Nanatsu no Maken ga Shihai suru Volume 7 Chapter 4 Bahasa Indonesia

Pertandingan liga kelas bawah berjalan tanpa hambatan, dan keesokan harinya adalah babak penyisihan kelas atas yang telah lama ditunggu-tunggu. Layar menunjukkan tahun keempat dan kelima di titik awal pada lapisan pertama labirin, dan Glenda sangat bersemangat, kamu akan mengira mereka sudah berada di babak utama.

“Para adik kelas menunjukkan kemampuan mereka, tapi sekarang saatnya untuk liga kelas atas! Babak penyisihan akan dicoba-dan-benar, lari labirin! Mereka akan memulai di lapisan pertama dan menuju ke gawang di lapisan ketiga! Tahun keempat mendapatkan awal lima menit!”

“Kami memutuskan ini hanyalah cara terbaik untuk menilai kemampuan secara keseluruhan. Berbeda dengan bentuk yang lebih rendah, saat ini tim belum terbentuk. Kakak kelas seharusnya tidak membutuhkan bantuan untuk melewati hal seperti ini. Permulaan awal hanya lima menit karena suka atau tidak, jarak antara siswa yang lebih tua semakin dekat. Meskipun kami mengadakan liga terpisah untuk tahun keempat dan kelima dan tahun keenam dan ketujuh.”

“Anak-anak kelas empat berpacu melintasi jalan yang sepi dan mengembara seperti halaman depan mereka sendiri! Tak seorang pun bahkan perlu memikirkan tentang pola apa yang telah diambil oleh jalan itu—tubuh mereka sudah mengetahuinya! Tapi ini adalah liga pertempuran ! Ini mungkin hanya lapisan pertama, tapi jangan berpikir kamu bisa melewatinya dengan menyenandungkan lagu yang meriah!”

Glenda tidak salah. Kelompok pemimpin bergerak cepat di lantai sampai mereka tiba di sebuah ruangan tempat lima lorong bertemu—dan di sanamereka berhenti. Di tempat yang seharusnya ada pintu keluar, terdapat tabung spiral yang aneh, semuanya menggeliat ke bawah.

“Sial, golem gua?”

“Tidak bisa melibas begitu saja .”

Dindingnya dipenuhi golem dan penuh dengan jebakan sihir. Para siswa menggerutu—tetapi mereka tidak bisa berhenti di sini. Masing-masing menarik athame mereka dan melemparkan diri ke rintangan di depan mereka.

Di tribun, Nanao menunjuk dengan penuh semangat ke layar.

“Oliver! Ini gua yang kita lewati!”

“Begitulah. Dengan bantuan Presiden Godfrey…”

Oliver mengangguk, ingatan yang jelas tentang pengejaran mereka terhadap Enrico dan Pete yang tertawan mengalir di benaknya. Itu hampir merenggut nyawa mereka, tapi itu tidak seberapa dibandingkan dengan golem gua yang ditangani kakak kelas. Golem dan jebakan benar-benar berkerumun di mana-mana, jalurnya sendiri bergolak dan melingkar ke segala arah, tanah di bawah kaki mereka tidak dapat diandalkan. Bisakah dia dan Nanao melewati hari ini?

“…Jika lapisan pertama sudah seburuk ini, liga kelas atas pasti mendapatkan namanya,” gumam Chela.

“Astaga…” Katie tersentak. “Seberapa buruk lapisan kedua ?”

Dan apa yang terjadi selanjutnya sama buruknya dengan yang mereka takutkan.

Saat pemimpin tahun keempat dan kelima berhasil keluar dari gua golem ke lapisan kedua, mereka menemukan hutan yang ramai tertutup kabut putih berwarna merah.

“Erk.”

“…Hoo bocah.”

Bahkan kakak kelas datang pendek, bertepuk tangan menutupi mulut dan hidung mereka. Hutan tampak berkabut karena udaranya tidak bersih . Dan sumber kontaminasi ini adalah banyaknya serbuk sari yang dihasilkan oleh magiflora lapisan kedua. Secara alami, ini hampir tidaktidak berbahaya — pada kepadatan ini, terjun ke dalamnya tanpa persiapan akan membuat kamu terlalu mabuk untuk berdiri hanya dalam hitungan detik.

“Betapa mengerikan. Bahkan di musim puncak, tidak seburuk ini.”

“Kamu bernapas dengan benar, kamu bisa menghindari serbuk sari. Tapi dengan visibilitas yang buruk ini… ”

“Tidak ada yang akan cepat di sini.”

Semua orang menggerutu tentang kondisi itu—tetapi melalui kabut serbuk sari, mereka bisa mendengar hal-hal bergerak, diikuti oleh geraman pelan. Merasakan hambatan lebih lanjut, mereka menarik athame mereka.

“Dan tentu saja ada binatang buas di luar sana!”

“Silakan memimpin!”

“Kamu duluan!”

Tidak ada yang ingin menjadi yang pertama masuk ke awan, tapi tak lama kemudian, mereka semua terjun ke dalamnya. Dikelilingi oleh binatang-binatang buas yang bentuknya bahkan tidak bisa mereka lihat.

“Para pemimpin terjun ke lapisan kedua! Serbuk sari sangat tebal, mereka bahkan tidak bisa melihat! Benar-benar mimpi buruk!”

“Ini mungkin tampak seperti lelucon yang buruk, tapi anggap saja itu sebagai latihan yang bagus untuk cuaca buruk. Kami bekerja sama dengan Instruktur Holzwirt untuk menciptakan kondisi ini. Dibutuhkan teknik pernapasan yang tepat untuk menyaring racun di udara dan kemahiran untuk mempertahankannya saat melawan binatang ajaib. Keduanya keterampilan penting dalam perburuan Gnostik.”

“Logika suara tidak membuatnya payah! Tapi kakak kelas kita tidak main-main. Untuk semua sumpah serapah, mereka terus maju! Pemandangan yang luar biasa! kamu menyadari inilah mengapa orang-orang memecat kami hanya sebagai sekolah pelatihan Pemburu Gnostik.

“Hei, sekarang.”

Glenda mengoceh tentang sekolahnya sendiri, dan protes Garland tidak terlalu kuat. Penonton tertawa terbahak-bahak. Ini adalah sifat Kimberly, sama seperti saat Garland sendiri menjadi murid di sini.

Kondisi keras yang tak terbayangkan — dan para senior membuat pekerjaan cepat, percaya diri dalam tindakan mereka. Adik kelas di penonton tidak bisa mengalihkan pandangan dari itu.

“ Ha-choo! Hanya menonton ini membuatku bersin,” gerutu Guy.

“A-ha-ha!” Yuri tertawa. “aku juga aku juga.”

“Teknik pernapasan untuk menghilangkan racun…,” kata Pete. “Oliver, bisakah kamu melakukan itu?”

“Bisa, tapi ketika racunnya setebal itu, sulit untuk menyaringnya sepenuhnya. Dasar-dasarnya sama seperti Parfum. kamu ingin melewati serbuk sari secepat mungkin, tetapi jika kamu menambah kecepatan terlalu cepat, kamu akan kehabisan napas dan tidak dapat mempertahankan tekniknya. Ini keseimbangan yang rumit.

