◇◇◇◆◇◇◇

Orkestra mengintensifkan penampilannya, berputar-putar di sekitar Elise sebagai pusat badai yang semakin meningkat.

'Ini berbeda.'

Itulah yang langsung terpikir olehku saat melihat pendirian Elise.

Ilmu pedangnya tidak dikembangkan melalui kelangsungan hidup atau diasah secara liar seperti milikku, tetapi dibuat dan disempurnakan dengan hati-hati oleh seseorang.

Bukan bunga rumah kaca, tapi berlian yang dibentuk dengan cermat oleh seorang pengrajin.

Ilmu pedang Elise memiliki kualitas seperti itu.

‘Jadi, bukan hanya keberuntungan dia mengalahkan Ares.’

Kekalahan Ares dalam ujian praktek sebelum jeda bukan sekedar kebetulan. Keajaiban yang tertanam di cincinnya menambah kehebatannya.

Dengan dua di kiri dan dua di kanannya, total empat mantra meningkatkan dirinya, mengubahnya menjadi orang lain dalam sekejap.

“Aku tahu betapa kuatnya kamu, Daniel. Ayo lakukan kekuatan penuh sejak awal!”

Pedang harta karun emasnya terayun ke arahku saat teriakan terdengar dari para pengunjung pesta. Aku melangkah mundur, mengamati sekelilingku. Aku tidak menyangka dia akan seagresif ini, apalagi tanpa membawa senjata…

"Tunggu! Gadisku! Apa yang sedang kamu lakukan?"

Kita harus menahannya!

Penjaga pribadi keluarga Khotbah, tuan rumah pesta, bergegas mendekat, menghunus pedang mereka untuk mengepung Elise. Mengingat ini adalah pesta topeng, mereka kemungkinan besar tidak mengakui status kerajaannya dan berusaha menahannya.

“Makhluk rendahan, pergilah!”

Dengan ayunan pedangnya yang lebar, Elise membuat penjaga itu terbang, terjatuh ke lantai. Melihat ini, para bangsawan yang tersisa menjadi pucat dan mulai melarikan diri.

Meskipun terjadi kekacauan, para musisi terus bermain, setelah diperingatkan tentang identitas Elise oleh pelayannya. Mereka menilai berhenti sekarang akan lebih berisiko.

“Mereka belum mati.”

Aku mengambil dua pedang yang dijatuhkan oleh penjaga, satu di masing-masing tangan, dan kemudian pedang itu mengenaiku.

“Itu kamu.”

"Permisi? Apa maksudmu?"

“Kaulah yang membunuh Apviel.”

Elise terlihat bingung, tapi aku yakin.

Dalam kehidupan aku sebelumnya, ketika aku berkelana jauh ke dalam Hutan Iblis untuk menemukan binatang purba, Apviel sudah mati, serangga-serangganya berduka atas raja mereka.

Binatang purba jarang meninggalkan hutan, dan konflik internal dilarang. Kecuali masa hidup mereka berakhir, makhluk purba ini jarang mati.

Namun, Apviel sudah mati di kehidupanku yang lalu.

aku berspekulasi seseorang membunuh Apviel, yang datang untuk membunuh Adriana. Melihat kekuatan Elise sekarang, aku menjadi yakin.

Dia membunuh Apviel di kehidupanku sebelumnya.

Untuk sesaat, kekuatannya sepertinya melampaui kekuatan Apviel sendiri.

'Tentu saja, dia mendapat bantuan.'

Mungkin profesor atau orang seperti Eris yang mengunjungi Ares atau dekan bersatu untuk membantunya.

“aku tidak bisa menunjukkan kekuatan penuh aku selama ujian. Kali ini, aku akan menggunakan seluruh kekuatanku. Aku ingin memenangkan hatimu sepenuhnya.”

“Apakah semua bangsawan menjadi gila sepertimu?”

“Menghina keluarga kerajaan juga! Kamu benar-benar yang terbaik! Sayang sekali tentang pedang itu. Haruskah aku meminta Bertia membawakanmu yang pantas?”

Elise memandang dengan jijik pada pedang di tanganku. Meskipun kualitasnya kurang, aku membalasnya sambil menyeringai.

“Bukankah ini merupakan cacat yang terlalu kecil? Bagaimana kalau aku hanya menggunakan satu tangan untuk mengalahkanmu?”

