◇◇◇◆◇◇◇

Bagi kulit naga yang percaya pada naga sebagai dewa, tidak ada raja, tidak ada hierarki yang dibagi berdasarkan garis keturunan, dan tidak ada nama untuk bangsanya.

Kulit naga, yang terikat bersama sebagai suatu ras dan bukan suatu kebangsaan, dapat dianggap sebagai sebuah teokrasi dibandingkan dengan Kerajaan Frisia yang monarki.

Namun, makhluk yang mereka sebut dewa sebenarnya ada dan saat ini sedang tertidur lelap seperti kematian, pada dasarnya membiarkan kulit naga terabaikan.

Meski demikian, mereka selalu berlutut dan berdoa kepada dewa mereka tiga kali sehari.

Mereka mengharapkan istirahat yang damai dari dewa-dewa mereka, yang hanya sedang tidur, mengharapkan perhatian dan bimbingan mereka, dan percaya bahwa tidur mereka saat ini hanyalah jeda sementara untuk tujuan yang lebih besar.

Sementara Kerajaan Frisia menyebut mereka yang menjaga Batas Naga sebagai Penjaga Perbatasan Nasional, kulit naga menggunakan istilah Penyelidik Sesat.

Ini berbeda dengan Hakim Sesat. Jika ada kulit naga yang meragukan naga, mereka akan dikirim ke Hakim Sesat.

Hal-hal yang melibatkan ras lain didelegasikan kepada Penyelidik Sesat.

Dragonkin diberi kesempatan untuk diadili, namun ras lain yang tidak menyembah naga sudah dipastikan sesat, jadi tidak ada persidangan bagi mereka, yang ada hanyalah penghakiman.

“Fiuh, semoga nafas para naga juga menyertai kita hari ini.”

Menyelesaikan ibadah magribnya dengan meletakkan tangannya di dada dan menghembuskan napas sekali, Penyelidik Sesat, Zeronia, perlahan berdiri dan mulai mengatur pekerjaannya untuk hari itu lagi.

Beberapa orang mengejeknya sebagai daerah terpencil, sementara yang lain memujinya sebagai perisai yang melindungi kulit naga, namun kenyataannya, Batas Naga tidak cukup sulit untuk diejek atau cukup suci untuk dipuji.

Kebosanan.

Ya, satu-satunya hal yang mengisi tempat ini hanyalah kebosanan dan kebosanan.

Kadang-kadang, ketika manusia gila atau kriminal menyeberang, mereka akan bermain dengan mereka untuk menemukan ketenangan pikiran dan tubuh, tapi hanya itu.

Saat matahari perlahan terbenam dan tiba waktunya menyalakan lentera, Zeronia mengira harinya akan berakhir seperti hari lainnya.

Langkah kaki yang tergesa-gesa.

Lentera yang berkelap-kelip lembut itu berayun dengan keras.

Agen tersebut, yang tidak berbeda dengan tangan kanan Penyelidik Sesat, memasuki kamar Penyelidik dengan tergesa-gesa bahkan tanpa mengetuk.

Biasanya, dia akan langsung menegurnya, tapi Zeronia, melihat keadaannya, menganggap itu bukan masalah biasa dan menunggu laporannya.

“Aku-Penyelidik! Saat ini, di perbatasan, seorang manusia telah melintasi pagar dan melarikan diri setelah melukai dua tentara kita!”

"Gila."

Manusia berani melakukannya?

Zeronia mengambil helm dan tombak besarnya, yang dia lepas untuk ibadah magrib, dan mendengarkan laporan lanjutannya.

“Untungnya, salah satu dari dua kulit naga lolos dan saat ini sedang menyelidiki penampilan, pakaian, dan rute pelarian manusia tersebut…”

"Aku akan pergi."

Melangkah keluar, Zeronia menuju ruang interogasi, yang terpisah dari tempat tinggal agen.

Ruang interogasi biasanya merupakan tempat membawa manusia untuk diajak bermain atau disiksa, sehingga harus jauh dari tempat tinggal dan fasilitas kerja lainnya.

Dragonkin memiliki indera yang sensitif, sehingga mereka tidak tahan dengan bau kotoran manusia atau darah di dekat tempat tinggal mereka.

Dengan kasar membuka jeruji dan masuk, Zeronia bisa menghadapi kulit naga yang gemetar tapi sepertinya tidak mengerti kenapa dia harus berada di ruang interogasi.

