Nanatsu no Maken ga Shihai suru Volume 6 Chapter 2 Bahasa Indonesia

 

Seorang pemain broomsports top pernah berkata: “Semakin cepat kamu terbang, semakin sedikit orang yang ada di sekitar kamu.” Keterasingan itu lebih menakutkan daripada apa pun—lebih buruk daripada tekanan untuk membuat rekor baru, lebih buruk daripada risiko jatuh.

“…Hahhh…!”

Kata-kata yang diketahui setiap penyapu, tetapi hanya sedikit yang mengalaminya sendiri. Penyihir yang meluncur melintasi lapangan latihan adalah salah satu dari sedikit. Deru angin merenggut semua suara lain, pemandangan yang mengalir melewati penglihatannya yang berkedip terlalu cepat untuk dilihat. Dia berada di dunianya sendiri—bahkan tidak secara metaforis.

“…Yo, Ashbury! Merusak-!”

Seorang rekan satu tim berteriak padanya, tetapi dinding di antara dunia mereka menepis kata-katanya. Punggungnya menghadapnya bahkan sebelum dia bisa menyelesaikannya. Burung Walet Biru menggelengkan kepala.

“…Melihat? Dia tidak mendengarkan. Bahkan tidak bisa mendengar kita. ”

“aku tidak tahu bagaimana dia tetap fokus. Dia sudah melakukannya selama lima jam! Para penangkap sudah mati lelah. Kita harus membuatnya berhenti atau…”

Mereka berbalik, melihat gadis di belakang mereka: seorang siswa tahun kedua dengan seragam Wild Geese.

“Wel, itu dia. aku benar-benar benci untuk bertanya, tetapi bisakah kamu masuk, Ms. Hibiya? ”

Gadis Azian itu mengangguk dengan otoritas yang tenang dan menaiki sapunya. “aku memberikan kata-kata aku — dengan asumsi aku bahkan bisa menangkap wanita itu.”

Dia menatap Ashbury lagi dan menarik napas dalam-dalam beberapa kali, meningkatkan fokusnya. Kemudian Nanao menendang tanah, dan dia berada di udara. Peluncurannya sendiri berada pada kecepatan tertinggi, dan dia hanyasemakin cepat. Jauh lebih mahir secara teknis daripada setahun sebelumnya, dia membuat kerumunan pemain di bawah menyilangkan tangan dan mengerang.

“Hm…!”

Tetapi bahkan dengan kecepatannya, menangkap ace Blue Swallows akan menjadi tugas yang sulit. Dua atau tiga putaran lapangan tidak akan cukup untuk mendekati kecepatannya. Ada seringai di wajah Nanao. Dia bahkan tidak bisa menangkap bayangan Ashbury. Kesenjangan teknis adalah jurang .

“Hahhh……!”

Dan itulah mengapa pengejaran ini sangat menyenangkan. Mana-nya semakin tinggi, mengubah rambut hitamnya menjadi putih, dia menuangkan semua yang dia miliki ke dalam sapu kesayangannya, Amatsukaze, terbang lebih cepat lagi. Lima putaran, enam, tujuh, delapan, waktu setiap putaran menyusut. Para pemain di bawah menelan ludah, dan para penangkap yang siaga menjadi tegang. Dia jauh melampaui kecepatan yang seharusnya bisa dilakukan oleh adik kelas mana pun.

Namun—itu juga berarti Nanao memiliki satu kaki di dalam dunia penyihir di depan. Ashbury menyadari kehadirannya dan memperlambat sapunya, menyesuaikan lintasannya sehingga dia dan gadis Azian itu terbang berdampingan. Awak darat bersorak. Nanao membutuhkan dua belas putaran untuk melakukan kontak.

“Apa yang kamu inginkan, Nona Hibiya?” Ashbury bertanya dari sampingnya.

Hampir tidak mempertahankan kecepatan ini, Nanao menjawab, “aku ingin berbicara dengan kamu. Bagaimana pendapat kamu tentang pendaratan, Ms. Ashbury?”

“Di lain waktu. Aku terlalu sibuk untuk bermain denganmu.”

Dan dengan itu, Ashbury mempercepat, dengan mudah meninggalkan Nanao. Kerumunan mengeluarkan erangan, tetapi Nanao tidak menyerah. Dia bertujuan untuk terbang selama dia memiliki kekuatan di dalam dirinya — dan satu putaran kemudian, saat mereka berbaris sekali lagi, dia meluncur di samping Ashbury.

“Namun, kamu tahu bahwa bermain dengan baik adalah suatu keharusan.”

“…Menyerah.”

Tanpa memperdulikannya, Ashbury langsung melaju kencang. Dia mungkinbermaksud itu sebagai penolakan langsung, tapi Nanao melihatnya dari sudut pandang yang sangat berbeda—baginya, ini berarti dia bisa mendapat kabar setiap kali Ashbury melewatinya. Dia hanya perlu menumpuknya sampai pikiran saingannya berubah, bahkan jika itu membutuhkan seribu kali percobaan.

Dan dia tetap pada rencana itu. Lap demi lap, kecepatan tidak pernah goyah, memanggil setiap kali Ashbury mendekat. Tulang berderit karena melawan inersia dan gaya-g di setiap belokan, menggigit daging pipinya ketika kesadarannya mengancam untuk menyelinap pergi, terbang terus menerus demi balasan sedetik.

“Di tanah aku…kami berkata: ‘ Terburu-buru? Lihat sekeliling! ‘”

“……”

Ashbury mengabaikannya, terus terbang—tapi kemudian dia menggigit bibirnya. Tekad teguh gadis Azian berbicara lebih dari kata-kata. Berapa banyak kekuatan yang digunakan gadis ini untuk bolak-balik yang terfragmentasi ini? Apa yang membuatnya bertahan?

Dan dia masih memikirkannya ketika Nanao mengejar sekali lagi, jelas melewati batasnya dan nyaris tidak berpegangan pada sapunya.

“…Kemungkinan…sejenak istirahat…?”

“……Argh, baiklah!”

Ashbury melempar handuk. Dia mematikan jalannya, dan Nanao mengikuti. Kedua sapu mereka menelusuri busur ke tanah di bawah.

“Lakukan dengan caramu! Tapi sepuluh menit! Tidak lagi.”

“…Kehormatan adalah milikku,” Nanao mengatur.

Beberapa detik kemudian, para pemain di tanah bersorak karena kedatangan mereka—dan Nanao ambruk.

Singkatnya, kurangnya aliran darah ke otak. Manuver berkecepatan tinggi mengambil korban pada sirkulasi, dan insiden seperti ini terlalu umum di antara penyapu. Para pemain tahu apa yang harus dilakukan, dan dia segera beristirahat di bawah angin sepoi-sepoi di bawah pohon.

“Di Sini. Minum ini.”

“Sangat dihargai…”

Nanao telentang, jadi Ashbury dengan lembut menuangkan isi botol ke tenggorokannya. Dia menelan ludah dan akhirnya berhasil mengatur napas.

“Hmph,” kata gadis yang lebih tua. “Kamu satu dekade lagi untuk menandingiku dalam serangan waktu.”

“Memang, aku belum mampu mengikuti … Kecepatan yang benar-benar luar biasa.”

Nanao berarti setiap kata. Bagian belakang yang dikejarnya telah menjadi sasaran yang jauh.

Ashbury menempatkan dirinya di sebelahnya. “Tentu saja. Perang sapu dan perlombaan sapu hanya menuntut kecepatan yang jauh lebih besar dari apa pun. Sapu mampu melaju dengan kecepatan yang tidak dapat ditahan oleh tubuh manusia—bahkan seorang mage. kamu membutuhkan tubuh yang dibangun untuk tujuan itu sejak saat kelahiran kamu.”

“Sejak lahir, katamu?”

Nanao mengalihkan pandangannya, memeriksa penyihir di sisinya dari ujung kepala sampai ujung kaki. Ashbury memiliki fisik dengan semua kelebihan yang dipahat, seperti pisau yang ditempa dengan sempurna. Tubuh yang dicapai tidak hanya melalui latihan harian yang konstan, tetapi juga melalui pengabdian setiap aspek kehidupan seseorang untuk tujuan tersebut.

“Sebenarnya, ungkapan itu melenceng. Konstruksi sejati dimulai sebelum kelahiran… Tubuh aku dirancang untuk ini, dari daging hingga tubuh eterik. Generasi demi generasi pembiakan selektif.”

Kelahiran sudah terlambat. Penyihir selalu melihat anak-anak sebagai sarana untuk mencapai tujuan yang tidak bisa diharapkan untuk diwujudkan seumur hidup. Asal usul Ashbury terletak jauh sebelum pembuahannya, pada saat sihir semacam itu dimulai.

“Anak-anak dari rumah tangga penyihir sering kali memiliki tujuan yang diputuskan untuk mereka. Dalam kasus aku, tujuan itu adalah menjadi sapu tercepat. Jika aku tidak dapat mencapai tujuan itu, seluruh hidup aku akan hilang.”

“… Kalah,” Nanao bergema.

Gadis yang terlahir untuk terbang menghela nafas panjang, yang diwarnai dengan kepahitan mencela diri sendiri.

“Namun, aku menghabiskan terlalu banyak waktu untuk bermain perang.”

Matanya tertuju ke langit di atas, di mana rekan satu timnya sedang mengayunkan tongkat pemukul. Pertarungan mereka ganas namun menyenangkan. Ditebang atau penebang, semua menikmati hasilnya.

Itulah inti dari perang sapu. Itu adalah jeda singkat dari tekanan dan tugas yang membebani setiap penyihir. Itulah mengapa peraturan dan perlengkapannya minim, dan para pemain diizinkan terbang bebas. Itu tidak lebih dari perpanjangan permainan yang dimainkan anak-anak dengan tongkat. Betapapun tinggi kerajinan yang terlibat, esensi itu tetap ada. Tidak ada yang ingin mengubahnya.

Merasakan tatapan Nanao padanya, Ashbury melirik ke arahnya.

“Dengar… aku tidak sedang melakukan perang sapu. aku hanya…sadar akan prioritas aku sendiri.”

“Mm, mengerti. Apakah ada alasan mengapa kamu berjuang untuk berkembang?”

