Biaya Peluang, Biaya Terbakar (4)

Pemandangan yang terpantul di mataku sungguh tenang.

Entah bagaimana, rasanya lembut dan nyaman.

Soliette tiba-tiba memikirkan hal itu.

Ini pasti di bawah tanah, di antah berantah.

Seharusnya turun untuk meledakkan Botol Jiwa dan menemukan Knightmare.

Namun, ruang bawah tanah secara bertahap berkembang dengan warna, menyebar seperti cat.

Ciri-ciri alam mulai terlihat, dan iklim berubah secara nyata.

“…Ini benar-benar tidak pernah berakhir.”

Itulah komentar Jared. Soliette menyeka keringat dan pasir di dahinya.

Pemandangan yang kini ditiup angin panas telah menjadi gurun pasir seutuhnya.

"Itu benar. Tapi sepertinya kita tidak jauh. Itu pasti mekanisme pertahanan Botolnya.”

Solette mengutarakan pemikiran seperti itu.

Itu semua hanyalah spekulasinya sendiri.

“Tampaknya lanskap ini dirangkai untuk melindungi dari ledakan.”

“…….”

Saat itulah, Jared tersenyum tipis.

Kwa-gwa-gwa──!

Suatu bentuk besar muncul dari dasar gurun. Pasir mengalir deras seperti tsunami.

Itu adalah kalajengking seukuran rumah—kalajengking raksasa.

“!”

Soliette dan Jared dengan cepat mengambil posisi bertarung. Kalajengking menyerang lebih dulu dengan ekornya.

───!

Alat penyengatnya, seperti tiang batu, ditusukkan ke depan. Soliette menahannya dengan pedangnya, tapi tubuhnya terdorong ke belakang. Berat ekor yang dibawa pada bilahnya sangat berat.

Berputar──!

Pada saat itu, akar ajaib tumbuh dari udara tipis, melilit ekor kalajengking. Anak panah tajam mengikuti, menyerbu ke celah kerangka luarnya.

Itu adalah dukungan simultan.

“?

Soliette melihat dukungan itu dengan wajah bingung.

Segera, orang-orang mendarat.

Ada empat orang.

“Apa yang kamu lihat, teman?”

Mereka semua memiliki wajah yang berbeda dari sebelumnya, tapi dia langsung mengenali mereka dari cara mereka berbicara.

Pesta awal Soliette.

Masing-masing, (Kal), (Hans), (Jenny), (Chris).

“…….”

Solette tersenyum diam-diam.

Memang, pesta diperlukan untuk sebuah petualangan.

"Tn. Jared. Ini adalah teman-temanku.”

Soliette memperkenalkan pestanya kepada Jared.

"Jadi begitu."

Jared mengangguk.

“Mari kita simpan obrolan untuk nanti!”

(Kal) pindah duluan. Kalajengking mengayunkan penjepitnya, tetapi pedang (Kal) menghalanginya. (Chris) meledakkan anak panahnya. Sihir (Jenny) mendukung mereka.

Dengan kerja sama yang terampil, mereka dengan mudah memburu kalajengking tersebut.

“……Fiuh.”

Situasi selesai.

Setelah membongkar tubuh kalajengking, rombongan menggunakan karapasnya untuk membangun tempat berlindung kecil.

Mendeguk-

Suara gemuruh datang dari perut Soliette.

“Tunggu sebentar. Daging kalajengking ternyata enak sekali, tahu?”

Menangkap suaranya, (Kal) angkat bicara. Soliette menggaruk bagian belakang lehernya dan menatap Jared. Wajah Jared tenggelam dalam pikirannya.

“…….”

Tiba-tiba, Soliette dikejutkan oleh pertanyaan aneh.

Makan di Bethune tidak mempengaruhi kenyataan. Tidak peduli berapa banyak makanan yang dia konsumsi di sini, itu tidak berarti asupan nutrisi di dunia nyata.

Namun, dia sudah berada di tempat ini cukup lama.

Jelas sekali, dia telah mengisi rasa kenyangnya dengan makanan dari sini.

Apakah karena jiwa-jiwa sedang berkumpul di Bethune? Atau apakah Bethune sudah menjadi bagian dari kenyataan?

Itu penjelasan yang tidak memuaskan, tapi…

Itu mungkin saja terjadi.

Sama seperti Jared yang bernapas dan hidup tepat di depan matanya.

* * *

Distrik Edsilla Sanrama.

