༺ Perlawanan ༻

Sebuah bola kulit terbang tinggi, diikuti dengan gonggongan gembira dan derai kaki cakar.

Menepuk.

aku mendengar kaki-kaki itu berderap melintasi permukaan beton yang keras dengan ritme yang tidak biasa. Beton tidak bisa menyerap getaran seperti tanah, jadi dampaknya sepenuhnya diubah menjadi suara yang menuju ke arahku.

"Pakan! Pakan!"

Istirahat singkat aku berakhir. Sebelum aku menyadarinya, Azzy berlari dengan bola di mulutnya. aku menghadapi bencana kecil yang mendekat dalam keadaan linglung.

Waktu istirahat aku hanya berlangsung sejauh aku melempar bola. aku harus melemparkannya tinggi-tinggi agar Azzy membutuhkan waktu lebih lama untuk menangkapnya, dan juga melemparkannya jauh agar dia tiba lebih lambat. Jadi pada awalnya, aku memberikan lemparan terbaik aku tanpa memaksakan tubuh aku, jadi aku bisa santai sementara gadis-anjing itu pergi jauh untuk menjemput.

Tapi tidak ada di dunia ini yang bertahan selamanya. Kecuali stamina Azzy. aku menyadari fakta ini saat aku melanjutkan permainan bola.

Semakin kami terus bermain, semakin pendek lemparan aku. Bola tidak lagi melambung ke langit. Itu hanya terbang sedikit di atas kepalaku sebelum jatuh ke tanah. Itu berguling lebih jauh daripada terbang pada titik ini.

Sekarang bahkan Azzy tidak siap untuk lari. Dia hanya berjongkok di dekat kakiku, lalu mengambil bola saat menggelinding. Kemudian aku akan mengambil bola lagi dan melemparkannya menggunakan tangan aku dengan pergelangan tangan yang masih utuh.

Namun akhirnya, saat bahaya tiba.

"Tunggu."

Manusia pada akhirnya adalah hewan, dan terkadang naluri hewani kita tiba-tiba muncul. Sudah lama sejak hewan di hatiku datang untuk berbisik di telingaku. Itu memberitahu aku: Lemparan lagi dan bahu kamu akan kacau.

"Pakan?"

Aku berhenti di tengah lemparan dan mengangkat lenganku, merasakan sensasi aneh dari bahuku yang berderit, seperti pensil di rautan pensil yang melenceng dan gemetar liar. Itu adalah gambar yang agak familiar, tapi yang seharusnya tidak pernah terjadi pada anggota tubuh aku.

Jadi aku berhenti melempar bola dan mengendurkan lengan aku. Azzy menghampiriku dengan wajah bingung.

Dalam keadaan kendur aku, aku menyatakan, "Cukup untuk permainan hari ini."

"Guk guk! Lagi! Lagi!"

“Aku bisa melempar lebih banyak, tapi…”

aku melepaskan paket pakaian yang aku kenakan. Kemeja standar yang basah kuyup oleh keringat terurai, memperlihatkan sosok tidak menarik aku yang tersembunyi di bawahnya.

aku memiliki fisik yang kurus dan gesit yang terspesialisasi untuk melarikan diri dan bertahan hidup. Aku tidak pernah merasa sangat tidak nyaman dengan keadaanku sampai sekarang, tetapi dalam situasi saat ini daya tahanku diuji, aku menyesali hari-hari kemalasan yang lalu. Seandainya aku meramalkan masa depan dikurung di Tantalus menjadi mesin pelempar bola, aku akan berolahraga ketika aku diberi rekomendasi untuk…

Sayangnya, penyesalan selalu datang terlambat. Yang bisa kulakukan hanyalah berusaha sebaik mungkin, berharap besok-aku tidak akan menyesal hari ini.

Mengesampingkan perasaan suram itu, aku merosot ke lantai dan menunjukkan bahuku yang bengkak dan merah ke Azzy.

