◇◇◇◆◇◇◇

“Hmm, mereka datang lebih cepat dari yang kukira?”

aku bisa merasakan kehadiran orang-orang di luar.

Perlahan-lahan mengambil pedangku, aku meregangkan tubuh dan mengambil posisi berdiri.

Melihatku bersiap untuk bertempur, kulit naga itu juga menjadi tegang. Dengan mulut tertutup, mereka tidak bisa memberikan sinyal terpisah, jadi mereka hanya memutar tubuh mereka dan dengan antusias bersorak untuk kulit naga di luar.

Merasa penampilan mereka lucu, aku menyeringai dan segera menyerbu ke depan selaras dengan pintu yang terbuka.

Berpikir untuk menjatuhkan kulit naga di depanku terlebih dahulu, aku berlari ke depan dan menjatuhkannya, berniat untuk memukul kepalanya dengan sisi pedangku, tapi…

“…!”

“Manusia Binatang?”

Alih-alih seekor kulit naga, seorang beastman dengan kulit hitam mulus yang mengesankan sedang berbaring di bawahku, menatapku dengan mata ketakutan.

“Daniel?”

Dan suara familiar datang dari depan.

“Eris?”

Eris, si elf, dan bahkan kurcaci bertubuh kecil di sebelahnya. Aku bertanya-tanya kombinasi macam apa ini, tapi beastman yang tertempel di bawahku berteriak.

“Lepaskan aku!”

"Hmm."

Sepertinya dia bereaksi lebih intens karena dia malu karena ketakutan tadi, dan kurcaci itu memperburuk keadaan dengan tertawa.

“Melihatmu dikalahkan oleh manusia muda, aku tahu tingkat keahlianmu.”

"Diam!"

Tampaknya hubungan mereka tidak terlalu baik.

Aku penasaran kenapa party ini terbentuk dan ada disini, tapi Eris langsung berlari ke arahku.

Aroma dan kehangatannya yang hangat dan menenangkan.

Sebagai seorang laki-laki, mau tak mau aku tersipu malu melihat simbol kepenuhannya menyentuh dadaku.

Tapi tidak seperti aku, yang mempunyai pikiran tidak murni bahkan dalam situasi ini, Eris memelukku lebih erat sambil sedikit terisak.

“aku sangat senang, sangat senang.”

“Eris?”

“Saat aku mendengar kamu pergi ke negeri naga, aku sangat khawatir. aku takut ada yang tidak beres.”

Memang benar, masuk ke sini tidak ada bedanya dengan menyerahkan nyawa.

Haruskah aku mengatakan itu adalah cara bunuh diri yang sedikit mencolok?

“Terutama karena ada begitu banyak jebakan yang dipasang, aku khawatir kamu akan jatuh ke dalam jebakan, tapi aku lega.”

“…Ya, ada banyak jebakan.”

Berbagai keterampilan diperlukan untuk bertahan hidup di Hutan Alam Iblis, dan jebakan memiliki peringkat tinggi di antara keterampilan tersebut.

Bahkan saat berburu iblis kuno, sebagian besar pertempuran dimulai dengan penggunaan jebakan.

Berpikir akan menimbulkan suasana canggung jika aku menyebutkan bahwa aku telah memasang jebakan di sini, aku hanya lebih bersandar pada kehangatan Eris.

Eris juga memberikan lebih banyak kekuatan pada pelukannya, dan momen yang sepertinya akan berlangsung selamanya itu berakhir tiba-tiba karena si kurcaci dan manusia binatang yang merajuk itu.

“Ya ampun, jika kamu ingin melakukannya, tidurlah.”

“Kudengar manusia selalu kepanasan, tapi apakah elf juga seperti itu?”

“A-Apa yang kamu katakan!”

Eris, yang tersipu, melepaskan diri dariku dan meneriakkan sesuatu pada mereka berdua, tapi aku hanya bisa menggerakkan tanganku karena kecewa.

Apakah pelukan seorang wanita senyaman ini?

Sebagai seorang Sherpa yang telah tinggal di Hutan Alam Iblis selama 10 tahun, aku memiliki pengalaman langka yang tidak aku ketahui sebelumnya.

'Eris bisa menghindari jebakan karena pola Artemis di matanya.'

Jujur saja, aku kaget karena kulit naga itu datang begitu cepat, tapi kalau Eris ada di sini, ceritanya akan berbeda.

