Tempat Perjudian (1)

Sebelum aku mundur, Void telah menghindari penangkapan selama beberapa waktu, lolos dari jaringan pelacakan. Alasannya ternyata sangat sederhana.

Karena dia tampil sebagai 'anak-anak'.

Entitas yang paling tidak dicurigai dan paling dilindungi dalam masyarakat manusia.

Aku menatap anak yang tergeletak di tanah. Kekosongan sudah mati. aku telah membunuhnya.

Tapi aku telah belajar sesuatu yang baru.

'Raquel Dra' itulah yang menjadi alasan percepatan aktivitasnya.

Makhluk ini, yang pemikiran dan penampilannya kekanak-kanakan, ingin bergabung denganku dan datang kepadaku dengan sukarela.

Bagi aku, itu adalah tugas yang mudah.

Yang harus aku lakukan hanyalah membunuhnya.

Kresek─ Fizz──!

Sihir menyala seperti listrik. aku melihat ke arah itu. Elise sedang merekayasa balik formula untuk membongkar penghalang.

Sementara itu, Layla sudah berhenti melawan. Dia menjadi kaku seperti ikan yang terlalu lama berada di luar air.

Ini bukanlah perhentian sukarela; dia hampir tidak sadarkan diri.

Dia telah kelelahan mencoba melepaskan diri dari penawanan dengan mengaktifkan tubuh sihirnya, meronta, berteriak, dan meronta-ronta.

Aku melirik tongkat di tanganku.

Efisiensi mantra sihir ini, yang bahkan membuatku takjub, bukan hanya disebabkan oleh kekuatan sihirku sendiri tetapi juga karena tongkat sihir yang diberikan Akane kepadaku sebagai hadiah.

aku telah memasukkan "Perion" ke tongkat itu.'

Kinerjanya telah ditingkatkan.

Kresek— mendesis—.

Saat itu, percikannya berhenti. Aku menatap Elise. Sepotong mana telah terbentuk di tengah formula asing.

Rekayasa balik hampir selesai.

aku berbicara dengannya.

─Aktifkan itu.

Elise memelototiku. Tatapannya agak berbisa.

“…Void masih hidup. Kami tidak tahu apa yang akan terjadi jika penghalang itu dibongkar.”

─Tidak. Kekosongan sudah mati.

“…?”

Elise mengerutkan alisnya. aku menambahkan baris lain.

─Aku membunuhnya.

“…”

Elise tampak agak bingung tetapi kemudian melihat kembali ke arah Void yang jatuh.

“Tidak perlu membunuh seorang anak pun.”

Void adalah manusia. Bukan monster. Dia seperti anak kecil. Tidak peduli apa jenis pemeriksaan yang dilakukan, otopsi atau lainnya, dia akan diukur sebagai anak berusia 10 tahun.

Identitas misteriusnya sempat menimbulkan banyak perdebatan di dunia akademis.

Beberapa mengatakan itu adalah "Spektrum" milik Void, sementara yang lain menyatakan bahwa Void sendiri adalah bentuk kehidupan luar bumi yang telah belajar dari manusia.

Aku mengulurkan jari ke arah mayat Void.

─Itu kosong.

“…”

Elise masih terlihat skeptis.

Dia hanya menghubungkan sihirnya dengan formula rekayasa balik. Sejumlah besar mana menyatu di tengah formula, menggeliat seperti makhluk hidup.

Tiba-tiba, Elise menatap ke arahku.

Tatapannya dipenuhi dengan niat membunuh.

Saat itu, aku membentuk "Premium Protection".

Sihir mengalir dari ujung tongkatku, membungkus seluruh tubuhku,

Kwaaaa───!

Formulanya meledak.

Formula asing Void dilalap api, tapi masih ada satu langkah lagi yang tersisa. Elise telah membuat formula ofensif secara artifisial. Itu menyerang dengan tajam seperti laser.

Ubah──!

Kedengarannya seperti logam yang saling bertabrakan.

"Perlindungan" aku memblokirnya dengan bersih. Ekspresi Elise dilukiskan keterkejutan.

Segera, kegelapan di luar jendela berubah menjadi putih menyilaukan.

──Berhenti! Jangan bergerak satu langkah pun, selamat di dalam! Tetaplah di tempat kamu berada!

Di luar, di mana penghalang telah dibongkar, pasukan memang penuh. Aku diam-diam melangkah mundur, menyatu dengan kegelapan.