Mata Nanao bosan menembus dirinya. Ashbury cemberut.

“…Kau bahkan tidak ragu untuk bertanya? aku kira itu adalah kekuatan. ”

Jika ada orang lain yang bertanya, dia akan menolak gagasan itu. Tapi gadis ini sendiri tidak memiliki jejak ejekan, tidak ada motivasi tersembunyi. Terbang bersamanya membuatnya sangat jelas.

Dan jika dia tidak bisa mengabaikan pertanyaan itu, maka itu pantas mendapat jawaban. Menyerah pada perjuangan, Ashbury menghela nafas.

“…Aku dulu punya penangkap sendiri.”

Jika kamu membandingkan bakat luar biasa dengan minuman keras kelas atas, maka “barel” yang mampu menampung bakat itu sama langkanya.

“…Hmph.”

Itulah tantangan yang dihadapi Ashbury saat masuk ke Kimberly. Dia segera menemukan dirinya berjuang untuk menjadi bagian dari tim.

Setiap tim sapu menginginkannya. Dia telah memilih BiruMenelan karena mereka menempatkan penekanan terkuat pada keterampilan individu. Mengingat kepribadiannya sendiri, pilihan itu masuk akal — namun, dia masih gagal menyesuaikan diri.

Dia sendirian di lapangan latihan. Langit malam yang dingin di atas hanya mendorong fakta itu pulang.

“Sekarang, sekarang, tahan. Belum ada orang di sini. Kamu akan terbang tanpa penangkap?”

Ashbury sudah berada di atas sapunya ketika sebuah suara menggelegar di belakangnya. Terkejut bahwa ada orang lain di sini, dia berbalik untuk menemukan seorang pria besar dan kekar—sangat besar, dia membuat sapu di tangannya terlihat kecil jika dibandingkan.

“Kamu siapa?”

“Pertanyaan bagus!” katanya, seolah bercanda. “Aku tahun kedua—dan aku yakin aku berada di tim yang sama denganmu.”

Ashbury mengerutkan kening—lalu teringat.

“…Benar, ada seorang pria yang sangat besar di belakang. kamu jelas berada di ruangan yang salah, jadi aku lupa kamu bahkan ada di sana. Itu bukan tubuh yang dibuat untuk olahraga sapu.”

“Tidak ada dari kami yang dibangun sepertimu . Tapi jangan cemberut padaku—aku hanya berusaha menjadi penangkap. Itu sebabnya aku di sini . ”

Pria itu menyeringai padanya, dan dia mendengus.

“Aku akan membuatmu menangis pada hari ketiga. kamu penangkap wannabe kedelapan yang aku miliki! Jika kamu hanya akan mengocok sia-sia di bawah aku, aku lebih baik tidak memilikinya. ”

“Banyak kepercayaan yang hilang di sana, aku mengerti! Tapi jangan khawatir; Aku tidak akan lari seperti ayam dengan kepala terpenggal. aku telah melihat bagaimana kamu terbang. Aku hanya perlu berada di bawahmu saat kamu jatuh.”

Keyakinannya melepuh. Dia terdengar seperti dia sudah tahu setiap kerutan yang bisa dia tawarkan, dan Ashbury membenci itu.

“Kalian semua bicara,” katanya dengan tatapan tajam. “Tapi tentu, mari kita lihat apakah kamu bisa mendukungnya. kamu mengambil latihan lima jam dengan aku, kamu akan segera tahu lebih baik.

“Aku takut aku hanya punya waktu dua jam untukmu. Aku punya rencana sendiri!”

“Hah? Seperti apa?”

“Pesta barbekyu dengan Labyrinth Gourmet Club. Mereka selalu memiliki daging terbaik!”

Dia menyeringai padanya begitu cerah, dia menembak langsung kebencian dan menjadi buih kemarahan.

“Jadi hewan-hewan itu lebih penting daripada mendukungku? kamu punya banyak keberanian. ”

“Gah-ha-ha! Didihkan—kamu memiliki perhatian penuh aku selama dua jam penuh. Tidak peduli seberapa buruk kamu jatuh, aku akan berada di sana untuk kamu. Persetan semua yang kamu suka! ”

Dia terus saja membujuknya. Ashbury mengalihkan pandangannya dari senyumnya yang menjengkelkan, meroket ke angkasa dan mengumpat kesalahan pertama yang dia buat, dia akan menendang giginya dan melarangnya dari tempat latihan tanpa pernah mengetahui namanya.

Tapi setelah dua jam latihan, namanya ada di bibirnya.

Mereka yang tahu sedikit tentang broomsports sering mencemooh gagasan bahwa peran penangkap membutuhkan teknik yang diasah atau kompatibilitas dengan pengendara. Dalam pikiran mereka, penangkap tersebar di setiap inci lapangan, menggunakan mantra untuk menangkap siapa saja yang kebetulan jatuh.

Secara alami, ini jelas salah. Jika kamu mencoba menutupi lapangan dengan penangkap yang begitu bodoh sehingga mereka hanya mampu menangkap orang yang jatuh, kamu akan membutuhkan lebih dari seratus dari mereka. Tapi sebenarnya ada tiga belas. Dan tentu saja, masing-masing mencakup berbagai bidang.

“Ck!”

“Wah!”

Tongkat Ashbury mengayun dari samping, dan pemain lawan mengelak dengan susah payah. Ketika dia mendecakkan lidahnya, mangsanya meraung kembali.

“Hampir saja! Tapi aku tidak akan jatuh semudah itu!”

“Hahhh—”

Dan itu hanya membuatnya sangat ingin menenggaknya kali ini . Matanya tidak pernah lepas dari musuhnya. Penghindarannya telah mengirimnya menembak ke tanah, jadi dia menurunkan ujung sapunya. Saat dia menelusuri permukaan, menariknya ke atas—dia berada tepat di atas, berayun ke bawah.

“…Hah? Ah, wai—!”

Lawannya melihatnya terlambat beberapa saat. Sebuah ayunan cepat dari atas—dengan tanah beberapa inci di bawah. Itu hanya bisa berarti satu hal.

“Aughh!”

Dan begitu tongkatnya menjatuhkan musuhnya—di depannya terbentang rintangan yang tak terhindarkan. Tanah itu sendiri, tidak memberinya ruang untuk bermanuver.

“Hahhhhhhh!”

Ujung sapunya menyapu rumput. Saat itu, dia menarik ke atas dengan keras, menelusuri permukaan, angin mengguncang rumput di belakangnya. Kekuatan manuver yang luar biasa itu mengaduk-aduk nyalinya, dan sapunya bergoyang, nyaris tidak bisa dikendalikannya. Dia mengesampingkan semua itu, mencoba untuk naik lagi.

“ !”

Tapi kemudian semuanya menyusulnya. Menarik ujungnya telah menurunkan dasar sapu, dan itu menabrak tanah. Dia hampir tidak bisa menjaga keseimbangannya, dan ini adalah pukulan fatal; dia mencoba mengimbangi dengan condong ke depan, tetapi itu hanya mengirimnya ke putaran vertikal. Tidak lagi dalam posisi untuk menangkap dirinya sendiri, tanah datang padanya—

“ Elletardus! Kamu baik.”

Morgan telah menunggu tepat di jalannya, mantra dan lengan kekarnya di sana untuk menangkap Ashbury.

“kamu tidak pernah menentang prediksi aku. Pengejaran terlalu dalam yang benar-benar klasik, di sana. ”

“…Bisakah, brengsek.”

Dipegang erat-erat di lengannya, dia meludahkan racun dan meninju dadanya. Penangkapnya bahkan tidak bergeming; dia hanya memamerkan kulit putih mutiaranya.

“Ini membunuh aku untuk mengakuinya. aku tidak bisa untuk waktu yang lama, ”kata Ashbury, menarik pandangannya dari masa lalu kembali ke masa sekarang. Melihat kelemahannya sendiri di wajahnya sama dengan menusuk jari di luka terbuka. “Tapi sejak dia menghilang, aku takut keluar semua. aku bisa merasakan rem dalam diri aku saat aku menekan kecepatan yang lebih tinggi. aku tidak ingin melampaui … Dan ugh, aku tidak tahan dengan itu. ”

Tangan Ashbury mengacak-acak rambutnya dengan kesal.

Mengawasinya dengan cermat, Nanao berkata, “…Kamu tidak bisa memintanya untuk kembali?”

“Dia pergi ke labirin dua tahun lalu. Belum terlihat sejak. Mengingat apa yang dia teliti, kemungkinan dia dikonsumsi oleh mantra beberapa waktu lalu. Taruhan kita akan melihat peti matinya di pemakaman bersama tahun depan.”

Nanao tidak mengatakan apa-apa. Begitulah cara Kimberly beroperasi. Dia telah belajar kebenaran itu tahun pertamanya di sini.

“Bahkan jika dia masih hidup—tidak mungkin aku menyerahkan hidupku di tangannya lagi.”

Dia mendengus sekali dan tidak mengatakan apa-apa lagi. Keheningan menyelimuti mereka. Akhirnya Ashbury memecahkannya.

“…Aku sudah terlalu banyak bicara. Jangan hanya mendengarkan—bagikan sesuatu milik kamu sendiri. Apa yang ada di depanmu?”

“Jalan hidupku?”

“Ya. Jika kamu ingin hidup dengan sapu, kamu sebaiknya menetapkan tujuan kamu lebih awal. Cobalah untuk menjadikannya sebagai atlet olahraga sapu profesional atau menjadi penerbang jagoan dalam pertarungan udara—kamu akan bersinar dalam kedua peran tersebut. Satu-satunya perbedaan adalah kamu menjatuhkan orang atau binatang buas. ”

Saat fokus beralih dari dirinya sendiri, bibir Ashbury mengendur. Dia mengoceh tentang tim pro mana yang cocok, seberapa kuat basis pemainnya, pelatih mana yang dia suka atau tidak tahan…

Satu ton pengetahuan khusus. Semua disajikan sebagai pilihan untuk masa depan Nanao—namun, di telinga samurai, itu terdengar seperti kehidupan orang lain.Tidak ada yang jauh terasa nyata. Dia bisa mengatur beberapa hari ke depan—tetapi Nanao masih berjuang untuk membayangkan masa depan yang jauh.

