Ekspansi (2)

Proses sintesis batu mana adalah sebagai berikut.

Pertama, siapkan cangkang batu bekas, yaitu batu mana yang sudah habis kekuatan magisnya.

Selanjutnya, lelehkan material yang akan dijadikan sebagai sumber kekuatan magis. Bahan-bahan ini, yang dikenal sebagai Artefak, biasanya berupa mayat monster atau binatang buas, namun makhluk hidup juga dapat digunakan.

Terakhir, kristalkan bahan yang meleleh menggunakan 'formula sintesis' unik teknisi dan masukkan ke dalam batu bekas untuk menyelesaikan prosesnya.

“Silakan buat satu.”

Wajah memberi isyarat dengan tangannya.

"Oke."

aku berencana untuk mensintesis batu mana menggunakan metode Grawl.

Prosesnya sendiri tidak berbeda dengan teknisi lainnya.

“aku akan mengoperasikan tungku peleburan.”

“──Tunggu sebentar.”

Saat itu, serangkaian langkah kaki lainnya masuk. Wajah berbalik dengan kerutan di wajahnya.

"……Burung gagak."

Komando ketiga di bawah Jesco, Crow.

Dia mendorong kacamatanya ke atas dan mengangguk.

“aku sudah mendengar beritanya. Kami juga akan mengamati. Kamu tidak keberatan, bukan?”

Meskipun aku baik-baik saja dengan itu, wajah Face sudah berubah menjadi gelap dan berangin. Crow tidak mempedulikannya dan melangkah maju.

"Mari kita mulai. Kami akan melihat apakah kamu benar-benar seorang teknisi.”

"Ya."

aku melihat ke tungku peleburan. Di dalamnya ada mayat monster yang telah disiapkan Grawl sebelumnya.

Klik- Saat aku menekan tombolnya, pelarutnya naik. Kulit, tulang, organ dalam—semuanya menggelembung dan meleleh.

Sekarang 'rumus sintesis' sangatlah penting.

Yang membedakan seorang teknisi justru adalah formula sintesisnya—tugas 'mengkristalisasi ulang' pelarut dengan formula yang sesuai dengan kekuatan magis, sifat, dan karakteristiknya.

“aku sekarang akan mensintesis.”

Dalam hal ini, Grawl adalah ahlinya batu.

Kemampuannya untuk mensintesis batu mana secara alami lebih unggul daripada teknisi lainnya, tetapi untuk saat ini, mari kita kendalikan secara moderat. Jika kualitasnya terlalu bagus, itu juga akan menimbulkan kecurigaan.

“Setelah mewujudkan formula sintesis yang aku rancang, aku akan mengedarkan kekuatan magis dengan rasio tertentu…”

Rumusnya terwujud di dalam tungku peleburan. Itu adalah formula yang Grawl buat, dan kekuatan magis dari R-elixku mengalir ke dalamnya.

Aduh…

Isi di dalam tungku berputar dan menempel seolah tertiup angin. Cairan yang tadinya penuh dipisahkan menjadi dua kategori.

Ada yang ampas, ada yang kristal sintesis.

Sekarang, memasukkan kristal-kristal ini ke dalam batu bekas akan melengkapi batu mana yang disintesis, dan ampasnya akan diklasifikasikan sebagai limbah Artefak kelas satu yang berbahaya bagi lingkungan, yang mungkin akan mereka kubur di dalam tanah atau dibuang ke laut.

"Selesai."

aku menanamkan kristal sintesis ke dalam batu bekas dan kemudian memberikannya kepada mereka.

Wajahnya hanya mengangguk, sementara Crow menunjukkan senyuman yang mendekati kekaguman.

“……Kamu memang seorang teknisi.”

Segera, masker dipasang di wajah aku.

"Ah. Jangan khawatir. Bos memanggilmu. Bawa dia dengan baik.”

Itu adalah kata-kata Crow.

Kenyataannya, aku hampir diangkat dan dimasukkan ke dalam truk.

……

aku menghadapi Jesco sekali lagi. Masih mengenakan jubah menutupi tubuh telanjangnya, dia menatap mataku dan memberikan senyuman yang agak aneh.

“Gagak sepertinya menganggapmu baik. Apakah itu Belkman, namamu?”

"Ah iya. Terima kasih."

Dia mengunyah bagian dalam mulutnya tanpa suara, tidak sepenuhnya menghilangkan kecurigaannya saat dia perlahan mencondongkan tubuh ke dalam.

“Kamu bilang kamu dari Krobs, kan?”

"Ya."

“Apakah sekolah itu masih di sana? Aku ingin tahu apakah Trak, kakek tua itu, masih baik-baik saja.”

Itu adalah pertanyaan yang menyelidik.

