Baca novel Nanatsu no Maken ga Shihai suru Volume 5 Chapter 4 Bahasa Indonesia

Nanatsu no Maken ga Shihai suru Volume 5 Chapter 4 Bahasa Indonesia

Apa yang ditunjukkan orang tua gila itu di bengkelnya mengambil moralitas dan etika dan menginjak-injak mereka ke dalam lumpur. Sebuah penemuan gila yang melemparkan banyak nyawa ke dalam tungku pembakaran; melihat Dea Ex Machina, mendengar bagaimana dia sampai pada konsep dan eksekusi, dan lebih buruk lagi— memahaminya . Itu akan mengejutkan siapa pun, terutama seseorang yang baru mengenal sihir dua tahun sebelumnya.

Oliver tahu itu telah menghancurkan banyak hal dalam diri temannya. Konsep benar dan salah yang masih dia pegang, norma-norma nonmagis yang bisa dia jalani seumur hidup tanpa mempertanyakannya, semuanya diratakan dalam sekali jalan.

Pete tahu lebih baik sekarang. Dia tahu apa itu penyihir, di mana letak ekstrem mereka, bahwa ekstrem itu mungkin terletak di ujung jalan yang dia lalui—dan bahwa tidak ada orang yang mengejar ilmu sihir yang akan mengkritiknya karena itu.

Dia dipaksa untuk mendefinisikan kembali segalanya—etika, moral, benar dan salah. Konsep-konsep inti kepribadian seseorang diguncang dan dipertanyakan lagi. Itu akan menjadi cobaan bagi siapa pun. Oliver sendiri pernah mengalaminya.

“…Pete, di sini.”

Oliver melingkarkan satu tangan di punggung Pete dan tangan lainnya di bawah lututnya, mengangkatnya.

“Eh…?”

Berkedip, Pete membiarkan dirinya dibawa dari tempat tidurnya yang basah kuyup ke tempat tidur Oliver. Dia dibaringkan dengan lembut dan dipeluk dari belakang.

“ Eh…?!”

“Maaf itu pasti tempat tidurku. Tetapi jika kamu mau, kita bisa tetap seperti ini untuk sementara waktu. ”

Oliver menarik selimut, menutupi keduanya. Tubuh mereka saling menempel erat.

“… Denyut nadimu berpacu. Sirkulasi Mana juga mati. Mungkin juga melakukan penyembuhan saat kita melakukannya. ”

“Tunggu—! …Mm…!”

Sebelum Pete sempat memprotes, Oliver menyelipkan tangannya ke belakang piyama temannya. Pete bisa merasakan mana mengalir ke dalam dirinya melalui kulitnya. Oliver telah melakukan ini untuknya beberapa kali tetapi tidak pernah dalam kontak sedekat itu, dan…

“…Eh, um… Hari ini, aku…!”

“Mm?”

Dia hampir mengatakan dia adalah seorang gadis hari ini tetapi membiarkan kata-katanya mati di lidahnya.

Dia tahu mengatakan itu akan membuat Oliver menyerah, meminta maaf atas kurangnya pertimbangan, merenungkan tindakannya sendiri, dan menarik garis yang tidak boleh dia lewati.

Oliver mungkin tidak akan pernah menyentuhnya seperti ini lagi.

Kontak Oliver dengannya, jarak yang sempit di antara mereka—keduanya jelas seperti teman dekat pria . Itu tidak berubah sejak dia terbangun sebagai pembalikan. Pete lebih suka seperti itu dan berkata dengan lantang dia ingin mereka tetap seperti sebelumnya. Oliver telah menerima kata-katanya.

Dan Pete yakin jika dia bahkan pernah mengatakan dia adalah seorang gadis hari ini , mantra itu akan rusak. Dan dia mungkin kehilangan kehangatan ini selamanya.

Setiap kali dia merasakan kata-kata itu merangkak naik ke tenggorokannya, dia mencekiknya kembali.

“…Lupakan.”

“Haruskah aku terus berjalan?”

“……”

Oliver merasakan anggukan kecil dan menganggap itu sebagai izin. Dia melanjutkan penyembuhan, tidak menyadari betapa kontak ini mengguncang hati anak itu.

“…Ini membawaku kembali,” kata Oliver. “aku berada di posisi kamu, tetapi ibu aku biasa melakukan ini untuk aku. Di malam yang berangin, atau…”

Senyum Oliver menjadi sedih. Sambil bersantai di telapak tangan temannya, Pete mendengarkan dengan seksama.

“Jika aku memohon sebuah cerita, dia selalu punya yang baru. Begitu banyak cerita, begitu bagus sehingga membuatku terjaga, dan ayahku harus menghentikannya. Dan kami bertiga akan kesiangan keesokan harinya. Aku menyukainya.”

Saat dia berbicara, jari-jari Oliver mengacak-acak rambut pucat di depannya. Dia berbicara tentang hari-hari yang hilang, dan dada Pete menegang. Sekilas langka tentang masa lalunya adalah saat teman kuatnya tampak rapuh. Seperti satu dorongan akan membuatnya jatuh.

Pete tahu bekas luka ini sangat dalam.

Dan jika dia tetap lemah, dia tidak akan pernah bisa meringankan rasa sakit Oliver.

“…Jangan… terlalu khawatir ,” kata Pete.

“?”

Dia meremas tangan Oliver. Tahun lalu adalah satu hal, tapi dia bertahan setahun di sini. Dia sedikit lebih kuat sekarang.

“…Aku tidak akan menelan semua itu.”

Pete ingin menjernihkan itu, setidaknya. Mengingat apa yang mereka lihat di bengkel lelaki tua itu, dia tahu apa yang menjadi perhatian utama teman sekamarnya.

“Hal yang sama berlaku untuk Katie. Dia belajar banyak dari Miligan, tapi itu tidak berarti dia akan berakhir seperti dia. Dia mengambil pengetahuan dan teknik dan menerapkannya dengan caranya sendiri, menempa jalannya sendiri ke depan. aku melakukan hal yang sama.”

Dia melakukan yang terbaik untuk terdengar tangguh, tetapi dia tahu bahwa ketakutan Oliver masih ada.

“Aku tahu apa yang kamu pikirkan,” tambah Pete. “aku tidak memiliki tujuan yang jelas seperti dia. aku sangat menyadari hal itu. aku masih merasa jalan ke depan dalam segala hal. Tetapi…”

Dia berhenti, mengencangkan cengkeramannya di tangan Oliver. Dia bukan Katie. Dia tidak berjuang menuju cita-cita konseptual. Tapi dia punya seseorang yang layak diikuti.

“…Tapi…Aku memang punya panutan.”

Suara Pete bergetar; butuh seluruh keberaniannya untuk mengatakan itu. Rasanya seperti melompat dari jurang. kamu adalah tujuan aku. Ini jalan kamu yang aku ikuti.

Dan pengakuan seumur hidup ini—membuatnya tersenyum.

“…Bagus. Ada baiknya memiliki seseorang untuk dijadikan panutan.”

“…!”

Reaksi itu memberi tahu Pete bahwa bagian terpenting belum tersampaikan sama sekali . Tidak menyadari perasaan teman sekamarnya, Oliver mengeratkan pelukannya, tersenyum.

“Gah—?!”

Dan Pete menyentakkan kepalanya ke belakang, memukul rahang Oliver. Sekali tidak cukup, dan dia mendaratkan dua, lalu tiga pukulan lagi, serangkaian pukulan tumpul .

“Aduh! Tunggu, Pete, kenapa kau—?!”

“Diam! Diam, diam, diam!”

Permintaan klarifikasi hanya menambah penghinaan terhadap cedera. Oliver terjebak melakukan headbutting ke dagu selama sepuluh menit sebelum amukan Pete mereda.

Ketika malam berakhir, Oliver bangun dan membuka tirai, membiarkan sinar matahari musim panas masuk. Tidak terlalu panas, tidak terlalu dingin. Langit biru dipenuhi awan yang menggantung rendah. Angin sepoi-sepoi dari barat mengacak-acak rambutnya.

“……”

Pagi yang damai. Ironis, mengingat apa yang terjadi hari ini.

“…Pagi, Pete. Gula dalam tehmu?”

“…… Dua, tolong.”

Oliver melirik ke belakang untuk menemukan Pete duduk, menggosok matanya. Kemudian ingatan Pete menyusulnya, dan dia menjadi merah padam, menghindari tatapan teman sekamarnya. Sambil tertawa, Oliver menyiapkan teh, seperti biasanya.

Guy bergabung dengan mereka di aula asrama, dan di jalan menuju sekolah, mereka bertemu dengan gadis-gadis yang keluar dari asrama mereka. Katie melihat mereka dan melambai.

“Oh, pagi, Oliv! Pete dan Guy!”

“Kamu harus segera mendengar ini! Pagi ini, Katie berbicara dalam tidurnya, mengatakan hal yang paling lucu—”

“Aduh! kamu tidak bisa mulai dengan itu!”

Katie menepukkan tangan ke mulut teman sekamarnya. Melihat mereka bergembira, Oliver tersenyum. Dia khawatir dia mungkin terlihat tegang.

“…Saat kita pertama kali sampai di sini, hanya aku dan Nanao yang benar-benar mengisi piring kami,” kata Guy sambil melihat sekeliling meja.

Mereka langsung menuju ke Fellowship dan menyiapkan sarapan mereka di tengah hiruk pikuk kesibukan pagi. Komentar Guy secara khusus ditujukan pada Katie dan Pete, yang sama-sama benar-benar mengemasnya.

“Tapi kawan, keduanya menjadi gila. Seperti menyekop kayu ke perapian.”

“Tidak makan itu sia-sia! Kamu tidak lebih baik, Guy! Ini, oatmeal!”

“Apa, oatmeal ?! Maksudku, tentu saja, aku akan memakannya. Tetapi tetap saja!”

Katie menyorongkan mangkuk ke arah Guy, dan Guy langsung memasukkannya. Sambil menahan tawa, Oliver melirik ke sampingnya, dan Pete melihat tatapan itu. Dia menjatuhkan roti panggangnya, sebagai gantinya menusukkan garpu ke sayuran kukusnya.

“…Aku sedang memakan sayuranku, lihat?”

“Bagus. Bangga padamu, Pete.”

Oliver menepuk kepalanya. Pete mendengus dan terus makan. Chela menyesap tehnya dengan tenang, tidak mengatakan apa-apa. Itu sama seperti pagi lainnya.

Kelas pagi selesai tanpa keributan—beberapa cedera, tapi tidak ada yang memperhatikannya lagi. Katie keluar dari kamar terlebih dahulu, menuju ke pertemuan berikutnya.

“Oke! Aku pergi untuk melihat griffin-ku!”

“Aku akan berada di perpustakaan. Guy, Katie, jangan lupa! Kelompok belajar setelah makan malam.”

“Ya aku tahu! Aku benar-benar akan pergi melakukan latihan mantra.”

Pete dan Katie sudah pergi, dan Guy tetap tinggal untuk studi elektif kecil. Melambai padanya, Oliver mengikuti Nanao dan Chela keluar, tetapi kemudian berbalik ke arah lain.

“…Aku akan mampir ke kamar mandi. Kalian berdua pergi duluan.”

“Tentu saja,” kata Chela.

Membuatnya tampak alami, Oliver menyelinap melalui pintu kamar mandi. Untungnya, itu kosong, dan dia menyembunyikan dirinya di sebuah kios.

“Astaga…!”

Tidak lama setelah pintu ditutup maka isi perutnya mengenai mangkuk. Asam itu membuat bagian belakang lidahnya perih; dia mengangkat lagi dan lagi.

“Haha…hah…”

Ketika tidak ada yang tersisa untuk dihapus, dia akhirnya menegakkan diri, bersandar pada dinding kios. Satu tangan menarik pegangannya, dan air membersihkan isinya. Dia merasa wajahnya adalah aktor yang jauh lebih meyakinkan daripada perutnya.

Setelah istirahat satu menit, dia meninggalkan kios, mencuci tangannya hingga bersih, lalu berkumur. Dia memeriksa wajahnya dengan hati-hati di cermin. Dia tidak yakin dia menyembunyikan ketegangan sepenuhnya, tapi setidaknya matanya tidak merah karena kurang tidur. Mungkin Pete telah membantunya tidur nyenyak. Dengan pemikiran itu, dia meninggalkan kamar mandi.

“Merasa sedikit di bawah cuaca?”

Suara itu bergema melalui aula yang sepi, dan—ada seorang gadis kecil di sebelahnya. Dia sudah lewat karena terkejut dengan ini.

“Kau salah satu agen rahasia yang berdedikasi,” katanya. “Kamu biasanya mengikutiku ke toilet pria?”

“Tentu saja tidak dalam keadaan biasa. Tapi hari ini…”

Teresa terdiam, menatapnya dengan prihatin.

Mengagumi fakta itu, dia mengangkat bahu konyol. “Jangan terlalu khawatir. Mengingat siapa yang kami hadapi, aku pikir ini adalah tingkat stres yang tepat .”

“Adakah cara untuk meringankannya?”

“Ada, tapi aku tidak ingin membawa ramuan yang akan mempengaruhi kondisi mentalku. Tidak bisa mengambil risiko tumpul di tepi aku. ”

Dia perlahan mengepalkan tinjunya. Dia harus dalam kondisi puncak. Tidak mungkin dia bisa menghadapi penyihir itu sebaliknya.

“Kamu tidak takut, Teresa?” dia bertanya, balas menatapnya.

Dia menunduk, mempertimbangkan pertanyaan itu.

“Aku … tidak yakin,” jawabnya. “Takut mati? Tidak terutama. Bagaimanapun, aku lahir dan besar di sini di Kimberly.”

Dan itu berarti mempertaruhkan nyawanya adalah kejadian sehari-hari. Ketakutan dan kepengecutan hanya menghalangi, jadi dia sudah lama melenyapkan mereka berdua. Itulah pendidikan yang dia terima, dan jawabannya menjadi pengingat bagi Oliver.

“………”

“……?”

Tanpa disadari, tangannya telah terulur padanya, jari-jarinya mengacak-acak rambut hitamnya. Dia yakin Teresa sendiri tidak tahu apa artinya itu. Dia menatapnya dengan bingung, dan dia meringis.

“…Kita semua kacau, ya?”

Masing-masing peduli satu sama lain, tetapi perasaan mereka tidak pernah benar-benar terhubung. Mungkin mereka memiliki kesamaan. Jauh di lubuk hati, tak satu pun dari mereka bisa mengakui bahwa mereka layak untuk diperhatikan.

Dan kerusakan timbal balik mereka terasa baik sekarang. Meskipun sebagian dari dirinya membenci dirinya sendiri karena menemukan keselamatan dalam perasaan itu.

“Jangan khawatir. Sama seperti sebelumnya,” katanya. “Begitu api menyala, getarannya mereda.”

Dia bertemu matanya, sumpahnya tak tergoyahkan. Theresia mengangguk.

“aku percaya pada kamu, Tuanku,” katanya. Dia ingat malam dia mengklaim target pertama mereka. Jika dia bisa melihat pemandangan itu lagi—hanya itu motivasi yang dia butuhkan.

Sementara itu, di lapisan keempat labirin, jauh di dalam rak buku-buku terlarang Library of the Depths…

“Apa pendapatmu tentang dia?”

Diparkir di meja baca, memeriksa athames dan peralatan sihir mereka, Karlie dan Robert sedang menunggu operasi dimulai. Kelompok rekan mereka bersiaga di sekitar labirin, siap untuk berkumpul di medan perang ketika saatnya tiba.

“…K-maksudmu tuan kami?”

“Ya. Anak.”

Robert mendongak dari peralatannya yang terkutuk.

Kakinya di atas meja, Karlie melanjutkan, “aku tidak berbicara tentang keterampilan tempurnya saat ini. Itu hal kami, dan itu tugas raja untuk duduk di belakang tampak agung. Jika dia lemah, itu bukan masalah besar.” Kemudian dia menambahkan, “Yang tidak aku mengerti adalah mengapa itu dia . Bukan Gwyn atau salah satu kakak kelas lainnya. Tapi anak ini . Dia anak yang baik! Terlalu bagus untuk berada di Kimberly sama sekali. Dan memaksa anak seperti dia untuk bermain bos membuat mulutku terasa tidak enak. Bahkan jika ini tentang ibunya.”

Dia termasuk yang tertua dari rekan-rekan mereka dan bertingkah seperti itu.

“…Kupikir…Aku mengerti,” kata Robert pelan.

“Rumit,” bentak Karlie, menghentakkan tumitnya ke meja.

“Aku t-tidak tahu caranya,” Robert memulai, menggelengkan kepalanya. “Hanya…dia memiliki sesuatu yang i-tidak. Sesuatu yang tidak kamu lakukan; t-tidak ada rekan kami yang lain melakukannya. Jauh di lubuk hatinya… karakter c-nya.”

Karlie mendengarkan pidatonya yang terbata-bata dengan saksama, mengerutkan kening. Dia mengerucutkan bibirnya.

“Aku benci hal-hal abstrak seperti itu.”

“Ha ha ha. Kamu selalu punya. ”

Robert tersenyum padanya, dan dia mendengus. Begitulah biasanya—dan bagaimana mereka akan tetap tinggal sampai pertarungan dimulai.

Hari itu sepertinya tidak ada habisnya, tetapi akhirnya jam sembilan malam . Oliver melangkah ke lapisan pertama labirin.

“Yo!”

Dia bertemu dengan seorang gadis yang lebih tua tepat di luar lukisan yang dia masuki. Dia mengangguk padanya dan berjalan melewatinya.

“Selain Imitantor Vitae.”

Saat mantra itu meninggalkan bibirnya, dia diselimuti kabut tebal—dan ketika menghilang, berdirilah Oliver Horn kedua. Sebuah tiruan yang sempurna, sampai ke bulu di kepalanya dan bahkan bentuk kukunya.

“Alibimu sudah tertutup. Keluar semua.”

“aku akan.”

Dan dengan itu, Oliver menuju ke kedalaman labirin, tanpa meninggalkan kekhawatiran yang tersisa.

Teman pertamanya adalah nonmagis. Ini berlaku untuk banyak penyihir, meskipun hanya sedikit yang membicarakannya.

Hampir tidak aneh bagi penyihir yang lahir dari orang tua biasa, atau penyihir yang tinggal di kota dan desa biasa, untuk berteman dengan non-penyihir. Tapi itu sangat umum bahkan di antara anak-anak dari rumah magis bertingkat, meskipun mereka memiliki mentalitas penyihir yang dibor ke dalam mereka sejak usia dini dan cenderung memandang rendah orang biasa sebagai hasilnya.

Seorang komedian magis terkenal pernah menjelaskan alasannya secara sederhana—mereka tercekik.

“Semakin banyak sejarah yang dimiliki keluarga kamu dan semakin besar bakat kamu, semakin besar harapan dan tanggung jawab yang ada di pundak kecil kamu. Anak-anak di bawah tekanan itu siang dan malam menjadi bosan, dan ketika mereka mendengar dunia luar di mana aturannya berbeda—mereka menjadi penasaran. Tetapi jika kamu ingin sampai di sana, kamu perlu perantara. ”

Dia jelas berbicara dari pengalaman, dan kata-katanya memiliki bobot yang sesuai. Dalam kasusnya, adalah seorang anak laki-laki yang mengantarkan susu ke rumahnya setiap pagi—dan anak laki-laki itu telah menjadi penghubungnya dengan masyarakat biasa. Ada banyak penyihir yang mempekerjakan orang biasa sebagai pelayan, tetapi ada banyak cara untuk melakukan kontak pertama.

Dan tidak semuanya sangat terpuji.

“ aaaaaaaaaaaaaaaaaaaa!!!”

Saat fajar menyingsing, seorang anak laki-laki dengan sapu terbang masuk, teriakannya membuntuti di belakangnya. Dia mungkin berusia delapan tahun. Dia mengenakan jubah indah yang dijahit dengan buruk, menunjukkan bahwa dia berasal dari uang dan dia tidak tahu apa artinya itu.

“… Uh-oh, dia lagi.”

“Dia ekstra keras pagi ini …”

Sepasang petani memandang dari atas kubis mereka yang baru tumbuh. Semua orang sudah lama berhenti dikejutkan oleh kedatangannya. “Sapu pagi si cengeng” terkenal di bagian ini. Mereka terjadi sekali dalam dua minggu.

“Aduhhhhhhhhhhhhhh!!!”

Sapunya membawanya melintasi ladang, dan kota pedesaan terbentang di bawahnya. Saat tanah baru dipecah, populasi mulai berkembang, tetapi itu masih sangat dalam. Ada kota-kota seperti itu di seluruh Yelgland.

Memperbaiki pandangannya yang kabur karena air mata di jalan-jalan di bawah, dia menundukkan kepala sapunya, terbang langsung ke tujuannya—melewati rumah-rumah di pinggiran, menuju sisi barat area perbelanjaan pusat, di mana toko-toko kecil melayani pembeli pagi. Anak laki-laki itu memilih tempat terbuka di luar sebagai zona pendaratannya.

“Wahhhhhhhhhhhhhhhh!!!”

Dia gagal memperlambat waktu dan kehilangan keseimbangan. Kakinya nyaris tidak menyentuh tanah, dan dia menjatuhkan sapunya, tersandung ke depan, dan berguling-guling di seberang jalan. Dia menabrakkan kepala lebih dulu ke beberapa tong kosong, dan serpihan kayu beterbangan ke mana-mana.

“Waaahhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhh!!!!”

Kepalanya muncul dari tumpukan kayu, ratapannya semakin kuat. Dia mendapat goresan kecil—penyihir memang kuat seperti itu—tapi mereka masih terluka. Kepala muncul dari gedung-gedung di sekitar, bertanya-tanya apa keributan itu, dan melihatnya terbaring di sana. Kemudian seorang gadis datang berlari di tikungan.

“…Kupikir itu kamu! Kya-ha-ha-ha-ha-ha! Apa, kau meledakkan pendaratan lagi? Kamu sangat bodoh!”

“Wahhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhh!!!!”

Tangisan anak laki-laki itu sepertinya bisa membelah tenggorokannya. Dikenakan pada jarak dekat itu, gadis itu menjentikkan tangannya ke telinganya, tertawa.

“Kya-ha-ha-ha! kamu pasti bisa melakukannya! Telingaku pecah!” Dia mengeluarkan permen lolipop. “Ayolah, berhenti menangis!” dia memberitahunya, memasukkannya tepat ke mulutnya. Tangisan bocah itu berhenti.