“Bicaralah dengan Dustin, jika kamu penasaran. Dia akan dengan senang hati membantu. Dia sudah gatal untuk masuk; aku dapat memberitahu.”

Ashbury tahu apa yang ada di kepala Nanao tapi tetap tersenyum padanya. Nanao mengangguk, kurang menghargai saran khusus daripada kebaikan yang ditunjukkan gadis yang lebih tua.

Setelah kelas pada hari yang sama, enam teman biasa berkumpul di Fellowship untuk makan malam.

Di tengah makan, Guy menghentikan garpunya. “Bermaksud bertanya, Nanao,” dia memulai, melirik ke seberang meja.

“Mm?” Nanao berkata, tidak terbiasa dengan gravitasi dari Guy ini. “Sesuatu dalam pikiranmu, Guy?”

“Agak, ya. Ada apa dengan Ashburry? kamu tahu, ace Blue Swallows. kamu dan dia melakukannya pada pertandingan pertama kamu, tetapi dia tidak banyak bermain akhir-akhir ini.”

Dalam benak Nanao, Ashbury bukanlah kenangan yang jauh, setelah berbicara dengannya beberapa jam sebelumnya.

“aku berbicara dengannya pagi ini,” kata Nanao. “Dia menjauhkan diri dari perang sapu, mengabdikan dirinya untuk latihan cepat.”

“Oh, pergi untuk serangan waktu? Bagaimana hasilnya?” Guy mendesak untuk informasi lebih lanjut.

Tapi samurai itu hanya menyilangkan tangannya, matanya tertunduk.

“Pemandangan yang langka,” potong Chela, terkejut. “Nanao kehilangan kata-kata.”

“Hm. Bukannya aku tidak tahu harus berkata apa, tetapi seberapa banyak yang harus aku katakan.

Dia dibungkam oleh kebijaksanaan dan kesopanan. Kartu as The Blue Swallows tidak sering menceritakan kepada orang lain—dan pengetahuan itu membuat Nanao enggan untuk menyampaikan percakapan mereka. Nanao sangat jujur, tetapi dia tahu di mana harus menarik garis.

Dan itu berarti Guy tidak bisa mengorek lebih jauh. Melihat interaksi mereka terhenti, Pete menawarkan bantuan.

“…Dia tidak bertanya karena penasaran. Guy, Katie—kita harus berbagi sisi kita.”

Pete melirik keduanya secara bergantian dan kembali mengangguk. Dengan itu, dia meluncurkan penjelasan.

Dia mulai dengan binatang ajaib yang menyerang mereka di lapisan kedua labirin dan bagaimana Guy jatuh dari irminsul. Bagaimana seorang kakak kelas bernama Morgan turun tangan untuk menyelamatkannya.

Oliver tetap diam selama ini, tapi keterkejutannya terlihat jelas.

“Sepertinya kamu memiliki petualangan yang cukup.”

“Ya aku tahu. aku payah. Tapi orang ini bertanya tentang ace Blue Swallows. Dia agak menyelamatkan hidup aku dan semua, jadi aku pikir aku harus melihat apa yang terjadi. Dia bilang dia masih mengayunkan lapisan kedua secara teratur, jadi aku ingin memberinya pembaruan Ashbury jika aku bertemu dengannya lagi. ”

“Silakan lakukan!” kata Nanao, sambil mencondongkan tubuh ke seberang meja. Semua orang menatapnya, terkejut. Dia tampak serius. “Ashbury berbicara kepada aku tentang penangkap lamanya. aku membayangkan pria yang kamu temui adalah satu dan sama. Jika dia masih hidup, maka aku ingin menyatukan mereka kembali. ”

Nanao berbicara dengan penuh semangat, tetapi Guy melipat tangannya, mengerutkan kening. Dia ingat apa lagi yang dikatakan Morgan.

“Aku sebenarnya tidak akan menjadi lebih baik. Tidak punya banyak waktu lagi.”

“Neraka ini benar-benar perusak. Ga-ha! aku cukup yakin aku bisa mengendalikannya, tetapi tidak beruntung.”

“Aku setuju, tapi seperti yang kita katakan, Morgan tidak bisa meninggalkan labirin. Lebih mudah diucapkan daripada dilakukan.”

Dia menoleh ke Oliver dan Chela, berharap pengetahuan mereka bisa memberikan solusi.

Mereka saling bertukar pandang dan bergantian menjawab.

“Tidak ada gunanya kita mengkhawatirkan hal-hal khusus. Kita harus mulai dengan memberi tahu mereka masing-masing fakta. ”

“Dengan tepat. Nanao, kamu berbicara dengan Ashbury. Adapun Morgan—Guy, Katie, Pete. Jika ada di antara kalian yang menemukannya lagi, isilah dia.”

“Akan melakukan.”

“Kami berutang padanya karena telah menyelamatkan Guy!”

“Selalu dimaksudkan.”

Ketiganya mengangguk. Tetapi Oliver memiliki kekhawatiran yang berbeda.

“Senang mendengarnya,” katanya. “Apakah kamu yakin kalian bisa menangani lapisan kedua?”

Ketiga senyum itu membeku. Katie dan Pete sama-sama menatap tangan mereka, suara mereka semakin mengecil.

“…Kita masih belum berhasil melewati irminsul…”

“…Kita sudah sampai pada penanda kedelapan. Kita praktis hampir sampai.”

“Jangan lupa turunnya, Pete. Tapi, uh, aku pikir kita akan mengaturnya sekitar bulan Februari.”

“Kamu bisa mengatakannya lagi! Pohon raksasa itu sangat merepotkan.”

Suara terakhir ini jauh kurang familiar. Terkejut, semua orang menoleh ke arahnya dan menemukan murid pindahan baru—Yuri Leik—menyengir ke arah mereka.

Oliver menyipitkan matanya, menunjukkan kecurigaannya. “Jika kamu ingin bergabung dalam percakapan, Tuan Leik, tata krama mendikte kamu untuk mengatakannya terlebih dahulu.”

“Tolong, panggil aku Yuri! Dan kesalahanku—aku mendengar obrolan labirin dan tidak bisa menahan diri. aku baru-baru ini dikasari oleh lapisan kedua, seperti yang terjadi! Melihat?”

Dia mengangkat lengan kirinya dan gips di atasnya. Perawatan yang tidak biasa untuk cedera mage—Oliver mengangkat alis.

“Lengan yang patah tidak akan meninggalkan kamu di salah satu dari itu,” katanya. “Apakah itu robek?”

“kamu betcha! Paruh burung wyvern tajam . Aku harus menyimpan benda ini selama tiga hari ke depan. Ini benar-benar mengekang gayaku!”

“Kau sudah pergi sedalam itu? Bukankah kamu baru saja sampai di sini?” tanya Chela.

“Semua orang bilang itu sembrono! Tapi kedengarannya menyenangkan, aku tidak bisa menjauh! aku akan segera kembali ketika lengan ini sembuh. ”

Yuri jelas tidak membiarkan hal ini membuatnya kecewa. Tetapi pada saat ini, dia merendahkan suaranya dan menatap mereka dengan penuh arti.

“Tetap saja, ini sedikit menegangkan bagi aku sendiri. Seandainya aku punya beberapa teman untuk menemaniku. Maksudku itu.”

“Benar-benar tidak.”

“kamu masih jauh dari itu , Tuan Leik.”

Oliver dan Chela berbicara di atas satu sama lain, dan Yuri terhuyung mundur seolah-olah dia ditabrak truk.

“Kasar! Tapi cukup adil. Sampai jumpa di kedalaman! Nanti!”

Dia tidak menekan keberuntungannya. Yuri memukul mundur, melambaikan tangannya yang diperban. Cukup yakin itu tidak baik untuk anggota tubuh yang terputus, Oliver melirik ke meja sebelah.

“Rossi, apa pendapatmu tentang dia?”

“…Aku tidak ada hubungannya dengan semua ini. Mengapa menyeretku ke dalam berbagai hal, eh? ”

Bocah beraksen Ytallian itu sedang mengaduk-aduk pasta di sekitar garpunya.

“Kalian berdua membuat kesan pertama yang sama teduhnya,” kata Oliver.

“Dan kamu terlalu cenderung untuk mengungkapkan pikiranmu!”

Meski menggerutu, Rossi berbalik ke arah mereka. Dia mengawasi punggung Yuri saat murid pindahan itu meninggalkan Fellowship.

“aku makan untuk mengecewakan,” kata Rossi, mendengus. “Tapi strategi tangkap-a-pencuri kamu tidak akan membawa kamu ke mana-mana. Bahkan aku merasa aku jahat.”

“…Secara khusus?” tanya Chela.

Rossi meletakkan jarinya di salah satu kelopak matanya, menarik matanya terbuka lebar. “’adalah mata, mereka meresahkan. Seperti anak kecil yang mengintip ke dalam sarang semut.”

Dia mengerutkan kening setelah orang asing itu pergi.

“aku merasa aku bisa meninju hidung aku, dan senyum tidak akan goyah. Dan aku menemukan itu benar-benar mengerikan. ”

Setelah mengatakan bagiannya, Rossi kembali ke makanannya. Oliver mengerutkan kening, dagu di tangan.

“…Bermanfaat. Hargai itu, Rossi.”

“Sama-sama. Ingat saja kita ‘ada janji pada tujuh dua hari’ ence.

“Aku akan ke sana,” kata Oliver, kembali ke mejanya sendiri.

Guy mendekat, berbisik, “…Mendapat teman baru?”

“Yah … kamu melawan seorang pria seminggu sekali, kamu mulai menemukan titik temu.”

“…Mm, aku iri dengan itu,” kata Nanao, mengerucutkan bibirnya. Dia ingin sekali bertanding dengan Oliver seperti halnya Rossi, tetapi risikonya terlalu besar.

Chela menepuk punggungnya—lalu ada suara lain dari luar yang menyela.

“Oh, itu kamu. Semua orang di sini! Keberatan jika aku bergabung denganmu?”

“Eh, Nona Miligan?”

Seorang penyihir dengan rambut menutupi satu matanya mendekati meja mereka. Vera Miligan.

Katie mengerjap kaget, tapi Chela sudah menarik kursi.

