BAGIAN 3

Reito pulang dan tidur seperti batang kayu.

Dia bangun keesokan harinya di pagi hari dan melaporkan kepada para elf yang mengunjungi rumahnya bahwa Raikofu yang melarikan diri telah kembali.

Waktu telah berlalu sejak pertama kali Naga Busuk terlihat dan sekarang sudah hari keenam.

Setiap guild telah memobilisasi para petualangnya. Semua petualang telah menerima pemberitahuan bahwa mereka tidak akan mengambil posisi bertahan tetapi harus keluar dan menundukkan naga itu untuk diri mereka sendiri.

Fakta bahwa Reito berhasil mendapatkan Caledfwlch berperan dalam keputusan tersebut. Tapi, pengintai yang dikirim oleh Maria Hailstorm telah membawa kembali laporan bahwa Naga Busuk telah banyak berubah.

Agen yang bertanggung jawab atas laporan pramuka adalah petualang Shinobi Kagemaru. Dia melihat segerombolan undead diumpankan ke Rotten Dragon di desa pegunungan terpencil. Setiap kali naga itu makan, tubuhnya berubah drastis, dan panjangnya bertambah lebih dari 30 meter.

Membaca laporan ini, perwakilan dari setiap guild memutuskan bahwa jika mereka menghabiskan waktu bermain-main, naga itu akan menjadi lebih kuat. Pertahanan Kerajaan dengan enggan diserahkan kepada Jenderal Alto, jadi para petualang bereksperimen dengan menundukkan Naga Busuk sendirian.

Berbeda dengan perintahnya, Alto ingin mengikuti Korps penaklukan. Dia tidak bisa mendapatkan dukungan dari personel keamanan kota.

Sehari sebelum pemberitahuan mobilisasi dikirimkan, percakapan berikut terjadi di pertemuan guildmaster:

“aku jenderal yang bertanggung jawab atas pertahanan kota ini. Apakah kamu mencoba menyuruhku untuk hanya duduk dan melihat bahaya mendekati kota! Bawa aku bersamamu ke pertempuran!!” protes Alto.

“Apa yang bisa kamu lakukan jika kamu datang? Juga, jangan membodohi diri sendiri. Kami bukanlah tentara yang bersumpah setia kepada Kerajaan. Kami tidak memiliki kewajiban untuk mengikuti kebodohan kamu.”

Alto kewalahan oleh kata-kata kejam Maria dan dengan enggan menerima strateginya.

Setelah percakapan menjadi lebih tenang, Bal menghela nafas, “Apakah raja telah meninggalkan kita?”

“Itu bukan…” Alto terbata-bata mendengar kata-katanya.

Gigan bertanya, “Meskipun putrinya dalam bahaya, dia belum mengirimkan utusan untuk menjemputnya. Mengapa?"

Putri Nao sedang direhabilitasi di kota. Meski begitu, raja belum mengutus siapa pun untuk membawanya kembali.

“Sekarang setelah kamu menyebutkannya, ini hanya rumor, tapi, setelah ratu baru berkuasa, kudengar raja menjadi sedikit gila. Benarkah itu?" Bal bertanya.

Suara Alto berubah, “Ap-, Apa yang kamu katakan! Apakah kamu menghina ratu kami?!”

“Hanya saja, raja yang kukenal bukanlah orang yang berkepala dingin hingga tidak mau menjemput putrinya yang dalam bahaya. Sejak ratu baru datang… Lebih tepatnya, sejak pangeran baru itu lahir…”

“Cukup darimu! Tarik kembali apa yang baru saja kamu katakan!”

“aku hanya mengatakan apa yang dipikirkan semua orang. Kamu pikir dia juga gila, kan? Jadilah itu. Awasi saja rumah selagi kita berperang.”

“A-, tunggu! Percakapan ini bukan o-”

“Anak kecil, ini pekerjaan untuk orang dewasa. Jangan terburu-buru sampai mati,” Bal mengusirnya dari ruang pertemuan sebelum dia sempat menolak.

Pemberitahuan kebijakan Rotten Dragon telah dikirim.

Tiga puluh petualang dari guild Macan Hitam telah berkumpul untuk berpartisipasi dalam upaya penaklukan.

