aku selalu merasa tidak nyaman pergi ke kantor Dekan, jadi aku penasaran dengan apa yang akan terjadi kali ini. aku masuk, memikirkan apakah ada mahasiswa lain yang masuk ke kantor Dekan karena alasan yang sama meragukannya. Yang mengejutkanku, May sudah menungguku di samping Dekan.

"Mungkin Juga?"

Meskipun kami semua berkumpul secara terbuka, aku bertanya-tanya apakah ini pengaturan yang tepat, tapi di sisi lain, mereka berdua tersenyum agak puas.

“Daniel, aku berasumsi kamu tahu kenapa aku memanggilmu ke sini?”

aku tidak suka dia tersenyum tanpa alasan yang jelas, jadi aku balas tersenyum sambil menjawab, “Untuk memberi aku hadiah? Untuk menumpas para pengganggu tahun ke-3 itu?”

“Kamu gila!”

May, yang berdiri di sampingku, menembakkan belati ke arahku, tapi aku terus tersenyum dan menepisnya.

“Apakah itu tulus? Tahukah kamu dengan siapa kamu berbuat macam-macam? Fenil Laeros, putra bungsu dari keluarga Laeros. Kamu, seorang rakyat jelata, berani memprovokasi bangsawan tingkat tertinggi.”

“Jika dia seorang bangsawan, dia harus bertindak seperti itu.”

“Apakah kamu masih terlalu muda untuk memahami situasinya? Bukan hanya Fenil Laeros. Di antara siswa yang kamu serang…”

Dia melanjutkan dengan memberikan pengenalan panjang lebar tentang keluarga bangsawan, pencapaian mereka, dan betapa luar biasa mereka. Sejujurnya, aku sudah melakukan zonasi untuk sebagian besarnya, dan tidak ada yang benar-benar terlintas di kepala aku.

“Jadi, karena ini, bahkan keluarga di sisi itu sudah mengetahui tentangmu, seorang rakyat jelata, dan mengangkat tangan melawan mereka. Aku tidak bisa membiarkanmu terus seperti ini.”

“Jadi, pengusiran?”

"Ya! kamu seharusnya berperilaku sendiri.

May tertawa kecil dan menikmati tontonan itu, tapi Dekan mengangkat tangannya untuk membungkamnya. Lalu, dengan ekspresi kasihan, dia berkata padaku, “Daniel, mau bagaimana lagi, tapi begitulah dunia bekerja. Akademi kami memprioritaskan siswa, tetapi hal itu saja tidak dapat menopang sekolah.”

“…”

“Apakah ada orang tua di dunia ini yang hanya berdiam diri ketika anak-anak mereka pulang ke rumah dalam keadaan dipukuli? Apalagi jika mereka memiliki darah bangsawan yang mengalir di pembuluh darah mereka. Ini bukan cara kerjanya.”

“Tapi apakah mereka harus berperan sebagai korban?”

Dekan menyeringai dan menjawab, “Mengapa tidak?”

“…”

“Karena kamu orang biasa.”

Aku tidak mengira dia akan begitu kurang ajar tentang hal itu.

Dekan mengakui bahwa geng Fenil salah, tapi dia tetap bersikeras agar aku dikeluarkan.

Dengan kata lain, ada satu hal yang jelas.

Tidak peduli seberapa keras aku mencoba membuktikan bahwa aku tidak bersalah, itu sia-sia. Dekan memberitahuku bahwa keluhanku tidak penting.

Situasi tersebut memperjelas bahwa mereka telah mengambil keputusan untuk mengeluarkan aku meskipun mengetahui keluhan aku.

“Dari sudut pandang sekolah, penting untuk tidak menyinggung keluarga bangsawan. Bahkan dari sudut pandangmu, ini mungkin yang terbaik.”

“Apakah kamu menyarankan agar aku mundur daripada berpapasan dengan para bangsawan tanpa alasan?”

"Ya."

