◇◇◇◆◇◇◇

Situasinya sungguh kacau balau.

Pada awalnya, ini terlihat seperti pertarungan tiga arah, tapi Rin dan May sepertinya bekerja sama untuk memblokir pedang besar Elise, mungkin berpikir untuk menghadapinya terlebih dahulu sebagai yang terkuat.

"Hehe! Apakah hanya ini yang kamu punya? Kamu pikir kamu bisa menjadi wanita Tuan hanya dengan ini?”

Itu adalah provokasi yang murahan, tetapi tampaknya berhasil dengan sempurna. Aura hitam yang tidak menyenangkan mulai keluar dari tubuh Rin.

Aura hitam mulai melahap lingkaran sihir Elise, mengubahnya menjadi miliknya.

Bahkan Elise mau tak mau merasa sedikit terkejut, tapi dia tidak menunjukkan perubahan apa pun pada ekspresinya dan mulai dengan ceroboh melepaskan sihir seolah-olah berkata, “ayo.”

"Aku juga di sini!"

Pada titik ini, May menerobos masuk.

aku bertanya-tanya apa yang bisa dilakukan May Plov, yang relatif lebih lemah dibandingkan dua lainnya, dalam pertarungan ini, tetapi bertentangan dengan ekspektasi aku, May memberikan pertarungan yang bagus.

'Apakah dia merekayasa balik keahliannya dalam menangani mana untuk peningkatan fisik?'

Hingga saat ini, May berada dalam posisi yang agak ambigu.

Dia kebanyakan menggunakan sihir, tapi keahliannya lebih cocok untuk memukul seperti memukuli anak-anak di gang belakang.

Sepertinya dia akhirnya menciptakan metode pertarungan baru yang menggabungkan sihir dan tinju.

'Oh, ho.'

Penguatan fisiknya cukup mengesankan, mungkin dengan bantuan dekan.

Dengan berinvestasi hanya pada aspek itu tanpa menggunakan mana di tempat lain, dia mampu bertukar pukulan dengan Elise sampai batas tertentu.

Tentu saja, itu hanya mungkin karena Elise menghadapinya murni dengan ilmu pedang, tanpa menggunakan sihir pendukung di cincinnya.

'Dia tidak menganggur selama liburan.'

Mengangguk-angguk, aku terus memainkan cincin itu.

“Ah, sial. Bagaimana cara menggunakan benda ini?”

Saat aku mengeluarkan kutukan frustasi, mata ketiga gadis itu secara bersamaan menoleh ke arahku.

“Daniel! Kamu kembali!"

“Maaaaaster!”

"Hai! Gadis-gadis ini gila. aku mencoba membawa mereka ke rumah sakit, tetapi sulit!”

“Ya, itu sangat melelahkan.”

Menaruh cincin itu di sakuku, aku menghela nafas dan melihat ke arah mereka bertiga. aku sangat lelah sehingga aku hanya ingin langsung ke kamar asrama dan tidur, tetapi aku ketahuan.

“Apakah kamu berhasil mendapatkan tanaman obat?”

“Ya, untungnya.”

Rin, yang selama ini memancarkan suasana aneh, berubah menjadi gadis desa ramah seperti biasanya dan mengangguk, berkata, “Begitu.”

Melihatnya seperti itu, May membuat gerakan tersedak seolah ingin muntah.

“Lama tidak bertemu, ya?”

“Tsk, apakah kamu di luar sana mengibas-ngibaskan ekormu ke mana-mana selama liburan?”

“…Tidak, aku tidak melakukannya.”

Dia membicarakanku seolah-olah aku adalah semacam ekspedisi Casanova.

“aku benar-benar ingin mengatakan banyak hal, tapi… pertama-tama, mari kita lakukan sesuatu mengenai hal ini.”

"Baik-baik saja maka…"

Aku mengalihkan perhatianku pada putri pirang yang tampaknya menjadi masalah terbesar.

“Tuan, kamu datang menemui aku.”

“Kenapa dia begitu kacau? Di mana pelayan itu sebelumnya? Mari kita dengar penjelasannya.”

“Bertia? Sebentar."

Elise bertepuk tangan beberapa kali, dan Bertia berlari dari jauh.

