yang sangat terbatas.

aku tidak perlu berpikir dua kali tentang sarannya. Aku diam-diam menggelengkan kepala. Jelas binatang itu akan mengejar kami untuk memburu kami bahkan jika kami melarikan diri.

Seria, pada suatu saat, mengambil kapak aku dan menyerahkannya kepada aku. Dia lebih tenang daripada Celine. Dia sebelumnya bertarung melawan binatang iblis dan juga yang paling ahli dalam kelompok kami.

Tetapi bahkan kulitnya tidak bagus. Dia berbicara dengan kilatan suram yang terlihat jelas di matanya.

“Kurasa satu-satunya pilihan kita adalah mengandalkan Senior Elsie.”

Kedengarannya masuk akal. Dalam hal ini, aku harus mengulur waktu. aku mengamankan kembali kapak ke pinggang aku.

Itu dulu. Serigala menembak ke arah kami seperti peluru tanpa peringatan.

Seria berhasil mengelak dengan secara naluriah melemparkan dirinya ke samping, tetapi Celine tetap diam seperti linglung. Aku buru-buru mendorongnya keluar dari serangan serigala tetapi akhirnya malah tertabrak.

Dampaknya mengguncang seluruh tubuhku karena dihantam oleh kekuatan besar.

Kalau dipikir-pikir, serigala iblis peringkat tinggi sebelumnya yang aku anggap sebagai keturunan binatang ini, telah menyerang aku dengan cara yang sama. Kedua bantingan tubuh mereka sangat cepat sehingga sulit untuk merasakan atau bereaksi terhadap gerakan mereka.

Rasanya seperti potongan-potongan teka-teki datang ke tempatnya. Binatang itu bisa menyusut dan meregangkan tubuhnya sesuka hati. Jelas bahwa ia bahkan dapat mengontraksikan ototnya hingga hampir tidak terlihat.

Tubuhku menabrak beberapa pohon, menjatuhkannya, sebelum jatuh ke tanah. Suara pohon tumbang ke tanah bergema di telingaku.

“Ugh…”

Rasanya seperti saluran udara aku tersumbat saat aku terengah-engah. Dampaknya telah menembus perisai mana dan mengguncang isi perutku.

“Hei, apa kamu alr……..!”

“Jangan khawatirkan aku. Tetap, ugh… fokus pada pertarungan!”

Senior Elsie tampak khawatir, tapi tidak ada waktu untuk disia-siakan. Celine dan Seria sama-sama sudah terlibat dalam pertempuran melawan binatang itu.

Sekali lagi, serigala dengan bebas mengubah tubuhnya saat menyerang kami dengan cara yang tidak terduga. Meskipun perisai telah menyelamatkanku dari kematian seketika, perutku masih bergejolak.

"Ptui!"

Aku memuntahkan darah yang naik ke tenggorokanku. Hanya satu pukulan yang diperlukan untuk membuatku dalam keadaan seperti itu.

aku dengan paksa memantapkan lengan aku yang gemetar dengan tangan aku yang lain dan bergegas kembali ke medan perang.

“Ian-oppa, apa kamu baik-baik saja……!”

"Aku baik-baik saja, jadi fokuslah pada pertarungan!"

Senior Elsie telah mulai menggunakan sihirnya. Meskipun beberapa waktu telah berlalu, kami masih perlu mengulur waktu lebih lama, dan kami tidak lagi memiliki sihir pelindung untuk melindungi kami saat dia sedang merapal.

Aku memfokuskan inderaku sebanyak yang aku bisa dan mengejar ekor serigala yang memanjang itu. Lalu, aku menusukkan pedangku ke dalamnya dengan sekuat tenaga.

Tuk.

Meskipun aku merasakan pedang aku terhubung, tidak ada sensasi menusuk kulitnya. Meskipun demikian, binatang itu melolong kesakitan dan menunjukkan celah bagi Seria untuk menyelinap ke bawah dagunya dan menyerang dengan pedangnya.

Sejumlah kecil darah terciprat. Seperti yang diharapkan dari Seria. Auranya mampu melukai bahkan binatang bernama.

