Nanatsu no Maken ga Shihai suru Volume 5 Chapter 3 Bahasa Indonesia

Ketika siswa Kimberly menjadi kakak kelas, beberapa penghalang jalan menghadang mereka—dan salah satu yang terbesar adalah memasuki lapisan keempat labirin.

“Aku pernah mendengar tentang beberapa tahun kedua yang berharga berhasil di sini. Bahkan dengan bantuan…mereka hanya menghalangi. aku tidak menginjakkan kaki di sini sampai, aku pikir … akhir tahun keempat aku. Dan aku membuat m-lengan aku meleleh, jadi… itu sangat mengesankan.”

Lapisan ketiga—Rawa Miasma. Meninggalkan jejak di lumpur yang lengket, pemuda kurus di samping Oliver berbicara dengan sedikit gagap. Seorang mahasiswa tahun keenam dengan nama Robert Dufourcq. Salah satu kawan yang tahu wajah tersembunyi Oliver, dia selalu memasang senyum muram.

“Ya, aku ingat itu! kamu masuk ke tugas bersikeras kamu hanya perlu cadangan dari belakang. Jika aku tidak turun tangan, kamu akan kehilangan separuh tubuh kamu, bahkan mungkin berakhir dengan nama kamu di pemakaman bersama dua tahun lalu.”

Gadis yang menggodanya adalah rekan lainnya, seorang siswa kelas tujuh bernama Karlie Buckle yang berambut merah pendek dan tindik telinga. Cara bicaranya yang sederhana terlihat ramah, tetapi ada sinar berbahaya di matanya yang membuatnya sedikit tidak bisa didekati.

“T-tidak bisa membantah di sana. Tapi… k-kau tidak turun lebih mudah. Kamu cukup menakutkan tanpa asam b-membakar separuh wajahmu—”

“Kamu ingin berbicara omong kosong tentang wajahku, akan ada konsekuensinya.”

Tangannya mencengkram bagian belakang kepala Robert. Tulang berderit. Sepupu Oliver, Gwyn, terbatuk tajam.

Karlie melepaskan dan memberi Oliver senyuman.

“Maaf, Yang Mulia. Aku benar-benar pemarah. Selalu! Tidak tahan untuk diam. Silakan dan tegur aku untuk itu; aku tidak keberatan. Hei, mungkin aku harus lebih menekankan ini.”

“…Tidak dibutuhkan.”

Oliver menggelengkan kepalanya, tidak bisa memikirkan celaan yang layak. Dia mungkin baru di tahun kedua, tetapi dengan topeng ini, dia adalah tuan mereka. Jika pengikutnya terganggu, kakak kelas atau tidak, dia siap untuk membentak mereka. Tapi di sini?

“Ini sebuah kenyamanan. aku belum bisa bercanda di lapisan ini . ”

Pembicaraan sampah Karlie mungkin termasuk pukulan terhadapnya, tetapi dia tidak lengah. Begitulah cara dia selalu bertindak—bukti bahwa dia tahu bagaimana menangani situasi yang dihadapi.

“Hmph, setidaknya kamu mengakuinya,” jawabnya dengan mendengus. “Tapi apakah itu suatu kebajikan bagi seorang pria di posisimu?”

“Karlie!” bentak Gwyn. Dia setahun lebih tua darinya, tapi dia adalah tangan kanan Oliver. “Turun dari punggung Noll. Dan Robert, jangan hanya berdiri di sana! Hentikan dia.”

Karlie mengabaikannya, dan Robert menggelengkan kepalanya, melirik Oliver.

“M-maaf, Gwyn. T-tapi…Aku juga ingin berbicara dengannya. Selagi aku punya kesempatan.”

Mereka semua punya alasan bagus untuk ingin mengenal Oliver lebih baik. Dan dia sangat menyadari hal ini, oleh karena itu dia tidak mendorong mereka pergi.

“Tidak apa-apa,” kata Oliver, melambaikan tangan pada adiknya. “Jangan khawatirkan aku, Gwyn.”

Tetapi ketika semuanya tampak tenang, seorang gadis menyusul dari belakang, bergerak ke ruang di antara rekan-rekannya. Oliver mengedipkan mata pada saudara perempuannya—senyum lembut Shannon Sherwood yang biasa tidak terlihat.

“Heh-heh-heh, sepertinya ada yang tidak setuju,” ejek Karlie, bahkan tidak berusaha menyembunyikan sorot matanya: Bukankah menyenangkan memiliki sepupumu yang melindungimu, tuan kecil?

Oliver menahan lidahnya, memeras otaknya tentang cara terbaik untuk menanganinya.

“…Jangan…bersikap jahat…pada Noll!”

“Aku hanya main-main dengannya. Apakah itu tampak kejam?”

“…Itu benar. Seperti … tidak ada jawaban yang dia berikan akan menyenangkan kamu. ”

“Ah-ha-ha! Kurasa itu agak jelas.”

Karlie tertawa terbahak-bahak, tidak sedikit pun rasa bersalah. Ketegangan yang jelas terdengar di antara kedua gadis itu—tetapi kemudian getaran kuat muncul dari lumpur di kaki mereka. Oliver hendak meneriakkan peringatan ketika Karlie meraih kerahnya dan menariknya ke satu sisi.

” !”

Dan saat dia mengosongkan ruang, tanah meledak. Menyemprotkan lumpur ke mana-mana, sebuah wyrm muncul, dengan mudah lebih dari sepuluh yard panjangnya. Salah satu ancaman terbesar lapisan ketiga, mereka mendeteksi getaran penyihir yang berjalan di atas dan menyerang dari bawah. Gigi seperti gergaji melapisi rahangnya yang berbentuk cincin, dan dia berputar di udara, mengarah ke kepala Oliver, berniat menangkap mangsa yang baru saja ditolaknya.

““““Tonitrus!””””

Empat mantra yang dilemparkan serentak ditembakkan langsung ke mulut yang menganga itu. Tubuh makhluk itu yang panjang dan tebal bergetar dan tidak bergerak—lalu menjatuhkan diri ke lumpur, meniupkan gelembung-gelembung. Sebelum Oliver bisa memahaminya, Shannon sudah berada di sisinya. Tak satu pun dari rekannya yang sedikit pun memperhatikan musuh yang jatuh.

“Kita hampir keluar dari lapisan ketiga,” kata Karlie. “Ini akan menjadi tidak pasti. kamu siap untuk itu, Yang Mulia?”

“…Ya.” Oliver mengangguk, tidak membiarkan dirinya bergidik. Bagi kakak kelas, serangan itu bahkan tidak memenuhi syarat sebagai tidak pasti, sebuah poin yang mereka buat dengan sangat jelas.

Dua puluh menit lagi sebelum mereka mencapai ujung rawa. Sekarang di wilayah di luar tempat insiden Ophelia telah membawanya, Oliver terhenti, perutnya sesak. Pergeseran di sekelilingnya terlalu jelas. Tanah, dinding, dan langit-langit semuanya terbuat dari batu mengkilap. Dia dan rekan-rekannya berada di lapangan berbentuk elips seukuran arena kampus, di belakangnya terdapat pintu ganda.

“…Jadi ini…”

“Jalan ke lapisan keempat. Biasa disebut Library Plaza.”

Bahkan saat Karlie berbicara, perubahan terjadi di depan mata Oliver. Ruang di depan pintu melengkung, dan benda hitam muncul. Seperti seikat kain hitam pekat, ia dengan cepat terbentuk, stabil sebagai sosok kurus setinggi lebih dari tujuh kaki, kepalanya tersembunyi di bawah kain hitam itu. Itu tidak berbicara sepatah kata pun, tetapi mana yang terpancar darinya—tidak, aura kematian —membuat tangan Oliver mengotak-atik rasa bencinya.

“…!”

“Santai! kamu tidak akan melawan itu . Bukannya musuh sebenarnya jauh lebih baik…”

Karlie menepuk bahunya dan kemudian melirik rekan-rekan mereka yang lain.

“Seperti yang direncanakan, kami akan menangani tugas bertiga. Aku dan Robert akan menjaga keamanan raja. Kami masih baik-baik saja dengan itu, Sherwoods?”

“…N-”

“Kita.”

Shannon mulai keberatan, tetapi Gwyn memotongnya, mengangguk setuju. Oliver tidak mengatakan apa-apa, tetapi interjeksi Gwyn sangat dihargai. Dia menghargai perhatian saudara perempuannya, tetapi dia tidak akan menjadi raja jika dia hanya mengizinkan keluarganya untuk melindunginya.

“aku akan baik-baik saja. Kalian berdua menjaga Teresa.”

“… Tidak …”

“Mengerti.”

Shannon masih terlihat gugup, tapi Gwyn mengangguk muram. Teresa hanya menyaksikan semuanya, matanya tidak menunjukkan emosi. Oliver memunggungi mereka dan bergabung dengan dua rekan yang lebih tua, maju ke tengah alun-alun.

