Itu adalah hari setelah Reito kembali dari reruntuhan di Hutan Jurang Neraka.

Dia memutuskan untuk mampir ke guild petualangan Macan Hitam sebelum menuju Festival Pertempuran. Reito biasanya membawa Pedang Pemusnahan di punggungnya ketika dia melakukan apa pun, tapi ada rumor yang menyebar bahwa pahlawan yang terlibat dalam insiden Naga Busuk menggunakan pedang lebar untuk menundukkannya, jadi dia menyimpannya di penyimpanan interdimensinya.

Saat dia berjalan di jalan, dia berbicara dengan Ullr, “Sudah lama sejak kita hanya berdua.”

“Woof!!”

Biasanya, dia akan membawa Kotomin dan Suramin bersamanya, tapi Kotomin pergi memancing dan membawa mereka bersamanya. Dia menyukai ikan segar dan sering pergi ke sungai untuk membeli ikan.

Dain dan Gonzo bertindak sendiri. Mereka berada di guild yang berbeda dari Reito, dan mereka berdua kemungkinan besar mengambil misi terpisah.

Reito sedang menyapa orang-orang yang dilihatnya saat dia lewat.

"Hai!! Apakah kamu bekerja hari ini?"

“Um, ya.”

“Reito-chan, terima kasih sudah merawat anak kami.”

“Tentu saja, dengan senang hati.”

"Kakak laki-laki!! Biarkan aku bermain dengan Ullr lain kali!!”

“Woof!!”

Dia adalah pemandangan yang familiar di kota.

Tepat pada saat itu, Reito bertemu dengan sekelompok tiga orang yang dikenalnya.

“Oh, Tuan Reito!! Salam !!”

“Oh, Reito-kun!! Sudah lama tidak bertemu.”

“Ck… Itu kamu!”

"Mari kita lihat. Benar… kamu adalah Tuan Morimo, Nona Mina, dan… Siapa nama kamu tadi?”

“Ini Gallow!! Itu nama yang paling mudah!!”

Mereka bertiga adalah Petualang Hailstorm. Mereka telah bergabung dengan Reito dalam pertarungan melawan Naga Busuk. Mereka berada di pesta yang sama, dan Mina adalah seorang wanita.

Gallow dan kru kemungkinan baru saja pulang kerja – mereka membawa karung yang berbau darah di punggung mereka. Reito menduga ada monster yang sedang dalam perjalanan untuk dibedah. Ullr, dengan hidungnya yang kuat, membuat wajah jijik dan mundur.

Mina tersenyum, tapi dia menatap Reito dengan bingung.

“Reito…apakah mata kirimu selalu merah?”

“Oh, itu benar… Sebelumnya warnanya tidak seperti itu.”

“Apa yang terjadi dengan muridmu…”

“Tidak, aku hanya sedikit lelah.”

“Itu bukan pembuluh darah.”

Penjelasannya akan memakan waktu terlalu lama, jadi Reito memutuskan untuk mengganti topik, “apakah kamu akan kembali dari pekerjaan?”

“Um, ya. Kami sedang memusnahkan beberapa monster yang bersarang di selokan.”

"Persetan. Mengapa kita harus melakukan pekerjaan rendahan seperti ini…”

Morimo memelototi Gallow.

“Ini salahmu, bodoh!! Kamu terus mencoba bertarung dengan Shun… Hasilnya, kami semua terlibat.”

“Ngh… Maaf.”

"Menghindari…?"

Reito memiringkan kepalanya ke samping karena bingung mendengar nama asing itu. Pada saat yang sama, dia memperhatikan bahwa pipi kanan Gallow memiliki luka pedang.

“Ada apa dengan luka itu? Apakah kamu ingin aku menyembuhkannya?”

"Diam!! Aku tidak butuh belas kasihanmu!!”

“Gallow, kesampingkan harga dirimu dan minta dia membantumu. kamu menekan pipi kamu ke bawah saat kamu bertarung. Sakit, kan?”

“Seperti yang dikatakan Mina. Reito, aku minta maaf, tapi bisakah kamu menyembuhkannya?”

Morimo berkata dan memasukkan Gallow ke dalam Nelson Hold.

“Hentikan, bodoh!?”

Reito menghela nafas, “Pulihkan Peningkatan.”

Reito mendekati Gallow dan meletakkan tangannya di pipi kanannya dan menggunakan Sihir Pemulihan di atasnya. Lukanya tertutup rapat dan bekas lukanya perlahan memudar.

