◇◇◇◆◇◇◇

“…”

Ini adalah pertama kalinya aku datang ke rumah sakit sejak Demalico dirawat di rumah sakit karena kecanduannya terhadap obat-obatan yang tidak berbeda dengan rokok.

Elgrid adalah kota besar, jadi mulai dari staf rumah sakit hingga fasilitasnya, semuanya sangat baik. Kalau bukan karena itu, bisa jadi masalah besar, seperti yang sudah aku dengar.

Diana McLean, saudara perempuan aku, terbaring tak sadarkan diri di ranjang rumah sakit.

Kulitnya yang seputih salju tidak cocok dengan istilah “gadis desa” dan rambut hitamnya, sama sepertiku, menjadi kasar dan kering hanya dalam sehari.

Apalagi sisik sudah mulai tumbuh di kulitnya.

Saat aku mengelusnya dengan lembut menggunakan ujung jariku, rasanya tidak seperti kulit manusia yang lembut, melainkan seperti menyentuh batu, seolah ada sesuatu yang berdebar-debar di dalam diriku.

kulit naga.

Mereka yang memuja dan mengabdi pada naga memiliki penampilan yang mirip dengan kita manusia, namun mereka juga memiliki ciri yang berbeda.

Pertama, tanduk mereka menonjol dari dahi mereka.

Biasanya mereka memiliki dua tanduk yang menjadi kebanggaan dan kehormatan bagi mereka.

Yang lainnya adalah warna kulit mereka.

Merah, biru, hijau, dll.

Warna kulit mereka bermacam-macam, dan kulit mereka tidak selembut kulit kami, melainkan sisik naga yang tumbuh di mana-mana.

Ya, sama seperti adikku sekarang.

Aku menyisir dan menata rambut adikku yang basah oleh keringat meski matanya tertutup dan napasnya kasar.

Dengan rambutnya yang ditata, dua benjolan kecil yang sedikit menonjol di dahinya menjadi terlihat.

Mulai dari sisik yang tumbuh di kulitnya, bahkan tanduk yang tumbuh di keningnya.

Adikku sedang dalam proses menjadi kulit naga.

Aku sudah setengah membunuh dokter yang membuat keributan di depanku sambil menyeringai, mengatakan ini adalah pertama kalinya dia melihat hal seperti ini dan dia perlu melaporkannya ke asosiasi.

"…Saudari."

Merasakan emosi yang aneh, aku memegang tangan Diana.

Faktanya, di kehidupanku sebelumnya, aku tidak punya waktu luang untuk peduli pada adikku.

Meskipun ada beberapa kali ketika aku meninggalkan Hutan Alam Iblis dengan pemikiran untuk menemukan saudara perempuanku setelah memasuki hutan selama beberapa tahun…

aku tidak dapat menemukan saudara perempuan aku.

Adikku yang menghilang tanpa jejak.

Kali ini, karena aku belum memasuki Hutan Alam Iblis, kupikir tidak akan ada masalah besar, tapi…

'Sepertinya kejadian ini dan fakta bahwa aku tidak bisa menghubungi adikku ada hubungannya.'

Namun, rasa bersalah mulai menjalar dalam diriku.

Betapapun bodohnya aku saat itu, rasanya munafik dan kontradiktif bagiku, yang telah meninggalkan satu-satunya keluargaku dan melarikan diri, berduka atas adikku seperti ini.

“Daniel.”

“…”

Rin dan Ares memasuki kamar rumah sakit.

Sebagai teman masa kecil dari desa yang sama, mereka berdua tinggal bersamaku hari ini tanpa menghadiri ceramah.

Aku bisa memahami Rin, tapi aku bertanya-tanya apakah Ares perlu berada di sini juga, tapi dalam situasi ini, aku sedikit bersyukur dia ada di sini.

“Dekan berkata jangan khawatir tentang kehadiran untuk saat ini.”

"Jadi begitu."

Bukan tanpa alasan dekan mendukung aku.

Dia dengan terampil mengabaikan hal-hal seperti itu, tetapi karena situasi saat ini, aku tidak terlalu senang atau bangga.

“Bagaimana kabar adikmu?”

Menurut kakakku, dia menghabiskan cukup banyak waktu bersama Ares selama liburan kali ini. Dia bilang dia telah melatihnya karena dia sepertinya sudah kehilangan akal terhadap perempuan.

Jadi, meski Ares memiliki pandangan campur aduk antara cinta dan benci, dia tetap mengkhawatirkan Diana.

Bisa dikatakan, dia adalah seorang nouveau riche.

