“Binatang purba?”

Sen bertanya balik dengan ekspresi bingung.

Itu adalah reaksi yang wajar, mengingat bahkan Fraksi Chokugen tidak akan memiliki informasi tentang bagian dalam hutan iblis.

Tapi aku tidak bisa mengungkapkan semuanya padanya.

Itu adalah semacam rahasia dunia, sesuatu yang sangat besar yang tidak boleh diketahui.

“Ada hal-hal seperti itu. Bagaimanapun, akademi berada dalam kondisi yang sangat berbahaya saat ini.”

Serangga yang kami lihat pasti adalah pelayan dari binatang purba, mengingat lambang yang aku kenali di sana.

Namun, ada aspek yang aneh.

'Jika itu mengendalikan bug, mungkinkah itu Apviel?'

Apviel, raja serangga, memimpin serangga yang tak terhitung jumlahnya dan, meskipun tidak dapat menggunakan sihir, memiliki sejumlah besar pelayan dan kemampuan fisik.

Ini bukanlah sesuatu yang bisa dianggap enteng, karena di antara binatang purba yang mampu melakukan sihir dimensi tinggi, Apviel bertahan murni dengan kekuatan fisik.

'Tapi Apviel sudah mati di kehidupanku yang lalu.'

Meskipun keturunannya banyak dan biasa terlihat di hutan, aku pernah mendengar bahwa Apviel sendiri telah mati bahkan sebelum aku memasuki bagian hutan yang lebih dalam.

'Apakah Apviel masih hidup saat ini?'

aku telah mendengar sesuatu dari binatang yang dekat dengan aku, tetapi karena dia tidak suka membicarakan orang lain, informasinya tidak jelas.

Bagaimanapun, menurut apa yang diceritakan oleh kenalanku, Apviel adalah binatang buas yang benar-benar bisa disebut bencana bahkan di antara serangga.

'Itu ambigu.'

aku belum pernah berhadapan langsung dengan Apviel, aku juga tidak tahu mengapa dia ada di sini atau siapa yang memanggilnya.

aku tidak tahu.

'Tapi kemunculan langsung antek-anteknya seperti ini berarti bahaya.'

aku ingat pernah membaca bahwa jika kamu melihat satu serangga di rumah kamu, berarti sudah ada ratusan serangga yang hidup bersamanya. Kasus Apviel kemungkinan besar akan jauh lebih buruk.

“Apa sebenarnya yang kamu pikirkan sendiri?”

"Ah."

Aku terlalu asyik berpikir hingga sejenak melupakan kehadiran Sen.

Dia sekarang sedang duduk di tempat tidurku, menatapku, tapi aku merasa lega dan tersenyum kecil.

“Ayo buat permintaan.”

Jika tidak sekarang, kapan aku akan menggunakan koneksiku ke Fraksi Chokugen?

"Apa?"

“Sepertinya seseorang memanggil binatang purba yang sangat berbahaya ke akademi. Bisakah kamu menelepon atasan kamu dan meminta mereka menangkap orang ini?”

Itu akan menghabiskan banyak uang, tapi kita punya dekan, bukan?

Jika aku tidak menghentikannya, akademi akan hancur, jadi mereka harus meminjam uang jika perlu.

Lalu ekspresi Sen menjadi gelap saat dia menggelengkan kepalanya.

“Fraksi Chokugen tidak bisa dihubungi akhir-akhir ini.”

"Apa?"

Berita macam apa ini?

Tiba-tiba, seolah memulai konsultasi, Sen mulai menceritakan semuanya.

“Setelah insiden dengan Zavalanco, kontak dengan aku benar-benar terhenti. Dan, tahukah kamu, mereka menugaskan aku untuk melakukan pembunuhan dan pengumpulan intelijen di Zavalanco, tetapi menyembunyikan dari aku bahwa dia adalah mantan perwira raja bajak laut.”

Ini adalah yang pertama baginya.

Mata Sen gemetar ketakutan, seperti anak kecil yang kehilangan orang tuanya. Dengan gemetar, dia tampak tidak yakin harus berbuat apa.