“Silahkan duduk. Kami tidak sering melihatmu di Fellowship.”

“Terima kasih. aku telah menemukan alasan untuk memastikan aku lebih dikenal di sekitar kampus.”

“Alasan apa?” tanya Katie, memahami ungkapan yang dimuat.

Melihat ekspresi penasaran di wajah keenam temannya, Miligan menyesap teh yang diberikan Chela padanya dan mengangguk.

“Biarkan aku mulai dari atas,” katanya. “Semua orang berdengung tentang guru yang hilang, tetapi jangan lupakan masalah yang lebih mendesak bagi para siswa di sini. Ada yang tahu maksud aku?”

Katie, Guy, Pete, dan Nanao semua tampak bingung. Dua yang tersisa menangkapnya dan mengerutkan kening.

“Itu benar, Oliver, Chela,” kata Miligan. Dia menyeringai. “Ini waktunya untuk-”

“Kita harus menyelesaikan masalah penerus Godfrey.”

Sementara itu, di balik pintu yang dihiasi dengan kata-kata yang mengesankan Markas Utama Pengawas Kampus, anggota Dewan Mahasiswa Kimberly saat ini sedang dalam sesi.

Semua sisi meja persegi terisi. Dari senior veteran hingga rekrutan baru, dari pejuang garis depan hingga dukungan di belakang layar — semua orang ada di sini. Dan itu menunjukkan betapa pentingnya keputusan ini.

Pembicara duduk di sebelah kiri kursi presiden, tanda statusnya sendiri di sini. Gadis tahun keenam bernama Lesedi Ingwe.

“Kami yang kelas enam akan lulus tahun depan. Mengingat waktu yang dibutuhkan untuk serah terima, kita punya waktu kurang dari satu tahun. Berang-berang yang bersemangat sudah akan berkampanye.”

“…Yang artinya kita harus memilih siapa yang harus didukung.”

Alvin Godfrey duduk di antara dua rekan terdekatnya. Api Penyucian sendiri, presiden badan mahasiswa saat ini. Dia memiliki ekspresi muram di wajahnya, tangannya terlipat — dan suasana di ruangan itu sama suramnya.

“Kenapa wajah panjangnya?!” kata suara ceria di sebelah kanannya. “Aku pilihan yang jelas!”

“Diam, gasser beracun!” Lesedi meraung, meninju meja. “Wajah kami panjang karena kami tahu kami tidak bisa mengejarmu!”

Si pirang tahun kelima di sebelah kanan Godfrey—Tim ​​Linton—tampak agak terkejut.

“…Tim,” kata Godfrey dengan enggan. “aku menghargai keinginan kamu untuk menggantikan aku. Sungguh, aku—“

“Jangan berbasa-basi, Godfrey! Berikan langsung padanya. Tidak ada yang suka omong kosong kecil itu! ”

Lesedi menerima sarannya sendiri, dan terdengar gumam setuju dari ruangan itu.

“Hanya saja, setiap orang memiliki keahliannya masing-masing, Tim,” tambah Godfrey.

“Dan semua orang ingat saat kamu meracuni seluruh Fellowship,” geram Lesedi. “Jika bukan karena insiden itu, kami mungkin memiliki kesempatan untuk mendorongmu, tapi…”

Setiap anggota yang hadir mengangguk, meringis. Mencoba menghilangkan suasana, seorang siswa yang lebih tua bertepuk tangan.

“Tapi hei, itu masa lalu. Tidak ada gunanya meneriaki Tim sekarang . Kita hanya perlu menemukan kandidat yang layak dari tahun keempat atau kelima. Tapi bukan aku.”

“Atau aku…”

“Sejujurnya, aku pikir aku bahkan tidak bisa.”

Setengah dari anggota yang hadir—terutama anggota lini belakang—dengan cepat mengesampingkan diri mereka sendiri. Dapat diprediksi tetapi tetap menyebabkan sakit kepala Lesedi.

“…Tolong, orang-orang. Kami tidak mengatakan kamu harus menjadi Api Penyucian II. Teruskan Campus Watch sebagai presiden baru—”

“Ya, tapi itu masalahnya.”

“Kita akan dibandingkan. Selalu.”

“Kimberly tidak benar-benar damai seperti sekarang.”

“kamu membutuhkan kekuatan yang besar. kamu harus berada di sepertiga teratas dari kakak kelas, setidaknya. ”

Sebuah analisis yang akurat. Meskipun Lesedi ingin berdebat sebaliknya, dia dan Godfrey lebih tahu. Setiap orang yang mengundurkan diri tidak melakukannya karena takut tetapi dari penilaian rasional kehebatan mereka sendiri.

Tetap saja, itu bukan semua orang . Beberapa tangan terangkat—sekitar setengah dari anggota yang tersisa.

“…Aku benar-benar tidak berpikir aku ditakdirkan untuk itu, tapi jika tidak ada orang lain…aku bisa mencobanya?”

“Sama disini. Godfrey membuat segalanya bergerak ke arah yang benar. aku tidak ingin melihat itu gagal. ”

“…Aku juga tidak!”

Godfrey memandang para sukarelawan itu, tersenyum.

“Terima kasih. Kami mengapresiasinya,” ujarnya.

“Hmm… kupikir juga begitu, tapi mereka semua adalah garda depan,” gumam Lesedi. Dia sedang membelai dagunya.

Semua sukarelawan telah bertugas di garda depan Watch. Mereka telah melalui satu pertempuran demi satu. Benar-benar layak untuk diandalkan dalam pertarungan — tetapi kekuatan mereka bersandar keras seperti itu. Tidak banyak dari merekamemiliki pikiran untuk politik. Godfrey sendiri tidak pernah menjadi dalang politik tetapi memiliki karisma dan keterampilan kepemimpinan untuk menebusnya.

“Mereka lebih baik daripada Tim, tetapi tidak satu pun dari opsi ini yang benar-benar pasti. Mari kita ubah taktik. Siapa yang kita harapkan untuk mencalonkan yang bukan bagian dari dewan saat ini?”

Merasakan mereka menemui jalan buntu, Lesedi beralih ke hal lain. Seorang gadis di seberangnya mengeluarkan beberapa dokumen: daftar dengan beberapa nama siswa.

“Tidak perlu dikatakan lagi, tetapi mantan fraksi OSIS akan mencalonkan beberapa kandidat. Mereka benar-benar mengincarnya.”

“Tentu saja,” kata Godfrey sambil mengangguk. “Mereka sudah tidak berkuasa selama tiga tahun dan menginginkannya kembali.”

Meringis karena ketegangan, siswa dengan daftar itu mencari berita yang lebih baik. “Um, tapi ada kandidat dengan posisi yang lebih dekat dengan kita. Terutama yang layak termasuk— ”

“—Vera Miligan, ketua organisasi siswa berikutnya. Ada cincinnya, ya?”

Penyihir Bermata Ular melontarkan seringai pemberani. Semua mata terbelalak.

“… Um, maksudmu…?”

“Kau akan lari?”

“Ya. aku pikir itu mungkin menarik, mencalonkan diri sebagai presiden badan mahasiswa Kimberly pada platform pro-hak sipil.”

Miligan menyesap teh lagi. Oliver dan Chela terdiam, mempertimbangkan rencananya.

“…Jika kubu Godfrey tidak memiliki penerus yang jelas, pemilihan bisa menjadi benar-benar bebas untuk semua.”

“Dan maksudmu mengambil keuntungan dari itu? Bekerja sama dengan dewan saat ini?”

“Aku tahu kalian berdua akan mendapatkannya. Tepat. Dengan penyebaran saat ini, suara bisa mengayunkan jalan aku.”

Oliv mengangguk. Tanpa kandidat yang jelas, pemilihan mungkin berakhir direnggut oleh kuda hitam. Tidak terkecuali Kimberly. Miligan kemungkinan adalah salah satu dari beberapa kandidat yang melakukan permainan serupa.

“Yang mengatakan, aku tidak bertekad untuk menang tidak peduli biayanya. Ini lebih karena aku tidak ingin OSIS saat ini dipindahkan. aku lebih suka Kimberly apa adanya dan enggan melihatnya kembali ke masa sebelum Godfrey.”

“…Apakah seburuk itu?”

“Mm. Jika kamu tidak mengetahuinya, pemilihan Kimberly memberi presiden badan mahasiswa kekuatan untuk membentuk dewan. Siapa yang ditugaskan untuk peran apa sepenuhnya terserah presiden itu, jadi satu pemilihan bisa menggantikan semua orang . Seperti yang dilakukan Godfrey sendiri ketika dia mendirikan Campus Watch,” jelas Miligan. “aku sudah mengenal anggota inti saat ini sejak mereka mengambil alih, sejak mereka hanya penjaga lingkungan tanpa otoritas nyata. kamu dapat membayangkan mengapa aku ingin mendukung mereka sekarang.”

Miligan mencari simpati. Ini mungkin bukan rekayasa yang lengkap, tetapi tidak satu pun dari enam temannya yang cukup bodoh untuk berpikir bahwa itulah alasan sebenarnya dia untuk berlari. Dia pasti punya tujuan sendiri. Pertanyaannya adalah—apa artinya itu bagi mereka?

Katie telah menderita lebih dari mereka di tangan Miligan. Ada keheningan yang panjang dan berat, perjuangan internal seperti menahan wajah kamu di baskom berisi air dingin, dan akhirnya Katie mengeluarkan jawabannya.

“………………Kamu mendapatkan…dukunganku.”

“Terima kasih, Katie. aku berharap kamu akan mengatakan itu. ”

Miligan mengulurkan kedua tangannya, dengan lembut mengacak-acak rambut keriting itu. Kemudian dia mengalihkan pandangannya ke yang lain.

“Jika diperlukan, aku dapat mengarahkan suara aku ke kandidat OSIS saat ini. Tergantung pada bagaimana pemilihan berlangsung, aku mungkin akan mendapatkan suara mereka mengalir kepada aku. Begitulah cara kerja aliansi.”

Oliver tahu ini benar. Dari apa yang dia dengar, Miligan saat ini mengharapkan tidak lebih dari tembakan yang layak jika pemilihan berbalik arah. Dia tidak melihat dirinya lebih layak daripada kandidat lainnya. Dan itu berarti dia tidak mungkin terlalu tertangkapbangkit dalam kemenangan. Ada manfaat besar untuk memiliki siapa pun yang terpilih berutang kepada kamu.

