◇◇◇◆◇◇◇

Karena itu, aku mencoba berdansa dengan Elise, mengikuti iramanya, tapi sebagai seseorang yang pernah tinggal di hutan, menguasai tarian yang tepat sepertinya tidak mungkin.

“Ha ha.”

“Apakah aku lucu?”

“Akan lebih lucu jika kamu menari dengan baik.”

“…”

“Ayo, coba gerakkan selaras dengan kakiku. Kamu punya akal sehat dalam hal ini, jadi kamu akan cepat memahaminya.”

“Jangan berdansa dan ngobrol saja di sana.”

“Kami sudah berada di atas panggung.”

Memang benar, kami mendapati diri kami berada di tengah-tengah kerumunan penari, dan akhirnya, aku mulai menggerakkan kakiku mengikuti langkah Elise, karena merasa lebih mudah untuk diikuti daripada yang diharapkan.

“Kamu adalah pembelajar yang cepat. Sepertinya kamu secara alami berbakat dalam aktivitas fisik.”

“Hentikan pembicaraan yang tidak perlu.”

Merasa gerakanku agak alami, aku memelototi Elise, yang mengenakan topeng angsa.

“Mengapa kamu memulai ini?”

Menanggapi pertanyaanku, Elise tertawa aneh.

“Apa maksudmu?”

“Kamu tidak punya niat untuk menjelaskan?”

“Sebaliknya, aku ingin bertanya. Mengapa kamu ada di sini pada jamuan makan ini, kejadian apa yang membawamu, dan atas dasar apa kamu mencurigaiku?”

Saat orang-orang menari di sekitar kami, aku melingkarkan lenganku di pinggang Elise, topeng kami hampir bersentuhan.

Aku menatap matanya yang tersembunyi di balik topeng, menegaskan pendirianku.

“Baik, jika kamu terus menghindar, aku akan terus bermain sampai akhir.”

Di antara para bangsawan yang mengenakan topeng lucu, dengan latar belakang musik klasik band, Elise dan aku mulai mengungkap alasan aku ada di sini.

“Ini dimulai pada suatu malam saat kembali dari Yggdrasil, melintasi perbatasan berarti kami harus tinggal di Betel, di mana seorang penjaga merekomendasikan sebuah hotel.”

“Dia tampak baik.”

“Ya, kalau itu hotel biasa. Tapi tempat ini adalah hotel pembunuh yang menyerang tamunya.”

Kurangnya keterkejutan atau kekhawatirannya tidak mengganggu aku, karena dia mungkin tahu aku menyadari keseluruhan situasi, sehingga tidak menunjukkan keterkejutan yang tidak perlu.

“Pemilik hotel adalah seorang wanita tua, yang ditanamkan kekuatan Laba-laba Iblis, yang mampu menjadi tidak terlihat oleh manusia sesuka hati.”

“Memukau.”

“Ya, dengan menyaksikan hal itu, aku menyimpulkan adanya hubungan hotel tersebut dengan kelompok bernama Tudog. Keesokan harinya, kami menemui penjaga yang merekomendasikan hotel tersebut.”

“…”

Aku tersandung dalam penjelasanku, tapi Elise dengan lancar melanjutkan tariannya.

“Tetapi dia tidak terlibat, hanya merekomendasikan hotel tersebut karena niat baik, berdasarkan ulasan positif dari banyak orang.”

Aku terdiam, melangkah lebih keras saat menunjukkan keanehannya.

“Tidakkah itu menurutmu aneh? ‘Banyak’ orang merekomendasikan hotel yang mematikan? Namun hampir tidak ada orang yang bisa bertahan di tempat seperti itu.”

“Itu salah satu cara untuk melihatnya.”

Elise mengangguk dengan acuh tak acuh.

“Selanjutnya, Sen dan Inspektur Heini Rosales muncul.”

“…”

“Mereka datang untuk mencari informasi tentang Tudog. Tapi bukankah itu aneh? Angka yang sangat rahasia, namun informasi bocor dari dua sumber berbeda pada saat yang bersamaan?”

Terlebih lagi, Sen bahkan bukan bagian dari Fraksi Chokugen tetapi telah mengetahuinya secara mandiri.

Ada yang sengaja membocorkan informasi itu kepada mereka, simpulku.

“Dan kemudian paman Hayun, Heaven Len, muncul. Pada titik ini, sepertinya mereka tidak berusaha menyembunyikan apa pun.”

“Tampaknya itulah masalahnya.”

Intinya, Elise tidak berusaha menyembunyikan fakta bahwa ada seseorang yang mengatur kejadian ini.

Karena bukan itu intinya.

“Semuanya mulai menguntungkan kami. Mikael Portren mengira tindakan kami dipengaruhi oleh Heaven Len, dan Len ingin mempercepat kesepakatan karena Hayun.”

“…”

“Keterlibatan Heini menekan Mikael, menambah urgensinya. Apakah kamu melihat pentingnya?”

“Tolong, beri tahu aku.”