'Fraksi Chokugen telah benar-benar mengacaukannya.'

Meskipun ada kemungkinan besar Fraksi Chokugen telah mengkhianatinya, dia tidak bisa melepaskan mereka. Itu adalah segalanya baginya.

Tapi itu aneh.

Sejauh yang aku tahu, dia pada akhirnya akan beroperasi sebagai bagian dari Fraksi Chokugen dan akhirnya mati oleh pedangku di masa depan.

Berpura-pura merenung sejenak, aku meyakinkan dia untuk tidak khawatir.

“Mungkin mereka berada dalam situasi yang sulit dihubungi saat ini? Misalnya, mereka mungkin bertarung dengan Tudog.”

“Lalu kenapa mereka menyembunyikan informasi Zavalanco dariku?”

“Mungkin mereka sedang mengujimu.”

“Menguji?”

“Cari sendiri informasi tentang targetnya?”

Aku hanya mengatakan apa pun, tapi Sen sepertinya mengerti dan mengangguk sedikit.

"Jadi begitu."

“Jadi, kita tidak bisa menghubungi Fraksi Chokugen saat ini, kan?”

Situasi ini menjadi semakin rumit.

Namun, Sen menggelengkan kepalanya dan bangkit dari tempat tidur.

"Aku akan mengambilnya."

"Apa?"

“Aku juga bagian dari Fraksi Chokugen. aku akan menerima permintaan itu.”

"Apa kamu yakin?"

Sejujurnya, aku berada dalam situasi di mana aku akan menerima bantuan dari pihak mana pun, jadi tidak ada alasan untuk menolak.

Tapi musuh tak dikenal itu cukup mengancam untuk memanggil iblis kuno. Ini bisa berbahaya bagi Senator.

“Tidak apa-apa, aku akan memulainya besok pagi. Siapa pun yang bertindak tidak biasa atau berbeda, siapa pun yang tampaknya memiliki agenda tersembunyi, aku akan menyelidiki semuanya.”

Wajahnya, yang selama ini tertunduk, tampak sedikit berseri-seri, seolah memberinya tujuan telah membuatnya bersemangat.

“Baiklah, aku mengerti. Aku mengandalkan mu."

Setelah menerima tugas itu, Sen keluar dari jendelaku dengan langkah penuh tekad, kembali ke kamarnya.

***

Pada hari kedua festival.

Aku telah mempercayakan tugas itu kepada Sen, dan saat ini, aku mendapati diriku benar-benar pingsan.

Dan kepalaku bersandar di pangkuan Arni Duratan.

“Aku sudah kehilangan segalanya.”

Saat aku berbicara dengan suara sekarat, Arni dengan lembut meraih tanganku dan menjawab.

“Kamu masih memilikiku.”

Arni menatap mataku.

Aku sedikit mengangkat sudut mulutku dan perlahan menutup mataku.

“Satu hal yang paling kuinginkan, akhirnya datang kepadaku pada akhirnya.”

Aku tidak bisa melihat apa yang dilakukan Arni karena mataku terpejam, tapi rasanya dia membelai lembut kepalaku.

"Bodoh sekali."

Dengan suara terisak-isak, kami berhenti, dan kemudian suara pahit Profesor Veritio terdengar.

“Itu kurang, masih kurang. Emosinya tidak sepenuhnya tertangkap.”

"Apakah begitu."

Arni menjadi putus asa.

Profesor Veritio melanjutkan nasihatnya.

“Apakah kamu memiliki seseorang yang kamu sukai atau sukai? Coba bayangkan orang itu dalam peran tersebut, mungkin ini akan membuatnya lebih mudah.”

"……aku mengerti."

Anggap saja sebagai Ares.

Profesor Veritio berbisik begitu pelan sehingga hanya Arni yang bisa mendengarnya, dan setelah melirik ke arahku, Arni setuju dengan postur tubuh yang merosot.

aku bingung mengapa dia yang selalu percaya diri bertindak seperti ini, tetapi latihannya tetap berlanjut dan tidak banyak kemajuan.