Tapi sementara Oliver mempertimbangkan motifnya dengan hati-hati, Guy mengangkat tangan.

“Pertanyaan untukmu.”

“Tentu saja. Tanyakan apa pun yang kamu suka, Guy. ”

“Kena kau. Pemilu tahun depan, jadi siapa pun yang terpilih akan mengambil alih saat itu. Tapi kamu akan menjadi tahun keenam, jadi bahkan jika kamu terpilih sebagai presiden, masa jabatan kamu akan berakhir setahun setelah kamu lulus. Apakah itu berarti akan ada pemilihan lagi?”

“Ah, aku mengerti. Sebuah pertanyaan teknis. Pada dasarnya, tidak, tidak akan ada. Masa jabatan presiden adalah tiga tahun yang sulit. Jika presiden lulus selama waktu itu, mereka akan menunjuk penggantinya sesuka hati, yang menjalani sisa masa jabatan presiden. Yang berarti siapa pun dari tahun keempat hingga keenam dapat berlari. Namun , tahun ketujuh didiskualifikasi. ”

“Oke, itu masuk akal. Jadi kamu akan lulus di tengah masa kuliah kamu, tetapi siapa pun yang kamu pilih dapat mengambil alih. ”

“Secara teori, ya…tapi sepertinya aku akan terikat pada pendapat orang lain. Bahkan jika aku berhasil mengklaim kursi kepresidenan, faksi Godfrey akan sangat terlibat. Paling-paling, aku bisa membuat dorongan kuat untuk seorang penerus. Katie, apa yang kamu katakan? kamu akan menjadi tahun kelima pada saat aku lulus. ”

“Berhenti! Kepalaku akan meledak! aku tidak bisa memikirkan hal lain sekarang! ”

Katie menutup telinga dengan kedua tangan. Miligan tersenyum padanya dan kembali ke yang lain sekali lagi.

“aku percaya aku memiliki beberapa ukuran popularitas. Apakah aku terpilih atau tidak, aku tidak berniat menjadi kandidat pinggiran belaka. Begitu aku berkomitmen, aku setuju,” kata Miligan kepada mereka. “Dan di situlah kamu masuk. Grup kamu menonjol dari kerumunan adik kelas, dan suara kamu akan memengaruhi keputusan siswa di tahun kamu atau di bawahnya. aku tidak meminta sesuatu yang keterlaluan, hanya yang kamu buatsudah menjadi rahasia umum bahwa Vera Miligan memiliki hak pilih kamu. Itu saja bisa membalikkan keadaan.”

Posisinya menjadi jelas, dia sekarang mencari dukungan langsung. Semua orang saling bertukar pandang.

“aku tidak akan memaksa kamu untuk melakukannya,” tambah Miligan. “Aku yakin Godfrey telah membantu kalian semua, dan jika ada seseorang dari kubu dewan saat ini yang ingin kalian dukung, lakukanlah. Ingat saja apa yang aku katakan: Sebuah suara untuk aku dihitung sebagai suara untuk mereka. Ingatlah itu.”

Dan dengan itu, Penyihir Bermata Ular bangkit.

“Itu bagianku. Sekarang aku akan berkeliling dan memastikan lebih banyak anak tahu siapa aku.”

Miligan berbalik dan meninggalkan meja. Kelompok itu mengawasinya pergi, dan akhirnya, Pete memecah kesunyian.

“…Aku akan memilih dia. Tidak ada orang lain yang sangat aku minati. Dan mengingat apa yang dia lakukan untuk kita selama insiden Salvadori…Aku tidak bisa benar-benar membuatnya marah.”

“Aku bahkan tidak bisa ikut saat itu…jadi kurasa aku berada di posisi yang sama,” kata Guy.

“aku tidak melihat alasan untuk menolak,” Nanao memproklamirkan. “MS. Miligan juga memiliki suara aku.”

Chela mencatat semua ini dan mempertimbangkan masalah ini. “…Sulit untuk melupakan tentang penculikan Katie. Tapi dia telah melakukan banyak hal untuk menebusnya. Dan Katie sendiri telah meletakkannya di belakangnya. Tetap saja… aku pikir aku ingin melihat bagaimana keadaan lapangan sebelum membuat keputusan.”

Matanya beralih ke Oliv.

Dia berpikir lebih lama, lalu berbicara dengan hati-hati. “…Sama disini. Ada beberapa hal yang ingin aku periksa terlebih dahulu.”

Pilihan mereka di sini dapat mengubah sekolah, dan dia tidak dalam posisi untuk membuat keputusan itu dengan enteng. Chela mengangguk setuju dan meraih tehnya yang sekarang dingin.

“…Tetapi jika pemilihan akan berlangsung bebas, aku ingin tahu siapa lagi yang akan ikut serta.”

Seperti yang telah dijelaskan Miligan, pemilihan di Kimberly memilih satu presiden—dan presiden itu memilih dewan. Tidak peduli perannya, orang-orang yang dipilih semuanya berasal dari fraksi kandidat itu.

Tentu saja, itu berarti tidak ada yang mencalonkan diri untuk jabatan itu tanpa dukungan tertentu. Sebagian besar kandidat memiliki kerumunan pendukung yang cukup besar—dan begitu terpilih, kerumunan itu akan menjadi dewan baru. Godfrey telah menarik anggota penjaga lingkungan lamanya—Tim Linton, Lesedi Ingwe, dan mendiang Carlos Whitrow. Semua orang yang telah bersamanya sejak awal.

Tapi sebaliknya juga sama benarnya. Kelompok-kelompok memunculkan koneksi, dan bahkan jika mereka kehilangan kendali atas dewan itu sendiri, ikatan di antara anggota tidak mudah hilang. Dengan kata lain—para siswa yang terlibat dengan OSIS sebelumnya masih ada. Dan mereka mencari comeback.

Lapisan pertama labirin—jalan yang sepi dan mengembara. Lapisan yang dikemas dengan tempat pertemuan tidak resmi untuk siswa dari segala usia. Suara shaker yang menenangkan dan dipoles memenuhi salah satu ruangan rahasia ini.

“…Dan selesai,” kata seorang pria kurus, menuangkan koktail ke dalam tiga gelas. “Bersulang untuk memulai perang—apakah terlalu dini untuk merayakan kemenangan kita?”

Dia melemparkan gelas yang sangat penuh ke seberang ruangan seperti anak panah. Minuman berputar di udara, tidak tumpah setetes, mendarat dengan rapi di tangan target mereka.

“Kami telah menghabiskan waktu bertahun-tahun untuk merencanakan ini,” kata seorang wanita yang bersandar di dinding. “Tidak ada yang lain selain kemenangan total yang layak dipertimbangkan.”

Dia memiliki kulit pucat, bahkan menurut standar penduduk asli Yelgland. Ditambah dengan telinganya yang panjang dan runcing, dia tidak salah lagi adalah peri.

Pria ramping itu meletakkan shakernya, mengangkat alis. “aku pikir tiga tahun hanyalah berlalunya angin untuk jenis kamu.”

“aku tidak sabar . Itu sebabnya aku meninggalkan hutan. Jangan membuatku mengatakannya lagi, Barman.”

Peri itu menyeringai dan menjatuhkan kembali isi gelasnya. Dia menjilat bibirnya, menikmati pembakaran minuman keras di tenggorokannya dan membiarkannya memabukkannya, lalu menaklukkan perasaan itu. Siswa dengan selera untuk roh telah menganggap pekerjaan Barman senilai sepuluh ribu belc gelas untuk alasan yang baik.

“Lihat aku menginjak-injak semua kompetisi,” kata seorang pria yang tampak cerewet. “Tidak hanya calon pewaris Godfrey, tetapi semua perlengkapan lainnya.”

Dia meletakkan minumannya tanpa disentuh, berlutut di depan kakak kelas yang duduk di belakang ruangan. Pria yang sangat dihormati itu mengangguk pelan, rambut pirang panjangnya bergoyang. Dia tinggi, dengan wajah yang kuat dan tampan, dan setengah wajahnya ditutupi dengan bekas luka merah dari luka bakar lama. Wajahnya yang dulu tanpa cela sekarang menunjukkan intensitas yang meresahkan.

“Buatlah begitu. Ini akan menjadi tahun terakhir kampus ini berada di tangan Api Penyucian,” kata pria berambut pirang itu. “Kami akan mengumumkan pencalonan kamu. Dan dengan itu, pemulihan cara lama. Biarkan semua suara berteriak—kita sendirilah yang pantas menjadi OSIS Kimberly!”

Kecantikan bekas luka pria itu berubah saat dia berbicara. Namanya—Leoncio Echevalria. Lawan utama Alvin Godfrey di pemilu sebelumnya.

“Kamu ingin melihat Noll memuntahkan darah, menggeliat kesakitan?”

Rasa sakit yang menusuk di dadanya. Kata-kata Gwyn bergema di benaknya, memaksanya untuk menghadapi kekurangannya sendiri.

“Tidak ada yang bisa kamu lakukan di sini.”

Sebanyak itu, dia sudah tahu sejak awal. Segalanya tampak mengingatkannya pada fakta itu—tentang bagaimana tuan yang dia bersumpah untuk melindunginya dengan nyawanya berperang melawan lelaki tua itu, membakar dirinya sendiri sebagai bahan bakar.

Dia masih bisa melihatnya: kekaguman yang tak habis-habisnya pada mendiang ibunya yang disandingkan dengan kebencian pada diri sendiri karena betapa kecilnya dia mirip dengannya. Emosi yang bergejolak itu mencakar jalan keluar darinya. Bagaimana bisa begitu banyak pemujaan, rasa sakit, konflik, dan ketakutan bisa masuk ke dalam diri seorang anak laki-laki?

Dia jatuh ke trans, tidak bisa mengalihkan pandangannya. Begitu dewa mesin muncul dan penggabungan jiwa dimulai, tidak ada satu hal pun yang bisa dilakukan oleh operasi rahasia. Dan kesadaran itu membuatnya merasa seperti boneka yang lemah dan tidak berharga.

Dia ingin meringankan rasa sakitnya.