Mina terkesan dan memujinya, “Wow… Kerja bagus!! Apakah itu sihir pendukung? Kamu bisa menyembuhkannya begitu cepat.”

“Itu mengejutkan… aku berasumsi kamu adalah seorang penyihir penyembuh dengan seberapa cepat kamu melakukan itu.”

“Tsk… Berhenti melebih-lebihkan… Aduh!?”

“Ya, kelihatannya baik-baik saja.”

Reito mencubit pipi Gallow untuk memastikan sudah sembuh total. Dia mengucapkan beberapa kata perpisahan dan hendak pergi sebelum Mina meraih bahunya dan menghentikan langkahnya.

“Ah, tunggu sebentar, Reito-kun!! Um… Aku tahu mungkin tidak sopan bertanya setelah kamu baru saja menyembuhkan Gallow, tapi maukah kamu tetap di sisiku sebentar?”

“H-, Hei! Mina!?”

Gallow mulai bingung dengan pilihan kata Mina.

“Apa maksudmu tetap di sisimu?”

Reito memiringkan kepalanya dengan bingung. Mina memberikan tasnya kepada Morimo dan mencabut tombak dari punggungnya.

“Maukah kamu mengikuti Battle Festival bersamaku!! Jika aku punya seseorang yang kuat sepertimu yang mengawasiku, aku bisa merasa yakin bahwa aku aman.”

“Festival Pertempuran?”

Reito terkejut – dia tidak menyangka akan mendengar kata-kata itu di sini.

Gallow bingung, “a-, tunggu! Mina!! Tidak harus Reito, kan?”

“Aku tidak punya kenalan penyihir lain… Selain itu, menurutku kalau itu Reito-kun, aku akan baik-baik saja.”

“T-, Tapi…”

“Tunggu, apa yang sedang kita bicarakan?”

“Biar aku jelaskan. Yang benar adalah…"

Morimo berdehem sebelum melanjutkan penjelasannya, “Kamu tahu Battle Arena? Baru-baru ini, mereka mulai mengizinkan turnamen sistem gugur tim tag. kamu mendapatkan hadiah karena bertahan selama lima putaran. Mina memiliki hadiah tertentu yang dia inginkan – Batu Merah.”

“Batu Merah? Apa itu?"

“Itu adalah batu ajaib yang memungkinkan pengguna untuk meningkatkan sihir properti piro mereka. Tapi… Gallow dan aku tidak bisa bertarung dengan Mina.”

"…Mengapa demikian?"

“Itu aturan turnamen. kamu membutuhkan penjaga depan dan penjaga belakang. Kami berdua adalah penjaga depan. Tapi, ada batasan jumlah hadiahnya, jadi menurut kami lebih baik berpartisipasi secepatnya.”

“Begitu, jadi kamu membutuhkan kekuatanku sebagai seorang penyihir.”

Sangat mudah untuk melupakan bahwa Reito sebenarnya adalah petarung barisan belakang karena dia adalah Penyihir Pendukung dan Alkemis.

“Nah, sekarang aku mengerti bagaimana situasi Mina,” kata Reito dan Gallow mengerutkan kening.

"Hai!! Itu Ms. Mina bagi kamu. Kamu lebih muda darinya!!”

Mina menatap kosong, “Apa? Aku tidak keberatan… Kenapa kamu begitu marah pada Reito? Aku ingin mengikuti turnamen bersamanya!!”

“Ngh… T-, Tapi.”

“Menyerah saja, Gallow. Kami tidak dapat membantu Mina di sini.”

Gallow memasang wajah canggung dan membuang muka. Morimo menghiburnya dan meletakkan tangannya di bahunya.

“Lagi pula, Batu Merah Tua… aku juga menginginkannya. Mungkin aku akan bergabung dengan Gon-chan.”

"Apa!? Bagaimana dengan aku!?"

"Bercanda. Bercanda. Tapi, aku tidak akan terlalu mengandalkan sihirku, oke?”

Dia berkata, tapi Mina menggelengkan kepalanya, “jangan terlalu rendah hati. aku melihat betapa luar biasa sihir kamu dalam pertempuran secara langsung. aku punya harapan besar!! Tapi, sebelum kita masuk turnamen, aku mau mandi dulu… Ayo kita bertemu di resepsi arena siang nanti.”

"Mengerti. Kalau begitu, aku harus mencari Gon-chan.”