Dekan menyeringai, berusaha menahan tawanya.

“Paradoksnya, Akademi Aeos kami mungkin mengajari kamu sesuatu yang lebih penting daripada pengetahuan.”

Aku berusaha menahan tawaku, tapi bibirku hanya bisa tersenyum masam. Jadi, aku mengangguk setuju dan merogoh sakuku, mengeluarkan selembar kertas tebal yang berisi mana – bahan yang mampu menyerap suara dan menyimpannya.

Aku dengan lembut memasukkannya dengan mana dan memutar ulang rekaman suara yang bergema di kantor Dekan.

'Panggil murid-murid itu lagi hari ini dan panggil dia.'

'Hari ini? Meskipun tampaknya tidak mungkin mereka bisa menang melawan mereka?’

'Itulah yang kami andalkan.'

“…”

“…”

Baik Dekan maupun May saling menatap, ekspresi mereka bercampur antara tidak percaya dan bingung saat mendengarkan percakapan yang telah direkam.

“Menarik sekali bukan? Dekan sendiri yang menginstruksikan mahasiswanya untuk menyerang mahasiswa lain. Apakah kamu bisa menangani ini?"

Dekan, nyengir lebar, menggedor mejanya sambil berteriak.

“Mau kemana kamu dengan ini!”

“Hah, itu lucu. Kamu benar-benar tidak bisa membaca suasana hati.”

Perlahan aku mendekati pintu dan menguncinya.

Klik.

Suara tersebut menandakan adanya pergeseran suasana di dalam ruang kerja Dekan. Saat ini, aku bukan lagi Daniel McLean yang berusia 18 tahun. aku adalah satu-satunya Sherpa yang membimbing orang-orang melalui “Hutan Jurang Neraka,” sebuah tempat yang sering disebut neraka dimana orang tidak dapat bertahan hidup.

Orang-orang yang sesekali meminta bimbingan aku akan berkomentar seperti:

“Wow, kamu benar-benar bisa tinggal di Hutan Jurang Neraka?”

“Kamu bisa mengatur rumahmu seperti ini tanpa diserang monster?”

Setiap kali, aku tidak pernah secara eksplisit mengoreksi kesalahpahaman mereka: bahwa manusia bisa hidup di Hutan Jurang Neraka. Sebaliknya, aku membiarkan mereka memercayai apa pun yang ingin mereka percayai.

Sekarang, aku melepaskan kedok manusia untuk menjadi monster yang tumbuh subur di Hutan Jurang Neraka, menempati posisi dekat puncak rantai makanan.

Pada akhirnya…

Dekan dan May menatapku dengan kaget, wajah mereka menjadi pucat, menyadari ada sesuatu yang tidak beres.

Jika monster berdiri tepat di depan mereka, orang tidak akan pernah mengalihkan pandangan darinya.

“Bagaimana kalau kita mencobanya? Apakah kamu ingin mencoba mengeluarkan aku dari akademi? Haruskah aku memberitahumu di mana aku akan membawa ini?”

Aku bisa menggunakannya secara efisien untuk langsung menuju saingan Akademi Aeos, Akademi Istana. Bukan hanya itu, mereka bukanlah bangsawan yang memanjakan anak-anaknya seperti orang tua klan Fenil.

Cukup mengirimkannya kepada para bangsawan yang mengetahui kehormatan sejati.

“Cukup untuk dikeluarkan. Aku akan kembali ke desaku dan bertani, tapi bagaimana denganmu?”

“…!”

“”Jika kamu kehilangan segalanya dan kembali ke keluargamu karena mengeluarkan siswa dengan cara yang kotor, setidaknya kamu harus mempertahankan status dengan memegang posisi Dekan.”

“Uhm… Itu…”

"Apakah itu mungkin?"

Setelah mengunci pintu, mau tak mau aku membiarkan senyuman tipis keluar dari bibirku.

“Saat kamu jatuh dari tempat setinggi itu, bisakah kamu mengatasinya?”

