Sebuah ruangan di dalam akademi militer.

Di sana, seorang bangsawan dari keluarga Berkley membenarkan isi koper yang dibawakan pengikutnya.

“Ini racun bintang terkutuk?”

Di dalam koper itu ada kapsul berisi cairan ungu.

Zat di dalamnya adalah racun.

“Cobalah yang terbaik untuk menghindari kontak dengannya. Daripada racun, itu lebih merupakan kutukan.”

“Jadi benda ini benar-benar akan mengutuk siapa pun yang aku gunakan?”

Bawahan itu mulai menjelaskan cara kerja cairan itu,

“Jika kamu menggunakan ini, kamu bisa membunuh Liam tanpa ketahuan. Kekuatan kutukannya tidak main-main. Ini adalah wujud nyata dari mereka yang dibakar hidup-hidup ketika planet mereka hancur.”

Ketika sebuah planet hancur, semua makhluk hidup yang menghuninya pun ikut terbunuh, zat ini merupakan perwujudan dari perasaan negatif mereka.

Jika seseorang menelannya, mereka akan menderita kutukan yang kuat sampai mereka mati.

Satu-satunya cara untuk mengobatinya adalah dengan menggunakan obat mujarab, dan jika kamu tidak memiliki obat mujarab, berarti kamu sudah habis.

Dan jika cukup waktu berlalu, ramuan pun tidak akan mampu menyelamatkan kamu, meninggalkan kematian sebagai satu-satunya pilihan yang tersisa.

“–ayah dan orang-orang tua lainnya bertindak terlalu konservatif. Akulah yang akan membunuh Liam, yang pada gilirannya akan memperkuat posisiku sebagai salah satu eksekutif keluarga!”

Pengikut itu menundukkan kepalanya.

“Pada saat itu, tolong jangan lupa memberiku penghargaan juga.”

"Aku tahu. Ngomong-ngomong, dari mana kamu mendapatkan ini?”

Sambil menyeringai licik, antek itu memberikan nama yang tidak terduga.

“Apakah kamu tahu 'Kelompok Aktivis Restorasi Planet'?”

“aku pernah mendengar tentang mereka.”

“Mereka sebenarnya berurusan dengan barang-barang ini di bawah meja. Meskipun mereka adalah organisasi amal, sebenarnya mereka secara ilegal mengambil berbagai barang dari dunia yang hancur. Mereka tidak menganggap serius omong kosong 'restorasi planet' itu.”

Meskipun mereka mempunyai kemampuan untuk melakukannya, mereka berusaha menghindari revitalisasi planet jika memungkinkan.

Sebaliknya, mereka menangani dan memindahkan barang-barang ilegal untuk mendapatkan keuntungan yang sangat besar.

“Yah, itu tidak terlalu penting bagiku. Jadi aku hanya perlu memasukkan ini ke dalam makanan Liam?”

“Kapsulnya sendiri akan meleleh, tapi isinya tidak akan terdeteksi. Jika kamu mencampurkannya ke dalam sup, itu hanya akan disalahartikan sebagai bahan lain.”

“…hehehe, hari ini akan menjadi hari terakhir orang itu.”

◇ ◇ ◇

Ruang interogasi.

Orang yang duduk di hadapan aku adalah brigadir jenderal polisi militer.

Orang seperti itu mengambil sikap kurang ajar, memperlakukanku seperti penjahat yang bertanggung jawab atas kematian baru-baru ini di akademi.

“Hitung, aku dengar kamu bertengkar dengan keluarga Berkley.”

Brigadir jenderal itu memilih kata-katanya dengan hati-hati, padahal aku masih seorang taruna.

Bagaimanapun juga, aku sekuat itu.

Namun, aku tidak bersalah, jadi kuharap mereka berhenti memperlakukanku seperti pelakunya.

“Apa dasar tuduhan tersebut? Di mana bukti yang menunjukkan bahwa akulah pembunuhnya?”

“Kadet yang tewas itu adalah anggota keluarga Berkley.”

“Bagaimana dengan itu? Ada banyak orang dengan nama keluarga Berkley. Bagaimana aku bisa tahu yang mana yang sedang kamu bicarakan? Atau apakah kamu hanya mencoba berkelahi denganku?”

Pertama-tama, fakta bahwa beberapa taruna meninggal sama sekali tidak membuatku tertarik.