“Jelaskan situasinya.”

Itu adalah kalimat yang sederhana, tapi si kulit naga menjawab dengan cara yang bertele-tele, terkesan oleh suara yang berat.

Tiba-tiba, kapten penjaga manusia berkata bahwa prajurit mereka berubah menjadi kulit naga.

Kemudian, seorang pria yang tampaknya bukan penjaga mendobrak pagar dari belakang, menyerang mereka sambil menghunus pedang.

Meski kepalanya sedikit sakit karena penjelasan yang tidak teratur, dia dengan kasar memahami situasinya.

“Cederanya?”

Pendeta yang membalutnya di bagian samping menjawab tidak perlu khawatir.

“Ada banyak luka, tapi tidak sampai membahayakan nyawanya. Manusia tampaknya tidak terlalu terampil.”

"…Apakah begitu?"

Untuk sesaat, Zeronia merasakan kegelisahan tapi mengabaikannya untuk saat ini. Menangkap manusia adalah prioritasnya.

Jika mereka membiarkannya pergi ke sini dan dia memasuki wilayah kulit naga, mereka tidak hanya akan menghadapi kesulitan dalam pencarian, tetapi jelas bahwa dia harus bertanggung jawab atas hal itu.

“Baiklah, pertama…”

Saat dia hendak memberitahu agen yang mengikutinya untuk segera mengambil tindakan.

Bunyi keras terdengar dari luar.

Pendeta itu mengira itu mungkin buah yang jatuh dari pohon yang mereka tanam, tapi Zeronia, sebagai Penyelidik Sesat, segera mengambil tombaknya.

Ini bukanlah suara yang bisa dihasilkan oleh buah belaka.

"Penjaga?"

Dia dengan santai memanggil penjaga yang menjaga ruang interogasi dari luar.

Hanya angin kencang yang bertiup kencang dan kerlap-kerlip bayangan lentera yang merespon.

"Penjaga?"

Retakan!

Saat dia memanggil lagi, suara sesuatu yang pecah terdengar.

Zeronia menghentikan agen tersebut, yang menyadari keseriusan situasi dan mencoba keluar dengan membawa senjata.

Lagipula musuh datang ke sini.

Lebih bijaksana menunggu dia masuk saat berada di dalam dan melancarkan serangan mendadak daripada keluar untuk bertarung.

“Pendeta, mundurlah.”

“Semoga nafas para naga menyertai kalian semua.”

Pendeta, yang pertama kali mengalami keadaan darurat seperti ini, buru-buru menggenggam tangannya dan mulai berdoa.

Semua kulit naga yang hadir merasakan haus darah yang kental perlahan mendekat dari luar pintu.

Keheningan mencekam yang meningkatkan ketegangan dalam kegelapan.

Kemunculan musuh seperti hantu, bahkan nafasnya pun tidak terdengar.

'Apakah itu benar-benar manusia?'

Saat dia mengira itu mungkin bukan manusia melainkan undead.

Sebuah lubang seukuran telapak tangan dibuat di langit-langit kayu tebal, dan tali pengait terbang dari sana, melingkari leher agen yang menjaga sisi Zeronia, mulai menariknya ke langit-langit.

“Gah! Ugh! Urk!”

Tiba-tiba digantung, agen tersebut, yang melayang di udara, mulai memukul-mukul.

Meskipun kulit naga biasanya memiliki fisik yang mirip dengan manusia, namun beratnya dua kali lebih berat, namun ia diangkat dengan mudah seolah-olah lehernya dicengkeram seperti ayam, dan bagian belakang kepalanya membentur langit-langit.

"Diam! Diam!"

Sulit untuk memotong tali dengan tombak, jadi dia mencabut belati dari dadanya, tapi agen itu mengayunkannya dengan sangat keras sehingga Zeronia tidak bisa mendekatinya.

Saat agen secara bertahap kehilangan kesadaran dan mulut berbusa.

Kekuatan tegang pada tali itu mengendur, menjatuhkannya.

"Batuk! Hah!”

Agen itu mencengkeram lehernya dan berguling-guling di lantai.

'Mengapa?'

Meski beruntung agen tersebut selamat, mengapa dia tidak membunuhnya?

Tidak, lebih dari itu.

“Bukankah dia ada di luar pintu?”

Rasa haus darah yang menusuk tulang pasti masuk melalui celah pintu, menusuk kulitnya. Dan haus darah itu tetap tidak berubah sampai sekarang.