Untuk mengetahui apakah aku benar-benar seseorang yang tinggal di Krobs Arahall.

Orang ini memang tajam.

Tapi sekarang, "Notepad" aku berisi informasi tentang desa Krobs. Bahkan detail paling sepele sekalipun, seperti anak mana di desa yang membesarkan kalajengking yang mana.

“Trak… Apakah yang kamu maksud adalah Sir Karakshil, instruktur di sekolah?”

Ekspresi Jesco sedikit berubah.

"Ya. Kakek tua Karakshil itu.”

“Bagi kami, dia adalah Tuan Pak Tua.”

“Dia pasti akan maju dalam beberapa tahun ke depan.”

Jesco iseng menyentuh kerutannya sendiri. Rasanya aneh baginya bahwa usianya telah melewati empat puluhan.

"Ya. Sudah cukup lama sejak aku meninggalkan Krobs… tapi saat itu dia dalam keadaan sehat. Dia bahkan mengajari kami bahasa umum Edsilla.”

“Bahasa umum? Di kentut yang berpikiran tertutup itu?”

Mata Jesco melebar.

“Di zaman kita, ya. Dia mengatakan jika kita tidak bisa melawan arus zaman, sebaiknya kita menerimanya, jadi dia meminta seseorang mengambilkan buku teks bahasa umum untuk kita.”

“Pasti sulit melewati badai pasir.”

Krobs terletak di sudut yang sangat terpencil di Arahall. Sebuah kota kecil berpenduduk lebih dari lima ribu orang. Badai pasir sangat parah sehingga jalan keluar desa hanya dibuka 3 sampai 4 hari dalam sebulan.

“Tetap saja, banyak hal berubah.”

“Ya, mereka harus berubah. Daerah terpencil yang panas itu, jika tidak berubah, semua orang akan terbakar.”

Jesco terkekeh.

“Membawa kembali kenangan. Di masa aku, kami biasa bermain permainan seperti membalik batu nisan.”

“Ini masih merupakan permainan yang populer. Anak-anak bertaruh pada tipping batu nisan.”

“Apakah waktu berhenti di situ?”

“Di satu sisi, ya. Tapi jip sekarang cukup sering datang dan pergi. Karavannya, lho.”

“Jip? Di masa aku, itu adalah unta.”

"Tn. Belcon juga beralih dari unta ke jip. Ironisnya, unta jenis Krobs menjadi lebih mahal dibandingkan jip. Kini tempat-tempat tersebut menjadi daya tarik wisata.”

“Tunggu, Belcon? Maksudmu Belcon yang botak itu?”

“Dia benar-benar botak sekarang.”

"Ha ha ha ha. Apakah begitu?"

Jesco berseri-seri dengan senyum cerah. Untuk sesaat, dia tampak kembali ke masa mudanya.

Obrolannya berlangsung lama.

Dia memanggilku Belkman dan menghiburku dengan beberapa cerita tentang keberanian, dan bertanya tentang berbagai macam orang yang masih berada di kampung halamannya.

aku menjawab dengan antusias yang sungguh-sungguh.

“…Aku sudah bicara terlalu banyak.”

Tiba-tiba, Jesco berbicara seolah-olah sedih.

Sekarang dia tidak bisa lagi kembali ke gurun itu.

“Mari kita akhiri obrolan di sini.”

Dia melirik arlojinya dan memberi isyarat dengan tangannya.

"Melangkah ke luar. aku akan memberi tahu kamu sisanya setelah kita berdiskusi.”

"Ya."

Aku bangkit dan keluar dari kamarnya. Beberapa bawahannya yang menunggu di koridor luar menawariku masker, tapi…

“Biarkan saja dia pergi. Tidak perlu membicarakan hal itu padanya.”

Mendengar perkataan Jesco, mereka langsung melangkah mundur.

* * *

“…”

Mekanik Kuantum, ‘Jesco,’ sejenak tenggelam dalam pikirannya. Pemandangan kampung halamannya dan gurun pasir terlintas dengan jelas di benaknya. Percakapan tentang gurun pasir cukup menyenangkan.

"Bos?"

Atas panggilan bawahannya, dia melihat lagi batu mana sintetis di tangannya. Dia mengetuknya pelan dengan kuku jarinya.

"Tidak buruk."

Kualitasnya tidak buruk.

Tidak, sebenarnya itu cukup bagus. Ini mungkin berada di peringkat 5% teratas dibandingkan dengan yang berasal dari pabriknya sendiri. Performanya mirip dengan produk premium yang muncul satu dari setiap dua puluh, batu mana ini bahkan memiliki kualitas yang konsisten.

“…”

Jesco meletakkan dagunya di tangannya.

