◇◇◇◆◇◇◇

"Apa yang kamu pikir akan terjadi?"

Aku bertanya pada Penyelidik Sesat, Zeronia, yang sedang berlutut, tapi dia tetap menutup mulutnya rapat-rapat dan menundukkan kepalanya dalam-dalam.

Sepertinya dia tidak mau memberitahuku informasi apa pun, tapi nyatanya, aku juga tidak bertanya dan mengharapkan jawaban.

Itu hanyalah cara untuk menyegarkan pikiran aku dalam arti mengatur pikiran aku.

“Kulit naga memiliki harga diri yang kuat, jadi mereka tidak akan menanggapi permintaanku. Itu wajar.”

Mereka mungkin berpikir tentang cara menyelamatkan kulit naga tanpa mempertimbangkan untuk mengabulkan permintaanku.

Bagaimanapun juga, kamu tidak seharusnya menyerah pada tuntutan teroris.

Aku duduk di kursi yang digunakan Zeronia.

Aku membuka tutup toples kue coklat di mejanya dan memasukkannya ke dalam mulutku.

Dia sepertinya memakannya ketika dia kehilangan konsentrasi atau kekurangan gula selama bekerja, dan makanan itu renyah dan lezat, mungkin karena berkualitas tinggi.

"Hmm."

Hanya suara kue kering yang bergema di ruangan itu. Akhirnya, salah satu agen di sebelah Zeronia terisak dan memohon.

“T-Tolong ampuni kami.”

Saat dia mendengar itu, Zeronia tiba-tiba mengangkat kepalanya yang tertunduk dan menegur agen tersebut.

“Berani sekali seekor kulit naga memohon nyawanya dengan begitu memalukan! Jika itu kematian, terimalah dengan berani! Para naga mengawasi kita!”

“Ah, semoga nafas para naga bertiup ke atas kita…”

Imam itu juga menambahkan sepatah kata pun, memejamkan mata dan mulai berdoa. Berpikir mereka mengatakan hal-hal yang tidak berguna, aku memakan kue lagi dan menjawab.

“Aku tidak punya niat membunuhmu. Kamu juga tidak akan terluka lebih jauh. Seperti yang aku katakan sebelumnya, aku hanya menginginkan satu hal: manusia berubah menjadi kulit naga, dan aku mencari alasannya dari kamu.”

“…”

Zeronia sedikit mengangkat matanya seolah mencoba melihat ketulusanku.

Maksudmu manusia berubah menjadi kulit naga?

Sekarang dia sepertinya punya keinginan untuk ngobrol, aku mengambil toples kue dan duduk di depan mereka.

“Ya, termasuk adikku. Di antara Penjaga Perbatasan Nasional, dua di antaranya juga berubah. Saat aku mengatakan itu pada mereka, pihakmu mengejek dan memprovokasi kami.”

Saat aku menunjuk ke dua kulit naga yang telah aku kalahkan di Batas Naga, mereka mengalihkan pandangan karena malu.

Zeronia memelototi keduanya seolah ingin menegur mereka dan menghela nafas dengan campuran berbagai emosi.

“Tapi kami benar-benar tidak tahu apa-apa. Kami bahkan belum pernah mendengar penyakit yang membuat manusia berubah menjadi kulit naga.”

"Benar-benar?"

Menilai dari suasananya, nampaknya mereka benar-benar merasa dirugikan, tapi aku tidak bisa membiarkannya begitu saja dan kembali dengan tangan kosong.

Mereka mungkin tidak tahu, tapi kulit naga lainnya mungkin.

Tiba-tiba, angin bertiup kencang dari luar, dan sedikit keributan terdengar di telingaku.

Bukan hanya aku tapi Zeronia juga sepertinya menyadarinya, saat dia menutup mulutnya rapat-rapat, berusaha untuk tidak menunjukkannya, tapi itu menarik perhatianku.

“Sepertinya mereka ada di sini.”

Perlahan aku berdiri, melempar toples kue kosong ke lantai, kembali ke kursi dan duduk, lalu membuka buku yang kuambil tadi dan meletakkan kakiku di atas meja.

"Hmm."

Sepertinya ditulis dalam bahasa kulit naga, jadi aku tidak memahaminya sama sekali dan hanya menutup bukunya.

Dia telah duduk dalam posisi ini dengan dalih menjaga Batas Naga, tapi aku bisa memahami perasaan Zeronia yang bosan dengan rutinitas yang sama setiap hari.