Tapi masalahnya adalah…

"…Apa yang sedang kamu lakukan?"

“…”

Dia mengenakan seragam ahli gizi akademi kami. Melihat Elise dengan ekspresi bingung, dia tersenyum cerah dan menjawab,

“Kupikir dia seharusnya bersamaku di akademi juga, tapi akademi melarang memiliki pelayan yang berdedikasi, kan? Jadi, Bertia memutuskan untuk bekerja di sini.”

“Aku akan membuatkan makanan lezat untukmu.”

“…”

Dilihat dari ucapannya yang terputus-putus, dia tampak enggan melakukannya. Bahkan ada sedikit bumbu yang dioleskan di pipi anggunnya.

“Yah, lakukan sesukamu. Kenapa dia begitu kacau?”

Menanggapi pertanyaanku, Bertia, yang sekarang menjadi pelayan kafetaria, mulai menjelaskan dengan cepat seolah-olah dia telah menunggu saat ini. Dia memberitahuku apa yang terjadi setelah aku menjatuhkannya dan mengapa Elise mengembangkan pola pikir ini.

“…”

“Tolong, aku mohon, kembalikan putri kita ke keadaan normal. Awalnya dia tidak seperti ini!”

Dia hampir menangis sekarang, menuntut ini dariku.

Tapi sepertinya itu bukan sesuatu yang bisa aku tangani.

“Aku sudah menjadi Master, jadi tidak ada yang bisa dilakukan, Bertia.”

Elise berbicara dengan ramah seolah-olah seorang guru sedang mengajar muridnya, tapi apa yang dia katakan berantakan, jadi kurang meyakinkan.

May dan Rin memelototiku seolah menyuruhku menjelaskan.

Tapi bahkan aku tidak tahu apa yang sedang terjadi.

“Kenapa kamu menjadi milikku?”

“Karena aku tidak dapat memiliki kamu, Guru, jika kamu memiliki aku, itu akan berhasil.”

Omong kosongnya tidak mempunyai kekuatan meyakinkan.

“Tidak, ugh… lupakan saja. Tapi jangan panggil aku Guru. Itu membuatku ingin memukulmu.”

"Menguasai!"

…Hah?

Aku mengeluh dengan rasa jengkel, tapi reaksi dari pihak lain anehnya berbeda.

"Menguasai! Menguasai! Menguasai! Menguasai! Menguasai! Menguasai! Menguasai! Menguasai! Menguasai! Menguasai! Menguasai!"

“Dasar jalang, hentikan!”

Tidak dapat menahan lebih lama lagi, May menendang Elise dari samping. Wanita kafetaria itu bisa saja bereaksi, tapi sebaliknya, sudut mulutnya tampak sedikit bergerak.

“Hei, melakukan itu padanya seperti memberi makanan pada babi.”

"Seperti itu?"

“Ya, seperti itu.”

May berdiri di antara aku dan Elise, dengan marah.

Elise perlahan bangkit dan menggerutu kesal.

“Aku tidak menginginkan hadiah darimu.”

“Dia gila, sudah kubilang! Hadiahnya, pantatku!

Anak itu benar-benar kehilangan akal sehatnya.

Di tengah kebingungan yang membuat kepalaku sakit, Rin menyelinap ke sampingku.

“Daniel, tapi apa yang akan kamu lakukan terhadap Michelle?”

Saat Rin yang sekarang sudah waras bertanya dengan hati-hati, aku merasakan sakit kepala lagi.

Aku harus meminta bantuan, tapi sebenarnya aku tidak mau.

Tetap saja, memikirkan anak yang mengikutiku kemana-mana, memanggilku paman, setelah ayahnya ditangkap, aku mengepalkan tinjuku dan berbicara.

“Elise, bisakah kamu membantuku?”

“…”

Tiba-tiba menyilangkan tangan dan memalingkan muka, Elise sepertinya tahu apa yang kuinginkan berdasarkan apa yang terjadi selama ini. Sambil menghela nafas, aku berbicara lagi.

“Aku akan memberimu satu perintah.”

"Ya! Ya! Apa yang harus aku lakukan? Ah, ini pertama kalinya aku menerima perintah dari seseorang, dan itu membuat perutku kesemutan!”