“Sepertinya kamu punya akalmu,” kata Karlie. “Tapi semua bercanda—jangan keluar di depan kami.”

“Atau lebih tepatnya, kami tidak akan membiarkanmu. Jika ada yang sekarat di sini, itu adalah kita yang pertama.”

Pidato Robert yang terhenti disertai dengan senyum muram. Oliver tidak meragukannya untuk sesaat, tetapi memilih untuk merespons sebagaimana seharusnya.

“Kalau begitu, aku hanya punya satu hal untuk dikatakan: Aku tidak memberikan izin kepada kalian berdua untuk mati di sini.”

Kata-kata itu datang seperti tamparan di punggung mereka, dan kedua rekannya menyeringai.

“Ha ha! kamu mendapatkannya.”

“Peringatan yang adil. Mari kita buat ini terlihat mudah.”

Karlie dan Robert mengungkapkan kebencian mereka. Sesaat kemudian, sebuah buku muncul di tangan sosok berjubah hitam itu.

Melihat sampulnya, Karlie berteriak, “Keberuntungan ada di pihak kita! Aku pernah melihatnya. Bacaan kami yang ditugaskan adalah Memoar Baltro !”

Beberapa lusin halaman melayang dari buku itu, menyelipkan ketiganya dalam pusaran kertas yang langsung mengubah lingkungan mereka. Oliver tidak bisa lagi melihat sepupunya atau Teresa.

“Ba-bab delapan, ayat dua! Bencana G-Glynntoad!”

Pada saat Robert selesai, mereka sudah berada di tempat lain. Dikelilingi oleh lahan pertanian pedesaan. Orang biasa mengolah ladang dengan cangkul di tangan, atau memerah susu sapi—yang menurut Oliver sangat menakutkan. Semuanya terlalu kuno, dari pakaian orang-orang hingga cara mereka bekerja. Ini harus terjadi lebih dari dua ratus tahun yang lalu—sebelum revolusi industri magis.

“S-terkejut? J-seperti yang terlihat. P-bagian dari isi t-tome h-telah dibuat ulang.”

“Melarikan diri bukanlah hal yang mustahil, jadi itu lebih baik daripada aria dalam hal itu. Kecuali—perpustakaan ini cukup lengkap.”

Oliver mengejar. Pemandangan di hadapannya tidak nyata—itu bersumber dari buku. Dia tidak tahu di mana atau kapan ini, tetapi—itu adalah tahap bencana yang telah disebutkan Robert. Dan buktinya terletak pada bagaimana tidak ada orang di sekitar yang menyadari kehadiran mereka.

“ Memoirs Baltro , bab delapan, ayat dua—kisah tentang migrasi yang disaksikan pada tahun 984. Dan korban yang ditimbulkannya.”

Bahkan saat dia berbicara, mata Karlie tertuju pada langit di atas. Saat itu belum cukup siang, dan cuaca sedang mendung—tetapi di tengah awan itu ada pusaran gelap yang berputar-putar. Orang-orang biasa di sekitar mereka juga melihatnya, menunjuk dan berteriak.

“Ini dia. Perhatikan baik-baik— ini adalah malapetaka yang dibawanya ke dunia kita.”

Dan sesaat kemudian, ratusan benda keluar dari pusaran, jatuh ke tanah. Mereka tampak seperti silinder pendek, berdiameter tujuh kaki—gigi atau roda berkarat. Tapi saat mereka menghantam bumi, mereka mulai berputar seperti bola golem—dan menyebabkan kehancuran.

“Ek…?!”

“Aduhhhhh!”

Ladang, rumah, ternak, orang; hal- hal seperti roda tidak membuat perbedaan, menghancurkan semua jalan mereka. Melihat kematian tetangga mereka membuat para penyintas berteriak. Gelombang ketakutan berdesir di seluruh lanskap. Roda tidak berusaha mengejar manusia yang melarikan diri, hanya menelusuri spiral geometris yang rumit dari luar ke dalam, meratakan semua yang ada di jalurnya.

Saat jeritan terdengar di telinganya, Oliver melawan dorongan untuk melakukan sesuatu. Pemandangan di hadapannya hanyalah rekreasi; tragedi ini sudah lama berlalu. Dia tahu ini, tapi itu memakannya.

“Kau lihat apa yang mereka lakukan? Itu yang kami sebut pemberian makan sembarangan. Sering terlihat dalam paket setelah migrasi yang tidak direncanakan. Mereka telah menemukan diri mereka di dunia yang sama sekali baru dan tidak tahu kanan dari kiri, jadi mereka hanya mencoba makan semuanya untuk melihat apakah itu turun. Tumbuhan atau hewan, hidup atau mati, tidak ada perbedaan. Mereka hanya makan dan muntah sampai mereka menemukan hal-hal yang sesuai dengan keinginan mereka.”

Ceramah Karlie membantu Oliver memahami apa yang dia saksikan. Roda-roda itu hidup . Ketika dia melihat lebih dekat, orang-orang, ternak, dan tempat tinggal sama-sama kehilangan massa jauh melampaui apa yang bisa dijelaskan hanya dengan penghancuran . Itu mengejutkan pikiran, tetapi sepertinya monster-monster ini diberi makan dengan melindas sesuatu. Begitulah cara roda makan dan cara mereka berburu.

Mereka sama sekali berbeda dari makhluk di dunia ini. Bahkan makhluk ajaib tidak berevolusi seperti ini. Makhluk-makhluk ini pasti berasal dari ekosistem yang berbeda secara fundamental, jika tidak, mereka tidak akan pernah berevolusi untuk memperoleh karakteristik ini. Tamu tak diundang dari dunia yang aneh dan mengerikan—inti dari sebuah migrasi.

“Uh oh. Mereka datang lewat sini.”

Robert menunjuk. Sebuah roda bergulir ke arah mereka. Karlie menunjukkan kebenciannya ke arahnya.

“Lebih baik lihat yang ini. Colligationem. ”

Mantranya mengenai kemudi beberapa meter keluar, menghentikannya mati, seperti digenggam oleh tangan yang tak terlihat. Dia secara paksa menahannya dengan mantra pengikat.

“Oke, aman untuk diperiksa. Bentuknya memang aneh, tetapi konstruksi fisik sebenarnya berada di sisi yang dapat dipahami untuk migrasi. Perburuan paket tidak terlalu jauh dari makhluk yang kita kenal dan cintai, kan?”

Karlie langsung memulai kuliah, mempertahankan batasannya. Output mana yang dibutuhkan ini bukanlah prestasi kecil. Terkesan, Oliver memusatkan perhatian pada makhluk di depannya, matanya mengamatinya. Robert menggunakan kebenciannya untuk membedah roda. Di tempat dia memotong, cairan abu-abu keluar, memperlihatkan jaringan lunak di bawahnya—mungkin organ. Itu benar -benar hidup.

“Korban cukup tinggi bahkan pada tahap ini, tetapi begitu mereka mengunci mangsanya, mereka menjadi jauh lebih buruk. Yang terbaik adalah memanfaatkannya sebaik mungkin. kamu tahu—saat mereka masih sibuk.”

Dia menghabisi roda yang tertahan dan mengalihkan pandangannya ke arah pengumpan sembarangan. Cukup mudah untuk ditangani sendiri, tetapi tugasnya adalah mengeluarkan seluruh paket.

“Pergi satu per satu akan memakan waktu lama. Tapi ada cara yang bagus untuk menangani musuh seperti ini. Robert, bawa mereka keluar.”

“S-sendiri? kamu bisa membantu, kamu tahu. ”

Dia menggelengkan kepalanya dan melangkah maju. Dia membuka bagian depan jubahnya, memperlihatkan lusinan tabung reaksi yang diikatkan di bawahnya. Masing-masing memiliki makhluk ajaib yang tersegel di dalamnya — memancarkan kedengkian magis. Dia memilih satu—sejenis peri—dan membuka tutupnya.

“Satus sursum.”

Mantra itu melepaskan peri dari kelambanan, dan itu mengguncang dirinya sendiri, melompat keluar dari tabung, dan terbang menuju monster yang bermigrasi. Perilaku ini diamanatkan oleh mantra yang dilemparkan padanya. Tapi tentu saja, peri kecil tidak memiliki jalan lain untuk melawan roda yang kuat. Itu dihancurkan dan dimakan—bersama dengan kutukan yang dipendamnya.

Perilaku roda yang terinfeksi segera berubah. Koordinasi yang tepat telah hilang, dan ia menyerang tepat pada paketnya sendiri. Roda yang dipukulnya berubah dengannya, kutukan menyebar seperti gelombang. Monster migran sekarang saling memakan. Oliver bergidik, mengepalkan tinjunya erat-erat.