Untuk pertama kalinya, Seria berhasil memberikan pukulan yang tepat ke serigala. Sementara itu, aku berhasil menusuk bagian belakangnya. Binatang buas itu tampak bingung siapa di antara kami yang harus diserang terlebih dahulu. Pada saat itu, Celine menemukan celah di pertahanan binatang itu dan melakukan pukulan telak.

Ledakan!!!

Meski tidak berhasil menembus kulitnya, kekuatan dari pedang dan mana-nya sudah cukup untuk dianggap sebagai senjata tumpul. Ledakan keras bergema dari dampaknya.

Binatang itu melolong kesakitan dan menendang kaki belakangnya untuk melempar Celine dari pinggangnya.

“Kyah!”

Cakar binatang itu menggali perisai mana, menyebabkan perisainya hancur dengan suara cambuk yang retak.

Saat Celine berguling di tanah, kami mendengar suara Senior Elsie bergema dari belakang kami.

“Jaga agar tidak bergerak dengan cara apa pun! Aku akan pergi sekarang!”

Celine saat ini pingsan di tanah, jadi hanya kami berdua yang bisa melaksanakan perintah itu.

Seria dan aku mengunci mata. Kemudian, kami secara bersamaan menendang tanah dan menyerbu ke arah binatang itu saat ia memelototi kami dengan keganasan yang lebih besar.

Sudah berakhir jika aku dipukul lagi, tetapi satu-satunya jalan keluar adalah mengalahkan binatang itu. Untuk itu, kami harus bertarung lebih agresif.

Serigala mulai mengontrak tubuhnya lagi. aku sekarang bisa mengerti mengapa ia kembali ke tubuh yang keras dan berotot.

Itu sedang mempersiapkan bantingan tubuh lainnya. Sekali lagi, Seria dan aku saling memandang dan mengangguk.

Kami berdua mengerti bahwa kami tidak bisa menembakkan sihir Elsie sampai kami menghentikan bantingan tubuh itu.

Seria segera melangkah di depanku. Itu adalah tindakan paling rasional yang bisa dia ambil untuk meminimalkan risiko karena dia masih memiliki sihir perisai yang tersisa padanya.

Bang!

Tak lama setelah itu, ledakan yang memekakkan telinga terdengar saat udara terkompresi meledak, menyebabkan rambutku bergoyang-goyang. Sepertinya bahkan Seria kesulitan menghentikan momentum dari tubuh mengerikan itu saat tubuhnya didorong mundur dengan paksa.

Serigala iblis tiba-tiba berhenti. Merasa ada yang tidak beres, ia mencoba meregangkan tubuhnya, tetapi sudah terlambat.

Aku meroket dari tanah dan melemparkan tubuhku ke arah serigala. aku sudah berada pada jarak yang terlalu dekat untuk lengannya menjangkau aku.

Aku menarik kapak dari pinggangku dan mengangkatnya tinggi-tinggi di atas moncongnya. Serigala itu tampaknya tidak memahami situasinya, dan aku mengayunkan kapakku dengan sekuat tenaga bahkan sebelum sempat bereaksi.

Kapak itu menancapkan dirinya ke dalam dagingnya. aku ingin mengendarainya sampai ke dagunya, tapi itu tidak mungkin mengingat betapa tangguh tubuhnya.

Darah menyembur keluar dari wajahnya.

Setelah menyelesaikan misi aku, aku melemparkan tubuh aku ke samping. Serigala melemparkan kepalanya ke belakang karena rasa sakit yang tiba-tiba.

Kapak terbang ke udara mengikuti gerakan kepalanya. Darah memuntahkan dan menggambar busur merah di sepanjang bilah kapak seperti pelangi berdarah.

Teriakan yang menyedihkan terdengar dengan intensitas yang luar biasa. Aku harus menutup telingaku dari jeritan itu, dan saat berikutnya-

Dunia menjadi putih.

Itu bukan metafora atau lelucon. Lanskap itu terhapus seperti kanvas putih kosong saat indra penglihatan dan suaraku juga runtuh.

Itu adalah sambaran petir – Tombak petir menyinari dunia dengan warna putih menyala.

Tanah meledak dan panas yang menyengat membuat pepohonan layu. Sebuah gelombang kejut ditembakkan melalui area setelahnya, dan aku terlempar kembali ke tanah.

