Elgrid, sebuah kota yang dulunya merupakan kota kecil biasa.

Dengan berdirinya Akademi Aios karena transportasinya yang ramai, dengan cepat berkembang menjadi kota metropolitan. Dilihat dari sudut pandang yang baik, kota ini adalah kota budaya dan kebebasan, namun juga berarti tingginya insiden insiden.

Kota ini melakukan pertukaran aktif dengan negara lain melalui laut ke utara, dan mudah bagi orang asing untuk menetap di sini berkat kebijakan ramah kerajaan.

Singkatnya, Elgrid adalah tempat berkumpulnya banyak ras dan orang yang beragam.

Dan tentu saja, jika ada banyak orang, segala macam hal pasti terjadi.

“Ugh, bau apa itu?”

Hayun menutup hidungnya dengan tangannya, mengerutkan kening sambil melihat sekeliling gang.

“aku dengar mereka melakukan ini dengan sengaja untuk menjauhkan orang.”

Gang itu, berbau seperti sampah, hampir tanpa kehadiran manusia.

“Apakah kamu ingin saputangan?”

Aku menggelengkan kepalaku pada Hayun, yang menawarkannya kepadaku. Baunya tidak enak, tapi bukannya tak tertahankan.

“Ini, Rin, gunakan ini.”

"Terima kasih."

Setelah memberikan satu pada Rin, Hayun mengeluarkan satu lagi. Aku bertanya-tanya kenapa dia membawa begitu banyak, tapi Rin memintaku.

“Mengapa kamu membawa dua sapu tangan?”

“aku sebenarnya punya lebih banyak.”

Hayun mengeluarkan lebih banyak saputangan dari tas kecil di pinggangnya. Masing-masing memiliki desain berbeda dan sepertinya buatan tangan.

“aku tidak mendapat tunjangan hidup lagi, jadi aku mencoba mencari uang dengan menjual ini. Tanganku cukup bagus.”

“Wow, ini cantik.”

Memang, sebelumnya dia sempat mengatakan bahwa pouch mirip dompet yang dikenakannya juga merupakan ciptaannya sendiri.

Rin mulai menanyakan berapa harganya dan berbagai hal lainnya, dan Hayun menjelaskan secara detail, melihat calon pelanggan pertama di Rin. Tetapi…

“Teman-teman, kita sudah sampai.”

Di gang, di samping tempat sampah, berdiri seorang pria sedang merokok. Tampaknya itu bukan jenis rokok yang dihisap oleh Demalico.

'Kamu tidak merokok karena berbahaya, kan?'

aku mengendurkan bahu aku dan berjalan masuk, dan pria itu, yang memperhatikan kami, meludah dan memperingatkan.

“Anak-anak, kamu bisa terluka jika masuk ke sini. Pergilah."

“Kami dengar kami bisa tinggal di sini, benarkah?”

Menyadari kami mengetahui sesuatu, pria itu menghisap rokoknya dalam-dalam dan mulai mengukur kami, namun aku yang pertama berbicara karena tidak sabar.

“Kami adalah teman Demilico.”

“Pria berwajah datar itu. Dia diberitahu untuk tidak memberitahu orang lain dan hanya menyimpannya untuk dirinya sendiri, dan sekarang dia mengoceh kepada teman-temannya? Katakan pada orang itu untuk tidak datang ke sini lagi.”

Mengancam kami untuk enyahlah karena dia tidak punya apa-apa untuk kami, aku mengangguk puas.

“Oke, jadi ini tempat yang tepat.”

"Apa?"

Dengan bunyi gedebuk, pria itu langsung terjatuh ke tanah, tak sadarkan diri.

Hayun dan Rin menatapku dengan kaget, tapi aku hanya mengangkat bahu dan menuju ke dalam.

Di ujung gang ada pintu kumuh menuju ke sebuah gedung.

Segera setelah aku membuka pintu, aku melihat interior seperti bar dengan meja untuk minum dan orang-orang bermain biliar.

"Hmm?"