Musik berhenti.

Saat orang-orang menyibukkan diri mempersiapkan tarian berikutnya, kami berdiri kokoh, saling berhadapan.

“Rasanya kami harus menyelesaikan kasus ini sebelum berangkat. Lagi pula, kami bisa saja meninggalkan Betel jika keadaan terus berlanjut.”

Oleh karena itu, ketergesaan untuk menyelesaikan kesepakatan ini diatur ketika kami berada di Betel, untuk mengakhiri semua peristiwa.

“Menarik. Namun itu hanya spekulasi belaka. Kehidupan sering kali menghadirkan kebetulan demi kebetulan.”

“Mikael Portren mengatakan hal yang sama, ‘Begitu banyak kebetulan.’”

“…”

Musik dilanjutkan.

Elise mengulurkan tangannya lagi, dan sambil menghela nafas, aku mengambilnya, bergabung kembali dalam tarian.

“aku menyadari seseorang sedang merencanakan sesuatu di sekitar kita.”

Seperti drama di festival akademi oleh Profesor Veritio.

Seseorang memberi kami peran, dan kami mendapati diri kami menjalani naskah yang ditulis oleh entitas itu.

“Dan dalang yang mengatur semuanya dan menggerakkan kami, adalah kamu, Elise. Tidak… Elise de Frisia, Putri Ketiga.”

Mendengar kata-kataku, Elise terkekeh dan menggelengkan kepalanya.

“Tentunya, kamu tidak serius?”

“…”

“Baiklah, aku mengerti. Ada yang mengatur acara di Betel di sekitarmu, dengan tujuan mencapai hasil yang diinginkan?”

“Tepat.”

“Tetapi kamu langsung melompat ke kesimpulan tanpa ‘perkembangan’. Ada mata rantai yang hilang, yang menghubungkan ‘perkembangan’ dengan ‘kesimpulan’.”

“…”

Elise dengan rakus melanjutkan.

“Bagaimana kamu tahu? Bahwa akulah dalangnya?”

“…”

“Apakah karena para ksatria kerajaan tiba sebelum bala bantuan Heini? Alasan seperti itu saja tidak dapat menentukan aku. Lagi pula, kamu bahkan tidak tahu aku adalah seorang putri sampai sebelum jeda.”

“Benar.”

Aku tidak menyangka Elise adalah Putri Ketiga yang berjilbab, tersembunyi dari pandangan.

“Katakan padaku, hanya tebakan, perasaan, kebetulan tidak akan berhasil. Bagaimana kamu bisa datang kepadaku? Bagaimana kamu menemukanku?”

“Aku sudah memberitahumu.”

Di tengah kerumunan penari, tenggelam dalam musik, Elise berdiri tegak, menatapku.

“Apa maksudmu?”

Dia menatapku, benar-benar bingung, mendorongku untuk mengungkapkan kunci terakhir dari kasus yang dia anggap remeh.

“Laba-Laba Setan.”

“…”

Keheningan singkat terjadi setelahnya.

Namun tak lama kemudian, seperti riak di danau yang tenang, mata Elise perlahan melebar saat dia membuka mulutnya, menatapku.

“aku pikir dalangnya pasti telah menempatkan seseorang di kota ini untuk mengetahui semua hasilnya. Tidak masuk akal bagi mereka untuk tidak mengetahui akhir dari permainan mereka sendiri.”

Karena itu, agennya, yang menyamar sebagai warga biasa, mengamati semuanya dan melaporkan kembali.

“aku baru saja membalas budi. Berkat penyihir kami yang cakap yang menjinakkan wanita tua itu dengan kekuatan rasa takut, kami dapat mengawasi mata kamu yang memperhatikan kami.”

“Ah…”

Seruan manis, tenggelam dalam musik.

aku sudah mengatakannya berkali-kali.

Laba-laba Iblis bisa menjadi tidak terlihat oleh manusia sesuka hati.

Bahkan bagi organisasi yang mampu, Lavender, terlalu berlebihan untuk menyadari bahwa seorang pembunuh dari Hutan Iblis membuntuti mereka.

“Ha ha…”

“Sisanya mudah. Mata-mata kamu secara alami akan membawa kami kepada kamu. Aku bahkan menggunakan sihir Rin untuk berpura-pura sedang menuju ke Hutan Iblis, kalau-kalau kamu mencoba melarikan diri.”

Aku mengangkat bahu, menambahkan,

“Sampai jumpa sekarang, kurasa itu tidak perlu.”

Mengingat karakter Elise, dia kemungkinan besar tidak akan lari.

“Ha ha ha…”

Elise mulai tertawa, menutup mulutnya dengan tangannya. Bahkan ketika musik berakhir dan tarian di sekitar kami berhenti, dia tidak bisa berhenti tersenyum.

“Bagaimana? Ada bagian yang masih belum kamu mengerti?”

“Ha, ha ha… Tidak, tidak ada apa-apa. kamu telah menemukan aku dengan sempurna.”