“Bekerja seperti pesona!” kata Karli. “Kutukan kanibal hanya cocok untuk paket yang erat.”

Hanya itu yang dibutuhkan Oliver untuk menangkapnya. Beginilah cara kerja kutukan: gunakan makhluk yang menyimpan kutukan sebagai media untuk mentransfer mantra, berikan ke target kamu untuk menginfeksi mereka. Dan bukan hanya target itu sendiri—kontak dengan inang yang terinfeksi akan menyebarkan kutukan itu ke seluruh populasi. Roda-rodanya saling bertabrakan, terbelah, retak, lalu runtuh.

“Mereka turun dengan cepat! Tapi jangan santai dulu. Intensitas kutukan tidak turun sama sekali. Sampah itu menumpuk setiap kali mereka memberi makan. Hukum konservasi kutukan! Jika kita melihat ini sampai akhir yang pahit…”

Saat jumlahnya berkurang, pertempuran semakin sengit. Setiap orang yang terbunuh melipatgandakan efek kutukan, memusatkannya pada roda yang tersisa. Seratus roda menjadi lima puluh, lima puluh menjadi dua puluh, dan dua puluh menjadi sepuluh. Bentrokan mereka tak henti-hentinya. Akhirnya, hanya ada dua yang tersisa, dan mereka saling bertabrakan—lalu hanya satu yang tersisa, memancarkan aura hitam pekat.

“Kamu punya satu yang tersisa, dan itu sudah penuh . Dan jika kamu membunuhnya, kutukan akan bocor. Biasanya, kamu akan menangkapnya dan mematahkan kutukannya, tapi ini hanya catatan kuno, jadi kita tidak perlu tindak lanjut. Efek kutukan dalam tugas ditangani dengan rapi oleh perpustakaan itu sendiri.”

Karlie mengucapkan mantra ledakan untuk menarik perhatiannya. Roda terakhir berguling ke arah kebisingan, sifat bawaannya sepenuhnya ditimpa oleh kutukan, fungsi kognitifnya direduksi menjadi naluri untuk menghancurkan dan memakan apa pun yang bergerak. Oliver mengangkat rasa malunya. Satu-satunya yang selamat berukuran dua kali lipat dari yang lain, dan kutukan yang diserapnya membuatnya jauh lebih kuat. Tetapi…

“Sekarang, sekarang, pegang kudamu, Yang Mulia.”

Karlie melambai padanya, lalu melangkah maju. Robert mundur, berdiri di samping Oliver. Menyerahkan panggung padanya.

“… Haaaa…”

Dia menarik napas panjang dan dalam. Semakin dekat benda ini, semakin berbahaya, tapi Karlie tidak bergeming. Roda itu menekannya, permusuhannya bisa diraba. Karena tidak tahan, Oliver berteriak, “Karlie!”

“Ekstruditor!”

Saat dia berteriak, dia akhirnya mengayunkan kebenciannya. Namun, tidak untuk menyerang secara langsung; tepat saat targetnya sepertinya akan mengenainya, dia membuat pukulan ke sisinya—seperti kait di alisnya. Makhluk roda itu bergerak dengan kecepatan tinggi, tak berdaya untuk menahan dorongan dari sudut itu. Itu berguling melewati Karlie sebelum jatuh ke samping. Itu berputar dengan sia-sia, menyebarkan debu, kerikil, dan darah dari jenisnya sendiri.

“Ah-ha-ha-ha-ha-ha! Terus berputar!”

Karlie menerkamnya. Dia mendarat di sisi kemudi, di poros tengah—tidak peduli seberapa cepat putarannya, dia tidak bisa melakukan apa pun di sana. Itu menembakkan banyak paku untuk melindungi kelemahannya, tapi dia tahu itu akan datang, dengan mudah mengelak, dan menusukkan pedangnya langsung ke makhluk itu. Dia bahkan tidak perlu memindahkan kebenciannya. Dengan bilah yang tidak bergerak, roda terus berputar, didorong oleh naluri—dan memberikan luka fatal melalui prinsip yang sama seperti pembuka kaleng.

“Sampai jumpa. Dorongan. ”

Begitu tutupnya terbuka, Karlie tidak ragu-ragu. Dia memukul rumah mantra untuk menyelesaikannya. Itu seperti palu angin yang menghantam bagian dalam roda, memaksa cakram yang terputus ke dalam dan menghancurkan semua bagian lunak di luar. Sesaat kemudian, cairan tubuh menyembur ke segala arah.

“Oke, tugas selesai,” katanya. “Mm? Yang Mulia, apakah kamu baru saja memanggil nama aku?”

Tercakup dalam cairan abu-abu, Karlie berbalik ke Oliver, menyeringai. Dia adalah pemandangan yang mengerikan.

“B-menjijikkan, kan? I-itu sebabnya mereka memanggilnya Bloody Karlie. Dia juga melakukan hal yang sama pada orang-orang.”

“……”

Oliver tidak memiliki kata-kata, tetapi kelegaan menang. Mereka melewati ini tanpa cedera.

“Kami beruntung mendapat tugas yang mudah,” kata Karlie. “Ini bisa menjadi sangat buruk jika hasil imbang melawan kamu.”

Lingkungan mereka sudah memudar, memberi jalan ke pintu besar tempat mereka memulai. Dia melirik kembali ke kelompok Gwyn, memberi mereka lambaian.

“Masuk! Kami akan mengajaknya berkeliling.”

“Kami akan berada tepat di belakang. Jangan terlalu dalam,” panggil Gwyn.

Kelompok Oliver bergerak melalui pintu yang terbuka. Ketika ketiganya berada di dalam, pintu-pintu terayun menutup dengan bunyi denting keras . Aturan melarang siapa pun masuk kecuali mereka menyelesaikan tugas, dan rekan Oliver lainnya akan menghadapi cobaan sendiri. Dia hanya harus mempercayai sepupunya dan menunggu.

“Selamat datang, Yang Mulia,” kata Karlie, berayun menghadapnya, tangan terentang, “ke tempat yang tidak pernah diinjak oleh siswa kelas dua—lapisan keempat labirin, Perpustakaan Kedalaman.”

Oliver memutar kepalanya; pemandangan itu membuatnya terpesona. Sebuah menara rak buku membentang ke angkasa sejauh mata memandang. Tangga yang tak terhitung jumlahnya membentang ke sana kemari melintasi kehampaan, dan demis bersayap terbang di antaranya.

“…Harpy…”

“Mereka adalah penjaga buku. Tidak disewa oleh Kimberly—mereka sudah tinggal di sini sejak sebelum labirin ditemukan. Mereka bisa menjadi sedikit temperamental, tetapi mereka juga akan berfungsi sebagai pemandu. Ketika kamu datang untuk mengembalikan sebuah buku, kamu pasti ingin memberikannya kepada mereka.”

Karlie melanggar aturan. Beberapa harpy mengamati ketiganya, tetapi mereka tidak tampak bermusuhan. Tempat ini bukan perpustakaan hanya dalam nama.

Saat ketiganya bergerak maju, dengan hati-hati melihat-lihat, sesosok berjubah hitam mendekat — tipe makhluk yang sama yang memberi mereka bacaan yang ditugaskan. Ketika Oliver tampak tegang, Karlie mencondongkan tubuh.

“Hal-hal dalam warna hitam adalah penjaga. Bisakah kamu memberi tahu apa itu? ”

Dia merasakan seringai dalam suaranya. Satu sosok lewat, dan dia melihat sekilas ke dalam jubah; rambutnya berdiri. Ada sabit di satu tangan dan tengkorak dengan mata kegelapan tak terbatas. Makhluk yang hanya dia baca di buku.

“Reaper…!”

“B-lucu, kan? Hampir tidak ada tempat lain di mana kamu masih bisa melihat serafim d-kematian. Tapi di sinilah mereka, di p-patroli.” Robert menahan tawa hampa.

Di zaman dewa, serafim telah dikirim ke dunia, memainkan peran mereka dalam skema besar. Reaper hanyalah satu jenis, bertanggung jawab untuk menjaga ketertiban atas hidup dan mati. Dikatakan bahwa mereka masih muncul jika penyihir berusaha melarikan diri dari kematian mereka, tetapi hanya sedikit yang pernah melihat mereka. Meskipun beberapa berpendapat ini karena melihat penuai memastikan kematianmu.

“Bahkan kita akan tenggelam jika kita mencoba melawan mereka. Jadilah pada perilaku terbaik kamu. Jika kamu mengikuti aturan, mereka tidak akan mengganggu kamu.”

“… Aturan macam apa, tepatnya?”

“Jangan merusak buku, mengeluarkannya tanpa izin, terlambat mengembalikannya, menimbulkan masalah di dalam perpustakaan itu sendiri, dan lain-lain. The Survivor mencoba memasak di sini sekali dan hampir membuat dirinya terbunuh. Benar-benar tolol, pria itu.”