Aku tidak tahu kenapa perutnya kesemutan, tapi bagaimanapun…

“Suruh keluarga kerajaan menerima Michelle Portren. Anak tersebut membutuhkan dukungan tidak hanya untuk kebutuhan dasar tetapi juga untuk pendidikan.”

“Hmm, untuk hal seperti itu, ada proyek rahasia bernama Royal Talent Development Institute. Akan sempurna untuk menempatkannya di sana.”

Namanya saja terdengar menjanjikan, jadi aku mengangguk. Mereka sudah berhutang pada kita atas apa yang terjadi di Betel, jadi itu seharusnya tidak sulit.

"Dipahami. Sebagai imbalannya, bolehkah aku meminta satu bantuan dari kamu?”

"…Apa itu?"

Aku bertanya balik dengan ekspresi curiga, dan Elise mengeluarkan sesuatu dari dadanya.

Awalnya kukira itu kalung.

Tidak, itu memang sebuah kalung jika kamu bisa menyebutnya begitu.

Kalung anjing.

“Bisakah kamu memakaikan ini padaku sekali saja?”

“…”

“Lepaskan aku, aku akan membunuh wanita jalang itu hari ini!”

May berteriak marah dan mencoba bergegas, tapi wanita kafetaria itu turun tangan, meminta maaf.

Itu adalah hari yang berat.

Sulit untuk mengabulkan permintaan Elise yang menuntut, dan sulit juga untuk mendengarkan keluhan dekan tentang alasan aku terlambat.

Aku akhirnya bertemu saudara perempuanku setelah sekian lama, tapi dia terus menggangguku seperti seorang paman, menyuruhku untuk berbuat baik dengan peri itu karena aku populer.

Kukira kami akan mengadakan reuni yang mengharukan, tapi malah membuat emosiku mengempis.

Setidaknya, berkat Tana dan Eve, aku merasa sedikit lebih nyaman, seolah-olah aku benar-benar telah kembali ke akademi.

Namun masalah muncul lagi di kamar aku.

“Bukankah lebih baik kamu tidur di kamarmu sendiri?”

"TIDAK! Karena ini hari terakhirku, aku akan tidur dengan Paman!”

Hayun mencoba membujuk Michelle, tapi Michelle keras kepala. Karena dia dijadwalkan pergi ke Royal Talent Development Institute besok, sepertinya dia ingin tidur bersama hanya untuk malam ini.

“Yah, biarkan saja dia. Bukan masalah besar untuk tidur bersama selama sehari.”

Michelle masih kecil, bukan?

Tidak seperti Rin, aku tidak merasa tidak nyaman hanya tidur dengan seorang anak.

“Tapi kupikir kamu akan lelah.”

"Terima kasih atas perhatianmu."

Hayun tampak sedikit bingung dengan rasa terima kasihku yang tulus, tapi dia setuju dan pergi.

Hari sudah larut malam.

aku mematikan lampu dan berbaring di samping Michelle yang sudah di tempat tidur.

“Ngomong-ngomong, tempat seperti apa Talent Development Institute itu?”

"Siapa tahu? Namun mereka mengatakan tidak perlu khawatir tentang fasilitas atau perawatannya. Mereka bilang itu adalah tempat di mana hanya sejumlah kecil orang jenius, yang disayangi oleh keluarga kerajaan, pergi.”

“A-Akankah aku bisa melakukannya dengan baik di tempat seperti itu?”

Aku terkekeh mendengar kata-kata Michelle dan menjawab.

“Kamu tidak perlu melakukannya dengan baik. Jadilah dirimu sendiri dan kembalilah.”

Mengetahui kepribadian Michelle yang ceria dan kemampuannya membuat orang bahagia, aku yakin jika dia bersikap seperti biasa, dia akan dipuja oleh banyak orang di sana.

Bukankah dia bahkan telah membuat para Sherpa, yang pernah tinggal di Hutan Alam Iblis, merasakan kasih sayang padanya hanya dalam waktu seminggu?

“Kuharap aku bisa tinggal bersamamu lebih lama lagi, Paman. Memalukan."

“Kita mungkin akan bertemu lagi nanti, jadi jangan khawatir.”