“Jika tubuh, teknik, dan kekuatan tidak selaras, kamu akan menderita karenanya. Aku akan baik-baik saja, tentu saja.”

Ini datang dari seorang gadis berambut emas yang melangkah di samping mereka. Oliver melirik ke arahnya.

“MS. Cornwallis. Selamat terlambat untuk mencapai final.”

“Jangan terlalu terburu-buru. Kami saingan sekarang. Dan izinkan aku meyakinkan kamu — kali ini, kami akan menang.

Stacy menunjuk ke arahnya secara dramatis, dan pelayan di belakangnya—Fay Willock—menghela napas.

“aku berkata, jangan memulai perkelahian… Maaf, Tuan Horn. Kami menyaksikan pertempuran kamu dan keduanya sangat terkesan dari awal sampai akhir.”

“aku tidak terkesan . aku bisa melakukan semua yang dia lakukan!”

“Jangan, Stacy,” kata Chela lembut. “Maafkan dia, Oliv. Dia hanya bisa bertindak seperti ini di depan orang yang dia kagumi.”

Chela berada di tim Stacy dan Fay selama liga berlangsung. Sadar bahwa dia dan Stacy adalah saudara tiri yang terasing, Oliver senang melihat hubungan mereka membaik.

Dan celaannya sedikit melunakkan nada suara Stacy. Dia melangkah mendekati Oliver.

“Kamu dan Hibiya adalah satu hal, tapi beritahu murid pindahanmuanggap final dengan serius, ”gumam Stacy, satu mata tertuju pada Yuri. “Dia sangat licik, itu benar-benar menjengkelkan. Atau apakah itu niatnya? Dia punya rahasia di lengan bajunya?”

“……Buatlah sesukamu.”

Jawaban yang sangat mengelak. Dia baru saja menguliahi Yuri tentang hal itu, jadi dia ada benarnya. Stacy mengerutkan kening, tetapi sebelum dia bisa mengatakan apa pun, Oliver mengalihkan topik kembali ke pertandingan yang sedang berlangsung.

“Para pemimpin mencapai akhir lapisan kedua. Hampir mencapai klimaks.”

“Oh.”

“Hah?”

Akhir dari lapisan kedua—Battle of Hell’s Armies. Tempat yang diketahui siswa yang lebih tua seperti punggung tangan mereka — tetapi hari ini, mereka bereaksi seolah-olah mereka belum pernah ke sini sebelumnya. Dua pasukan tulang berdiri saling berhadapan — infanteri, kavaleri, bestalry — kekuatan yang membentang sejauh mata memandang. Skalanya luar biasa, jelas urutan besarnya lebih besar dari sebelumnya.

Saat para pemimpin mencapai medan perang, gong berdentang, menandakan dimulainya perang. Kedua pasukan segera beraksi. Penunggang binatang meninggalkan debu di belakang mereka, ksatria berkuda berputar di sekitar sayap, dan prajurit pejalan kaki berjalan dengan susah payah di tengah seperti barikade bergerak. Siswa tahun keempat dan kelima menganga melihatnya dari pinggir lapangan.

“Sialan! Ada berapa spartoi?”

“Mungkin hampir sepuluh ribu. Pasti yang paling banyak yang pernah aku lihat di sini.”

“Apakah kita seharusnya menang? Kami membutuhkan nomor…”

“Jangan khawatir—ada lebih banyak yang masuk,” kata seorang siswa sambil melirik ke belakang.

Sesaat kemudian, sekelompok siswa lain muncul dari hutan — cukup besar dengan lebih dari tiga puluh orang.

“…Sebaiknya kita memilih rencana dengan cepat,” kata seorang gadis, memutar matanya. “Itu akan memaksa orang-orang yang tersesat untuk mengaitkan diri dengannya.”

“Pemimpin dapat memilih strategi kita. Mungkin hancurkan yang itu dulu, lalu serang yang di sana, semacam itu. Lebih baik membuatnya tajam.

“Ya. kamu ingin kesempatan untuk bersinar, kan, kandidat?”

Kelompok itu melihat ke depan, di mana seorang siswa kelas lima sedang sibuk menyeka serbuk sari dari wajahnya dengan sapu tangan.

Bukan orang yang membiarkan permintaan itu berlalu, Percival Whalley menarik perhatiannya.

“Bagus sekali,” katanya. “Lakukan apa yang aku katakan, pion.”

Setelah sedikit persiapan, tahun keempat dan kelima mengarungi huru-hara yang belum pernah terjadi sebelumnya. Dibagi menjadi beberapa regu, mereka mulai mengiris kekuatan kerangka. Oliver menyaksikan dengan rajin dari tribun. Dia mengira mereka akan berjuang sendiri, tetapi masing-masing memainkan peran mereka — tim penundaan, taktik divergensi, dan serangan mendadak berlimpah, semuanya terkoordinasi dengan baik.

“… Strategi yang cukup ortodoks. Ada yang memegang komando.”

“Kemungkinan Tuan Whalley,” kata Chela. “Dia dan kelompoknya berada tepat di depan rombongan utama itu.”

Oliver mengangguk. Pendahuluan memungkinkan untuk permainan kelompok ad hoc, dan siapa pun yang ingin mengambil kendali pada tugas seperti ini harus mempertahankan posisi yang menonjol di barisan depan. Memiliki banyak pendukung kamu sendiri di sekitar kamu juga ideal. Whalley tidak mengendur di bagian depan itu, tetapi pujian Chela tidak berhenti di situ.

“Dia pemimpin yang terampil. Mungkin dia tipe orang yang bersinar saat memimpin pertempuran skala besar daripada sebagai petarung individu. Kaliber penyihir yang langka.”

“Tapi dia mengatur ini sebelumnya, kan?” kata Guy. “Tentu saja, mereka mengantre.”

“Kami memasukkan perencanaan itu ke dalam penilaian kami,” jawab Oliver. “Meyakinkan siswa dari sekolah ini agar sejalan dengan rencanamu itu sendiri merupakan tantangan yang cukup besar. Bayangkan saja jika kamu harus meyakinkan, katakanlah, Rossi dan Albright?”

“Itu akan kasar. Kurasa aku lebih suka menjinakkan griffin,” gerutu Guy.

Pertempuran berkecamuk, dan tahun keempat dan kelima semakin dekat dengan jenderal musuh. Perintah Whalley mengendalikan arus, dan setiap siswa yang datang terlambat tidak lagi memiliki cara untuk ikut campur. Kemungkinan ada beberapa pendukung Watch di awal, tetapi di tahun-tahun ini, pada tahap ini, faksi Leoncio jelas lebih unggul.

“Dan hanya itu yang dia tulis! Kuota penuh melewati garis finis, dan babak penyisihan tidak ada lagi! Selamat bagi yang berhasil lolos ke babak utama. Jika kamu tidak cukup berhasil, serahkan diri kamu pada ratapan kamu! Menangis dan merataplah, karena kamu hanya menyalahkan kekuranganmu sendiri!”

Saat siswa terakhir melewati garis finis lapisan ketiga, Glenda membunyikan akhir kontes. Dia tidak menunjukkan belas kasihan tidak peduli tahun berapa subjeknya berada. Yang kalah bersumpah pelan dan mundur, tapi dia tidak melirik ke arah mereka.

