Beberapa hari telah berlalu sejak Reito pertama kali tiba di Aferre.

Tembok yang mengelilingi desa semakin diperkuat, parit diperluas, para pejuang desa menjadi lebih kuat: mereka berlatih setiap hari untuk melawan para Goblin, di bawah bimbingan para penjaga.

Reito juga membantu penduduk desa dan berpatroli di lingkungan sekitar setiap hari. Namun tujuannya bukan hanya keselamatan desa: prioritas pertamanya adalah menemukan pengkhianat yang bersembunyi di antara penduduk desa.

~

Saat itu tengah malam: desa itu benar-benar sunyi, penduduknya tidur di rumah masing-masing.

Reito dan para prajurit berjaga di tembok luar.

Orang-orang yang selamat dari desa-desa yang diserang oleh Goblin terus berdatangan ke Aferre, tapi anehnya para Goblin bersenjata sepertinya hanya mengabaikan desa itu.

Para prajurit mengobrol sambil berjaga.

“…tidak ada satu pun Goblin yang terlihat.”

“Itu benar…tapi kita tidak boleh lengah. Mereka akan datang ke desa ini pada akhirnya… lagipula, semua desa lain di daerah ini telah hancur.”

“Sejujurnya, itu misteri bagiku…sepertinya mereka tidak mau datang ke sini.”

“Terima kasih tuan Reito, pertahanan kami jauh lebih kuat dari sebelumnya. Bahkan para Goblin berbahaya itu tidak akan bisa menang melawan kita!!”

“aku harap kamu benar…”

Reito mengamati sekeliling sambil berbicara.

Tidak ada sedikit pun tanda-tanda aktivitas yang tidak biasa. Bahkan jika dia mengaktifkan skill Assassin Night Vision dan Observing Eye, dia tidak dapat menemukan orang yang mencurigakan. Bahkan Deteksi Kehadiran pun tidak dapat mendeteksi apa pun.

Tapi kemudian-

“Woof!!”

“Wah!? Tuan Reito, Ullr itu menyelinap keluar dari istal lagi!”

Salah satu tentara melihat Ullr mendekat dan memanggil Reito.

“Ah, maaf… aku akan memasukkannya kembali.”

"Ha ha ha!! Aku ingin tahu apakah dia mengeluh karena harus tidur di kandang kuda, meskipun dia seekor anjing?”

“Ahaha… hai sobat, ayo kembali…”

“Merengek…”

Reito melompat ke Ullr dan memberi tahu para prajurit bahwa dia akan pergi sebentar.

Namun, arah yang dia tuju bukanlah istal tempat Ullr tidur.

Tak lama kemudian, Reito sampai di kediaman tetua desa.

~

"…Oke. Ullr, tunggu di sini.”

“Merengek…”

“Tidak apa-apa… gonggonglah jika ada orang mencurigakan yang datang ke sini.”

“Arf!”

Reito membisikkan instruksinya kepada Ullr saat dia berdiri di depan kediaman.

Dia kemudian menggunakan Perubahan Bentuk untuk mengubah pisau menjadi kunci dan membuka kunci pintu masuk

Reito mengaktifkan skill Soundless Walk dan Stealth, untuk bergerak tanpa suara dan tanpa disadari, dan dengan cepat memasuki kediaman.

Sang tetua tidak memiliki keluarga dan tinggal sendirian di kediaman tersebut. Dia telah hidup seperti ini sejak istri dan anak-anaknya dibunuh monster, beberapa tahun sebelumnya.

Alasan mengapa Reito menyelinap ke dalam kediaman adalah untuk berbicara dengan yang lebih tua tanpa diketahui orang lain.

Dia segera mencapai kamar tidur orang tua itu dan menempelkan telinganya di pintu.

Tetua itu pasti ada di dalam: dia sepertinya masih terjaga, karena Reito bisa mendengarnya bergumam pelan. Dia kemudian membuka pintu.

“Maafkan gangguan aku.”

“Eh…a-apa!?”

“Tolong, jangan membuat keributan.”

“Eek…!?”

Sang tetua, yang duduk di tempat tidurnya, terkejut dan terkejut dengan kedatangan Reito yang tiba-tiba. Dia melihat Reito menghunus pisau di pinggangnya dan mundur ke dinding.

Reito tidak membiarkan orang tua itu lepas dari pandangannya saat dia melihat sekeliling ruangan, mencari sesuatu. Dia menemukan surat di meja di samping tempat tidur dan tatapannya menjadi lebih tajam.

“Jadi, kamu benar-benar pengkhianat.”

“A-apa!? T-tidak, jangan!!!”

Reito meraih surat itu. Tetua itu mencoba menghentikannya, tetapi Reito mengelak dan membuat Tetua itu tersandung, membuatnya terjatuh ke lantai.

Reito memindai isi surat itu dan menghela nafas.