"aku harap begitu."

“Ya, aku mengumpulkan tanaman obat yang cukup untuk bertahan beberapa tahun, tapi jika kamu kehabisan, hubungi saja aku.”

"Oke."

Saat kami membicarakan ini dan itu, Michelle tertidur, memelukku erat, dan aku membelai kepalanya.

Karena tidak dapat bertemu ayahnya, keluarganya berantakan, dan sekarang dia harus tinggal di tempat asing.

Itu adalah situasi yang sulit bagi seorang anak berusia 8 tahun, namun aku yakin Michelle akan mengatasinya dan memberkati masa depannya.

Memukul!

“Ah, apa yang…”

Aku mengerutkan kening, melepaskan bantal yang tiba-tiba mengenai wajahku. Saat aku perlahan melepaskan Michelle, yang meringkuk di sisiku, dan bangkit dari tempat tidur, seorang gadis berambut putih berdiri di kamarku.

“Sen?”

“Kamu kembali kemarin, dan kamu bahkan tidak menyapaku?”

Dia berbicara dengan cemberut.

Kami telah bekerja sama untuk menyelesaikan insiden di Betel, namun karena aku tidak tahu hasil pastinya, aku pikir dia mungkin akan marah.

“Kamu tidur nyenyak bahkan dengan seorang wanita di sisimu.”

“Apakah Michelle seorang wanita? Dia masih kecil.”

“Perempuan tetaplah perempuan. Apakah dia laki-laki?”

“Dia baru berusia 8 tahun sekarang, apa yang kamu…”

aku menghentikan diri aku sendiri. “Tapi terakhir kali, saat Rin dan aku tidur bersama, kamu tidak banyak bicara, jadi kenapa kamu jadi begitu pemarah sekarang?”

Di Betel, saat Rin merasa cemas, aku membiarkannya tidur denganku, tapi Sen tidak mengatakan apa-apa saat itu, jadi kenapa dia bersikap seperti ini sekarang?

Dilihat dari jendela yang terbuka, sepertinya dia masuk melalui jendela itu.

'Ini agak berbahaya.'

Terlepas dari apa yang Sen pikirkan, aku merasakan bahaya.

Itu adalah penyergapan tak terduga yang tidak pernah aku bayangkan sebelumnya.

Bahkan jika aku tertidur lelap, sebagai Sherpa, aku akan merasakan kehadiran binatang apa pun yang memasuki wilayahku dan membuka mataku. Tapi sekarang, aku merasakan ketajaman indraku, yang terasah di hutan, tumpul.

'Ini tentu saja merupakan ruang yang lebih nyaman dibandingkan dulu, tapi…'

Tetap saja, meski aku sudah santai, ini sudah keterlaluan.

Tubuhku mencapai puncaknya dan semakin kuat, tapi indraku sepertinya semakin tumpul.

Saat aku memikirkan cara untuk mempertajam indraku lagi, Sen bergumam,

“Fraksi Chokugen menerima setidaknya satu permintaan per minggu.”

"…Dan?"

Kupikir dia tiba-tiba memberitahuku tentang Fraksi Chokugen, tapi Sen menggerakkan kakinya dengan gelisah dan bertanya,

“Sudah dua minggu sejak aku menerima misi darimu…”

“…”

“Agak, bagaimana aku mengatakannya, membosankan.”

aku pikir dia telah mengalami kemajuan dengan mengubah kata-katanya dari “permintaan” menjadi “misi,” tapi sepertinya dia belum sepenuhnya keluar dari kerangka itu.

“Aku harus berbicara denganmu setelah mengantar Michelle pergi.”

"Bicara? Dengan aku? Apakah ini sebuah misi?”

"Tidak tidak! Keluar saja!”

Dia tidak harus menentukan jalannya sendiri.

Jika ada langkah kaki yang berjalan di depanku, dia bisa belajar darinya.

Aku sangat membenci gagasan itu, tapi…

“Bagaimana Ares bisa menanggung ini?”

aku tidak pernah berpikir aku akan mencari nasihat dari Ares dalam hidup aku.

(T/N: AHAHAHAHAHAH kawan, bahkan bab ini aku sekaratggg.)

◇◇◇◆◇◇◇