"Hai!? Kamu akan menjadi rekanku, kan!?”

“Aku merasa sedikit mual…” kata Reito dengan suara datar.

“Jangan menipuku!! Ayo lakukan!?" kata Mina. Reito memutuskan waktu pertemuan yang tepat, dan kemudian mereka berpisah. Reito tidak bisa kembali ke guild petualangan dan pulang untuk bersiap-siap.

◆◆◆

Beberapa jam setelah mereka berpisah, Reito sudah berdiri di depan sebuah bangunan besar mirip Colosseum di bagian utara kota. Itu adalah Arena Pertempuran. Itu dibangun baru-baru ini dan banyak penonton yang ramai di dalamnya. Ada banyak orang yang terlihat seperti petualang di dalam juga.

Pergi ke tempat mereka ditunjuk untuk bertemu di Arena Pertempuran, Mina melihat Reito dan melambai padanya.

"kamu disana!! Terimakasih telah datang!"

“Maaf membuatmu menunggu, Mina-chan.”

“Mi-, Mi…? Aku belum pernah ada orang yang memanggilku 'Mina-chan' sebelumnya.”

“Kamu memiliki bentuk wajah yang mirip dengan kucing milik nenekku. Jadi, aku akan memanggilmu seperti itu.”

"Apa…"

Resepsinya ramai. Pria yang mengenakan baju besi hitam pekat berada di depan barisan sambil berdebat.

"Apa!? Kamu hanya dapat berpartisipasi sekali sehari!?”

“Tinggalkan aku sendiri, tuan… Itu karena kamu menjadi begitu gila sehingga arena menjadi hancur. aku tidak akan meminta kamu membayar ganti rugi kepada kami. Silakan pulang saja hari ini!!”

“Hmph… kurasa aku bertindak terlalu jauh.”

“Sepertinya pesaingnya ada di sini…”

"Apa!! Um… itu benar.”

Reito melihat ke arah sosok lapis baja saat dia berbicara dengan Mina – dia membuat ekspresi wajah bingung. Dia menarik tangan Reito untuk menuju resepsi yang berbeda.

"Oh lihat. Itu terbuka di sana. Ayo masuk ke sana.”

“Bagaimana dengan biaya partisipasi?”

“Tidak apa-apa. aku akan mengurusnya. Hanya lima koin perak untuk pertarungan tim tag.”

"Benar-benar? kamu tidak membayar sebanyak yang kamu inginkan?”

“Itu untuk para lajang. Aturannya berbeda dalam berbagai hal. Untuk para lajang, meskipun kamu mengalahkan semua orang, tidak ada hadiahnya. Di Single, kamu bisa membawa senjata sendiri, tetapi di tim tag, kamu hanya bisa menggunakan senjata tertentu. Tapi penyihir diperbolehkan membawa batu ajaib.”

"Ah, benarkah?"

Reito berpikir pasti dia bisa menggunakan senjatanya sendiri, dan dia terkejut dengan apa yang dikatakannya. Tapi, dia pikir dia bisa menggunakan Iceclad Sword untuk membuat senjatanya sendiri.

Reito berdiri di depan resepsi. Mina berbicara dengan resepsionis.

"Permisi!! Kami ingin ikut serta dalam pertarungan tim tag!!”

"Jadi begitu. Silakan tulis nama kamu di sini. Biaya partisipasinya mencapai lima koin perak.”

Mina mengerutkan kening melihat layanan pelanggan resepsionis yang dingin, tetapi dia dengan cepat mengisi formulir setelah melihat berapa banyak orang yang menunggu.

Oke, apakah ini benar?

"Ya. Ini benar. Apakah ini pertama kalinya kamu berpartisipasi?”

“Um, ya.”

“aku akan menjelaskan aturan pertarungan tag tim. Pertama, kamu dilarang membawa senjata. kamu harus menggunakan yang kamu sediakan. Ada beberapa batasan untuk Penyihir, namun kamu diperbolehkan membawa batu ajaib.

Semuanya sejauh ini sama dengan apa yang Mina katakan pada Reito.

Resepsionis lebih lanjut menjelaskan, “Selanjutnya, jika kamu terluka atau mati dalam pertempuran, kami di Asosiasi Pertempuran tidak bertanggung jawab. Namun, jika membutuhkan perawatan di arena, akan diberangkatkan dokter spesialis penyembuhan. Memang memerlukan biaya, tetapi kami juga memiliki perawatan dan obat pemulihan yang tersedia untuk dijual. Apakah semuanya baik-baik saja?"

