Ekspansi (3)

Universitas Nasional Edsilla, kantor Theia Esil.

"Jadi begitu."

Dia telah menerima beberapa informasi melalui mata-matanya. Itu tentang Derek dari Libra.

“…… Bergerak seperti yang diharapkan.”

Bulan ini, Theia diundang ke 'Gedung Parlemen'.

Derek juga akan berada di sana. Bagaimanapun, tujuan akhir dari mereka yang mempunyai kekuasaan besar adalah parlemen.

Alasannya adalah sidang. Sebuah acara untuk memanggil dan mempertanyakan para pebisnis berpengaruh, Senator, di hadapan sidang. Bangsawan yang bercita-cita menjadi Senator seperti Derek harus melewati gerbang ini. Theia, sebagai profesor di universitas nasional, akan menjadi saksi dan konsultan dalam sidang tersebut.

Derek mungkin sudah mendapatkan materi persiapannya terlebih dahulu.

Riwayat pekerjaan Derek yang anti-hak asasi manusia. Realitas pencemaran lingkungan di tempat kerja, penanganan kecelakaan industri yang tidak pernah diakui, dan banyaknya pekerja yang di-PHK dengan kedok pemotongan biaya.

Ini bukti Derek tidak boleh menginjakkan kaki di parlemen.

Berbunyi-

Saat itu, monitor tekanan darah berbunyi bip.

"Hmm."

Untungnya, itu normal. Semenjak dia sakit, dia sudah rajin melakukan diagnosa diri, tapi tetap saja merepotkan.

“…….”

Sambil menyilangkan tangan, dia memikirkan apa yang mungkin sedang dilakukan Derek. Karena suap dan bujukan tidak akan berhasil padanya, seperti yang sudah dia sadari sejak lama, dia mungkin akan menyerangnya, sang 'utusan'.

Namun, Theia tidak pernah melakukan tindakan tercela secara sosial.

Akankah dia kemudian menjebaknya dengan bukti palsu, atau dalam skenario terburuk, mencoba membunuhnya dalam sebuah serangan? Taktik yang tidak lazim seperti itu mungkin terjadi.

Masih sulit untuk mengatakannya, tapi pertahanan Theia kokoh.

Derek akan dipermalukan pada sidang ini.

* * *

aku sedang duduk di bangku di universitas nasional, mensintesis vitamin D di bawah sinar matahari, menikmati kemalasan untuk pertama kalinya setelah sekian lama.

“Ughhh…”

Saat rasa kantuk menyelimutiku, mulutku terbuka, dan mataku mulai terpejam.

Berdesir-

Seseorang mengambil tempat duduk di sebelahku.

Aku segera membuka mataku, berusaha terlihat waspada mungkin.

"Ambil ini."

Aku melirik ke samping. Ada seorang pria dengan pakaian kasual. Benar-benar penyeimbang, tapi dia tampak seperti seorang mahasiswa.

aku tahu namanya.

Wajah yang sangat familiar.

Penyeimbang Smith.

"……Ambil."

Dia berbicara lagi. Aku melihat amplop kertas yang diletakkan di bangku di antara kami.

aku mengambilnya.

"Itu mudah. Di dalam amplop, ada perekam dan telepon. Pasang perekam di mobil Theia Esil dan laporkan kembali.”

"Ya."

Tentu saja, aku akan melakukan apa yang diperintahkan, tapi pada akhirnya, mereka akan kalah, dan Theia Esil akan menang.

Dari sudut pandang Derek, kekalahanlah yang mengungkap kelemahannya; dari Theia, sebuah kemenangan yang datang dengan banyak luka.

“Ini undanganmu.”

Smith memberiku sebuah kartu kecil.

“…?”

Aku mengambilnya tanpa sepatah kata pun.

“Ini untuk Gedung Parlemen.”

“…aku akan memasuki Gedung Parlemen?”

Gedung Parlemen. Secara harfiah, tempat berkumpulnya orang-orang yang mengendalikan masyarakat.

Namun, Gedung Parlemen bukanlah 'Parlemen'. Itu adalah aula yang agak jauh dari Gedung Parlemen itu sendiri.

“kamu akan menyamar sebagai jurnalis mahasiswa. Jangan kecewa, tapi Gedung Parlemen tidak sesakral yang dibayangkan. Ini lebih merupakan sarang politik.”

Dia benar.

Aku hanya pura-pura terkejut.