“Mereka harus mengubah kursus sedikit, tetapi dalam waktu dua jam, pendahuluan tahun keenam dan ketujuh akan tiba! Aturan intinya sama, tetapi tingkat kesulitan kursusnya jauh lebih tinggi! kamu tahu kita akan melihat apa yang benar-benar dapat dilakukan oleh Kimberly yang terbaik dan tercerdas!”

Dua jam kemudian, siswa tahun keenam dan ketujuh berada di lapisan pertama, siap untuk dimulainya babak penyisihan. Di mana anggota yang lebih muda dari bentuk atas secara terbuka bersaing, anggota yang lebih tua secara komparatif ditundukkan. Beberapa bahkan memiliki senyum yang menyenangkan — tetapi bisa dibilang, itu hanya berarti mereka semua sudah terbiasa dengan pertempuran mematikan sehingga mereka tidak memerlukan persiapan sebelumnya. Bertahan selama itu dalam wadah ini akan menempa pikiran kamu menjadi baja yang mengilap.

“Jangan menganggap babak penyisihan akan mudah ,” terdengar suara.

Pembicaranya mungkin adalah siswa terbaik di tahun teratas — siswapresiden badan, Alvin Godfrey. Dia sengaja memproyeksikan suaranya, memastikan dia didengar oleh semua orang yang hadir — bukan hanya siswa di sekitarnya.

“Pukul itu—anggap yang terburuk . Jangan blasé dan waltz seperti ini hanya akan menjadi beberapa langkah lebih sulit daripada yang dihadapi tahun keempat dan kelima.

“aku akan bertaruh.”

“Guru kami tidak pernah tidak tercela.”

Tim Linton dan Lesedi Ingwe mengangguk… dan memperhatikan kelompok berikutnya. Saingan utama mereka—faksi Leoncio. Setiap ancaman sebesar apa pun yang telah menunggu fakultas untuk mereka. Aturan melawan campur tangan langsung hanyalah kertas tisu untuk siswa seusia mereka.

Menangkap tatapan mereka, Leoncio hanya mendengus, tetapi elf di sebelahnya terkikik.

“Jangan angkat bicaramu, Lesedi,” katanya. “Kami tidak akan ikut campur. Aturannya mengatakan kita tidak bisa!”

“aku tidak cukup bodoh untuk mengharapkan kamu dari semua orang menjadi taat hukum. kamu membuat satu gerakan salah, aku akan menembak untuk membunuh. Itu saja.”

Lesedi berpaling, jelas selesai bicara. Jika ada yang mengabaikan aturan dan menyerang, melawan diperbolehkan — jika mereka memilih untuk bermain seperti itu, pendahuluan ini dapat dengan mudah berubah menjadi perang habis-habisan. Tetap saja, tidak ada yang benar-benar mendapat manfaat dari itu, jadi saat ini dua kekuatan utama berkumpul di sekitar pemimpin masing-masing, saling menjaga.

Tapi bahkan saat Arloji memelototi musuh mereka, seorang penyihir dengan poni di satu mata muncul di samping mereka.

“Cari pohon terbesar untuk berlindung,” katanya. “Keberatan jika aku bergabung denganmu?”

“Ya, kamu yang melakukannya,” jawab Lesedi sambil mengangguk. “kamu adalah perwakilan Watch. Tidak ingin kamu secara tidak sengaja keluar dari sini.

Itu berhasil untuk Vera Miligan, yang dengan cepat bergabung dengan grup mereka. Sebagai calon presiden, dia adalah target utama campur tangan—dan memiliki kru Godfrey di sekelilingnya akan membuat perbedaan besar dalam mencegah hal itu.

Saat setiap kelompok menempatkan lebih banyak orang di bawah sayap mereka, Tim mendengus.

“Kami berkelompok seperti ini, bahkan tidak ada gunanya mencoba saling menjegal.”

“Bukan hanya itu yang dikhawatirkan presiden,” Miligan menawarkan. “Ada yang lebih buruk—”

Dia berhenti, berputar-putar. Semua mata yang hadir tertuju pada satu titik: tahun ketujuh mengenakan jubah ulama.

“Permusuhan seperti itu,” katanya. “Kalian masih saling serang?”

“… Itu tujuanmu, Leik,” kata Oliver.

Di antara hadirin, mereka melihat penyihir itu dengan tenang bergabung dengan barisan siswa yang lebih tua menunggu lari dimulai. Yuri sudah berdiri, matanya menyipit.

“ Itu Rivermoore?! Ya, dia cocok dengan deskripsinya! Pria itu punya getaran !”

“Aku tahu aku menyarankannya, tapi agar dia benar-benar muncul…”

Kerutan Oliver semakin dalam, tapi Yuri menggeliat dengan penuh semangat.

“Ohhh, aku tidak sabar untuk berbicara dengannya! Di mana aku harus bertemu dengannya?!”

“Menyelesaikan. Sesuai aturan, saat babak penyisihan berakhir, semua peserta harus kembali ke gedung sekolah. kamu dapat berbicara dengannya kemudian. Bahkan jika itu tidak berhasil, jangan mengejarnya ke dalam labirin.”

Oliver memukul poin itu lagi. Menghentikan keinginan kematian Yuri membutuhkan kelincahan mental sebanyak pertandingan liga mana pun.

Rasanya seperti cahaya di lapisan pertama telah meredup secara signifikan.

Yang pertama merespon adalah ketua OSIS lama, Leoncio. Dia berbicara dengan Rivermoore seperti berbicara dengan kawan lama.

“Kamu di sini, Rivermoore? Anggap aku terkejut. Perayaan ini tidak sering menggoda kamu.”

“aku datang dan pergi sesuka aku, jika hadiahnya sepadan dengan waktu aku.”

Balasan riang sang penyihir membuat Godfrey mengerutkan kening.

“Kamu mengincar dragrium? Kepala sekolah benar-benar menyiapkan wortel besar.”

“Tapi yang kamu pedulikan hanyalah bagaimana pemilihannya, ya?” Rivermoore mencibir. “Hampir tidak dalam semangat hal-hal.”

Namun, pada titik ini, suara Garland bergema melalui golem pengintai, memperingatkan akan permulaan berikutnya.

“Tidak ada lagi obrolan,” kata Lesedi sambil menghunus pedangnya. “Sudah waktunya.”

Beberapa saat kemudian, hitungan mundur dimulai. Kedua faksi akan berada dalam persaingan sengit saat bel berbunyi, dan mereka yang berada di kedua kubu tidak berada di belakang. Masing-masing dan setiap orang berebut keuntungan sekecil apa pun.

“Tiga, dua, satu…mulai!”

Begitu pertandingan dimulai, Godfrey menghancurkan semua itu. Menunjuk athame ke kakinya, dia berteriak, “Calidi Ignis!”

Api presiden yang membara membuat lubang di bawah kaki mereka, dan sementara dinding masih menyala merah, Godfrey dan fraksinya menyerbu masuk. Sesaat kemudian, murid-murid lain mengikuti.