Mungkin bertanya-tanya kenapa aku duduk diam meskipun aku menyadari penyergapan itu, Zeronia tidak bisa menahan diri dan membuka mulutnya yang robek.

“Kenapa kamu tidak merespon? Jika kamu berpikir untuk menyelesaikan ini melalui percakapan setelah ditangkap, sebaiknya kamu menyerah, kawan. kamu akan dieksekusi di tempat.”

“Aku tahu banyak, tapi…”

Aku berbaring hampir horizontal di kursi dan menatap kosong ke lampu langit-langit.

“Aku ingin tahu apakah mereka bisa sampai sejauh ini.”

Para Penyelidik Sesat dan agen yang menjaga berbagai pos terdepan di Batas Naga merasakan hati mereka yang tenggelam kembali ke tempatnya masing-masing.

Saat mereka mendengar suara penyandera dari Pos Tanduk Naga, para inkuisitor di setiap pos sudah memikirkan cara menyelamatkan para sandera dengan aman dan membunuh bajingan itu.

Mereka mendengar permintaannya akan informasi, namun mereka tidak berniat menuruti permintaan manusia biasa.

Tentu saja, mereka sedang menuju Pos Tanduk Naga untuk menaklukkannya.

Tapi mereka tidak punya pilihan selain mundur tanpa mendekat.

Seperti jagung yang tersebar di ladang jagung, banyak jebakan yang mengelilingi sekitar Pos Tanduk Naga.

Mereka benar-benar penasaran bagaimana dia bisa memasang jebakan seperti itu dalam waktu sesingkat itu.

Akibatnya, kulit naga itu bahkan tidak bisa mendekati Pos Tanduk Naga.

“Kita harus pergi meski harus menerima korban! Kami tidak tahu apa yang akan dilakukan bajingan itu terhadap Inkuisitor Zeronia.”

Teriak kulit naga terbesar sambil menusuk tanah dengan tombaknya. Mereka yang tadinya bersuara mengatakan itu benar sampai mereka memasuki medan jebakan, kini menanggapinya dengan diam.

Di antara mereka, seorang inkuisitor berkacamata menyilangkan tangan dan menyampaikan pendapatnya.

“Perangkat komunikasi darurat tetap terhubung ke Havelock Forward Base. Penyelidik Tinggi mungkin sedang dalam perjalanan, jadi untuk saat ini, lebih baik menunggu…”

“Omong kosong macam apa itu! Jika kita menunjukkan kepada Penyelidik Tinggi bahwa kita tidak berdaya melawan manusia biasa, apakah menurutmu dia bisa mempercayakan kita garis depan Batas Naga?”

"Hmm…"

Kulit naga besar itu terus meninggikan suaranya.

“Sebelum dia tiba, kami perlu menyelesaikan situasinya dan melaporkannya. Ini bukan tentang menyerahkannya kepada Penyelidik Tinggi untuk menanganinya!”

"Kamu benar."

Ketika inkuisitor lain melangkah maju untuk menyetujui, suara mereka semakin keras.

“Mungkin karena kurangnya waktu, jebakan tersebut menimbulkan risiko cedera yang tinggi namun tidak sampai membahayakan nyawa. Mari kita terus maju meskipun kita harus menerima korban.”

Dengan begitu, kesalahan tidak akan menimpa mereka, tapi hanya Zeronia yang akan dicap sebagai inkuisitor yang tidak kompeten.

Semua orang yakin mereka memikirkan hal yang sama, meski mereka tidak mengatakannya dengan lantang.

Faktanya, mereka tidak tahu bahwa inkuisitor yang meninggikan suaranya paling keras memiliki pemikiran berbeda.

Keyalmirec.

Dia adalah seorang inkuisitor dengan kemampuan bertarung yang luar biasa, dan dia mencoba mengabaikan keringat dingin yang mengalir di punggungnya.

Itu sudah selesai.

Entah bagaimana, dia telah membuat orang-orang bodoh ini menyerang Pos Tanduk Naga. Mengagumi kepemimpinannya sendiri dalam menyampaikan semacam pidato, Keyalmirec merasakan sensasi yang menggetarkan di sekujur tubuhnya.

'Manusia itu harus dibunuh.'

Sebelum Penyelidik Tinggi tiba, dia harus dicabik-cabik dan dibunuh.

Kalau tidak, ada risiko ekornya terinjak.

'Manusia bodoh ini, mereka tidak bisa menangani satu hal pun dengan baik.'