Karlie terkekeh. Itu pasti terdengar seperti sesuatu yang akan dilakukan Kevin Walker.

“Setiap buku di sini adalah salah satu dari buku-buku terlarang itu. Sebagian besar dari mereka berasal dari sebelum kalender dimulai. Untuk penyihir, harta karun sejati, tetapi kesalahan di sini — dan buku-buku itu akan memakanmu. Jangan berani-berani memperlakukan ini seperti perpanjangan dari perpustakaan sekolah.”

Oliv mengangguk. Dia tentu sangat tertarik, meskipun meraih sebuah buku kemungkinan akan berbahaya pada saat ini.

Ketika dia yakin dia benar-benar memahami ancaman itu, Karlie mengambil sapunya dari punggungnya dan melompat ke atas.

“Ayo. Penggunaan sapu tidak dilarang, tetapi jika kamu pergi terlalu cepat, itu akan memberi kamu beberapa tatapan jahat. ”

“A-apakah kamu pandai dalam kecepatan rendah? K-kita bisa pergi berduaan.”

Tawaran yang murah hati, tetapi Oliver menggelengkan kepalanya, memasang sapunya sendiri dan pergi. Dia jelas bukan tandingan manuver Nanao, tapi dia sudah mempelajari dasar-dasarnya sekarang. Dia jelas tidak membutuhkan bantuan untuk terbang perlahan.

Saat dia mulai bangkit, dia mendengar pintu tertutup di belakangnya. Dia berputar ke arah mereka.

“…Seseorang baru saja pergi?”

“Seorang kakak kelas di sini sebelum kita. Jangan khawatir, semua orang menyembunyikan wajah mereka di sini. Bahkan jika seseorang melihat, tidak ada yang akan berpikir kita tidak pada tempatnya. ”

Karlie tampak tidak terganggu. Oliver kurang yakin, tapi dia mengikuti jejaknya dan Robert.

Sementara itu, dua lapis ke atas, trio yang berbeda sedang menangani pohon raksasa labirin.

“…! Hng…!”

Melakukan yang terbaik untuk tidak melihat ke bawah, Pete mengibaskan irminsul setelah Guy. Sapu di punggungnya memiliki tali penyelamat yang terpasang, dan mereka telah berlatih merapal mantra perlambatan jika mereka jatuh, tapi itu tidak melakukan apa-apa untuk ketakutan karena berada di ketinggian seratus lima puluh kaki. Dengan latar belakang non-magisnya, Pete sangat ketakutan.

“Bersiaplah di sini, dan kita bisa istirahat!” Pria menelepon. “Menurutmu kau bisa melakukannya, Pete?”

“Tentu—tentu saja aku bisa!” kata bocah berkacamata itu, mengerahkan setiap ons kegigihan yang dimilikinya. “Ini bukan apa-apa…!”

Dia merasakan tangan di punggungnya. Katie membesarkan bagian belakang.

“Jangan dipaksakan, Pete. Kakimu semakin goyah. Mari kita duduk sebentar.”

Baik hati tapi tegas. Dia dan Guy menghabiskan lebih banyak waktu di sini daripada Pete dan masing-masing memainkan peran pendukung dan kepemimpinan. Ketika Pete masih menolak untuk beristirahat, dia dengan cepat melewati seutas tali, mengikatnya ke tonjolan di pohon.

“Lihat? kamu aman dan selamat. Duduk.”

“…Ugh…”

Dia telah melakukan semua pekerjaan untuknya, dan dia terpaksa duduk di sebelahnya. Sementara mereka mengatur napas, Guy kembali turun. Dia memandang Pete dan membuat wajah.

“Terselip di tengah jalan, ya? Sudah kubilang penanda ketiga sudah cukup jauh untuk hari ini.”

“Persetan dengan itu,” desak Pete. “Aku tidak akan membiarkanmu maju lebih jauh.”

Pria mengangkat bahu. “Kamu menghabiskan setiap hari tenggelam dalam buku dan masih ingin mengikuti kami tentang hal-hal labirin? aku memuji tekadnya, tapi itu terlalu berlebihan.”

“Itu tidak cukup dekat. Aku tidak bisa tinggal tanggung jawab,” desis Pete, menggigit bibirnya.

Katie menepuk punggungnya. “Kau tidak ingin Oliver mengkhawatirkanmu, kan? Aku tahu bagaimana rasanya.”

“Aku—aku tidak bilang—”

“Tentu, tentu, tidak,” goda Guy. “Dan kamu akan kehabisan napas lagi, jadi tidak ada lagi obrolan.”

Pete terdiam. Melihat sekeliling mereka dengan cermat, kelompok itu beristirahat selama lima menit lagi, lalu melanjutkan pendakian mereka. Berjuang dengan tanjakan yang curam, Pete menggerutu, “Argh… Jika kita bisa menggunakan sapu saja, kita akan menyelesaikan ini dalam waktu singkat…”

“Aku ingin, tapi melihat hal-hal di atas?”

Guy menunjuk, dan Pete mendongak. Ada beberapa lusin burung wyvern yang terbang di atas mereka bertiga—bukan kebetulan.

“Mereka akan menyerang saat kita meninggalkan tanah. aku mencoba mengambil rute yang mudah sekali, dan itu tidak berakhir dengan baik. Yang terbaik untuk menerima sapu di sini hanyalah penyelamat jika kamu tergelincir. ”

“Jika kamu menyeimbangkan dengan benar, kamu dapat meminimalkan kelelahan. Itu tidak mudah, tetapi kamu akan terbiasa pada waktunya.”

Suara Katie dari belakang, Guy dari depan—diapit seperti ini benar-benar menenangkan, tapi juga menunjukkan betapa Pete masih harus belajar. Dia tidak ingin tertinggal dari mereka berdua.

“Bagian terakhir ekstra curam. Tunggu sebentar, aku akan menurunkan tali.”

Guy bergegas ke bagian yang sulit dan mengamankan tali. Pete telah menggunakan kedua tangan untuk menggantung ke pohon, jadi dia rela beralih ke tali — yang terbaik adalah menjaga tangan dominan kamu bebas jika terjadi serangan binatang ajaib.

“Sebaiknya cepat. Berlama-lama di sini, dan mereka akan mengira kamu rentan.”

Mencermati nasihat Guy, dua lainnya mendesak—dan Katie melihat bayangan mendekat di belakang bocah jangkung itu.

“…?! Teman, di belakangmu! Mencari!”

“Hah?”

Guy berbalik dan menemukan lengan kera iblis berayun tepat ke arahnya. Dia secara refleks meraih kebenciannya, tetapi sebelum dia bisa membela diri, pukulan itu membuatnya terlempar ke samping. Dia terlempar dari pohon ke udara.

“Pria!” teriak Pete—dan kejatuhan Guy berhenti.

Merasakan rekannya dalam masalah, sapunya terbang, dan tali penyelamat membuat Guy tergantung di udara. Tapi itu masih sangat terbuka. Dan pukulan itu cukup mengguncangnya sehingga dia belum berpikir jernih.

“…Eh… Ah…?”

“Pak, pindah! Para Wyvern…!” teriak Katie.

Itu membuatnya keluar dari itu. Tangan kirinya menutup gagang sapu—dan burung wyvern menukik ke arahnya.

“Ah—ahhhh!”

Serangan mereka menghantam sebelum dia bisa mencapai pohon itu lagi. Dia berhasil membebaskan rasa malunya dan melawan. Katie dan Pete melindunginya sebaik mungkin dari pohon tetapi tidak mampu menangkis semua serangan wyvern. Salah satu wyvern burung lolos dari mantra dan menjatuhkan athame dari tangan Guy, dan yang berikutnya menggigit tali yang terbentang di antara dia dan sapunya.

“Ah-”

Talinya putus, dan Guy terjatuh, tidak ada lagi tindakan pengamanan yang tersisa. Saat dia jatuh, dia mencoba meraih tongkat putihnya, tetapi jari-jarinya tidak bergerak dengan benar. Kehilangan athame telah meninggalkan dia dengan tendon dicungkil. Katie dan Pete tidak bisa menemuinya tepat waktu. Dia meluncur lurus ke tanah—

“Eletardus.”

Sebuah kekuatan menangkapnya, cukup kuat untuk melukainya. Turunnya melambat sampai dia melayang tepat di atas tanah, dan sebuah lengan melingkari dadanya. Tangkapan Oliver adalah pelukan lembut, dan ini jauh lebih kasar—namun itu menunjukkan fakta bahwa dia masih hidup .

“Gah-ha! Sudah lama sejak aku menangkap seorang plummeter! aku kebetulan berada tepat di bawah kamu — kamu mendapat keberuntungan, Nak. ”

Sebuah tawa hangat bergema di telinga Guy. Pete dan Katie mengejar sapu mereka, mendarat oleh teman mereka dan penyelamatnya sebelum berlari.