'Kulit naga mungkin masih kesulitan untuk datang ke sini.'

Semakin dekat mereka ke sisi ini, semakin banyak jebakan yang ada. Bahkan iblis sensitif yang tinggal di Hutan Alam Iblis tidak dapat menyadari jebakan ini dan juga tidak dapat melucuti senjatanya.

Berharap untuk kesejahteraan kulit naga yang pasti mengalami kesulitan, aku memimpin mereka bertiga masuk seolah-olah mengajak mereka berkeliling ruangan.

“…”

“Oh ya? Dia bukan anak biasa?”

“Apakah itu Penyelidik Sesat?”

Kurcaci dan manusia binatang, yang menatapku berbeda saat mereka melihat kulit naga yang terikat.

Kurcaci itu menyebutku anak kecil ketika dia masih kecil, tapi tetap saja.

Karena aku tidak punya teh untuk ditawarkan, aku langsung memperkenalkan diri, diiringi tatapan kecewa dari kulit naga yang berharap bisa diselamatkan.

“Daniel McLean. aku seorang siswa tahun ke-3 di Akademi Aios.”

"Murid? Hmm, ada siswa yang menyebabkan kejadian ini?”

“Betapa tidak bertanggung jawabnya.”

Beastman itu menyilangkan lengannya, mendengkur.

“Bagaimana rencanamu untuk menangani akibat yang menyebabkan insiden seperti itu? Saat kamu melintasi Batas Naga, yurisdiksi atasmu adalah milik kulit naga, tapi ini bukan masalah yang akan berakhir hanya dengan mengeksekusimu.”

“…”

“Kamu masih muda dan belum berpengalaman.”

“Sepertinya kamu tidak menyadarinya, tapi tidak ada ras yang sombong seperti kulit naga.”

Tidak, tapi darimana dia berani berbicara santai padaku? Jadi aku menjawab dengan cara yang sama santainya.

Ada banyak ras di benua ini.

Ada banyak perwakilan ras yang kami ketahui, tetapi ada juga banyak sekali ras tersembunyi.

Khususnya, Hutan Alam Iblis.

Setan-setan kuno di sana sebagian besar adalah makhluk yang berada di luar jangkauan setan.

Namun, di antara mereka, ras dengan kebanggaan tertinggi tidak lain adalah kulit naga. Hanya karena mereka menyembah naga sialan itu.

Seolah-olah mereka adalah adik-adik yang membual di belakang kakaknya yang tangguh.

“Bahkan jika Kerajaan Frisia meminta penjelasan, kulit naga akan mengabaikannya, apalagi siswa normal sepertiku.”

“…”

"Tanggung jawab? Bagaimana aku akan mengambil tanggung jawab? aku tidak akan melakukannya.”

"Apa?"

Dari beastman hingga dwarf dan bahkan Eris, mereka semua menunggu kata-kataku selanjutnya. Faktanya, ini adalah masalah yang lebih sederhana dari yang aku kira.

“Bukankah itu cukup untuk menghajar mereka hingga mereka tidak bisa sembarangan mengoceh tentang hal itu?”

Bolehkah orang dewasa yang dipukuli seperti anjing oleh anak tetangga seenaknya membicarakannya? Apalagi jika orang dewasa itu memegang posisi tinggi seperti Komandan Integrity Knight?

Ada kemungkinan untuk membalas dendam secara diam-diam nanti, tetapi mereka tidak akan bisa membawa anak itu ke pengadilan secara terbuka.

Mereka mungkin mengatakan bahwa mereka melindungi kehormatan mereka, tetapi terus terang…

“Itu akan sangat memalukan, kan?”

Manusia yang mereka anggap remeh.

Terlebih lagi, jika seorang siswa berusia 18 tahun menyebabkan kerusakan besar pada mereka, itu tidak hanya akan menjadi masalah bagi para inkuisitor yang menjaga Batas Naga.

Ini akan memalukan bagi seluruh ras.

Saat ras lain mengetahuinya, suara ribuan kulit naga yang merobek selimut mereka akan bergema di seluruh benua.

Sebaliknya, ada kemungkinan besar bahwa mereka akan mengusulkan kesepakatan pintu belakang dengan kami agar kami tetap tutup mulut.

"Apakah itu mungkin?"

"Ya itu dia."