Bal memandang wajah mereka dan mulai berbicara, “Baiklah. Semua orang di sini. aku akan menjelaskan apa strategi kami ke depan.”

Dain – yang telah dipanggil meskipun dia bukan petualang guild Black Tiger bergumam,

"Diam. Jika kamu memiliki keluhan, simpanlah untuk nanti.”

30 petualang yang berkumpul untuk guild Macan Hitam termasuk orang-orang dari guild lain karena mereka kekurangan personel.

Kotomin dan Erina serta para penjaga elf juga ada di sana meskipun mereka sama sekali bukan petualang. Tapi, mereka sangat berbakat, jadi Bal memutuskan untuk meminta mereka berpartisipasi dalam upaya penaklukan.

Saat itu, Bal menyadari sesuatu dan bertanya pada Dain, “Sekarang aku memikirkannya. Aku belum melihat Reito. Dimana dia?"

"Aku tidak tahu. aku pikir dia pasti akan berada di sini lebih dulu.”

Dain melirik Gonzo dan yang lainnya. Mereka semua menggelengkan kepala.

“Entahlah,” kata Gonzo.

“aku sendiri tidak yakin. Bro bilang kalau dia tidak butuh penjaga lagi. Sejak itu aku tidak melihatnya lagi,” jelas Erina.

“aku juga tidak tahu di mana dia berada. Suramin dan Hitomin rupanya tahu,” tambah Kotomin.

“Purupuru”

“aku sama sekali tidak mengerti bahasa mereka. Kemana dia pergi!" Bal tersesat.

Tentu saja, daftar Korps Subjugasi menyertakan nama Reito. Mereka khawatir tentang hilangnya dia. Sebenarnya, dia berada di guild petualangan. Tapi, dia tidak berada di lantai pertama tempat para petualang berkumpul melainkan di lantai dua di ruang perawatan.

Dia mengambil sekeranjang buah-buahan dan mengetuk pintu. Dia mendengar seorang wanita berkata, “masuk” dari dalam kamar.

Saat membuka pintu, dia menemukan Nao sedang duduk di tengah tempat tidur. Reito datang mengunjunginya.

"MS. Yang Mulia Nao.”

"Apa itu?"

“Yang Mulia Nona Nao.”

“Kamu baru saja mengubah pesanan!” Nao melontarkan lelucon dan sedikit tertawa mendengar perkataan Reito sebelum duduk kembali.

“Sepertinya aku membuatmu khawatir. aku mendengarnya dari Bu Bal,” kata Nao.

“Itu pertama kalinya aku mendengar seseorang memanggilnya, 'Ms.'”

(Sekarang setelah kamu mengatakannya, dia biasanya disebut hanya sebagai Bal atau Guildmaster…)

“Kamu tidak memanggilnya sebagai Ms. Bal meskipun dia adalah master dari guild tempatmu berada?” Nao curiga tapi menepisnya dan berkata, “terserah!”

Reito menarik kursi dan duduk. Dia meletakkan keranjang yang dia punya di meja samping. Dia mengeluarkan pisau dan dengan terampil mengupas buahnya.

Nao memperhatikan pengelupasan itu dan dengan gugup mencoba berbicara dengan Reito, “Reito, kamu adalah sepupuku… tidak, dalam hal ini, adik tiriku.”

“Sepertinya begitu.”

Nao sudah mengetahui hubungannya dengan Reito. Dia dan dua adik perempuannya diadopsi oleh raja Baltros. Orang tua asli Nao telah meninggal dunia dan ayahnya adalah saudara laki-laki raja saat ini. Nao melanjutkan sambil tersenyum, “mari kita hilangkan formalitasnya. Aku ingin bicara denganmu."

“Oke,” Reito memandangnya. Dia tampak menyesal dan menundukkan kepalanya, “Maaf.”

"Apa?"

“Aku mendengar tentangmu beberapa waktu lalu dari ayah, atau, raja. Raja mengatakan itu adalah bayi lahir mati, tapi aku perhatikan itu bohong.”

"Apa yang kamu bicarakan?"