Maka, sesi latihan singkat berakhir.

Saat aku sedang melakukan peregangan, seseorang menepuk punggungku.

“Kamu di sini?”

“……”

aku pikir itu semacam goblin.

May, dengan tangan disilangkan, menatapku sambil mendengus marah.

“Kamu bilang kita akan berkencan, kemana saja kamu berkeliaran!”

“Tidak, aku membantu Arni dengan aktingnya.”

Aku tidak tahu kenapa aku membuat alasan, tapi rasanya akan jadi masalah jika aku tidak melakukannya.

May, mengira aku menghindarinya bukan karena aku ingin tetapi karena permainan itu, memelukku dengan agak tenang.

"Ayo pergi. Aku sudah merencanakan segala hal yang berhubungan denganmu.”

Melihat May tersenyum, aku dengan lembut melepaskan pelukannya, merasakan kepedihan di hatiku.

"Mengapa? Oke. Kupikir kita akan menghabiskan festival ini bersama-sama, tapi mari kita buat hari ini berarti. Mari jadikan hari ini penuh dengan aktivitas.”

Tadinya aku bermaksud memberitahunya setelah festival untuk menikmati masa perayaan, tapi sepertinya perlu memberitahu May sekarang.

aku tidak ingin memberinya harapan palsu.

“Mungkin, seperti yang kubilang sebelumnya, aku punya seseorang yang kusuka.”

“aku tidak ingin memberi kamu harapan palsu dengan membiarkan hal-hal menjadi ambigu.”

Sebuah penolakan yang jelas.

Tapi jika aku tidak melakukan ini, pada akhirnya hanya May yang akan terluka.

“aku sangat berterima kasih atas apa yang kamu rasakan terhadap aku. Dan karena kamu berharga bagiku, aku harap kamu tidak terluka lebih jauh lagi.”

Sekalipun hubungan kami menjadi tegang atau kami akhirnya saling membantu karena kebutuhan, aku yakin ini adalah hal yang benar untuk dilakukan.

Namun, May menanggapinya dengan acuh tak acuh.

“Sudah kubilang sebelumnya. Aku tahu."

“Ya, itu sebabnya kita tidak boleh…”

“Apakah kamu tahu?”

May mengeluarkan permen dari sakunya dan mulai membukanya, tapi tidak seperti biasanya, dia kesulitan dengan kemasannya.

“Ini pertama kalinya bagi aku. Pertama kali aku sangat menyukai seseorang, aku tidak tahan. Kupikir aku menyukai Ares sebelumnya, tapi apa yang kurasakan saat melihatmu sekarang benar-benar berbeda.”

May, tidak memasukkan permen yang akhirnya terbuka ke dalam mulutnya tetapi malah menatapnya, melanjutkan.

“Jadi aku benar-benar minta maaf, tapi aku tidak punya kapasitas untuk mengkhawatirkan apa yang kamu rasakan atau alami. Aku kewalahan dengan emosiku sendiri.”

"Tetapi…"

Sebelum aku sempat mengatakan apa pun, May memasukkan permen itu ke dalam mulutku. Dia mencegahku berbicara dengan memasukkan permen dan memutar-mutar tongkatnya.

"Apakah itu mengganggumu? Kesal karena gadis yang tidak kamu sukai menempel padamu? Yah, aku selalu egois.”

“…”

“Ayo pergi, aku lapar.”

Melihat May mengaitkan lengannya ke tanganku dan membawaku pergi, aku tidak punya pilihan selain mengikuti dalam diam.

aku tidak yakin.

Tetapi,

Air mata kecil yang mengalir di matanya, yang dia coba sembunyikan dengan acuh tak acuh, berkilauan di bawah sinar matahari.

Merasa seolah-olah kekuatanku terkuras habis, aku tidak bisa berkata apa-apa dan hanya mengikutinya.

"Berengsek."

Bisikan pahit, yang nyaris tak terdengar bahkan olehku, keluar.