“… Mmph.”

“Mm, mm! Ada anak yang baik!”

Dia berlutut, menggosok rambut keritingnya dengan kedua tangan seolah dia adalah seekor anjing. Wajah seorang wanita yang lebih tua muncul dari kerumunan di sekitar—dia mengelola toko permen.

“Dia lagi, Noemi? Dia bisa datang semaunya, tapi dia harus mendarat dengan tenang! aku selalu takut dia akan menabrak atap aku lain kali. ”

“Ah, dia tidak seburuk itu ,” kata gadis itu. “Dia memilih tempat yang aman untuk mendarat! Dan jika kamu menghancurkan rumah seseorang, kamu dapat memperbaikinya untuk mereka, kan, penyihir kecil?”

Bocah itu mendengus dan mengeluarkan permen dari mulutnya. Dia memindahkannya ke tangan kirinya, lalu menarik tongkat putihnya dan mengucapkan mantra. Tong yang pecah segera dikembalikan ke normal, melapisi jalan seperti tidak ada yang terjadi pada mereka.

Gadis itu menyeringai dan berbalik ke wanita toko permen.

“Bisakah kita mendapatkan permen, Bibi Monica? Tolong empat lolipop.”

“Jadi kenapa kamu menangis hari ini?” tanya Noemi.

Mereka berjalan bersama, mengerjakan lolipop mereka, dan dia memutuskan anak laki-laki itu cukup tenang untuk berbicara. Tangannya mengepalkan tongkat permen itu erat-erat.

“…Aku sedang menggambar cetak biru. Ini akan menjadi golem terbesar di dunia! Aku sudah memberitahumu tentang mimpiku, kan?”

“Mm-hm. Aku ingat. kamu banyak membicarakannya. Kamu bilang dengan konstruksi normal, itu tidak akan bergerak sama sekali jika terlalu besar?”

Dia ingat dia mengoceh dengan penuh semangat, jelas siap untuk tidak mendengarkannya sampai matahari terbenam.

“Mm, jadi aku butuh revolusi teknologi dalam bahan bakar, material, dan konstruksi. aku bahkan belum memiliki petunjuk tentang bahan bakar, jadi aku sedang mengerjakan dua lainnya. ”

Dia memasukkan tangannya ke dalam jubahnya dan mengeluarkan selembar kertas yang terlipat. Dia menyebarkannya dan menunjukkannya kepada gadis itu.

“Ini dia. Bagian merah adalah koreksi ibuku.”

“Ya.”

Noemi tidak tahu apakah cetak biru itu sendiri bagus, tetapi detail dan energi dari garis-garis itu berbicara banyak tentang betapa bersemangatnya dia.

Apa yang membuatnya berteriak adalah komentar merah yang tertulis di atasnya, seperti tong air es yang dibuang ke api. Meminta alasan untuk angka-angkanya, menunjukkan pilihan bahan yang buruk, daftar kekurangan dalam desain—dia tanpa ampun. Itu saja sudah cukup untuk membunuh semangat seorang anak laki-laki, tapi evaluasi akhir sangat kejam: Cetak biru bukan untuk menggambar fantasimu.

“Aku tidak tahan lagi! Hari demi hari menatap data dan pekerjaan orang lain, dan dia tidak pernah membiarkan aku melakukan apa pun dengan cara aku! Jika aku bertanya, dia hanya mengatakan aku belum siap! aku harus menjadi pembangun yang sempurna terlebih dahulu! Lebih baik dari sempurna!”

“Kya-ha-ha-ha-ha-ha! Ibumu benar-benar tidak menarik pukulannya!”

Noemi tertawa terbahak-bahak, satu mata menatap wajah sedih anak itu. Dia masih menjilati lolipop itu.

“Kamu akan berhenti dari semua urusan penyihir?” dia bertanya.

Butuh beberapa saat, tapi dia menggelengkan kepalanya.

“…Tidak. Aku belum membuat apa-apa!” dia berkata. “Tapi…semakin banyak pekerjaan yang harus kulakukan, dan semakin banyak hal jahat yang dia katakan…aku…aku tidak bisa bernapas. Sebelum aku menyadarinya, aku di atas sapuku. Sepertinya aku akan meledak jika aku tidak berteriak di langit.”

Dia menatap gadis itu.

“Apakah kamu pernah seperti itu, Noemi?”

“Tentu!” katanya, tangan di pinggul. “aku tidak bisa terbang, tapi sisanya? kamu betcha.”

“Betulkah?”

“Ya! Toko kami cukup besar, kan? kamu harus bersikap baik kepada beberapa orang yang tidak baik. Dan aku akan menjalankan tempat itu suatu hari nanti, jadi aku harus ada di sana untuk membantu.”

Ini terdengar dewasa, tapi dia hanya mengatakan yang sebenarnya. Anak laki-laki itu tahu dia tidak pamer atau membuat dirinya terdengar penting. Keluarganya menjalankan toko barang kering terbesar kedua di kota. Mereka telah membuka pintu mereka untuk memenuhi peningkatan permintaan saat kota berkembang, dan itu terbayar, keuntungan mereka meningkat terus selama dekade terakhir.

Tapi pertumbuhan seperti itu sering menyebabkan konflik internal, dan sebagai anak tertua, dia terseret ke tengah-tengahnya. Dia mungkin berusia sepuluh tahun, tetapi di kota kecil seperti ini, dia hampir dewasa. Masa depan bisnis keluarganya dapat bergantung pada pembuktiannya bahwa dia memiliki apa yang diperlukan.

Sebenarnya, dia mungkin terlalu sibuk untuk makan permen. Sebagian dari dirinya tahu itu, tapi dia tetap datang menemuinya. Gadis ini mungkin dua tahun lebih tua, tetapi dia adalah teman pertamanya, dan nasihatnya telah banyak membantunya.

“…Apa yang kamu lakukan ketika menjadi sulit?”

“Tertawa,” katanya.

Dia memberinya tatapan kaget, dan dia mendemonstrasikannya.

“Jika aku merasa ingin menangis, aku tertawa. Sangat keras sehingga membuat semua orang melompat, ”jelasnya. “Dan anehnya, itu membantu semua orang. Mereka terjebak dalam tawa aku dan mulai melihat sisi baiknya. Terkadang mereka memarahiku karena itu, tapi— Kya-ha-ha-ha-ha-ha!”

Tawanya meledak begitu keras sehingga orang-orang di sekitar mereka melompat. Dia berhenti di jalurnya dan berbalik ke arah anak laki-laki itu.

“Jadi ketika kamu merasa ingin menangis, makanlah permen.”

“…Apakah itu membantu?”

“Ya! Jika mulutmu dipenuhi dengan sesuatu yang manis, sisanya tidak akan terasa begitu buruk.”

Dia mengacungkan permen lolipopnya sendiri dengan penuh gaya. Dia memberinya satu pada hari pertama mereka bertemu, dan itu telah menjadi milik mereka. Mantra untuk menghentikan air matanya.

“Kalau begitu lanjutkan dan tertawa. Sangat keras sehingga mengejutkan ibumu. Ambil semua energi yang kamu punya untuk menangis dan gunakan itu!”

Lengannya ada di udara.

“Permen membuatmu tersenyum! Senyum tak terkalahkan! Ingat formula sederhana ini, dan semuanya akan baik-baik saja.”

Noemi memamerkan giginya padanya. Bocah itu tidak tahu bagaimana dia melakukannya, tetapi melihat senyum itu selalu menghilangkan awan di hatinya.

“Tapi jika kamu masih ingin menangis, pergilah dan datang padaku. aku akan berada di sini! Ketika aku mendengar kamu meratap, aku akan berlari.”

Dengan janji itu, dia mulai berjalan lagi. Dia bergegas mengejarnya. Dia melirik ke belakang, matahari pagi menangkap senyum malu-malunya.

“Jadi, beri aku tumpangan sapumu suatu hari nanti, Enrico yang cengeng.”

Banyak anggota fakultas Kimberly juga merupakan peneliti mutakhir di bidang sihir masing-masing.

Secara alami, isi pekerjaan mereka adalah rahasia yang dijaga ketat. Mereka masing-masing memiliki bengkel di gedung sekolah, tetapi itu adalah norma untuk penelitian yang benar-benar penting untuk dilakukan di tempat lain, yaitu: jauh di dalam labirin — sebagian besar, di luar penghalang lapisan keempat, di lapisan kelima — atau bahkan lebih rendah.

Ini benar untuk Enrico Forghieri. Library of the Depths berisi banyak data, dan perjalanannya antara itu dan bengkelnya tak terhindarkan membawanya melalui aula helicoid. Orang tua gila itu lebih menyukai ketenangan dan biasanya menyembunyikan hidungnya di dalam buku tebal pinjaman selama perjalanan panjang ke bawah. Golem pelayan mengikuti di belakang.

Ideal untuk penyergapan.

“ Mm?”

Merasakan seseorang di depan, mata Enrico meninggalkan halaman.

Ada sosok yang berdiri dua puluh meter jauhnya. Tidak terlalu besar—mungkin seorang siswa? Dia tidak bisa melihat detail apa pun; semacam mantra mencegahnya mengidentifikasi individu. Topeng yang menutupi separuh wajah sosok itu tampaknya menjadi penyebabnya.

“Jangan sering bertemu siswa di aula ini,” panggil lelaki tua itu, menghentikan langkahnya. “Kau ada urusan denganku?”

Ada keheningan yang lama sebelum sosok itu menjawab. Suara itu juga diubah secara ajaib, sehingga tidak mungkin membahayakan gender.

“Malam tanggal delapan April 1525, dari Kalender Agung. Dimana kamu, dan apa yang kamu lakukan?”

Tidak salah lagi tujuan dari pertanyaan itu. Pria tua itu mengelus dagunya, berpikir.

“Delapan April 1525? …Oh! Hari itu ,” katanya. “Aku mengingatnya dengan baik! Hari yang begitu sibuk. Aku mengumpulkan beberapa rekan yang menyebalkan, mengunjungi tempat peristirahatan penyihir di suatu tempat terpencil—”

Dia berbicara dengan penuh kasih, kata-kata mengalir dengan lancar.

“—dan memukuli murid kita sampai mati. Meluangkan waktu kita untuk itu.”

Tidak ada keraguan sedikitpun. Seperti berbagi kenangan yang menyenangkan.

“…Dan bagaimana perasaanmu?” bayangan itu bertanya.

“Oof, itu rumit. Sangat rumit. Bagaimana cara mengungkapkan perasaan itu ke dalam kata-kata?” Pria tua itu berhenti secara dramatis, bibirnya membentuk senyuman. “Kesenangan bersalah yang berbeda karena mengambil harta yang tak tertandingi dan menghancurkannya berkeping-keping, menggiling potongan-potongan itu di bawah kakimu. Di usiamu, aku yakin kamu belum pernah merasakan yang seperti itu, ya?”

Enrico berbicara seperti sedang menghibur anak bandel.

“Memang tidak. aku hanya tahu satu hal,” kata bayangan itu, nadanya terukur. “Siksaan yang dia alami ketika dikhianati, dihancurkan, dan diinjak-injak.”

Tidak ada pemahaman yang bisa dicapai di sini. Itu tidak pernah ada dalam kartu. Bayangan itu—Oliver—melepaskan permusuhan yang hampir tidak bisa dia kendalikan. Waktunya sudah matang. Lorong itu mulai terisi. Enrico mengamati sekelilingnya, mengamati kerumunan. Setiap sosok mengenakan topeng, seragam mereka kehilangan apa pun yang akan mengidentifikasi tahun mereka.

“Balas dendam, ya?” bisik lelaki tua itu. “Kalau begitu, kurasa ini ada hubungannya dengan hilangnya Darius.”

Bahkan dikelilingi, dia tidak tampak sedikit pun terganggu. Kilau di matanya menunjukkan bahwa dia menikmati ini.

“kamu memiliki nomornya, dan kamu telah memilih lokasi kamu dengan baik. aku dapat melihat rencana ini telah dipertimbangkan dengan cermat. kamu adalah grup terorganisir dengan personel di dalam dan di luar kampus. ”

Dia menyeringai.

“aku setuju! Derajat dedikasi yang mengagumkan.”

Analisis dan evaluasi. Oliver tidak punya telinga untuk itu. Dan rekan-rekan di belakangnya menangkap niatnya.

“Terapkan itu, Shannon,” kata Gwyn.

“Mm.”

Dia mengangguk, dan sesuatu meluas di sekelilingnya. Perasaan itu seperti terbungkus kain tak kasat mata, dan Enrico mengerutkan kening.

“…Hmm? Apa yang kamu—?”

“““““““““Tonitrus!””””””””

“””””””””Fortis Flamma!””””””””

Dia terganggu oleh mantra dari depan dan belakang. Gelombang mantra menghantam lelaki tua itu, kilatan cahaya dan asap menghalangi pandangannya. Dengan pukulan pertama, Oliver melangkah mundur, rekan-rekannya menggantikannya.

“Pemain tunggal untuk menjatuhkanku, dan dobel dalam elemen berbeda untuk menghancurkanku. Salam sekali!”

Dia terdengar sangat pusing. Saat asap menghilang, mereka melihat lelaki tua gila itu di atas golem berkaki banyak, dilindungi oleh baju besi yang kokoh. Baik dia maupun golem bukanlah yang terburuk—dia berhasil melewati tendangan voli pembuka grup.

“Dapatkah kita memulai? Kya-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha!”

Tangannya muncul dari kedua lengan, sebuah permen lolipop di antara masing-masing jari—semuanya delapan. Enrico menghancurkan mereka semua sekaligus, mengeluarkan pernyataan perang. Golem berkaki enam itu melesat maju dengan kecepatan terlalu cepat untuk diikuti mata, jelas-jelas spesifikasinya jauh lebih tinggi daripada apa pun yang dia tetapkan di kelas Oliver. Ada bola di ujung setiap kaki, dan ini bisa berputar ke segala arah, memungkinkan gerakan yang rumit dan presisi.

“Sebuah multipedal pada rol bola…!”

“Ganggukan pijakannya!”

“Aroma!”

Rekan-rekan Oliver menyebarkan alat-alat sihir, menggabungkan mantra-mantra yang membuat medan sedikit lebih buruk, dan memukul mereka dengan mantra-mantra. Tapi golem Enrico berlari ke dinding, kemajuannya tanpa hambatan. Mantra misaimed menghantam dinding tanpa hasil. Lintasan berbentuk tabung dan penggulung bola sangat cocok; hambatan sederhana yang diletakkan terbukti tidak terlalu berdampak saat golem berlari melintasi lantai, dinding, dan langit-langit sesuka hati. Oliv tidak terkejut. Enrico telah memilih golemnya dengan mempertimbangkan medan ini.

“Kya-ha-ha-ha-ha! Sekarang, giliranku! Tonitrus! ”

Dan kemudian lelaki tua itu mulai menembakkan mantra di antara celah-celah di armor. Di bawah rentetan dari tiga puluh dua penyihir, menghindari serangan mereka dengan setiap trik mobilitas dalam buku ini, tujuannya sangat akurat. Sekutu terdekat nyaris tidak berhasil meniadakannya dengan elemen oposisi sebelum menyerang rumah.

“Jangan panik! Kami telah memblokir retretnya di kedua arah. ”

Suara Gwyn mendesak ketenangan, tapi tak seorang pun di sini akan kehilangan keberanian mereka secepat ini. Mereka melawan instruktur Kimberly. Tak satu pun dari mereka mengira ini akan mudah .

“Bagaimanapun gesitnya, di ruang tertutup seperti ini, dia tidak bisa menghindar selamanya. Cobalah satu hal pada satu waktu.”

Pertukaran singkat ini sudah cukup bahwa mereka mulai mendapatkan pegangan pada musuh. Sepertinya lelaki tua itu berusaha menghindari pukulan besar, jadi dia tidak bergerak ke arah kelompok yang terdiri dari tiga orang atau lebih. Mereka mulai menggunakannya untuk keuntungan mereka, memancing golem, memberinya jalan keluar, dan mengarahkannya ke tempat yang mereka inginkan.

“ Hng!”

Saat Enrico mencapai sasaran mereka, setiap kebencian berbalik ke arahnya. Panggilan Gwyn direncanakan untuk setiap rute pelarian.

“Ratakan!”

“”””””””Ekstruditor!””””””””

Tekanan menyamping menghantam golem ke dinding; tidak cukup untuk menghentikannya, tetapi ia terpaksa meregangkan kakinya, mendorong kembali melawan tekanan.

“”””””””Ducere!””””””””

“ Mm?!”

Dan itulah tujuan mereka yang sebenarnya. Saat golem itu mundur, mantra mereka berikutnya menariknya ke arah lain, mengelupasnya dari dinding. Kekuatannya sendiri digunakan untuk melawannya, golem dan Enrico berputar di udara, terkena serangan dari setiap penyihir di sekitarnya. Betapapun bagusnya penggulung bola, mereka tidak bisa melakukan apa-apa tanpa pijakan yang kokoh.

“”””””””” Magnus Fragor!””””””””

Lebih dari dua puluh mantra mantera ganda menghantam golem sebelum menyentuh tanah. Masing-masing menyerang dengan suara dan amarah. Dan golem itu tidak berdaya—tentu saja ini lebih dari sekadar tendangan voli pertama mereka. Kali ini, Enrico pasti menerima kerusakan. Oliver memperhatikan dengan napas tertahan.

“…Ak—”

“…Ga…”

” !”

Tiga kawan turun, merokok di mulut. Tidak ada yang mengharapkan itu, dan setiap wajah menegang.

“Apa yang terjadi?!”

“Mantra mundur!”

“Itu bukan kebetulan—sesuatu yang menyebabkannya!”

Analisis dan kesimpulannya cocok dengan milik Oliver. Mantra doublecant sangat kuat, tetapi kehilangan kendali akan menyebabkan serangan balik, merugikan kastor. Namun, tidak ada mage di sini yang akan membuat kesalahan mendasar seperti itu, apalagi tiga sekaligus. Jelas ada faktor lain yang bekerja, sesuatu yang membuat mantra mereka meledak.

“…Kya-ha-ha-ha! Itu bagus!”

Menambahkan penghinaan pada cedera, golem multipedal itu melompat keluar dari asap. Ada beberapa luka bakar dan penyok di armor, tapi hanya itu untuk kerusakan yang terlihat; jauh lebih sedikit dari yang mereka harapkan. Rekan-rekan Oliver sangat marah.

“…Musuh masih hidup dan sehat! Kerusakan golem minimal!”

“Armor benda itu terlalu keras!”

“Tahan lama saja tidak menutupinya! Pasti ada triknya!”

Desain golem ini jelas dibangun untuk memprioritaskan mobilitas. Tidak peduli dari apa itu dibuat atau seberapa cerdik desainnya, itu seharusnya tidak cukup kokoh untuk menahan lebih dari dua puluh mantra ganda. Itu adalah batas konstruksi berdasarkan dasar-dasar teknik magis.

“…Kau menangkapnya, Shannon?”

“……Mm, mengerti.”

Kakak Oliver-lah yang memecahkan kontradiksi itu terlebih dahulu. Di dalam zona yang dikerahkannya, dia merasakan pergeseran yang samar—namun jelas—.

“…Banyak anak kecil, di sekitar… Seperti Elemental…tapi tidak.”

Bukan yang paling pandai berbicara, tetapi cukup bagi Oliver dan Gwyn untuk memahami maksudnya. Pertahanan golem musuh yang tak bisa dijelaskan, induksi mundur—ini menjelaskan keduanya , jadi Oliver berteriak dengan keyakinan.

“Hati-hati dengan sihir pengganggu! Ada golem nano di udara!”

Itu menyebabkan kegemparan. Golem berkaki banyak itu berhenti mati.

“…Memukau. kamu memperhatikan mereka? ” Suara Enrico muncul dari celah di armor, terdengar terkesan.

Oliver mengangkat tangan, menghentikan serangan rekan-rekannya.

“Itu membutuhkan lebih dari sekadar analisis di tempat kejadian,” kata Enrico, senang. “kamu pasti memiliki hipotesis yang telah disiapkan sebelumnya yang dibuktikan dengan peristiwa yang terjadi. Kerja bagus!”

Oliver membiarkannya selesai, menariknya. Setiap penemuan baru membutuhkan penyesuaian taktis. Yang terbaik adalah mengulur waktu.

“… Pilar penelitianmu, Enrico Forghieri?”

“Memang. kamu dapat melihat logikanya, aku yakin! Untuk mencapai keberhasilan makro, aku harus terlebih dahulu menguasai mikro. Jika kamu sudah membaca beberapa makalah aku, aku yakin kamu sudah mengangguk.”

Enrico memberikan ini seolah-olah itu adalah hadiah untuk melihat triknya. Ini menempatkannya pada posisi yang kurang menguntungkan, meskipun lelaki tua gila itu sendiri tampaknya tidak peduli. Dalam benaknya, dia adalah seorang guru, dikelilingi oleh siswa.

“Kalian semua tahu betul unsur-unsur membentuk hubungan simbiosis dengan binatang ajaib tertentu. Hubunganku dengan golem nano udara ini hampir sama, meskipun dengan satu pengecualian—mereka melayani atas perintahku. Mereka secara otomatis membatalkan semua serangan yang diarahkan padaku—atau menangkisnya.”

Itulah rahasia pertahanan yang mustahil. Golem multipedal itu tidak memblokir mantra sama sekali; golem nano yang melayang-layang di sekitarnya. Sama seperti elemen angin yang melindungi garuda yang dilawan Oliver, golem nano yang tak terhitung jumlahnya melindungi Enrico. Dan ini jauh lebih tahan lama daripada elemental itu.

“Tentu saja, mereka tidak hanya defensif. Atas petunjuk aku, mereka dapat menyerang secara langsung atau mengganggu aktivasi mantra, menyebabkan denotasi. Kamu tahu betul aktivasi mantra adalah momen yang paling tidak stabil!”

Oliv menggertakkan giginya. Ini juga persis seperti sihir pengganggu yang digunakan garuda. Trik yang sama yang dia gunakan untuk menjatuhkan Nanao di bengkelnya. Dan yang paling menyakitkan adalah bahwa tanpa pengetahuan tentang konsep nano golem, kamu tidak akan pernah bisa berharap untuk mengalahkan mereka.