“Surat ini…berasal dari faksi pro kekaisaran, bukan.”

“Gh…”

“aku pikir ada yang tidak beres di sini. Jika kamu benar-benar putus asa, permintaanmu kepada guild tidak akan mempunyai syarat seketat itu. aku bertanya-tanya dan, ternyata, Andalah yang menetapkan kondisi tersebut. Apakah itu benar?"

Meskipun Aferre bukanlah desa yang kaya, persyaratan permintaan tersebut tidak realistis. Reito menganggapnya mencurigakan dan menghubungi Airis untuk mengetahui lebih banyak tentangnya.

Apa yang dia pelajari adalah sebuah wahyu yang mengejutkan: sang tetua sebenarnya terhubung dengan faksi pro kerajaan.

Untuk mengetahui kebenarannya, Reito terus mengerjakan pertahanan desa di permukaan, sambil terus memantau pergerakan tetua.

Namun, yang lebih tua selalu ditemani oleh orang lain, jadi tidak mudah untuk mendekatinya.

Di sinilah Ullr berperan.

Kandang tempat Ullr tidur terletak di sebelah kediaman Tetua. Reito telah memperoleh izin untuk menggunakan istal kediaman agar Ullr bisa tidur, tapi alasan sebenarnya adalah agar Ullr terus mengawasi yang lebih tua.

Reito mulai menginterogasi yang lebih tua.

“Kenapa ada surat dari faksi pro kerajaan di mejamu? Apakah kamu anggota?"

“T-tidak!! Jangan kelompokkan aku dengan orang seperti mereka!!”

“Kalau begitu, mengapa kamu terhubung dengan 'orang seperti mereka'?”

Reito sudah mengetahui kebenarannya dari Airis, jadi dia kurang lebih sudah tahu apa yang sedang terjadi. Meski begitu, dia ingin tahu tentang hubungan antara tetua dan faksi pro kekaisaran dari mulut pria itu sendiri.

Orang tua itu menghela nafas panjang, lalu mulai berbicara.

“I-mereka mengancamku…satu bulan yang lalu, salah satu dari mereka datang ke sini…dia menyelinap ke kediamanku, hanya mengatakan “dalam waktu dekat, desa-desa di sekitar sini akan diserang oleh Goblin” dan pergi. Sejak hari berikutnya, orang-orang yang selamat mulai berdatangan ke desa ini…”

“Mengapa pria itu memberitahumu tentang hal seperti itu?”

“Itulah yang ingin aku ketahui!! Setelah itu, pria itu berjanji kepada para Goblin tidak akan menyerang desa ini, selama aku melaporkan tentang orang-orang yang selamat yang datang ke sini…dan sampai sekarang, janji itu telah ditepati.”

“Kalau begitu, kamu telah berkomunikasi melalui surat?”

“A-apa lagi yang bisa kulakukan!? Jika aku tidak mengikuti perintahnya, semua orang akan terbunuh!! Apa kamu tahu berapa ratus orang yang tinggal di desa ini!?”

“Jadi itu sebabnya kamu mengirimkan permintaan yang tidak akan diterima oleh petualang mana pun?”

“I-Itu benar…semua orang akan curiga jika aku tidak mengirimkan permintaan, tapi jika petualang benar-benar datang, orang-orang itu mungkin akan melakukan sesuatu…Lagi pula, aku tidak tahu kenapa mereka melakukan hal seperti ini. aku merasa bersalah atas apa yang telah aku lakukan…tapi tidak ada cara lain bagi kami untuk bertahan hidup!!”

Tetua itu menjawab pertanyaan Reito, wajahnya tampak muram.

Dia telah melakukan semua yang dia bisa, bahkan mencoba menghubungi para ksatria kerajaan atau guild, tetapi para pelayan yang dia kirimkan dengan surat-surat itu tidak pernah kembali. Kuda desa, salah satu dari sedikit alat transportasi mereka, diracun dan dibunuh.

Karena itu, si Tetua mengira dia terus-menerus diawasi.

“S-Tuan petualang… aku tahu aku telah melakukan sesuatu yang tidak dapat dimaafkan… tapi bisakah kamu tidak mengatakan hal ini kepada yang lain? Atau kita semua akan menjadi…”

“Itu tidak akan menyelesaikan apapun. Selain itu, berapa lama persediaan makananmu akan bertahan?”

“Aah…”

Karena banyaknya orang yang selamat, populasi Aferre bertambah pesat, menyebabkan persediaan makanan di desa berkurang dengan sangat cepat.

Populasi asli Aferre yang kurang dari 100 kini menjadi lebih dari 300. Arus penyintas yang mengalir di desa juga meningkat setiap hari.

Tetua yang baik hati tidak bisa menolak masuknya orang-orang yang selamat, yang hanya menambah penderitaannya.