“Guy, apakah kamu baik-baik saja …?”

“Ada luka?!”

“Mm, trio tahun kedua? Itu mendorongnya. Kamu harus membawa kakak kelas bersamamu. ”

Anak laki-laki yang lebih tua dan kekar menurunkan Guy, menatap setiap orang secara bergantian. Katie dan Pete tidak mendengarkan—kebencian mereka mengarah ke langit. Teman mereka selamat dari kejatuhannya, tetapi para wyvern burung itu masih tetap bersemangat.

“Burung bodoh! Harus memberi mereka pelajaran. Ga-ha!”

Melihat mereka, kakak kelas itu menarik kebenciannya, mengangkatnya tinggi-tinggi. Bilahnya terlihat seperti baja hangus, dan segera bersinar dengan sihir.

“Turbo Flamma!”

Tornado yang membakar keluar dari pedangnya, menyebar dengan cepat ke luar dan menelan delapan wyvern dalam satu tembakan. Kekuatan angin menjebak mereka semua di dalam bahkan saat itu membakar mereka hidup-hidup. Mereka digantung seperti itu selama lebih dari sepuluh detik, lalu tubuh mereka menyentuh tanah, tidak seorang pun dari mereka yang masih bernapas.

“Gah-ha! Dapatkan diri kita memasak! Aku baru saja mulai lapar!”

Pemuda itu menuju ke mayat burung wyvern terdekat, menaruh athame-nya di pangkal kaki, dan mulai mengukir. Kemudian dia memperhatikan tatapan ketiganya.

“Ingin beberapa?” Dia bertanya. “Pahanya cukup bagus!”

“…Er, um…” Katie dan Pete sama-sama terlihat bingung, jadi pemuda itu menggigitnya.

Guy sudah merogoh jubahnya, mengeluarkan pengocok garam.

“…Aku punya bumbu,” dia menawarkan.

“Oh! Apakah kamu tidak berguna? Ga-ha-ha! Silahkan duduk!”

“Hah?!”

Mereka segera memulihkan kebencian Guy dan duduk, berbicara dengan penyelamat mereka yang lebih tua. Begitu dia mendengar nama mereka dan apa yang terjadi, dia memperkenalkan dirinya.

“Clifton Morgan, tahun keenam. Pelatihan untuk mengejar ketinggalan dengan teman kamu? aku mengerti itu!”

Dia melipat tangannya, melihat ke atas.

“aku mengagumi semangat itu, tapi itu benar-benar berisiko,” katanya kepada mereka, ekspresinya serius. “Jika aku tidak lewat, musim gugur itu bisa membunuhmu.”

“…Aku tidak punya alasan,” kata Guy, sangat menyadari kesalahannya.

Pete tampak semakin murung. Guy telah terungkap justru karena perhatiannya tertuju pada membantu temannya.

“Gah-ha-ha! aku sendiri pernah mengalami hal serupa, berkali-kali. Tidak mungkin kamu bisa melewati sekolah ini dengan mengetuk setiap jembatan sebelum kamu melewatinya, ”kata Morgan sambil tertawa. “Tidak ada yang salah dengan satu atau dua jembatan yang berbahaya. Yang perlu kamu pelajari adalah bagaimana menyeberang tanpa mati. Jangan terburu-buru untuk mendapatkan hasil. Andalkan orang tua kamu beberapa bulan lagi. Perhatikan apa yang mereka lakukan dan salin. Itu akan membuat segalanya menjadi alami.”

Dia mengakhiri kuliah di sana, menaburkan campuran ramuan dan garam Guy pada daging burung wyvern. Dia tampaknya menikmatinya meskipun persiapannya serampangan. Dia mengunyah beberapa kali dan menelan, lalu melemparkan senyum lagi kepada ketiganya.

“Tidak ingat kapan terakhir kali aku berbicara dengan anak kelas dua! Underclassmen hampir tidak pernah lebih rendah dari lapisan ketiga. aku suka lantai ini! Ini penuh dengan kehidupan—”

Dia melihat sekelilingnya. Dia benar-benar membuatnya terdengar seperti dia tinggal di sini. Tapi sebelum mereka sempat bertanya tentang itu, Morgan mencengkeram dadanya.

“Uhuk uhuk!”

Saat dia tergagap, api menyembur keluar dari mulutnya. Mereka tersentak mundur.

“Wah…!”

“A-apa kamu baik-baik saja?! kamu menghirup api! ”

Bahkan penyihir hanyalah manusia—mereka biasanya tidak mampu melakukan ini. Sadar akan penampilan terkejut mereka, Morgan mengeluarkan beberapa api lagi sebelum kecocokannya mereda.

“… Lebih baik. Maaf, sedikit mengejutkan, ya?”

Dia menembak mereka dengan senyum sedih. Beberapa detik keheningan berlalu ketika semua orang menatapnya.

“Tidak, ini tugas seorang perintis, kurasa,” katanya, mempertimbangkan kembali. “Aku sebenarnya tidak akan menjadi lebih baik. Tidak punya banyak waktu lagi.”

Semua orang menelan ludah.

“Ini adalah hasil dari menyeberangi salah satu jembatan berbahaya itu,” katanya, tangannya di dada. “Neraka ini benar-benar perusak. Ga-ha! aku cukup yakin aku bisa mengendalikannya, tetapi tidak beruntung.”

Sambil terkekeh, dia menarik tongkat putihnya, dan nyala api muncul di ujungnya. Terutama oranye, ada sedikit campuran hijau dan coklat—sangat khas. Mata mereka terkunci padanya, menyaksikannya bercabang dan bergoyang.

“Jangan berani-berani menyentuhnya. Ini akan melakukan lebih dari membakar ya. Apa yang aku kerjakan bukanlah api dunia ini . Jika kamu tahun kedua, kamu sudah memulai astronomi sekarang, kan? ”

Mereka hampir takut untuk mengakuinya. Penjelasan Morgan dibangun di atas pengetahuan dasar itu.

“Salah satu tir yang terhubung dengan kami secara teratur disebut Luftmarz. Kiln Inferno yang Merusak. Ini adalah dunia di mana api mengalir menggantikan air. aku bisa membengkokkan telinga kamu sepanjang hari tentang kekhasan lingkungan itu, tetapi yang paling unik adalah bahwa api itu sendiri berkembang. Mereka memiliki beberapa jenis elemen api saja, ”katanya. “Itu menunjukkan bahwa ini adalah dunia yang tidak pernah memiliki banyak elemen. Di mana dunia kita didominasi oleh jenis lain, mereka mengisi celah dengan berbagai api. Dan ekosistem dibangun di atasnya. Ketika migrasi terjadi…yah, kamu pernah mendengar bagaimana phoenix hidup di dalam api yang memakannya?”

Dia berhenti di sana, tangan di dadanya lagi.

“aku tertarik dengan sifat api itu. Tidak bisa memberi tahu kamu apa yang aku lakukan, tapi… Nah, inilah hasilnya. Tidak bisa mengendalikannya, dan itu menghancurkan aku dari dalam.”

“…Kau… tidak bisa mengeluarkannya?” Pria itu bertanya.

“Takut tidak ada pengobatan. Ini menyatu dengan tubuh eterik aku sekarang. Tidak ada teknik sihir modern yang dapat membantu. Dan itu berarti aku tidak akan hidup sepanjang tahun.”

Guy kehabisan ide, dan pria itu membersihkan sisa daging dari tulangnya.

“Jadi begitulah! Mengejar ilmu sihir terkadang menghasilkan kegagalan yang tidak bisa kamu mundur. Tetapi jika kamu membiarkan hal itu membuat kamu takut, kamu tidak akan mendapatkan hasil yang layak… Batuk, batuk! ”

Morgan terbatuk lagi, menyemburkan api. Ketika mereka hanya menonton, terdiam, dia menyeringai lebar.

“Ayo sekarang, jangan terlihat muram! kamu semua penyihir, kan? Kegagalan memiliki sisi positifnya. Data yang aku tinggalkan akan memandu penelitian yang akan datang. Dan mereka akan dapat menghindari menginjak kotoran yang sama yang aku lakukan. Aku mungkin berkencan dengan kematian, tapi itu salah satu kematian terbaik yang bisa dimiliki seorang penyihir! Dan aku bisa mengobrol panjang lebar dengan beberapa adik kelas yang beruntung! Ga-ha-ha!”

Dia tertawa terbahak-bahak karena leluconnya sendiri. Ini jelas bukan wajah pemberani atau basa-basi kosong. Dan itu membuat mereka merasa sedikit lebih baik. Pada saat yang sama, itu adalah pengingat yang keras—penelitian dapat menyebabkan kegagalan, dan kegagalan itu menyebabkan kematian. Dan itu hampir tidak biasa di Kimberly.

Melihat mereka semua menghadapi kenyataan dengan caranya sendiri, senyum Morgan memudar.

