Bagi Sen, persaingan yang sengit dan ketat di dalam Fraksi Chokugen tidak terlalu menantang.

Dia menunjukkan bakat yang luar biasa, tidak hanya di antara teman seusianya, tapi juga dibandingkan dengan senior yang 5 atau 6 tahun lebih tua darinya.

Pembunuhan, perdebatan, pengumpulan intelijen, sembunyi-sembunyi, dll.

Di semua bidang penting untuk Fraksi Chokugen, Sen tak tertandingi, diakui sebagai talenta yang akan memimpin generasi berikutnya dalam faksi tersebut.

Kehadirannya di akademi juga merupakan bukti niat pemimpin Fraksi Chokugen untuk mengasuhnya dengan baik.

'Pemimpin.'

Di Fraksi Chokugen, ada kesempatan untuk pertarungan satu lawan satu dengan pemimpinnya. Bertahan selama satu menit berarti lulus; kegagalan untuk melakukannya mengakibatkan hilangnya.

Dan sekarang, Sen merasakan emosi serupa, yang menakutkan tanpa henti seperti yang dia alami saat berdebat dengan sang pemimpin.

“Kuh!”

Tak mampu mengatasi momentum serangan Daniel, Sen terus terdesak.

'aku tidak bisa menang. aku harus mengincar pedangnya.'

Untungnya, pedangnya berada dalam kondisi yang sangat buruk sehingga bergetar hanya setelah beberapa ayunan.

Jadi, dia dengan sengaja bertujuan untuk mematahkan pedangnya, dan efeknya muncul lebih cepat dari yang diperkirakan.

Setiap pukulan yang dilancarkan Daniel begitu keras hingga pedangnya tidak mampu bertahan dan akhirnya patah.

'Sekarang.'

Saat Sen melihat pedang patah itu terbang di udara, dia menerjang ke depan dengan belatinya, tapi…

Gedebuk.

Tiba-tiba, pandangannya kabur, dan dia merasakan lantai atap yang dingin menempel di pipinya.

Dampak yang kuat pada pelipisnya, membuatnya mabuk laut.

“Huh, kamu sangat gelisah, itu memusingkan. Sekarang kamu akhirnya tenang.”

Meskipun pedangnya patah, dia telah memukulnya dengan gagangnya.

“Jadi, apakah kamu berencana memberitahuku apa yang kamu pelajari dari Demalico?”

“……”

Mengetahui nasib akhir Sen, aku sadar bahwa tidak peduli penyiksaan macam apa yang dia alami, dia tidak akan berbicara.

Jadi, yang perlu aku lakukan bukan sekadar menyiksa atau mengorek informasi, tapi bernegosiasi.

Yang aku lakukan hanyalah membawa Sen ke meja perundingan.

“Tapi itu agak kasar.”

Sadar akan kekalahannya, Sen tutup mulut. aku duduk di depannya dan bertanya.

“Penasaran bagaimana aku tahu kamu berasal dari Fraksi Chokugen?”

“……!”

Dia menggigit umpannya, memutar kepalanya dengan tajam untuk menatapku. Aku tersenyum tapi tidak membuka mulutku.

“Sepertinya aku juga mengetahui sesuatu tentang organisasi yang kamu kejar.”

Ini hanyalah firasat.

Jika Fraksi Chokugen dan Tudog berselisih, kemungkinan besar organisasi yang dikejar Sen secara pribadi adalah Tudog.

Terlebih lagi, sejauh yang aku tahu, satu-satunya bahan untuk memproduksi tembakau yang sangat kuat yang dapat mendatangkan malapetaka pada Demalico ditemukan di luar Hutan Iblis.

Jadi, aku berspekulasi bahwa preman yang membuat tembakau pasti ada hubungannya dengan Tudog, yang terkait dengan Hutan Iblis.

“Yang aku inginkan hanyalah satu hal. Informasi yang kamu dapatkan dari Demalico. Di mana para preman itu berada.”

Lagipula, meski aku mempelajari tentang Fraksi Chokugen, itu tidak akan banyak berguna bagiku.

“Aku tidak akan memberitahu siapa pun bahwa kamu berasal dari Fraksi Chokugen. Aku akan memperlakukanmu seperti biasa. Bagaimana dengan itu? Kesepakatan ini lebih bermanfaat bagi kamu.”

Setelah merenung sejenak, Sen perlahan membuka mulutnya.

“Apa alasanmu mencari organisasi preman ini?”

“aku sedikit tertarik dengan tembakau yang mereka buat.”

