Baru-baru ini, aku memperhatikan Rin dengan anehnya melibatkan dirinya denganku. Dia mendekat, tertawa dan terlalu dekat untuk merasa nyaman.

Dia sering mencari konfirmasi bahwa aku tidak membencinya. Awalnya, aku pikir dia hanya merasa tidak aman.

Namun ekspresinya menunjukkan sebaliknya.

“Mungkin dia hanya ingin terus mendengar kata-kata itu.”

Ibarat seorang kekasih yang terus-menerus ingin mendengar kata-kata cinta, Rin nampaknya terpaku mendengarku mengatakan aku tidak membencinya.

Sejujurnya, ini menjengkelkan sekaligus melelahkan. Tapi melihat betapa cerahnya dia tersenyum saat aku mengatakannya, aku hampir menyerah untuk menolaknya.

“Wow, itu pasti sangat melelahkan.”

Baru saja, Rin datang ke kelas kami untuk berbicara dan pergi, dan Tana, yang sedang menonton, mendecakkan lidahnya.

“Kenapa kamu tidak berkencan saja dengannya?”

Aku menanggapi godaan Tana sambil menghela nafas.

Biasanya Eve akan ikut-ikutan dan menusuk dengan tajam sambil menjaga kesopanan, tapi hari ini dia diam.

"Hmm?"

“Aku ingin tahu buku apa yang membuat Hawa begitu asyik.”

Tana dan aku menoleh ke arah Eve, yang duduk di sebelah kami, asyik membaca bukunya, bahkan tidak mendengarkan percakapan kami.

"Apa yang kau baca?"

“Sesuatu tentang tumbuhan? Ada ilustrasinya.”

Saat kami terus menonton, Eve, membolak-balik halaman, memperhatikan kami melihat dan bertanya dengan heran.

“Kenapa… kenapa kamu menatapku?”

“Apa yang kamu baca dengan sungguh-sungguh?”

“Itu hanya karena Hawa kita sangat lucu.”

Tana dan aku menggoda Eve sambil mengintip sampul buku. Itu memang buku tentang tumbuhan, tapi Eve sepertinya terlalu asyik untuk hanya membahas itu saja.

Tingkat fokus seperti itu biasanya terlihat saat membaca novel roman, dan Hawa menyukai romansa.

Saat aku bertanya-tanya, Eve berbisik.

“Sebenarnya, aku sudah menanam Belliment sejak tahun kedua, tapi warnanya agak aneh.”

Belliment adalah bunga yang dikenal karena vitalitasnya yang kuat, mekar sekitar waktu ini dan bertahan sepanjang musim dingin.

Cantik dan mudah bagi pemula untuk berkembang. Setelah tinggal di hutan iblis dan menanam berbagai tanaman, aku juga tertarik.

“Warna yang aneh?”

“Biasanya, warnanya ungu muda, tapi warnanya hitam.”

"Hitam?"

aku baru saja hendak mengatakan bahwa warna merah atau kuning mungkin sedikit berubah tergantung lingkungan, tapi hitam?

“Di mana kamu menanamnya?”

“Di taman belakang kafetaria. aku diam-diam menanamnya di sana.”

"Benar-benar? Ayo kita periksa setelah makan siang.”

Jadi, setelah ceramah dan makan siang sebentar di kafetaria, kami pergi ke taman belakang. Memang benar, Belliment di sana mekar dalam warna hitam.

"Hmm?"

Letaknya di belakang kafetaria, tapi Belliment adalah bunga yang kuat, jadi seharusnya tidak menjadi masalah. Tanaman ini terlihat lebih sehat dibandingkan tanaman lainnya, berkat perawatan Eve.

“Tapi kenapa kamu menanamnya di sini, di taman, bukan di pot?”

“Sebenarnya, aku tidak bermaksud menanamnya…”

Tana dan Eve sedang berbicara, tapi aku mengerutkan kening, terus memeriksa Belliment.

“Warnanya memang salah, tapi bentuk dan tekstur daunnya juga berbeda. Batangnya sangat kokoh.”