Dan di luar pintu ruang interogasi–

"kamu bajingan! Untuk benar-benar mengurung Lord Liam seperti ini! Aku akan membunuhmu! Jangan kira kamu bisa memenjarakan tuanku begitu saja tanpa bukti dan lolos tanpa cedera!”

–Marie berteriak dengan bahasa vulgar.

Tampaknya polisi militer berkumpul hanya untuk menahannya.

“Harap tenang!”

“Kami mendapat izin dari akademi untuk ini!”

“Kami hanya memeriksa alibinya!”

Mendengarkan kata-kata seperti itu, aku menoleh ke brigadir jenderal di depan aku.

“Jadi, penilaian pribadimulah yang menentukan aku sebagai penjahatnya?”

“Yah, tidak peduli bagaimana kamu melihat situasi ini…”

Hanya karena aku menyatakan diriku memusuhi keluarga Berkley, akulah pembunuhnya?

aku benci tuduhan palsu.

Hal itu mengingatkanku pada tuduhan palsu selama perceraianku di kehidupan sebelumnya.

Orang baru muncul di luar ruangan.

Rupanya itu adalah Tia yang baru saja menjadi siswa tahun keempat di akademi tersebut.

“Kamu fosil! Lord Liam dengan baik hati mengizinkanmu untuk melayani di sisinya, namun kamu masih mengizinkan dia dikurung di tempat seperti ini?! Sudah kuduga, kami tidak membutuhkan seseorang yang tidak berguna sepertimu!”

“Dasar daging cincang jalang!”

Kupikir dia datang untuk membantuku, tapi sepertinya dia datang ke sini hanya untuk berkelahi dengan Marie.

Dari suara-suara yang kudengar dari balik pintu, tidak diragukan lagi mereka sedang berkelahi.

“K-kalian berdua harus berhenti!”

“Panggil bala bantuan!”

“Seseorang carikan instruktur kadet!”

Polisi militer sedang heboh, sementara brigadir jenderal memegangi wajahnya dengan tangan kanannya sambil menghela nafas.

Aku tidak terlalu peduli jika mereka bertengkar, tapi apakah mereka tidak akan membantuku?

Evaluasiku terhadap keduanya menurun dengan cepat.

“Aku akan menghancurkan fosil sepertimu menjadi beberapa bagian!”

“Aku akan memotongmu kembali menjadi sebongkah daging!”

Pintu itu dihantam dengan momentum yang luar biasa, merusaknya dan memecahkan dinding.

Apa yang mereka lakukan?

Apakah mereka tidak menyadari posisi mereka sebagai kepala dan wakil ksatriaku?

aku menjadi marah.

“Jika memang tidak ada bukti, maka aku akan pergi.”

Ketika aku berdiri sambil mengatakan itu, brigadir jenderal mencoba menghentikan aku.

"Harap tunggu!"

“aku tidak akan melakukannya. Coba lagi setelah kamu punya bukti.”

Ketika bagian dalam dan luar ruang interogasi semakin berisik, seorang petugas polisi militer menerobos pintu sambil kehabisan napas.

“Yang Mulia! Kami telah menemukan bukti!”

"Apa?! Begitu ya, bagus sekali! Hitung, kamu tidak bisa melarikan diri sekarang!”

Ketika brigadir jenderal mencoba menangkap aku, petugas polisi militer itu menggelengkan kepalanya.

“T-tidak, kamu salah paham. Barang bukti berasal dari kamar taruna yang tewas. Sepertinya dia menyelundupkan racun bintang terkutuk.”

“…a-apa?! Hubungi markas besar, dan segera evakuasi semua taruna dari gedung sekolah!”

Benar-benar melupakan penangkapanku, dia mulai panik.

Meski begitu, untuk menggunakan racun bintang terkutuk… Aku pernah mendengarnya sebelumnya. Jika kuingat dengan benar, itu seperti kumpulan kutukan dan kebencian orang-orang yang terkonsentrasi.

Itu adalah sesuatu yang pasti akan membunuhmu jika kamu menelannya.

Minum sesuatu seperti itu, apakah orang-orang dari keluarga Berkley itu idiot?

◇ ◇ ◇

Kamar mayat.

Sekarat saat menderita– di sana terbaring pria yang mencoba membunuh Liam.

Pemandu– yang datang ke kamar, menatap tubuh pria itu dengan ekspresi sedih.

“…gagasan untuk mencoba membunuhnya menggunakan kutukan tidaklah buruk.”

