Keesokan harinya, begitu bel berbunyi, aku dan Kotomi meninggalkan sekolah.

Saat kami berjalan menyusuri rute yang kami kenal, Kotomi menghentikan langkahnya saat kami sedikit menyimpang.

“Apakah kita mengambil jalan memutar?”

“Hanya ingin perubahan pemandangan.”

“Bukankah ini rute yang lebih panjang?”

"Tidak masalah. Kami masih akan tiba tepat waktu untuk pertemuan itu.”

Meskipun itu berarti tertinggal satu kereta, aku sudah mendapatkan izin dari Momoi. Untuk memastikan Kotomi menikmati karaoke, aku perlu meredakan kekhawatirannya.

“Itu bagus kalau begitu. Akan buruk jika kita terlambat.”

“Jika kita semua pergi bersama-sama, tidak ada kekhawatiran akan terlambat.”

“Benar, tapi jika kamu dan Momoi-san pergi bersama, dia akan menjadi lebih populer.”

Kotomi tahu bahwa ketidaksukaan Momoi terhadap laki-laki adalah sebuah akting. Di taman hiburan, Momoi memberitahunya, “Meski aku bersikap dingin di sekolah, bukan berarti aku membenci kakakmu.”

“Lebih dari itu, aku menantikan karaoke!”

aku berseri-seri dengan antusias. Emosi menular. Jika aku bisa membuat hatiku menari-nari kegirangan, mungkin Kotomi juga akan ikut bersemangat.

“Aku menantikannya, tapi… apa kau tidak gugup, Haru-nii?”

"Sama sekali tidak. Momoi dan Takase sama-sama berteman.”

Meskipun aku tidak yakin apakah Takase menganggapku sebagai teman, dia mengundangku ke kelompok belajar di rumahnya. Paling tidak, dia harus melihatku lebih dari sekedar kenalan.

“Bagaimana denganmu, Kotomi… masih gugup?”

"Sedikit. aku suka karaoke, tapi biasanya aku melakukannya sendiri. Bernyanyi di depan orang membuatku sangat gugup…”

“Tapi, saat SMP saat kita jalan-jalan bersama keluarga, kamu ikut karaoke.”

"Itu berbeda. Keluarga adalah keluarga. Bahkan jika aku tidak selaras, mereka tidak akan mengejekku…”

Kotomi terlalu memperhatikan pendapat orang lain. Dia bisa dengan percaya diri tampil di depan keluarga, tapi dengan orang asing, dia khawatir akan dihakimi jika dia melakukan kesalahan, menyebabkan dia mundur dan merasa tidak berdaya.

“Yah, ada orang di dunia ini yang mungkin mengolok-olok seseorang karena tuli nada, tapi Momoi dan Takase tidak seperti itu. Mereka berdua baik dan tidak akan mengejek kamu. Jangan berkecil hati hanya karena kamu tidak baik.”

Kotomi mengangkat alisnya dengan sedikit cemberut, “A-Bukannya aku buruk dalam hal itu. aku dapat dengan mudah mencetak 90 dengan lagu khas aku.”

"Benar-benar? Itu mengesankan. Maka kamu harus membiarkan Takase mendengarnya.”

“Tapi, itu lagu anime… tidak akan menyenangkan jika dia tidak mengetahuinya. aku membaca di internet bahwa menyanyikan lagu-lagu asing dapat merusak suasana hati.”

Karena kami berencana pergi karaoke bersama Takase dan yang lainnya, Kotomi rupanya sudah meneliti tentang apa yang tidak boleh dilakukan orang di karaoke online.

“Jangan menganggap serius informasi internet. Jika kamu bersama teman, kamu bisa bersenang-senang bahkan dengan lagu yang tidak dikenal. Lihat, kita punya cowok bernama Yamada di kelas kita, kan?”

“Yamada-kun? Bukankah dia teman Haru-nii?”

“Itulah dia. Dia selalu menyanyikan lagu-lagu Barat yang tidak jelas, tapi dia bernyanyi dengan begitu banyak energi sehingga bisa mencerahkan suasana. Selalu menyenangkan saat kita pergi bersama.”

“aku rasa aku tidak bisa bernyanyi dengan antusiasme seperti itu… aku pasti akan merasa gugup.”

“Kalau begitu, serahkan hype itu padaku. kamu hanya fokus menyelesaikan sebuah lagu. Dan sedikit demi sedikit, kamu akan terbiasa bernyanyi.”

“Oke, aku akan fokus pada hal itu.”

“Dan saat Takase bernyanyi, pastikan untuk mendengarkan dengan penuh perhatian. Itu membuatnya bahagia ketika seseorang dengan tulus mendengarkannya.”

"Mengerti. aku akan mendengarkan baik-baik.”

“Dan jika dia berbicara kepadamu, cobalah merespons lebih dari sekadar anggukan. Jika kamu merasa buntu, aku akan turun tangan dan membantu.”