“Apa, bukankah mereka siswa akademi?”

“Bukankah Remi mengatur ini dengan benar?”

Rupanya, Demalico belum sampai sejauh ini, karena suasana dengan cepat berubah menjadi tidak bersahabat saat melihat kami, para siswa.

aku dengan santai berbicara kepada dua gadis di belakang aku.

“Hmm, kalian berdua tahu lagu ulang tahunnya kan?”

"Apa?"

"aku tahu itu…"

Bingung dengan ucapanku yang tiba-tiba, aku masuk, menutup pintu di belakang kami, dan berkata.

“Kalian berdua mulai menyanyikan itu.”

“Jika ada serangan dari luar, lagunya akan berhenti, dan aku akan segera pergi.”

Klik.

Pintunya terkunci, dan para preman itu tertawa mengejekku.

“Ada apa dengan anak ini?”

“Menurutmu dia adalah sesuatu yang istimewa karena dia belajar sedikit di sekolah?”

“Tapi pedangnya kelihatannya cukup bagus, bukan?”

Di tengah ancaman para preman, aku mendengar suara Rin melalui celah pintu.

"Selamat ulang tahun."

“Apakah kamu benar-benar akan bernyanyi?”

"Ya? Kamu menyuruhku bernyanyi.”

Rin mulai bernyanyi tanpa ragu-ragu, diikuti oleh Hayun, yang ragu-ragu sebelum ikut bergabung. Aku membayangkan dua siswi yang bersandar di pintu, bernyanyi, dan tidak bisa menahan senyum.

Bang!

Selamat ulang tahun untukmu~

Retakan.

Daniel sayang~

Aduh!

Selamat ulang tahun untukmu~

Memekik.

“Cukup, ayo masuk.”

Saat aku memeriksa ke cermin untuk melihat apakah ada darah di wajahku, lagu itu berakhir.

Kedua gadis itu masuk dengan ekspresi bingung, melewati para preman yang mengerang tergeletak di tanah.

“Argh!”

"Ah! M-maaf.”

Hayun sepertinya tidak sengaja menginjak tangan sambil meminta maaf karena terkejut. Itu pasti menyakitinya, mengingat lengannya patah.

“aku secara kasar sudah berurusan dengan orang-orang di lantai pertama, jadi kami menuju ke lantai dua. Jika terjadi sesuatu, segera lari, mengerti?”

"Hmm."

“……”

Hayun tidak merespon, terlihat tidak nyaman, sedangkan Rin hanya diam memperhatikanku.

“Rin?”

"TIDAK."

Dia menjawab dengan tatapan penuh tekad, menolak untuk mundur.

“Jika Daniel lari, aku juga akan lari.”

Mengetahui dia tidak mau mendengarkan, aku akhirnya berbalik dan menuju tangga menuju lantai dua.

Kebisingan dari atas menunjukkan bahwa mereka telah menebak apa yang terjadi, mungkin karena teriakan dari lantai satu.

Tapi tidak ada bedanya.

Lantai dua.

Lantai tiga.

Lantai empat.

Gadis-gadis di belakangku tidak menggerakkan satu jari pun, hanya mengikuti, dan aku menghindari serangan preman itu tanpa sedikit pun goresan.

'Melawan binatang iblis jauh lebih sulit.'

Di kehidupanku yang lalu, aku hanya bertarung dengan binatang iblis yang bisa mengangkat batu besar dengan satu tangan, membuat tanah bergetar hanya dengan berjalan, atau mengucapkan beberapa mantra secara bersamaan. Jadi, melawan manusia, yang berada pada kedudukan yang lebih setara, selalu lebih mudah bagiku.

"Wow…"

“Daniel, kamu luar biasa.”

Hayun menatapku, terpesona, sementara Rin melompat-lompat, menyemangatiku.

Agak memalukan, tapi bagaimanapun juga.

Kami mencapai lantai terakhir, lantai lima, dan saat kami membuka pintu, sebuah anak panah melesat ke arah kami.