Batu mana sintetis kelas atas memiliki risiko yang jauh lebih rendah bagi tubuh manusia, sehingga layak digunakan sebagai obat. Oleh karena itu, jika dia bisa terus memproduksi barang berkaliber ini, berarti dia berhadapan dengan teknisi elit. Permata yang luar biasa.

Dan bahkan lebih dapat dipercaya sebagai sesama penduduk asli gurun pasir.

"Bos. 3% dari laba bersih tampaknya terlalu tinggi.”

Kata wajah. Crow lalu sedikit mengerutkan alisnya.

“Seorang teknisi sekaliber ini biasanya menerima sebanyak itu, Tuan Face.”

"…Tn. Menghadapi? Sejak kapan kamu mulai memanggil aku 'Tuan'? Persetan.”

"Bos. Dia teknisi yang menjanjikan. 3% akan menjadi tawaran yang murah.”

Sekilas, 3% dari laba bersih mungkin tampak tidak signifikan,

Tapi Jesco membayar 51% dari keuntungan bersihnya sebagai penghormatan kepada 'Blocker.' Ini pada dasarnya adalah biaya untuk mengakui haknya atas jaringan distribusi.

Jadi, 3% dari 49% sisanya berarti dia mendapat penghasilan 2 hingga 3 kali lebih banyak daripada Face, yang berada di urutan kedua.

“Apakah karena dia berasal dari gurun? Kami bahkan belum memastikan apakah dia benar-benar berasal dari gurun.”

“Menurutmu aku tidak bisa membuat perbedaan itu?”

Wajah Jesco berkerut kesal.

Dia telah tinggal di Krobs selama 23 tahun. Dia secara alami dapat membedakan pengucapan asli dan aksen unik dari tanah airnya.

Yang terpenting, ada banyak sekali kenangan yang dibagikan antara dirinya dan Belkman.

“Suara seseorang dari rumah mengingatkanmu pada badai pasir. Ini abrasif dan panas, seperti angin bersuhu tinggi.”

Dia pastinya sesama warga kota. Satu-satunya alasan aku tidak menembaknya hingga tewas adalah karena itu.

Warga kota mempercayai warga kota. aku percaya rasa kekeluargaan dengan seseorang yang lahir di gurun rendah Arahall, yang datang ke Edsilla dengan semangat dan harapan yang samar-samar.

Jika seorang warga kota tidak bisa mempercayai warga kota lain, lalu siapa yang bisa kamu percayai?

“Perluas peralatan pabrik orang itu. Pertahankan laba bersih pada 3%. Kalau dia bisa menambah volumenya, aku bersedia menaikkan persentasenya,” perintah Jesco.

Pada saat itu, Face diam-diam mengertakkan gigi, sementara Crow tersenyum, menyetujui keputusan bagus tersebut.

* * *

Larut malam.

aku kembali ke Litium. Sonya sedang duduk di kantor pabrik yang kosong sambil minum wiski.

"Kamu kembali."

"Ya."

aku duduk di depannya. Dia memutar tablet PC agar kamera bisa melihat kami berdua.

─…Bagaimana hasilnya?

Zia bertanya.

“Sepertinya ini akan sukses.”

Rencana ke depan sederhana saja.

aku akan memberi Jesco batu mana sintetis. Tingkatkan kualitas dan kuantitasnya secara bertahap.

Pada saat yang sama, aku akan membangun hubungan baik dengan Jesco.

Orang-orang gurun mempunyai keterikatan yang kuat dengan penduduk asli mereka. Setelah mengalaminya beberapa kali sebelum regresi, rasanya seperti itu adalah sifat yang tertanam secara genetik.

Jadi, aku akan berpura-pura menjadi warga kota yang menghormati, mengagumi, dan menyukai Jesco. Aku akan menjilatnya, hidup di bawah naungannya, dan bertindak seolah-olah aku akan memberinya hati dan kantong empeduku…

Lalu, suatu saat, aku akan tiba-tiba menghilang.

Tanpa mengambil apa pun.

Tanpa menginginkan apa pun.

Tanpa menipu apa pun.

Keberadaan yang dikenal sebagai Belkman akan hancur seperti debu.

Jika aku menanam benih keraguan di sepanjang jalan, seperti 'Wajah sepertinya tidak menyukai aku,' Jesco dengan sendirinya akan mulai mencurigai kelompoknya sendiri.

Ini adalah awal dari perpecahan dan kehancuran.

─…Itu melegakan. Tapi, Derek akan menelepon Shion.

Sonya menggigit bibirnya sedikit saat mendengar nama Derek, dan aku memiringkan kepalaku.

“Apakah yang kamu maksud adalah aku?”

─Ya… Ada sebuah misi… Ini bisa sangat berbahaya…

Misi yang berbahaya.

Zia menyebutkannya.

─Ini tentang Theia Esil…

* * *

Hari berikutnya.