Berpikir mungkin ada satu penyusup lagi, Zeronia buru-buru membuka pintu.

Hanya beberapa kulit naga yang jatuh yang terlihat, tanpa ada makhluk lain.

Namun, saat pintu dibuka, rasa haus darah semakin terasa.

Zeronia secara naluriah merasakan kumpulan haus darah ada di belakangnya sekarang, membalikkan tubuhnya dan mengayunkan tombaknya di saat yang bersamaan, tapi…

"Ah ah…"

Pria itu tidak ada di belakangnya.

Tepatnya, dia salah paham.

Massa haus darah begitu besar sehingga dia secara alami mengira hal itu telah menyambarnya dari belakang.

Kenyataannya, bukan itu masalahnya.

Lubang di langit-langit yang semakin besar seolah-olah dia adalah keturunannya, pendeta yang tidak sadarkan diri, agen, dan kulit naga yang melarikan diri.

Sulit bagi kulit naga untuk menentukan usia manusia, tapi Zeronia punya keahliannya sendiri. Tidak melihat kerutan di wajahnya, dia tahu bahwa dia masih muda.

Dengan rambut hitam dan kehadirannya yang mengintimidasi, rasanya seperti melihat malaikat maut yang sering disebut-sebut oleh kulit naga muda sedang memanen kehidupan.

Kapanpun dia mendengar cerita seperti itu, Zeronia yang kaku akan berkata,

“Apa yang perlu ditakutkan saat naga melindungi kita?”

Namun, ketika dia benar-benar melihat makhluk serupa, dia yakin jika dia berlutut dan berdoa saat ini, lehernya pasti sudah hilang.

“Ada banyak luka, tapi melihat nyawanya tidak dalam bahaya, dia pasti tidak terlalu ahli?”

Merasakan perkataan pendeta itu kembali seperti bumerang, menusuk hatinya, senyuman mencela diri terbentuk di wajahnya.

Dari segi matematika, persamaannya benar.

Angka dan simbol ditempatkan dengan benar di tempat yang seharusnya.

Namun perhitungannya sendiri salah.

Fakta bahwa ada banyak luka tetapi tidak ada bahaya bagi kehidupan berarti sebaliknya…

Itu berarti lawannya cukup terampil untuk menimbulkan begitu banyak luka tanpa membahayakan nyawa.

“Kamu, apa tujuanmu?”

Bahkan di tengah ketakutan, Zeronia berbicara dengan suara yang bermartabat. Itulah satu-satunya perjuangan yang bisa dia lakukan.

Pria itu juga sepertinya berniat mengobrol, perlahan membalikkan tubuhnya menghadap Zeronia dan bertanya.

“Ada manusia yang berubah menjadi kulit naga. Apakah kamu tahu sesuatu tentang ini?”

Suara yang dingin.

Baritonnya begitu dingin sehingga suara bermartabat yang baru saja dia ucapkan terasa seperti permainan anak-anak, seolah-olah dia baru saja tiba di lapangan bersalju.

“…”

Zeronia tidak bisa menjawab.

Pada awalnya, itu hanya karena haus darah yang dia pancarkan bersamaan dengan suaranya yang gemetar dan dingin, tapi dia juga benar-benar tidak tahu apa-apa tentang hal itu.

“Aku mengerti, kamu tidak tahu.”

Seolah-olah seorang hakim sedang menjatuhkan hukuman mati.

Suara itu bergema samar di ruang interogasi membuat Zeronia buru-buru mengayunkan tombaknya, tapi…

Dia kehilangan kesadaran bahkan tanpa memahami situasinya dengan baik.

Batas Naga cukup luas, namun jumlah pos terdepannya tidak terlalu banyak.

Namun, setiap pos terdepan selalu diberi Penyelidik Sesat yang bertanggung jawab.

Dan pada larut malam, suara seorang pria terdengar dari perangkat komunikasi darurat para Penyelidik Sesat.

Itu adalah berita bahwa Pos Tanduk Naga, yang bisa disebut sebagai garis depan, dan kulit naga yang menjaganya telah dikuasai oleh manusia.

“Hanya ada satu syarat, pertukaran informasi untuk sandera.”

Anehnya, yang menggunakan alat komunikasi darurat untuk menyampaikan semua itu tak lain adalah manusia itu.

◇◇◇◆◇◇◇