“Mengingat kondisi aku, aku tidak bisa kembali ke sekolah. Tapi ada satu hal yang mengganjal di pikiranku. aku akan menghargai apa pun yang kamu ketahui, “katanya dengan sungguh-sungguh sebelum bertanya: “Bagaimana kabar kartu As Blue Swallows?”

“Belokan itu lemah!”

Teriakan itu pecah seperti sambaran petir.

Nanao sedang memutar sapunya di tepi arena latihan; Ashbury telah memata-matai celahnya dan melompat ke sana, tongkatnya melakukan pukulan ke samping yang kejam yang nyaris berhasil diblokir dan ditahan oleh gadis Azian itu.

“Kamu lebih baik dari itu, Nona Hibiya!” ace Blue Swallows ‘meraung. “Baik kamu dan sapu itu!”

“Tentu saja!”

Tanggapan Nanao sama kerasnya, dan sapunya melesat, keduanya beradu di udara sekali lagi. Tidak ada orang lain di lapangan, tidak peduli timnya, yang berani mencoba masuk ke antara klub-klub itu.

“…Yiiikes, apakah ini pertandingan latihan lagi?”

“Dia memperhatikan Nanao, sayang… Memang, Nanao sepertinya sedang bersenang-senang?”

Pembicara keduanya berada di Wild Geese. Salah satu dari mereka mengalihkan pandangannya dari pentungan yang bentrok—dan melihat sesuatu yang jauh lebih mengkhawatirkan. Tubuhnya menjadi kaku seperti papan, dan dia nyaris tidak berhasil memberikan peringatan kepada rekan setimnya yang terbang bersamanya.

“…Y-yo, lihat…”

“? Apa-? Wah.”

Rekan setim tersebut bereaksi dengan cara yang persis sama, dan reaksi itu menyebar ke seluruh pemain di sekitar mereka.

“Nah, Emi? Terbang Nanao adalah sesuatu yang lain, bukan?”

“……”

Dua sosok berdiri di ruang observasi di luar arena latihan. Salah satunya adalah pria necis dengan ikal emas yang kaya—Theodore McFarlane. Yang lainnya adalah penyihir berambut perak, personifikasi dari baja beku—kepala sekolah Kimberly, Esmeralda.

“Oh, jangan pedulikan kami!” Theodore memanggil, menyadari ada mata yang tertuju pada mereka. “Kami hanya menonton, jadi lanjutkan seperti biasa.”

Itu membuat segalanya bergerak lagi, tapi … jelas tidak pada performa puncak. Dia mengguncang ikalnya.

“Kurasa itu sedikit pertanyaan, sungguh. ‘Normal’… dengan kamu menonton!”

Kepala sekolah mereka yang menghadiri latihan sebenarnya belum pernah terjadi sebelumnya. Dia hampir tidak bisa menyalahkan para atlet karena stres karenanya.

“Tapi kurasa ada pengecualian…”

Dua, tepatnya. Pertarungan Nanao dan Ashbury berkecamuk, pasangan itu tidak menyadari kehadiran guru mereka—dan mata penyihir Kimberly tidak pernah meninggalkan mereka.

Latihan berlangsung setengah jam lagi. Ketika peluit berbunyi untuk istirahat, Theodore memata-matai kesempatannya, suaranya bergema di langit.

“Bagus, Nanao! Aku benci merampas waktu istirahatmu, tapi keberatan bergabung dengan kami?”

“Mm? Oh, Tuan McFarlane!”

Jelas baru sekarang menyadari dia ada di sini, Nanao jatuh ke permukaan tanah. Melihat penyihir di sisinya, gadis Azian itu tersenyum.

“Perusahaan yang tidak biasa kamu pertahankan hari ini,” katanya.

“Emmy tidak biasa ikut latihan. Tapi dia selalu menyukai olahraga sapu. Dia memiliki hasrat yang nyata untuk mereka di masa-masa mahasiswanya.”

“Oh? aku tidak sadar!”

Nanao melompat dari sapunya, mendekati kedua guru itu. Ashbury datang untuk mendarat di belakangnya, memberikan pandangan penasaran kepada kepala sekolah.

“Senang melihatmu di sini,” katanya. “Mencari pemula, Kepala Sekolah? Atau sapunya ?”

Dia tidak ragu untuk mengorek. Tapi pertanyaannya membuatnya mendapat tatapan acuh tak acuh dan kata-kata yang memotongnya dan pertanyaannya.

“Kau menjadi lambat , Ashbury.”

Udara membeku di sekitar mereka. Setelah beberapa detik hening, Ashbury menjawab dengan gemetar, “…Katakan itu lagi?”

“Kamu lebih cepat setahun yang lalu. Kamu telah tumbuh lebih baik …tapi itu saja,” geram Esmeralda. “Apakah kamu takut terbang tanpa penangkapmu yang biasa?”

Tumpukan tanpa ampun yang meninggalkan arena terasa bermusuhan seperti gesekan logam pada logam. Rekan satu tim mereka di atas menelan ludah. Tapi tidak peduli bagaimana ace Blue Swallows ‘cemberut, penyihir top Kimberly terus saja tepat untuk sumber harga dirinya.

“kamu belum menetapkan yang terbaik pribadi baru dalam beberapa saat. Jika kamu telah mencapai batas kamu dan puas melatih penerus kamu, maka biarlah. Mundurlah selangkah dan jadilah tukang sapu yang khas .”

“Khas?!”

Raungan Ashbury membantah konsep itu. Dia akan menghunus pedangnya jika ini bukan seorang guru—tidak, jika itu bukan kepala sekolah. Melihat kemarahan di matanya, Theodore bertepuk tangan.

“Nah, sekarang, tenangkan dirimu, Ms. Ashbury,” katanya riang. “Kata-katanya mungkin kasar, tapi itulah caranya menyemangati. kamu tahu kamu bisa terbang lebih cepat. Dan hanya itu yang ingin dia katakan.”

Ini mungkin terdengar seperti cabang zaitun, tetapi gagal untuk meringankan suasana sedikit pun. Berjemur dalam terang kemarahan Ashbury, kepala sekolah berbicara lagi.

“Sepertinya kamu belum sepenuhnya kehilangan moxie-mu. aku akan menyimpan kekecewaan aku untuk hari lain. ”

“…!”

Tanpa hasil, tidak ada argumen yang bisa membawa beban apapun. Menyadari itu, Ashbury memutar sapunya dan meluncur ke langit di atas. Beberapa rekan tim memanggilnya, tetapi dia mengabaikan mereka, meninggalkan arena. Nanao memperhatikannya pergi, tangan terlipat.

“Hmm. Suatu bentuk dorongan yang brutal.”

“Kami tidak akan menempatkanmu di tempat seperti itu, Nanao,” kata Theodore, menepuk kepalanya. “MS. Posisi Ashbury agak luar biasa. Dia seorang sapu trah.”

Dia mengalihkan senyumnya padanya.

“Lebih penting lagi, apakah kamu punya waktu untuk berbicara? Kami akan membiarkanmu pergi saat istirahatmu selesai.”

Nanao memandang setiap guru secara bergantian, lalu tersenyum, mengangguk.

“Kehormatan adalah milikku,” katanya.

Di rerumputan tidak jauh dari arena adalah tempat yang sempurna untuk pesta teh. Theodore sedang meletakkan satu set teh di atas meja yang terbuat dari tanaman perkakas.

“Ini teh hijau, biasa dikonsumsi di Yamatsu. aku diberitahu untuk menyeduhnya dengan air di bawah mendidih — apakah ini benar?

Mantranya memanaskan air dalam waktu singkat, dan dia menuangkannya ke dalam panci buatan Yamatsu, membiarkannya terendam selama satu menit, lalu mengisi masing-masing cangkir mereka. Nanao menyesap cairan hijau yang mengepul, dan matanya berbinar.

“Ah! Sudah terlalu lama.”

Rasa rumah menenangkan Nanao, dan dia menoleh ke penyihir pendiam di sampingnya.

“Kami belum bertukar kata sejak upacara masuk, Kepala Sekolah.”

“……”

Esmeralda tetap diam. Nanao menatap wajahnya beberapa saat lebih lama.

“Kalau begitu, sakit kepalamu belum mereda?” dia berkata. “Sepertinya trik yang aku katakan tidak cukup.”

Theodore telah meletakkan permen dan melihat ini, terkejut.

“kamu dapat memberitahu?” Dia bertanya.

“Theodore.”

Penyihir itu menyebut namanya seperti palu di paku, tapi dia menepisnya.

“Dia sudah tahu,” katanya. “Nanao, sakit kepala Emmy memiliki penyebab yang tidak biasa. Pengobatan sederhana tidak akan membantu. aku yakin dia menghargai pemikiran itu.”