"Ya."

Reito memperkirakan bahwa Battle Association adalah organisasi yang bertugas mengelola arena.

Wanita itu mendiskusikan detail pertempuran itu.

“Selanjutnya aku akan membahas bentuk kompetisinya. Para peserta akan bertarung dengan monster dalam lima pertarungan berturut-turut yang telah dipersiapkan sebelumnya. Aku tidak bisa memberitahumu jenis monster apa dan berapa jumlahnya, tapi ada monster mulai dari goblin dengan tingkat bahaya rendah yang datang berkelompok dan ogre besar yang sering sendirian.”

“Jadi, kita hanya perlu melewati lima ronde saja kan?” Reito bertanya tetapi dia menggelengkan kepalanya.

“Itu sedikit salah. kamu hanya diperbolehkan mencoba satu kali, dan batas waktu kamu adalah lima belas menit.”

“Tunggu, jadi…”

“Selama lima belas menit itu, lima putaran monster akan dilepaskan. Kami akan menambahkan lebih banyak monster saat pertarungan berlangsung, jadi kamu harus mengalahkan monster tersebut, atau kamu harus keluar hidup-hidup setelah lima belas menit.”

"Apa…"

Reito berkeringat dingin, tapi Mina sepertinya sudah mengetahui hal itu dan hanya bereaksi sedikit. Saat ditanya kenapa seperti itu, karena pesertanya terlalu banyak, dan ingin mempersingkat waktu yang dibutuhkan.

“Setelah pertarungan dimulai, apakah masih ada monster yang tersisa atau tidak, kami akan melepaskan lebih banyak monster setelah istirahat 2 menit. Sebaliknya, jika kamu mampu mengalahkan semua monster itu dalam waktu 2 menit itu, kamu harus memiliki sedikit waktu untuk istirahat.”

“Kedengarannya benar…”

“Selanjutnya, sebagai aturan umum, kami mengizinkan kamu untuk membatalkan, tetapi kami tidak merekomendasikannya. Sejumlah besar penonton datang ke arena dan di antara mereka adalah bangsawan kuat dan personel guild petualangan.”

Resepsionis mencoba menyiratkan bahwa jika kamu tampil buruk dalam pertempuran, reputasi kamu sebagai seorang petualang akan memburuk. Reito dan Mina menelan ancaman itu.

Dia mengeluarkan bola kristal dan mengulurkannya di depan mereka.

“Terakhir, aku akan melakukan pemeriksaan profesi. Letakkan tanganmu di atas bola kristal.”

"Apa ini? Meramal?"

"TIDAK. Ini adalah alat ajaib untuk memeriksa pekerjaan seseorang.”

"Jadi begitu."

“Oke, aku pergi dulu.”

Mina meletakkan telapak tangannya di atas bola dan teks muncul.

Resepsionis melihatnya dan menuliskan pekerjaannya di formulir dengan pena bulunya. Dia sepertinya menulis dalam profesinya.

Reito pergi selanjutnya.

“Apakah ini berhasil?”

“Itu seharusnya tidak menjadi masalah. Tugasmu adalah… ini?”

Resepsionis itu mengerutkan kening setelah melihat pekerjaannya dan memandang Reito seolah dia bodoh dan tertawa kecil. Reito teringat untuk pertama kalinya setelah sekian lama betapa tidak bergengsinya pekerjaannya.

“aku minta maaf, tapi apakah kamu menanggapi tantangan ini dengan serius? aku kira kamu sudah membayar biaya partisipasi kamu, jadi tidak ada yang bisa aku lakukan untuk menghentikan kamu… ”

“Hmm… Ngomong-ngomong, monster apa yang terkuat di sini?”

“Yang terkuat… Sepengetahuanku, itu adalah Minotaurus.”

"Jadi begitu."

Resepsionis itu curiga pada Reito yang bahkan tidak meringis saat menyebut nama Minotaurus. Reito belum pernah bertemu Minotaurus lain selain Minotaurus yang merupakan penguasa hutan, jadi dia ingin ada Minotaurus yang muncul.

“Untuk mengonfirmasi, apakah kamu yakin ingin masuk?”

"Aku baik-baik saja."

"Tidak masalah."

"…Dipahami. Kalau begitu, aku akan mengantarmu ke ruang tunggu,” prajurit yang berdiri di samping menganggap itu sebagai isyarat untuk berbicara.

---