Tentu saja, ini didasarkan pada premis bahwa aku harus memberikan kerusakan yang cukup untuk membuat kulit naga merasa seperti itu. Karena kulit naga memiliki kemampuan tempur yang tinggi untuk menandingi harga diri mereka.

Saat adu pandang antara aku dan beastman berlanjut, Eris akhirnya turun tangan.

"Hentikan sekarang juga. Ini bukanlah situasi bagi kita untuk bertengkar satu sama lain.”

“Ahem, aku setuju dengan anak ini. Dia telah membuktikan kemampuannya.”

Sambil mengelus janggutnya, kurcaci itu menunjuk ke kulit naga yang terikat dengan dagunya.

“Tidak hanya Penyelidik Sesat tapi dia juga membersihkan pos terdepan ini sendirian? Itu dengan sendirinya menunjukkan keahliannya.”

“…”

“Jangan berpikiran sempit hanya karena dia kurus. Apakah beastmen selalu seperti itu?”

“Sebaiknya jangan terlalu memprovokasi aku.”

Mereka berdua tiba-tiba mulai berkelahi satu sama lain, dan aku menghela nafas dengan jengkel.

Sekarang aku terlalu lelah untuk menghadapinya, aku duduk di kursi, dan Eris dengan hati-hati mendekatiku.

“Jika kamu mengalami cedera, tolong tunjukkan kepada aku. Aku akan menyembuhkanmu.”

“Tidak, aku tidak terlalu terluka.”

“Itu tidak mungkin. Para inkuisitor dan agen adalah pejuang yang menjaga garis depan. Seperti yang kamu katakan, mereka cukup kuat bahkan di antara kulit naga yang sombong.”

“Tapi aku benar-benar tidak punya.”

"Oh ayolah. kamu tidak harus bertindak keras.

Lalu Eris tiba-tiba mulai membuka kancing kemejaku.

Aku datang langsung ke sini mengenakan seragamku, jadi aku melepas kardiganku dan hanya mengenakan kemeja, yang kancingnya segera dibuka.

“Tunggu, tunggu.”

Karena terkejut, aku melangkah mundur dan kursi itu terjatuh.

Saat aku terjatuh ke belakang, kemeja yang tidak dikancingkan sepenuhnya berkibar, memperlihatkan dadaku.

“…”

“A-aku minta maaf. Tapi kamu benar-benar tidak memiliki luka apa pun.”

"Aku sudah bilang."

Aku segera bangun, merapikan pakaianku.

Eris mengipasi dirinya dengan tangannya, mencoba mendinginkan wajahnya yang memerah.

“Ada rumor bahwa elf memiliki hasrat ual yang kuat.”

“Hmm, kapan musim kawin para elf?”

“Bukankah musim kawin selalu seperti manusia? Kudengar mereka disebut Erolves, bukan elf…”

"Siapa! Siapa yang memanggil kita seperti itu!”

Dua ras non-manusia, yang berhenti bertarung dan memperhatikan kami, mulai memberikan pendapat mereka.

Aku tidak berkata banyak saat aku mencoba menenangkan jantungku yang berdebar kencang, tapi Eris bereaksi dengan intens.

“Peri tidak memiliki musim kawin! Dan Erolves? Di mana kamu mendengar nama panggilan vulgar seperti itu…!”

“Bukankah tidak adanya musim kawin berarti selalu ada musim kawin?”

"Hmm."

"Tenang saja!"

Selagi kami menghabiskan waktu mengobrol dengan cara kami masing-masing, aku menghentikan percakapan ketiganya dan perlahan bangkit dari tempat dudukku, mengambil pedangku.

"Ayo pergi."

Akhirnya pengunjung yang ditunggu-tunggu dengan punggung berat pun tiba.

***

'Brengsek!'

Keyalmirec, Penyelidik Sesat dari Pos terdepan Naga Api, mau tidak mau mengutuk dalam hati.

Perangkap menjadi lebih kompleks dan bervariasi saat mereka mendekati Pos Tanduk Naga. Namun, ada anugerah yang aneh karena tidak memakan korban jiwa.

Itu adalah jebakan yang benar-benar membuat jengkel kulit naga, tapi tidak bisa mempercepat pergerakannya.

Pada akhirnya…

Bahkan Inkuisitor Tinggi, yang memimpin semua inkuisitor, telah mencapai tempat ini.