“Kemudian bahu aku akan patah. Apakah kamu baik-baik saja dengan itu?

"Pakan!"

"Kamu ingin mati?"

Azzy merintih sebagai jawaban. Tetap saja, dia tampak tidak puas karena kami tidak bisa bermain lagi. Anjing-gadis itu mengambil sikap angkuh, berjalan mengelilingiku berputar-putar dan menatapku.

Huh. Seolah itu akan berhasil padaku.

“Apa yang akan kamu lakukan? Hanya mencoba dan membuat aku melempar bola. aku akan menjadi lumpuh, dan aku akan menderita cedera sampai aku tiba-tiba mati suatu hari nanti.

"Pakan!"

"Apa? Kehilangan lengan tidak akan membunuhku? Jangan konyol. aku bisa saja jatuh dari tangga dan mati karena aku tidak bisa mengangkat tangan untuk meraih pagar, atau aku bahkan bisa ditembak mati dalam serangan teroris karena aku tidak bisa mematuhi perintah untuk mengangkat tangan! Kecacatan tunggal adalah bahaya yang sangat serius!”

"Guk guk…"

“Coba pikirkan, bagaimana jika aku mati? Tidak akan ada orang yang tersisa di dunia ini yang begitu baik dan bermain bola di jurang ini seperti aku! Apakah kamu berniat melukai angsa yang bertelur emas — bukan, mesin yang melempar bola? Hanya untuk kesenangan sesaat?”

"Guk … Itu, tidak mau."

"Ha ha! Apakah kamu mengerti? Jadi berjanjilah padaku waktu istirahat jika kamu tidak ingin aku istirahat!”

Dan dengan demikian, aku selesai mengajar binatang yang kurang mental ini tentang efisiensi tenaga kerja, batas kelelahan, dan istirahat. Sesaat kemudian, Azzy tampak merenungkan sesuatu sebelum meraih lenganku dengan kedua tangannya dan menutup mulutnya.

Apa? Apa dia mencoba memakanku? Apakah dia menginginkan daging angsa karena tidak bisa lagi bertelur emas? Tidak, dia tidak bisa sebodoh itu.

Oh sial. Kemudian aku menyadari seekor anjing lebih suka daging angsa daripada telur yang bahkan tidak bisa dimakannya.

Sekarang aku panik.

“Maaf Bu! Aku akan terus melempar jadi ambil apapun kecuali nyawaku!”

Aku mencoba menarik lenganku, tapi mulut Azzy yang lebih dulu mendekat. Aku memejamkan mata, mengantisipasi rasa sakit yang luar biasa. Dan kemudian… Aku mendengar suara menjilati sesuatu yang basah dan lembut melewati bahuku.

Aku mengintip sedikit dan menemukan Azzy dengan rajin menjilat bahuku yang bengkak.

“Apaan? Apakah kamu memberi aku pelumas untuk rasa sakit atau sesuatu?

"Pakan."

Aku tahu itu. Tidak mungkin Raja Anjing memakan manusia hidup. Maksud aku, itu adalah reaksi spontan karena aku tidak bisa membaca pikirannya. Tidak bisa membantu, kan? Itu adalah naluri bertahan hidup.

Aku menggaruk kepalaku dengan canggung dan menatap Azzy saat dia sibuk menjilati.

Dia benar-benar seorang pengemudi budak. Lihat dia meminyaki mesin karena bertingkah.

"Lihat. Bahkan jika air liur Raja Binatang dapat menyembuhkan luka, bagaimana itu bisa memperbaikinya? Ini bukan cedera, hanya bagian tubuh yang aus karena terlalu sering digunakan—”

Aku membeku, merasakan sensasi menyegarkan yang aneh di sekitar bahuku, seolah-olah jendela terbuka di bagian itu dan angin bertiup melaluinya. aku tidak merasa kedinginan atau apa pun, hanya baik.