Keyalmirec mengutuk ketidakmampuan keluarga Tudog dengan kata-kata makian dan berusaha menenangkan amarahnya.

Jika keterlibatannya dalam kejadian ini terungkap, dia pasti akan diserahkan ke Hakim Sesat untuk diadili.

Kemudian, ada kemungkinan besar bahwa dia telah menculik kulit naga dan menyerahkannya kepada para Gladiator, atau bahwa dia telah memalsukan catatan yang mengklaim bahwa mereka telah mencoba masuk tanpa izin.

Bagaimanapun, tidak ada masalah.

‘Aku hanya perlu mencabik-cabik manusia itu dan membunuhnya.’

Sama sekali tidak aneh untuk mengeksekusinya di tempat. Sebaliknya, akan lebih aneh jika tidak mengeksekusinya.

Lebih banyak kekuatan diterapkan pada tombak yang dia pegang, dan Keyalmirec memimpin dan menuju ke Pos Tanduk Naga.

***

'Bagaimana pesta ini bisa berakhir seperti ini?'

Eris, yang telah memasuki negeri naga, tersenyum canggung sambil melirik ke arah teman-temannya yang mengikuti di belakangnya.

Hatsim, prajurit kurcaci yang tingginya hanya mencapai pinggang Eris namun janggutnya seakan menyentuh tanah.

Jaguia, seorang beastman dengan kulit hitam halus dan mata seperti kucing yang tampak seperti bulan sabit terpantul di dalamnya, mendengkur.

Bahkan bagi manusia yang menjaga Batas Naga, kombinasi elf, kurcaci, dan manusia binatang tampak cukup menyegarkan, karena pandangan mereka tertuju pada mereka meskipun dalam situasi mendesak.

“Hutan seperti ini cocok untuk elf. Kami bertemu di waktu yang tepat.”

Saat Hatsim berbicara sambil tertawa lebar, Jaguia yang berada di sebelahnya mengerutkan kening.

“Diam sebentar.”

“Ya ampun, orang gila itu bahkan tidak mengizinkanku mengatakan sesuatu yang baik itu baik.”

"Mendesah."

Entah itu si kurcaci Hatsim atau si beastman Jaguia.

Pertemuan mereka cukup aneh, tapi bagaimanapun juga, mereka bertiga mengetahui bahwa mereka memiliki tujuan yang sama yaitu memecahkan misteri orang-orang berharga mereka yang berubah menjadi kulit naga dan memutuskan untuk bepergian bersama.

Kepala Eris mulai sedikit sakit karena cara mereka berdua berbicara, tapi dia tidak punya pilihan selain terus bergerak maju.

'Daniel.'

Kapten penjaga yang menjaga Batas Naga telah memberitahunya.

Seorang siswa laki-laki bermarga McLean telah menerobos pagar dan memasuki negeri naga demi saudara perempuannya.

Saat dia menyeberang, tidak ada yang bisa dilakukan Penjaga Perbatasan Nasional selain gelisah dan berdoa untuknya.

'Tidak disangka Daniel datang ke sini dengan tujuan yang sama denganku.'

Eris tersenyum mencela diri sendiri, berpikir bahwa mereka pasti ada hubungannya, dan mencoba mempercepat langkahnya.

“…”

Eris, yang peka terhadap aroma hutan, tiba-tiba berhenti.

"Apa itu? Apa yang sedang terjadi?"

“Apakah itu kulit naga?”

Hatsim dan Jaguia bertanya pada Eris, tapi dia perlahan menutup matanya dan membukanya lagi.

Sebuah pola muncul di matanya.

Kemampuan yang diberikan kepadanya oleh Artemis, dewi bulan, perburuan, dan kesucian.

“Ada begitu banyak jebakan…”

Eris terkejut melihat begitu banyak jebakan yang dipasang. Jika jumlahnya sebanyak ini, itu berarti kulit naga telah menyiapkannya, dan dia bertanya-tanya apakah mereka serius dalam hal pertahanan.

'Apakah Daniel baik-baik saja?'

Meskipun tidak ada satu pun yang mengancam nyawa, karena sepertinya akan ditangkap, jumlahnya masih banyak, dan jika dia tertangkap bahkan dalam satu pun, itu akan menjadi akhir. Eris mulai khawatir.

“Ada banyak jebakan, jadi semuanya, ikuti di belakangku.”

Sambil menghindari jebakan, Eris hanya bisa berharap untuk keselamatan Daniel.

◇◇◇◆◇◇◇