Sejujurnya, sejak kembali ke usia 18 tahun, kejadian demi kejadian terjadi secara menakjubkan.

'Kenapa banyak sekali kejadian di akademi sialan ini.'

Sebuah organisasi tak dikenal bernama 'Tudogs' telah muncul, dan ada seorang siswa yang merokok terlalu banyak hingga kulitnya membusuk. Yang lebih menarik adalah semua ini ada hubungannya dengan Hutan Iblis, yang tentunya membuat aku tertarik. Biasanya, aku akan berlatih dengan gila-gilaan di tepi Hutan Iblis untuk melupakan trauma karena diusir. Fakta bahwa seseorang sebelum aku sedang mengekstraksi material dari Hutan Iblis benar-benar menarik bagi aku. Terlebih lagi, aku penasaran tentang bagaimana para Tudog memanfaatkan kekuatan binatang iblis di hutan.

“Apa yang akan kamu lakukan setelah kamu mengetahuinya?”

“Yah, aku penasaran dengan banyak hal. Setelah mengetahui beberapa detailnya, aku akan menyerahkannya kepada penjaga. Apa lagi?

Aku tidak perlu berurusan dengan preman-preman itu. Itu sekarang menjadi kewenangan para penjaga.”

Sen menatapku dengan aneh saat dia perlahan berdiri, tampak menenangkan kepalanya.

“Baiklah, aku akan memberitahumu. Lokasi para preman itu dan apa yang Demalico ceritakan padaku tentang rokok itu.”

Faktanya, Demalico hanyalah seorang pelanggan, jadi dia tidak memiliki banyak informasi tentang produk tersebut. Namun, obat ini dikenal murah dan sangat membuat ketagihan, menyebabkan kelelahan berlebihan dan perubahan fisik yang parah jika digunakan dalam jangka waktu lama.

Puas menentukan lokasinya, aku tersenyum puas, lalu Sen bertanya padaku,

“Bagaimana kamu tahu aku adalah bagian dari Fraksi Chokugen?”

“Rambutmu putih, dan namamu asing. Itu tipikal anak-anak di Fraksi Chokugen.”

“…Jadi, bagaimana kamu mengetahuinya?”

"Aku tidak tahu?"

Rasa kesal yang mendalam membanjiri wajah Sen yang biasanya tanpa ekspresi, tanpa emosi. Aku tersenyum bangga, merasa seperti telah mengubah boneka menjadi manusia.

“Sudah kubilang aku akan memberitahumu bagaimana aku mengetahuinya, bukan?”

"kamu…"

Dia mengepalkan belati di tangannya, sepertinya dia ingin berdebat tetapi tahu tidak ada yang bisa dia lakukan untuk mengatasinya.

“Apa maksudmu kamu tahu tentang organisasi yang kita kejar?”

“Keluarga Tudog, kan? Kelinci, yang membuat keributan terakhir kali, berasal dari mereka. Dia bahkan datang kepadaku di malam hari, mencoba mengintaiku.”

(T/N: otakku rusak :X seluruh bagian terakhir ini sangat sulit untuk diterjemahkan haha)

Sen menatapku dengan mata terkejut, mencoba memahami kebenaran kata-kataku. Tapi aku tidak menyembunyikan apa pun.

Lebih baik aku membocorkan hal seperti ini, karena mungkin bisa membantuku menggunakan Sen untuk keuntunganku nanti.

"Apakah itu semuanya? Kalau begitu aku pergi.”

“Siapa kamu sebenarnya?”

Kali ini, pertanyaannya bukan tentang kesepakatan itu tetapi murni rasa ingin tahu. Dia tampak hampir seperti manusia, perubahan drastis dari boneka pembunuh seperti beberapa saat yang lalu.

“Uhm.”

Aku tidak yakin apakah dia benar-benar tertarik padaku, tapi aku menggaruk bagian belakang kepalaku.

“Hanya orang biasa?”

Lagipula itu tidak bohong.

***

“Jadi, kamu ikut denganku?”

Hayun mengerutkan kening dengan ekspresi aneh, terlihat tidak nyaman, dan aku ragu-ragu sebelum memastikannya.

Setelah sekolah.

Hayun dan aku sedang berjalan-jalan. Tujuannya adalah untuk memeriksa semuanya dengan cepat daripada membuang-buang waktu. Pergi sendirian tampaknya kurang efektif dibandingkan membawa serta seseorang. Tadinya aku ingin mengajak May, tapi dia menolak.