"Kerja bagus. Dilihat dari jumlah jebakannya, aku mengerti bahwa kamu tidak dapat melakukan penindasan dengan cepat.”

Mendengar kata-kata Penyelidik Tinggi, para inkuisitor lainnya dengan panik mengatakan bahwa itu tidak benar dan itu adalah kelalaian mereka sendiri, tetapi mereka dengan paksa menyembunyikan senyuman yang terbentuk di bibir mereka.

Dia mengakui kemampuan musuh, bukan ketidakmampuan mereka.

Ini saja meringankan beban yang harus ditanggung para inkuisitor, tapi Keyalmirec, yang ekornya kotor, mau tidak mau merasa tidak nyaman.

'Aku tidak bisa membiarkan Penyelidik Tinggi berbicara dengan manusia.'

Akan lebih baik jika dia menyerang bajingan itu saat dia melihatnya.

Ya, dengan begitu, dia bisa memblokir pembicaraan itu sendiri.

Jika dia membuat alasan bahwa dia bertindak karena rasa tanggung jawab, dia akan ditegur tetapi itu tidak akan dianggap sebagai masalah besar.

Lagipula, penjahatnya harus dieksekusi di tempat.

Maka, mereka sampai tepat di depan Pos Tanduk Naga, dan anak laki-laki yang mengenakan seragam sekolah ada di sana untuk menyambut mereka.

“Dia belum terlalu tua.”

Penyelidik Tinggi mengelus dagunya dan bergumam, seolah dia telah mengetahui usia manusia.

Dan Keyalmirec, sesuai rencana, segera maju ke depan.

“Atas nama para naga, bidat itu akan dieksekusi!”

Keyalmirec, memegang tombak besar, menyerang lurus ke depan. Inkuisitor lain meneriakinya karena terkejut, tapi tombaknya, yang telah mencapai tepat di depan, diayunkan ke bawah dengan keras.

Visinya berputar.

Keyalmirec tidak dapat memahami dengan baik apa yang telah terjadi.

Namun, ada satu hal yang pasti.

Wajahnya terkubur di tanah, tubuhnya tergeletak seperti katak, dan anak laki-laki itu duduk di atasnya.

Keyalmirec berusaha segera bangkit meski merasakan sakit di sekujur tubuhnya, namun pedang anak laki-laki itu menusuk tangannya dan menjepitnya seperti paku.

“Aaaargh!”

“Apakah kamu siap untuk bernegosiasi?”

Suara dingin anak laki-laki itu bergema.

Keyalmirec dianggap sebagai salah satu inkuisitor paling menonjol dalam hal kemampuan tempur, bersama dengan Zeronia.

Namun, dia diperlakukan seperti anak kecil dan langsung menjadi tawanan musuh di depan semua orang.

Kulit naga yang lain mau tidak mau menjadi bingung, tetapi Penyelidik Tinggi dengan janggut putih panjang melangkah maju.

“aku Penyelidik Tinggi Shalemas. Wah, siapa namamu?”

“Apa gunanya mengetahui hal itu? Lebih penting lagi, bagaimana dengan tuntutan aku? Apakah kamu membawa informasinya?”

Melihat Daniel mendengus, Shalemas perlahan mencengkeram tombaknya.

“Wah, sepertinya kamu salah paham tentang sesuatu. Percakapanku denganmu saat ini hanyalah karena rasa ingin tahu. aku tidak tertarik dengan kehidupan kulit naga yang ditangkap.”

Pada saat itu, Keyalmirec merasakan tatapan dingin Shalemas dan mundur.

“Apa yang bisa kamu lakukan jika kita terus maju ke sini? Wah, kamu mempunyai semangat yang mengagumkan tetapi kurang kebijaksanaan.”

“Kaulah yang tampaknya salah.”

Gedebuk.

“Aaaagh!”

Keyalmirec berteriak sambil memegangi punggung tangannya.

Pedang Daniel dicabut, dan dia perlahan bangkit dari atas Keyalmirec dan berkata,

“Fakta bahwa aku sedang berbicara dengan kamu saat ini adalah semacam belas kasihan. Aku akan bertanya lagi, manusia berubah menjadi kulit naga, jadi kamu pasti membawa alasannya, kan?”

Rasa haus darah Daniel McLean tiba-tiba menyebar. Mulai dari kesadaran bahwa ia bukan manusia biasa hingga kebutuhan mendesak untuk mengevaluasi kembali siapa yang lebih unggul.