“aku akan mencoba yang terbaik untuk berbicara.”

"Itulah semangat. Dengan adanya aku, kamu tidak perlu khawatir tentang apa pun. Ayo bersenang-senang di karaoke!”

“Ya, mari kita nikmati!”

Saat kami mengobrol, Kotomi tampak santai, wajahnya cerah. Kami akhirnya sampai di stasiun dan naik kereta.

Kami tiba di Stasiun Kinjo setelah sekitar sepuluh menit. Setelah kami keluar dari stasiun, kami disambut oleh sekumpulan bangunan.

Kota Kinjo adalah kawasan perkantoran. Itu adalah tempat yang jarang dikunjungi oleh para pelajar, tapi bagi Kotomi yang merupakan seorang otaku, itu bisa dianggap sebagai rumah kedua.

Kami berjalan di sepanjang jalan yang ramai dan mencapai gedung serbaguna dengan tujuh lantai. di dalamnya terdapat berbagai toko seperti anime, manga, toko kartu, kafe internet, karaoke, dan banyak lagi. Kotomi menyebut tempat ini sebagai “surga otaku”.

“Ingat, Kotomi, santai saja.”

“Tenang, santai…”

"…Apakah kamu siap?"

“Y-ya, aku bisa melakukan ini.”

aku naik lift bersama Kotomi, menuju ke lantai tiga. Saat pintu terbuka, kami melihat dua gadis berdiri di depan tempat karaoke.

"Di sini mereka! Hei, lewat sini!”

Kami bergegas ke Takase yang dengan penuh semangat melambaikan tangannya.

“Maaf membuatmu menunggu.”

“Kami baru saja sampai di sini juga.”

“Apakah kita naik kereta yang sama?”

"Tidak. Kami mengambil yang sebelumnya. Tapi kami ditahan oleh seseorang yang mencoba menyerang Maho-chi.”

“Walaupun kamu berseragam sekolah, kamu tetap saja dirayu? Apakah pria itu juga seorang siswa sekolah menengah?”

“Lebih seperti seorang mahasiswa. Meskipun aku mengenakan pakaian kasual, sudah jelas aku adalah seorang siswa SMA. Itu konyol."

Aku bisa memahami dorongan untuk bergerak karena bertemu dengan gadis SMA berambut pirang bermata biru bukanlah kejadian sehari-hari. Meski begitu, aku mengangguk setuju dengan Momoi.

“Apakah kamu tidak takut?”

Kotomi bertanya dengan prihatin. Momoi menjawab dengan senyum ceria.

"Sama sekali tidak. Aku sudah terbiasa sekarang.”

"Itu luar biasa. Itulah yang mereka sebut ketenangan orang dewasa…”

“Maho-chi selalu dipukul. Saat kami pergi ke pantai tahun lalu, itu gila.”

“Bahkan jika aku menolaknya, pria lain terus berdatangan… Aku membeli bikini baru, tapi akhirnya aku memakai pelindung ruam di tengah jalan.”

“Apakah ini efektif?”

"Lebih baik daripada tidak. aku tidak bisa menikmati pantai sepenuhnya meskipun aku membeli bikini baru yang lucu.”

Jika itu masalahnya, pekerjakan aku sebagai pengawal saat kamu pergi berikutnya. aku dengan senang hati akan membawakan barang-barang kamu atau apa pun jika itu berarti aku bisa melihat Takase dalam pakaian renang.

“Sekarang, bisakah kita pergi karaoke?” Momoi menyarankan, mencoba mengubah topik pembicaraan.

Kami masuk setelah melewati pintu otomatis, dan seorang anggota staf wanita menyambut kami dengan senyuman.

"Selamat datang. Sekelompok empat?”

“Ya, empat orang.”

Momoi, perencana awal, merespons atas nama kami.

“Berapa lama kamu ingin menggunakan ruangan itu?”

“Apakah dua jam baik untuk semua orang?”

Kami semua setuju, dan Momoi berkata, “Tolong dua jam.”

Setelah menerima mikrofon dan gelas, kami berjalan menuju bar minuman. Saat aku hendak menuangkan jus jeruk, ujung seragam sekolahku ditarik.

Itu adalah Takase.

“Aku ingin berbicara denganmu sendirian, jadi tetaplah di sini.”

Sebelum aku bisa berkata apa-apa, Takase mengulurkan tangan dan berbisik. Nafasnya menyapu pipiku, membuat wajahku memanas.

“Apakah kalian berdua mau jus?”

"Maaf maaf. aku masih mengambil keputusan.”

"aku juga. Sulit untuk memilih dengan begitu banyak pilihan. Kalian berdua duluan.”

"Mengerti."

Momoi dan Kotomi lalu berjalan menuju kamar. Begitu mereka berada di dalam, Takase mencondongkan tubuh untuk berbicara pelan.