* * *

Situasi selesai.

Formula infeksi berhasil dibongkar oleh Elise, dan keberadaan teroris Void masih belum diketahui.

Tentara telah membunuh semua yang terinfeksi, dan mereka yang terinfeksi tetapi masih dalam masa emas dirawat oleh Elise.

Dia telah menunda operasinya sampai akhir, membantu orang lain yang terinfeksi dengan menggunakan 'magnet' untuk menarik dan menghilangkan larva parasit.

27 nyawa terselamatkan dengan cara itu.

Seperti yang dikatakan Raquel Dra, tidak ada cara untuk menyelamatkan mereka yang telah sepenuhnya bermutasi menjadi makhluk yang terinfeksi, namun mereka yang larva parasitnya telah dihilangkan akan tetap bertahan hidup.

(…Selanjutnya, diskusi masih berlangsung mengenai apakah 'Raquel Dra,' yang disaksikan di tempat kejadian, adalah kaki tangan atau dalang.)

Elise adalah orang terakhir yang menjalani operasi. Ketika dia bangun, satu hari telah berlalu.

(Kebingungan bertambah ketika kesaksian yang tumpang tindih mengklaim bahwa 'Raquel Dra' menyelamatkan dia dan putrinya…)

Menatap berita TV dengan tatapan kosong, yang dia lakukan hanyalah berkedip.

Dia tidak tahu bagaimana waktu telah berlalu akhir-akhir ini.

Elise melihat ponsel pintarnya.

◆Pemberitahuan dari Departemen Sihir

Ini adalah OSIS Departemen Sihir Universitas Nasional. Kami menyampaikan belasungkawa sedalam-dalamnya kepada mereka yang terlibat dalam insiden Menara Silonti dan lega mendengar keselamatan kamu.

Semua perkuliahan di Universitas Nasional dibatalkan untuk minggu ini, jadi mohon istirahat dengan nyaman…

Untungnya, seluruh perkuliahan di Universitas Nasional telah ditangguhkan. Dua puluh satu mahasiswa universitas telah terjebak di menara ini.

sial-

Pesan lain tiba.

Itu adalah pesan teks dari ayahnya, memintanya untuk datang.

“…Ugh.”

Elise bangkit. Dia segera turun menuju ruang utama rumah sakit.

Pada saat yang sama.

Pabat── Pabababat──!

Banyak sekali kilatan cahaya yang meledak. Hampir membutakan.

Elise mengerutkan kening. Jumlah jurnalisnya cukup banyak.

Bagaimana mereka bisa masuk rumah sakit? Mereka masing-masing melontarkan pertanyaan dengan suara yang mirip dengan jeritan yang tidak bisa dimengerti.

─Apa yang terjadi padamu-

─Menyelamatkan orang-

─Pahlawan yang melakukan perhitungan terbalik-

Elise hendak menghela nafas tetapi menghentikan dirinya sendiri.

Dia menatap kosong pada sesuatu.

Pemandangan yang aneh.

Meskipun ada kilatan cahaya yang tak terhitung jumlahnya dan banyak reporter yang berkemah di sini, wajah seseorang terlalu jelas terlihat oleh Elise.

Mungkin karena kepalanya sedikit lebih besar dari yang lain… tapi itu jauh lebih istimewa dari itu.

Saat mata mereka bertemu, dia dengan lembut tersenyum padanya. Namanya Shion Ascal.

Orang yang menyelamatkannya melalui radio.

Orang yang telah membantunya agar tidak mati, agar tetap sadar.

Elise ingin mendekatinya.

Dia merasakan dorongan untuk mendekat.

Tapi, pers ada dimana-mana. Dia bahkan tidak bisa mengambil satu langkah pun ke arahnya.

Jaraknya hanya sepuluh langkah lebarnya, namun penghalang psikologis di antara mereka terasa tidak dapat diatasi.

“Elise.”

Seseorang memanggil namanya. Dia berbalik dengan kaget.

Ayahnya, Ken Petra, ada di sana.

“Kamu telah melalui banyak hal.”

Ken meletakkan tangannya di bahu Elise sambil tersenyum natural. Pabababat──! Kamera para jurnalis menyala.

"…Ya."

Elise mengangguk kosong. Foto ini mungkin akan muncul di halaman depan besok.

“Apakah kamu ingin berbagi ceritamu dengan para reporter?”