Dia punya alasan untuk merawat Demalico di rumah sakit, yang tidak bisa berbicara atau bergerak, tapi sepertinya kata-kata Sen sangat mengejutkannya. Dia bahkan tidak mau menatapku dan lari seolah-olah melarikan diri.

“Dia harus mengatasinya sendiri.”

Dia tahu dia tidak bisa meminta belas kasihan padaku pada saat itu, mengingat dia telah mencoba segalanya untuk membuatku dikeluarkan saat itu.

Sebagai pilihan kedua, aku membawa Hayun, tapi dia tampak kesal setelah mendengar awalnya aku berencana pergi dengan orang lain.

“Yah, bagaimanapun, kita akan segera selesai. kamu tidak perlu melakukan apa pun. Setelah kami memastikannya, kami hanya perlu memanggil penjaga.”

“Aku tidak mau, aku akan bertarung juga.”

Jawab Hayun sambil memegang pedang di pinggangnya.

Setelah mendapat penjelasan singkat bahwa ada preman yang menjual rokok dengan efek samping yang parah, dia, dengan rasa keadilan, datang dengan membawa pedangnya.

Aku juga membawa pedang yang diberikan kakakku sebagai hadiah ketika aku masuk akademi.

“Apakah kamu lebih bahagia hari ini?”

Aku bertanya ragu-ragu, dan Hayun, bertanya-tanya apakah itu terlihat, memberikan sedikit senyuman sebagai jawabannya.

“Sebenarnya, aku sudah tidak diakui oleh keluargaku.”

“……”

Aku cukup terkejut di dalam hati, tapi ekspresiku tetap tenang saat aku melihatnya.

“aku mengaku pada Ares dan ditolak. Setelah aku memberi tahu mereka bahwa aku tidak akan dikendalikan oleh paman aku lagi, keesokan harinya, aku tidak diakui dan disingkirkan secara finansial.”

“Bagaimana dengan akademi?”

“aku bisa hadir hingga akhir tahun ini, jadi aku berpikir untuk mencari beasiswa.”

“……”

“Dekan mengatakan selama aku membuktikan kemampuan aku, itu akan baik-baik saja.”

"Benar-benar?"

aku pikir keluarga Hayun akan segera memutuskan hubungan dengannya karena ketidaksukaan mereka terhadap aku, tetapi ternyata keluarganya dan keluarga Leiros, yang sudah memiliki hubungan yang tegang, meninggalkannya sebagai semacam sikap 'menanganinya'.

aku ingat dekan menyatakan ini dengan senyum jahat.

Orang tidak mudah berubah, pikirku.

“Bagaimana kalau kita makan malam di kedai yang kita kunjungi terakhir kali setelah ini?”

“Kedengarannya bagus, ada sesuatu yang ingin aku coba di sana.”

Mengganti topik pembicaraan, Hayun mengangguk setuju.

“aku ingin bergabung juga.”

Kemudian suara seorang gadis terdengar dari belakang.

Hayun dan aku berbalik kaget melihat Rin tersenyum pada kami.

"Kemana kamu pergi? Berkencan?”

“Tidak, bukan seperti itu.”

“Benar, tidak.”

Hayun menatapku dengan tatapan mata yang sedikit canggung karena tatapan Rin yang seolah membawa suasana aneh.

Itu adalah semacam kebaikan yang entah bagaimana menusuk hati.

Aku berpikir untuk menanyakan bagaimana dia bisa datang, tapi senyuman Rin membuatku merasa aku tidak seharusnya bertanya, jadi tentu saja aku memasukkannya ke dalam kelompok kami.

“Kita akan melawan beberapa preman, itu mungkin berbahaya.”

“Preman?”

“……Seharusnya tidak apa-apa.”

Hayun dengan cemas memberitahu Rin, tapi aku tahu Rin cukup mampu untuk melindungi dirinya sendiri, jadi aku membiarkannya berlalu.

Jika perlu, aku bisa melindunginya.

Lalu Rin berbisik padaku dengan suara yang begitu lembut hingga Hayun tidak bisa mendengarnya.

“Bukankah aku sudah memberitahumu? aku merasa tidak suka, marah, dan pikiran-pikiran yang tidak terlalu baik.”

Dia tersenyum, tapi suaranya membuatku merinding.

Melirik Hayun sambil tersenyum dan mencubit ke sisiku, dia bertanya pelan.

“Atau dia orangnya?”

aku tidak yakin apa yang akan terjadi jika aku setuju, jadi aku segera menggelengkan kepala.

"Benar……"

Rin, yang nampaknya benar-benar kecewa, perlahan mundur.