“A-apa yang muncul!” Glenda menangis. “Presiden Godfrey mengabaikan jalur yang ditentukan dan meninju menembus lantai! Apakah mereka benar-benar mengincar rute terpendek ke lapisan kedua?”

Penonton berteriak-teriak, tapi Oliver menggosok pelipisnya.

“Dia hanya… Tidak, keluarannya entah bagaimana menjadi lebih buruk . Dia sekarang sangat kuat, dia bisa mengabaikan batasan labirin itu sendiri.”

“Sialan. Bukankah itu terlalu gila?” Guy bertanya, menundukkan kepalanya. “Dia bisa melewati babak penyisihan tanpa masalah tanpa melakukan ini .”

“Bukan itu masalahnya,” kata Pete. “Semua orang yang masuk bisa menggunakan jalan pintas, dan dia tidak berusaha menghalangi mereka. Yang berarti ini bukan tentang menang.”

Melalui lubang yang dia gali, kru Godfrey mendarat di lorong di bawah dan mulai berlari. Leoncio segera berhenti di sampingnya.

“Bukan pendekatan yang paling elegan, Godfrey,” katanya. “Apakah kamulupa aturan lari labirin yang tak terucapkan? Jangan hancurkan apa yang tidak kamu butuhkan?”

“Aku memutuskan untuk mengabaikannya kali ini. Hanya… tidak bisa menghilangkan perasaan tidak menyenangkan di perutku.

Godfrey melirik ke belakang, memastikan semua peserta telah lolos dari lubang bersamanya.

Alkemis dewan siswa tua yang berlari di belakang Leoncio mengambil niatnya.

“Ah,” kata Gino Beltrami. “kamu tidak mencoba mempersingkat waktu kamu; kamu mencoba untuk mencegah orang-orang yang tertinggal di belakang.

“Ha ha! Menyenangkan. aku mendukungnya! Mari kita semua berpegangan tangan dan bermain-main melintasi garis finis bersama-sama.”

Khiirgi tertawa terbahak-bahak; Lesedi memandangnya dari samping. Godfrey telah memata-matai jalan pintas berikutnya, dan dia menaikkan athame-nya.

“Jika aku salah, aku akan menebusnya. Terus terang, aku harap aku… Calidi Ignis! ”

Dan dia membuat lubang kedua, terjun tanpa ragu-ragu — seperti dia telah merencanakan rute sebelumnya.

“… I-mereka membuat komentator mereka menangis!” Glenda meratap. “Permainan kekuatan presiden membuat mentega awal menjadi halus, dan tidak ada yang pantas dilihat! Haruskah kita membuat penghancur lantai menjadi ilegal, Instruktur Garland?”

Master seni pedang itu meringis.

“Sulit untuk berdebat dengan itu sekarang,” katanya. “Tapi bagaimanapun juga, kami tahu tahun-tahun ini tidak akan berkutat dengan lapisan pertama. Dan format liga kali ini adalah tentang aturan paling longgar yang bisa kami kelola.”

“Meski begitu, ada beberapa hal yang lebih menyedihkan daripada seorang komentator yang tidak mengatakan apa-apa! Bagaimana aku bisa mengisi kesunyian? Presiden perlu mempertimbangkan perasaanku! ”

Tapi betapapun tidak adilnya pendekatan itu, tahun keenam dan ketujuh telah menembus lapisan pertama, melewatkan hampir semuanya. Tempat pertama dantempat terakhir masih bisa melihat satu sama lain dengan jelas saat kaki mereka membawa mereka ke rintangan berikutnya.

“Kami telah mencapai lapisan kedua. Jika yang harus kami lakukan hanyalah meruntuhkan hutan ini, itu akan mudah—”

Tapi saat Arloji melaju melewati semak-semak, mereka berhenti. Di langit di atas hutan bukanlah wyvern burung biasa tetapi naga yang jauh lebih besar, dengan bentang sayap yang jauh lebih besar.

Presiden mengerutkan kening. “… Mereka punya wyvern sebenarnya di sini? Apa ini, lapisan kelima?”

“Anggap saja kami beruntung tidak ada lindwurms,” kata Lesedi.

“Jangan terlalu yakin. Mungkin ada apa saja di hutan ini, gumam Tim sambil menatap ke dalam hutan yang gelap. Lapisan kedua selalu penuh dengan kehidupan, tetapi hari ini sunyi senyap. Seolah-olah para wyvern ada di sana untuk mengalihkan perhatian mereka dari ancaman yang sebenarnya —persis seperti trik yang disukai fakultas Kimberly. Setelah berpikir beberapa detik, Godfrey memutuskan untuk konsisten—dan menghancurkan banyak hal.

“Baik. Tim—racuni itu.”

Para siswa di belakang mereka secara kolektif tersentak. Senyum Tim menjadi sangat jahat, dan dia membuka penutup di kantong pinggulnya.

“Lagu ke telingaku! Mundur, semuanya! Jangan bernafas!”

Kerumunan jauh di depannya. Sesaat kemudian, delapan vial terlepas dari tangan Tim, melengkung ke atas—dan meledak, melepaskan kabut ke udara. Kru Godfrey dengan cepat mengarahkan athames mereka.

“Dorongan!”

“””””Dorongan!”””””

Angin mereka menciptakan arus udara ke atas, membawa kabut ke angkasa. Itu segera mencapai wyvern yang berputar — dan jeritan mereka bergema di seluruh lapisan.

“Racun Toxic Gasser sedang bekerja! Hoo boy, apakah ini doozy! Glenda banyak berteriak hari ini. “Wyvern pertama yang terkena langsung jatuhudara, dan sisa penerbangan menolak keras. Dan hutan di bawah ini layu! Ada apa di dalamnya, Tim Linton?”

Menyeduh racun yang cukup kuat untuk bekerja pada naga adalah tantangan bahkan bagi alkemis terbaik sekalipun, kata Garland sambil menghela nafas. “aku ingat sesuatu yang pernah aku dengar Darius menggerutu: ‘Anak laki-laki itu tidak bisa membuat balsem untuk gigitan serangga, tapi dia punya bakat untuk racun saja yang benar-benar mengerikan.’ Tapi, eh, dari dia, itu pujian.”

Garland menyaksikan semua pekerjaan mereka dihancurkan tanpa terlihat — dan mengangguk setuju. Mengingat apa yang ada di depan, para wyvern hanyalah seorang pemberita.

Putaran botol lain meledak di atas para siswa, dan angin membawa isinya ke depan, menelusuri jejak uap dari racun Tim. Ini menetralkan racun, dan kru Godfrey mulai berlari di jalur yang telah mereka buat.

“Tn. Presiden,” Gino Beltrami memulai. “Jika kamu akan mengharapkan bantuan aku dengan racun kamu, aku akan menghargai sepatah kata pun sebelumnya.”

Agen penetral telah dipasok oleh alkimia Barman, dan dia berhak untuk menggerutu.

Berpacu melewati pepohonan yang layu dan mayat magifauna yang telah mengering, Godfrey tersenyum.

“Maaf, Tuan Beltrami. Tidak ada seorang pun di Kimberly yang bisa menangani racun Tim selain kamu.