“Jadi bagaimana selanjutnya, anak-anak? kamu memilih lokasi ini untuk meminimalkan repertoar aku, tetapi semuanya tidak berjalan sesuai rencana, bukan? Lagipula, inilah aku, dengan golem utilitas ini dan—”

Dia berhenti saat gas berkilauan menyembur keluar dari antara kaki golem multipedal itu, menyebar di sekitarnya seperti kabut yang terperangkap di bawah sinar matahari. Dia jelas telah membuat golem nano ini menyala sehingga terlihat dengan mata telanjang.

“—kira-kira dua ratus triliun nano golem. Kemungkinannya sedikit menguntungkan aku, ”tambah Enrico, suaranya meneteskan sarkasme.

Dia bisa dengan mudah melepaskan mereka tanpa terlihat, tanpa peringatan apa pun, tetapi memilih untuk tidak melakukannya. Dia ingin para siswa yang menghadapinya untuk memahami ancaman dengan benar—agar dia dapat menikmati upaya mereka untuk menggagalkannya.

“Bagaimana kamu akan menangani ini ? Panggil angin? Panas tinggi? Atau mungkin membekukan mereka? Cobalah apa pun yang kamu suka!”

Cahaya itu menghilang, dan mesin nano menyatu dengan udara itu sendiri. Oliver menyimpulkan tidak satu pun dari pendekatan itu akan berhasil. Itu akan bermuara pada kontes kekuatan—kekuatan mantra mereka melawan kapasitas golem untuk mengganggu mereka. Jika udara memiliki cukup banyak nano golem yang terkonsentrasi di dalamnya, mereka dapat dengan mudah menangkis dua puluh mantra ganda. Dan mengingat gerakan liar musuh mereka, mencoba memfokuskan tembakan ekstra akan menjadi tidak praktis.

Jadi Oliver membalik logikanya. Golem nano tidak terdistribusi secara merata melalui ruang sebesar ini. Dengan pemikiran itu, dia mengarahkan kebenciannya tinggi-tinggi.

“Jadilah merah! Ulang! Densa nebula!”

“”””””””Densa nebula!””””””””

Semua rekan meneriakkannya. Kabut merah mengalir dari ujung ahames mereka, dan arus angin membawanya ke segala penjuru.

“…Menarik,” Enrico mendengkur.

Ini hanya kabut merah—tidak ada efek magis, tidak ada afinitas unsur. Jadi golem nano tidak bereaksi.

Embusan angin turun dari terowongan, menyapu sebagian besar kabut dengannya. Namun, beberapa kantong merah tetap ada, termasuk satu tepat di atas golem multipedal.

“Bayangan itu terbentuk,” kata Oliver, matanya tertuju pada kabut merah yang berbintik-bintik. Agar golem berukuran mikroorganisme tetap melayang di udara, atau bergerak, mereka harus mengikuti udara itu sendiri. Dan itu berarti semakin besar kepadatan golem, semakin banyak kabut yang tersisa.

“Bisakah kamu memerintahkan mereka untuk menghilangkan yang merah, Enrico? Apakah itu fungsi yang dimiliki golem kesayanganmu?”

Dia tidak menunggu jawaban. Dia yakin mereka tidak bisa. Mengeluarkan perintah akan membuat Enrico tak berdaya. Golem itu sendiri tidak dapat mendeteksi kabut merah biasa, dan segala cara untuk menanganinya akan membutuhkan instruksi dari Enrico sendiri. Dan sementara mereka mematuhi itu, pertahanan otonom mereka akan hilang.

“Pergilah dan coba, jika kamu berani. Kami akan menunggu untuk menerkam,” geram Oliver.

Saat ini, bidang rekayasa mikro hanya merupakan domain Enrico. Itu berarti sangat mungkin setiap upaya untuk secara langsung berurusan dengan golem nano akan sia-sia. Jika mereka punya waktu untuk coba-coba, itu akan menjadi satu hal, tetapi mereka berada dalam pertempuran sampai mati.

Namun, mereka adalah penyihir . Ini bukan pertama kalinya mereka berurusan dengan hal-hal yang tidak terlihat dengan mata telanjang. Ada cara untuk menangani hal-hal yang tidak dapat diamati secara langsung—seperti yang mereka lakukan pada eter dan jiwa. Dan sekarang setelah mereka menangkap bayangan mereka, golem nano bukan lagi ancaman yang tidak terlihat.

“Dan di sini, kamu tidak bisa menarik lebih banyak mana dari labirin itu sendiri. Menjaga banyak nano golem tetap aktif pasti menguras cadangan kamu. aku membayangkan kamu merasakannya di tulang kamu, pak tua. ”

“Kya-ha-ha-ha-ha-ha! aku suka itu. Tidak ada yang menghina usiaku selama bertahun-tahun!” Enrico terkekeh. “Mari kita cari tahu, ya? Bisakah kalian semua tetap berdiri sampai aku mulai tersengal-sengal?”

Tidak lagi mengkhawatirkan visibilitas nano golem, golem multipedal Enrico mulai bergerak lagi, menyeret awan merah bersamanya. Rekan-rekan Oliver bergerak untuk melanjutkan serangan mereka, jadi Oliver meneriakkan perintah lebih lanjut.

“…Konsentrasikan mantramu untuk menghilangkan distribusi nano golem. Kemudian, patahkan dua kaki multipedal dan ambil kesempatan kita untuk memecahkan armor. Kita harus mengekspos Enrico sendiri.”

Mengamati pergerakan kabut memperjelas bagaimana gangguan magis golem nano bekerja. Jika mereka membatalkan atau membelokkan, ruang di lintasan mantra akan selalu berwarna merah tua. Dan jika satu lokasi menjadi gelap, yang lain menjadi terang. Ada batasan jumlah total mereka, jadi ini tidak bisa dihindari. Bahkan jika dua ratus triliun tidak berlebihan, itu tidak cukup untuk memenuhi aula sebesar ini.

“Setelah itu selesai, aku akan menyelesaikan semuanya.”

Oliver melihat jalan menuju kemenangan. Dia gemetar dengan antisipasi, mengencangkan cengkeramannya pada kebenciannya. Jika dia bisa mencapai jarak satu langkah, satu mantra, tidak akan ada jalan keluar. Pedang mantranya akan mengakhiri sandiwara ini.

“Kya-ha-ha-ha-ha-ha! Tidak ada yang ragu sekarang! aku setuju!”

Dan seiring dengan kurangnya keragu-raguan itu, rol bola menjadi liar, gerakan golem semakin tajam, semakin rumit. Buat itu memblokir mantra, lalu serang lagi di tempat kabut merah telah menipis—hanya itu yang harus mereka lakukan, tetapi gerakan gesit transportasi Enrico mencegahnya. Menyaksikan ini, Oliver terpaksa mengakui bahwa lelaki tua gila itu bukan hanya pembangun terbaik dunia tetapi juga operator golem kelas atas.

“Kita harus menghentikan kaki itu,” datang sebuah suara. “ Koligasiem. ”

Namun, selama seseorang mengendalikannya, gerakannya akan menjadi bias. Dan salah satu dari mereka telah menonton cukup lama. Mantranya menyelinap melalui celah di kabut, menghantam salah satu kakinya. Golem itu melambat, dan Enrico berteriak.

“Mantra yang kuat, tanpa kelezatan apa pun! Itu pasti kamu, Nona Buckle!”

“Ah-ha-ha! Brutal! Aku tahu nilai teknik sihirku payah, tapi aku tetap lulus!”

Rekan-rekan mereka yang lain sudah menembakkan mantra, dan Karlie sendiri tidak ragu-ragu untuk mendekat. Dia mengabaikan mantra yang membakar dagingnya secara sepintas. Di depan matanya, golem itu mencoba menghindari semburan api yang terkonsentrasi—tetapi kebencian Karlie muncul selangkah di depannya.

“…Apa?!” orang tua itu berteriak kaget.

Terdengar bunyi dentang, dan ujung kaki yang terputus itu berguling-guling di lantai. Kerusakan paling parah yang mereka lakukan sejauh ini.

Karlie dengan cepat mundur, memperhatikan serangan balik.

“Satu jatuh!” katanya sambil tersenyum. “Tidak perlu kehalusan untuk menghancurkan pekerjaan seseorang, kan, Instruktur Enrico?”

“Kya-ha-ha-ha-ha! kamu tentu tidak bertele-tele! Kamu adalah orang terakhir yang kuinginkan sebagai murid.”

“Ah-ha-ha-ha! Apakah itu cara bagi seorang guru untuk berbicara? ”

Tawa mereka menggema di seluruh aula. Oliver merasakan hawa dingin menjalari tulang punggungnya. Mereka telah menjadi murid dan guru selama lebih dari enam tahun dan saling bertukar sindiran dan sarkasme bahkan ketika mereka mencoba untuk saling membunuh. Itu adalah medan perang penyihir untukmu.

“”””””””Fragor!””””””””

Dengan golem di satu kaki, mereka mengambil kesempatan mereka, memukulnya dengan mantra. Enrico mencoba menghindar seperti sebelumnya, tapi kehilangan satu kaki bukanlah masalah kecil. Orang tua itu tahu betul itu.

“Bermain bertahan hanya akan melemahkanku! Baiklah—waktunya untuk mengubah permainan!”

Tidak lama setelah kata-kata itu keluar dari bibir Enrico, kira-kira setengah dari kabut merah di sekitar golem multipedal itu tersebar ke udara. Rekan-rekan Oliver tegang. Ini secara signifikan menurunkan pertahanan musuh mereka—tapi jelas bukan hanya itu.

“tonitrus!”

Saat golemnya dengan cepat menghindari tendangan voli lainnya, lelaki tua itu mengucapkan mantranya sendiri. Mantra petir biasa yang ditembakkan melalui celah di armor. Dia adalah seorang guru Kimberly, dan kekuatannya tidak masuk akal, tetapi ada lebih dari cukup jarak untuk menghindarinya. Beberapa rekannya yang berada di jalurnya dengan mudah bergerak untuk menghindarinya—lalu bautnya menekuk di udara, mengenai mereka berdua sekaligus.

“Kah!”

“Guh…”

“?!”

“Apa? Itu melengkung ?! ”

Pukulan tak terduga itu mengejutkan mereka. Enrico menembakkan mantra demi mantra, masing-masing mengubah arah di udara, menghujani musuhnya. Tak satu pun dari perubahan ini biasanya mungkin.

Enam lagi dipukul secara berurutan dengan cepat, tetapi tidak ada yang membiarkan hal itu membuat mereka jatuh—mereka semua fokus untuk mencari tahu ini. Kabut merah menyebar di udara, membentuk sejumlah kelompok. Dan mantra-mantra itu mengubah jalurnya . Yang pertama memperhatikan itu memanggil.

“Tunggu—dia menggunakan nano golem…untuk mengubah arah mantranya sendiri?!”

“Hati-hati! Tidak ada yang tahu sudut apa yang akan mereka ambil! ”

“Jawaban benar! Tapi aku tidak melambat!” Enrico berteriak. “ Tonitus! Frigus! Flamma! ”

Mantra ditembakkan ke segala arah; memblokir mereka jelas tidak mungkin. Kawan-kawan membidik kabut merah, menyebarkannya dengan mantra embusan—tetapi begitu tersebar, kabut itu hanya terkumpul lagi di dekatnya, membentuk titik defleksi baru. Beberapa mencoba membuat gelembung ajaib untuk membungkus nano golem, tetapi gangguan mereka dengan mudah membebaskan mereka. Dan yang terburuk, hujan mantra terus berlanjut.

“Sial, ini bukan hanya melengkung!”

“Mantra dari depan memukul punggung kita!”

Tanpa tanda-tanda strategi yang efektif, delapan rekan lainnya jatuh dalam beberapa lusin detik. Berfokus pada pertahanan dan meningkatkan penghalang dapat memungkinkan mereka untuk mengatasi berbagai hal, tetapi jika pihak mereka berhenti menyerang, kemenangan semakin jauh.

Oliver membuat pilihannya, beralih ke saudaranya.

“…Kamu sudah bangun.”

“Mengerti.”

Gwyn menarik instrumen itu dari punggungnya, menggunakan tongkat putihnya yang telah dimodifikasi sebagai busur, dan mulai memainkannya.

“Aku bisa pergi sepanjang hari! Tonius! ”

Enrico membuat mantra lain, tetapi—rasa bencinya tetap ada. Sambil mengerutkan kening, dia mencoba lagi.

“… Mm? nitrat! ”

Ada bunyi kresek, dan itu mereda. Mantra itu tidak lengkap, dan jeda kedua dalam serangannya tidak luput dari perhatian. Mantra dari kedua sisi, membatasi retretnya, dan dua yang berputar di depan jalannya, memotong. Satu tebasan mengenai kaki, memotongnya di titik tengah.

“Dua turun… Ceroboh, Forghieri,” kata Oliver. Satu langkah lebih dekat untuk memeriksa.

Sekarang giliran Enrico untuk mengetahui serangan tak terduga. Matanya tertuju pada biola Gwyn.

“Pendengaran spelljamming? Dan hanya mempengaruhi suara aku . Betapa cekatannya!” dia berkata. “Tn. Gwyn, untuk berpikir aku akan menemukanmu di sini .”

“Apakah telingamu terbakar, Instruktur Enrico?”

Dinamakan tetapi tidak gentar, Gwyn tahu betul bahwa tindakannya akan mengidentifikasi dirinya. Sama seperti suara terpesona mendiang Carlos Whitrow, musik ajaib yang dia mainkan memang merupakan bakat yang langka. Tidak ada orang lain di Kimberly yang bisa melakukannya.

“Yang secara alami berarti pasti Nona Shannon menemanimu. kamu telah menyeret saudara Sherwood ke dalam ini? Itu mengejutkan. ”

Mata Enrico beralih dari Gwyn ke Shannon ke sosok di belakang mereka. Sepertinya lelaki tua gila itu akhirnya bertanya-tanya siapa yang sebenarnya dia lawan.

“kamu di sana, pemimpin. Siapa kamu ?”

“Kamu akan mengetahui namaku—pada saat kematianmu.”

Bahkan saat mereka berbicara, pertempuran terus berlanjut. Dengan dua kaki hilang, gerakan golem menjadi kurang tepat, dan dikelilingi, diterpa mantra dari segala arah. Enrico terpaksa mengembalikan nano golemnya ke pertahanan. Tapi taktik itu hanya begitu efektif karena kesigapannya telah memungkinkan dia untuk menghindari sebagian besar mantra. Sekarang setelah dia merendamnya secara langsung, dia tidak akan bertahan lama.

“Hmm, ombak sepertinya menentangku,” gumam Enrico. “Sebaiknya aku mengubah premis.”

Oliver telah menunggu kesempatannya untuk masuk—tetapi golem multipedal Enrico tiba-tiba berubah. Ini bukan hanya perubahan kecil; seluruh kerangka itu dibentuk kembali seperti memulai pot tanah liat lagi.

“Jangan biarkan dia!”

Yakin pertarungan bisa bergantung pada ini, Oliver mengucapkan mantranya sendiri. Rekan-rekannya bergabung dengannya, melemparkan semua yang mereka miliki. Tapi—sebagai tanggapan, nano golem mulai berputar, membentuk penghalang seperti tornado di sekitar Enrico, tidak membiarkan mantra apa pun melewatinya. Perlawanan ini membutuhkan mana yang sangat besar dari operator mereka dan jelas tidak bisa bertahan lama — tetapi itu memungkinkan transformasi di dalam.

Dari empat kaki yang tersisa, dua menjadi lengan setajam silet. Dua kaki lainnya tetap berkaki tapi lebih tebal dan lebih kokoh. Enrico terbungkus di batang tubuh, tetapi sekarang ramping, apa pun yang ekstra dilucuti. Dalam waktu kurang dari satu menit, apa yang tadinya adalah golem berkaki banyak telah berubah menjadi bagian luar yang tampak ganas, di suatu tempat antara manusia dan binatang buas karnivora. Ukuran keseluruhannya sangat berkurang, dan sepertinya Enrico mengendarai golem lebih kecil daripada memakainya .

“Semua selesai! Dan siap untuk lebih.”

Seperti menarik napas, golem baru menggunakan ventilasi yang melapisinya untuk menghirup semua nano golem, menarik mereka ke dalam dirinya sendiri. Saat pertahanannya menipis, rentetan mantra mulai menembus.

Mereka memilikinya sekarang—atau begitulah menurut mereka. Tapi sebelum mantra itu mencapainya, golem itu melompat—melonjak ke atas.

“ ?!”

“Diatas kita!”

Rekan-rekan Oliver mengangkat kebencian mereka tinggi-tinggi, mengikuti golem—tetapi tidak menemukan jejaknya.

“Tidak! Aku di sini.”

Suara itu datang tepat di samping mereka, di telinga seorang kawan—yang langsung kehilangan segalanya di atas pinggang. Darah dan isi perut berceceran di lantai, suatu prestasi berhasil dengan satu sapuan lengan golem itu. Kawan lain melemparkan dirinya ke sana—tetapi kebenciannya hanya menangkap udara saat angin bersiul melalui lubang di perutnya.

“Kya-ha-ha-ha-ha-ha! Maaf; jab itu agak terlalu kuat!”

Lengan logam golem itu berlumuran darah; Enrico tertawa gila. Oliver mengatupkan rahangnya, matanya seperti belati. Kedua rekan telah lolos dari kematian instan, tetapi tidak ada yang bisa berhenti untuk menyembuhkan mereka dengan benar. Sementara perhatian lelaki tua itu ada di tempat lain, rekan-rekan di dekatnya menghentikan pendarahan dan menyeret mereka ke samping, tetapi tidak lebih.

Pemandangan itu memotong kecepatan Oliver, tetapi dia memaksa dirinya untuk tetap fokus pada musuh di depannya—pada ancaman baru yang belum terdefinisi ini.

“… Kerangka luar golem?”

“Oh? kamu pernah mendengarnya? kamu telah melakukan pekerjaan rumah kamu . ”

Lelaki tua itu terdengar terkesan, tetapi Oliver sangat menyadari betapa canggihnya teknologi ini. Bukan hanya kerangka luar. Ini dan nano golem yang telah menyiksa mereka—ini semua adalah magitech yang seharusnya belum ada . Konsep yang dengan segala hak akan terbatas pada makalah teoretis.

“Bukankah itu keren ? Dengan membuat golem nano bersirkulasi melalui interior, aku dapat membuatnya menjadi ringan dan output tinggi! Kelemahannya adalah komposisinya tidak memungkinkan banyak penyimpanan mana, jadi ini sangat menguras cadangan mana operator. Ini berfungsi karena aku menjalankannya! Penyihir yang kurang diberkati di departemen kapasitas akan mengering dalam hitungan detik ! ”

Orang tua gila itu hidup sendiri, satu abad di masa depan. Saat pemikiran ini muncul di benaknya, Oliver terpaksa mengesampingkan pendapatnya sendiri tentang karakter pria itu dan menghadapi kebenaran—Enrico Forghieri tidak diragukan lagi adalah seorang jenius.

“Tapi itu sama sekali bukan prototipe yang buruk. Ini meningkatkan kekuatan fisik penyihir, sepenuhnya meniadakan respons lamban yang endemik pada seni golem. Dengan pembuangan mana, mantra di atas doublecant agak sulit, tapi sebagai gantinya—”

Enrico berhenti, dan golem itu menghilang dari pandangan. Dua rekan merasakannya mendekat dan mengayunkan pedang mereka ke arahnya—tetapi kedua lengan dominan mereka robek di bahu pada saat yang sama.

“—itu memungkinkan gaya bertarung barbar ini! Bukankah itu yang terbaik ?”

Enrico mengacungkan anggota badan yang terputus dengan bangga, dengan sorakan polos seorang anak yang memamerkan mainan baru mereka.

“aku ingin mencobanya, Instruktur!” teriak Karlie, mendorong pasangan yang tidak tahu malu itu ke samping. Beberapa orang lain yang ahli dalam seni pedang bergabung dengannya, memulai pertempuran jarak dekat dengan Enrico dalam kepompong exoskeletonnya. Tapi dia lebih dari dua kali lebih cepat; dia menghindari setiap pukulan yang ditujukan padanya, dan risiko tembakan persahabatan berarti mereka tidak bisa mengambil risiko melemparkan mantra. Bahkan Karlie mendapati dirinya nyaris tidak bisa menghindari serangan balik yang fatal.

“……!”

Spesifikasi benda ini luar biasa. Itu adalah tebakan siapa pun, apakah Godfrey akan memiliki peluang untuk melawannya. Mereka hampir menguasai Enrico—dan dia membersihkan papan lagi. Saat Oliver bergegas mencari tahu langkah mereka selanjutnya, satu demi satu rekan menghindar terlambat dan jatuh.

Dia menoleh ke Shannon. “…Siapkan,” katanya. Mereka tidak mampu menahan diri di sini. Shannon tahu mengapa dia memberi perintah tetapi masih tersentak.

“Belum,” kata Gwyn, mengangkat tangan. “Percayalah pada kakak kelas.”

Keyakinannya yang tak tergoyahkan menenangkan saraf Oliver. Oliver terus mengawasi—dan sesaat kemudian, perubahan halus terjadi.

“… Mm?”

Suara gesekan logam bisa terdengar. Enrico telah gagal sepenuhnya menghindari kebencian, mengeluarkan gerutuan yang membingungkan. Lebih banyak rekan menerkam. Beberapa saat sebelumnya dia berlari mengelilingi mereka, tetapi semakin banyak pukulan mereka yang berhasil. Mereka beradaptasi untuk melawan hal ini—tapi itu bukan satu- satunya alasan.

“… Ini melambat?”

Melayang di sekitar pinggiran, itu terlihat jelas bahkan di matanya. Exoskeleton jelas tidak mempertahankan kecepatan awalnya. Seperti sedang memikul beban berat, setiap gerakan yang dilakukan semakin berat.

“B-akhirnya k-menendang masuk. kamu sudah terlalu ceroboh, Instruktur Enrico.”

Suara suram bergema di medan perang. Pria tua itu menoleh ke arahnya.

“Tn. Dufourcq! Salah satu kutukanmu, kurasa?”

“Pimpin penyu. Seribu kali lipat. B-berat bahkan untukmu.”