“Empat belas tahun yang lalu, aku melihat Bu Aira menggendong bayi sambil diantar tentara. Wanita itu mencintai kami menggantikan ibu kami yang telah meninggal dunia. Tapi, saat pangeran pertama lahir, dia menghilang dari kastil. Saat itu, aku tidak mengerti alasannya. Namun, beberapa tahun kemudian, aku menduga dia telah meninggalkan kastil membawa pangeran sulung bersamanya.”

“Kamu ada di sana saat itu?”

"Waktu itu?"

“Um, sudahlah.”

Reito memiliki ingatan segera setelah dia lahir. Dia juga tahu bagaimana dia dan Airis akhirnya diusir dari istana kerajaan. Namun, dia tidak tahu kalau Nao telah menyaksikan semuanya.

“Setelah aku menyadari apa yang terjadi, aku bertanya kepada raja beberapa kali ke mana perginya Aira. Dia tidak pernah menjawab. Dia menikah dengan wanita baru ketika aku berusia 10 tahun. Wanita itu sudah memiliki anak. Tapi, wanita baru ini sangat buruk sebagai seorang ibu.”

"Benar-benar?"

“Suatu kali, dia memasukkan racun ke dalam makanan kami saat makan malam. Dia tidak hanya buruk padaku, tapi juga adik perempuanku.”

Reito tak bisa menahan keterkejutannya atas pernyataan Nao.

Nao mengertakkan gigi dan mengepalkan tinjunya sambil melanjutkan, “wanita itu hanya memasukkan sedikit racun ke dalam makanan kami dan melemahkan tubuh kami. Adik perempuan aku adalah orang pertama yang menyadari perubahan itu. Tubuhnya semakin lemah sejak bayi baru lahir, dan mereka menemukan racun di tubuhnya ketika membawanya ke spesialis pemulihan.”

“Tapi, bagaimana mereka tahu bahwa ratulah yang melakukannya?”

“Kami memaksa koki untuk membocorkan rahasia dengan kekerasan. aku melaporkan bahwa itu adalah ratu kepada raja. Dia tidak percaya padaku. Dia melindungi ratu dengan mengatakan bahwa itu adalah rencana kerajaan atau Kekaisaran lain. Pada saat itulah aku dan saudara perempuan aku menyadari bahwa ratu dan bayinya lebih penting bagi raja daripada kami.”

"Mengerikan."

Nao terlihat sedih saat berkata, “Sejujurnya, saat Aira ada di sana, hubungan keluarga kami baik. Segalanya menjadi gila ketika dia diusir, dan wanita baru itu masuk. Bukan raja yang mengharapkan kematianmu.”

"Apa?"

“Rajalah yang mengeluarkan perintah pembunuhan, tapi ratulah yang menyuruhnya melakukan hal itu. Dia mendapat kabar bahwa Aira pernah kabur bersama putranya ke Hutan Jurang Neraka pada suatu waktu.”

Reito terguncang oleh cerita mengejutkan itu. Dia bertanya pada Nao, “Mengapa wanita itu, maksudku, ratu mengejarku dan nyawa ibuku?”

“Tidak perlu terlalu formal. Ratu juga membenciku. Dia mengincar nyawamu karena dia ingin putranya menjadi orang yang naik takhta tanpa perlu dipersoalkan. Dia juga mengejarku dan saudara perempuanku. Dia bahkan mengejar suaminya, raja.”

"Apakah kamu serius?"

“Bahkan makanan raja pun mengandung racun. Bahkan lebih banyak racun daripada yang kita miliki. Dia mencoba untuk memerintah kerajaan bersama putranya.”

Nao kesal dan meninju meja. Beberapa buah jatuh dari keranjang karena benturan.

"aku minta maaf. Aku kehilangan ketenanganku. Pokoknya, kita harus berkonsentrasi pada bajingan itu, naga itu.”

“Tidak…?”

“Aku ingin menjadi orang yang membunuhnya,” kata Nao dengan tatapan yang sangat tajam.

Keseluruhan batalion ksatria yang dipimpinnya, Ksatria Valkyrja, telah binasa di tangan Naga Busuk. Banyak dari mereka yang tidak mati dalam pertempuran masih belum sadar. Dia ingin membalas dendam.