“Cukup banyak usaha untuk masuk ke sini.”

Memanjat melalui jendela dengan setelan jas dari atap merupakan tugas yang cukup berat.

Saat orang-orang berterima kasih pada pasangannya, Elise dengan anggun membungkuk padaku.

“Benar, Daniel McLean. Akulah dalang yang mengatur panggung Betel untukmu.”

“…”

“kamu harus tahu, tujuan aku adalah menjatuhkan keluarga Portren dan Len dan menangkap ekor Tudog. Mereka berbahaya bagi kerajaan.”

“Tetapi Portren sedang menghadapi persidangan, Heaven Len telah melarikan diri, dan keluarga Tudog melarikan diri.”

“Benar. Bolehkah aku menanyakan satu hal? Mengapa kamu menciptakan hasil seperti itu?”

“aku berasumsi kamu, yang memusuhi Tudog, akan membunuh Mikael Portren, memimpin Heaven Len, yang tidak mengakui Hayun, menuju kehancuran, dan menangkap ekor Tudog.”

“Tentu saja, itu sudah diduga.”

“Kalau begitu, kamu mengerti? Mengapa membuat pilihan ini?”

“Melepaskan Surga Len bukanlah niatku. Itu adalah pilihan Hayun.”

Untuk benar-benar memutuskan hubungan dengan keluarga, dia membayar kembali sedikit pun yang dia terima selama bersama mereka.

“Hayun membuat pilihan itu, begitu.”

Dia mengangguk, tampak terkejut.

“Keluarga Tudog tidak tersesat. aku masih memiliki hubungan yang jelas dengan mereka.”

“Hm? Benar-benar? Itu mengejutkan.”

Rin masih memiliki dua anggota Tudog yang datang untuk membakar hotel pembunuhan sebagai bukti.

“Terakhir, tentang keluarga Portren… Dahulu kala, aku bertemu Michelle Portren.”

“!”

Elise mulai tertawa terbahak-bahak setelah penjelasanku.

“Jadi, ada hubungan lain yang tidak aku sadari.”

Dengan demikian, panggung Betel benar-benar terpelintir.

Karena hubungan Michelle Portren dan Daniel McLean yang tidak diketahui orang lain.

Elise perlahan melepas topengnya dan mengulurkan tangannya padaku.

“Daniel McLean, maukah kamu menjadi milikku?”

“Apa?”

Senyuman sombong, hampir terdistorsi.

Kata-katanya mulai keluar dengan cepat.

“Seperti inikah rasanya kesenangan? Ah, Daniel McLean. Ya, itu kamu! Dalam kehidupan yang membosankan ini, hanya kamu yang bisa membuatku merasa seperti ini! kamu telah menunjukkan kepada aku lebih dari yang aku bayangkan! kamu bisa menyelamatkan aku dari kebosanan! Ah, Daniel McLean!”

“Apa kamu marah?”

“Bolehkah aku menjadi orang lain selain itu? Siapapun yang bertemu denganku akan menghilang keesokan harinya, apapun niatku. Tidak ada seorang pun yang berani membicarakan orang itu lagi. Akhirnya, semua orang takut, menghindari, dan berbisik-bisik tentang aku.”

“…”

“Kehidupan di mana segalanya bisa dicapai, namun sangat membosankan! Dalam kehidupan yang stabil, kamu menunjukkan taringmu padaku, menggeram dengan keras, dan menghancurkan semua rencanaku, membuatku malu!”

“Maaf, tapi aku tidak berniat menjadi milikmu.”

“Tidak, kamu milikku! Mungkin jika kakiku dipotong, kamu tidak akan bisa lari.”

“Kamu gila.”

“Terus berlanjut! Siapa lagi di kerajaan ini yang bisa berbicara kepadaku seperti itu! Bertiaaaaa!”

Semua mata tertuju pada kami.

Dia menurunkan rambutnya yang diikat rapi dan memanggil pelayannya, Bertia, yang segera membawa tas besar dan berlutut.

Dengan sekali klik, kotaknya terbuka, memperlihatkan pedang panjang di dalamnya.

Penampilannya yang bengkok menyerupai cabang pohon, namun tubuh emasnya begitu indah sehingga bisa dianggap sebagai karya seni daripada senjata.

“Ini adalah ‘Cabang Yggdrasil’, pedang berharga yang dibuat untuk penerimaanku di akademi.”

“Kau akan memotong kakiku di sini?”

“Maukah kamu ikut denganku secara sukarela?”

“Apakah kamu sudah gila?”

“Ya itu betul! Bertia, mainkan musiknya!”

Bertia bergegas menuju band, dan setelah mendengar identitas Elise, mereka segera mulai bermain.

Saat musik intens diputar, Elise mulai mengaktifkan sihir di cincinnya.

Banyak mantra mulai memperkuat tubuh Elise, menunggu momennya.

“Menari dengan aku! Mari kita akhiri malam kesenangan dan klimaks ini dengan tarian kita!”

◇◇◇◆◇◇◇