Masalah mereka bukan hanya tentang May dan keluarganya. Itu adalah masalah yang meluas ke Dekan Akademi Aeos berikutnya, sampai pada titik di mana mereka mungkin akan mengajukan tuntutan hukum.

"Hmm."

Dengan keringat dingin terbentuk, keduanya terus menatapku.

"Mungkin!"

Saat aku berbicara, Dekan berteriak, dan May berlari ke arahku dengan tangan gemetar. Dia tampak seperti sedang mencoba mengambil kertas yang kupegang, tapi aku dengan cepat mundur, menghindari genggamannya.

Namun, Dekan mempunyai niat berbeda.

Dentang, dentang, dentang!

Semua jendela yang terbuka di kantor terbanting menutup, menimbulkan bayangan di dalamnya. Memang tidak terlalu gelap karena masih siang hari, namun bukan itu niat Dekan.

“Beraninya kamu menantangku dengan trik seperti ini dalam domainku!”

Dengan menutup jendela dan memasang penghalang berbasis mana, dia memastikan tidak ada yang bisa mengamati dia memanipulasi mana dari luar. Sepertinya dia yakin dia bisa menang dengan cara ini, tapi…

“Kamu telah membuat kesalahan besar.”

Aku segera menyingkirkan tongkatnya seolah-olah sedang menepisnya, menyebabkan dia terhuyung-huyung, kehilangan arah.

Dalam pencarianku untuk bertahan hidup di Hutan Jurang Neraka, aku telah membaca banyak buku tentang poin penting dan kelemahan monster. Anehnya, aku menemukan bahwa manusialah yang paling banyak menulis buku tentang kerentanan manusia, bukan kerentanan monster.

“Kerentanan manusia sangat mudah untuk dieksploitasi,” komentar aku sambil tersenyum masam.

Dan tentu saja, aku telah membaca semua buku itu.

Namun, di tengah kekacauan, Dekan secara naluriah memanggil mana.

“Dasar bajingan!”

Di Hutan Jurang Neraka, secara alami ada monster yang menggunakan sihir, dan aku bisa dibilang seorang amatir dalam hal sihir. Jadi, aku selalu memikirkan tentang pertarungan melawan pengguna sihir.

Cara paling sederhana adalah menciptakan situasi di mana seorang penyihir tidak bisa menggunakan sihir. Terlepas dari seberapa terampil seorang penyihir, mereka membutuhkan waktu untuk menggunakan mantra sederhana sekalipun.

Meskipun beberapa penyihir, karena keakrabannya, merapal mantra tanpa perhitungan yang disengaja, bagaimanapun juga, bahkan untuk mantra yang paling sederhana sekalipun, mereka membutuhkan waktu yang minimum.

“Tidak mungkin aku akan memberimu waktu seperti itu pada kisaran ini.”

aku segera mengambil tongkatnya dan menghancurkannya hingga berkeping-keping. Bersandar di meja, dia mengulurkan tangan untuk mengucapkan mantra, tapi aku menyandungnya dengan sapuan kaki.

Gedebuk!

Apakah dia memperoleh posisi Dekan melalui suap? Meski terjatuh, dia berhasil menyelesaikan mantranya dan mengulurkan tangannya.

Namun, aku sudah menendang tangannya dan mengubah lintasan mantranya.

“Ahhhh!”

Puf!

Jeritan keluar dari mulut Dekan saat dia terjatuh, dan salah satu sisi kantor mulai terbakar karena sihirnya.

May gemetar, menggedor-gedor pintu, putus asa ingin keluar.

“Ssst, tenanglah. Tidak apa-apa sekarang; berhenti ribut. Kita belum selesai.”

aku meninggalkan Dekan di lantai sambil menangis, sambil tersenyum dan berkata, “Sebenarnya, ini baru permulaan.”

Kamu harus menjadi Dekan dalam waktu yang sangat lama, lho.

Sampai aku lulus, itu saja.