Menggali sedikit ke dalam tanah, aku menemukan sejumlah bangkai serangga.

“……”

aku menyadari sesuatu yang aneh sedang terjadi, tetapi aku tidak tahu alasannya.

Tapi ada satu hal yang jelas. Bertentangan dengan pengasuhan Hawa yang hati-hati, seseorang yang jahat sedang merusak taman ini.

“Ini bukan hanya Belliment. Seluruh taman sedang dihancurkan.”

Meskipun Belliment paling terkena dampaknya, tomat ceri dan basil di kebun, yang ditanam di kafetaria, juga rusak. Tapi apa hubungannya denganku? Kafetaria akan menanganinya, aku kira.

Tapi aku pribadi penasaran.

Sebuah mutasi yang tidak aku ketahui, yang dengan rajin menanam tanaman pangan dan bunga yang membangkitkan semangat bahkan di lingkungan yang keras di Hutan Iblis?

'Menarik.'

Setelah setuju untuk pergi, aku berpisah dengan keduanya dan pergi menemui May.

Yang disebut berandalan, memamerkan status mereka, berkumpul di atap sekolah saat makan siang, berkumpul di antara mereka sendiri.

"Siapa itu?"

“Itu Daniel dari Kelas E, kan? Sepertinya dia sudah dekat dengan May?”

"Menutup? Nah, May hanya bermain-main dengannya.”

Mengabaikan gumaman mereka, aku langsung menuju May, yang sedang bersandar di pagar dan menghisap permen, bahkan tidak menatapku.

"Apa yang kamu inginkan?"

“Awasi area belakang kafetaria sebentar.”

Saat ini, May mengunyah permennya dan menoleh ke arahku, bingung.

“Ada sesuatu yang aneh di sana, periksalah.”

Meskipun itu hanya keingintahuan pribadiku, aku merasakan sedikit rasa bersalah. Tapi ini adalah cara termudah untuk mengungkap rahasianya.

“Teman-temanku bukanlah antekku, kamu tahu. Mereka semua adalah teman.”

"Uh huh?"

Tanggapan ini tidak terduga.

aku pikir dia menganggap mereka hanya sebagai bawahan.

Kemudian, sambil cemberut, dia bertanya setelah beberapa saat.

"Berapa lama?"

“Selama mungkin?”

"Bisakah kamu memberitahuku kenapa?"

Merasa seperti aku akan dipukul jika memberitahunya, aku hanya menggelengkan kepalaku dengan serius, berpura-pura itu adalah sesuatu yang serius.

“Tidak, lebih baik tidak mengetahuinya. Itu bisa berbahaya.”

aku berhati-hati.

May kemudian mengacak-acak rambutnya karena frustrasi.

“Akademi sialan ini, tidak pernah ada hari yang tenang. Kupikir segalanya akan tenang setelah Leiros meninggal, tapi kemudian insiden lain muncul.”

Merasa semakin bersalah, aku tutup mulut.

May menghela nafas dalam-dalam dan berbalik untuk berbicara kepada gengnya.

“Teman-teman, ada yang bilang ada sesuatu yang terjadi di taman belakang kafetaria. Kamu tahu sesuatu?”

Dia mungkin bertanya untuk berjaga-jaga, tapi seluruh geng tersentak mendengarnya. Bukan hanya mereka, tapi siswa lain mulai memelototiku.

"Hah?"

May tampak terkejut dengan reaksi ini.

“Apakah kamu tahu sesuatu?”

May bertanya dengan tajam, dan salah satu gadis, yang sebelumnya bungkam, perlahan membuka mulutnya.

“Di situlah kita pergi merokok…”

"Apa?"

“Tidak, bukan Mei. Dia berhenti. Hanya kita sekarang.”

May kemudian mengangkat bahu ke arahku, seolah berkata, “Lihat?” Aku tidak bisa menahan tawa melihat ekspresinya.

Tapi sungguh, kenapa para pelajar ini begitu berani merokok?