"Ah! Membuat hatiku berdebar kencang! Aku merasa itu akan meledak!”

Bergumam pada diriku sendiri tentang kegilaannya, aku menyadari berdebat dengannya hanya akan membuatnya semakin bahagia.

Aku maju dan mengayunkan pedangku. Elise, menikmati momen itu, membalas dengan senyuman.

“Ah, itu berat. Kamu menahan diri saat itu.”

“Jaga agar tetap moderat.”

"Bagaimana bisa aku? Ini adalah momen paling mendebarkan dalam hidupku! Inikah yang namanya cinta, Daniel?”

aku memutuskan untuk tidak menanggapi.

Saat kami bertukar pukulan, dan aku mulai unggul, Elise tersenyum misterius.

“Aku tidak hanya mahir menggunakan pedang, tahu?”

Tiba-tiba, pedang raksasa muncul dari tanah, mengarah ke kakiku. Aku mengelak, hanya menyentuh pinggangku.

“Apa menurutmu seorang putri hanya akan belajar ilmu pedang? aku juga penuh dengan bakat dalam sihir.”

Memang benar, Elise berperingkat tinggi dalam ilmu pedang dan sihir di akademi. Menyembunyikan keterampilan pedangnya berarti kekuatan sihirnya juga disembunyikan.

Lingkaran magis emas terbentuk di sekitar kami, dan pedang yang terbuat dari cahaya diluncurkan ke arahku.

'Ini adalah mantra yang berbentuk seperti pedang.'

Jelas sekali, dia diajari oleh seorang penyihir yang terampil, membuat mantra seindah seni kaca transparan.

Aku mulai menangkis sihir itu dengan tanganku yang terbungkus mana, dan Elise, merobek ujung gaunnya agar bisa bergerak, menerjang ke arahku.

“Kamu terbuka!”

Percikan terbang saat aku menyilangkan pedang seperti gunting, menjebak pedang harta karunnya di antara pedang itu. Salah satu pedangku patah karena gesekan yang kuat.

Tapi mengetahui itu akan pecah, aku menggunakan pecahan itu untuk menyerang balik Elise.

"Ah!"
Pedang yang hancur itu tertanam dengan baik di bahunya.

Tanpa sepengetahuan banyak orang, pedang yang patah bisa menimbulkan rasa sakit yang lebih parah pada lawannya. Pecahannya mudah menempel di daging, dan bilahnya yang tidak beraturan meningkatkan kerusakan.

Berdarah dari bahunya, Elise melangkah mundur dan perlahan meletakkan tangannya di atasnya.

Darah mengalir merah.

Melihat darahnya sendiri seolah-olah untuk pertama kalinya, dia menunjukkan reaksi ketertarikan dan kemudian tersenyum cerah.

"Itu menyakitkan! Aku menyukainya! Ini pertama kalinya bagiku! Ha ha ha!"

Sekarang, hampir sampai pada titik jijik, Elise mengangguk setuju melihat darahnya sendiri dan mempersiapkan diri lagi.

“Aku tidak bisa bersikap santai sekarang.”

Dia bermaksud untuk bersikap santai, tapi melihat keadaannya saat ini, dia sadar dia tidak bisa mengakhirinya seperti ini.

Sepertinya dia terlalu dimanjakan, dan sudah waktunya untuk memberikan sedikit pelajaran yang menyakitkan.

“Aku akan berusaha untuk tidak membunuhmu.”

***

“Aku akan berusaha untuk tidak membunuhmu.”

Saat itu, suasana di ruang perjamuan berubah. Band yang sebelumnya asyik dengan penampilan mereka tersendat dan seringai tersungging di bibir Elise.

'Apa?'

Itu pastinya Daniel McLean sampai beberapa saat yang lalu.

Dia sangat menggairahkannya, pria yang tidak dapat diprediksi dan kasar.

Tapi sekarang, aura yang dia pancarkan hanyalah…

“Seekor binatang buas?”

Ya, seekor binatang buas.

Dan bukan sembarang binatang, tapi binatang yang berukuran sangat besar dan memiliki kekuatan luar biasa, berdiri tepat di hadapannya.

"Ha ha ha ha!"

Jadi, dia masih memiliki kekuatan tersembunyi?