Tapi, dia terbangun sehari sebelum pengepungan melawan Naga Busuk – tubuhnya masih lemah. Menurut spesialis pemulihan, perlu beberapa hari rehabilitasi sebelum dia bisa beraktivitas lagi.

Nao memohon kepada Bal untuk mengizinkannya masuk ke Korps Subjugasi.

Bal menolak tapi menyerah pada kemauannya dan mengizinkannya menemani mereka.

Saat Nao membara dengan keinginan membalas dendam, Airis menghubungi Reito.

(Bal tidak akan mengajak Nao. Dia berbohong dan akan meninggalkannya di kota. Dia bersiap menghadapi kemungkinan terburuk dan memasukkan obat tidur ke dalam makanan Nao.)

Reito tidak yakin bagaimana menanggapi informasi itu dan memutuskan untuk mengubah topik.

“Jadi, kamu tahu banyak tentang ibuku?”

“Mmm… Ya, tentu saja. aku melihatnya beberapa kali ketika aku tinggal di ibukota kerajaan.”

"Benar-benar!?"

“Ketika aku kembali ke ibukota kerajaan, aku akan selalu melaporkan situasi kamu kepada Nona Aira. Tapi, maaf, aku tidak bisa membiarkanmu melihat Aira. Saat ini, dia hidup di bawah naungan keluarga bangsawan.”

Menurut Nao, saat Reito kabur dari mansion, Aira menyelinap ke istana kerajaan dan meninju raja di depan salah satu pengikutnya. Sekarang dia tinggal di rumah terpisah. Itu cocok dengan informasi yang Reito dapatkan dari Maria.

“Jadi itulah yang terjadi. Sekarang setelah kamu menyebutkannya, adikku, pangeran kedua, anak macam apa dia?”

Reito ingin mengetahui tentang adik laki-lakinya dari ibu lain yang menjadi alasan perintah pembunuhan terhadap dirinya.

Dia tampak kesulitan untuk berbicara ketika dia memulai, “Dia… aku tidak begitu mengenalnya.”

“Kamu tidak tahu banyak tentang dia?”

“Pangeran kedua dibesarkan dengan penuh kasih sayang di istana kerajaan. Tentu saja, aku pernah melihatnya beberapa kali, tapi terakhir kali aku melihatnya adalah satu tahun yang lalu.”

"Satu tahun yang lalu!?"

Reito terkejut, jadi dia menjelaskan lebih lanjut.

“Setelah masalah makanan, aku dan saudara perempuanku tinggal jauh dari kastil. Kakak perempuanku merawat Nona Aira di rumah bangsawan tertentu. Aku tidur di asrama Ksatria Valkyrja, jadi kami tidak tinggal bersama. Kadang-kadang aku pergi ke istana kerajaan untuk melaporkan urusan pekerjaan, tapi selain itu aku tidak terlalu melihat sang pangeran.”

“Jadi begitu. Aku hanya sedikit penasaran.”

“kamu seharusnya tidak mempunyai harapan yang tinggi. Sayangnya, kepribadiannya mirip dengan ibunya. Di permukaan, dia sopan, tapi dia sombong terhadap orang yang statusnya lebih rendah darinya. Aku pernah mendengar rumor bahwa dia memberikan perintah yang tidak masuk akal kepada para pelayannya dan bermain-main dengan mereka.”

“Apakah kerajaan baik-baik saja…” Reito tercengang. Dia senang dia dibuang. Hasilnya, dia bisa menghabiskan waktu dengan damai bersama Aira dan Aria. Dia mungkin lebih bahagia daripada Nao yang dibesarkan di kastil.

“Sekarang setelah kamu mengatakannya, seperti apa adik perempuanmu?”

“Kamu ingin tahu tentang mereka, ya? Yah, dari sudut pandangku sebagai kakak perempuan, mereka cukup aneh. Mereka anak-anak yang baik, tapi…”

Reito berpikir bahwa Nao sendiri cukup aneh mengingat dia adalah anggota keluarga kerajaan yang memimpin pasukan ksatria di garis depan, tapi dia tidak mengatakan apa-apa.

Dia ingin menanyakan lebih detail, tapi ada ketukan di pintu.

“Oh, Reito! aku pikir kamu mungkin ada di sini.”

“Bal?”

"MS. Bal?”

---