Ken tampak cukup bangga padanya. Itu adalah wajah yang sudah sangat lama tidak dilihat Elise dari ayahnya.

"Ayo."

Ken menyenggol punggungnya.

Elise berdiri di depan para wartawan.

─Tolong beri kami penjelasan rinci!

─Apa yang terjadi di dalam?!

─Kamu telah mencapai prestasi luar biasa setelah menjadi siswa terbaik di departemen sihir!

─Magic Tower juga menginginkan kesaksianmu!

“…Aku hanya berimprovisasi sesuai situasi.”

Hanya itu jawaban Elise.

─Kami mendengar kamu menyelamatkan banyak nyawa!

“Bukan hanya aku. Temanku Layla mempertaruhkan nyawanya untuk melindungiku, dan Sir Rhine mengambil komando untuk mencegah lebih banyak orang yang selamat dari kematian. Dan…"

Shion Ascal.

Dia tidak sanggup menyebutkan namanya.

Apakah karena ayahnya berdiri di belakangnya?

Atau karena kerumunan wartawan di depannya?

─kamu memenuhi kriteria untuk Medali Kongres Edsilla…

“Ini suatu kehormatan, tapi aku tidak menginginkan medali. aku senang bisa menyelamatkan orang… itu sudah cukup bagi aku.”

Elise dengan hati-hati kembali menatap Shion. Dia tersenyum sedikit. Bibir Elise juga bergetar membentuk senyuman.

─Kami mendengar kamu berhadapan langsung dengan Raquel Dra! Apakah menurut kamu teror ini ulah Raquel Dra?!

Ketika seorang reporter bertanya tentang Raquel Dra, Shion berbalik. Elise menggelengkan kepalanya saat dia melihat sosoknya yang mundur.

“Tindakan Raquel Dra… sepertinya tidak seperti itu.”

─Benarkah?!

─Apa dasarmu melakukan hal itu?!

“Karena Raquel Dra juga ingin keluar dari sana-”

"Cukup."

Ken Petra turun tangan. Dia muncul pada saat topik akan beralih, dan para jurnalis didorong mundur. Dengan satu kalimat itu, para jurnalis surut seperti air pasang.

“……”

Elise menatap Ken. Ken juga diam-diam menatap Elise.

Kemudian tiba-tiba.

“Keturunan harimau adalah harimau itu sendiri. Meski terpojok di tebing, ia akan selalu bertahan. Itu naluri.”

Dia berbicara dengan lembut dan membalikkan tubuhnya. Elise melihat senyum tipis di profilnya.

Betapapun bangganya ayahnya atas prestasinya saat ini.

“……Bukan hanya aku.”

Elise menangkapnya. Langkah Ken terhenti tiba-tiba.

“Jika bukan karena Shion, aku pasti sudah mati. Dia menolong aku-"

Anggap saja itu belum pernah terjadi.

Itu bagian akhirnya.

Ken pergi, dan Elise ditinggal sendirian di ruang utama rumah sakit. Dia tanpa tujuan melihat sekeliling dan kemudian dengan cepat mengambil ponselnya.

“Oh benar. Laila.”

Dia menelpon Layla.

Duru─ Duru─

Beberapa dering.

─……Elly, apa?

Suara Layla terdengar, basah kuyup.

"Apakah kamu baik-baik saja?"

─……Aku baik-baik saja.

Tidak oke sama sekali.

Dia pasti menangis sampai sekarang.

* * *

Akhir pekan. Ketika kekacauan teror Void mereda, aku menuju ke babak penyisihan World Series of Poker ke-4.

Dulu aku naik bus, tapi hari ini limusin.

“……Perawatannya sedikit lebih bagus.”

Dan itu bukan sekadar limusin biasa. Di dalamnya, ada berbagai macam makanan ringan, bahkan file untuk menganalisa lawan.

"Lihatlah."

Masalahnya adalah, aku bersama seseorang yang cukup tangguh.

Beckman.

Penyeimbang dari Libra Johanna.

“Apakah aku benar-benar perlu membaca ini?”

“Jika kamu mengenal musuh dan mengenal diri kamu sendiri, kamu tidak perlu takut akan hasil dari seratus pertempuran. Bersiap akan membantu kamu dalam pertandingan.”