Sepuluh menit sebelum tengah malam pada hari Sabtu, sebagaimana ditentukan pada 'kartu petunjuk'.

Ludeniel berangkat jalan-jalan dengan perasaan campur aduk. Dia berjalan di jalan gelap tidak jauh dari tambang.

“…….”

Ketegangan mencengkeram seluruh tubuhnya, tapi dia tetap berjalan.

Menurut konsultan itu, dia tidak akan rugi apa-apa.

Lagipula, tidak ada ruginya…

Tepatnya tengah malam.

Buk─.

Getaran kecil bergema di seluruh pegunungan.

──Aaaaah!

Jeritan tipis terdengar.

Ludeniel tersentak kaget tapi segera berlari menuju sumbernya.

Itu memang milik komunitas.

“……Bagaimana ini bisa terjadi.”

Tanah longsor yang tiba-tiba menghalangi terowongan. Kebakaran juga terjadi di luar.

Itu adalah skenario dari kartu isyarat.

Ludeniel melihat sekeliling. Retakan kecil terlihat di ujung terowongan.

Itu tempatnya.

……Meneguk.

Menelan air liurnya, dia mengaktifkan Tubuh Ajaibnya. Sudah lama sekali sejak terakhir kali dia menggunakannya sehingga rasa sakit menjalar ke seluruh pembuluh darahnya, tapi dia mendorong tubuhnya ke dalam celah terlebih dahulu.

Swoosh- Swoosh-

Seperti kata konsultan, mulus seperti berenang.

Ludeniel merangkak selama hampir satu jam untuk masuk ke dalam terowongan.

"……Di sana!"

Ketika dia keluar dari celah, sekitar selusin penambang sedang berkerumun. Mereka tampak kelelahan dan mengalihkan pandangan ke Ludeniel.

“……Ludeniel?”

Seseorang memanggil namanya, seseorang yang dia kenal.

“Balta. Apakah itu kamu?"

Teman sekolah lamanya, Balta.

“…….”

Dia terlalu pucat untuk terus berbicara dengan benar.

“Apakah ini semua yang selamat?”

“Di dalam, ada dua lagi……”

Dua lagi. Ludeniel berlari ke tempat yang mereka tunjuk. Mengikuti nafas para penambang yang tertinggal, dia mengangkat satu di bahu kanannya, yang lain di bahu kirinya.

Kemudian dia kembali dan meletakkannya.

“Ikat dirimu denganku!”

Tepat pada waktunya, ada tali kokoh di tanah.

Apakah ini juga merupakan barang yang sudah disiapkan?

Ludeniel memimpin, mengikat tubuh para penambang seperti sosis.

“……Kami akan keluar melalui celah ini. Aku akan membuka jalan itu. kamu hanya perlu merangkak dan mengikuti. Tetap waspada!"

Tamparan!

Dia menampar pipi orang-orang yang matanya terpejam karena kekurangan oksigen.

“Ikuti aku, semuanya! Kecuali jika kamu ingin mati seperti anjing!”

Ludeniel memimpin mereka, memasukkan tubuhnya ke dalam celah yang mengarah ke luar. Para penambang mengikuti teladannya.

Seperti cacing yang menggeliat, mereka menggeliat menembus dinding.

menggeliat. menggeliat.

Mereka merangkak melewati celah terowongan yang runtuh. Ludeniel terus-menerus menyemangati para penambang di belakangnya.

"Bergerak! Jika kamu ingin melihat keluarga kamu, teruslah bergerak! Hati-hati dengan orang di belakangmu!”

Berapa jam mereka maju seperti ini?

Akhirnya, udara segar mengalir masuk.

Ludeniel mengulurkan tangan ke arah itu. Dia meletakkan tangannya di tanah dan menarik dirinya keluar.

Kegentingan──!

Menembus tanah, dia melarikan diri dari terowongan.

Di luar, orang-orang sudah berkumpul. Ambulans dan mobil pemadam kebakaran, warga, dan keluarga penambang.

Mereka berlari ke arah mereka, memanggil ayah, saudara laki-laki, teman, suami mereka. Para penambang dengan wajah lelah memeluk mereka.

Di antara mereka, Ludeniel berdiri sendirian.

Dia tidak punya keluarga.

“……Ludeniel.”

Namun kemudian, satu demi satu, langkah kaki mendekatinya.

Penambang berlumuran jelaga, darah, dan air mata.

Keluarga mereka.