Itu tidak mungkin air liur; tidak ada yang menjijikkan itu. Aku mengangkat tanganku dengan setengah ragu. Meski sedikit kaku, itu bergerak jauh lebih lancar dari beberapa waktu yang lalu. Tidak, kondisinya bahkan mungkin lebih baik daripada saat aku mulai melempar bola.

"Ini bekerja?"

Tentu aku mendengar tentang menjilati Beast Kings sama efektifnya dengan air suci, tapi apakah ini bagus? Atau hanya karena Azzy itu spesial?

Sementara aku tersesat dalam kebingungan, Azzy memeriksa bahuku dengan hati-hati sebelum menggonggong seolah mengatakan dia sudah selesai.

"Pakan! Semuanya lebih baik!”

“Setidaknya layanan purna jual kamu tepat. Kurasa aku tidak perlu khawatir kehilangan lengan. Tetap saja, ini baru saja sembuh jadi mari kita lanjutkan setelah istirahat sebentar.”

"Guk guk!"

Azzy menjatuhkan diri di atas pangkuanku. Aku mengacak-acak rambutnya dan melihat sekeliling.

Menurut golem, perbekalan akan segera tiba. Pertanyaannya adalah, bagaimana itu akan disampaikan?

Logikanya, itu akan dijatuhkan melalui udara. Tapi bisakah itu tiba di dasar jurang melalui cara biasa? Dan jika bisa, bagaimana aku bisa menerimanya? Tentunya mereka tidak akan mengharapkan aku untuk menangkapnya sendiri. Hanya vampir yang akan senang jika aku akhirnya tergencet seperti patty burger.

Oh, kalau dipikir-pikir, ada vampir di antara kita. Aku menoleh ke gudang senjata bawah tanah di kejauhan. Pintu gudang senjata ditutup rapat seperti biasa, tampak seperti gerbang tak menyenangkan menuju jurang maut.

“Dia belum bangun akhir-akhir ini.”

Rupanya, orang tidur lebih lama seiring bertambahnya usia. Bahkan jika ada sepersepuluh dari kebenaran dalam kepercayaan itu, maka tidak aneh bahwa rata-rata waktu tidur harian vampir adalah 24 jam.

Plus, sulit baginya untuk keluar dari kursi rodanya, maksud aku, peti mati karena hipotensi ortostatik. Namun dia melangkah lebih jauh dengan murah hati menyumbangkan esensi primordialnya kepada muridnya… meskipun tidak ada lagi suplai darah yang tersedia.

Tsk-ck.

Tiba-tiba, aku menyadari sesuatu. Darah. Memasok.

"Tunggu sebentar. Bukankah aku berada dalam bahaya jika vampir mulai kekurangan darah?”

Jika vampir itu melupakan identitasku sebagai manusia karena dia pikun, atau hanya merasakan keinginan untuk ngemil dalam keadaan mengantuk, bukankah aku yang pertama mati? aku tidak memiliki kemampuan untuk melawan. Dia akan mengambil darahku semudah membuka kaleng soda.

"Kurasa darah tidak ada dalam daftar suplai… kan?"

Rasa dingin mengalir di punggungku. Bukankah sesuatu harus dilakukan tentang ini?

Kantung darah adalah… yah, itu bukan barang yang bisa disuplai melalui airdrop. Mungkin mereka akan mengirim beberapa terpidana mati saja?

“Oh, itu akan jadi masalah juga. Tidak ada yang mengatakan aku bisa mengalahkan orang-orang itu.

aku akan baik-baik saja. Setidaknya untuk saat ini. Karena makanan asli untuk 3 hari menjadi 90 hari untuk kami berempat di sini, ini berarti setidaknya lebih dari 100 tahanan pernah berada di Tantalus.

Tidak termasuk mereka yang pecah, sejumlah besar pasti telah meninggal, namun aku tidak menemukan mayat atau jejak darah ketika aku pertama kali datang ke sini. Tidak mungkin Negara mengirim tim pembersih, jadi hanya tersisa satu kemungkinan: vampir itu telah melahap mereka semua.