Dia berhenti begitu saja, dan Nanao tidak melanjutkan topik itu lebih jauh. Dia menyesap teh lagi, jelas tidak memiliki motif di luar kepedulian terhadap kesejahteraan penyihir itu. Senang dengan itu, Theodore tersenyum.

“Emmy, kau harus mengatakan sesuatu,” desaknya. “Banyak yang ingin kau tanyakan.”

Butuh beberapa saat, tetapi akhirnya, penyihir Kimberly memecah kesunyiannya.

“…Bagaimana dengan sapumu?”

“Dalam kondisi prima,” kata Nanao, melirik sapu yang diletakkan di sampingnya. “Amatsukaze memiliki minatmu?”

Theodore menggunakan tongkatnya untuk meletakkan piring-piring berisi permen di depan masing-masing piring.

“Lebih dari sedikit,” katanya. “Itu satu-satunya sapu di sekolah—mungkin di dunia—yang tidak mau menuruti Emmy. Namun, kamu telah menjadikannya milikmu, Nanao.”

“Sudahkah aku? aku melakukan yang terbaik untuk mengeluarkan kekuatan sapu, tetapi aku tetap bukan tandingan Ashbury. ”

Ada kerutan di wajahnya. Semua orang di Kimberly mengenali bakat unik Nanao, tetapi tugas di hadapannya sangat berat.

“Dia bilang sapu adalah bagian dari dirinya, seperti anggota tubuh tambahan. aku tahu orang-orang di rumah yang merasakan hal yang sama tentang kuda mereka. Namun, aku tidak bisa membayangkannya seperti itu. Sapu ini adalah pasangan aku. aku tidak punya niat untuk menempatkannya di bawah kendali aku. ”

Nanao mengelus pegangan Amatsukaze.

“…Mungkin itu sebabnya,” gumam Esmeralda.

“Mm?” Nanao berkedip padanya.

Menangkap maksud kepala sekolah, Theodore menjelaskan, “Alasan sapumu—Amatsukaze—menerimamu sebagai penunggangnya. Memikirkan kembali, dia—penunggang sebelumnya—mengatakan hal yang sama. ‘Lebih menyenangkan terbang dengan aku daripada orang lain. Itu sebabnya itu memungkinkan aku mengendarainya dan akan membawa aku ke mana saja.’”

Jelas menjadi kenangan indah untuknya. Dan ketika matanya kembali ke Nanao, ada campuran aspirasi dan kecemburuan di dalamnya. Seperti menatap kerlap-kerlip bintang yang tak pernah bisa ia harapkan.

“Kebanyakan penyihir melihat sapu tidak lebih dari familiar. Itu berlaku untuk Ms. Ashbury dan juga untuk Emmy. Tapi kamu berbeda. Dan mungkin itu sebabnya Amatsukaze memilihmu. Bukan sebagai tuannya—tetapi sebagai mitranya.”

“……”

Esmeralda tidak keberatan dengan interpretasinya. Nanao menganggap ini berarti pengendara Amatsukaze sebelumnya sangat berarti bagi mereka berdua.

“Sangat baik. Maka aku akan berusaha untuk menjadi pasangan yang cocok, ”katanya, senyum di wajahnya sekali lagi.

Dengan keterampilan berkudanya saat ini, inilah yang paling bisa dia janjikan.

Ketika Theodore mengangguk, Nanao mengulurkan cangkirnya yang kosong.

“Lord McFarlane, bolehkah aku menyusahkan kamu untuk secangkir lagi?”

“Mm? Ah, tapi tentu saja.”

Dia mengarahkan tongkatnya ke cangkir, tapi saat dia melakukannya, Nanao menambahkan sesuatu yang tidak dia duga.

“Kepala sekolah dulu, jika kamu mau. Dia sepertinya menginginkan dirinya yang lain.”

Theodore melirik ke arah Esmeralda—dan memang, cangkirnya entah bagaimana menjadi kosong. Dia tampak agak terkejut. Pengalaman telah memberitahunya bahwa dia tidak akan pernah meminum seteguk pun jika dia tidak berniat untuk berbicara lebih jauh.

“…Kamu benar. Maafkan aku, Emmy. Aku seharusnya memperhatikan.”

“……”

Dia hanya menerima keheningan sebagai tanggapan, dan ekspresinya tidak pernah berubah selama ini. Tapi Theodore yakin — dia menikmati ini.

Dia menatap Nanao dengan ekspresi terima kasih, dan kemudian sebuah pikiran muncul di benaknya.

“Jika aku bisa menanyakan satu hal, Nanao—apakah kamu tidak takut? Dari dia?”

Nanao tampak bingung. “? Pikiran itu tidak pernah terlintas di benakku. Meskipun dia tentu saja mengintimidasi. ”

Kebanyakan orang akan menganggap ketakutan dan intimidasi sebagai dua sisi dari mata uang yang sama, tetapi jelas Nanao melihat keduanya sebagai hal yang terpisah.

Theodore menampar lututnya, tertawa. “Ha-ha-ha-ha-ha! Bagus sekali. Begitulah seharusnya kamu, Nanao!”

Dia dengan senang hati mengisi ulang kedua cangkir mereka, berdoa agar momen berharga ini akan bertahan lebih lama.

Kelompok Oliver mengendarai sapu mereka di sekitar Library of the Depths selama sekitar tiga puluh menit sebelum pintu terbuka dan kelompok Gwyn masuk. Mereka terbang ke bawah untuk menemui mereka.

“Itu butuh beberapa saat. Yang kasar?” tanya Karli.

“Tugas adalah pertandingan yang buruk bagi kami,” kata Gwyn. “Tidak ada cedera yang diderita.”

Dia, Shannon, dan Teresa tidak terlihat buruk untuk dipakai. Oliver menyimpan kelegaannya untuk dirinya sendiri.

“Dingin. Kami melakukan ikhtisar perpustakaan dasar, jadi haruskah kami pergi? ”

Karlie memimpin lagi, dan mereka melewati pintu di ujung terjauh, meninggalkan perpustakaan. Di luar, mereka bermandikan sinar matahari. Seperti lapisan kedua, itu diterangi oleh matahari buatan, tanah diselimuti petak bunga yang terawat baik. Hal terakhir yang Oliver harapkan untuk dilihat di sini.

“…Sebuah taman?”

“Lebih dari sebuah taman, sungguh. Seperti para harpy di dalam, para gnome menjaganya.”

Karlie telah mengambil beberapa langkah ke depan, dan sekarang dia berbalik ke arah mereka, lengan terentang.

“Tempat ini adalah keuntungan bagi penyihir mana pun yang bisa sampai sejauh ini. Mereka mendapatkan segalanya mulai dari herbal hingga jamur; bahan apa pun yang kamu butuhkan untuk menyeduh ramuan kamu. Dengan gnome yang menjaganya, kamu tahu kualitasnya terjamin. Tentu saja, jika kamu memanen terlalu banyak, para penuai akan mengejar kamu.”

Oliv mengangguk. Ini mengklarifikasi beberapa hal. Ketika mereka sedang mencari Pete di lapisan ketiga, Miligan telah menyarankan Ophelia mungkin mengumpulkan bahan-bahan di lantai bawah—dan dia mungkin bermaksud taman ini. Siapa pun yang menggunakan area ini secara teratur membutuhkan kekuatan yang tepat untuk menyelesaikan tugas prasyarat dengan andal, itulah sebabnya Miligan menganggapnya masih terlalu berbahaya sebagai tahun keempat.

Melihat sekeliling taman, Oliver mengerutkan kening. “aku tidak melihat gnome,” katanya.

“Mereka cukup pemalu. Mereka bersembunyi saat kita muncul. Kami tidak akan makancha!”

Karlie terkekeh, dan mata Oliver menemukan peralatan berkebun terbengkalai di sana-sini. Beberapa menit sebelumnya, para kurcaci sedang bekerja di kebun, dan kedatangan kelompok itu memaksa mereka semua untuk berlindung di balik dedaunan. Dia merasakan sedikit rasa bersalah.

“kamu akan membutuhkan tur tempat yang tepat, tapi itu bisa menunggu sampai perjalanan pulang. Kami sedang dalam misi, jadi mari kita mencapai tujuan kita terlebih dahulu. ”

Karlie jelas tahu jalan di sekitar tempat itu dan bergerak cepat ke depan. Taman itu mengelilingi menara perpustakaan dan cukup besar, jadi butuh dua puluh menit sebelum tanaman hijau itu berubah menjadi terowongan besar dengan diameter sekitar lima puluh meter. Penampangnya adalah lingkaran geometris yang sempurna (dengan demikian, jelas bukan gua) dan dindingnya sendiri dilapisi sesuatu yang sangat halus.