Pujian tinggi tapi akurat—Gino adalah salah satu alkemis terbaik di kampus, dan tanpa dia, Godfrey tidak akan pernah bisa mengambil risiko.

“Tidak perlu,” kata Tim sambil mendengus. “Kami akan baik-baik saja tanpa itu. aku mengarang yang ringan hanya untuk acara ini. Siapa pun yang secara tidak sengaja menghirup, mereka akan baik-baik saja—hanya demam tinggi selama sembilan puluh lima hari disertai rasa sakit yang membuat mereka menggeliat selama itu. Lihat, Tuan Presiden, aku baik .”

“Ya, itu… satu kata untuk itu, Tim.”

“Hmph.” Leoncio mendengus. “Sangat tercela, tapi membersihkan wyvern adalah anugerah.”

Khiirgi berjalan ke arahnya. “Kamu yakin harus menyerahkan keunggulan?”

“aku tidak menyukainya. Tapi insting aku sejalan. Rute si bodoh adalah yang benar di sini.”

Dia jelas bersungguh-sungguh, dan dia menerima petunjuk itu. Menjaga jarak dari mereka, Godfrey mengatur langkah, melewati hutan dan melompat ke sisi irminsul. Dengan wyvern dan binatang yang waspada terhadap racun lebih lanjut, tidak ada yang menghalangi jalan mereka. Mereka melintasi puncak dalam waktu singkat dan menuju ke bawah cabang ke pangkalan. Akhir dari lapisan kedua tidak jauh.

“… Hampir ke Pertempuran Pasukan Neraka,” kata Lesedi. “Bersiaplah—kau lihat apa yang harus dihadapi anak-anak tahun keempat dan kelima.”

“Aku punya ini!” Tim menepuk kantongnya, menyeringai. “Racunku berikutnya akan melelehkan tulang apa pun.”

Murid-murid di belakang tidak jauh dari saat pertandingan dimulai, dan beberapa menit kemudian, pemimpin kelompok—Godfrey dan Leoncio—meneriakkan perintah.

“”Berhenti!””

Kedua belah pihak berhenti. Yang tidak terafiliasi ke belakang merasakan sesuatu yang salah dan mengikutinya. Barisan depan merengut mati di depan — dan alasan perintah tiba-tiba mereka berbalik menghadap mereka.

“Ah, kamu di sini. Lebih cepat dari yang kuperkirakan.”

Instruktur biologi magis—Vanessa Aldiss. Tidak ada tanda-tanda dari jas putihnya yang biasa—dia berdandan, bahu telanjang. Seperti dia keluar untuk joging cepat.

“… Instruktur Vanessa…?”

“Baru saja menyelesaikan pemanasanku!” katanya, merentangkan kedua tangan di atas kepala. “Kamu siap untuk ini?”

Setiap siswa di sini tiba-tiba sangat sadar akan tumpukan tulang di belakangnya. Sudah ada sepuluh ribu spartoi di sini sebelumnyaujian persiapan. Dalam dua jam sejak itu, formasi seharusnya sudah dikerjakan ulang, diperkuat, disiapkan untuk kedatangan mereka—tetapi sebaliknya…

“Maaf, Instruktur. Maksud kamu…?”

“Kau melawanku. Tidak ada keluhan.

Sebuah pernyataan seperti jatuhnya pisau guillotine. Godfrey menggertakkan giginya. Perasaan buruk di perutnya lebih buruk daripada yang dia takutkan.

“Leoncio… tidak, semuanya di sini. Hanya untuk pertarungan ini—lupakan semua perbedaan kita.”

Kata-katanya menyentuh rumah. Tidak satu orang pun membutuhkan penjelasan. Mereka memahami niatnya bukan dengan kepala mereka tetapi dengan kulit mereka. Bukan dengan logika tapi dengan insting mentah. Benda di depan mereka hanya berbentuk seperti wanita—tetapi sifat aslinya adalah penjelmaan maut. Tidak ada perbedaan mencolok antara mereka dan tumpukan tulang di belakangnya.

“Kau mengerti. Dan jika tidak—itu berakhir di sini. Seluruh hidup kami telah dikorbankan.”

Saat Vanessa muncul di layar, warna memudar dari wajah Glenda.

“Instruktur, apakah kamu serius?”

“………”

Garland tidak berbicara sepatah kata pun. Dia mendengarkan keriuhan tribun, sebuah perintah bergema di kepalanya.

“Satu perubahan pada pendahuluan tahun keenam dan ketujuh. Jadikan Vanessa sebagai rintangan terakhir.”

Lewat tengah hari, kepala sekolah memanggilnya ke kantornya untuk mengeluarkan instruksi ini. Garland tidak bisa mempercayai telinganya.

“… Tunggu sebentar, Kepala Sekolah. Secara khusus, maksud kamu … ”

“Buat mereka melawannya . Membuat mereka takut untuk hidup mereka. Buat mereka semua berkomitmen untuk pertempuran.”

Dia yakin dia tidak bersungguh-sungguh, tetapi Esmeralda meninggalkannyatidak ada ruang gerak. Penyihir dari Kimberly berdiri membelakangi ambang jendela, menatapnya.

“… Buang mereka?” Kata Garland, tinjunya mengencang. “Kupas penipuan di hadapan bahaya fana?”

“Evaluasi ulang semua orang . Temukan siswa mana yang mampu membunuh seorang guru.

Inilah mengapa penyihir itu menawarkan uang tunai dan hadiah yang belum pernah terjadi sebelumnya di liga ini. Untuk benar-benar mengevaluasi siswa top sekolah tidak akan mengambil tantangan biasa — jadi mereka akan melakukan yang terburuk. Tidak ada yang meragukan logikanya. Dan sementara Garland mencari kata-kata untuk memperdebatkannya, dia berbicara lagi.

“Dan itu akan membuatnya mengeluarkan tenaga. Karena binatang buas dalam perawatannya menjadi sasaran, dia sudah siap untuk membuka tutupnya. Biarkan dia menjadi liar.

Dia merasakan hal yang sama. Diserang oleh musuh yang tidak dikenal, Vanessa Aldiss tidak akan bertahan lama. Sebelum dia meletus, mereka harus membiarkannya curhat. Tapi meski begitu…

Bisakah dia bertarung tanpa membunuh siapa pun ?

Garland tidak berbasa-basi. Dia tahu betul tidak peduli binatang buas apa yang dia seret dari kedalaman labirin, itu akan jauh lebih tidak berbahaya daripada menghadapi Vanessa Aldiss dalam suasana hati yang buruk. Kepala sekolah tahu itu sepenuhnya.

“Bahkan dia bisa membedakan antara makanan dan murid-muridnya,” katanya. “Jika ada risiko—itu datang jika mereka membuat hal-hal menjadi terlalu menyenangkan .”

“Oh ya, ada, seperti, aturan untuk hal ini. Uh, benar—lumpuhkan aku atau, jika gagal, dapatkan yang bagus. aku merasa ada banyak cetakan yang lebih bagus, tetapi aku lupa. Mari kita tetap sederhana.

Terlalu sederhana untuk liga yang diatur, tapi Vanessa sudah menginjak mereka.