Aku bergerak untuk menangkisnya dengan pedangku, tapi anak panah itu tidak mencapai kami dan jatuh ke tanah.

“Beraninya seseorang….”

Rin dengan cepat mengubah suasana, memancarkan aura mematikan saat dia menghilangkan sihir pelindung. Di dalamnya ada seorang pria besar bermata satu, sebatang rokok di mulutnya, memegang panah otomatis.

“Semua dipukuli oleh anak-anak seperti itu?”

“Kamu bosnya di sini?”

“Hah, sulit dipercaya.”

Pria bermata satu itu dengan acuh tak acuh mengangguk, melemparkan rokoknya ke tanah dan mematikannya.

“Ya, aku Zavalanco, kepala Belon Corporation.”

“Perusahaan, sungguh sebuah lelucon…”

Aku hampir melontarkan kata-kata kasar, tapi menahannya karena gadis-gadis di belakangku.

“Semua orang adalah 'korporasi' saat ini, hanya preman pengedar narkoba yang berpura-pura menjadi orang lain.”

Ejekanku sepertinya berhasil, saat alis pria itu bergerak-gerak, tapi dia tidak terburu-buru maju.

'Hmm.'

aku perhatikan lengannya yang kekar, posturnya yang angkuh namun siap menyerang, otot-ototnya seimbang.

'Kalau begitu, bukan sekadar pemimpin preman biasa?'

Berbeda dengan orang-orang di bawah ini yang membual tentang penggunaan alat belaka.

“Kamu datang ke sini ingin memamerkan apa yang kamu pelajari di sekolah, tapi kamu telah membuat kesalahan besar.”

Zavalanco menggambar pedang pendek raksasa yang melengkung, senjata yang biasa digunakan oleh para pelaut, yang tidak biasa dilihat di Elgrid dekat laut.

'Mungkin bajak laut?'

Sambil berspekulasi, aku melihat tidak perlunya formalitas seperti duel, jadi aku menerjang ke depan.

Retakan!

Dia mengangkat pedang pendeknya untuk memblokir pedangku.

“Hah?”

Lebih berat dari yang diperkirakan, pembuluh darah Zavalanco menonjol, tapi bahkan saat dia mendorongku mundur…

Berdebar.

Aku berputar di udara, menendang rahangnya, membuat tubuhnya yang besar tersandung dengan bunyi gedebuk.

Aku telah berencana untuk menyerang segera, tapi jaraknya lebih jauh dari perkiraan, jadi aku hanya melemparkan pedangku, menusuk bahunya.

“Ah!”

Dia menjerit kesakitan, mencoba menahannya, tetapi pada saat itu, aku meraihnya, meninju ulu hati, dan membuatnya tersandung.

"Wow."

Tepuk tepuk tepuk.

Hayun dan Rin tampak takjub melihat tontonan itu.

“Salah satu dari kalian, panggil penjaga. Kami akan mengumpulkan semua orang ini.”

"Aku akan pergi."

Hayun yang lincah segera meninggalkan ruangan. Itu sebabnya aku membawanya.

aku berencana meminta Hayun memanggil penjaga sementara aku mengumpulkan informasi…

Tapi sekarang ada satu orang lagi. Rin berdiri, menatapku dan Zavalanco yang mengerang.

“Rin, tutup saja pintunya dan tunggu di luar sebentar.”

Apa yang akan aku lakukan agak kejam dan tidak dapat didengar oleh siswa, jadi aku mengirimnya keluar.

Tampaknya memercayaiku sekarang, dia mengangguk dan bertanya sebelum pergi.

“Haruskah aku bernyanyi?”

"…Jika kamu menghendaki."

Rin tersenyum main-main, menutup pintu, dan pergi.

San~ kelinci, kelinci~

Lagu Rin, lagu anak-anak yang sederhana, namun dinyanyikan dengan suara yang indah, bercampur dengan jeritan saat aku menginjak tangan Zavalanco hingga jari-jarinya patah.

“Aaaagh!”

Lagunya dan jeritannya berpadu dengan menakutkan.