Untuk menyembuhkan penderitaannya.

Jauh, jauh lebih dekat di hatinya.

Namun, sarana untuk itu menghindarinya. Sembunyikan, mengintip, dan menyergap. Perannya telah mengajarinya keterampilan itu dan tidak lebih. Dia telah belajar bahwa tidak ada lagi yang dibutuhkan, bahwa segala sesuatu yang lain harus ditinggalkan.

Dan itu membuatnya ingin mengatakan sesuatu kepadanya, tetapi dia tidak dapat menemukan kata-katanya.

“—sa? Um, Teresa?”

Di ruang tunggu yang penuh dengan adik kelas yang mengobrol, seorang gadis mengkhawatirkan temannya.

Teresa telah menatap lekat-lekat ke angkasa, tidak menggerakkan otot. Rita Appleton memperhatikannya dengan seksama, resah. Ketika Teresa masih tidak menjawab, anak laki-laki yang duduk di seberangnya—Dean—menampar meja.

“Hai! Rita sedang berbicara denganmu!” dia menggeram.

Akhirnya, mata Teresa menjadi fokus. Dia menatap Dean seolah-olah ada kerikil yang menghalangi jalannya, lalu menoleh ke Rita.

“…Aku tidak menyadarinya. Apakah kamu membutuhkan sesuatu? ”

“T-tidak perlu , sungguh, tapi…kau menjadi sangat pendiam . Apakah ada yang salah?”

Rita tampak takut bahkan untuk bertanya, tetapi Teresa hanya membuang muka.

“Tidak terlalu. Dan jika ada, aku tidak akan membicarakannya dengan kamu semua.”

Tanpa berpikir, dia meraih cangkir di depannya dan menyesapnya. Ketika dia mencoba menelan, tenggorokannya sesak, dan dia memuntahkan teh ke mana-mana.

“T-Teresa?!” teriak Rita.

“Akhirnya mengerti!” teriak Dean sambil mengepalkan tinju.

Teresa tergagap beberapa saat lagi, lalu mendongak, bibirnya merah dan bengkak.

“…Apa ini?” dia bertanya.

“Teh. Dengan bahan rahasia.”

Dean menggantungkan botol kecil di samping kepalanya. Di dalamnya ada esensi lobak yang marah. Betapapun senangnya dia dengan keberhasilan lelucon itu, senyumnya memudar dengan cepat.

“Kamu biasanya akan melihat trik seperti ini. Tapi hari ini, kamu langsung menenggaknya. Itu sama sekali tidak seperti kamu. Pikiranmu pasti berada di tempat lain sama sekali.”

“Aku tidak…tahu apa maksudmu. Apakah kamu memiliki keinginan kematian? ”

Ada permusuhan yang tak terbantahkan di matanya. Ketika dia melihat itu, Peter Cornish dengan cepat menyodok temannya di sisinya.

“D-Dekan! kamu sebaiknya mengatakan maaf—”

“Tidak. aku akhirnya mendapatkan satu. ”

Bukan saja Dean tidak mundur, dia bangkit dan bergerak tepat ke wajah Teresa. Ada banyak kemarahan dan frustrasi yang terpendam, dan baik Rita maupun Peter tidak berani campur tangan.

“Ambil petunjuk,” kata Dean. “Sejak kamu mengejekku di kelas pertama kita, aku sudah mencoba untuk memulai pertarungan ini.”

“……”

“Aku tidak peduli jika kamu menganggapku lebih rendah. Itu membuatku kesal, tapi aku tahu betul aku benar-benar kalah di sini. Apa yang aku tidak tahan adalah bagaimana Andabahkan tidak memperhatikan kami. Bukan aku, bukan Peter, dan bahkan Rita, tidak peduli seberapa besar dia menjagamu.”

Dia menggertakkan giginya—lalu berputar pada tumitnya, melemparkan kata-kata berikutnya ke atas bahunya.

“aku bukan orang yang suka mengacau. kamu juga tidak! Mari kita bawa ini ke luar. ”

“……”

Dia berjalan pergi, dan beberapa saat kemudian, Teresa melompat dari kursinya, menuju ke arahnya. Rita dan Peter mengikuti di belakang.

Pada saat mereka berempat mencapai taman di luar, cukup banyak orang yang menangkap cemberut pasangan depan. Sekilas jelas ke mana arahnya , dan hadirin sedang berkumpul.

“Oh, tahun pertama berkelahi?”

“Duel, ya? aku akan mereferensikannya! ”

Bagi siswa yang lebih tua, ini bukan tontonan daripada kewajiban. Kakak kelas telah turun tangan untuk mengawasi perkelahian mereka, dan mereka melakukan hal yang sama. Tradisi sekolah diturunkan selama bertahun-tahun.

Di atas rumput, Dean berbalik menghadap Teresa, bergumam, “Serius, tidak ada yang datang untuk menghentikan kita? Itu Kimberly untukmu.”

Dia setengah terkesan dan setengah terkejut. Tapi pikiran itu segera memudar. Dia menarik kebenciannya, menunjuk ujung tajam ke arahnya. Teresa berkedip, lalu terlambat menggambar sendiri. Keduanya melantunkan mantra tumpul. Jika mereka melewatkan bagian itu, anak-anak yang lebih besar pasti akan ikut campur.

“K-kau tidak harus…!” Rita mengomel, tidak tahan.

Peter hanya meletakkan tangan di bahunya. “Perhatikan baik-baik. Begitu Dean menjadi seperti ini, tidak ada yang bisa menghentikannya.”

“Tetapi…!”

“aku pikir dia dan Teresa akan melakukannya pada akhirnya.”

Dia tidak mengharapkan Peter untuk mengambil ini dengan tenang. Dan dia punyaintinya—Rita tentu sangat menyadari gesekan antara kedua temannya. Dia juga khawatir itu akan meledak suatu hari nanti. Tetap…

“Tapi…Dean tidak bisa menang,” bisik Rita.

Dia melangkah lebih jauh dengan membayangkan hasil pertarungan.

“Mungkin tidak,” kata Peter, tampak tegang. “Tetap saja… aku percaya padanya.”

Suaranya tidak goyah. Iman ini diperoleh. Dan saat mereka menyaksikan, Dean selesai mengucapkan mantra tumpul, mengangkat tangan kirinya, dan meninju hidungnya sendiri.

“Eh…?!”

“Jangan khawatir. Begitulah cara dia melakukannya.”

Peter membuat suara itu meyakinkan. Dean membiarkan darah menetes dari hidungnya ke rumput di kakinya.

“Mimisan menjernihkan kepalanya.”

Seolah membuktikan itu, sikap yang dia lakukan itu sah-sah saja. Sikap Lanoff yang tinggi dengan indikasi yang jelas bahwa dia awalnya belajar secara otodidak.

“Aku siap,” katanya, suaranya tenang. “kamu?”

“…Kapan pun.”

Teresa nyaris tidak dalam posisi berdiri sama sekali. Dia tidak menilai lawannya cukup tinggi bahkan untuk mengganggu . Dan kebencian Dean meledak, mencoba untuk membatalkan pemecatan itu.

“Huff…!”

Terdengar suara pelan saat pedang Teresa menangkisnya. Mereka mulai dengan jarak satu langkah, satu mantra. Tidak ada yang membuat tuntutan sebelumnya pada aturan, jadi itu default ke all-inclusive — mantera diperbolehkan. Tapi sepertinya tidak ada yang ingin mundur ke kisaran itu karena alasan sederhana bahwa tidak ada yang ingin menjadi yang pertama mundur.

“…Haaah…!”

Namun, pedang Dean menunjukkan ketenangan yang menakutkan. Dia tidak membiarkan emosinya menguasai dirinya dan menerjang terlalu jauh atau terlalu ragu-ragu; dia menjaga tekanan dari atas, mengawasi celah. Teresa menangkisnya tanpa kesulitan tetapi juga tidak mengambilmenyinggung dirinya sendiri. Kerumunan tidak mengharapkan duel yang begitu tenang antara dua tahun pertama, dan mereka mulai mendiskusikannya di antara mereka sendiri.

“Hmm, mereka berdua punya gerakan.”

“Ayunan anak itu masih agak terlalu liar.”

“Keputusan cepat, berani saat dibutuhkan.”

“Gadis itu jauh lebih terampil, tetapi hatinya tidak di dalamnya.”

Sepuluh balasan masuk, dan siapa pun yang memiliki mata yang bagus akan membaca daftar duel itu. Rita terlihat sangat terkejut.

“Sejak kapan Dean bisa bertarung seperti ini?”

Ini sepenuh hati. Dia yakin Teresa akan menjatuhkannya dalam hitungan detik. Teresa benar-benar pasif luar biasa, yang menguntungkan Dean, tetapi keterampilan Dean sendiri membuat mata Rita terbelalak. Dia seperti orang yang sama sekali berbeda dari pemarah yang dia kenal.

“…Rita, pernahkah kamu mendengar tentang Tragedi Puncak Warren? Sudah lima tahun sekarang, tapi…”

Rita tidak menyangka Peter akan membicarakan hal itu di tengah pertengkaran. Dia berkedip padanya. Tapi nama itu terdengar familier, dan dia segera menggali ingatannya.

“…aku bersedia. Itu ada di koran. Seekor griffin liar menyambar sekelompok anak-anak dari sebuah desa, dan beberapa tewas sebelum dijatuhkan.”

“Ya. Sembilan belas anak diambil. Griffin membunuh dan memakan tujuh belas dari mereka.”

Suara Peter muram. Itu adalah akhir yang tragis, bahkan menurut standar serangan binatang. Dan saat Rita mulai bertanya-tanya bagaimana ini relevan…

“Dua yang selamat … adalah aku, dan Dean.”

Dia berhenti bernapas. Di depannya, para petarung mencapai pertukaran kedua puluh mereka, tidak menemukan celah yang menentukan, keduanya masih terkunci dalam jarak satu langkah, satu mantra.

“Kamu benar-benar jauh dari permainanmu. Aku bisa merasakannya .”

Suara Dean menggeram pelan. Dia sudah tahu celah dalam kemampuan mereka sejak awal. Pertumpahan darah telah menjernihkan pikirannya, dan dia—bertarung dengan lumayan, tetapi ada juga hal-hal yang bisa dia lihat karena dia tenang. Misalnya—bagaimana dia bisa memenggal kepalanya sepuluh kali sekarang jika dia mau.

