◇◇◇◆◇◇◇

Ini adalah pertama kalinya aku melakukan warping dalam kehidupan ini, tetapi karena aku telah melakukannya beberapa kali dalam kehidupan aku sebelumnya, aku dapat mendarat dengan relatif stabil dan tiba.

Eksentrik bersiul padaku, mengatakan aku terampil, dan menunjukkan arah Batas Naga.

“Apakah kamu tidak akan kembali?”

“Biaya permintaan sudah termasuk membawamu ke Elgrid.”

Apakah Elise juga mengurusnya?

Meskipun itu adalah teman yang tidak disengaja, fakta bahwa dia bisa menggunakan warping membuatnya bermanfaat untuk diajak bersamanya.

Monumen Para Dewa, berdiri dua kali lebih tinggi dariku.

Monumen tersebut, dengan tulisan padat dalam bahasa yang tidak diketahui, dianggap sebagai artefak langka, diyakini sebagai bahasa para dewa, tapi…

Setelah meliriknya sekali, aku langsung menuju ke arah yang ditunjuk Eccentric.

“Aku akan pergi sedikit cepat. Ikuti terus dengan baik.”

“Ha, aku mungkin terlihat seperti ini, tapi aku memiliki otot tempur yang kuat dan melakukan latihan fisik setiap hari. Jangan anggap aku penyihir yang baru saja terkubur dalam penelitian.”

Eksentrik berbicara dengan tajam, tapi aku tidak memberikan banyak respon dan segera berlari ke depan.

Dan 5 menit kemudian…

“Hah, hah! Tunggu! T-Tunggu sebentar! Pelan-pelan sedikit!”

Eksentrik terengah-engah setelah berlari begitu sedikit. Aku mengerutkan kening, berpikir akan merepotkan jika dia berada dalam kondisi ini setelah berlari sebanyak ini, jadi Eccentric akhirnya menyentuh tubuhnya dan memanipulasi mana.

“Tidak kusangka aku harus menggunakan sihir peningkatan fisik untuk bergerak.”

“Jika kamu melakukan itu, apakah kamu akan baik-baik saja berlari seperti sebelumnya?”

“Tidak, menurutku kamu masih harus melakukannya sedikit lebih lambat…”

Eksentrik berbicara seolah-olah merengek daripada bersikap perhatian, jadi aku merasa kesal dan hanya menyuruhnya mengikuti langkahnya sendiri dan berlari ke depan sendirian.

Aku bisa mendengar Eccentric meneriakkan sesuatu yang tidak masuk akal di belakangku.

“Kau membuatku lari seperti ini? Aku akan kabur membawa uang itu!”

Silakan dan coba jika kamu bisa.

Reputasinya sebagai tentara bayaran tidak hanya akan mencapai titik terendah, tetapi dia juga akan terus-menerus dilacak oleh Elise.

Setelah merasakan betapa uletnya dia, itu membuat gigiku gemetar.

Saat aku terus berlari, papan nama mulai bermunculan, memperingatkan untuk tidak mendekat karena letaknya dekat Batas Naga.

Ungkapan ancaman yang menyatakan bahwa kerajaan tidak dapat bertanggung jawab jika batas tersebut dilewati.

Semakin banyak tanda peringatan yang aku lihat, semakin banyak kekuatan yang aku berikan pada kaki aku, mendorong ke depan lebih cepat lagi.

Dan akhirnya, aku sampai di Batas Naga.

Aku pernah mendengar bahwa baik manusia maupun kulit naga tidak memiliki perasaan yang baik terhadap satu sama lain, jadi meskipun mereka bertemu satu sama lain, mereka hanya akan meludah dan mengabaikan satu sama lain.

Mereka saling waspada di seberang pagar yang tinggi, bahkan tidak ingin melakukan kontak.

Namun, saat aku tiba di bagian pagar yang panjang, aku bisa melihat manusia dan kulit naga terlibat perang saraf di seberangnya.

Jumlah mereka tidak banyak.

Tiga manusia dan dua kulit naga.

Sisi kulit naga sepertinya hanya bertugas jaga, tapi sisi manusianya berbeda.

Di antara para penjaga yang menjaga pagar, seorang lelaki tua yang tampaknya memiliki pangkat cukup tinggi sedang menggedor-gedor pagar besi sambil berteriak.

“Apa yang kalian lakukan hingga membuat prajuritku menjadi seperti itu!”

Pria itu berteriak dengan agresif, wajahnya memerah, tetapi kulit naga itu menanggapinya dengan mendengus.

“Jika mereka menjadi kulit naga, bukankah itu suatu keuntungan? Untuk manusia kotor dan tidak beradab sepertimu yang menjadi kulit naga, kamu harus bersyukur dari sudut pandang manusia.”

“Uh, menjijikkan. Agar manusia menjadi kulit naga.”