Seorang teman sekolah lama yang dulu pernah mengkhianatinya kini memeluknya erat. Dia meminta maaf melalui air mata.

“……Tidak apa-apa.”

Ludeniel melihat dari balik bahu teman sekelasnya untuk melihat seseorang.

Itu adalah konsultan dari (Jean Consulting).

Dia tersenyum padanya.

* * *

Bip─ Bip─

Jam alarm membangunkanku.

aku melihat sekeliling pabrik Mekanik Kuantum.

"……Menguap."

Batu mana sintetis ada dimana-mana. Itu adalah hasil dari aku dan Grawl yang menjalankan peralatan dengan cukup rajin selama tiga hari.

“Mungkin ini waktunya istirahat.”

aku melangkah keluar pabrik.

"Apakah kau akan pergi?"

Tentu saja, ada satpam.

“Aku akan istirahat sebentar sekarang.”

"Ya. kamu telah bekerja keras selama tiga hari. Kami akan mengantarmu.”

Mereka menawarkan untuk mengantarku ke kendaraan dengan sangat hati-hati, tapi aku tersenyum dan menggelengkan kepala.

"Tidak apa-apa. Aku hanya perlu pulang.”

“Ada perintah dari bos.”

“Apa… Baiklah kalau begitu.”

Lagipula aku mungkin akan menghilang.

aku masuk ke dalam mobil.

Penjaga keamanan membawa aku ke sebuah vila yang pernah digunakan Jesco sebelumnya.

Vilanya lumayan, tapi potret Jesco di tengah-tengahnya meresahkan.

“… Narsisis.”

Jesco adalah lambang penghuni gurun. Rambut merah panjang, tubuh kecokelatan kokoh dan berotot. Tapi dia telah mengagungkannya secara berlebihan sehingga menunjukkannya pada Jade akan menjadi hukuman mati.

Drring-

Saat itu, ada panggilan masuk.

─Tuan!

“Jangan panggil aku master saat kamu menelepon.”

─Ya, tuan.

Grawl berdeham dengan batuk.

─Tuan. Shion. Itu Jake.

"Ya."

─Hasil dari penjualan batu mana telah dikirim ke gurun, ke kampung halaman, atas nama Belkman.

Aku mengangguk.

Bagaimanapun, 'Belkman' adalah nama orang sungguhan yang tinggal di gurun itu.

Dia sebenarnya datang dari gurun, hidup sebagai tunawisma, dan kemudian meninggal.

“Operasi selesai.”

Sekarang Belkman akan menghilang tanpa jejak, dan Mekanik Kuantum akan terjerumus ke dalam perselisihan internal dan kecurigaan, yang menyebabkan kehancurannya.

* * *

"Hai! Istirahat sudah berakhir!”

Sementara Quantum Mechanic terganggu oleh ekspansinya, Lithium Corporation telah berkembang pesat. Mereka telah mendapatkan koneksi tentara bayaran yang kuat dalam persiapan pertempuran dan memperkenalkan batu mana yang ekstrim, yang setidaknya dua kali lebih efisien dari batu mana sintetis.

“Ada pesta makan malam malam ini, jadi ayo cepat selesaikan dan berangkat!”

Penelitian dan pengembangan juga sukses.

Berkat itu, katalog Lithium kini tidak hanya mencakup pistol sederhana tetapi juga pisau ajaib, peluru ajaib, dan berbagai senjata portabel lainnya…

Seperti masa depan sebelum kemunduran aku, tidak, kita maju lebih cepat dari itu.

(Kantor Manajer)

aku mengetuk pintu kantor manajer.

Tok tok-

Pintu segera terbuka.

“Ah, kamu di sini. Pemburu Shion.”

Sonya tersenyum. aku duduk di kursi.

"Ya. Mekanika Kuantum akan segera terpecah.”

"Apakah begitu? Aku tak sabar untuk itu. Kami juga sudah menyelesaikan semuanya. Dengan persediaan yang telah kami siapkan, kami dapat menelan wilayah Midwest.”

Aku mengangguk dan melihat TV di sudut. Berita jam 9 di Edsilla disiarkan.

“Ah, bagaimana strategi pemilunya?”

"Sebentar. Itu akan muncul meskipun hanya segmen singkat.”

Aku menunjuk ke layar TV.

Wanita jalang itu, dia benar-benar nyaman dengan Frank.

Tapi serius, tidak peduli berapa banyak keuntungan yang didapat, apakah dia benar-benar ingin meniduri lelaki tua itu?