Elise merasakan sakit di perutnya.

Meski merasa tidak nyaman basah di bawah, dia mencengkeram pedangnya lebih erat.

"……Apa?"

Dia tidak bisa bereaksi tepat waktu.

Binatang berambut hitam itu tiba-tiba mengayunkan pedangnya ke depannya.

Mati.

Ya, dia pikir dia pasti sudah mati.

"Putri!"

Tiba-tiba, pembantunya, Bertia, berdiri di depannya, menghunus pedangnya untuk melindunginya.

Pembantu Bertia.

Meskipun bergelar pelayan, Bertia adalah ajudan terdekat Elise, yang pernah menjadi pemimpin dinas rahasia raja, sekarang menjabat sebagai pelayan dan pengawal Elise karena cedera yang dideritanya saat bertugas.

Mereka bermaksud agar dia pensiun, tapi Bertia dan Elise, terikat oleh hubungan tertentu, memulai tugasnya sebagai pembantu.

Bertia-lah yang mengajarkan ilmu pedang Elise.

Dan sekarang, Bertia…

"Batuk!"

Meludah darah dan jatuh ke tanah.

Bahkan pensiun karena cedera, mantan pemimpin dinas rahasia raja yang dikenal sebagai tangan kiri raja itu dengan sigap dirobohkan oleh Daniel McLean, yang tidak berhenti sampai disitu tetapi menginjaknya hingga tulang punggungnya patah.

“Argh!”

“Jangan ikut campur tanpa berpikir.”

Niat membunuh yang mengancam.

Elise merasakan ketakutan mengerikan yang belum pernah dia alami sebelumnya, mengikatnya seolah-olah dengan rantai, dan tanpa sadar dia berlutut.

“Ah, aah…”

Mungkin menyadari dia telah kehilangan semua keinginan untuk bertarung, Daniel perlahan menurunkan pedangnya dan menyambar kalung panjang yang menonjol di lehernya.

Lehernya tertekuk seolah tersangkut kerahnya.

Kalung itu, karena merupakan bagian yang bagus, tidak pecah meskipun penanganannya kasar.

“Pelajari pelajaranmu. Biasanya, kamulah yang seharusnya tergeletak di tanah.”

“…”

“Kamu memiliki pelayan yang baik. Dia menerima pukulan itu untukmu.”

“…”

Daniel melepaskan kalung itu, dan kekuatan Elise pun terkuras habis.

Selangkah demi selangkah.

Langkah kaki Daniel yang acuh tak acuh menghilang, dan Elise perlahan menatap ke arah lampu gantung.

“Bertia, kamu baik-baik saja?”

“Batuk, ya… aku baik-baik saja.”

Bertia, meskipun lukanya lebih parah, menawari Elise ramuan, tetapi Elise menggelengkan kepalanya.

“Aku baik-baik saja, kamu menggunakannya.”

"……Putri."

“Cepat, kamu menyelamatkanku.”

Mendengar kata-katanya, Bertia meminum setengah ramuannya dan menyemprotkan sisanya ke lukanya.

"Aku gagal. Dia bukan pria yang bisa aku tangani.”

“……”

Bertia juga melirik ke arah teras tempat Daniel keluar dan mengangguk sedikit.

Apa sebenarnya identitasnya?

Bagaimana seseorang yang baru berusia 18 tahun bisa mencapai kondisi seperti itu?

'Seolah-olah melampaui manusia…'

Bahkan Bertia, yang pernah beroperasi di dinas rahasia, merasakan tekanan dan ketakutan yang belum pernah terjadi sebelumnya, secara naluriah mundur.

Ini bukanlah masalah mengatasinya melalui pelatihan.

Betapapun beraninya seekor kelinci, ia gemetar di hadapan harimau.

Itu adalah masalah seperti itu.

“Jika aku tidak bisa memilikinya…”

Elise, seperti boneka rusak, terkekeh dan bergumam.

Dia membelai tanda di lehernya, yang tersisa dari kalung yang ditarik Daniel, dan berbisik.

“Mungkin sebaiknya aku menjadi miliknya?”

Bertia, memperhatikan Elise dengan linglung, berharap dalam hati.

'Maukah kamu kembali dan memukul putri kita sekali lagi?'

◇◇◇◆◇◇◇