Dia melirik kerumunan sekali, lalu menggeram, “Jadi … seberapa keras pukulan yang bisa kalian lakukan tanpa putus ?”

Para siswa menyebar pada pertanyaan itu, membuat jarak antaramereka, mengelilinginya dari semua sisi. Mungkin terlihat seperti jumlah mereka adalah keuntungan, tetapi ini tidak lebih dari jaminan putus asa. Ketika seseorang meninggal, mereka akan mengambil lebih sedikit agunan.

“… Hoooo…”

Memanipulasi sirkulasi mana, Godfrey mengeluarkan cadangan mana di dalamnya. Api biru muncul dari seluruh tubuhnya—yang membuat Vanessa menyeringai.

“Tidak terlihat maksudmu bisnis selama berabad-abad! Itulah yang aku bicarakan!”

“Ignis!”

“Solis lux!”

““““““““Fortis Flamma!””””””””

Mantra Godfrey dan Leoncio keluar lebih dulu, dan sisanya mengikuti. Dikenakan api fokus mereka, Vanessa bahkan tidak pernah mencoba mengelak. Sihir yang cukup kuat untuk menguapkan seseorang mencapainya—

“Mempercepatkan.”

—dan sesuatu melompat keluar dari flash dan bang. Mereka hampir tidak menyadarinya sama sekali. Seorang gadis baru saja melemparkan — dan tubuhnya terbang. Tungkai robek, tertanam di tanah seperti batu nisan, semprotan merah melapisi kedua sisi siswa.

“Kah…”

Dengan tidak ada yang tersisa di bawah pinggang, gadis itu mendengus—disertai dengan semburan darah.

Bersiap dengan kepalan tangan yang besar setelah mengayun, Vanessa berkata, “Aduh.” Kilatan baja yang dipoles mengintip dari bawah pakaiannya yang terbakar. “Maaf, itu agak terlalu kasar. Aku selalu lupa betapa licinnya kalian, anak-anak.”

““““““““Ekstruditor!”””””””””

Tidak ada yang berteriak atau memekik—mereka hanya menyanyikan mantra berikutnya. Tekanan terkonsentrasi yang cukup besar untuk meratakan sebuah rumah menimpa Vanessa. Mereka mempelajari dua hal dari pengorbanan pertama itu—mantra bertumpuk tidak akan menyakitinya , dan kecepatan gerakannya di luar kemampuan mereka untuk melihatnya. Mereka tidak bisa melewatkan satu gerakan pun,dan dengan demikian tidak bisa menggunakan mantra apa pun yang mungkin menghalangi penglihatan mereka. Tanpa ada yang menyarankannya, mereka semua berada di halaman yang sama.

“Hah. Ini, kamu tahu — seperti saat aku menyelam di laut, seperti, sepuluh ribu kaki ke bawah.

Tekanannya kira – kira setara. Tanpa mantra balasan, Vanessa mulai berjalan—bersenandung pelan. Sebuah pemandangan yang mengejutkan pikiran, tetapi yang mereka semua lihat akan datang.

“““““Lutuom limus!”””””

Tanah di bawah kaki Vanessa berubah menjadi pasir, dan di antara tekanan dan beratnya sendiri, dia berlutut dalam sekejap mata. Dia melipat tangannya, mengerutkan kening ke tanah.

“Oh, jadi begitu rencananya . Tidak terlalu buruk.”

“””””Dorongan!”””””

Arus pasir di bawah menyeretnya ke bawah. Tapi itu hanya tembakan pembuka. Mantra berlapis mengikuti, mengubah area itu menjadi pusaran pasir.

“A-apa itu ?” Guy berbisik, rahangnya ternganga.

Stand-stand di sekitar mereka menjadi sunyi seperti kuburan. Tidak ada yang berani berkedip.

“… Penerapan sihir konvergensi,” jawab Oliver. “Ubah sebongkah tanah menjadi pasir dengan fluiditas tinggi, lalu gunakan angka untuk membuat pasir itu bergerak ke arah yang sama, menciptakan aliran seperti pusaran air. Hanya bisa dilakukan jika semua orang yang terlibat baik .”

“Tapi itu adalah cara yang sangat efektif untuk mengikat musuh. Bahkan dengan kekuatan kasar Vanessa, dengan pasir yang terus bergerak, dia tidak memiliki apa-apa untuk dilawan. Dengan kepala di bawah, dia tidak bisa bernyanyi. Tidak mungkin dia bisa kabur…”

Suara Chela melemah. Matanya tertuju pada layar—di mana sesuatu baru saja melesat keluar dari tanah di luar lautan pasir buatan pabrik.

Sebuah ledakan meraung di belakang mereka. Pada saat mereka berbalik, dua siswa telah kehilangan tangan dominan mereka—dan separuh badan mereka.

“Apa-?”

“…!”

Mata mereka terpaku pada hal yang sama—sirip setajam silet yang tumbuh di punggung instruktur. Ada sirip ekor yang kokoh di pangkal kakinya, dan keseluruhan satu lengan telah bermutasi menjadi rahang besar. Vanessa Aldiss bahkan bukan lagi spesies yang sama .

“Sudah lama tidak berenang di pasir . Latihan yang sangat bagus!”

Saat dia berbicara, siripnya ditarik—dia tidak membutuhkannya lagi. Sebuah kesadaran meresap: Dengan bantuan atribut fisik itu, dia benar-benar berenang bebas.

Tapi mereka tidak punya waktu untuk berdiri tertegun. Dia bebas dari lilitan pasir, tetapi belum terlepas dari mutasi yang tidak cocok untuk kehidupan di darat. Para siswa, berharap itu keuntungan, menerjang athames mereka ke arah Vanessa. Dari depan, dari samping, dari belakang—dalam tiga arah, semuanya mengarah langsung ke organ vital. Orang lain akan binasa tiga kali lipat, tetapi setiap pedang memantul dari tubuhnya, bahkan tidak merusak kulitnya.

“?!”

“Tidak ada kerusakan…!”

“Ha ha! Kita bermain pedang sekarang?”

Dia terkekeh. Sirip punggung ditarik sepenuhnya, diganti dengan banyak lengan, masing-masing dengan bilah bergerigi di ujungnya. Kurang humanoid atau kebinatangan daripada belalang , anggota badan ini menangkis serangan athame, bergerak dengan sangat presisi dan dengan mudah menangkis serangan gencar.

“Oh tidak…!”

“B-kembali—!”

“Gah!”

Salah satu siswa yang gagal menangkis terbelah dua di bagian pinggang, potongan daging berjatuhan ke tanah. Dua lainnya hampir tidak berhasilmundur sebelum berbagi nasib itu, tapi sekarang Vanessa mengejar mereka . Enam lengan berbilah menjulur dari tulang punggungnya, anggota tubuh manusianya terlipat di dadanya.

“Senjatamu sangat tumpul . Cakar aku mengiris jauh lebih baik!

“Rahhhh!”

Tapi kemudian pukulan dari satu sisi menghantam dahi Vanessa dengan keras. Lesedi Ingwe telah mengambil dua langkah melalui Sky Walk dan melepaskan tendangan brutal dari udara. Berat jari kakinya yang teguh memberikan kekuatan tumpul pada pukulan itu, dan suaranya bergema seperti batang kayu yang membentur bel.