“Apa yang memakanmu, sih? Apakah itu benar-benar lebih penting daripada menendang pantatku? ”

“……”

Teresa tidak berbicara, tidak membiarkan wajahnya menunjukkan emosi apa pun, tetapi di dalam, dia benar-benar bingung. Dia tidak bisa memutuskan hasil apa yang dia harapkan.

Dia memiliki kesempatan untuk mengarahkan pedangnya ke tenggorokannya atau menusuk di atas jantungnya dengan ujungnya. Tapi dia khawatir jika dia pergi untuk itu, dia akan mengkhianati pelatihan pembunuh yang dibor ke dalam dirinya. Dia harus menangkis Dean Travers dalam parameter keterampilan tahun pertama, dalam pertarungan yang adil. Dan kendala itu berarti kurang dari sepersepuluh dari kemampuannya yang sebenarnya ditawarkan.

Selain itu, ada pertanyaan tentang motivasinya sendiri. Jika hanya menang akan memuaskannya, dia pasti sudah melakukannya. Tapi bukan itu. Iritasi ini tidak akan kemana-mana, bahkan jika dia melepaskan mantra tumpul dan memenggal kepalanya. Dia tidak tahu bagaimana melepaskan emosi ini, dan karena itu…

“Oke, coba tebak. aku yakin … itu anak laki-laki yang lebih tua yang kamu sayangi. Apakah dia menyalakanmu? Apakah dia semua seperti, kamu seperti downer! Jangan pernah tunjukkan wajahmu di sini lagi! ”

Hasilnya: Untuk sesaat, dia melupakan kekhawatirannya.

Dia berhenti berpikir. Dia mengepalkan tinju kirinya dan membantingnya ke dagunya.

“Ga…!”

Pukulan itu mengejutkannya, dan dia terhuyung mundur. Teresa mengikutinya dengan tendangan kaki ke perutnya, dan ketika dia berlutut, dia melemparkan dirinya ke arahnya. Saat penonton ternganga, kebenciannya terbang, dan dia melepaskan rentetan pukulan ke wajahnya.

“Oh… Ohhh…!”

Dean melakukan yang terbaik untuk menangkal mereka, menggunakan lengannya sebagai perisai,mengawasinya melalui celah. Dia belum pernah melihatnya terlihat seperti ini. Kemarahan dan frustrasi, rasa malu dan kekecewaan, semuanya kusut dan bercampur menjadi satu. Seperti dia meneriakkan sesuatu, seperti dia akan menangis—topeng tanpa ekspresinya benar-benar hilang. Ini adalah wajah orang yang sebenarnya .

“…Ha ha. Lihat, kamu bisa melakukan emosi!”

Bahkan saat dia memukulnya lagi, dia mendapati dirinya menyeringai. Ini yang dia kejar. Semuanya masuk akal. Jadi dia menjatuhkan kebenciannya sendiri dan meninjunya kembali. Darah mulai mengucur dari hidungnya.

Ini bukan lagi duel. Tidak ada teknik atau keterampilan yang terlibat. Hanya perkelahian anak-anak, keduanya mengayunkan tinju yang dipicu oleh kemarahan dan kegigihan. Pertarungan berlangsung selama lima menit, berakhir ketika pukulan lain ke dagunya akhirnya menjatuhkan Dean. Teresa melompat tepat di atasnya, mencoba untuk memukulnya lebih banyak, tetapi saat itulah wasit masuk dan menjepit lengannya di belakang punggungnya.

“Oke, oke, itu sudah cukup! Gadis itu menang!”

“Eh, hmm. Bagian belakang benar-benar pertunjukan omong kosong. ”

“Ha ha! Ayolah, ini tahun pertama .”

Setelah pertarungan berakhir, kerumunan mulai berhamburan. Wasit secara bertahap berbicara dengan Teresa, dan kepalanya cukup tinggi untuk mengambil adegan itu. Dean tergeletak di tanah, wajahnya bengkak—dan dilihat dari bagaimana mata Teresa nyaris tidak terbuka, dia sepertinya tidak dalam kondisi yang lebih baik. Sementara itu, di samping—dua teman mereka yang lain tampak kehilangan kata-kata.

“…Teresa…,” Rita berhasil, dengan hati-hati mendekati temannya. Teresa langsung berbalik dan melarikan diri, pergi sebelum ada yang bisa mengatakan sepatah kata pun.

“Dan dia pergi … Uh, Dean, kamu hidup?”

“…Ugh…gah…”

Ada erangan samar dari tanah. Peter meringis dan berlutut.

“Ya, dagu itu patah. Lebih baik membawamu ke rumah sakit. Rita, bantu aku menggendongnya.”

“Eh, oke…”

Rita bergegas mendekat, dan mereka masing-masing memegang bahunya, terhuyung-huyung menuju gedung sekolah.

Malam itu, Oliver berada di lapisan pertama labirin, diam-diam menuju sarang sepupunya. Jalan berbatu berubah setiap hari, tetapi dia telah melakukan perjalanan ini cukup lama untuk mengenali polanya. Memilih cabang yang akan membantunya menghindari jebakan, binatang buas, dan siswa lainnya, dia sekarang bisa membuat kemajuan yang mulus dan mantap.

Dua puluh menit, dia berhenti.

“aku tahu kamu di sana, Ms. Carste,” serunya.

Suaranya bergema di seluruh aula, hanya mengembalikan keheningan. Dia menunggu, tidak bergerak.

“…Jika kamu tidak ingin menunjukkan dirimu, aku tidak akan memaksa.”

Dia menghela nafas dan maju selangkah. Udara di belakangnya berdesir.

“…Aku disini.”

Oliver berbalik untuk menemukan operasi rahasianya berlutut di kakinya. Kepalanya jauh lebih rendah dari biasanya, mencegahnya melihat wajahnya. Dia bisa membayangkan mengapa.

“Lihat aku.”

“……”

Jika tuannya memerintahkannya, Teresa tidak bisa menolak. Dia dengan enggan mengangkat kepalanya. Pipi, dahi, dan matanya—setiap bagian wajahnya dipenuhi memar yang menyakitkan.

“Cukup pemukulan,” kata Oliver, meringis. “Itu saja dari Mr. Travers, kurasa?”

Saat dia berbicara, dia dengan lembut mengusapkan jarinya ke pipinya. Teresa jelas telah melakukan yang terbaik untuk memperbaikinya. Namun, dengan keterampilan penyembuhannya, dibutuhkan lebih dari beberapa jam untuk menghilangkan pembengkakan semacam itu. Penyembuh yang terampil tidak bisa meninggalkan jejak sama sekali, tapi gadis ini belum dilatih untuk itu.

“Aku tahu kamu berkelahi dengan tangan terikat, tapi meski begitu… teman sekelasmu lebih baik dari yang kamu kira, kan?”

Dia berbicara dengan lembut, menarik tongkat putihnya dan membawanya ke wajahnya. Dia melantunkan mantra dan dengan hati-hati menghilangkan luka-lukanya, tidak meninggalkan detail yang tidak tersentuh. Teresa diam-diam membiarkan dia mulai bekerja tetapi akhirnya bertanya, “…Kamu tidak akan menegurku?”

Dia terdengar bingung.

“aku tidak. aku jauh lebih banyak bertarung di tahun pertama aku. ”

Jelas, dia masih menendang dirinya sendiri untuk beberapa dari mereka. Dia memberi wajahnya satu cek terakhir. Selama ini, dia menutup matanya rapat-rapat, seolah-olah dia tidak berani menatap matanya.

“Tapi aku terkejut mendengarmu melakukannya. kamu selalu mengabaikan umpan dan pergi sebelumnya. Apa yang sedang terjadi?” Dia bertanya.

Pertanyaan ini membutuhkan waktu lama baginya untuk menjawab. Akhirnya, suaranya bergetar, dia berhasil, “Aku berutang padamu … permintaan maaf.”

“Permintaan maaf…? Untuk apa?”

“Saat target menembus penghalang—aku gagal menghabisinya.”

Suaranya pecah karena penyesalan. Itu membuat Oliver lengah, dan dia meringis.

“Dari semua— Itu bukan hal yang memalukan. Justru sebaliknya. Mendarat luka yang dalam padanya membuat semua perbedaan. Tidak ada orang lain yang bisa melakukannya. Kamu harus bangga.”

Oliver memberikan pujian, tetapi Teresa menggelengkan kepalanya, menolaknya dengan tegas. Perasaannya tentang hal itu jelas-jelas terpatri.

“Jika aku menghabisinya di sana, kami akan kalah jauh lebih sedikit.”

“Kita semua bisa mengatakan hal yang sama. Itu tidak ada padamu.”

Dia berbicara dengan paksa kali ini. Ini adalah rencananya , dan tidak ada yang lebih bertanggung jawab atas hasilnya. Dia tidak menaruh sedikit pun itu padanya .

“Tapi aku mengerti mengapa kamu merasa seperti itu. Sebelas kematian. Sebelas dari kita pergi. Di bawah perintahku, untuk membunuh musuhku .”

Dia ingat setiap wajah yang telah binasa karena keinginannya. Hari-hari yang dia habiskan bersama mereka, kata-kata yang mereka pertukarkan bergema di benaknya. Tangan Oliver menggenggam bahu Teresa, sangat bersyukur atas kehangatannya sehingga dia bisa menangis.

“Dan itulah mengapa sangat melegakan… bahwa kamu masih di sini.”

Dia membiarkan kelegaan itu meresapi suaranya.

kamu berada di sini, hidup—itulah yang penting. Bukan apa yang kamu lakukan atau tidak lakukan. Hanya kelangsungan hidup kamu.

Dan di depan matanya—air mata besar mulai mengalir di pipi gadis itu.

“?!”

Syok menarik napasnya. Seolah-olah bendungan di saluran air mata Teresa telah jebol. Tidak ada dalam perilakunya sebelumnya yang menunjukkan bahwa ini mungkin, dan Oliver bingung.

“A-apa ini, Ms. Carste? Kenapa kamu menangis…?”