“Ini adalah salah satu lorong ke lapisan kelima, umumnya dikenal sebagai aula helikoid. Ini hanya satu dari dua puluh. Masing-masing aula terhubung ke titik berbeda di lapisan kelima. ”

Mengikutinya, mereka melangkah dengan hati-hati ke dalam. Hembusan angin kencang mengacak-acak rambut Oliver. Di depan, terowongan itu melengkung, dan dia tidak bisa melihat ujungnya—seperti namanya, itu adalah spiral yang panjang dan berliku.

“Jika kita m-memukul…Enrico—i-ini tempatnya.”

“Alasannya?” Oliver menekan.

“Pertama,” kata Karlie, “lalu lintas pejalan kaki lebih sedikit daripada lapisan kedua. Kami tidak ingin ada kejutan, jadi apa pun di lantai yang lebih tinggi akan keluar. Lapisan ketiga bisa berjalan baik, tetapi medannya buruk, dan ada terlalu banyak satwa liar yang agresif. Jika kita ingin menyingkirkan cacing, sulit untuk menyebut rawa sebagai pilihan yang baik.

“Jadi kami menggunakan penghalang lapisan keempat untuk keuntungan kami. Hanya penyihir dengan keterampilan untuk lulus tugas yang bisa sampai di sini, yang berarti lebih sedikit peluang bagi siapa pun untuk melewatinya daripada di atas. Dan kebanyakan orang yang datang ke sini mengejar buku. Kecuali kamu punya alasan yang sangat bagus untuk menyelam lebih jauh, kamu tidak akan menabrak terowongan.”

Dia mengangguk. Semuanya masuk akal. Pertempuran di depan mereka akan cukup berat, dan semua tindakan pencegahan terhadap pihak ketiga yang melompat sangat disarankan.

“Tentu saja ada siswa yang menyelam ke lantai lima dan seterusnya,” tambah Gwyn. “Tapi mereka tidak akan menggunakan Hall Eleven di sini. Ini mengarah ke suatu tempat yang ekstra berbahaya. Satu-satunya orang yang cukup kuat untuk menggunakannya adalah segelintir guru…”

“…Dan salah satunya adalah Enrico Forghieri?” Oliver berkata, semakin yakin. Kondisi ini terdengar sangat menguntungkan.

“Tepat. Dan semua ini hanya separuh alasannya,” jawab Karlie.

Ketika Oliver tampak terkejut, Robert mengambil alih.

“T-coba gunakan mantra penghalang. Arahkan ke lantai f. J-jangan menahan diri.”

“…?”

Bingung, Oliver menarik kebenciannya dan mengarahkannya ke bawah.

“Clypeus!”

Cahaya mantra itu mengenai lantai…tapi beberapa detik berlalu, dan tidak ada penghalang yang terbentuk. Kerutan di kening Oliv semakin dalam.

“…Kita tidak bisa mengubahnya?”

“Itu benar,” kata Karlie. “Lapisan keempat sangat netral, yang berarti medan di sini sangat tahan terhadap gangguan magis. Bahkan di lantai lain, jika kamu menghancurkan dinding, itu akan memperbaiki dirinya sendiri, bukan? Pada dasarnya hanya versi ekstra kuat dari itu. Homeostasis labirin.”

Oliver bereksperimen dengan beberapa mantra lagi, tetapi hasilnya selalu sama. Tidak peduli elemennya, mantra yang dilemparkan di sini menghilang sia-sia ke medan.

“Dan kemudian ada penuai. Mereka berpatroli di perpustakaan dengan ketat, menjaga agar buku-buku berharga tetap aman. Tapi aula helicoid berada di luar batas. Mereka mempertahankan homeostasis, tetapi kita bisa menjadi liar, dan mesin penuai tidak akan muncul. Yang terbaik dari kedua dunia.” Karli tersenyum.

Oliver mengangguk, dan Karlie melihat lebih jauh ke bawah terowongan.

“Intinya adalah, hampir tidak mungkin untuk mengacaukan medan secara ajaib. Mengingat tujuan kami, dapatkah kamu melihat mengapa kami menginginkan itu?”

“Gangguan Golem,” kata Oliver. Bukan kesimpulan yang sulit untuk dicapai.

“Ya!” kata Karlie, tersenyum padanya. “Kamu sudah mencoba mengejar Enrico di sekitar sini sebelumnya, jadi kamu tahu betapa buruknya itu. Kami memukulnya di tempat lain, tidak tahu golem atau perangkap sihir apa yang akan menyerang kami. Itu terjadi, pertarungan hanya akan menjadi kekacauan murni. Dan kita juga lelah dan berakhir dilenyapkan atau terjebak cukup lama untuk dia melarikan diri — bagaimanapun, itu tidak akan berakhir dengan baik. ”

“…Aku sudah bertanya-tanya tentang itu untuk sementara waktu. Bagaimana Enrico memiliki begitu banyak golem dan jebakan yang siap dan menunggu?”

“Aku khawatir t-tidak ada yang tahu. K-kami sudah mencoba tailing dan s-scouting tetapi tidak berhasil. Tapi itu m-lebih dari sekadar lapisan-l pertama. Mereka menyerbu keluar pada yang kedua dan ketiga juga. ”

Kekecewaan Robert tampak jelas. Mereka telah menghabiskan satu tahun mencoba untuk mencari tahu dan hanya belajar bahwa lawan mereka tidak bisa dianggap enteng.

“T-tapi kita bisa menebak . Kami s-mencurigai ada g-golem yang menanam golem lain. Kami b-punya beberapa teori tentang cara kerjanya tapi…dia b-tidak bisa menggunakannya di sini. Homeostasis lapisan keempat terlalu kuat. ”

Robert tampaknya yakin akan hal itu, setidaknya, dan Oliver menuruti kata-katanya, mengangguk. Mereka mungkin tidak tahu segalanya, tetapi apa yang mereka ketahui sudah cukup untuk menumpulkan keunggulan target mereka. Dan itulah mengapa mereka memilih aula helicoid.

“Kita masih harus melawan Enrico Forghieri sendiri dan seberapa banyak golem kecil atau menengah yang dia miliki. Tapi bertarung di sini membatasi dia untuk itu,” kata Karlie. “Sementara itu, pihak kami memiliki tiga puluh dua orang yang berkomitmen pada upaya tersebut. Kami berusaha sekuat tenaga, kami punya peluang bagus.”

Enrico Forghieri adalah seorang pembangun. Tingkat ancamannya terkonsentrasi pada golem yang dirancang dan dibangun oleh pria itu sendiri. Ini adalah bagian besar dari mengapa mereka memukulnya sebelum lima target lainnya. Jika mereka bisa melepaskannya dari golemnya, hanya melawan pria itu sendiri, maka secara teori, dia akan menjadi salah satu lawan yang lebih mudah.

Tapi Oliver sangat sadar bahwa teori hanyalah kenyamanan kecil. Tidak ada kesempatan untuk memulai dalam jangkauan spellblade, seperti yang dia lakukan dengan Darius. Dengan satu instruktur Kimberly sudah dikeluarkan, sisanya akan waspada terhadap spellblade. Dan Enrico sendiri bukanlah petarung jarak dekat.

Dan sifat dari spellblade Oliver berarti dia tidak bisa menyembunyikan niatnya sampai detik terakhir. Itu membutuhkan konsentrasi yang ekstrim, dan untuk mengaktifkannya sama sekali, dia harus berada dalam mode pertempuran, baik secara mental maupun fisik. Permusuhannya akan lebih dari jelas. Itulah salah satu alasan mengapa dia mengejar Darius secara langsung, memancingnya untuk berduel.

Tapi untuk semua alasan yang disebutkan, duel tidak akan mungkin kali ini. Seperti kata Karlie, kemenangan hanya bisa diraih dengan dukungan penuh rekan-rekannya. Berbekal kesimpulan itu, dia bertanya, “Berapa lama aula ini?”

“Hanya lebih dari tujuh mil,” jawab Karlie. “Bahkan dengan kecepatan sapu yang tinggi, kamu tidak dapat melewatinya dengan cepat. Terowongan juga berfungsi sebagai katup pengaman, mencegah pelanggan jahat yang sebenarnya berkeliaran dari bawah. Jika kita memukulnya, kita akan melakukannya di suatu tempat di tengah.”

“Dan itu tidak pernah bercabang?”

“Bahkan tidak sekali. Bahkan tidak bisa membuatnya karena homeostasis. Bahkan jika dia bisa, akan lebih cepat membunuh kita semua.”

Oliver tidak bisa memikirkan hal lain untuk ditanyakan. Dia mengambil beberapa napas dalam-dalam. Waktu keputusan. Dengan semua keuntungan yang diberikan ini, keraguan lebih lanjut hanya akan menjadi pengecut.

“Sangat baik. Kami memukul orang tua gila di sini. ”

Bahkan saat dia mengatakannya, getaran menjalari tulang punggungnya. Ketakutan, ketegangan—dan kegembiraan gelap yang menutupi ketakutan itu.