“Tendangan bagus—tapi agak lemah.”

Vanessa bahkan tidak bergerak . Mati rasa dari lutut ke bahunya, Lesedi menggertakkan giginya. Apa yang dia tendang? Dia menggunakan recoil untuk mundur, tapi dua lengan cakar mengejar—

“”Ekstruditor!””

Mantra Godfrey dan Leoncio menutupi dirinya, masing-masing memaksa salah satu lengan keluar jalur. Pelarian yang sempit. Lesedi mendarat dan sudah melakukan gerakan selanjutnya.

Agak jauh dari aksi, dua alkemis berunding.

“… Tim, keluar semua. aku akan menangani pembersihan.

“Tidak perlu dikatakan lagi!”

Tim melemparkan sebuah botol kecil, dan botol itu meledak di udara. Angin Gino membawa isinya. Racun ini jauh lebih ganas daripada yang dia gunakan pada lapisan kedua — setiap siswa berlari mundur saat kabut kematian menyerang Vanessa, menghabiskan semua kehidupan yang dilaluinya.

“Racun Linton, mm? Haaah! ”

Tetapi ketika dia melihatnya — dia menarik napas . Asupan napas yang begitu tajam, menurunkan tekanan atmosfer di sekitarnya, memastikan bahwa setiap tetes racun masuk ke paru-parunya. Vanessa terdiam selama beberapa detik, menikmatinya—lalu dia menjilat bibirnya.

“Mm, sisi manisnya. Berikan yang lain.”

“Sungguh monster …!” Tim meratap.

Vanessa bergerak ke arahnya dan Gino, tetapi akar-akar besar muncul dari tanah di dekatnya, melingkari tubuhnya.

“Hah-?”

Vanessa mengerutkan kening pada akar yang mengikatnya. Beberapa detik kemudian, dia menebak sifat mereka, dan matanya tertuju pada sekelompok siswa — ke yang berlutut, athamenya dimasukkan ke dalam tanah.

“Akar irminsul? Jarang kau menghancurkan sihir elf, Khiirgi.”

“Tidak ada bakat. Benar-benar membutuhkan banyak hal dari aku, ”kata Khiirgi sambil menghela nafas. Semua orang tahu elf sebagai spesies yang memiliki kedekatan yang tinggi dengan flora, kualitas yang ditelusuri kembali ke kekuasaan yang diberikan kepada mereka oleh dewa di zaman kuno. Irminsul juga merupakan spesies kuno dan sangat cocok dengan seni kuno semacam itu. Jika kastor memiliki bakat, itu dapat dengan mudah didorong ke dalam pertumbuhan yang cepat.

“Hah…?”

Mangsa mereka diamankan di ujung, akar irminsul menjulur ke angkasa. Seratus kaki di atas tanah, Vanessa melepaskan diri dari ikatan mereka dan dilepaskan ke udara. Gravitasi mengambil alih, dan dia jatuh seperti batu—dan setiap athame di bawah diarahkan ke arahnya.

“Sekarang, pertahankan dia! Gravitasi! Miligan meraung.

““““““““Gravitor!”””””””””

Mantra itu menyematkan tubuh Vanessa di udara, tetapi beban para kastor sangat besar. Rasanya seperti mengangkat gunung, dan setiap rahang terkatup rapat.

“Sangat berat!”

“Kuatkan dirimu! Pegang dia sampai manamu habis!”

“Ah, mencoba membuatku tetap menggantung? Bukan ide terburuk!”

Vanessa ditangguhkan menghadap ke atas, tetapi dia membalik dirinya sendiri. Dengan kedua tangan ke tanah, dia mengulurkan tangannya untuk menutupi seluruh jarak seratus kaki; telapak tangannya yang besar mencengkeram segenggam tanah.

“Bahkan tidak perlu menumbuhkan sayap! aku hanya bisa mencapai .

Begitu dia memiliki cengkeraman yang baik di tanah, dia hanya menarik — dan mantra siswa itu dikuasai, menghilang. Vanessa langsung jatuh ke tanah, tetapi sebelum dia bangkit kembali—sebuah bayangan membayangi dirinya.

“…Sudah lama sejak aku mengumpulkan yang sebesar ini.”

Seorang pria berdiri di dalam tulang spartoi. Di langit di belakangnya berdiri kepala seekor ular putih yang menjulang setinggi akar irminsul. Jika diamati lebih dekat, ular itu sendiri terbuat dari tulang manusia dalam jumlah yang meresahkan — Cyrus Rivermoore telah membuat makhluk ini dari sisa-sisa spartoi yang dikirim Vanessa.

“Ini perakitan yang lebih rendah dari bahan yang tersedia, tapi bentuknya yang penting. Jörmungandr—konsumsi.”

“Ha, itu bagus. Layak ditinju !”

Sebagian besar tulang ular itu merayap ke arahnya, dan Vanessa menyerang dengan gembira. Kepalan tangan kanannya mengepal, otot-otot di bahunya membengkak ke luar, tumbuh sangat besar dan kewalahan.

“Rahhh!”

Saat kepala ular itu membentak ke arahnya, kailnya menghantam pipinya. Tengkorak ular itu pecah dalam hujan pecahan tulang, dan beriak di sepanjang tubuhnya seperti sengatan listrik, mengurai seluruhnya. Satu pukulan telah membuat kreasi Rivermoore di ambang kehancuran. Dia menjulurkan tinjunya sepenuhnya dari ayunan dan bersandar dengan tidak seimbang, bibirnya melengkung membentuk seringai.

“Ha-ha, salahku. Berlebihan lagi!”

Tetapi bahkan ketika teriakan gembiranya terdengar, pukulan tajam menghantam sisi tubuhnya. Dua sosok menyerang sambil lalu, dan dia berkedip, melihat ke bawah.

“… Mm?”

Kembar mencungkil dari depan ke punggungnya. Godfrey dan Leoncio menoleh ke arahnya dari jarak dua puluh yard di belakang, athames terangkat.

“… Aku mendapat satu inci penuh di sisi kanannya. kamu?”

“Sama di sebelah kiri. Pengaturan waktu serangan ke ayunan besar adalah keputusan yang tepat.”

Mereka membagikan hasil mereka, keduanya mengerutkan kening. Ini adalah darah pertama yang mereka ambil, tapi itu jauh dari luka yang menentukan—meragukan apakah dia bahkan mencatatnya sebagai kerusakan. Dan pendekatan yang sama kemungkinan besar tidak akan berhasil lagi.

“…Oh! Itu sakit! Begitulah rasanya luka!” Vanessa meraung. “Ha-ha, membuatku bingung sejenak. Ini sudah lama sekali !”

Dia menampar lukanya dengan kedua tangan. Kemudian dia berbalik, menghadap pemimpin tahun ketujuh. Murid-murid yang tersebar di sekitar mereka menelan ludah—dan setiap tulang di tubuhnya mulai retak, berubah bentuk.

“Aku bersenang-senang! Apa lagi yang akan kamu—?

“Cukup, Instruktur Vanessa.”

Transformasinya berhenti. Suara Garland bergema melalui golem pengintai di atas—seperti air es yang menetes di kepala Vanessa.