“Lord Jade akan menghadiri sidang. Theia Esil telah menyiapkan penyelidikan yang tidak sopan.”

Rencana mereka, kemungkinan besar, adalah mencegah Theia Esil hadir sama sekali.

Sebelum kemunduranku, mereka bahkan bertindak ekstrem dengan memasang bom di mobil Theia.

“Apakah hanya memasang perekam ini saja yang perlu aku lakukan? Apakah ada hal lain yang kamu butuhkan?”

aku bertanya. Ekspresi Balancer Smith sedikit bergerak.

“…Lakukan saja apa yang diperintahkan. Kami akan mengurus sisanya.”

Penyeimbang itu berdiri, menandakan dia tidak ingin mendengar lagi. Melihat dia pergi, aku mengangkat bahu.

Jika mereka mengatakan lakukan, aku lakukan.

…

Tempat parkir Universitas Nasional.

aku berdiri di sana. Memasang perekam tidaklah sulit.

“…Bahkan tidak menguncinya.”

Pintu mobil terbuka lebar.

Bukan berarti Theia Esil ceroboh dalam hal ini.

Dia menuntunku.

Untuk mengetahui terlebih dahulu apa yang dilakukan padanya dan untuk menghadapinya.

Aku merogoh amplop itu. Di dalamnya ada perekam dan telepon untuk dihubungi.

Pertama, aku menyembunyikan perekamnya jauh di dalam mobil. Lalu aku menelepon seseorang.

“Tugasnya selesai.”

─…

Tidak ada respon.

“Namun, menurutku itu mencurigakan. Pintu mobil terbuka. Ini tidak tampak seperti kecerobohan belaka, melainkan seperti kita sedang dibujuk untuk—”

─Aku tidak meminta pendapatmu. Lakukan saja apa yang diperintahkan.

“…”

Aku mengangkat alis.

Tentu saja itu yang akan kamu katakan.

"Ya. Permintaan maaf aku."

─Aku akan menghubungimu nanti.

Klik-

Panggilan itu berakhir. Aku mengantongi telepon dan berbalik.

Saat itu, Theia Esil muncul di kejauhan.

Dia sepertinya baru saja meninggalkan kantornya dan menatapku saat dia berjalan menuju mobilnya. aku mengangguk secara alami dan lewat.

* * *

Soliette masih berada jauh di dalam Botol Jiwa, mungkin mirip dengan kedalaman laut yang sangat dalam.

Tempat tanpa cahaya, di mana selama puluhan hari seseorang harus hanya mengandalkan kerlap-kerlip mana untuk membuat jalan.

Ini lingkungan terburuk bagi manusia, tapi hati Soliette lebih penuh dari sebelumnya. Rasanya benar-benar hidup.

Di sisinya, bergerak beriringan dengannya, adalah Jared Arkne.

Ini berkat kakaknya, yang memiliki tujuan yang sama dengannya.

“Ini akan sulit, tapi mari kita melangkah lebih jauh hari ini.”

kata Jared Arkne.

Dia sepertinya masih belum menyadari identitas aslinya, tapi itu tidak masalah.

"Ya. Ayo lakukan itu.”

Soliette pernah bermimpi. Untuk memulai petualangan seperti itu bersama kakaknya. Seperti pahlawan yang melindungi dunia, bersama-sama mereka akan mengalahkan monster dan menyelamatkan manusia…

Itu adalah keinginan masa kecil yang sederhana.

“Musuh! Ksatria Kematian!”

"Ya!"

Dalam kegelapan, dengan kemunculan Death Knight, mereka dengan cepat mengambil posisi bertarung.

Kwaaaa───!

Death Knight mengayunkan pedang besarnya. Angin pedang yang kasar berputar seperti angin puyuh, tapi mereka menghindarinya dengan mudah. Jared menyerang dalam garis lurus, menusuk leher Death Knight, sementara Soliette memotong bagian bawahnya.

“…Fiuh. Apakah kamu baik-baik saja, Jared?”

"Ya. aku baik-baik saja."

Death Knight bukan lagi masalah besar.

Solette memandang Jared. Jared kembali menatapnya. Dia tersenyum tipis, dan Soliette menggembungkan pipinya jika tidak perlu.

“Tapi sebenarnya, kapan ini berakhir? Tampaknya tidak ada akhir yang terlihat.”

Sebuah pertanyaan tentang akhir, sambil berharap tidak ada.