Oliver menyipitkan mata dan hanya bisa melihat bayangan yang mengerumuni golem kerangka luar. Sebuah kutukan pembebanan. Sesuai dengan hukum konservasi kutukan, Robert telah menyebarkan benda-benda terkutuk kecil yang disamarkan di lantai, bercampur dengan rintangan yang dipasang rekan-rekannya. Enrico telah menginjak ini sejak pertempuran dimulai, tanpa sadar. Tanpa bobot golem, cangkangnya tidak akan pecah—jadi rekan-rekannya tidak berisiko terinfeksi. Dan yang menentukan adalah latensi efek kutukan yang disebabkan oleh formula aktivasi yang tertunda. Setiap kutukan yang dia injak mulai menyerang, membebani lelaki tua itu.

“ Koligasiem. Mari kita lihat apakah kamu bisa menghindari yang berikutnya, Instruktur. ”

Karlie menumpuk mantra yang mengikat, dan kaki Enrico berhenti sejenak—

“”””””””Frigus!””””””””

“””””””””Magnus Flamma!”””””””””

—tapi tetap saja cukup lama untuk membalikkan keadaan. Sebuah singlecant untuk menjepitnya, dan doublecant yang menembakkan fokus—strategi yang sama yang mereka terapkan sejak awal, tetapi di sini akhirnya mencapai hasil. Dengan golem nano yang diserap ke dalam kerangka luar, dia tidak bisa lagi memblokir mantranya. Saat dia tidak lagi memiliki mobilitas untuk menghindar, exoskeleton selesai.

“Kya-ha-ha-ha-ha-ha! Hebat! Luar biasa sekali, anak-anak!”

Tepat sebelum rentetan mantra menghancurkan golem, udara dipenuhi dengan kilatan dan ledakan. Dan dalam sekejap mata mereka dibutakan, Enrico melepaskan batang tubuh dari anggota badan, meroketkan dirinya ke atas.

“Setelah dia!” teriak Oliv.

Apakah dia mengeluarkan nano golem seperti propelan? Tubuh eksoskeleton membuat lelaki tua itu terbang dengan kecepatan seperti sapu ke kedalaman aula helicoid. Para siswa memiliki penghalang untuk mencegah pelarian, tetapi Enrico meluncur tepat ke sana. Pertempuran sejauh ini telah secara drastis mengurangi jumlah orang yang bisa mencegatnya.

“Penghalang yang bagus! Tapi tidak cukup tebal!”

Enrico mulai berputar seperti bor, menerobos penghalang. Butuh waktu lima detik untuk memecahkannya, tetapi kerangka yang bertahan masih cukup kokoh untuk menahan rentetan serangan selama itu. Di sisi lain itu mulai jatuh, dan dia menabrak lantai—dampak dari itu akhirnya menghancurkannya untuk selamanya. Terkena sepenuhnya, Enrico bergegas berdiri.

“Kya-ha?!”

Tanpa peringatan sama sekali, sebuah pedang melesat tepat ke arah jantungnya. Kebencian Enrico menyerangnya hampir murni karena insting. Pukulan yang dibelokkan itu menusuk jauh ke dalam lambungnya—darah pertama yang dia tumpahkan sejak pertempuran dimulai.

“Kau—” Dia berkedip. Operasi rahasia itu melompat dengan selamat. Teresa Carste telah siaga di luar penghalang sejak awal, kalau-kalau dia mencoba melarikan diri. Tetapi bahkan dengan elemen kejutan, pedangnya tidak berhasil merenggut nyawanya.

“Kya-ha… Kya-ha-ha-ha-ha! Kya-ha-ha-ha-ha-ha!”

Enrico mengalihkan pandangannya dari gadis itu dan berlari menyusuri aula helicoid, gelak tawa bergema di belakangnya. Dia memiliki lebih banyak rol bola yang tertanam di sol sepatunya dan dengan cepat mendapatkan jarak. Kawan-kawan Oliver menurunkan penghalang dan dipaksa untuk mengejar sapu, Teresa di antara mereka.

“…Aku gagal menghabisinya,” katanya. “Aku tidak punya alasan.”

“Tidak, kamu melakukannya dengan baik,” kata Oliver padanya. “Jangan biarkan dia pergi! Dia terluka!”

Cedera seperti itu membuat semua perbedaan. Tentu saja, dia dan rekan-rekannya menembak Enrico dengan kecepatan tinggi.

Murid-murid sapu sangat bersemangat. Enrico bisa merasakan permusuhan; mereka tidak akan mudah dibujuk. Dia berlari menuruni aula helicoid secepat kakinya bisa membawanya.

“Kya-ha-ha-ha! Kya-ha-ha-ha-ha…!”

Mantra yang ditujukan ke punggungnya melempari udara seperti hujan, memaksanya untuk menghindar atau menembakkan mantra lawan untuk membatalkannya. Bahkan di medan seperti ini, kecepatan tertinggi sepatu bola roller adalah tandingan untuk sapu apa pun. Dia bisa menjaga jarak sejauh terowongan ini, setidaknya.

Tapi dia kehilangan golem utamanya dan nano. Rencana para siswa itu cerdas, ancaman nyata baginya, dan kedalaman kecemerlangan mereka menyebabkan ledakan kegembiraan.

“Ini! Inilah yang membuat menjadi seorang guru berharga !”

Enrico sangat senang. Menjadi guru adalah pilihan yang tepat. Bahkan dengan sekawanan siswa mencari darahnya, dia bersenang- senang .

Tim Oliver berlari menyusuri lorong tabung sepanjang beberapa mil. Saat mereka mendekati akhir, mereka bisa merasakan udara berubah di kulit mereka. Di mana lapisan perpustakaan sudah cukup nyaman, udara di sini panas dan kering.

“Hati-hati! Lapisan kelima muncul! ”

Mereka membersihkan pintu keluar terowongan, dan lapisan kelima terbentang di depan mereka—Firedrake Canyon. Bebatuan bergelombang, jurang yang dalam, dan bayangan bersayap membumbung tinggi di antara keduanya. Ngarai tituler itu seperti labirin yang bercabang ke segala arah, dan banyak naga bersarang di dindingnya. Kebanyakan ras sama agresifnya dengan kekuatan mereka; melewati sini membutuhkan kekuatan yang tepat untuk berjuang melewati mereka.

“Jangan libatkan naga!”

“Fokus hanya pada Enrico!”

Rekan-rekan yang memimpin meneriakkan perintah. Ini bukan burung wyvern seperti lapisan kedua; langit ini diperintah oleh wyverns nyata , semua dengan ukuran proporsional, keterampilan terbang, dan keganasan. Seorang siswa yang tidak berpengalaman yang tersesat di sini dapat dengan mudah dibakar hingga garing dalam satu tarikan napas.

Tapi lingkungan ini tidak cukup untuk membuat anggota kelompok ini menolak. Mereka menerobos wyvern yang menunggu dengan api dan mobilitas yang menekan, menatap Enrico saat dia meluncur ke sisi jurang dengan sepatu bot bolanya. Jika dia hanya melompat turun, mereka akan memukulnya di udara, jadi dia tetap membumi. Mantra menghujaninya, tetapi meskipun permukaan batunya tipis, dia masih terbukti sepenuhnya mampu menghindari segala sesuatu yang menghadangnya.

“““““““““Tonitrus!””””””””

Tapi saat dia mencapai lantai ngarai, rute lelaki tua itu terputus. Dia terjebak dengan punggung ke dinding, siswa mendarat di segala arah, melemparinya dengan mantra. Enrico melontarkan mantra penghalang dan menahannya dengan cepat, tapi ini jelas hanyalah jeda sesaat.

“Kamu telah memilih ini sebagai kuburanmu, Forghieri.”

Kali ini mereka benar-benar mengawasinya. Tidak ada lagi nano golem, dan bahkan jika dia mencoba menghasilkan lebih banyak dari tanah di sekitarnya, mantra mereka akan membakarnya terlebih dahulu. Tendangan voli ganda berikutnya akan menembus penghalang pria tua itu.

“…Lakukan!” teriak Oliv.

“””””””””Magnus Flamma!”””””””””

Lampu ajaib ditembakkan dari dua puluh satu athames, semuanya menuju Enrico…

“Kurasa tidak,” terdengar suara lelaki tua gila itu. “Melihat.”

…tapi sebuah tangan besar terlepas dari bebatuan, tergelincir di antara mereka dan lelaki tua itu.

“Apa-?”

Pergelangan tangan, lengan, dan bahu yang besar muncul dari permukaan batu yang berjatuhan. Sebuah batang tubuh seukuran batang irminsul, matanya menyala-nyala karena permusuhan. Setiap inci dari raksasa setinggi tiga ratus kaki itu ditutupi lapisan yang kokoh. Dan yang paling buruk—ketukan kehidupan bergema di dalam.

“Nol!”

“Yang Mulia, kembali!”

Shannon menarik Oliver pergi, menempatkannya di belakangnya. Karlie dan garis depan menganga pada raksasa itu.

“Aku hampir tidak bisa meninggalkan kebohongan ini, bukan? Setelah pertarungan itu, menyajikan golem tua mana pun bukanlah hadiah yang pantas!”

Enrico bertengger di bahu golem, jauh di atas tanah. Pemandangan yang seharusnya tidak—hasil terburuk yang bisa dibayangkan.

Oliv menggertakkan giginya. “…Dea Ex Machina.”

Golem raksasa yang hidup yang dia lihat di bengkel pria itu. Yang itu telah kehilangan bagian bawah tetapi tentu saja membuat kesan. Itu adalah hal terakhir yang ingin dia lawan. Memilih medan pertempuran yang jauh dari bengkel itu adalah wajib, dan lokasi ini seharusnya sesuai dengan tagihan.

“…Kamu membuat dua .”

Tapi selalu ada potensi sesuatu untuk mengacaukan rencana mereka: keberadaan golem hidup kedua.

“Kau tahu tentang itu? aku memang menunjukkannya kepada beberapa siswa yang menjanjikan, ”kata Enrico, melihat mereka mengetahui konsep tersebut. “Tapi aku harus membuat satu koreksi! Ini Deus Ex Machina. Perhatikan baik-baik — ini bukan dewi yang tidak lengkap yang kamu tahu. Bentuk yang satu ini maskulin!”

Orang tua itu menunjuk ke bawah mesin dewa panjang. Tentu saja, struktur kerangka golem ini lebih kuat, tanpa bagian yang lebih ramping yang diingat Oliver.

“Deus di sini adalah varian pertama dari konsep yang mencapai penyelesaian. Dea yang aku pamerkan adalah yang kedua, masih pertengahan konstruksi. Sehat? Penemuan kecil yang bagus, bukan?”

Enrico berseri-seri pada para siswa. Mereka menelan ludah, menatapnya…dan kemudian merasakan gemuruh dari bawah kaki. Mereka dengan cepat melihat sekeliling dan melihat seekor naga besar berkaki empat menyerbu melalui ngarai ke arah mereka, dengan mudah sepanjang tiga ratus kaki, dengan sisik seperti batu besar. Seandainya tidak bergerak, mereka bisa saja salah mengira itu sebagai bagian dari medan.

“… Lindwurm datang,” gumam Gwyn.

Melawan ini secara langsung adalah mimpi buruk, jadi sebagian besar siswa yang lewat di sini mendedikasikan diri mereka untuk menghindari pemberitahuannya. Tetapi…

“Oh, jangan merusak pestanya. Ayo, dapatkan!”

Enrico memiliki dewa mesinnya, dan tidak seperti kebanyakan orang. Dia melompat ke kursi kontrol di kepala dan berdiri di depan naga yang menyerang.

“GRRRAAAAAAAAAGHHHH!”

Marah atas pelanggaran wilayahnya ini, naga itu mengeluarkan teriakan yang memekakkan telinga. Serangannya mampu menggulingkan gunung—tetapi dewa mesin menangkapnya dengan dua tangan, tidak mundur satu langkah pun.

“Kya-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha! Kya-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha!”

Dewa mesin itu meraih leher naga dengan satu tangan dan mengayunkannya seperti mainan. Oliver menyaksikan dengan kagum, tidak bisa melangkah masuk. Ini adalah pemandangan yang tidak ada duanya. Lindwurms adalah puncak dari semua ekosistem magis, dan yang satu ini tidak berdaya sebelum golem. Ukuran mereka serupa, tetapi kekuatan mereka tidak.

“Ups, tidak seharusnya membunuhnya,” gumam Enrico. “Itu akan mengganggu seluruh ekosistem di sini!”

Naga itu sudah tidak sadarkan diri dan mulutnya berbusa, jadi dia membuangnya begitu saja. Tuan lapisan kelima meluncur melintasi lantai ngarai dan tidak bangun. Di kursi pengemudi Deus, Enrico mengalihkan pandangannya dari lindwurm ke wyvern yang berputar di atas.

“Ada terlalu banyak dari kalian. Mari kita kurus nomor kamu sedikit. semangat! ”

Tangan golem yang terangkat menembakkan seberkas cahaya ungu dari ujungnya. Wyvern mana pun yang cukup sial untuk ditangkap dalam cahaya langsung dibakar. Beberapa orang membalas, tapi Enrico mengabaikan ini sama sekali, menipiskan jumlah wyvern seperti dia sedang memukul nyamuk.

“Hmm, efisiensi pengepakan mana kurang dari sepuluh persen.”

Saat wyvern melarikan diri, Enrico menggoyangkan jari dewa mesin itu, memeriksa fungsinya.

“Hampir tidak mencapai kinerja puncak, tetapi ini adalah aktivasi darurat selama pemeliharaan. Cadangan bahan bakar tidak memadai, tetapi tidak ada yang bisa dilakukan tentang itu. ”

Pemeriksaan ini selesai, massa golem yang sangat besar berbalik dengan sangat mudah, menghadap Oliver dan rekan-rekannya. Itu menguasai mereka, membuat semua orang tersentak. Tekanan tanpa henti tidak lagi diarahkan pada lindwurm atau wyvern, tetapi pada mereka.

“Bagaimana kalau kita pergi, anak-anak? Bagaimana kamu akan membunuhku sekarang? Itu benar bahwa kamu melakukannya dengan mengatasi penemuan terbesar aku!

Dia jelas jagoan sedikit. Para siswa, sementara itu, tidak bergerak. Mereka semua belum goyah dalam serangan mereka, tetapi sekarang mereka membeku kaku. Mereka bingung. Bagaimana mereka bisa melawan monster ini? Bagaimana mereka bisa menghindari dihancurkan dalam satu menit berikutnya?

Terlepas dari semua yang telah mereka capai sejauh ini, rekan-rekan Oliver kembali ke titik awal. Golem berkaki banyak pada penggulung bola, golem nano, kerangka luar—mereka memeras otak dan mengatasi semuanya, hanya untuk menemukan mimpi buruk ini menjulang di atas mereka. Deus Ex Machina, hal paling mengerikan yang bisa dibayangkan.

“Ha ha.”

Namun terlepas dari semua itu, Oliver sendiri…tertawa.

“ Benar? kamu berani berbicara tentang apa yang benar ? ”

Tawa itu merobeknya seolah dia tidak bisa menahannya. Rekan-rekannya di dekatnya menatap dengan mata terbelalak dengan waspada.

“Tolong, Forghieri. Jangan bertindak seolah-olah kamu memiliki prinsip. Hewan sepertimu yang dikhianati dan mengkhianati muridnya sendiri telah lama kehilangan hak istimewa itu.”

Dia memelototi dewa mesin. Semua tampak kalah, namun pertarungan belum meninggalkannya—dia di sini untuk membunuh orang ini.

“Kamu akan mati seperti anjing. Seperti serangga. Seperti sampah kamu. Nasib yang lebih menyedihkan daripada kehidupan yang tak terhitung jumlahnya yang telah kamu anggap remeh. Itu adalah cara yang tepat bagimu untuk mati.”

Dia maju selangkah, athame mengacungkan di sampingnya. Kemudian dia memanggil Gwyn dan Shannon dari balik bahunya.

“Lakukan.”

“…!”

Shannon menggelengkan kepalanya. Penolakan yang jauh lebih keras dari yang biasanya bisa dia lakukan. Sadar sepenuhnya mengapa dia begitu enggan, Oliver memerintahkannya lagi, suaranya seperti baja.

“Itu adalah perintah dari tuanmu. Lepaskan segelnya, Shannon Sherwood!”

Dia berbicara kepadanya bukan sebagai saudara perempuannya tetapi sebagai pengikutnya. Dia tampak siap untuk menangis, tetapi Gwyn meletakkan tangannya di bahunya.

“……Shannon.”

Suaranya mengatakan itu semua. Ini adalah satu-satunya pilihan yang tersisa.

“………”

Dan itu memaksanya untuk bertindak, mengetahui ini akan menempatkan sepupunya melalui penderitaan neraka.

“…Duaedetroni.”

Setelah mengambil keputusan, Shannon mengangkat tongkat putihnya, melantunkan mantra. Saat dia mendengar kata-kata itu, Oliver merasakan kehadiran yang familiar bergabung dengannya. Jiwa yang hebat dan kuat, menggunakan dia sebagai pelipur lara sementara.

“Misce, misce.”

“……Ah……”

Itu tumpang tindih dengan jiwa Oliver, menyatu dengannya. Menuangkan ke dalam dirinya seperti emas cair.

“ kk ”

Panas yang memusingkan, rasa sakit yang menyiksa tubuhnya. Setiap ons dagingnya menolak invasi, melawan, mencoba memaksanya keluar. Respons ini adalah mekanisme pertahanan, yang harus ditimpa oleh Oliver dengan tekad yang tidak fleksibel. Kontradiksi yang tak tertahankan itu menyebabkan lebih banyak rasa sakit—namun itu juga hanyalah rasa dari apa yang ada di toko.

“ AH ah ”

Sesuai dengan aliran emas, perubahan maju dari jiwanya ke tubuh eteriknya, dari sana ke dagingnya. Aliran mana berkembang dan dipercepat, membangun kembali tulang-tulangnya, menyebabkan letusan luka seratus kali lipat dari rasa sakit yang tumbuh. Sebuah orkestra siksaan yang menjengkelkan yang diremas oleh bocah itu dengan kebencian yang tak henti-hentinya terhadap musuh yang ada.

“ A A ”

Dia memeluk rasa sakit itu, seperti secangkir hemlock yang rela ditenggak. Dari kedalaman nalarnya yang meleleh, muncul kelegaan yang ironis. Ini adalah hukuman yang tepat karena mengotori jiwa ibunya.

Pembuluh darah di matanya robek. Air mata merah mengalir dari kedua matanya, mengalir di atas topengnya dan ke pipinya di bawah.

“ GAHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHH!”

Dengan melolong, dia meluncur ke udara. Sapu di punggungnya cepat bereaksi dan terbang, menangkap kakinya di atas punggungnya.

Di atas sapu sprint, Oliver mengambil posisi, berbelok ke kanan, tangan rendah. Bentuk sesat yang tidak ditemukan dalam tiga gaya seni pedang inti—tetapi yang dia tunjukkan sebelumnya, saat berduel dengan Nanao.

Gaya Chloe, bebas.

Seni yang dulu hilang, sekarang terlahir kembali. Dengan menelan jiwa seorang jenius, bocah itu menjadi komet, meneteskan air mata darah di belakangnya saat dia menembak ke arah dewa mesin.

“Gladi!”

Dia mengayunkan kebenciannya sambil lalu. Dampak dari mantra pemutus itu mengenai bahu sang dewa mesin, dan pecahan dari adamant yang robek jatuh ke udara.

“Kamu menembus armor dengan satu orang ?!” Enrico terkesiap.

Di belakang raksasa itu, Oliver berputar, kembali masuk. Dewa mesin itu mengayunkan tangannya untuk memukulnya dari langit, tapi dia menghindarinya dengan manuver pemberani dan terjun ke bawah lengannya, menyapu sisi tubuh dengan mantra pemutus ganda. Pekikan logam menyerang telinga semua orang, dan sekali lagi, luka dalam muncul di armor.

“… Gladio penusuk yang gigih.”

Suara lelaki tua gila itu semakin dalam dan rendah.

Telapak tangan dewa mesin itu keluar, mengarah ke lintasan Oliver. Cahaya ungu yang sama yang telah menghancurkan para wyvern sekarang menjadi rentetan tembakan yang membumbui sekitarnya. Ledakan itu terlalu padat untuk dihindari, tidak peduli seberapa bagus kamu menggunakan sapu.

“GAAAAAAAAAAAAAAAA!”

Tetapi dihadapkan dengan pemboman yang tak terhindarkan itu, Oliver melompat dari sapunya. Terbebas dari beratnya, sapu dengan mudah menyelinap dengan aman melalui celah, dan Oliver menginjak udara itu sendiri, melesat dalam tiga dimensi melalui serangan gencar. Beberapa langkah kemudian, sapu itu berputar ke belakang, dan kakinya mendarat di atasnya sekali lagi.

“…Trik sapu akrobatik yang dipadukan dengan Sky Walking…”

Semua gerakan ini menantang pertempuran magis, membuat kata ahli tampak seperti meremehkan. Tetapi lelaki tua itu telah melihat semuanya sebelumnya.

“Siapa yang mengajarimu bertarung seperti itu?” Enrico menuntut.

Sebagai pengganti jawaban, Oliver menembakkan mantra pemutus ke kepala dewa mesin itu. Itu menggunakan lengannya sebagai tameng, menahan serangan saat Enrico tetap terpaku pada penguraian situasi.

“…Tidak. Tidak ada yang melakukannya. Bahkan jika dia secara pribadi melatihmu, itu bukan gerakan yang bisa kamu tiru . Terlebih lagi — bagaimana manuver absurd itu tidak merobek tubuhmu ?! ”

Menerbangkan sapu dengan kecepatan yang mustahil, berhenti hanya untuk berlari melintasi udara jauh melampaui batas yang bisa dilakukan Sky Walking. Manuver-manuver ini melampaui apa yang seharusnya bisa dilakukan oleh para penyihir . Memutar secara paksa sekeras itu akan menghancurkan organ tubuhmu. Enrico telah melihat seseorang membuktikan bahwa dia salah sebelumnya.

“… Mm—”

Tapi ada satu perbedaan yang jelas di sini. Aliran darah merah yang tersisa di tubuh bocah itu bukan lagi sekadar air mata. Darah mengucur dari setiap inci tubuhnya, jubahnya yang sudah lama basah kuyup tidak bisa menyerap lagi. Enrico mengubah pengamatannya sesuai dengan itu.