Penjahat kelas tiga.

Kualitasnya tidak bagus, tapi dia belum tentu orang jahat, dan aku tahu itu.

"Tidak baik. Bahkan dokter mengatakan dia tidak tahu apa yang sedang terjadi.”

Mereka memberikan bantuan pernapasan, namun kenyataannya, mereka tidak dapat meresepkan obat lain selain itu.

Pada akhirnya, itu adalah situasi dimana kami hanya bisa menonton.

Karena dua orang yang kutunggu sudah tiba, aku memakai ransel yang sudah kusiapkan sebelumnya dan berkata,

“Aku akan menuju ke Batas Naga. aku seharusnya dapat menemukan sesuatu di sana.”

Garis batas antara kulit naga dan manusia tempat Diana menjalani pelatihan praktis. aku pikir akan ada jawaban di sana, jadi aku berencana untuk segera pindah.

“Kalian jaga kondisi Diana ya?”

“Berbahaya jika pergi sendirian.”

Rin memberitahuku dengan cemas, namun aku menggelengkan kepalaku dan malah meminta Rin untuk berbicara secara terpisah, namun karena tidak ada tempat untuk melakukan percakapan pribadi di rumah sakit, Ares meninggalkan ruangan.

“aku pikir ada kemungkinan keluarga Tudog terlibat dalam insiden ini.”

"Aku pikir juga begitu."

Rin, yang paling banyak menghadapi insiden terkait Tudog bersamaku, sepertinya tidak punya pendapat berbeda.

Tampaknya bukan tidak mungkin bagi mereka yang memasukkan kemampuan iblis dari Hutan Alam Iblis ke dalam tubuh manusia untuk melakukan hal yang sama pada kulit naga.

“Apakah kamu menemukan sesuatu?”

Mendengar pertanyaanku, energi hitam keluar dari belahan dada Rin, membasahi lantai, dan dua pria muncul dari gumpalan energi hitam.

Mereka berdua datang untuk membakar hotel pembunuhan di Betel.

Keduanya sudah dalam keadaan tidak berbeda dengan boneka tak bernyawa, tanpa vitalitas sama sekali.

“aku tidak bisa sepenuhnya mengendalikan kekuatan aku, jadi aku tidak bisa mendapatkan semuanya, tapi aku masih menemukan beberapa basis mereka.”

“Tandai mereka di peta.”

Ketika aku membuka peta yang aku beli dari toko yang cukup mahal, Rin menandai berbagai lokasi.

Bukan saja jaraknya lebih jauh dari perkiraanku, tapi mereka juga berada di sisi berlawanan dari Batas Naga.

'Aku tidak bisa mampir di tengah jalan.'

Tidak ada jalan lain.

Bahkan untuk sampai ke Batas Naga dari sini, aku tidak tahu berapa lama waktu yang dibutuhkan.

Saat aku memikirkan berbagai hal, Rin, yang menatapku dengan penuh perhatian, dan kedua pria yang berdiri dengan pandangan kosong menarik perhatianku.

“Tetapi apa yang terjadi dengan orang-orang ini?”

“Hmm, mereka sudah mati. aku menyimpannya untuk mendapatkan informasi.”

“Lalu bagaimana kamu akan membuang mayatnya?”

“…Ada jalan.”

Rin mengabaikannya seolah dia tidak ingin membicarakannya.

Memang benar, kupikir Rin sekarang bisa mengendalikan tanda dewa kematian sampai batas tertentu, tapi membawa-bawa mayat tidak baik untuk kesehatan mentalnya.

“Kamu tidak punya pilihan di Betel, tapi kamu tidak perlu memaksakan diri.”

"Baiklah aku mengerti."

Meski dia tersenyum tipis, Rin sepertinya juga tidak ingin melakukannya, sehingga mayat-mayat itu segera dilahap oleh energi hitam dan menghilang.

Aku kembali merasakan rasa bersalah karena sepertinya kepekaan anak yang tadinya polos itu perlahan-lahan berubah.

"aku minta maaf."

Aku mencoba menepuk kepalanya untuk menghiburnya, tapi merasa seperti aku memberinya harapan palsu, aku segera menggerakkan tanganku ke bahunya dan menepuknya.

Kemudian Rin, yang dari tadi menatapku dengan tatapan kosong, membungkus tanganku dengan kedua tangannya dan meletakkannya di atas kepalanya.

“Daripada meminta maaf, ucapkan terima kasih.”

"…Terima kasih."

“Ya, tidak apa-apa. Ini bukan apa-apa bagimu, Daniel.”