Jared menggaruk bagian belakang lehernya.

“Kompas mengatakan kita tidak jauh lagi sekarang.”

Dia mengeluarkan kompas.

Seolah menandakan mereka sudah mendekati dasar botol, kutub N dan S tidak lagi bergerak.

"…Itu melegakan."

Mendengar kata-kata Solette, Jared terkekeh. Dia kemudian melayangkan bola mana lagi. Secara bertahap, ruang gelap menjadi terang.

"Ayo pergi."

"Ya."

Keduanya berjalan dengan susah payah, selangkah demi selangkah.

Akhir hidupnya tidak lama lagi.

Soliette merasakan sedikit penyesalan saat memikirkan hal itu, tapi untuk akhir yang baik, hal itu perlu dilakukan. Bagaimanapun, ada saatnya untuk membangunkan mimpi terbaik sekalipun.

Dia memperhatikan punggung Jared dan tersenyum lembut.

* * *

Selama seminggu, Jesco sibuk mendirikan pabrik baru. Dia memberi Belkman peralatan batu mana sintetis yang canggih, mencari bahan baku terbaik, dan menempatkan penjaga keamanan tingkat tentara bayaran.

Biayanya sekitar 50 juta Ren.

Ini merupakan pengeluaran yang signifikan untuk investasi pertama, namun Jesco cukup puas.

Dengungan pabrik yang beroperasi penuh hanya menambah kepuasannya.

“Sepertinya semuanya berjalan baik, Belke?”

Jesco memanggil Belkman yang sedang asyik dengan pekerjaannya di tengah pabrik.

Sekadar informasi, 'Belke' adalah nama panggilan, cara yang umum untuk menyingkat nama di gurun pasir. Untuk pria diakhiri dengan '-e', dan untuk wanita diakhiri dengan '-i'.

Belkman menoleh untuk melihatnya.

“Ini semua berkatmu, Saudara Jesco.”

Jesco mengangkat alisnya dan duduk di sofa.

"Silahkan duduk."

"Ya."

Belkman duduk di kursi di depannya. Jesco mencondongkan tubuh ke arahnya.

“Belke, saat pertama kali kamu pergi menemui Lockhard.”

"Ya."

“Apakah kamu baru saja menelan semua yang mereka katakan?”

"Ah iya. Mereka berbicara tentang membuka dunia baru… aku bahkan tidak mengerti apa maksudnya.”

Shion—Belkman berbohong secara alami.

Lagi pula, tidak peduli bagaimana dia memutarbalikkan cerita, tidak ada risiko tertangkap. Orang mati tidak bercerita.

Jesco menyeringai.

“ bodoh. Karena para bajingan itu sudah mati, sekarang ada celah di Bagian ini. Orang-orang Lithium ini menjadi pengganggu.”

Perusahaan Litium. Mata Jesco sedikit menyipit.

Belkman dengan hati-hati menyela.

“Menurutku, menurutku kita tidak perlu mengkhawatirkan mereka.”

"Oh? Kenapa begitu?”

“Perusahaan mana pun yang menggunakan batu mana alami tidak dapat bersaing dengan perusahaan yang menggunakan batu mana sintetis.”

"Itu benar."

Ini adalah tingkat daya saing harga yang berbeda.

“Jadi saat ini, tampaknya penting untuk memperluas rute pasokan batu mana kita. Dengan lebih banyak batu mana yang akan diproduksi di masa depan, kita tidak bisa membuang waktu untuk usaha kecil.”

"…Benar. kamu ada benarnya juga.”

Jesco mengangguk setuju.

Belkman mengajukan pertanyaan lain.

“Tetapi, Saudara Jesco. Bolehkah jika pola batu mana sintetis tiba-tiba berubah?”

"Tidak apa-apa. Kami hanya akan mengabaikannya dengan mengatakan formulanya telah berubah. Setelah beberapa waktu, mereka mungkin curiga ada teknisi baru yang datang, tetapi lebih baik kamu tidak terlalu sering menunjukkan wajah kamu.”

Teknisi selalu menjadi sasaran.

Mendengar kata-kata Jesco, yang diwarnai dengan sedikit kekhawatiran, Shion sengaja memasang ekspresi khawatir.

Shion menunjukkan ekspresi khawatir, seperti permohonan bantuan.

Jesco menyadarinya.

“Ada yang ada di pikiranmu?”