Seperti yang dikatakan Zia, aku menerima panggilan dari jalur langsung Libra.

Bukan Zia, bukan Jade, bukan pula Johanna, melainkan putra sulungnya, Derek.

Dia menelepon aku melalui monitor.

Sungguh, melalui monitor.

“…aku khawatir apakah pantas bagi aku untuk bertemu Derek dengan cara seperti itu.”

aku sedang duduk di meja di asrama aku, dan Derek ada di layar laptop.

Menghadapi jalur langsung melalui monitor belaka.

Jika itu adalah Jade, dia mungkin akan sangat membencinya.

─Teknologi dibuat untuk dimanfaatkan. Aku juga tidak perlu repot menggerakkan tubuhku untuk bertemu dengan bawahan, jadi cukup nyaman.

Di sisi lain, Derek, meskipun seluruh tubuhnya berwarna hitam mosaik karena pengaruh artefak, jelas merupakan orang yang tidak berprasangka buruk dalam hal ini.

─Tetapi kudengar kamu merekomendasikan bisnis kafe kepada Jade.

Sebuah kekek, sesuatu yang mirip dengan ejekan, mengejek Jade.

"Ya."

─Benar, ini adalah bisnis yang cocok untuk Jade. Lebih baik investasikan uang yang kamu miliki pada sesuatu yang kamu pedulikan. Itu adalah rekomendasi yang bagus.

Suara Derek membawa sedikit tawa saat dia memulai, tapi suaranya segera berubah menjadi kaku.

─Kamu mungkin pernah mendengar intisarinya dari Zia.

"……Ya."

─Seperti yang kamu ketahui, Badan Intelijen memiliki saham yang dimiliki secara langsung, tetapi aku memegang kepemilikannya. Oleh karena itu, aku terlebih dahulu memperoleh informasi tentang skema seperti apa yang direncanakan oleh seorang profesor bernama 'Theia Esil' terhadap Libra.

Derek sedikit memiringkan kepalanya.

─Operasinya sederhana. Theia Esil. Kami akan menghancurkan wanita itu.

aku mengangguk dengan tenang.

─Tentu saja, bukan kamu yang bertanggung jawab. Itu bukanlah sesuatu yang bisa menjadi tanggung jawab kamu. Aktor utama akan menjadi penyeimbang aku. Mereka akan menyampaikan detailnya kepada kamu tetapi…

Derek berhenti sejenak, menatap wajahku saat dia bertanya.

─Maukah kamu berpartisipasi? Aku sengaja meminjammu untuk Zia, tapi niatmu sendiri juga penting.

Theia Esil.

Dia adalah mantan guruku, musuh Libra, dan pada akhirnya menjadi orang tragis yang akan dikalahkan dan dibunuh oleh Libra.

"……aku."

Namun, tidak pada operasi kali ini.

Meninggalnya Theia Esil tinggal peristiwa setidaknya lima tahun lagi.

Artinya operasi ini akan gagal.

“aku tidak memenuhi syarat untuk berpartisipasi dalam operasi besar seperti itu. Terutama jika itu adalah pekerjaan para penyeimbang.”

─……Hmm.

Derek memasang ekspresi aneh, tapi itu lebih baik daripada rasa percaya diri yang berlebihan.

─Kamu bermaksud menolak?

"aku ingin membantu. aku berada dalam posisi di mana aku dapat mengamati Profesor Theia Esil dari dekat. Karena aku seorang mahasiswa yang menghadiri kuliahnya. Jadi."

Misi ini pasti akan gagal.

aku tidak ingin terlibat dan disalahkan atas kegagalan tersebut, dan aku juga tidak ingin memastikan keberhasilannya.

“Mungkin aku bisa melaksanakan perintah yang diberikan oleh penyeimbang atau memberikan sedikit nasihat…”

Hanya itu, tidak lebih.

Bukan membuat kakiku basah, atau melangkah keluar sepenuhnya, tapi posisinya samar-samar.

─……Baik. kamu memiliki objektivitas diri yang sempurna. aku akan segera meneruskannya ke penyeimbang. Penyeimbang akan mendatangi kamu.

"Ya. Terima kasih."

Klik─.

Komunikasi terputus.

Aku melihat ke luar jendela dengan senyuman kecil di wajahku.

“……Kamu pasti sudah mendengarnya.”

Kini informasi tersebut telah dibocorkan kepada Theia Esil.

Derek tidak tahu, tapi ada hubungan dalam dengan Theia Esil.

Di antara sambungan langsung, ada mata-mata yang secara khusus memantau Derek, yang ditanam olehnya.

"Hmm……."

Yang perlu aku lakukan sekarang sederhana saja.

Menyaksikan Derek menghadapi kekalahan di tangan Theia Esil.