“…Mereka mencabik – cabikmu. Namun, kamu menyembuhkan bersama-sama. Mempertahankan mantra penyembuhan agar sesuai dengan beban pada fisik kamu? Siapa yang…? Di mana? Bagaimana?”

Kemustahilan yang berurutan seharusnya sudah lama menghancurkannya, namun penyembuhan seseorang mencegahnya. Enrico tahu sebanyak itu, tetapi dia tidak tahu siapa yang mampu melakukannya atau bagaimana mereka melakukannya. Itu jelas di luar jangkauan bocah itu sendiri, tetapi jaraknya terlalu jauh bagi rekan-rekannya untuk menawarkan dukungan jarak jauh. Penyembuhan adalah seni yang rumit untuk memulai, umumnya membutuhkan kemahiran yang diberikan hanya dalam jangkauan sihir spasial. Itu tidak bisa dilakukan pada seseorang yang melakukan manuver di udara.

“GAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAA!”

Tapi kenyataan membantah teori itu. Rusak tetapi tidak jatuh, tampilan udara bocah itu terus berlanjut. Matanya yang bernoda merah menyala dengan permusuhan yang mengerikan, dan Enrico merasakan hawa dingin yang belum pernah dia rasakan selama bertahun-tahun—dan sensasi ini juga memberinya kesenangan.

“…Sungguh menggetarkan! Begitu banyak misteri…!”

Matanya yang berdarah membuat penglihatannya ternoda merah. Rasa sakit dan kebencian yang tak berdasar masuk dan keluar dari pikirannya.

“GAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAA!”

Panas seperti lava cair mengalir di nadinya. Oliver bertarung seperti perwujudan neraka di bumi.

Kata sakit sudah lama tidak memiliki arti lagi. Tubuhnya hancur, jiwanya pecah; tidak ada bagian dari dirinya yang tidak sakit, tidak ada momen kelegaan. Semua panca indera bergabung ke dalam penderitaan, dan informasi eksternal dibawa kepadanya dalam gelombang siksaan. Dan itulah yang membuat ini sangat penting. Sama seperti Deus Ex Machina yang didorong oleh kutukan, dia berlari kesakitan .

Cahaya mantra ditembakkan dari jari-jari mesin dewa. Satu pukulan akan menguapkan dagingnya, memaksanya untuk menari melintasi langit tanpa menghiraukan inersia. Ketegangan yang sangat besar merobek daging dari ekstremitasnya, tetapi setiap luka sembuh dalam beberapa saat. Itu seperti hukuman. Dia adalah jiwa terkutuk bahkan tidak membiarkan hak istimewa untuk mengakhiri.

Seperti yang seharusnya , pikir anak laki-laki itu. Seperti yang seharusnya . Dia tertawa. Ada dua orang berdosa yang tak terhapuskan di sini. Dan dia tidak pernah berani bermimpi bahwa seseorang akan terhindar dari siksaan.

Oliver akan bermain solo melawan Deus Ex Machina, bertarung seperti tidak ada di dunia ini. Upaya dukungan yang lemah tampaknya dapat melemahkan itu, dan rekan-rekannya di bawah tidak yakin apa yang harus dilakukan.

“Di mana tujuan kita?!”

“Yang bergabung! Armor terlalu tebal di tempat lain!”

“Adakah yang mengira mereka bisa meninju dengan tegas ?!”

“Pada jarak dekat, tentu saja! Seseorang mendukungku!”

“Tunggu, tidak ada biaya sembrono! Jika kita tidak bisa menemui Enrico sendiri—”

Bahkan kakak kelas yang tangguh dalam pertempuran pun dibiarkan berantakan. Frustrasi oleh kurangnya pilihan, beberapa rekan memisahkan diri dari kawanan, melompat ke atas sapu mereka, bertekad untuk tidak membiarkan tuan muda mereka bertarung sendirian.

Tapi tindakan mereka tidak luput dari perhatian. Mereka hampir tidak ada di udara sebelum cahaya ungu menyapu ke arah mereka dari telapak tangan dewa mesin.

“Ah-”

“Omong kosong-!”

Menyadari kesalahan mereka, wajah mereka memucat. Saat terbang, kamu harus mencapai kecepatan yang ditentukan sebelum penghindaran dapat dilakukan. Dan itu membuat mereka terekspos secara fatal, tak berdaya untuk menghindari mandi dalam cahaya ungu tanpa ampun itu.

“Ekstruditor!”

Oliver menyelipkan mantra dan satu tangan, menyelamatkan dua rekannya dari kematian.

“Hah…?”

“Tu-Tuan…?”

Dia telah menjatuhkan satu dengan mantra dan menyeret yang lain dengan kerah mereka. Mereka semua baru saja berhasil keluar dari zona pembunuhan tepat waktu. Meninggalkan mereka tercengang, anak laki-laki itu kembali ke sapunya, meluncur ke angkasa.

“ GAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAA!”

Dia meraung untuk mendapatkan perhatian penuh dari Enrico. Rekan-rekan yang aman di belakangnya, dia menghadapi dewa mesin yang menakutkan sendirian. Mereka tidak lagi melindungi anak itu; dia melindungi mereka .

“Sialan, Gwyn!” Karlie meraung. “Apa-apaan itu?! Apa yang dia pikirkan, melangkah untuk menyelamatkan siapa pun?! Satu langkah salah, dan kita akan kehilangan raja kita!”

“…Aku ragu Noll mampu berpikir ,” kata Gwyn, tongkat busurnya tidak pernah berhenti. Nada yang dia keluarkan berantakan, menunjukkan beban emosional yang merugikan sepupunya. Tapi dia tidak bisa berhenti. Musik penyembuhan yang terpesona adalah satu-satunya hal yang meringankan penderitaan Oliver.

“Dia menyatu dengan jiwa Chloe Halford, penyihir milenium. Itu adalah keberuntungan belaka bahwa tubuhnya tidak meledak pada upaya pertama, dan itu benar-benar keajaiban bahwa dia masih berjuang. Dia tidak punya ruang tersisa untuk logika.”

Menyimpan jiwa ibunya—bagi Oliver, ini seperti memasukkan hati singa ke dalam seekor tikus. Itu tidak bisa muat; itu hanya bisa menghancurkannya. Bahkan jika itu entah bagaimana dipaksa masuk, satu ketukan akan menyebabkan aliran darah yang begitu kuat hingga dagingnya akan meledak.

“Bahkan fusi sesaat pun berisiko. Dan sekarang, dia mempertahankannya , bahkan saat dia bertarung. Itu bukan tindakan yang waras. Terlepas dari fondasi yang dia bangun dari fusi sebelumnya yang berulang…”

Gwyn tahu betapa hebatnya prestasi ini daripada siapa pun kecuali bocah itu sendiri. Sebagai penyihir dari klan Sherwood—putra sulung mereka—ini adalah takdir yang seharusnya ditanganinya terlebih dahulu.

“Aku tidak tahan. aku tidak bisa menahan rasa sakit bahkan untuk satu detik. ”

Dan dia tidak akan pernah melupakan dosa karena memaksakan bebannya pada sepupunya.

“Sanavulnera… Sanavulnera… Sanavulnera…!”

Dalam bayang-bayang Gwyn, Shannon mengeluarkan sihir penyembuhan melalui air matanya. Ini menjaga tubuh sepupunya tetap utuh, namun juga menyiksanya dengan rasa sakit yang tak henti-hentinya. Penyembuhan yang cepat berjalan seiring dengan nyeri pemulihan. Luka itu sendiri terasa sakit, dan begitu pula dengan perbaikannya—Oliver bertarung sambil diterpa oleh keduanya sekaligus. Dan rasa sakit yang disebutkan Gwyn, yang dibawa oleh jiwa Chloe—itu adalah sumber penderitaan yang ketiga.

Karlie memandang kedua bersaudara itu, lalu Oliver di atas, menyadari betapa buruknya semua ini.

“Dia tidak mampu berpikir…?” dia bertanya. “Tunggu—lalu mengapa dia melindungi kita? Dia pada dasarnya kesurupan! Dia seharusnya tidak mampu melindungi pionnya…”

Tidak dapat menemukan alasan mengapa dia turun tangan, Karlie bingung. Tapi di benak Gwyn, jawabannya sudah jelas. Bahkan saat dia memainkan alat musiknya, dia menuangkannya ke dalam kata-kata.

“Itu sebaliknya. Tanpa batasan pikiran rasionalnya, Noll tidak mampu meninggalkan siapa pun. Bahkan dengan pembunuh ibunya di depannya, bahkan dengan tubuhnya yang tersiksa oleh rasa sakit.”

Gwyn menggigit bibirnya, dan setetes darah mengalir di dagunya. Itu hampir tidak cukup menyakitkan, tetapi tanpa itu dia tidak bisa tetap waras. Dia tidak bisa membiarkan sepupunya menderita sendirian.

“…Jauh di lubuk hati, dia baik . Sangat baik hati…!”

Suaranya adalah tangisan kesedihan. Dan emosi di dalamnyalah yang memungkinkan Karlie dan saudara-saudaranya untuk sepenuhnya memahami siapa tuan mereka sebenarnya, orang seperti apa yang dia izinkan untuk memimpinnya ke dalam perang.

“… Astaga… sial…!” Karlie bersumpah, emosi mendidih di dalam hati: rasa malu, tidak mampu, dan sesuatu di luar keduanya yang tidak bisa dikatakannya. Dan bukan hanya dia; rekan-rekan lainnya gemetar saat mana mengamuk di dalam diri mereka. Mereka menahan keinginan untuk melompat ke dalam keributan, menahan diri, menatap pertempuran di atas.

“…Berapa lama itu bertahan?” tanya Karli.

“Kami tidak pernah mencoba lebih dari dua menit,” geram Gwyn.

Itu berhasil untuk semua orang. Tuan mereka mengukir hidupnya sendiri menjadi pita, memberi mereka waktu—waktu untuk membuat rencana yang sepadan dengan apa yang dia lakukan sendiri.

Di kursi pengemudi sang dewa mesin, Enrico sudah berhenti melihat para siswa ini sebagai ancaman, antusiasmenya sepenuhnya diarahkan pada Oliver saja. Dia menemukan kekuatan lawannya yang tidak dapat dijelaskan dan mekanisme di baliknya sangat menarik.

“…Kupikir aku mulai menyatukannya. Masih banyak dugaan, sih.”

Dia telah membuat cukup pengamatan untuk menyuarakan hipotesis.

“Jiwanya ada di dalam dirimu, ya?” katanya, yakin bahwa banyak yang benar. “Jiwa Chloe Two-Blade Halford sendiri.”

Oliver lewat menanggapi. Tulangnya berderit karena kecepatan sapunya. Dia merunduk di bawah ayunan golem yang kuat, dengan gigih membidik tempat bertengger Enrico sebelum memahat armor itu dengan mantra pemutus lagi.

Orang tua gila itu tidak menghiraukannya. Dia terus saja merenung.

“Jiwa bergabung! aku mengetahui teorinya tetapi belum pernah melihatnya dalam praktik sebelumnya. aku mendengar hanya dua spesies demi dalam sejarah yang pernah melakukannya! Untuk memadukan jiwa orang lain dengan jiwa kamu sendiri, menjadikan sifat dan pengalaman mereka sebagai milik kamu… Sungguh suatu prestasi! Kami hampir tidak memiliki metode apa pun untuk mengamati jiwa secara langsung, meninggalkan soulology sebagai bidang yang baru lahir, jadi aku tidak punya cara untuk membuktikan ini, tapi … ”

Keberhasilan dalam domain yang tidak dapat diamati menghasilkan domain yang dapat diamati. Itu juga merupakan hal biasa di mana para penyihir beroperasi. Dan itu memungkinkan Enrico untuk mempersempit apa yang pasti terjadi di dalam lawannya.

“Tapi begitu aku menghilangkan alternatifnya, penggabungan jiwa adalah satu-satunya pilihan yang tersisa. Seni pedang Chloe adalah miliknya dan miliknya sendiri. Bahkan Garland hanya bisa mempelajari sebagian kecil dari keseluruhan dan terbukti tidak dapat meniru gaya bertarungnya dengan cara yang terukur.”

Sebuah tebasan yang sangat kuat mengenai tangan golem, mengiris jarinya. Enrico tetap tidak terganggu. Memang, dia tampak terkesan dengan betapa halusnya potongan itu. Mantra yang acuh tak acuh terhadap kekerasan bersikeras—apakah itu memutuskan ikatan antara materi pada tingkat mikro, atau apakah itu hanya bukti superioritas Chloe Halford?

“Kemampuan sekali dalam satu generasi, yang tidak dapat diturunkan melalui darah atau pendidikan — kami para penyihir menyebutnya sebagai keterampilan jiwa. Dan Chloe memiliki lebih banyak keterampilan jiwa daripada yang lain. Hanya ada satu cara untuk mendapatkannya—jika kamu memiliki akses ke jiwa itu. Seperti yang kamu dan kepala sekolah lakukan.”

Ketika tujuh dari mereka telah menjatuhkan Chloe Halford, kepala sekolah telah menyerap jiwanya. Itulah perannya—itu, dan pengkhianatan yang mengejutkan.

Tapi pemandangan di hadapannya bertentangan dengan apa yang dia ketahui—dan membawanya ke kesimpulan yang berbeda.

“Pada malam yang dimaksud, kepala sekolah tidak berhasil mencuri semua jiwa Chloe, begitu. Sebagian darinya lolos dari cengkeramannya dan menuju ke kamu. Itulah satu-satunya penjelasan.”

Enrico yakin akan hal itu. Dia tidak mengerti bagaimana cara kerjanya, tetapi sebagian dari jiwa Chloe Halford pasti telah berpisah dan berada di sini di dalam musuhnya, membiarkan bocah ini menggunakan seninya melawan Enrico.

Dan setelah mencapai kesimpulan itu, instruktur menarik napas dalam-dalam.

“GAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAA!”

“Kya-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha!”

Tawanya merobek diafragma seolah mencoba meredam raungan pembunuh lawannya.

“Bandingkan kami dengan demis, dan kamu akan lihat! Manusia—adalah makhluk individualitas!”

Orang tua gila itu sekarang berteriak, kepada musuh yang sepertinya tidak mungkin bisa berbicara. Namun, dia meninggikan suaranya untuk membuat kata-katanya mencapai rumah—tidak, mengenai rumah.

“Itu terutama berlaku untuk penyihir! Seni penggabungan jiwa pada dasarnya bukan untuk kita! Tekanan dari dua jiwa yang menyatu pasti tidak bisa dibayangkan! Kepala sekolah berhasil mendominasi jiwa yang dia curi, tetapi bahkan seorang penyihir seperti dia mengalami sakit kepala kronis!”

Oliver tidak perlu diberitahu tentang ini. Dia tahu betapa mustahilnya prestasi ini. Bahkan saat mereka berbicara, dia menumpahkan darah, menahan penderitaannya, dan mengerang di bawah tekanan. Sensasi ini memberitahunya hal yang sama. Tapi dia tidak mendengarkan. Jika dia memperhatikan mereka sedikit pun, mantranya akan rusak. Dan dia tahu itu akan membuatnya tidak bisa mengangkat satu jari pun.

“Sementara itu, apa yang kamu lakukan jauh lebih menuntut! Bejana dagingmu tidak bisa menandingi keterampilan jiwa! Setiap gerakan yang kamu lakukan menghancurkan kamu, membutuhkan penyembuhan yang konstan!”

Tepat. Tubuh Oliver hanya utuh karena penyembuhan sepupunya lebih cepat daripada keruntuhan fisiknya. Tanpa dukungannya, dia sudah lama terbelah. Dia tidak bisa menghitung berapa kali tendonnya patah dalam pertarungan ini sendirian.

“Manusia hanya dapat menerima penyembuhan dalam jumlah terbatas dalam satu kehidupan. aku yakin kamu tahu itu! Berapa banyak dari total umur kamu yang kamu korbankan untuk setiap menit kamu bertarung seperti ini ?! ”

Kata-kata lelaki tua itu membangkitkan ingatan. Di benak Oliver ada satu langkah di jalan menuju dirinya yang sekarang.

“Rasakan itu? kamu mulai menabrak tembok itu.”

Sambil merangkak di ruang bawah tanah yang dingin, Oliver mendengarkan suara ayahnya yang lebih dingin. Selama lima belas jam berturut-turut, mereka telah berlatih, membuat setiap inci tubuhnya kesakitan. Oliver telah kehilangan jejak berapa banyak tulang yang dia patahkan atau berapa kali dia pingsan. Penggunaan pengobatan medis dan ramuan secara bebas memaksa pemulihannya, tetapi itu terbukti semakin sia-sia untuk membuatnya bergerak lagi.

“…Kah…Hah…”

“Itulah batas bakatmu. Mendapatkan teknik apa pun di atas level kamu akan memakan waktu lama, atau terbukti sama sekali tidak mungkin. Hanya yang benar-benar berbakat yang dapat mengatasi tembok itu. Dan aku khawatir kamu tidak memiliki bakat seperti itu.”

Bahkan dengan putranya di ambang kematian, nada suara ayahnya tetap datar. Tidak ada jejak emosi apa pun. Tujuan dari upaya ini adalah untuk menghancurkan tubuh dan pikiran putranya; mereka tidak menggunakan perasaan di sini.

“Pertumbuhan fisik dan pengalaman dapat melengkapinya sampai tingkat tertentu, tetapi itu tidak akan cukup. Setiap target kamu adalah bakat nyata , ”katanya kepada Oliver. “Di situlah jiwa Chloe Halford masuk. Memasukkan pengalaman seorang jenius—pengalaman yang tidak akan pernah bisa kamu capai—akan memungkinkan kamu menembus tembok ini dan tidak lebih. Itu, tentu saja…hanya jika kamu bisa menahan penggabungan jiwa.”

Terlalu lelah dan sakit untuk berbicara, Oliver entah bagaimana masih berhasil memahami kata-kata ayahnya. Pikiran saja tidak boleh ditinggalkan. Berhentinya pikiran berarti hilangnya semua makna. Jika makna hilang, maka rasa sakit yang akan datang tidak akan tertahankan.

“Apakah kamu tahu mengapa kami menyakiti kamu hingga batas kamu sebelum kami mencoba fusi? Karena kami membutuhkan jiwa kamu untuk merasakan kebutuhan tersebut . Untuk meyakinkannya bahwa dagingmu tidak akan bertahan hidup sebaliknya, ”jelas ayahnya. “Jiwa manusia pada dasarnya tidak mampu menerima masukan dari luar. Cangkang diri kita sangat keras dan hanya dapat diubah melalui saringan pengalaman kita sendiri. Itu tetap benar bahkan dengan kekuatan nenek moyang penghisap jiwa. Tetapi jika kita memenuhi sejumlah kondisi, itu bisa berubah. Dan salah satunya melibatkan melemahnya perlawanan jiwa terhadap penggabungan.”

Suara itu terus berdengung, tidak ada variasinya. Semua latihan dan rasa sakit sejauh ini hanyalah persiapan untuk tujuan yang sebenarnya. Oliver merasakan gelombang ketakutan yang dingin—ketakutan yang sudah lama dia pikirkan menjadi lumpuh. Dia tidak bisa mulai memahaminya. Penderitaan yang lebih besar dari ini? Bagaimana itu mungkin?

“Rasa sakitnya tidak akan terbayangkan. Tidak ada jaminan kamu akan menanggungnya. Ketika kamu siap, ucapkan kata itu.”

Dia tidak menawarkan sedikit pun kepastian, hanya janji masa depan yang penuh dengan penderitaan. Dan ayahnya sangat menyadari betapa kejamnya menuntut keputusan darinya di sini.

“…Akan…?”

Oliver dengan lemah mencoba merangkai kata-kata itu bersama-sama. Dia tidak berbicara selama berjam-jam, dan sekarang setelah dia berbicara, itu bukan untuk menyuarakan penderitaannya sendiri, tetapi untuk mengajukan pertanyaan mendesak.

“…Apakah akan sakit…Bu…?”

“……!”

Selama ini, ayahnya menyimpan topeng ketidakpedulian di hatinya, tetapi kata-kata ini menyebabkan fasadnya retak. Kukunya menancap di pipinya yang bergetar, menahannya. Di antara jari-jari itu, Oliver melihat sekilas pria yang pernah menjadi ayahnya. Saat Oliver bahagia.

“…Makhluk yang hanya ada sebagai jiwa tidak memiliki pikiran sadar seperti yang hidup. Hanya ketika tubuh, eter, dan jiwa berkumpul barulah pikiran benar-benar berfungsi. Chloe tidak mampu merasakan rasa sakit yang kamu rasakan.”

Ini adalah jeda pertama dan satu-satunya yang diberikan Oliver sejak pelatihan ini dimulai. Sedikit kelegaan di tengah rasa sakit yang telah dan belum dialaminya, tidak ada yang sampai ke ibunya.

“Singkirkan kekhawatiran yang tidak perlu itu dari pikiranmu. Fokus, jika tidak, kepribadian kamu akan hilang pada upaya pertama. ”

Pria itu mengarahkan tongkat putihnya ke satu-satunya pintu kamar, memanggil, “Masuk, Shannon.” Dibuka dengan mantra, gadis yang terpampang di pintu selama ini jatuh ke ruang bawah tanah: Shannon Sherwood, matanya merah karena air mata.

“Nol!”

Melihat sepupunya hampir tidak bernapas, Shannon bergegas ke arahnya, melingkarkan lengannya erat-erat ke tubuhnya. Sudut bibirnya berkedut. Dia hampir tidak bisa merasakan apa pun selain rasa sakit, tetapi kehangatannya mendorong. Dia bisa merasakan cintanya padanya.

“Lakukan. kamu dari jalur utama; kamu tahu jauh lebih baik daripada aku bahwa ini adalah tugas yang dituntut oleh garis keturunan kita.”

Dan ayahnya sudah merenggut kenyamanan kecil itu. Oliver tahu itu untuk keuntungannya. Jika dia diizinkan istirahat di sini, jika benang ketegangan putus, maka dia tidak akan pernah bisa menahan rasa sakit yang akan datang.

“…Lakukan… Kakak…”

Jadi dia mencarinya sendiri. Sehingga saudara perempuannya yang lembut—yang merasakan penderitaan orang lain begitu dalam—tidak akan terlalu menyalahkan dirinya sendiri. Sehingga semua rasa sakit ini akan menjadi miliknya dan miliknya sendiri.