Persediaan makanan di desa akan bertahan paling lama untuk beberapa hari lagi, namun hanya beberapa penduduk desa yang menyadarinya.

Sang tetua, yang takut dengan pengawasan faksi pro kekaisaran, menghabiskan malam-malam tanpa tidur.

Kemudian, Reito tiba.

“kamu tidak perlu khawatir, Tuan. Tidak ada lagi anggota faksi pro kerajaan di desa ini.”

“B-bagaimana kamu bisa yakin akan hal itu!?”

“Karena mereka berencana datang ke desa ini besok – untuk membantai kami semua.”

Reito memberikan surat kepada Tetua itu, berbeda dari yang dia temukan di mejanya. Tetua mengambilnya, bukannya tanpa curiga, dan dengan cepat memindainya. Wajahnya kemudian terbelalak karena terkejut.

“A-aku tidak bisa…apa maksudnya ini!?”

“Di antara para penyintas yang berlindung di sini, ada anggota faksi pro kerajaan. Laporan ini termasuk milik mereka.”

Surat tersebut menyatakan bahwa persediaan makanan desa hampir habis dan terdapat jalan keluar tersembunyi di tembok selatan, yang disiapkan agar penduduk desa dapat melarikan diri ketika Goblin menyerang.

Laporan tersebut menyarankan penggunaan jalur rahasia bagi Goblin untuk menembus desa.

“aku menangkap orang yang mencurigakan dan menemukan laporan ini. Dia mungkin adalah anggota yang ditugaskan untuk mengawasimu.”

“A-apa ini berarti…mereka tidak pernah punya niat untuk menepati janjinya!?”

“aku yakin begitu. Menurut laporan, para Goblin akan menyerang desa besok malam.”

“S-sialan!! Bajingan-bajingan itu…akan membunuh kita semua!!”

“Mereka merencanakannya sejak awal, aku yakin. Lokasi desa ini menjadi tujuan ideal bagi para penyintas dari desa lain: mereka meninggalkan desa ini untuk membunuh orang sebanyak mungkin dalam satu kali sapuan.”

“Dasar brengsek…!!”

Sang tetua, menyadari bahwa dia telah ditipu, menundukkan kepalanya.

Reito kemudian mengambil laporan *palsu* dari tangannya.

Memang itu semua rencana Airis. Apa yang terjadi selanjutnya juga mencerminkan prediksi Reito dan Airis.

~

Reito meyakinkan orang tua itu untuk mengakui rahasianya kepada penduduk desa.

Masyarakat pada awalnya bingung dan kebingungan.

Apa yang dilakukan tetua untuk faksi pro kekaisaran hanya melaporkan tentang para pengungsi yang datang ke Aferre. Dia juga tidak pernah menolak satu pun dari mereka. Terakhir, dia diawasi oleh fraksi. Fakta bahwa dia mencoba menghubungi tentara kerajaan untuk meminta bantuan juga benar.

Berdasarkan keadaan seperti itu, hukumannya ditunda di lain waktu.

Ada masalah yang lebih serius: malam berikutnya, para Goblin bersenjata akan menyerang desa melalui jalan keluar rahasia.

Ada yang menyarankan untuk menutup jalur rahasia tersebut, namun Reito malah mengusulkan untuk memanfaatkannya untuk menyergap pasukan Goblin.

Reito sebenarnya juga memimpin gerakan faksi pro kekaisaran: dia tahu betul bagaimana mereka berencana menyerang.

Dia telah menukar surat tetua itu ke faksi, untuk memberi mereka informasi yang salah: laporan palsu yang menyatakan bahwa tentara kerajaan akan datang ke desa.

Setelah menerima laporan tersebut, faksi pro kekaisaran memutuskan untuk menyerang desa lebih awal dari yang direncanakan.

Pasukan penyerang terdiri dari tiga puluh Goblin dan dua Monster Tamer yang memimpin mereka.

Faksi sudah mengetahui apa yang terjadi pada Basil di tambang Ymir, jadi mereka memerintahkan Monster Tamers untuk bergerak berpasangan, untuk menambah keamanan. Aferre adalah desa terakhir dalam daftar desa yang diperintahkan untuk diserang oleh pasangan Tamers ini.

Sudah waktunya bagi pasangan Monster Tamer untuk pindah.

Saat ini, beberapa ratus orang tinggal di desa Aferre. Mayoritas adalah penduduk desa tanpa pengalaman bertempur dan tentara yang menjaga desa hanya berjumlah sekitar dua puluh orang.

Seperti biasa, Monster Tamers berencana untuk tinggal di lokasi yang aman dan meminta para Goblin menjalankan misi sebenarnya.

Namun kali ini, mereka tidak hanya menghadapi penduduk desa.

Keterlibatan petualang Reito yang lewat menjadi faktor yang menentukan nasib mereka.

◆◆◆

---