“Eh? Oh, tidak, bukannya ada masalah, tapi… Aku hanya sedikit khawatir kalau Tuan Wajah mungkin tidak terlalu senang denganku.”

"Menghadapi?"

"Ya. aku pernah mendengar beberapa pembicaraan, dan mereka mengatakan bahwa laba bersih 3% itu terlalu banyak…”

“Jangan khawatir tentang itu. Teknisi seperti kamu berhak mendapatkan 3% itu. Meskipun Face terlihat kejam di luar, dia adil dalam urusan bisnis.”

“Itu melegakan, tapi…”

Itu sudah cukup. Hubungan antar manusia berubah secara bertahap, seperti butiran pasir yang menumpuk.

“Ngomong-ngomong, saudaraku. Ini minuman keras buatan sendiri.”

Belkman mengeluarkan sebotol minuman keras yang mengandung kalajengking yang telah dia siapkan sebelumnya.

“Minuman keras buatan sendiri?”

"Ya. aku melihat beberapa kalajengking Sonof dijual di pinggir jalan. Itu mengingatkanku pada masa lalu, jadi aku memutuskan untuk menanamkannya. Ini akan terasa enak dalam waktu sekitar 2 hingga 3 bulan.”

"Hmm. Aku akan menikmatinya, tapi jangan berkeliaran di luar dengan sembarangan.”

Saat Jesco berbicara, dia mengusap permukaan botol minuman keras buatannya.

“Memutuskan untuk bekerja di bisnis ini berarti kamu mempunyai musuh di permukaan.”

Belkman mengangguk seolah mencamkan nasihat itu.

“kamu bisa hidup mewah di bawah tanah, bahkan mungkin lebih mewah daripada di permukaan. Jadi cobalah untuk tidak pergi sendirian jika kamu bisa membantu.”

"Ah iya."

“…”

Jesco memandang Belkman dalam diam sejenak.

Seorang pria dari gurun bisa dipercaya. Ada rasa kekeluargaan yang hanya bisa dirasakan oleh orang-orang gurun pasir.

Mungkin, orang ini merasakan hal serupa dengan apa yang dia lakukan.

“Ah, dan juga, saudaraku. Ini."

Belkman merogoh sakunya lagi. Jesco tersentak. Jika itu orang lain, dia mungkin akan langsung menembak mereka dengan pistol.

Merogoh saku di depannya sama artinya dengan mengeluarkan senjata.

“Maukah kamu menerima ini?”

Alih-alih senjata, itu adalah pecahan batu kecil berwarna oranye.

Alis Jesco berkedut.

“Batu nisan?”

"Ya. aku membawanya ketika aku meninggalkan gurun. Itu datang berpasangan.”

Itu adalah batu gurun yang dulunya utuh tetapi sekarang terbelah menjadi dua.

Saat kamu mengusapkannya dengan jari, pasir akan menempel seperti garam.

“Mengapa bersusah payah untuk hal seperti ini?”

“Untuk tidak melupakan tanah airku. Untuk mengingat di mana asal usul kami, dari mana dan bagaimana kami berasal.”

Jesco memasang wajah acuh tak acuh, tapi Belkman melanjutkan dengan sedikit senyuman.

“Ada pepatah, bukan? Bahkan jika suatu hari kamu gagal total—”

“─gurun akan menunggumu.”

Senyum tipis kembali tersungging di bibir Jesco.

Dia memainkan bongkahan batu gurun itu sebelum memasukkannya ke dalam sakunya.

Nostalgia tampaknya lebih membuat ketagihan daripada candu.

Dulu ketika dia terjebak dalam badai pasir di masa mudanya, dia membenci segala hal tentang tanah airnya.

“Baiklah, istirahatlah sekarang. kamu dapat memulai dengan pengiriman batu mana segera.”

"Ya pak."

Jesco bangkit dari tempat duduknya dan berjalan keluar. Belkman memberi hormat diam-diam ala gurun kepada sosoknya yang mundur.

“……”

Berputar──

Dengan hilangnya Quantum Mechanic, mesin-mesin pabrik mulai beroperasi dengan suara yang kasar. Sesekali asap rokok dari penjaga di luar keluar melalui jendela-jendela yang tidak pernah terkena sinar matahari.

Ruangan itu tampak kosong.

Ditinggal sendirian di tempat itu, Belkman tertawa kecil pada dirinya sendiri dan bergumam.

“Ini hanya akan memakan waktu paling lama satu atau dua bulan.”