Dan Shannon juga mendapatkannya. Dia ragu-ragu untuk waktu yang sangat lama, lalu menyeka air matanya dan menarik tongkatnya. Tidak pernah ada pilihan. Ini adalah beban yang dibawa oleh darah, dan sejak kelahirannya, dia berada di jantung ini.

“…Duaedetroni… Lain-lain, lain-lain…”

Suaranya bergetar saat dia melantunkan, dan sesuatu yang besar mengalir ke dalam Oliver. Seperti nasib piring keramik yang dituangkan lava. Retakan pertama di jiwanya.

“ !!!!!!!”

Detik pertama menguapkan semua rasa sakit yang dia rasakan selama ini. Itu jauh lebih buruk. Seperti dia kehilangan esensi dirinya, sensasi yang tidak dapat ditampung dalam konsep seperti rasa sakit atau penderitaan. Penolakan tubuhnya sangat ekstrem, melampaui batas putaran persendiannya, dan ayahnya serta Shannon dengan putus asa menahannya, jangan sampai dia menghancurkan dirinya sendiri dengan tangannya sendiri.

“Tidak… Tidak…!”

Shannon telah menyelesaikan penggabungan jiwa di ujungnya. Hanya sebagian dari jiwa Chloe yang telah dituangkan ke dalam Oliver, setetes saja bercampur dengannya. Tapi itu sudah menjadi dosis yang fatal.

“Kamu lihat sekarang? Ini adalah siksaan yang dibawa oleh jiwa yang invasif.”

Apa yang tampak abadi hanyalah beberapa menit. Penolakan yang merusak diri sendiri mulai mereda. Hiperventilasi mereda, tetapi butuh beberapa menit lagi sebelum cahaya akal sehat kembali ke mata Oliver. Melihat putranya belum meninggal, ayahnya berbicara lagi.

“Pengalamannya yang sangat kecil telah mengalir ke dalam dirimu. Pengalaman oleh seorang master yang tidak pernah bisa kamu harapkan untuk ditandingi melalui pelatihan belaka. Tapi itu belum pengalamanmu. ”

Dia mengeluarkan botol kecil dari sakunya dan menuangkan isinya ke mulut Oliver. Oliver menelan, dan cairan itu meluncur ke tenggorokannya. Panas yang dihasilkan menjalar ke seluruh pelosok tubuhnya seperti demam. Obat mujarab yang begitu murni hingga konon bisa membangunkan seseorang dari pintu kematian.

“Hanya dengan memanfaatkan pengalaman itu, jiwamu akan menerimanya. Dan ini harus terjadi segera setelah jiwa menyatu. Seperti memalu besi saat panas.”

Ayahnya berdiri, bergerak ke tengah ruangan.

“Tarik pedangmu. Kami memiliki lebih banyak pelatihan yang harus dilakukan.”

Athame-nya sudah siap. Putranya telah menanggung rasa sakit seumur hidup pada tubuh dan jiwanya, dan dia berencana untuk melawannya lebih banyak.

Yang pertama bergerak bukanlah Oliver tapi Shannon. Dia mengarahkan tongkat putihnya ke pria itu, menyembunyikan sepupunya di belakangnya. Seorang gadis yang tidak pernah berkelahi sendiri—ini mungkin pertama kalinya dia bertengkar.

“…Biarkan Noll…beristirahat…!”

“Itu akan membuat semua ini sia-sia.”

Dan dia memotong keberaniannya dengan satu baris. Melihat ini, Oliver memaksa tubuh timahnya untuk bergerak. Butuh beberapa kali percobaan, tapi akhirnya dia bisa berdiri.

“…Terima kasih…,” bisiknya.

Oliver meraih tangannya, menariknya ke samping, menghadap ayahnya sebagai gantinya. Melihat lengan gemetar putranya mengangkat kebenciannya, pria itu mengangguk.

“Bagus. Begitulah seharusnya. Kecuali kamu menelan rasa sakit, kita tidak akan mendapatkan apa-apa, ”katanya kepada putranya. “Dan kami akan mengulangi proses ini lebih dari yang bisa kamu hitung.”

Oliv tahu itu. Dia tidak pernah sekalipun ingin menolaknya.

Ini tidak pernah dipaksakan padanya. Penderitaan ini bukan atas perintah ayahnya. Dengan kehendak bebasnya sendiri, dia mewarisi niat ibunya, bersumpah untuk membalas dendam, dan mencari kekuatan yang ada di dalam jiwanya.

“GAAAAAAAAAAAAAAAAAAA!”

Membakar nyawanya di atas sapu, memukul dewa mesin itu dengan ahame basah dengan darahnya sendiri. Menangkis serangan itu, lelaki tua gila itu melawan dengan kata-kata.

“Ini seperti—jiwamu adalah chimera. Untuk menerima jiwa yang luar biasa dari satu Chloe Halford, kamu terpaksa membengkokkan inti keberadaan kamu!

“Gladiooooooooo!”

Mantra pemutusnya mencungkil baju besi di lengan seolah-olah mencoba meredam suara yang dia benci. Oliver bersumpah dia akan memotongnya lain kali, sapunya berputar di udara dan menyerbu kembali.

“Itu bukan kerja keras—itu pelecehan diri! Untuk membiarkan jiwanya masuk, untuk menciptakan kembali keterampilannya postmortem dalam tubuh rata-rata—kau pasti telah mengoyak tubuh, eter, dan jiwamu, berkali-kali!”

Di sudut pikirannya, Oliver mengakuinya. Dia telah melakukan hal itu. Untuk mendapatkan kekuatan yang dibutuhkan untuk mengalahkan ketujuh orang itu, untuk meminjam sebagian kecil dari jiwa ibunya, bawaannya yang biasa-biasa saja tidak memberinya pilihan lain. Bahkan jika itu berarti distorsi fatal pada dirinya yang dulu.

“Upaya untuk memperbaiki diri sendiri tidak diragukan lagi mengagumkan! Tetapi apa yang telah kamu kumpulkan adalah siksaan dan pelecehan, penyangkalan diri! Dan itu tidak lain adalah rasa sakit dan kesia-siaan,” kata Enrico. “Perubahan pada jiwa memiliki efek yang tidak dapat diubah pada kepribadian! Harga belajar bertarung seperti dia membuatmu lebih mahal daripada umurmu sendiri! kamu pasti telah mengorbankan sesuatu yang jauh lebih penting!”

Orang tua gila itu tak kenal lelah. Memaksanya untuk melihat apa yang dia buang, apa yang dia lempar ke tungku untuk mendapatkan kekuatan ini. Rahang Oliver mengatup begitu keras hingga giginya retak.

“Aku yakin kamu tahu apa! Pasti ada sesuatu yang pernah bisa kamu lakukan tetapi tidak lagi bisa, tidak peduli bagaimana kamu mencobanya! Sebuah lubang menganga tertinggal!”

Dan kata-kata Enrico memaksanya untuk melihat ke dalam. Untuk mengingat bagaimana dia sebelum dia melakukan ini pada dirinya sendiri. Dia tahu itu tidak ada artinya tetapi tidak melawannya. Itu adalah jeritan dari jiwa yang dipaksakan melalui perubahan yang tidak dapat dibatalkan, kehilangan yang tidak bisa dia lepaskan.

aku beri! Rahmat, tolong! Sisi aku membunuh aku!

Oh, anakku. Tidak! Kamu sangat pandai membuat orang tertawa !

“GAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAA!”

Air mata darah mengalir tanpa henti. Angin dingin bersiul melalui lubang di hatinya. Bahkan kebenciannya terasa seperti keselamatan. Menggunakan itu untuk mengisi bahan bakar lengan pedangnya adalah satu-satunya kehangatan yang tersisa.

Dia tidak kekurangan bahan bakar. Oliver memiliki kebencian dan kebencian tanpa akhir. Pria ini telah mengakhiri tawa ibunya, memicu perubahan yang berlanjut sampai tidak ada yang tersisa darinya.

“Dan bagian yang paling menyedihkan dari semuanya?” kata Enrico. “Kamu telah melakukan semua itu, namun tidak ada tempat untuk menggantikannya.”

Nada suaranya tiba-tiba menjadi tenang, dan itu menggali jauh lebih dalam daripada upaya apa pun untuk membuat Oliver gusar.

“Kamu tahu itu lebih baik dari siapa pun. kamu tidak sama. kamu telah memaksakan diri dan memaksakan diri dan menyalin sebagian kecil dari seninya — tetapi yang asli tidak pernah … ini . ”

Enrico tahu artikel aslinya, dan semuanya terlalu jelas. Cahaya menyilaukan pedang Chloe Halford, keindahan yang tak tertandingi—pemandangan itu tidak akan pernah meninggalkannya.

Dan mengingat ingatan itu, musuh ini jelas hanya tiruan pucat. Sedekat apapun bentuknya, bahkan jika itu adalah salinan dari jiwa aslinya—seni yang dibawakan bocah ini bukanlah pedangnya . Hanya bayangan dengan wujudnya, yang dilemparkan oleh cahaya Chloe Halford.

“Melawan Gnostik, melawan dewa-dewa mereka, bahkan melawanku pada malam terakhirnya—dia selalu menjadi dirinya sendiri. Tertawa, menangis, mengamuk, atau bersimpati saat emosinya mendorongnya, mengayunkan pedangnya sebagai ekspresi dari itu. Diperintah tanpa logika, tidak termakan oleh mantra, dia hidup dengan caranya sendiri, sebagai Chloe Halford dan tidak ada orang lain. Pedangnya selalu bebas .”

Benar, Oliver mengakui. Tidak ada master lain yang mampu menandingi gaya ibunya karena gaya itu sepenuhnya berasal dari kepribadiannya sendiri. Hal-hal yang setiap penyihir lain lemparkan ke dalam lumpur sejak awal secara ajaib dia simpan bersamanya. Itu sebabnya dia memikat semua orang. Menginspirasi mereka untuk menjadi seperti dia, menyalakan api di bawah mereka. Seperti yang ada di bawahnya sekarang.

“ Itulah yang paling tidak dimiliki pedangmu. Apa yang tidak dapat kamu peroleh tidak peduli seberapa keras kamu mencoba. Justru karena kamu berulang kali menyangkal diri sendiri untuk membiarkan jiwa Chloe masuk. kamu tidak akan membiarkan diri kamu menjadi diri sendiri. Yang terburuk dari semua batasan yang diberikan manusia pada diri mereka sendiri! Hal terjauh yang bisa dibayangkan dari cara hidup Chloe!”

Setiap kata-kata Enrico seperti pisau yang menusuk dirinya. Diam sudah , jiwa Oliver menjerit. Aku tahu semua ini. aku tidak perlu kamu memberitahu aku. Aku tahu lebih baik dari siapa pun!

“GAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAA!”

Dia membalik di udara dan kembali berayun. Tapi saat dia berbalik, tubuhnya ditarik ke bawah, keras.

“ ?!”

“… Mm?”

Karena lengah, Oliver jatuh—lalu kedua tangannya terulur dan menangkapnya, seperti dia jatuh saat olahraga sapu.

“Jangan jahat pada raja kita, Instruktur Enrico.”

Wajah Karlie tepat di sampingnya, lengannya melingkari dia. Dia berjuang, mencoba untuk kembali ke pertarungan.

“GAA ! ”

“Oke, tarik napas. Disana disana.”

Bahkan saat dia menenangkan tuannya, Karlie bergeser ke pegangan bergulat, membuatnya tetap diam. Dilihat sedekat ini, dia ketakutan. Darah mengalir dari pembuluh darah yang robek meninggalkan setiap inci darinya merah. Gerakan-gerakan yang mustahil telah mematahkan setiap tulang di tubuhnya, dan penyembuhan yang cepat telah menghubungkan semuanya dengan salah. Kurang dari dua menit pertempuran telah meninggalkan tubuhnya beberapa detik dari kehancuran total.

“…Kya-ha-ha-ha-ha! Maaf. Aku mungkin sedikit terbawa suasana!”

Enrico memang terdengar agak menyesal. Dihadapkan dengan aroma bekas muridnya, Chloe Halford, dia tidak seperti biasanya. Menyadari itu, dia beralih kembali ke suara mengajarnya, berbicara kepada para siswa di bawah.

“Untuk memperjelas, aku akan menerima penyerahan kamu. Pemberontakan terhadap Kimberly adalah salah satu kejahatan paling mengerikan di dunia ini, tetapi jika aku berbicara dengan kepala sekolah, mungkin ada ruang gerak. Mungkin tidak semua dari kalian akan mati! Dan aku ingin menghargai kerja keras kamu.”

Sikap murah hati, dari seorang lelaki tua gila yang yakin akan posisi superiornya. Karlie meliriknya, lalu mencondongkan tubuh ke telinga tuannya yang terluka.

“Apa yang kamu katakan, Yang Mulia?”

Keputusan adalah miliknya. Dan pertanyaannya—sekali lagi, memunculkan kenangan yang tersimpan di dalam jiwa ibunya.

“…Aku akan mengambil dewa alien kapan saja.”

Suara pria itu memancarkan penghinaan. Potongan tubuhnya telah berubah menjadi kristal tembus pandang, lengannya berubah menjadi pedang seperti batu—tetapi dia tidak lagi mampu mengayunkannya. Segala sesuatu di bawah pinggang telah hancur tanpa ampun.

Mayat rekan pria itu tergeletak berkeping-keping. Anugerah yang diberikan oleh dewa tír hancur, kehidupan pria itu sendiri berkedip-kedip seperti lilin di hadapan Chloe.

“…Sihir, pantatku. Persetan dengan penyihir. Yang kalian lakukan hanyalah mempermainkan nyawa, mengejar kegilaan .”

Chloe tidak berbicara sepatah kata pun. Mengingat peristiwa yang mengarah ke ini, dia segan untuk berdebat dengan dendamnya.

Penyihir Lantshire telah melakukan eksperimen kutukan, mencemari tanah di sekitarnya. Mematahkan kutukan dengan cepat terbukti tidak mungkin dan membuat ribuan orang terperangkap. Daerah itu berada di bawah karantina yang ketat, dan dihadapkan dengan kematian yang lambat dan tak terhindarkan, mereka telah beralih ke upaya terakhir mereka, berdoa kepada dewa tír, menjadi Gnostik—dan Pemburu Gnostik telah diperintahkan untuk melenyapkan mereka. Pria di depannya adalah satu-satunya yang selamat.

“…Ayo, bakar aku. Itu tidak akan mengakhiri apa-apa. Sama sekali tidak!”

Kata-kata terakhirnya adalah ramalan—yang kemudian ditemukan Chloe terlalu benar.

“Tolong, biarkan aku pergi …”

Untuk setiap kutukan kejam yang dia dengar, ada permohonan. Dan itu mengalahkan Chloe lebih dari auman monster mana pun.

Seorang wanita gemetar duduk di sudut ruang bawah tanah, menggendong bayi yang sedang menyusui di lengan yang rapuh seperti ranting-ranting yang layu. Itu saja sudah memberi tahu Chloe semua yang perlu dia ketahui. Orang-orang miskin mengembara sampai sekelompok Gnostik menerima mereka—semuanya terlalu tipikal.

Baik atau buruk, masyarakat magis telah menjadikan pencarian ilmu sihir sebagai satu-satunya prioritas. Kekhawatiran lain—seperti program kesejahteraan—dipandang sebagai hal yang relatif sepele. Hasilnya adalah bahwa orang-orang biasa berpenghasilan rendah ditinggalkan pada nasib mereka, dan pengikut Gnostik telah belajar untuk berkembang dengan menyerap orang-orang buangan ini.

“…Tolong…bahkan hanya bayinya…!”

Wanita itu terhuyung ke depan, mengangkat anak itu—dan lengan ketiga yang tersembunyi di baliknya melesat keluar, menggesek dengan cakar bergerigi.

“……!”

Pemburu Gnostik memiliki aturan keras untuk tidak pernah mendengar permohonan—untuk menghindari kejutan seperti ini. Tim Chloe mundur, menghindari ayunan liar. Ini membuka celah yang cukup lebar untuk dilewati wanita itu, menuju tangga. Harapan terakhirnya.

“Ignis.”

Tapi itu tidak terjadi. Salah satu rekan Chloe menembakkan mantra ke punggung wanita itu. Ibu dan anak diselimuti api dan ambruk di tangga. Ratapan bayi bergema melalui ruang bawah tanah. Sang ibu terhuyung-huyung, memegangi anaknya, memelototi para penyihir melalui api. Jelas kebencian di matanya.

“Kamu akan membayar untuk ini…! Kalian semua! Ini akan kembali menghantuimu!”

Jeritan terakhirnya terpatri di otak Chloe. Pemandangan yang tidak bisa dia hindari dan tidak akan pernah dia lupakan.

“…Apakah kamu belum cukup minum…?”

Tetua goblin terbaring sekarat di depan bara api kotanya. Perlakuan terhadap demis tanpa hak-hak sipil bahkan lebih keras, dan kecurigaan belaka terhadap aktivitas Gnostik sering menyebabkan desa-desa dibakar habis tanpa ada upaya untuk mengkonfirmasi kebenarannya. Chloe membenci praktik itu; tidak ada bedanya apa yang dia rasakan atau apakah demis ini benar-benar Gnostik. Lebih sering daripada tidak, pada saat dia mencapai tempat kejadian, pertarungan sudah berlangsung.

“… Kemana ini akan mengarah…? Semua nyawa yang kau bakar… Sebuah kota yang dibangun di atas mayat…”

Chloe tidak punya jawaban. Dia sudah tahu. Jika Pemburu Gnostik selamat dari pertempuran, pertarungan berikutnya adalah satu-satunya yang menunggu mereka.

“…Jika kau membakar…bahkan hatimu sendiri…apa yang tersisa…?”

Dengan kata-kata itu, si goblin menarik napas terakhir mereka, meninggalkannya berdiri dengan kepalan tangan terkepal. Untuk mengakhiri perjuangan ini untuk kebaikan diperlukan perubahan mendasar.

“aku butuh banyak pukulan, tapi akhirnya aku menemukan jawabannya.”

Yang satu ini berbeda. Ini bukan dari jiwa ibunya—ini adalah ingatan Oliver sendiri.

Begitulah cara dia mengingatnya. Nada suaranya tetap cerah tidak peduli subjeknya, tetapi pada satu kesempatan ini, dia menjadi muram. Oliver telah mendengarkan dengan seksama, merasakan bahwa ini benar-benar penting.

“Bahkan kaum Gnostik memiliki orang-orang yang mereka cintai. Sama seperti aku mencintaimu dan Ed, Noll. Mereka memiliki keluarga dan teman-teman yang tidak dapat mereka tanggung kehilangannya. Yang mereka inginkan—ketika kamu melakukannya—adalah dunia di mana tidak ada yang menghalangi mereka.”

Berasal dari Pemburu Gnostik yang paling dipuji pada zamannya, ini tidak terpikirkan. Namun, Oliver juga berpikir itu adalah dia . Datang untuk memahami musuhnya dengan bertukar pukulan dengan mereka—begitulah cara Chloe Halford selalu berkomunikasi.

“Menyeret dewa asing hanyalah sarana untuk tujuan itu. Itu tidak pernah menjadi tujuan. Dan selama ini kita salah.”

Ini adalah penyesalannya dan pelajaran baginya. Dan dia menganggapnya seperti itu. Pikirannya masih muda, belum sepenuhnya terbentuk, namun mencoba memahami maknanya. Chloe melihat itu dan tersenyum, lalu memeluk putranya yang masih kecil, berbisik di telinganya.

“Noll, aku akan mengajarimu mantra yang bisa membuat seluruh dunia lebih baik.”

Dia tidak bermaksud demikian, tetapi kata-kata ini menjadi kunci utama dalam hidupnya.

“Mudah. Kita semua hanya perlu sedikit lebih baik. Itu akan membuat dunia menjadi lebih baik juga. Itu saja akan mengakhiri perang Gnostik.”

Dia masih sangat muda, ingatannya kabur. Tapi dia percaya pada sihir itu.

Oliver mendorong lengan Karlie menjauh, tapi itu seperti memutuskan tali yang menahannya. Dia mendarat di lututnya.

Telapak tangan di tanah, semburan muntah. Rekan-rekannya terengah-engah. Muntah berdarah itu dipenuhi dengan potongan paru-paru yang nekrotik dan terlontar, dan kolam di bawahnya seukuran permadani.

“Nol!” Shannon menjerit. Penyembuhan terus-menerus hanya menambah rasa sakitnya, tetapi jika dia berhenti—dia akan mati. Dia tidak pernah punya pilihan selain menimbulkan siksaan tanpa henti padanya.

“…Kami…”

Darah terakhir yang keluar, bisikan jatuh dari bibirnya. Sangat samar sehingga hanya Karlie yang mendengarnya.

“Kita tidak bisa…membiarkan mereka memasukkan orang lain…melalui pemeras…”

Dia terdengar mengigau. Tapi ini adalah sumpah yang tidak pernah berubah, tidak peduli seberapa besar kebenciannya terhadap musuh mereka merusak hatinya, tidak peduli berapa kali dia menghancurkan jiwanya sendiri.

Hidup sebagai rabuk , pikir Oliver. Tinder itu menyulut api kegilaan ini. Tidak seorang pun — baik mereka demi, orang biasa, bahkan penyihir lain — ragu untuk mengorbankan hidup mereka sendiri . Itulah cara mage, batu tulis yang hampir tidak bisa dibersihkan. Orang tua gila itu bersalah, begitu pula Oliver sendiri.

Di dunia yang dijalankan oleh penyihir, kehidupan hanyalah sarana untuk mencapai tujuan.

Dalam mengejar ilmu sihir, hati ada di sana untuk diinjak-injak.

Itulah yang membuatnya begitu menggiurkan. Jika dunia bisa menjadi sedikit—bahkan sedikit—lebih baik.

Maka mungkin ibunya tidak akan mati seperti itu.

Mungkin ayahnya tidak akan menderita seperti dia.

Mungkin adiknya bisa lolos dari siksaan ini.

Mungkin saudaranya akan bebas dari dosa.

Mungkin Alvin Godfrey bisa menjadi pemimpin siswa yang hebat tanpa menjadi pengunjung terakhir siapa pun.

Atau Carlos Whitrow bisa saja berada di sisinya, sahabat terbaik seumur hidup.