“……”

Beckman adalah seseorang yang juga aku kenal. Orang Gila yang sangat merepotkan. Ia memiliki kesetiaan yang tak terhingga kepada Johanna, namun karena itu otaknya meleleh dan pada akhirnya ia mengkhianati Johanna dan terbunuh.

Semacam kisah penguntit, di mana ia bertujuan untuk menjatuhkan Johanna dan memonopoli segalanya untuk dirinya sendiri.

“Baiklah, ayo lakukan itu.”

aku membaca sekilas dokumen itu. Nama lawannya, kebiasaannya, kebiasaannya, aku masukkan semuanya ke dalam "Notepad".

Di babak penyisihan ke-4, total 36 orang memainkan enam pertandingan, dan hanya 6 chip teratas yang maju ke babak resmi.

“……Apakah kamu sudah selesai membaca?”

"Ya."

Beckman mengerucutkan bibirnya. Dia adalah pria yang tidak bisa menjaga poker face. Tidak heran dia dibuang.

“Bolehkah aku mengujimu?”

"Lakukan sesukamu."

Dia mengambil file analisis.

“Ben.”

“33 tahun. Pria. Umumnya dimulai dengan scouting, bergerak di pertengahan permainan, dan hanya mempertahankan taruhannya di akhir permainan. Ekspresinya tidak berubah. Jika dia memiliki tangan yang buruk, dia cenderung melipat dengan cepat daripada menggertak.”

aku melihat “Notepad” yang tergantung di udara dan berbicara.

aku cukup familiar dengan contekan semacam ini.

“Jaco.”

"25 tahun. Perempuan. Dia bersembunyi di awal dan pertengahan permainan, lalu membalikkan keadaan di akhir permainan…”

aku melafalkan ke-35 peserta, dan Beckman mengangguk, meskipun dengan ekspresi tidak puas.

"Ya. Kamu lulus.”

aku tidak tahu siapa dia untuk memutuskan lulus atau gagal, tapi baiklah.

Bagaimanapun juga, dia adalah seorang Balancer.

Fakta bahwa orang seperti itu menjadi Balancer adalah bukti bahwa struktur suksesi sangat ketat, tapi karena dia akan dikeluarkan suatu hari nanti, aku harusnya memahaminya.

* * *

aku tiba di tempat babak penyisihan ke-4.

Berbeda dengan babak penyisihan pertama hingga ketiga, babak ini lebih formal. Ada kursi penonton di balkon atas, dan interiornya bersinar seperti kasino sungguhan. Tidak ada jendela, dan tidak ada jam.

Pemandu itu berbicara lebih dulu.

"Silahkan duduk."

Ada enam meja. Aku duduk di tempat yang ada label namaku.

(Shion Ascal)

“Pertandingan akan segera dimulai. Jangan terlalu gugup meskipun ada VIP yang datang. Mereka hanya di sini untuk menonton.”

Aku melihat sekeliling mejaku. Ada cukup banyak ahli. Masing-masing menambahkan sentuhan dengan dasi, pita, dasi kupu-kupu, dan warna-warna yang seolah-olah menunjukkan keluarga atau klan mereka.

aku sendiri memakai dasi biru.

“Tolong bersiap-siap. Babak penyisihan ke-4 akan segera dimulai.”

Dealer muncul di meja. Beberapa orang duduk di balkon. Aku melirik ke atas dan kemudian dengan cepat melihat ke bawah.

Johanna.

Bahkan dengan topeng, kehadiran yang dia pancarkan berbeda.

Putri sulung Libra, inkarnasi uang yang mengoperasikan kasino terbesar, lusinan department store, dan merek mewah kelas atas, 'secara pribadi' hadir di sini…

* * *

Tempat babak penyisihan ke-4.

Johanna, yang duduk di kursi VIP di balkon, menganggap mafia di sebelahnya cukup menyebalkan.

Ngomong-ngomong, mafia dan kartel itu sedikit berbeda.

Sementara kartel hidup dari kejahatan seperti narkoba, penjarahan, pembunuhan, dan pembunuhan kontrak di dunia bawah, mafia adalah mereka yang keluar dari kegelapan dan masuk ke kasino.

Pada akhirnya, asal usul mereka sama.

Oleh karena itu, bagi Johanna, mafia adalah musuh sekaligus sekutu, selalu saling mengingini domain dan uang dalam hubungan yang tidak bersahabat…

“Kamu membawa pemain pemula bersamamu, Johanna.”