Itu adalah sihir Senior Elsie – 'Judgment of Light', sihir petir lingkaran ke-5.

Itu membanggakan kekuatan yang luar biasa. Itu adalah sihir yang terspesialisasi dalam menembus melalui satu titik, tetapi dampaknya pada daerah sekitarnya seolah-olah sebuah bom telah meledak.

Ketika pendengaran aku kembali, dering di telinga aku menusuk otak aku seperti jarum. Aku terhuyung berdiri.

Bahkan monster yang paling menakutkan pun tidak akan selamat jika kekuatan semacam ini langsung menyerang titik lemahnya.

Dengan keyakinan itu, aku menggenggam kapak yang menggelinding di tanah. Meskipun bertindak sebagai penghantar listrik, aku mengencangkan cengkeraman aku.

Kemudian, binatang itu akhirnya muncul.

Serigala itu tidak bergerak dengan kepala masih terangkat. Seolah-olah itu telah menjadi patung.

Sisa-sisa sambaran petir berderak di udara. Seria dan aku mengamati binatang iblis itu dengan kegugupan yang terlihat jelas di wajah kami.

Tiba-tiba, binatang itu menundukkan kepalanya dan melotot ke arah kami.

Tanduk serigala memancarkan cahaya biru cemerlang. Energi di tanduknya tampak melonjak melalui matanya, mewarnai matanya yang sebelumnya hitam menjadi warna biru mencolok yang sama.

Tidak peduli bagaimana aku melihatnya, itu tidak terlihat seperti binatang buas di ambang kematian. Jika ada, matanya yang hidup lebih mirip dengan predator yang mengantisipasi mangsanya.

Suara melengking Senior Elsie terdengar saat aku menatap mata binatang itu.

“Ini memiliki ketahanan terhadap petir! Bajingan itu kebal terhadap petir!”

'Yah, sial, ini tidak baik.'

Pikiranku menjadi kosong. Aku telah sampai sejauh ini hanya percaya pada fakta bahwa kelemahan binatang itu adalah tanduknya dan entah bagaimana kita akan berhasil jika menargetkan tanduk itu.

Klakson itu tampak tangguh bahkan pada pandangan pertama. Itu mungkin cerita yang berbeda jika itu adalah sesuatu seperti kulitnya, tapi tanduk itu terlihat mustahil untuk dipotong dengan aura.

'Jadi kenapa…'

Pada saat itu, waktu terhenti saat mata biru binatang itu bertemu dengan mataku. aku dengan hati-hati mengamati tanduknya.

aku dengan cermat memeriksa dahi binatang itu dengan indra aku yang sangat tinggi.

Di sana, aku melihatnya. Antara tanduk dan kulit – celah.

Waktu mulai mengalir kembali. Aku mengatupkan gigiku dan berguling di tanah untuk menghindari cakar serigala.

aku tidak peduli sedikit pun untuk sesuatu seperti kebanggaan atau martabat. Aku berguling-guling di tanah sampai aku tertutup tanah.

Senior Elsie jelas panik. Giginya bergesekan satu sama lain dan dia sepertinya menilai bahwa tidak mungkin kami menang.

aku berteriak.

"Senior Elsie, sekali lagi!"

Terlepas dari desakanku, Senior Elsie dengan patuh menundukkan kepalanya saat suara yang diwarnai ketakutan keluar dari bibirnya.

“A-apa yang kau katakan!? I-bajingan itu kebal terhadap petir! Tidak ada gunanya tidak peduli berapa kali aku… Hieeek! Baiklah, aku-aku akan melakukannya! Aku hanya harus melakukannya, kan!?!?”

Aku tidak membiarkan Senior Elsie memberontak terlalu lama. aku mengungkapkan kapak yang aku ambil lagi sambil berguling-guling di tanah

Namun, aku pasti tidak terlalu persuasif. Tidak hanya Elsie Senior tetapi juga Seria dan bahkan Celine menatapku dengan rasa ingin tahu.

Apa yang akan aku lakukan?

“Celine, Seria! Beri aku waktu!”

aku akan melakukan apa yang aku kuasai selama minggu yang telah hilang dari ingatan aku.

Dengan kata lain, aku akan melakukan sesuatu yang gila.