Jika pembunuhan itu berhasil, pemandu akan senang, bahkan mungkin tidak puas.

Namun hasilnya gagal.

Mendeteksi bahaya sebelumnya, Kukuri telah membalikkan situasi dan melakukannya dia malah diracuni.

“Yah, setidaknya kamu punya koneksi dengan Liam. Semua yang kamu rasakan, semua penderitaan dan keputusasaanmu akan menjadi kekuatanku.”

Setelah pemandu itu meletakkan tangannya dari wajah pria itu, ekspresinya berubah menjadi damai.

Hubungan pemandu dengan Liam begitu kuat sehingga emosi negatif apa pun yang tidak berhubungan dengannya tidak dapat diserap secara efisien. Namun, ini juga berarti koneksi sekecil apa pun akan meningkatkan asimilasi secara dramatis.

Pemandu wisata menikmati emosi pria itu seolah-olah dia sedang meminum anggur berkualitas tinggi.

“Enak sekali, perasaanmu di samping dendam atas kehancuran seluruh planet cukup menyenangkan. Kamu bodoh, dan aku bahkan tidak tahu namamu, tapi aku berjanji akan menggunakan kekuatan yang telah kamu berikan padaku ini sepenuhnya.”

Setelah mendapatkan kembali kekuatannya, mulut pemandu itu berubah menjadi bentuk bulan sabit.

“aku telah mendapatkan kembali kekuatan yang cukup besar. Dengan ini, hanya perlu satu– tidak, dua atau tiga gerakan lagi untuk menyeret Liam ke neraka.”

Liam adalah orang pertama yang menyiksanya seperti itu.

Oleh karena itu, pemandu tersebut memutuskan untuk tidak pernah menyerah dalam membalas dendamnya.

Karena tindakannya yang ceroboh selama ini, dia telah melakukan kesalahan berkali-kali.

Dia menganggap Liam sebagai eksistensi yang tidak penting, dan menanggung akibatnya.

“aku perlu mengumpulkan musuh-musuhnya. Aku akan merencanakan ini dengan matang, dan dia pasti akan–!”

Pemandu itu menghilang dari ruangan sambil tertawa.

◇ ◇ ◇

Istana kekaisaran.

Perdana menteri bisa merasakan emosinya meningkat ketika dia membaca laporan dari akademi militer.

Bawahan di sekitarnya gugup.

“…siapa yang menyetujui penanganan pengobatan racun bintang terkutuk tanpa izin?”

Saat mempertanyakan bawahannya, perdana menteri bertanya-tanya hukuman apa yang pantas.

Masalahnya adalah pihak yang melanggar ada hubungannya dengan keluarga Berkley.

Hukuman normal apa pun akan membawa berbagai masalah.

Status mereka harus dihancurkan terlebih dahulu.

“Biasanya, pelaksanaan rumah mereka akan tepat, tapi satu rumah hanyalah sebagian kecil dari keluarga Berkley secara keseluruhan.”

Meskipun mereka adalah kumpulan baron, mereka bersama-sama memegang kekuasaan rumah tangga bangsawan.

Sebagai kumpulan rumah, bahkan jika mereka menghukum salah satu dari mereka, itu hanya seperti memotong ekor kadal.

Keluarga Berkley– tidak, leher Cashmiro tidak bisa disentuh.

Bagaimana kemajuan mereka sejauh ini? Selain fakta bahwa mereka adalah satu-satunya pemasok ramuan yang stabil, mereka juga menerima banyak bantuan dari mantan Kaisar.

Mereka mendekati Yang Mulia dengan hadiah ramuan, dan sebagai imbalannya dia menutupi semua perbuatan ilegal mereka.

Bahkan sebelum dia menyadarinya, mereka telah tumbuh terlalu besar, menyebabkan banyak sakit kepala bagi perdana menteri.

Dia harus menghancurkan keluarga Berkley demi keadilan, karena mereka tumbuh terlalu kuat di Kekaisaran.

Mereka punya yang banyak pengaruh.

“Aku tidak akan bisa mencapai leher Cashmiro jika terus begini.”

"Ya. Kalau begitu, bukankah lebih baik menerima keberadaannya dan menerima ramuan yang dia tawarkan?”

“Aku lebih baik mati.”

Perdana menteri menaruh banyak harapan pada Liam karena dia tahu bahwa dia mempunyai kekuatan untuk mengatasi situasi ini.