Atau Ophelia Salvadori bisa saja ada di sana tertawa bersama mereka.

…Dan mungkin, mungkin saja—Oliver bisa tetap menjadi anak yang bahagia yang membuat semua orang tertawa.

Seorang komedian yang menjalani kehidupan yang penuh dengan senyuman.

Dia tahu lebih baik. Itu semua hanya mimpi. Apa yang hilang tidak akan kembali.

Tetapi tetap saja. Walaupun demikian.

Hatinya sangat ingin menggunakan kehidupan ini untuk dunia di mana hal-hal itu mungkin terjadi.

Dia menuangkan perasaannya ke dalam kata-kata. Seperti yang pernah diinginkan ibunya—satu-satunya hal yang Oliver telah bersumpah untuk pegang, teguh, selamanya:

“…Jadi hal-hal yang bagus…bisa tetap bagus…!”

Tatapan Karlie berubah muram. Rekan-rekannya mempererat cengkeraman mereka pada kebencian mereka.

Ini adalah tuan yang layak untuk mati.

“…Oke,” katanya. “kamu mengerti, Yang Mulia.”

Dia menepuk pundaknya dengan lembut. Dia mempertaruhkan nyawanya untuk membeli mereka dua menit. Dan mereka menggunakannya untuk memutuskan tindakan mereka.

Karlie berbicara dari balik bahunya kepada salah satu rekan mereka, yang paling dekat dengannya.

“Robert. Lanjutkan.”

Tumpul dan to the point. Robert tahu persis apa yang dia maksud dan membuat wajah.

“K-kau bisa melunakkannya sedikit. Aku y-suamimu.”

“Diam. Ini bukan waktunya untuk mengeluh, sourpuss! Aku melahirkan tiga anak untukmu.”

Ketika dia masih tidak melakukan pukulan, Robert tersenyum.

“Ya. Dan aku tidak bisa cukup berterima kasih.”

Mungkin pertama kali dalam hidupnya dia mengungkapkan perasaannya tanpa tersandung kata-kata.

Bersama beberapa rekan lainnya, Robert melangkah maju. Menyadari apa artinya itu, Gwyn mulai berbicara, tapi—

“Sisanya milikmu,” kata Karlie, membersihkan tangannya. “Kami akan membukanya untukmu.”

Kemudian dia menatap Oliver.

“…Anak bungsu kami ternyata tidak begitu baik. Mungkin tidak menjadikannya sebagai penyihir. ”

Anak laki-laki itu mendengarkan dalam diam. Mengukir ini ke dalam ingatannya agar dia tidak lupa. Mengetahui itu adalah kata-kata terakhirnya.

“Jika kamu bisa membuat dunia ini di mana anak seperti itu bisa bahagia, yah… aku tidak bisa meminta lebih.”

Oliv mengangguk. Hanya ini yang bisa dia lakukan, kehormatan terbesar yang bisa dia berikan.

“Maaf aku kasar padamu,” kata Karlie, menyeringai. “Sampai jumpa, Yang Mulia.”

Dan dengan itu, dia melakukan kontak mata dengan suaminya untuk terakhir kalinya. Tim Robert yang terdiri dari enam orang berlari lurus ke arah dewa mesin.

Enrico mengerutkan kening pada mereka dari tempat bertenggernya. Rencana mereka tampak bodoh.

“Mm…? Tuduhan terakhir yang putus asa?”

Mereka menembakkan mantra ke lutut golem. Hampir tidak ada ancaman baginya sama sekali.

“Sungguh memalukan,” kata pria tua gila itu. Musuhnya benar-benar harus menyerah. “Hidup yang sia-sia!”

Sebuah telapak tangan raksasa menghantam dari atas, meratakan tim Robert dalam satu pukulan. Oliver menelan ludah—tetapi Karlie hanya menyeringai.

“Kami tidak akan menyia-nyiakan satu pun dari kalian.”

Matanya terkunci pada tangan yang menghancurkannya — yang bergetar . Getaran bergerak ke atas pergelangan tangan, berjalan di sepanjang lengan. Bingung, Enrico mencoba mengangkatnya, lalu menyadari…dia tidak bisa.

“Nilai sejati seorang perajin kutukan datang dalam kematian. Benar, Robert?”

Saat dia berbicara, seluruh lengan kanan dewa mesin itu menoleh ke arah kepalanya sendiri. Logam berbenturan dengan logam. Tabrakan itu membuat kursi pengemudi bergoyang, dan Enrico secara naluriah memahami apa yang telah terjadi.

“Ya ampun…!”

Keenam penyihir yang mati adalah perajin kutukan, termasuk Robert. Mereka mungkin tidak berada di liga Baldia Muwezicamili, tetapi mereka memiliki cukup banyak energi kutukan yang tersimpan. Dan hukum konservasi kutukan berarti semua yang mereka sembunyikan mengalir ke dewa mesin.

Dan Dei Ex Machina menggunakan energi terkutuk dari kehidupan yang memicu mereka. Kutukan yang baru ditambahkan bercampur dengan energi yang ada, dan tujuan utama kematian tim Robert memberikan arah baru: membunuh Enrico.

“Hnggggg!”

Hasilnya adalah satu tangan benar-benar di luar kendalinya dan menghantam kursi pengemudi. Dia mencoba menahannya dengan tangan kiri, tapi sebelum dia bisa, tangan kanannya melingkari kepala, menembakkan cahaya ungu yang dia gunakan untuk melawan para wyvern.

“Ngahhhh!”

Kepala dewa mesin itu meleleh. Panas sudah mencapai kursi pengemudi, dan Enrico mati-matian menggunakan satu tangan yang dia miliki untuk mencoba dan menghentikannya. Dia memegang pergelangan tangan itu dan menarik lengan kanannya menjauh, tapi butuh seluruh kekuatannya untuk menahannya.

“Laki-laki aku melakukan pekerjaan dengan baik.”

Dan sementara kedua tangan diduduki, Karlie dan dua rekannya terbang, mendarat tepat di atas kursi pengemudi. Armor kepala sebagian telah runtuh sebelum dilebur oleh cahaya ungu. Ketiganya menunjukkan kebencian mereka padanya dan tidak ragu-ragu.

“““Magnus Fragor Ultimata Omnisvitae.”””

Quadcant yang melanggar batas menyebabkan tubuh mereka meledak. Bahkan saat mereka mati, tidak ada dari mereka yang kehilangan kendali atas mantra itu, dan dampak dari mantra itu menghasilkan satu poin pun. Armor kursi pengemudi sudah rusak parah, dan mantra baru ini tergali dalam-dalam.

“Kya—kya-ha-ha-ha-ha-ha! Sangat dekat! Tapi tidak cukup untuk menghancurkan—”

Tapi bahkan saat Enrico mengira armornya telah bertahan—jubah berlumuran darah menarik perhatiannya.

“Gladio.”

Mantra pemotong-armor mengiris segitiga di bagian terakhir dari bersikeras dan menembus lurus, mengambil lengan kiri Enrico. Dengan tangan lainnya, dia berhasil mengaktifkan pelontar darurat. Dia dan kursinya terlempar bebas, dan mantra perlambatan memperlambat pendaratannya.

“…Agung.”

Irisan yang diambil Teresa dari sisinya, dan sekarang lengan yang diklaim Oliver. Kedua luka lelaki tua gila itu masih mengeluarkan darah, dan di belakangnya, dewa mesin itu ambruk dengan raungan.

“AAAAAAAAAAAAAAAAAA!”

Tanpa sedetik pun untuk mengatur napas, sapu Oliver meluncur mendekat. Semua rekan yang masih hidup sangat bersemangat. Enrico nyaris tidak berhasil menghindari serangan pembuka mereka, tapi dia kehabisan golem untuk melindungi dirinya sendiri.

“Tidak ada jalan keluar, hm?” katanya sambil meringis. “Kya-ha-ha-ha. Mengapa harus ada?”

Saat seorang Gnostik terdeteksi, mereka menjadi target utama para penyihir di mana-mana.

Untuk memiliki kesempatan bertahan hidup, mereka harus memastikan bahwa tidak ada penyihir yang menyadari bahwa mereka adalah Gnostik. Mereka harus menyembunyikan iman mereka.

Tapi itu lebih mudah diucapkan daripada dilakukan. Dewa-dewa Tír memberikan banyak bantuan kepada umat mereka, tetapi harga dari semua ini selalu berupa sumpah yang ketat. Untuk tetap menjadi orang percaya, seseorang harus mengikuti aturan yang telah ditetapkan. Sifatnya berbeda-beda menurut dewa yang bersangkutan, tetapi satu hal yang sama-sama mereka miliki—adalah betapa sulitnya menyembunyikannya.

Mereka mungkin menanam tanaman aneh di kebun mereka.

Mereka mungkin memiliki batasan makan yang tidak dapat dijelaskan.

Mereka mungkin bertemu secara teratur di tengah malam.

Jika dia telah memperhatikan dengan seksama selama ini, dia mungkin telah melihat tanda-tandanya.

“… Mm…?”

Tanda pertama yang dilihat bocah itu adalah asap hitam membubung di depan sapunya.

Awalnya, dia berasumsi beberapa petani melakukan pembakaran yang terkendali. Tapi saat dia semakin dekat ke kota, itu dikesampingkan. Ada terlalu banyak asap. Itu tidak dikendalikan .

Apakah sebuah bangunan terbakar? Khawatir, bocah itu terbang lebih cepat. Musim gugur telah berlalu, dan salju pertama baru saja turun. Semakin cepat dia pergi, semakin banyak udara beku menyengat pipinya. Napas putih mengikuti di belakangnya.

Orang biasa sering bergumul dengan api, jadi dia khawatir. Sulit untuk memadamkan api tanpa sihir, dan menghirup bahkan sedikit asap bisa membunuh mereka. Dia takut pada Noemi. Jika benar-benar ada api, dan dia terjebak di dalamnya, dia harus menyelamatkannya.

Kalau saja itu hanya api.

Ketika dia mencapai langit di atas kota, dia menemukan 80 persennya menyala.

“…Hah…?”

Tidak dapat mempercayai matanya, dia menghabiskan beberapa detik hanya menganga.

Ada api yang melompat ke angkasa dari setiap sudut kota. Cahaya merah bercampur dengan asap hitam yang menyemburkan menutupi segalanya, tetapi dari bawahnya, dia bisa mendengar teriakan dan jeritan. Sesekali ia melihat sosok-sosok bergerak. Semakin dekat dia, semakin kuat apinya. Separuh bangunan sudah runtuh.

Ini tidak mungkin terjadi dalam kebakaran yang tidak disengaja. Api mudah menyebar di cuaca musim dingin yang kering, dan kota-kota seperti ini selalu memiliki langkah-langkah yang diambil untuk mencegahnya. Apakah kota ini telah melakukan pekerjaan dengan baik itu adalah pertanyaan lain, tetapi jalan cukup lebar sehingga ada sedikit risiko api melintasi mereka, dan begitu api mulai menyala, penduduk desa tidak akan tinggal diam. Mereka akan menyiramnya dengan air, dan jika itu terlambat, merobohkan rumah itu—dan mencegahnya menjadi seburuk ini.

Pada saat itu, bocah itu tidak dapat membayangkan alasan mengapa itu tidak terjadi. Dia mengetahui alasannya kemudian—bahwa lebih dari separuh penduduknya adalah Gnostik, dan bahwa sebuah konflik telah pecah di dalam keyakinan mengenai praktik-praktik yang tidak dapat dipublikasikan. Sekelompok penduduk desa yang menganjurkan untuk meninggalkan keyakinan mereka telah mengambil langkah-langkah kekerasan, berpindah dari satu pohon dewa ke pohon dewa berikutnya, membakar mereka. Ini telah memecah kota melawan dirinya sendiri, yang mengarah ke perang habis-habisan. Dan hasilnya—secara harfiah adalah pembalasan ilahi.

“Ah wahhhh!”

Setelah tersadar dari pingsannya, dia menurunkan nada sapunya, jatuh dengan cepat. Panas menerpanya, tetapi dia tidak dalam kondisi apa pun untuk peduli. Dia menahan napas melalui asap, terbang langsung ke rumah gadis itu.

“Noemi! Kamu ada di mana? Apakah kamu di sana? Berteriaklah jika kamu bisa mendengarku!”

Itu terbakar tetapi belum diratakan. Dia mengelilingi gedung berlantai tiga itu, memanggil namanya, mata dan telinganya dikupas untuk mencari tanda-tanda dia. Akhirnya dia mendengar suara yang samar.

“Di Sini?”

Mengikuti petunjuk itu, dia membanting melalui jendela lantai tiga, daun jendela dan semuanya. Dia melepaskan sapu sebelum menabrak dinding seberang, berguling-guling di lantai. Dia menabrak banyak perabot dan pernak pernik, tapi rasa sakit tidak masalah sekarang. Berdiri, dia melihat sekeliling, lalu mendengar suara-suara dan berlari ke sebelah. Dan menemukan siapa yang dia cari. Noemi, punggungnya menempel di dinding, terkejut melihatnya di sini.

“Noemi, kamu baik-baik saja? Bisakah aku-?”

“Mundur, Enrico! Lari!”

Baru sekarang dia mendengar kata yang dia teriakkan. Desakan dalam suaranya membuatnya berhenti sejenak, dan pukulan berat menghantam udara di depannya. Dia melompat mundur dan baru kemudian melihat penyerangnya. Tumbuhan yang aneh dan bengkok, tidak mungkin untuk mengatakan di mana akar berakhir dan pokok anggur dimulai. Berdiri di atas dua hal yang mirip kaki, seperti salinan pria yang dipelintir.

“Aduh! A-apa itu?! Seekor monster?! Dari mana asalnya?”

Ancamannya, setidaknya, jelas. Dia mengarahkan tongkat putihnya ke sana.

“Jangan mendekat! Aku akan menembak!”

Dia mencoba terdengar mengintimidasi, tetapi ujung tongkatnya tidak mau diam. Tetapi ketika tongkat yang terbuat dari tanaman merambat mengayun ke arahnya, dia tidak bisa ragu-ragu.

“Sialan! Flamma! ”

Dia menyelam menjauh dari pukulan itu, mengucapkan mantra. Bahkan dia terkejut dengan betapa kuatnya itu, dan benda seukuran manusia itu diselimuti api. Itu tidak mengeluarkan teriakan atau menunjukkan tanda-tanda rasa sakit saat terbakar. Pada waktunya, itu terguling ke depan, tidak lagi bergerak. Ketika dia yakin itu sudah selesai, dia menyeka keringat dari alisnya dan kembali ke temannya.

“…Ayo pergi dari sini, Noemi. Di sapu aku! Jangan khawatir, aku lebih baik dari—!”

“Ayah!”

Jeritannya memotongnya, dan dia membeku.

“……Apa?”

Noemi berlari tepat ke sisa-sisa hangus di kakinya. Dia meraihnya, meskipun ada bara api yang tersisa. Tapi di mana dia menyentuh, itu hancur. Dia tersentak, terdiam untuk waktu yang lama, dan kemudian perlahan mengangkat kepalanya ke arah bocah itu.

“…Kau…membakar ayahku…”

Wajahnya berkedut, terperangkap di antara senyum dan isak tangis. Seolah-olah dia mencoba untuk menghilangkan kesedihan dan gagal. Air mata mengalir di pipinya, menetes ke abu dan mendesis saat menguap.

Dia tidak bisa bernapas. Tapi saat dia berdiri di sana, otaknya terus bekerja. Apa yang telah dia lakukan, apa yang dia bakar—sebelum pikirannya mencapai jawaban, dia memaksa pikiran itu keluar dari benaknya. Instingnya mengatakan bahwa dia seharusnya tidak tahu.

“K-kita harus lari,” katanya lagi. Tidak ada lagi yang bisa dia katakan.

Mereka saling menatap dalam diam…dan kemudian gadis itu mencengkeram dadanya, jatuh tersungkur.

“…Gah…… Ah……!”

“Noemi?! Apa yang salah? Apakah kamu terluka-?”

Takut, dia meraihnya—dan mendapati dirinya terhuyung mundur.

“………?”

Dia tidak yakin apa yang terjadi, tetapi dia merasakan panas di hidungnya. Sesuatu yang hangat mengalir ke mulutnya, dan lidahnya terasa seperti besi. Tangannya terangkat ke wajahnya dan menjadi merah tua.

“……Lari…Enrico……”

Dia telah dipukul. Saat kesadaran itu muncul, Noemi bangkit—bergerak lucu. Anggota tubuhnya berputar ke segala arah, seperti boneka dengan tangan orang awam di senarnya.

“……Itu bukan aku. Aku tidak…mengendalikan,” Noemi serak.

Dan dia melihat apa yang salah . Hal-hal seperti akar yang tak terhitung jumlahnya menonjol keluar dari kulit dan pakaiannya, berkerumun di sekelilingnya. Jumlahnya belum terlalu banyak—tapi mereka jelas-jelas sama dengan yang baru saja dibakarnya.

Dia tahu— ada sesuatu di dalam dirinya .

“Sakit-”

Visinya terowongan. Keringat dingin mengalir di punggungnya. Dia kehilangan semua perasaan di anggota tubuhnya. Hampir tidak menahan keinginan untuk berteriak sekuat tenaga, bahkan ketika Noemi semakin menjadi manusia, dia memaksakan kata-kata itu dari mulutnya.

“-Aku akan menyelamatkanmu. Aku akan melakukan sesuatu. aku akan—aku akan menemukan jalan.”

“……En…rico……”

“Aku berjanji akan melakukannya! aku seorang penyihir. Aku bisa memperbaikinya dengan lambaian tongkatku!”

Berteriak untuk menghilangkan ketakutannya, bocah itu mengacungkan tongkat putihnya. Tubuh Noemi terhuyung-huyung ke arahnya, dan dia memperhatikan dengan seksama, berpikir dengan marah. Pertama, dia harus menghentikannya bergerak.

“Maaf,” katanya, mengarahkan tongkatnya ke kepalanya. “Biarkan aku membuatmu tertidur. Altum somnum! ”

Mantra anestesi untuk meminimalkan rasa sakit dan lukanya. Dia bahkan tidak mencoba menghindar. Itu menghantam rumah … tapi dia masih melompat ke depan. Terkejut, dia berhasil melompat ke samping tepat waktu.

“Itu tidak berhasil?! B -lalu… Hambatan! ”

Dia beralih ke mantra kelumpuhan. Kali ini mantranya mendarat tepat di dadanya, dan dia terhuyung ke belakang—tapi tetap tegak. Dia masih mengejarnya, dan dia mulai panik.

“…Mengapa…? Mengapa tidak bekerja? Mengapa…? Mengapa…?!”

Bocah itu berlari melalui segala cara untuk menghentikan musuh yang dia kenal. Segala cara untuk menyebabkan ketidaksadaran gagal, dan dia segera kehabisan pilihan damai—dia terpaksa beralih ke kebencian dan menggunakan kekuatannya. Dia menembakkan mantra petir dan pembekuan ke kaki, memperlambatnya, lalu bergerak lebih dekat untuk memotong akar dari permukaan tubuhnya. Dia bahkan menusukkan pedangnya ke dalam dirinya—menghindari area kritis—dan meneriakkan mantra, sihir penyembuhan yang dirancang untuk memperkuat sistem kekebalan tubuh. Mencoba semua yang bisa dia pikirkan, bahkan jika itu menyakitinya.

“…aku…”

Ketika tidak ada yang berhasil, dan dia dibiarkan berdiri di sana, tanpa pilihan, suara Noemi terdengar seperti bisikan. Matanya beralih ke bibirnya saat dia mengulangi kata-kata itu sekali lagi.

“…Bakar aku, Enrico…”

Rasanya seperti tangan sedingin es mengepal di sekitar hatinya.

“……Kamu tidak bisa…mengatakan itu……”

“……Tolong……Aku tidak bisa bertahan……”

Permohonan seraknya datang lagi. Suaranya satu-satunya yang masih bisa dia kendalikan, tapi itu juga tidak akan bertahan lama.

“……Ini…bukan hanya tubuhku. Pikiran aku … Mereka salah. Aku ingin… menanam sesuatu…di dalam dirimu. Dorongan itu… Itu semakin kuat… Mendorong perasaanku… ke samping…”

Invasi dari akar jahat mendorong ke dalam pikiran Noemi. Mereka tidak punya banyak waktu lagi untuk berbicara. Dia bisa merasakannya datang, dan permohonannya semakin putus asa.

“…..Bakar aku… seperti yang kau lakukan pada ayahku… Kamu bisa melakukannya… Kamu adalah seorang mage …”

Bocah itu menggelengkan kepalanya, menolaknya begitu saja. Satu hal yang tidak akan dia lakukan.

“…Tolong, Enrico. Tolong…”

Saat dia berbicara, lengan yang terperangkap oleh mantra pembekuan berputar ke arah yang tak terkatakan. Kakinya melakukan hal yang sama, dengan serangkaian derit mengerikan. Akar yang tertanam jauh di dalam dirinya memaksa tubuhnya untuk bergerak. Cengkeraman anak laki-laki itu pada athame-nya mengencang dengan menyakitkan, dan Noemi mengeluarkan satu permohonan terakhir.

“Aku tidak…ingin menjadi…sesuatu yang…tidak bisa tertawa…!”

” !”

Kengerian itu meresap sepenuhnya. Pikiran Noemi, kepribadiannya—akan menghilang untuk selamanya. Dan dia tidak punya cara untuk menyelamatkannya dari nasib itu.

Yang bisa dia lakukan hanyalah berada di sini untuknya. Dengarkan permintaan terakhirnya.

Selama dia masih manusia.

“……Terima kasih……”

Dia telah berjuang dengan itu untuk waktu yang lama, tetapi ketika tangannya yang gemetar mengarahkan pisau ke arahnya—Noemi berterima kasih padanya.

“…Janji padaku… satu hal?”

“……Apa?”

Dia tidak bisa melihatnya. Matanya tertuju pada kakinya.

Menatap tetesan yang memercik di jari kakinya, Noemi menggunakan kekuatan terakhirnya untuk mengangkat sudut bibirnya.

“……Angkat kepalamu.”

Wajahnya yang berlinang air mata terangkat—dan dia melihat wanita itu tersenyum. senyum Noemi. Hal yang dia datangi ke kota untuk dilihat, hal yang membawa kehangatan di hatinya.