Nah, itu agak menjijikkan untuk dipikirkan. Itu tidak seperti ini adalah saluran pembuangan manusia …

Bagaimanapun, vampir itu tidak akan mau lagi setelah menghisap darah sebanyak itu, tidak untuk sementara waktu. Tapi siapa yang tahu? Mesin yang dihidupkan membutuhkan pasokan bahan bakar yang terus menerus. Demikian pula, vampir mungkin membutuhkan banyak darah mulai sekarang.

aku membutuhkan sumber darah jika aku ingin bertahan hidup… Apakah tidak ada yang seperti ternak untuk tujuan itu di sekitar sini?

Tunggu sebentar. Disana ada. Bukankah aku menemukannya baru-baru ini?

“Yang Abadi, ya. Itu disebut Undying, bukan?”

aku tanpa berpikir memuji otak aku. Itu ide yang brilian! Mungkin tidak enak dilihat dan memalukan untuk meniup terompet aku sendiri, tetapi kali ini, aku pasti pantas disebut jenius.

Seorang Undying tidak akan mati karena anggota tubuh yang terpotong-potong, begitu pula, mereka tidak akan mati setelah darah disedot dari mereka. Yang abadi akan terus beregenerasi dengan memakan makanan, sehingga bisa menyediakan darah dalam jumlah yang hampir tak terbatas, selama ada persediaan yang cukup.

“Hehehe. Bagus. Itu sempurna. Di mana ada surat wasiat, eh?”

"Pakan?"

“Azzy. Aku baru saja mendapat ide yang luar biasa. Ingin mendengar?"

"Guk guk?"

"Aku tahu. Kamu terlalu bodoh untuk mengerti. Itu sebabnya aku memberi tahu kamu, jadi dengarkan saja. aku baru saja menemukan sebuah rencana yang akan mengesankan bahkan seorang jenius terhebat dalam sejarah, ya?”

"Pakan? Bodoh? Aku?"

“Hehehe. Niat awal aku adalah untuk menempatkan kamu bertanggung jawab atas pembuangan sisa, tetapi apakah itu perlu di antara kita? aku katakan kita berdua makan dengan baik dan hidup dengan baik. Adapun sisa makanan, makanan yang gosong dan busuk, kami membiarkan Yang Abadi memilikinya.

"Pakan! Aku tidak bodoh!”

“Makanan busuk harus diberikan kepada orang yang busuk. Belum lagi, Undying mungkin tidak akan mati karena keracunan makanan. Itu akan menyembuhkan dirinya sendiri dan membuat darah. Kemudian, kami memeras darahnya dan menjualnya ke vampir. Vampir itu bangkrut, tapi yang disebut muridnya kaya. Dia akan membayar sebagai gantinya. Jadi…"

Thwap.

Azzy memukul pipiku dengan kaki depannya. Kepalaku tersentak karena benturan yang tiba-tiba.

Tidak sakit, tapi aku merasa bingung. Tidak mungkin dia melakukannya begitu saja.

Aku memelototi gadis-anjing itu, merasa sedikit marah. Dia balas menatapku, dan dia masih berbaring di pangkuanku! Apakah dia tidak memiliki kesadaran tentang apa yang baru saja dia lakukan?

Orang kasar berani menampar pipi manusia?

Dia telah melewati batas. aku benar-benar tidak ingin melakukannya, tetapi sudah waktunya untuk mempersiapkan protokol yang akan turun.

Dengan keputusan itu, aku melompat berdiri untuk mengusirnya. aku berharap Azzy akan melepaskan paha aku, tetapi sebelum itu, dia bangun lebih dulu dan melihat ke atas.

Hah? Apa yang harus dilihat?

Aku mengikutinya dan memeriksa apa yang ada di atas sana, tapi tidak ada apa-apa selain kegelapan pekat yang biasa.