Biarpun indra Rin menjadi tumpul dan agak rusak, itu hanya terbatas pada hal-hal yang berhubungan denganku, dan pada akhirnya, dia hanyalah seorang siswi berusia 18 tahun.

Membaca pikiran tentang mayat atau mendapatkan sesuatu dengan menggunakan kekuatan dewa kematian pasti cukup melelahkan secara mental.

Perlahan aku menurunkan tanganku dan sekali lagi meminta Rin untuk menjaga adikku, dan sebelum keluar dari kamar rumah sakit, aku memegang tangan adikku untuk terakhir kalinya.

'Diana.'

Saat aku mengurung diri di Hutan Alam Iblis.

Adikku pasti mencariku dengan putus asa, kakinya robek karena berjalan-jalan.

Mungkin dia terus memanggil namaku sambil menangis, dan hatinya pasti sangat sakit.

'Sekarang akulah yang merasa seperti itu.'

Aku minta maaf karena menjadi diriku yang tidak dewasa.

Aku benar-benar minta maaf karena menjadi adik bodoh yang hanya memikirkan diriku sendiri.

“Kali ini, akulah yang akan bergerak untuk menjemputmu kembali, saudari.”

Setelah perlahan mencium punggung tangannya, aku membalikkan tubuhku dan meninggalkan kamar rumah sakit.

Ares, yang sedang menunggu di luar, bersandar di dinding dengan tangan disilangkan, hanya bertukar pandang denganku dan lewat.

Dia tidak repot-repot mengikutiku dan memasuki kamar rumah sakit, dan yang menungguku ketika aku meninggalkan rumah sakit adalah Elise dan pembantunya Bertia.

Dan di samping mereka berdiri seorang pria dengan jubah yang tidak terawat, berdebu, dan rambut acak-acakan.

“Apakah kamu akan pergi?”

"Ya."

Elise, seolah dia sudah tahu bagaimana aku akan bertindak, mengangguk dan bertanya.

“Bolehkah aku menemanimu?”

“Tidak, ini urusanku.”

Aku menjawab dengan tegas, tapi Elise sepertinya sudah mengantisipasi jawabannya, jadi dia tidak berkata apa-apa lagi. Sebaliknya, dia memperkenalkan pria itu kepadaku.

“Dia seorang tentara bayaran, tapi dia adalah seorang penyihir yang berspesialisasi dalam warping. Kudengar dia bisa pindah ke sekitar Batas Naga.”

“…!”

Seorang penyihir yang bisa menggunakan warping dan juga seorang tentara bayaran?

Ini bukan masalah uang, tapi menemukan orang seperti itu sama sulitnya dengan memetik bintang dari langit.

Dia menggoyangkan kacamata berbingkai besarnya dan berkata,

“Eksentrik, nama tentara bayaranku Eksentrik. Panggil saja aku begitu. Aku tidak bisa langsung menuju ke Batas Naga, tapi aku sudah menandai koordinat di ‘Monumen Dewa’, yang berjarak satu hari perjalanan jauhnya, sebelumnya…”

"Berapa harganya?"

Aku segera mengeluarkan ranselku untuk membayar Elise. Tentu saja, untuk memindahkan mage jenis ini, seseorang harus mengeluarkan biaya yang besar.

aku juga tidak ingin berhutang padanya, dan aku telah membawa sejumlah besar uang dari brankas di hotel pembunuhan, jadi aku tidak kekurangan uang tunai.

Tapi Elise menggelengkan kepalanya.

“Aku tidak bisa melakukan hal lain untukmu, jadi setidaknya biarkan aku melakukan ini.”

"Tetapi…"

"Silakan."

Pada akhirnya, aku setuju, menatap mata emas Elise yang tampak memohon, dan mengganti topik pembicaraan.

“Apakah Heini tidak membawa informasi terpisah?”

“Ya, sepertinya Charlie tidak mengetahui apa pun secara terpisah.”

Charlie yang datang ke Eve pasti mengatakan bahwa dia telah membuat kontrak dengan Tudog bernama “Kelinci”.

Jadi, aku telah meminta Heini Rosales, yang awalnya seorang inspektur tetapi kini telah menjelma menjadi spesialis kasus Tudog, untuk menginterogasi Charlie, tetapi tampaknya tidak banyak kemajuan.

"Jadi begitu…"

Meski disesalkan, tidak ada waktu untuk berdiam diri di sini. Aku segera mengalihkan pandanganku ke penyihir yang memperkenalkan dirinya sebagai Eksentrik.

“Berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk berangkat?”

“Aku siap, kita bisa berangkat sekarang.”

Eksentrik mengulurkan tangannya.

Mengungkapkan rasa terima kasihku kepada Elise dan Bertia, yang menundukkan kepala seolah mengantarku pergi, aku meraih tangan Eccentric.

Pandanganku mulai kabur.

“Dia sudah pergi.”

Mendengar kata-kata Bertia, Elise mengangguk sedikit dan menatap tanpa henti ke tempat dia menghilang dengan tatapan penuh kerinduan.

“Inikah rasanya mengantar orang yang dicintai sendirian?”

“aku pikir itu akan serupa.”

Setelah Elise hancur, Bertia selalu diliputi penyesalan dan sakit kepala, tapi melihat Putri Ketiga seperti ini, dia pikir itu juga bisa menjadi semacam pertumbuhan.

Sang putri, yang tidak tertarik pada orang lain dan hanya mengejar kesenangan dan kesenangan, membuat ekspresi sedih.

Jika dia mengatakannya pada dirinya sendiri beberapa bulan yang lalu, dia tidak akan mempercayainya.

"Dia pergi?"

“Ya, dia sudah pergi.”

Rin, yang keluar dari rumah sakit.

Meski Daniel sempat berkata untuk mempercayakan Diana padanya, Rin hendak menyerahkannya pada Ares dan datang.

“Semuanya pasti menunggu, ayo cepat.”

"Oke."

Kombinasi yang tidak biasa dari Rin dan Elise.

Kedua gadis, yang selama ini saling tuding dan memprovokasi, hari ini menempuh jalan yang sama dalam kerja sama.

Tempat mereka tiba adalah kamar Rin di asrama.

Banyak siswi berkumpul di sana.

Semoga Plov, Sen, Hayun, Hawa, Tana.

Masing-masing dari mereka memiliki hubungan tertentu dengan Daniel dan menunggu Rin dan Elise dengan ekspresi serius. Begitu dia masuk, Rin membuka peta yang sudah disiapkan di dinding.

Dia menggambar tanda yang sama seperti yang dia tunjukkan pada Daniel. Namun, kali ini, jumlahnya jauh lebih banyak, dengan tanda di kota dan desa yang mengarah ke Batas Naga.

“aku hanya memberi tahu Daniel tentang pangkalan di seberang. Karena Elise secara terpisah telah mengatur seorang penyihir, dia pasti langsung pergi ke Batas Naga.”

Mendengar kata-kata Rin, semua orang mengangguk setuju.

“Kami mulai dari sini.”

Rin menunjuk ke sebuah desa dekat Elgrid.

“Daniel pergi untuk menyembuhkan Diana.”

Tangan Rin yang memegang pena semakin erat.

“Kami akan melakukan apa yang bisa kami lakukan. Hancurkan yang melakukan itu padanya.”

Elise menambahkan,

“Menurut informasi yang disampaikan Inspektur Heini kepada dekan, ada kemungkinan Hare masih berpindah-pindah di sekitar Elgrid.”

Dia berbagi informasi yang diperoleh dari Charlie Kraush dengan para siswi, yang belum dia ceritakan kepada Daniel.

“Mungkin kalau kita menangkap perempuan jalang itu dulu dan membuatnya menjerit, tidak akan butuh waktu lama, kan?”

Ada keanehan yang aneh di wajah Elise yang tersenyum.

“Kelinci adalah satu-satunya wajah yang kami tahu pasti di antara para Tudog. Jika kita menemukannya, kita harus menangkapnya bagaimanapun caranya. Apakah semua orang sudah mengetahui tindakan pencegahan terhadap teknik ilusi?”

Pertanyaan Rin tidak mendapat banyak tanggapan, tapi itu memberikan kepercayaan diri yang lebih besar.

Perlahan-lahan meletakkan pulpennya, Rin menarik napas dalam-dalam dan mengingat kembali Daniel yang baru saja dilihatnya.

“Sejak datang ke Aios Academy, pertama kalinya aku melihat Daniel terlihat begitu sedih. Menyalahkan dirinya sendiri, menderita… ”

Keheningan menyelimuti.

Bahkan Rin, yang biasanya tidak berbicara kasar, kali ini tidak bisa menahan diri dan berkata tanpa berpikir.

“Sebelum Daniel kembali, kami akan menangkap semua bajingan ini dan mengurung mereka.”

Di sebuah ruangan kecil di asrama Akademi Aios, perang melawan Tudog diumumkan.

◇◇◇◆◇◇◇