“…Teruslah tertawa, Enrico. Cukup… untuk kita berdua.”

Dia mengangguk. Pada saat itu, bayi cengeng itu mati.

“Ignis.”

Kayu bakar pemakaman menyala, menyelimuti tubuhnya dalam sekejap. Semuanya terbakar. Hal yang memakan tubuhnya, rasa sakitnya, senyumnya. Saat-saat bahagia yang mereka bagikan.

Dalam waktu kurang dari sepuluh detik, tubuhnya hancur berantakan. Tapi api terus menyala di tempat dia berada. Panas menerpa wajah anak laki-laki itu. Dia mengambil langkah lebih dekat, tertarik pada panas dan cahaya.

“…Ah…”

Dia tidak bisa melepaskan matanya. Itu sangat indah. Api kehidupan Noemi.

Apinya seindah hatinya , pikir anak laki-laki itu. Dia selalu begitu hangat karena dia memiliki panas ini di dalam dirinya.

Dan dia menyadari ironi itu.

Sesuatu yang membakar dengan luar biasa ini telah berada tepat di depannya selama ini .

“……Ha ha ha……”

Ini akan membuat apa pun bergerak. Tidak peduli seberapa besar itu, api kehidupan akan menggerakkannya.

Dan dia bersumpah ketika saatnya tiba, dia tidak akan ragu. Dia tidak akan pernah lagi menangis dan menggelengkan kepalanya.

Dia sudah membakar hal yang paling penting.

Dia bisa melempar kayu bakar apa pun ke atas api sambil tersenyum. Dia berjanji akan cukup tertawa untuk mereka berdua.

“…Kya-ha-ha… Kya-ha-ha-ha-ha-ha…… Kya-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha -ha-ha-ha-ha-ha!”

Dia merasa api hari itu tidak pernah padam, membara di dalam dirinya sejak saat itu.

“ Kya-ha-ha-ha-ha-ha-ha-haaa!”

Kebencian lelaki tua gila itu muncul, dan tiga rekan yang maju turun, darah menyembur dari tenggorokan mereka. Mantra terbang masuk, bertujuan untuk membuka celah sesaat, tetapi bahkan ke bawah lengan, Enrico menghindari semuanya. Sebuah mantra yang ditembakkan mid-dodge menghabisi musuh lain.

Rekan-rekan Oliver tidak yakin bagaimana menyerang. Bahkan dengan luka menganga di sisi dan bahunya, lelaki tua itu tidak melambat—krisis itu jelas memaksanya mencapai performa puncak.

“Kamu pikir kamu bisa membawaku sekarang? Tanpa golem aku, di lengan? Kya-ha-ha-ha-ha! Itu konyol. Sangat konyol. aku Enrico Forghieri! Ini lebih mudah daripada menjilat permen lolipop!”

Dia membanting kata-kata itu ke musuhnya. Bingkai kacamatanya yang melengkung akhirnya melepaskan cengkeramannya dan jatuh ke tanah, mata di belakang mereka berkilauan. Api di dalam masih jauh dari padam.

“Jangan khawatir, Noemi! aku bisa menangani ini, seperti yang kamu ajarkan kepada aku! ” dia berteriak. “Permen membuatmu tersenyum! Senyum tak terkalahkan! Aku tidak akan kalah dari siapa pun!”

Kegilaan orang tua itu tidak pernah goyah. Dalam menghadapinya, Oliver harus mengakui—pria itu kuat. Golemnya hilang, lengannya hilang, banyak darah dan mana yang hilang, semua keuntungan yang dimiliki seorang builder sudah lama hilang, dan dia tetap menjadi musuh yang kuat. Lebih hebat dari bakat atau tekniknya adalah penolakannya untuk goyah dalam menghadapi bahaya. Bahkan didorong sejauh ini ke sudut, kekalahan tidak pernah terlintas dalam pikirannya.

Itu adalah Enrico Forghieri, penyihir yang dikatakan memiliki teknik sihir tingkat lanjut seratus tahun dalam satu generasi. Oliver merasakan kekaguman yang hampir mendalam. Dia praktis bisa melihat dinding di sekitar pria itu, dinding yang menembus langit.

“ Tidak.”

Dan lagi.

Dia mendekat. Hampir dalam jangkauan. Dia telah dijauhi ketika pria itu masih memiliki golemnya, tapi sekarang Enrico melawan rekan-rekannya secara langsung. Oliver bergegas bergabung dengan mereka. Berpura-pura seperti sedang mengucapkan mantra, lalu melompat dari sapunya, mendorong tanah ke depan saat dia mendarat.

“Kya-ha-ha-ha! Ini dia pedang palsunya!”

Enrico tidak melewatkannya. Dia sudah siap, dalam posisi mid-tier. Yakin dia bisa menghadapi musuhnya dan menghabisinya. Percaya diri dengan keterampilan yang diberikan tahun-tahun kepadanya.

Saat sepak terjangnya dimulai, ujung kebencian Oliver naik sedikit. Saat langkah terakhirnya dimulai, dia mencapai jangkauan satu langkah, satu mantra. Detik berikutnya akan mengeja kematian untuk salah satu dari mereka.

Orang tua itu hanya membuat satu kesalahan.

Dipinjam atau diambil. Palsu atau faksimili. Meskipun mungkin pucat dibandingkan dengan yang asli—

—pada jarak ini, kepastian ada di pihak anak itu.

” !”

Setiap masa depan terbentang di hadapannya, hasil yang harus dia pilih. Aliran waktu mendorongnya.

Mengabaikan hasil fatal yang tak terhitung jumlahnya, dia mencabut satu helai.

Dia telah menempuh jalan berdarah, membuat pengorbanan yang tidak ada perubahannya.

Dan pada akhirnya, di tempat tujuannya—adalah hadiah yang tidak akan pernah bisa diraihnya tanpa masing-masing dari mereka.

Pedang mantra keempat—Agustavia, benang penyeberangan jurang.

Balas dendam seumur hidup menghancurkan setiap dinding dan menusuk hati lelaki tua itu.

“…Kya…ha.”

Ketawa terhenti. Kekuatan memudar dari lengan Enrico, dan kebenciannya terlepas dari jari-jarinya.

Itu menghantam tanah dengan dentingan melengking , membunyikan akhir yang tenang untuk pertempuran panjang mereka.

Sudah berakhir. Wyvern terus melarikan diri, meninggalkan keheningan yang menakutkan di atas ngarai lapisan kelima.

“…Kau menemukan kekurangan dalam desain…,” kata Enrico, berbaring telentang di kaki Oliver. “Ketika aku mendesain Deus Ex Machina… aku akui, aku membuat pertahanan yang buruk terhadap kutukan. Senjata itu hanya dirancang untuk berperang melawan dewa-dewa mereka. Aku tidak pernah bermaksud untuk melawan penyihir manusia. Jika efisiensi pengepakan mana lebih tinggi, mungkin aku bisa mempertahankan kendali…”

“……”

“…Tapi itu hanya alasan. aku tahu risiko menggunakan kutukan sebagai bahan bakar sejak awal. Membiarkan kamu mengambil keuntungan darinya adalah kelalaian aku, dan penghargaan kepada Mr. Dufourcq dan timnya karena menemukan kelemahan dan menyerangnya. Seperti… siswa yang luar biasa.”

Enrico menyanyikan pujian untuk yang jatuh.

Di sana, Oliver memotong. “Tidak ada lagi yang bisa dikatakan?” dia bertanya, suaranya tanpa kehangatan.

Tangan Enrico yang tersisa merogoh sakunya, mengeluarkan permen lolipop dan menawarkannya.

“…Apakah kamu ingin permen manis? Untuk merayakan kemenanganmu?”

Oliver membuang permen itu ke samping dan menunjukkan kebenciannya pada musuhnya yang sekarat.

“Duka.”

Dan penyiksaan pun dimulai. Enrico disiksa oleh rasa sakit yang luar biasa, sama seperti yang pernah menimpa ibu anak laki-laki ini. Tapi meski begitu, semua itu membuatnya mendapatkan tawa gila lainnya.

“Kya—kya-ha-ha-ha-ha-ha! Kya-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha!”

“…Hentikan itu. Berhenti tertawa. Jangan tertawa sialan!”

Dengan ledakan kemarahan ini, topeng itu jatuh dari wajah Oliver. Untuk pertama kalinya, Enrico mengenalinya.

“…Tn. Klakson. Jadi itu kamu .”

Oliver mencoba merapal mantra nyeri lagi, tetapi Gwyn menahan lengannya.

“Cukup! Aku akan memilihmu—!”

“Biarkan aku pergi!”

Oliver mencoba membuangnya, tetapi Gwyn memohon.

“Tolong, Noll… Kamu sudah mencapai batasmu… Dan begitu juga Shannon…!”

“…?!”

Oliver berbalik, melihat ke belakang. Shannon ada di sana, tongkat putih terangkat, air mata mengalir di pipinya. Selama tubuh Oliver yang hancur menggunakan sihir, dia dipaksa untuk terus menyembuhkan, untuk memperpanjang penderitaan sepupunya.

Dan itu memaksanya untuk mundur.

Menatapnya, Enrico bertanya, “…Apakah kamu memiliki hubungan keluarga? Untuk Chloe?”

“…Ibuku,” Oliver serak, tinjunya mengepal erat.

“Oh,” kata lelaki tua itu, senyumnya sedih. “Benar-benar tidak ada kemiripan. Sedihnya.”

“……!”

Tidak dapat menemukan jawaban, Oliver menggertakkan giginya lagi. Dia tahu pria itu bahkan tidak mencoba membuatnya marah; dia hanya jujur. Oliver tahu lebih baik daripada siapa pun bahwa itu benar.

Masih menahan tangan kebencian Oliver, Gwyn melangkah maju dan mengarahkan kebenciannya sendiri pada Enrico sebagai pengganti sepupunya yang terluka. Butuh beberapa detik hening sebelum Oliver bisa memaksa dirinya untuk menerima kebaikan ini.

“Jawaban atas pertanyaan ini akan menjadi tindakan terakhir kamu,” dia memulai. “Kenapa kau melakukan itu pada ibuku?”

Dia selalu berencana untuk menanyakan ini.

“Kamu menanyakan itu sekarang ?” Enrico berkata, mengangkat alis. “Tentunya, kamu harus tahu apa yang dia coba lakukan pada dunia.”

Jawaban yang dia harapkan. Tapi dia mengatupkan rahangnya lebih keras.

“Dan kamu tidak bisa mengatasinya? Bahwa dia mencoba untuk menepati sumpah nenek moyang?” Oliver menuntut. “Tidak hanya menyelamatkan orang-orang yang kamu anggap orang , tetapi juga para demis dan Gnostik lainnya?”

“Tidak? Bahkan, aku pikir itu sangat dia . aku tidak bisa membayangkan Chloe melakukan hal lain! Hanya—kami memiliki perbedaan pendapat yang drastis. Kami tidak setuju melampaui semua harapan rekonsiliasi. Dan dia adalah wanita yang hebat. Dia bisa saja mengubah dunia… Jadi kami membunuhnya.”

Enrico berbicara dengan mudah, tetapi kata-kata itu membuat Oliver menggelengkan kepalanya.

“…Aku ingin membuat seratus—tidak, seribu konsesi!”

“… Mm?”

“Ketika perbedaan pendapat kamu mencapai puncaknya, kamu menyerang lebih dulu, mengkhianati ibu aku dan membunuhnya. aku bisa melihat urutan kejadian itu dan bahkan memahami bagian-bagian tertentu! Terima, sama sekali tidak, tapi… dengan enggan mengerti.”

Dia telah mengulangi pemikiran ini berkali-kali sebelumnya. Perputaran nasib apa yang membawa ibunya ke tujuan itu? Mengumpulkan setiap informasi yang dia bisa, mencoba menemukan alasan yang masuk akal . Melakukan hal itu adalah satu-satunya hal yang membuat kebencian membakar lubang dalam dirinya. Tapi tidak peduli seberapa bagus mikroskop yang dia gunakan, tidak peduli seberapa teliti dia memeriksa posisi musuhnya, satu fakta masih ada di hadapannya.

“Tapi jika itu benar, lalu kenapa kau membuatnya menderita ? Tidak puas hanya dengan membunuhnya, kalian bertujuh melakukan segala bentuk siksaan padanya, mencuri jiwanya! Pembenaran apa yang mungkin ada untuk itu ?! ”

Suara Oliver berubah menjadi lolongan. Ibunya tidak hanya dibunuh; dia telah dipukuli sampai mati. Ditusuk tepat di jantung oleh seorang teman yang dipercaya, dan ketika dia tidak bisa lagi melawan, mengalami setiap siksaan yang bisa dibayangkan. Dia tahu semua itu. Kenangan dan pengalaman yang diperolehnya dari penggabungan dengan jiwa Chloe Halford sama sekali tidak lengkap, tetapi penderitaan saat-saat terakhirnya pasti ada di sana.

Dan Enrico mengintip melalui kemarahan bocah itu, memata-matai kebenaran di dalam, dan dengan kejelasan yang hanya diberikan kepada mereka yang tahu bahwa mereka akan mati.

“aku mengerti! Itulah inti dari dendam kamu. Bukan fakta kematian ibumu, tapi penyerangan terhadap dirinya.”

“Jadi jawab aku!” teriak Oliv. “Jika bukan karena itu, aku mungkin tidak akan terdorong ke titik ini! Aku mungkin tidak akan mengotori pedangnya dengan tindakan tercela ini!”

Dia ingat lagi apa yang dikatakan ibunya kepadanya. “ Marah dengan yang tidak masuk akal. Tapi cobalah untuk tidak membenci. Itu akan berubah menjadi racun yang memakanmu dari dalam. Pengampunan akan menyelamatkan hatimu terutama.”

“Mungkin aku bisa mengaturnya. Akhirnya, pada waktunya…mungkin aku bisa melepaskan dendam ini.”

Ia tak bisa lagi menahan air matanya. Semakin dia memikirkan siksaan wanita itu, semakin dia membenci para penyihir yang telah menginjak-injak harga dirinya—semakin jauh hidupnya tumbuh dari apa yang diinginkan wanita itu untuknya. Kebenciannya merusak pedang yang dia peroleh dari jiwanya, dan dia telah lama hidup dengan dosa itu.

Namun, dia telah membuat pilihannya. Dia telah memilih untuk mengikuti jalan ini demi masa depan yang mungkin akan terjadi.

“…Kamu benar-benar membenci dirimu sendiri,” kata Enrico. Sekali lagi, dia melihat semuanya: cinta untuk seorang ibu, kebencian pada pembunuhnya, cobaan berat yang dia berikan pada dirinya sendiri, beban yang melumpuhkan ini—dan kehampaan yang tersisa di hati bocah itu. Dengan semua gesekan dan konflik yang dia pikul, sungguh ajaib bahwa dia masih utuh.

Ada ironi dalam kekuatan bocah itu, pikir lelaki tua itu. Dia tahu kebencian diri yang kuat ini adalah alasan utama anak ini bisa menahan rasa sakit dari penggabungan jiwa. Anak laki-laki ini sangat ingin dihukum dan karena itu menerima baik penyangkalan diri maupun penghancuran jiwanya.

“Kuharap aku bisa menjawabmu, tapi aku khawatir itu tidak mungkin. aku tidak mencoba menjadi dramatis; aku tidak memiliki apa yang kamu cari.”

Oliver memelototinya seolah dia mencoba membunuh dengan tatapan saja.

Nada suara Enrico bahkan tidak goyah.

“Perlakuan kami terhadap Chloe adalah simbolis. Kami menarik bintangnya ke bumi, menodainya, dan menginjak-injaknya di bawah kaki kami. Seperti bukti keterlibatan kita bersama,” katanya. “Bahkan penyihir dapat memahami dosa. Terutama ketika melemparkan jiwa besar ke dalam api. Prestasi yang mungkin telah dia lakukan, masa depan cerah dan bersinar yang mungkin dia wujudkan, kemungkinan yang sekarang hilang—semua itu membebani pundak kita.”

“……”

“Mencapai hasil yang bisa menebus kerugian itu. Itu adalah tugas yang ditetapkan di hadapan kita, sebagai penyihir. Bahkan jika hal seperti itu tidak ada.”

Helaan napas keluar dari mulut lelaki tua itu. Mengunyah jawaban ini, Oliver bertanya, “…Penyiksaan bukanlah sarana atau kesukaan, tapi…pengalaman bersama itu sendiri adalah tujuannya?”

“Itu adalah persepsi aku tentang itu, setidaknya. Jika kamu bertanya kepada yang lain, kamu mungkin mendapatkan jawaban yang sangat berbeda. Bahkan aku tidak bisa membayangkan apa yang ada di pikiran mereka.”

Enrico mengangkat bahu, menatap anak itu.

“Tapi jawaban yang kamu inginkan tidak ada yang begitu tidak berwujud.”

“……”

“Kalau begitu, aku bukan orang yang seharusnya kamu tanyakan. Bicaralah dengan Esmeralda. Itu adalah idenya untuk menyiksa Chloe dan mencuri jiwanya. Jadi, dia sendiri yang tahu alasannya. ”

Tetapi bahkan ketika dia memberikan petunjuk, dia harus tertawa.

“Kya-ha-ha-ha-ha-ha! Semoga berhasil dengan itu. Mendapatkan jawaban nyata darinya, seperti dia sekarang…?”

Pembicaraan lebih lanjut tidak akan mengajarinya lebih dari itu. Oliver menaruh kebenciannya pada musuhnya. Selemah pernapasan pria itu, hidupnya telah memasuki hitungan mundur terakhir.

“Sudahkah kita selesai?” Enrico bertanya. “Lalu satu nasihat terakhir.”

“Kau pikir aku akan membiarkanmu bicara?”

“Dengarkan. Ini untuk keuntunganmu.”

Ada kekuatan dalam suara lelaki tua gila itu, sesuatu di matanya yang tidak bisa diabaikan Oliver. Jadi dia tetap memegang tangannya.

“Aku yakin kamu sangat sadar bahwa melawan penyihir Kimberly sama dengan menyalakan seluruh dunia sihir. Melawan sistem yang dijalankan dunia kita.”

“……”

“Chloe mungkin bisa melakukannya. Itu, aku tidak akan menyangkal. Itu sebabnya kami takut padanya. Namun—bisakah kamu melakukan hal yang sama?”

Oliv tidak mengatakan apa-apa. Dan untuk keheningan itu, lelaki tua itu menawarkan sebuah perumpamaan.

“Panci biasa dan emas cair yang terbuat dari setengah guci yang tak ternilai harganya. Itulah yang kita miliki di sini. kamu mengayunkan palu dan menghancurkan pot, menusuk potongan-potongan itu bersama-sama untuk menampung emas. Hancurkan dan las, hancurkan dan las. Hanya itulah yang dicapai oleh penggabunganmu dengan jiwa Chloe.”

“……”

“Tapi tidak peduli seberapa banyak kamu menyakiti dirimu sendiri, kamu tidak akan pernah menjadi emas. kamu hanyalah chimera tambal sulam. Semakin kamu mengejar Chloe, semakin kamu mati-matian menjangkau cahayanya…semakin jauh kamu akan mendapatkannya dan semakin kamu membenci dirimu sendiri.”

Oliver tidak memberikan bantahan, tidak merasa jengkel. Hanya kosong tidak diberitahu sesuatu yang kamu sudah tahu.

“Pilihan terbaik kamu adalah mengejar jalan yang sama sekali berbeda. Lupakan segalanya dan pindah ke lokasi terpencil, kubur diri kamu dalam aktivisme kelompok hak-hak sipil atau cari tempat untuk menjaga orang-orang biasa. Salah satu dari itu akan cocok untuk kamu. ” Enrico kemudian bertanya:

“Apakah kamu belum melakukan cukup? kamu punya Darius dan aku. Itu sangat mengesankan! Chloe akan bangga.”

Diam sudah cukup untuk menolak proposal ini. Tidak pernah ada cara untuk kembali. Apalagi sekarang dia telah membuang begitu banyak nyawa ke tumpukan kayu.

“…Tapi jika kamu memilih sebaliknya…”

Enrico melanjutkan, menuangkan sedikit kehidupan yang tersisa ke dalam peringatan ini.

“…lalu di sepanjang jalan berduri ini…setidaknya temui seseorang. Bukan pengganti Chloe, tapi seseorang yang semuanya—”

Dia terganggu oleh batuk berdarah. Saat Oliver menatapnya, itu berubah menjadi kecocokan.

“…Kya-ha-ha. Kasihan. Aku takut… aku tidak bisa bicara lagi.”

Menyadari hal ini, tangannya—hampir secara refleks—merogoh sakunya. Dia meraba-raba di dalam.

“…Oh… aku kehabisan permen…”

Kehilangan kenyamanan ini, dia tampak sangat sedih.

“…Kita harus pergi membeli lagi. Rasa apa yang kamu inginkan…?”

Saat cahaya mati dari matanya, dia berbicara seperti anak kecil lagi. Menurunkan rasa malunya, Oliver mendengarkan, melupakan semua tentang menghabisinya.

“…Aku paling suka ceri.” Enrico menjawab pertanyaannya sendiri. “Warnanya sama dengan pipimu…”

Ada senyum malu-malu di bibirnya, matanya menatap matahari terbit dari masa lalu yang jauh.

Dan dengan kata-kata terakhirnya yang ditujukan kepada seseorang yang berharga—pria tua itu mengembuskan napas terakhirnya.

Gwyn berlutut, tangannya bergerak di sekitar tubuh. Konfirmasi terakhir. Kemudian dia menoleh ke sepupunya dan mengangguk.

“……Sudah selesai, Noll.”

Oliver berdiri di tempatnya, membiarkannya membasuh dirinya. Tidak ada kegembiraan dalam kemenangan ini, tidak ada teriakan kemenangan. Dia sama sekali tidak menemukan apa pun di dalam dirinya.

Tiga puluh dua memasuki pertempuran di lapisan keempat dan kelima.

Tujuan pertempuran tercapai. Enrico Forghieri dibunuh.

Sebelas rekan kalah dalam pertempuran.

Dengan itu, target kedua balas dendamnya menemui ajalnya—seperti yang dia harapkan.

—Sakuranovel.id—

SebelumnyaDaftar IsiSelanjutnya

Nanatsu no Maken ga Shihai suru Volume 5 Chapter 4 Bahasa Indonesia

Reader Settings

Komentar