Dia tidak bisa menawarkan penghiburan ketika dia tidak tahu penyebabnya. Dia mendengarkan dengan seksama, mencoba memastikan sumber keputusasaan gadis itu dari antara isak tangisnya.

“…Ini…peranku untuk…melayanimu. Tetapi aku…”

Kata-katanya datang pas dan terengah-engah. Rasa sakit yang tidak bisa dia bagi, penderitaan yang berada di luar kemampuannya—dan itu terlalu berat untuk ditanggung.

“…Aku tidak bisa…melakukan apapun…Aku tidak bisa meringankan semuanya… Rasa sakitmu, kekhawatiranmu… siksaanmu…”

Sejak saat itu, dia tidak melakukan apa-apa lagi dengan makna, hanya meratap seperti anak hilang. Oliver menemukan lengannya memeluknya, tubuhnya menempel erat ke tubuhnya—tubuh yang jauh lebih kecil dari yang dia bayangkan.

“Kau membantu,” katanya. “Ini di sini—ini membantu, Teresa.”

Untuk pertama kalinya, dia menyebut namanya. Dia menahannya, tetapi dorongan itu menghilang tanpa jejak.

“Aku seharusnya menyadari. Ketika kamu tidak segera menunjukkan diri kamu—inilah sebabnya.”

Andai saja dia lebih peka. Sebaliknya, dia mengabaikanintensitas perasaannya sampai dia mengungkapkannya ke dalam kata-kata, membiarkannya berlarut-larut dalam penderitaan ini.

“…Tolong jangan biarkan itu memangsamu. Rasa sakit dan penderitaan aku—itu adalah hal-hal yang aku peroleh . Semua dosa yang tak terhapuskan ini satu di atas yang lain … Memiliki kamu melayani aku hanyalah salah satu dari dosa-dosa itu.

Dia tidak pantas mendapatkan perhatiannya. Bagi Oliver, gadis ini dan perannya adalah pelanggaran lain. Tapi itu hanya perspektifnya. Jika para pengikut mempertaruhkan hidup mereka pada tujuannya memiliki perasaan untuknya—

“Apakah ada yang bisa aku lakukan untuk kamu?” Dia bertanya. “aku ingin… menebus kesalahan. Untuk menghormati usaha dan perasaan kamu.”

Dia sudah berada di pelukannya, tetapi dia merasa perlu untuk bertanya. Dia memohon padanya untuk menanyakan sesuatu padanya. Perasaannya telah tumbuh tanpa sepengetahuannya; dia telah mengabaikan penderitaannya, dan hanya dengan air matanya kesadaran muncul. Dia tidak ingin hubungan mereka berakhir dengan itu.

“……h……”

“Mm?”

Jawabannya hilang dalam isakan, tetapi telinganya menangkap sepotong kata. Dan seolah menebus kesalahannya sebelumnya, kali ini, dia bisa merasakan keinginannya.

“…Seperti ini?”

Satu tangan di bawah lututnya, yang lain di punggungnya, Oliver dengan lembut mengangkatnya. Dia sangat ringan. Lengan ramping Teresa melingkari lehernya, menarik dirinya lebih dekat, hidungnya membenamkan dirinya di bahunya. Bagaikan seorang anak yang dipeluk oleh orang tuanya.

“Oh,” katanya. “Kau hanya butuh pelukan.”

“ !”

Dia mencubit bahunya sebagai protes. Dia tersenyum dan menepuk punggungnya.

“Tidak bermaksud merusaknya. Tetap seperti itu selama yang kamu butuhkan, ”katanya. “…Ayo jalan-jalan. Itulah yang aku dalam mood untuk. ”

Dengan Teresa di tangannya, dia menghadap ke depan dan melanjutkan perjalanannya. Dia tidak peduli jika ada yang melihat mereka. Jika seorang anak menangis, kamu memegangnya sampai selesai. Tidak ada seorang pun di dunia ini yang bisa membantah sebaliknya.

* * *

Mereka masih seperti itu ketika dia sampai di studio sepupunya.

“………”

“aku mengatakan kepadanya untuk mengambil selama yang dia butuhkan. Biarkan dia mendapatkan yang ini, Gwyn.”

Kakaknya tentu saja memberi mereka tatapan tajam, tapi dia menerimanya dengan tenang. Dia membawa Teresa ke kursinya yang biasa dan duduk di sana. Dia tidak bergeming. Dia mengira dia akan melepaskannya begitu mereka sampai di sini, tapi jelas tidak. Melihat ekspresi pasrah di wajahnya, Shannon tersenyum.

“Bagus. Teresa … menginginkan ini. Untuk waktu yang lama.”

Teresa juga tidak menanggapinya, tetapi telinganya memerah—jelas terperangkap di antara keinginan untuk tetap dalam pelukan ini dan rasa malu karena semua orang melihat.

“…Apakah itu benar, Teresa?” Oliver bertanya, membelai telinganya dengan satu jari. Dia melompat dan kemudian mencubit bahunya dengan keras. “Maaf, maaf,” katanya.

Kemudian dia berhasil menenangkan diri, melirik Gwyn.

“Kita perlu berbicara tentang presiden badan mahasiswa. Siapa yang ingin kita menangkan?”

Mengingat keadaan sekolah, ini adalah kekhawatiran yang mendesak. Gwyn sibuk mengerjakan biolanya tetapi berbicara sambil bekerja.

“Lebih kepada siapa yang tidak kita inginkan untuk menang.”

“Yaitu…?”

“Di bawah Godfrey, Kimberly jauh lebih mendukung operasi kami. Terutama karena kami telah menjaga hubungan baik dengan kubunya. Tetapi jika kita kembali ke kepemimpinan sebelumnya, itu semua berubah. Kami memiliki rekan di pihak mereka juga…tapi karena kami telah secara terbuka mendukung Godfrey untuk sementara waktu, aku tidak bisa mengatakan kami memiliki banyak pengaruh di faksi dewan sebelumnya.”

“Jadi kami cenderung mendukung kandidat Campus Watch?”

“Ya, tapi jika itu terlihat ditakdirkan, kita harus mendorong seseorang yang condong ke arah Godfrey. Kami berencana untuk membuat beberapa kawan ikut lari juga. Beberapa dari mereka sudah menjadi anggota dewan saat ini.”

Penjelasan Gwyn masuk akal. Oliver berpikir sejenak, ragu-ragu, lalu bertanya, “…Tidak ada rencana untuk menempatkannya sepenuhnya di bawah kendali kita?”

Dia berhutang pada Godfrey dan karena itu enggan untuk merebut kekuasaan darinya, tetapi Api Penyucian juga adalah seorang raja—yang memiliki pengikut yang kuat. Dan jika kekuatannya bisa menjadi milik mereka, upaya itu mungkin layak dipertimbangkan. Sentimen itu memicu pertanyaan.

“Kami tentu sudah memikirkannya. Tapi itu menempatkan kita di pusat perhatian. Kekuatan kita berasal dari tetap tersembunyi—bahkan tidak ada yang menyadari bahwa kita adalah kekuatan yang harus diperhitungkan. Menyelipkan beberapa rekan, kita bisa melakukannya, tetapi jika kita bersatu dan menjalankan dewan sendiri, ada risiko membuka tangan kita. Kami tidak ingin memberi petunjuk apa pun kepada fakultas.”

Argumen yang masuk akal, dan yang melegakan. Tidak perlu mengkhianati kebaikan atau kekuatan Godfrey—setidaknya, belum.

“Dan satu hal lagi—ada penyelidikan yang sedang berlangsung. Kami berharap sebanyak itu, tetapi badan siswa tidak dibebaskan dari daftar tersangka untuk instruktur yang terbunuh. ”

Sebuah topik baru untuk dipertimbangkan. Oliver memutuskan untuk itu. Mereka mungkin mendukung kubu Godfrey dalam pemilihan, tetapi pertarungan ini sepenuhnya milik mereka .

“Kita bisa berasumsi mereka akan menempatkan mata-mata di antara para siswa. Kami tidak akan membiarkan mereka menyusup ke rekan-rekan kami—tetapi pastikan kamu berhati-hati dalam bergaul dengan orang baru.”

“aku selalu begitu. Yang mengatakan…”

Komentar Gwyn telah membawa wajah teduh ke benak Oliver. Sejak hari pertama, anak laki-laki itu curiga—dan bukan kecurigaan yang samar, tetapi kecurigaan yang jelas dan jelas.

“…apakah tahun kedua bernama Yuri Leik ada di radarmu? Dia mengaku telah pindah dari sekolah non-sihir.”

“aku sudah diberi pengarahan. Waktunya saja membuatnya tidak mungkin untuk diabaikan, tetapi jika dia adalah mata-mata fakultas, cara menyuntiknya agak terlalu jelas. Bisa jadi hanya kebetulan—atau mungkin itu maksudnya . Aku belum bisa memahaminya. Kami akan terus menyelidiki.”

Oliv mengangguk. Penyihir yang tinggal di desa atau kota sering tumbuh dengan orang biasa, dan tidak pernah terdengar bagi mereka untuk mendaftar di sekolah sihir nanti. Jika mereka menuruti perkataan Yuri, maka dia adalah salah satunya. Menyebut bahwa “transfer” kurang umum, tetapi bisa jadi dia hanya menggunakan bahasa yang umum di fasilitas non-magis atau hanya memutuskan “transfer” akan lebih mudah dipahami daripada “pendaftaran terlambat.”

Itu semua sangat tidak biasa, tetapi Oliver juga merasa bahwa jika ini adalah tipuan, fakultas akan menyembunyikannya dengan lebih baik. Apa pun rencananya—atau kekurangannya—, Oliver dan yang lainnya hanya perlu mengawasi bocah itu dengan cermat.

“Meskipun kami tidak dapat mengabaikan pemilihan itu sendiri, prioritas kami terletak di tempat lain. Kami sudah memiliki rencana untuk mengubah staf pengajar satu sama lain. aku akan membutuhkan dobel kamu selama beberapa hari. ”

“Theo? Lurus Kedepan. Siapa yang kami targetkan secara khusus?” Oliver bertanya.

Kata-kata Gwyn selanjutnya membuat tulang punggungnya merinding.

“Vanessa Aldis. Guru yang paling mudah menahan amarahnya.”