“Lagipula, manusia, jika kamu menyentuh pagar sekali lagi, cakarku akan langsung terkubur di rongga matamu, jadi ingatlah itu, aku bersumpah atas nama Tuan Shakallim.”

"kamu bajingan!"

Pria yang sepertinya adalah kapten penjaga itu meledak marah, tapi dia tidak menyentuh pagar.

Shakallim.

Di antara naga yang disembah oleh kulit naga, dia dikenal sebagai naga biru legendaris. Bagi mereka, naga tidak berbeda dengan dewa, jadi sumpah yang dibuat atas namanya memiliki bobot yang luar biasa.

Jika dia menyentuh pagar itu lagi, kulit naga itu akan benar-benar menyeberang dan mencungkil mata sang kapten.

Meski itu berarti kematiannya sendiri.

“Jika kalian bertingkah seperti ini, kami tidak punya pilihan selain melaporkannya ke kerajaan. Maksudku, mari kita selesaikan ini dengan baik!”

Kali ini, dia mencoba membujuk mereka, tetapi kulit naga itu tertawa lagi.

“Beraninya kalian, serangga, berbicara tentang menyelesaikan masalah ini?”

“Cobalah berlutut atau memohon, itu mungkin akan lebih menghibur untuk ditonton.”

“Grr…”

Tidak hanya sang kapten tetapi juga dua penjaga lainnya yang berdiri di belakangnya sepertinya merasakan sensasi kesemutan di belakang kepala mereka karena marah, namun mereka tidak bisa tampil lebih kuat.

“Ya, itu bukan hanya adikku.”

Aku turun tangan setelah mendengarkan percakapan dari belakang, dan seketika, tatapan manusia dan kulit naga tertuju padaku.

Di antara mereka, kapten membuat ekspresi aneh saat melihat wajahku dan bertepuk tangan sambil berteriak.

“Diana McLean?”

“aku adik laki-lakinya.”

"Ah! Jadi begitu! Kamu mirip dengannya.”

Namun kegembiraan itu tidak berlangsung lama karena dia sepertinya sudah menebak alasan aku datang.

“Jangan bilang padaku, Diana juga…?”

“Dia berubah menjadi kulit naga. Dia saat ini dirawat di rumah sakit, dan aku datang ke sini karena sepertinya masalahnya ada di sini, tapi sepertinya bukan hanya saudara perempuan aku saja.”

“Ehem.”

Kapten, melirik ke arah kulit naga, perlahan membawaku ke belakang.

"Itu benar. Di antara penjaga kami, dua di antaranya juga berubah menjadi kulit naga. Kami belum melaporkannya ke keluarga kerajaan, tapi…”

"Mengapa?"

Ketika aku mengerutkan kening dan bertanya mengapa mereka tidak segera melaporkannya ke Kerajaan Frisia, kapten melihat sekeliling dan menghela nafas, menjawab.

“Ini bisa menyebabkan perang.”

“…”

“Jika tersebar cerita bahwa mereka menggunakan senjata kimia dan bereksperimen pada tentara kita, Kerajaan Frisia tidak bisa hanya duduk diam.”

Jika kerajaan diserang terlebih dahulu dan tidak melakukan apa pun, itu akan membuat pihak lain semakin memandang rendah mereka.

Terlepas dari pemikiran batin mereka, mereka harus bereaksi secara intens di luar.

“Apakah kamu takut berperang dengan kulit naga?”

“Bukan kulit naga, tapi perang yang aku takuti. aku berpartisipasi langsung dalam perang dengan Kerajaan Bagrid. Perang… tidak boleh terjadi dengan alasan apa pun.”

Aku bisa melihat kerutan semakin dalam di sekitar matanya. Sepertinya dia punya trauma dan rasa sakitnya sendiri, jadi dia ingin mengakhirinya dengan caranya sendiri jika memungkinkan.

aku juga tahu betapa kejamnya perang.

aku telah menyaksikan pembantaian yang bahkan tidak bisa disebut perang dengan mata kepala sendiri, mengalaminya dengan kulit aku, dan akhirnya menjadi korban terakhirnya.

Aku juga tidak ingin melihat pemandangan seperti itu, tapi…

“Jadi kamu hanya akan berdiri di sini dan menonton?”

“…”

Kapten tidak bisa berkata apa-apa. Dalam pikirannya, beban perang antara kerajaan dan kulit naga mungkin lebih berat daripada nyawa adik perempuanku dan kedua prajurit itu.

aku mengerti.

aku mengerti, tapi…

Keadaanku saat ini sedang tidak mood untuk menerimanya.

“Hah! Hah!”

aku bisa melihat Eccentric akhirnya menyusul di kejauhan.

Melihat dia menunggangi kuda yang dia pinjam dari suatu tempat, mengatur napas, aku merasa sedikit kasihan.

“Dia akan mengalami kesulitan karena aku.”