Seorang mafia consigliere, seorang eksekutif, membuka mulutnya. Johanna menyeringai.

“Ada yang namanya keberuntungan bagi pemula.”

"Ha ha. Bukankah itu pepatah yang tidak cocok untuk seorang penjudi?”

“……”

Johanna memperhatikan meja itu dalam diam.

Shion Ascal. Dari 36 pemain, dia adalah satu-satunya pemain dari Libra.

“Jika dia tidak lolos ke final, kerugiannya sebesar 300 juta Ren, kan?”

Consigliere Eri yang cerewet di sebelahnya cukup banyak bicara. Johanna menjawab tanpa ekspresi.

“Jika dia berhasil mencapai final, kalianlah yang akan kehilangan 300 juta Ren.”

Saat itu, babak penyisihan keempat dimulai.

Sejujurnya, Johanna tidak berharap banyak.

Bahkan jika seseorang bisa melewati ronde pertama hingga ketiga karena keberuntungan, dari ronde keempat, itu adalah pertarungan para profesional sejati.

Johanna terus memperhatikan meja Shion Ascal yang nomor tiga.

“Yah, selain itu. Meja nomor tiga? Dia benar-benar kurang beruntung. Mendapatkan meja yang buruk sejak awal.”

Consigliere Eri laki-laki mengangkat alisnya.

“Jericho, Tommel, Casano, Derian, Pennsyl. Lima elit berkumpul di sana.”

Dan memang itulah yang terjadi.

Jelas sekali bahwa tipu daya mafia sedang berperan. Hanya master, yang tidak akan keluar dari tempatnya di babak final, yang berkumpul di meja Shion Ascal.

“Kelompok kematian yang bahkan Lady Johanna akan kesulitan untuk menerobosnya…”

Johanna ingin membunuh si bodoh yang tak henti-hentinya mengoceh ini.

Jika dia memenangkan 300 juta Ren, mungkin dia harus meminta kepala orang ini sebagai pengganti 100 juta Ren.

Itu ide yang bagus.

“Nyonya Johanna. Permainannya dimulai sekarang.”

“Diamlah, ya?”

"Ha ha. Ya, baiklah.”

Johanna memperhatikan dengan tatapan lesu.

Dia berusaha untuk tidak berharap terlalu banyak, untuk menghindari kekecewaan.

“Oh~ Dia terus kalah. Ekspresinya sulit dibaca, bukan?”

Shion Ascal sempat kalah tiga kali berturut-turut di awal. Consigliere Eri mengoceh seperti orang gila.

Mungkin, pria ini datang mempertaruhkan nyawanya, berharap aku akan menjadi sangat marah hingga aku membunuhnya.

Menggeretakkan giginya dan menekan niat membunuhnya, pada saat itu.

(4: Kemenangan Shion Ascal.)

(1 juta chip diperoleh)

Shion Ascal memenangkan game keempat. Consigliere Eri dari mafia memaksakan senyum.

“……Beruntung, bukan?”

“Hmph.”

Johanna bersandar di kursinya.

Awalnya, dia juga mengira itu hanya keberuntungan.

Tetapi……

(5: kemenangan Shion Ascal)

Shion Ascal pun memenangkan game kelima.

(6: Kemenangan Shion Ascal)

Game keenam juga sama.

"……Apa."

Consigliere Eri sedikit bingung, dan Johanna meliriknya sambil tersenyum mengejek.

“Sepertinya ada sedikit keberuntungan di sana.”

Dia melipat dengan cepat di game ketujuh, tetapi kemudian memenangkan game kesembilan dan kesepuluh berturut-turut.

Dia telah memenangkan lima dari sepuluh pertandingan pertama.

“Hei, katakan sesuatu.”

Saat itulah keadaan berbalik. Consigliere Eri menutup mulutnya, dan Johanna menepuknya sambil nyengir licik.

“Hei, brengsek. Angkat bicara. Bisakah keberuntungan sebaik itu untuk lima pertandingan?”

“……Awalnya bisa seperti itu. kamu tahu bagaimana keadaannya. Jika kamu meminum sampanye terlalu dini dalam permainan judi-”

(11: kemenangan Shion Ascal)

Consigliere Eri menundukkan kepalanya.

"Ha!"

Johanna juga tertawa terbahak-bahak dan memiringkan kepalanya untuk menatap mata Consigliere Eri yang melengkung.

"Katakan lagi. Apa itu tadi? Hah──?”