“Di mana kamu mendapatkannya?”

Tapi perubahan drastis pada kondisi tanaman karena hanya menjadi perokok pasif terasa aneh, jadi saat aku bertanya, gadis itu memelototiku dengan ekspresi kesal.

"Beri tahu aku."

Tapi hanya dengan sepatah kata dari May, dia dengan cepat mengungkapkannya.

“Kami tidak tahu. Demilico punya sumbernya sendiri. Kami memberinya uang, dan dia mendapatkannya.”

“Kamu mungkin menyimpannya sendiri, kan?”

“Orang itu bangkrut akhir-akhir ini.”

“Sepertinya aku harus membuntutinya untuk mengetahuinya.”

Tiba-tiba, mereka mulai berbisik satu sama lain. Aku berdehem untuk menarik perhatian mereka kembali dan bertanya.

“Di mana Demalico?”

Jika mereka bergosip seperti ini, dia mungkin tidak ada di sini.

Salah satu anak laki-laki menjawab dengan acuh tak acuh, “Dia bilang dia tidak enak badan dan sedang beristirahat di asrama hari ini.”

“Berpura-pura sakit, orang itu.”

“Ah, aku seharusnya mendapat rokok darinya hari ini.”

Aku mengetuk kepala pria yang berjongkok dan mengeluh, lalu menuju ke pintu.

“Berhenti merokok mulai hari ini. Jika aku mencium bau rokok di akademi mulai sekarang, itu karena kalian.”

Ketika mereka mulai bereaksi, May menenangkan mereka dan mengikuti aku.

“Mengapa kamu datang?”

“aku berteman dengan Demalico sejak tahun pertama. Ditambah lagi, jika kamu khawatir, pasti ada sesuatu yang aneh.”

“……”

Sebenarnya aku hanya penasaran dengan perubahan warna bunganya, tapi sekarang aku merasa situasinya semakin aneh.

Aku sudah membual pada May, tapi kuharap itu tidak menjadi masalah besar.

Dalam perjalanan menuju asrama, kami melihat Tana dan Eve sedang ngemil di sebuah kafe.

“Hei, bukankah kamu bilang kamu akan menurunkan berat badan?”

“Kami berlatih keras pagi ini!”

“Aku akan makan lebih sedikit untuk makan malam karena aku sudah makan siang yang enak…”

Lagipula semuanya sama…

“Tahukah kamu kenapa warna bunganya berubah, Daniel?”

“Hmm, aku sedang mengerjakannya.”

Aku bergumam samar-samar, khawatir May akan mendengarnya, dan segera memasuki asrama.

“Warna bunga?”

aku mendengar suara rendah May dari belakang.

Aku bergegas menaiki tangga, tapi May yang berada di belakangnya bertanya, “Kamu ribut soal bunga yang berubah warna?”

Nada suaranya menjadi kasar.

“……”

"Hai."

Dia menepuk punggungku dengan tinjunya, jelas kesal, tapi kami tiba di kamar Demalico di lantai tiga tepat pada waktunya.

“Hei, Demalico!”

“Lihat dirimu, membuat keributan untuk mengganti topik pembicaraan.”

Aku tidak tahu wajah anak itu, tapi ingin menghindari interogasi May, aku membuka pintu tanpa mengetuk.

Di dalam, aku menemukan seorang anak perempuan dan laki-laki yang sepertinya adalah Demalico.

Pada awalnya, kupikir mereka adalah pasangan, tapi melihat gadis itu menodongkan belati ke tenggorokan Demalico, sepertinya bukan itu masalahnya.

Gadis itu adalah seseorang yang kukenal.

“Sen?”

Dia, yang berasal dari Fraksi Chokugen yang juga dikenal sebagai Pasukan Pembasmi, yang dikenal karena emosinya yang meluap-luap, kini tanpa ekspresi, mengarahkan belati ke arah Demalico.

Dan Demalico, yang menangis.

“Demaliko?”

Kulitnya berubah, terkelupas seperti kulit pohon.