“……”

Erent diam-diam mengoreksi naskahnya, dan tiba-tiba matanya melihat nama perusahaan yang bersinar di lampu LED di tengah lorong.

(Posting Edsilla)

Melihat surat-surat itu menimbulkan rasa kecewa.

Dia tidak belajar keras di perguruan tinggi untuk ini. Berapa lama dia harus membusuk di sini, sekadar memoles naskah untuk senior yang satu ranjang dengan bos botak?

──Saat itulah hal itu terjadi.

“Pengiriman kurir.”

"Ah!"

Terkejut oleh suara yang tiba-tiba itu, Erent bergidik. Itu adalah seseorang yang memakai helm sepeda Otto.

Dia meletakkan sebuah amplop tebal di mejanya.

"…Siapa kamu?"

“Pengiriman kurir.”

Kurir itu segera pergi, dan Erent mengedipkan matanya pada amplop itu.

“……?”

Tidak ada tanda di sana.

Tidak ada penerima, tidak ada pengirim, hanya amplop merah biasa.

Erent dengan hati-hati membuka tutupnya dan mengeluarkan isinya. Sebuah ponsel kecil dan setumpuk dokumen terjatuh.

Dia mengambil dokumennya terlebih dahulu.

(Laporan Sirimus)

Laporan Sirimus?

Sepengetahuannya, Syrimus adalah Senator regional dari distrik Sanrama. Seorang pria yang menjadi terkenal dalam politik akhir-akhir ini dengan dukungan keluarga Voltac. Seseorang yang pemilihannya sudah 90% pasti…

“……!”

Matanya terpaku pada bagian tertentu dari dokumen itu. Rambutnya berdiri karena terkejut.

“Siapa yang bisa memiliki──”

Tidak, ini tidak perlu diselesaikan.

Erent dengan cepat menenangkan dirinya.

Keutamaan paling penting bagi seorang jurnalis adalah pengecekan fakta. Jika kamu dibutakan oleh non-fakta, karier kamu di bidang jurnalisme akan menguap begitu saja.

Kontennya terlalu sulit dipercaya. Sampah semacam ini milik perusahaan pialang, bukan di sini.

“……Ehem.”

Dia melihat sekeliling dengan hati-hati.

Untungnya, tidak ada seorang pun yang tertarik padanya. Mereka semua sibuk berpindah-pindah karena musim pemilu, atau menelepon, mengedit artikel.

Dring-

Tiba-tiba ponselnya berdering.

“……”

Erent melihatnya.

Drring-

Nada deringnya berasal dari telepon kecil seperti kepik.

Dengan tangan gemetar, dia menjawab panggilan itu.

─Apakah kamu sudah menerima informasinya?

Suara tenang terdengar di telinganya.

Erent diam-diam bertanya balik.

"……Siapa ini?"

─Informasi yang disampaikan kepadamu semuanya faktual. Nona Erent.

“……”

Nafasnya sedikit tersengal saat menyebut namanya.

Dia bahkan tidak bisa bertanya mengapa ini dikirimkan kepadanya, siapa orangnya, atau siapa sumbernya─ tidak ada yang keluar.

Klik-

Dia menutup telepon tanpa menyadarinya. Dia memasukkan amplop itu ke dalam tasnya dan bergegas ke Lift.

Saat dia hendak menutup pintu Lift di lantai 57.

"Ah. Tunggu sebentar.”

Seorang pria melangkah masuk.

Dia tinggi.

Seorang pria berjas yang serasi dengan rambut pirang dan dasi birunya.

Erent, tanpa menyadarinya, meliriknya dan menekan tombol untuk menutup pintu lantai satu.

Berputar……

Di Lift yang sedang turun, pria itu tiba-tiba mengatakan sesuatu yang aneh.

“Ini adalah kesempatan yang tidak biasa.”

"……Apa."

Wajah Erent mengeras. Dia berbalik untuk menatapnya dengan mata bimbang.

Pria itu melanjutkan, pandangannya hanya terfokus pada pintu Lift, yaitu lurus ke depan.

“Apakah kamu tidak ingin bangkit, naik?”

Ding─

Sementara itu, Lift mencapai lantai satu.

“Nilai informasi itu bergantung pada kamu.”

Pria itu langsung berjalan keluar.

Erent tidak bisa mengatakan apa pun padanya, dan dia berbaur dengan kerumunan di lobi lantai pertama gedung dan menghilang.