“aku mengatakan tidak ada transformasi seluruh tubuh. Dan aku menyatakan kedua luka itu sah. ‘Yang baik’ yang kamu cari—dua kali lipat. Sesuai dengan aturan acara, kamu sekarang akan mundur dan membiarkan siswa lewat.

“…Yo, Garland. Sejak kapan kau bisa memerintahku , kau bajingan?”

Vanessa memelototi para golem. Transformasinya berlanjut, dengan tonjolan seperti tulang atau tanduk tumbuh di punggungnya.

“Aku tidak akan keluar dari sini ! Itu hanya menjadi baik ! Kegembiraan yang sebenarnya belum datang! Benar, anak-anak—?”

“Kamu tidak boleh, Vana.”

Suara serak seperti embikan domba yang tercekik. Benda hitam menutupi bahu Vanessa. Seperti saat-saat paling gelap di malam hari yang mendidih hingga konsentrasi maksimum, dari mana muncul wajah pucat seorang gadis, sangat muda.

“… Dia.”

“Aku tahu ini menyenangkan, tapi Lu benar. Lagi dan seseorang akan hancur.

Instruktur kutukan, Baldia Muwezicamili, berbisik di telinganya. Mata gelapnya mengamati sekelompok siswa.

“Kamu akan sangat sedih jika mainanmu rusak, Vana. Lihat, lihat! Jika kamu merawat mereka dengan baik, mereka semua akan ada di sana untuk bermain lagi. Benar, anak-anak?”

Bibirnya melengkung membentuk senyuman yang membuat setiap siswa bergidik. Suaranya, gerakannya, ekspresinya—semuanya sama-sama dikutuk. Dia ada di sini untuk menghentikan amukan Vanessa, tapi dia merasa lebih seperti ancaman kedua .

“…Ha.”

Dan kemungkinan itulah mengapa Vanessa memutar ulang transformasinya dan beralih kembali ke wujud manusia.

Baru pada saat itulah rasanya mereka benar-benar selamat .

“aku kehilangan minat. Sesuaikan dirimu.

“Hee-hee-hee. Aku suka saat kamu mendengarkan , Vana.”

Vanessa berbalik dan berjalan ke permukaan. Baldia tetap menempel di punggungnya. Saat para siswa memperhatikan mereka pergi, bulu-bulu putih yang berkilauan jatuh ke arah mereka.

“Bulu-bulu ini akan menimpa mereka yang unggul dalam pertempuran itu,” kata Garland. “Mereka yang berbulu bisa maju; mereka yang tidak memilikinya harus menunggu di sini selama lima menit sebelum melanjutkan. Siapa pun yang lumpuh akan segera dikumpulkan oleh tim medis. Itu semuanya.”

Mereka sudah bisa melihat tim medevac berlari dari pintu keluar lapis ketiga. Anggota mereka dengan cepat mulai merawat yang terluka. Hampir semua orang yang terluka berada dalam kondisi kritis, dan beberapa dari mereka bahkan tidak utuh, tetapi penyihir tidak pernah mati seketika selama otak dan hati mereka tetap utuh. Begitu dia yakin tidak ada siswa yang melewati batas itu, Godfrey menghela nafas panjang dan menurunkan athame-nya. Dia terdengar lega.

“…Kelihatannya-”

Tapi pukulan dari belakang memotongnya.

“Perlindungan kamu mencegah kematian. Dan kelegaan yang dihasilkan itu adalah momen yang paling tidak kamu jaga, Godfrey.”

Kepala Godfrey tersentak. Cyrus Rivermoore berdiri di belakangnya, athame-nya tertanam di punggung Godfrey, meraih detik yang tidak dijaga setelah pertempuran mematikan.

“Rivermoore, kamu—”

Tapi saat Godfrey berbicara, bilahnya ditarik—dan lututnya lemas. Di ujung athame Rivermoore: gumpalan putih berlumuran darah.

“Seperti yang aku katakan — aku di sini untuk hadiah . Tulang dada kelas satu.

“Godfrey!”

“Apa-apaan itu?!”

Lesedi dan Tim melihat warna merah dan menyerbu masuk. Anggota Watch lainnya mengejar mereka, tetapi Rivermoore sudah menjauh.

“Tugas aku sudah selesai. aku akan keluar.”

Dengan itu, dia berlari, melemparkan dirinya ke dalam gua ke lapisan ketiga. Tidak ada satu gerakan pun yang sia-sia. Jelas, dia tidak lagi menggunakan liga tempur.

Pintu masuk pertama Vanessa, sekarang ini. Penonton dibiarkan ternganga kaget. Dan itu jatuh ke Glenda untuk mengungkapkan emosi mereka. Suaranya bergetar.

“Tn. Rivermoore menikam presiden dari belakang dan menebus! Itu pelanggaran aturan yang jelas! Apa yang dilakukan Pemulung?! Jika kamu menjamin liga di sini, mengapa bergabung sama sekali ?!

Dia sangat kesal, dia lupa untuk menjaga ucapannya tetap bersih, tapi tidak ada yang menyalahkannya. Garland, merengut keras, meneriakkan perintah kepada staf di tempat kejadian.

Yuri menyaksikan semua ini dari tribun — tetapi ketika dia berbicara, dia mengerti .

“Ohhh… dia tidak pernah peduli dengan liga sejak awal.”

Oliver mengepalkan tinjunya erat-erat. Sangat jelas mengapa penyihir itu bergabung dalam perayaan itu.

“Dia sedang menunggu kesempatannya—untuk mencuri salah satu tulang presiden…”

“Jangan, Tim!” teriak Lesedi. “Jika kamu meninggalkan kursus, kamu akan didiskualifikasi!”

Mereka berada di awal lapisan ketiga, dan rekan senegaranya telah mengambil langkah setelah Rivermoore, yang segera keluar jalur. Mustahil untuk mengejar dan bertahan di babak penyisihan. Itu juga, mengapa dia memilih momen ini untuk bertindak—tapi yang bisa dilakukan Lesedi hanyalah meringis.

“…Rrgh…!”

Godfrey bergelantungan di bahunya, hampir tidak menggerakkan kakinya. Pernapasan dan sirkulasi mana-nya berantakan, wajahnya berkerut kesakitan.

“Godfrey,” kata Lesedi. “Apa yang dia lakukan?! Dia tidak hanya mengambil tulang, kan?

“Dia membuat aku baik …,” dia serak. “Mengambil sepotong…tubuh eterikku dengan itu…”

Tulang adalah dasar dari daging, dan eter terjalin erat padanya. Siapa pun yang memiliki keahlian di bidang itu dapat mencampuri satu sama lain. Dan ketika itu terjadi, merawat luka itu jauh lebih sulit. Tulang yang hilang dapat diganti dengan cepat, tetapi eter yang hilang tidak sesederhana itu.

“Sialan kau, Rivermoore… Tidak ada yang menginginkan ini ,” sembur Leoncio, satu mata tertuju pada pria itu saat dia mundur.

Leoncio memimpin kelompok itu sekarang. Gino melontarkan tatapan tidak suka padanya, tapi dia dengan marah menepisnya—dan menambah kecepatan.