Aku mengendurkan tubuhku dan berjalan menuju pagar.

“Apa, apakah dia masih kecil?”

“aku tidak tahu persis berapa umur manusia hanya dengan melihatnya.”

Diri…

“aku mendengar bahwa jika kamu masuk tanpa izin, yurisdiksi atas orang itu dialihkan ke pihak kulit naga. Apakah itu benar?"

"Yurisdiksi? aku tidak tahu tentang itu, tetapi saat kamu menyeberang, kami dapat mencabik-cabik kamu sampai mati, memakan kamu, menyiksa kamu, dan kamu manusia tidak dapat mengatakan apa pun kepada kami.”

"Mengapa? Apakah kamu ingin datang?”

Kulit naga itu terkikik dan tertawa.

Saat seseorang melewati pagar, perlindungan kerajaan menghilang, dan seseorang menjadi tidak berbeda dengan babi hutan yang berkeliaran di pegunungan di mata kulit naga.

Hal ini juga berlaku pada kulit naga.

Jika kulit naga melintasi wilayah manusia, kapten penjaga dapat langsung mengeksekusi mereka sesuai kebijaksanaannya.

Hanya dengan melewati satu pagar, hidup dan mati seseorang diserahkan kepada ras lain, dan seseorang menjadi binatang buas bahkan tanpa hak asasi minimum.

Melihat si kulit naga terkikik, aku menarik napas dan tiba-tiba menendang pagar.

Dengan suara melengking, pagar itu miring dan terjatuh.

"Hah? Hah?"

“Bajingan gila!”

Para penjaga terkejut dan mengutuk, dan kulit naga itu hampir tertimpa pagar yang runtuh.

Tidak melewatkan kesempatan itu, aku melangkah ke tanah kulit naga dan perlahan menghunus pedangku.

aku telah berusaha keras untuk menanggungnya.

Saat berbicara dengan Rin di rumah sakit.

Saat aku bertemu Eksentrik dengan bantuan Elise.

Aku menyadari bahwa aku telah bertahan dengan apa yang kupikir merupakan kesabaran yang luar biasa hingga saat ini, ketika pintu air emosiku telah terbuka.

“aku hanya punya satu permintaan.”

Ini semacam rasa bersalah.

“Adikku berubah menjadi kulit naga. Tentang ini…"

Mungkin merasakan haus darah yang kental namun dingin yang terkandung dalam sikap tenangku, kulit naga itu mengangkat tombaknya dengan ekspresi terkejut.

aku dengan tulus berharap dan mendoakan mereka.

Apakah para Tudog terlibat atau si kulit naga telah merencanakan sesuatu.

“Kamu perlu mengetahui segalanya.”

Kalau tidak, mereka tidak akan bisa menghentikanku.

***

Di sebuah gubuk kecil di Yggdrasil.

Banyak elf terampil yang merawat seorang gadis muda, tetapi tidak berhasil.

Disertai demam tinggi, tanduk kecil menyembul di kening, kulit menjadi kasar, bahkan tulang sayapnya mulai menonjol.

Gadis yang beberapa hari lalu sedang bermain di hutan itu tiba-tiba pingsan dan berhasil diselamatkan oleh teman-temannya.

Sejak itu, mereka merawatnya dengan obat-obatan, sihir, pengobatan tradisional, dan banyak lagi.

Itu adalah puncak dari pengetahuan para elf selama berabad-abad, tapi tidak berpengaruh.

Apakah benar menyebut ini sebagai penyakit?

Gadis itu “berubah.”

“Kulit Naga, kan?”

Mendengar kata-kata Eris, yang terdengar seperti monolog, Ratu Elf, yang memegang tangan gadis itu, mengangguk sedikit.

“Ya, sepertinya begitu.”

Mulai dari tanduk di keningnya hingga sayap yang konon hanya tumbuh pada individu khusus di antara kulit naga, tanda-tanda kemunculannya mulai terlihat di punggungnya.

Elf yang berubah menjadi kulit naga adalah fenomena yang bahkan pertama kali disaksikan oleh Ratu Elf yang berumur panjang, jadi dia tidak tahu bagaimana menghadapinya.

“…”

Pada akhirnya, penjaga Yggdrasil perlahan mengambil pedang dan tongkatnya.

Tidak hanya Ratu Elf, tetapi juga Serdi, peri kecil yang bekerja sebagai pengurus rumah tangga Eris, terkejut dan memandang ke arah Eris.

Tapi ekspresi dan matanya sudah menunjukkan tekad.

“E-Eris?”

“Apakah kamu akan pergi?”

Serdi dan Ratu Elf bertanya secara bersamaan, dan Eris mengangguk dengan tegas.

“Aku akan kembali sebentar lagi.”

Untuk menyelamatkan gadis kecil itu.

Penjaga Yggdrasil mulai menuju ke negeri naga.

◇◇◇◆◇◇◇