“Kalau tidak, kalian semua akan mati di sini.”

Dragonkin memiliki indra yang tajam.

Meski hanya sesaat, mereka semua bisa merasakannya.

Untuk menghentikan bocah itu, semua orang yang hadir harus terlibat dalam pertempuran sengit, mempertaruhkan nyawa mereka.

“…”

Shalemas menelan ludahnya dan memainkan tombaknya. Informasi? Tidak mungkin mereka mengalami hal seperti itu.

Mereka tidak punya niat untuk mempersiapkannya.

Mereka pikir itu akan berakhir hanya dengan membunuh satu manusia, jadi mengapa repot-repot bersiap?

'Tidak ada jalan lain.'

Shalemas akhirnya memutuskan untuk mengambil keputusan.

Tidak peduli apa yang terjadi di sini, mereka tidak punya pilihan selain bertarung. Mereka tidak bisa membiarkan anak itu pergi begitu saja.

'Lagipula dia hanya seorang anak laki-laki. Kalaupun ada korban jiwa, kami bisa menanganinya dengan baik agar rumor tidak menyebar.'

Saat dia hendak menyerang dengan pemikiran itu…

Seorang beastman melompat keluar dari belakang.

“aku Jaguia Blackplin, kapten dari Secret Claws di bawah pimpinan Lord Lizer, Raja Binatang Buas. aku menuntut informasi yang sama seperti anak ini.”

Apa yang diambil oleh beastman hitam itu adalah sebuah dokumen dengan tanda tangan tulisan tangan Beast King, dan Shalemas terkejut.

Bawahan langsung dari Beast King?

Jika mereka salah menangani hal ini, hal ini bisa meningkat menjadi perang dengan para beastmen.

Tapi itu tidak berakhir di situ, dan seorang kurcaci mendekat sambil tertawa.

“Hoho, jadi kamu mendapat dukungan dari Beast King? Tidak heran kamu tampak jahat. Hai, aku Hatsim Velok, salah satu dari Tujuh Palu, seorang Master.”

Di antara profesi para kurcaci, mayoritas adalah pandai besi. Dan di antara pandai besi itu, mereka yang telah mencapai level tertinggi diberi gelar Master, dibatasi tujuh orang.

Karena para kurcaci sebagai ras cenderung mengasingkan diri dan fokus pada memalu, nama Hatsim Velok tidak terkenal, tapi lambang Master yang dipegangnya sekilas terlihat asli.

“Apa yang sebenarnya…”

Shalemas mau tidak mau menjadi bingung.

Dari bawahan langsung Beast King menjadi Master?

Tapi itu tidak berakhir di situ juga.

Peri cantik perlahan mendekati sisi Daniel.

Penampilannya sepertinya menerangi lingkungan gelap dengan cahaya redup.

Suara manis keluar dari bibirnya yang sederhana.

“aku Eris Anen Seriere, Penjaga Yggdrasil. aku meminta penjelasan dari kulit naga mengenai situasi saat ini.”

Penguasa para elf adalah ratu.

Tapi tepat di bawahnya.

Para elf, yang sama kakunya dengan kulit naga, dengan suara bulat menyatakan kebanggaan mereka terhadap keberadaan ini.

Gelar terhormat yang membuktikan bahwa mereka memiliki kekuatan luar biasa, karena mereka merangkul semua elf dan melindungi Yggdrasil.

Penjaga Yggdrasil.

Saat Eris muncul, Shalemas mati-matian berusaha mempertahankan kesadarannya yang terasa seperti pingsan dan menatap anak itu.

Lalu siapa anak laki-laki itu?

Siapa sebenarnya anak laki-laki yang memancarkan haus darah yang jauh lebih besar dari ketiganya?

***

Suasana berubah drastis setelah kemunculan Eris.

aku pikir arusnya telah menguntungkan kami, tetapi semua tatapan tertuju pada aku.

'Ah, jangan bilang padaku…'

Aku benar-benar tidak mau.

Aku benar-benar tidak mau.

Tapi bukan hanya kulit naga tapi juga manusia binatang dan kurcaci yang menatapku, jadi aku berbicara dengan lembut seolah berbisik.

“Daniel McLean. Akademi Aios… tahun ke-3.”

Ah, memalukan sekali!

◇◇◇◆◇◇◇