Jika Empire bisa bergerak, mereka akan bisa menyelesaikan masalah ini dengan mudah, tapi mereka terlalu besar dan tidak bisa bereaksi dengan cukup cepat.

Dan begitu mereka mulai bergerak, akan sulit menghentikan mereka.

Karena sulit bagi mereka untuk mengambil tindakan, situasi ini pada akhirnya akan menyebabkan runtuhnya Kekaisaran.

Seorang bawahan memberi laporan tentang masalah lain.

“Pak Menteri, karena kami baru saja mengisi kembali stok logam langka, militer meminta untuk mengganti armada mereka yang hilang.”

“…apa yang mereka minta tidak mungkin.”

Kekaisaran bukanlah satu-satunya negara antargalaksi di luar sana.

Ada negara-negara tetangga yang berbatasan dengan mereka, dan meskipun kamu mengatakan jarak antara mereka cukup jauh, mereka masih memiliki perdagangan dan perselisihan dengan mereka.

Tentu saja, mereka menempatkan pasukan di perbatasan untuk memperkuat pertahanan mereka.

Kadang-kadang mereka bahkan menyerbu dan menaklukkan wilayah musuhnya.

Namun ukuran Kekaisaran yang besar hanya berarti bahwa mereka memiliki lebih banyak perbatasan yang perlu mereka lindungi. Selain itu, ada selalu pertempuran terjadi di suatu tempat.

Sumber daya digunakan lebih cepat daripada kemampuan mereka untuk mengisinya kembali.

Dan logam langka dibutuhkan dalam mesin yang sangat penting bagi kapal.

Logam pengganti juga dapat digunakan, namun karena perbedaan performa yang nyata, terdapat banyak permintaan untuk kapal yang dibuat menggunakan logam langka di garis depan.

Tentara mendengar bahwa Liam baru-baru ini menjual banyak logam langka ke Kekaisaran, jadi tentu saja, mereka mengambil kesempatan ini untuk mengajukan petisi untuk mendapatkan pasokan kembali.

Perdana menteri melihat hasil perang terkini.

“Kami didorong di berbagai bidang.”

Salah satu bawahannya menjelaskan alasannya,

“Ada berbagai alasan, namun aku yakin alasan utamanya adalah penggunaan sumber daya yang tidak efisien. Ada beberapa kasus dimana armada patroli ditingkatkan ukurannya jauh lebih besar dari yang diperlukan.”

Armada patroli.

Mereka adalah kekuatan penting yang melindungi wilayah kekaisaran, dan di antaranya adalah armada yang disiapkan langsung oleh para bangsawan.

Kasus-kasus tersebut terjadi ketika seorang bangsawan tidak mau menundukkan diri kepada orang lain, langsung menjadi komandan armada yang mereka atur setelah lulus dari akademi.

Sementara yang lain mempunyai sejarah mempersiapkan armada yang penuh dengan peralatan usang sehingga mereka akan dipindahkan ke daerah yang bebas dari perselisihan sehingga mereka bisa bermalas-malasan.

Bagaimanapun, terjadi peningkatan dalam hal pemborosan.

Beberapa dari mereka bahkan telah membelot untuk menjadi bajak laut, sehingga berubah menjadi masalah yang perlu ditangani dengan cepat – namun mereka tidak memiliki anggaran, staf, atau sumber daya yang diperlukan untuk melakukan hal tersebut.

“Sungguh memusingkan. Butuh biaya untuk mengaturnya kembali, tapi kami tidak mampu membiayainya.”

Pembubaran mereka tidak akan memperbaiki segalanya, dan itu tidak termasuk penanganan perlengkapan mereka serta penugasan kembali personel yang terjadi setelahnya.

Pertama, ada beberapa armada patroli yang tidak terkontrol dengan baik, dan para prajuritnya bahkan tidak terlatih dengan baik.

Armada yang tidak melakukan pelatihan secara rutin akan cepat kehilangan keterampilannya, sehingga rekondisi mutlak diperlukan.

Kekuatan Kekaisaran sangat besar, tapi mereka tidak mahakuasa.

“Sekarang, apa lagi yang ada di sana?”

Perdana menteri merasa tertekan dengan masalah-masalah yang terus bermunculan, silih berganti.

---

Brian(´；ω；｀) “Itu menyakitkan. Ksatria kita… menyakitkan.”

Ditulis oleh Mishima Yomu/Wai (三嶋 与夢)

Bab Sebelumnya | ToC | Bab selanjutnya