Apa dia baru saja menipuku?

Tapi tidak, Azzy tidak memiliki kecerdasan untuk itu.

Aku mengangkat kepalaku lagi dan menyipitkan mata dengan marah. Beberapa saat kemudian, aku melihat sesuatu bersinar dalam kegelapan, seperti sebuah lubang. Apakah itu langit? Tapi cahaya itu tumbuh lebih besar seolah-olah datang ke sini.

Ibu Pertiwi yang Pengasih terkadang berkenan untuk datang kepada kita, tetapi tidak pernah kepada Dewa Langit yang agung. Tindakan mendaki langit untuk mencapai yang ilahi hanya akan dipenuhi oleh hukuman angin dan kilat dari Dewa Langit.

Jadi langit tidak bisa datang dengan cara ini. Itu mungkin…

“Perbekalan yang dibicarakan golem.”

Segera setelah itu, aku mendengar kepakan dan merasakan sesuatu yang besar dalam kegelapan. Jurang itu sunyi karena tidak ada angin, namun udaranya sangat menekan.

aku tidak perlu menjadi tidak sabar. Apa pun itu akan tiba. aku menunggu dengan tenang saat kegelapan yang berkedip-kedip dan cahaya yang berkedip secara berkala di kejauhan semakin dekat.

Ketika memasuki jangkauan iluminasi di tanah, aku bisa melihat apa itu jauh lebih jelas.

Sebuah kotak persegi yang dikemas dengan terpal digantung di parasut besar. Lampu indikator kecil yang berkedip dipasang di sisi kotak; itu ada di sana kalau-kalau ada yang tidak melihat kotak itu dalam kegelapan dan hancur di bawah.

Golem itu tidak berbohong tentang makanan selama 90 hari. Kotak itu cukup besar untuk memuat seseorang. Itu harus penuh dengan barang.

Kotak perbekalan tidak bergetar sedikit pun, mungkin karena kurangnya angin, karena mendarat tepat di atas tanah beton.

Gedebuk. Getaran berat mengalir melalui beton.

"Pakan!"

Azzy menerkam ke kotak. aku mengikutinya ke titik penurunan.

aku kira begitulah cara mereka menjatuhkan sesuatu ke dalam jurang. aku yakin aku dijatuhkan dengan cara yang sama. Agak mengejutkan Negara menggunakan parasut untuk mencegah kerusakan. Tentu itu masuk akal, tapi sejujurnya aku sedikit tergerak karena mereka mengikuti praktik normal.

Saat aku mendekat, aku mendengar kain diaduk saat parasut tersedot ke dalam paket kecil. Itu juga dibuat menggunakan Paket Pakaian. Itu menyelamatkan rasa sakit karena melipat semuanya. Negara benar-benar memanfaatkan penemuan mereka.

Tetapi ketika aku dengan senang hati akan membuka tutup kotak persediaan, aku melihat sesuatu yang salah.

Hah? Mengapa stiker segelnya robek? Apakah seseorang membantu diri mereka sendiri untuk makan di tengah pengiriman?

Pikiran seseorang memasuki pikiranku saat itu.

'Infiltrasi berhasil. Penantian yang panjang, kawan. Sekarang kita masuk.'

Kawan? Masuk? Itu bukanlah sesuatu yang seharusnya aku dengar dari kotak persediaan makanan.

Ketika aku berdiri di sana dalam keadaan linglung, aku mendengar gerakan tergesa-gesa di dalam. Kotak perbekalan berderak tak menyenangkan—apa pun yang berjongkok di dalamnya telah merentangkan anggota tubuhnya.

'Mari kita pertaruhkan hidup kita, kawan-kawanku! Untuk mengalahkan Negara Militer yang lalim!'

Bagian depan kotak perbekalan terbuka sebelum aku bisa melakukan persiapan apa pun.

Negara Militer terkutuk, apa yang mereka berikan?