“Kamu belum memberi tahu Fujisaki-san bahwa kamu berkencan dengan Maho-chi, kan?”

Apakah dia mengkhawatirkan hal itu? Memang benar, apakah Kotomi menyadarinya atau tidak, bisa mempengaruhi perilaku Takase.

“Tidak, aku belum melakukannya.”

Jika aku bilang kami berkencan, Kotomi akan merasa ragu untuk mengikuti aktivitas otaku kami bertiga, mengira dia akan mengganggu kencan kami.

Tapi aku juga tidak bisa berpura-pura kami tidak berkencan. Jika aku mengoceh tentang hal itu, aku akan mengkhianati kepercayaan Momoi.

“Mengapa tidak memberitahunya?”

“Karena itu memalukan. Takase, bisakah kamu memberi tahu keluargamu jika kamu punya pacar?”

“Hmm… Kalau kamu mengatakannya seperti itu, itu memang terlihat memalukan.”

"Melihat? Jadi, mari kita simpan masalah ini di antara kita dan lanjutkan jika kamu setuju dengan hal itu.”

“Tunggu, ada yang ingin kutanyakan, Fujisaki-kun.”

Itu adalah topik utamanya. Takase menatapku dengan ekspresi serius.

“Silakan, beri tahu aku.”

"Terima kasih. Aku sangat mengandalkanmu.”

"Tentu. Apa itu?"

“aku ingin kamu membantu aku meningkatkan hubungan aku dengan Fujisaki-san. Ini pertama kalinya aku diperlakukan dengan hati-hati oleh seseorang, dan aku tidak tahu harus berbuat apa…”

“Takase, kamu tidak diperlakukan dengan hati-hati. Itu hanya karena dia pemalu, dia bahkan bersikap seperti itu pada anak TK.”

“Dia pemalu?”

"Ya. Ketika kami di sekolah menengah, kami melakukan pengalaman kerja di taman kanak-kanak dan dia sangat gugup. Alih-alih membantu, dia malah diasuh oleh anak-anak. kamu tidak perlu khawatir.”

“Tapi dia baik-baik saja dengan Maho-chi. Mungkin masalahnya adalah sikapku…”

"Tidak seperti itu. Kamu sebenarnya sangat baik. Dan… ngomong-ngomong, pernahkah kamu mendengar bagaimana mereka berdua menjadi teman?”

aku hendak menyebutkan hobi mereka yang sama, tetapi aku ulangi kata-kata aku.

Momoi dan Kotomi menjadi teman pada hari Minggu di awal Juni. Sejak itu, mereka mulai makan siang bersama Takase dan dia menerimanya seolah-olah itu wajar.

Aku tidak tahu detail penjelasannya, tapi Momoi pasti sudah memberitahu Takase sebelumnya bahwa Kotomi akan bergabung dengan mereka mulai hari berikutnya.

“Aku pernah mendengarnya,” Takase mengangguk, “Maho-chi diganggu di stasiun, dan Fujisaki-san, yang kebetulan berada di dekatnya, memanggil mereka. Setelah Maho-chi mengucapkan terima kasih, mereka terbuka satu sama lain.”

Meskipun detail tentang taman hiburan dan hal-hal otaku tidak disebutkan, sebagian besar akurat. Kejadian itu menandai awal persahabatan mereka di kehidupan nyata.

“Setelah mendengar itu, aku juga ingin berteman dengan Fujisaki-san. Menakutkan menghadapi orang seperti itu, tapi dia mengumpulkan keberanian demi Maho-chi.”

“Kotomi akan senang mendengarnya. Sejujurnya, dia juga ingin berteman denganmu.”

"Benar-benar?"

"Ya. Tapi dia masih gugup. Jika kamu memaksakan diri terlalu keras, dia mungkin akan bungkam… Jadi, jadilah diri sendiri dan biarkan segala sesuatunya mengalir secara alami.

"Mengerti. Aku serahkan padamu, Fujisaki-kun.”

Seolah dia memercayaiku, Takase memberiku senyuman menyegarkan dan menuangkan jus jeruk ke dalam gelasnya. aku melakukan hal yang sama dan menuju ke kamar bersamanya.

"Maaf membuat kamu menunggu!"

Meski belum mulai bernyanyi, mereka tampak asyik berdiskusi tentang anime. Aku duduk di sebelah Kotomi, sedangkan Takase duduk di sebelah Momoi.

“Sekarang, bisakah kita bernyanyi?”

"Ya. Siapa yang akan bernyanyi lebih dulu?”

“Mengapa tidak memulai dengan Maho-chi?”

“aku masih belum bisa memutuskan apa yang akan aku nyanyikan. Oh, Haruto-kun, sepertinya kamu sudah mengambil keputusan.”

Penampilan macam apa itu? Sebenarnya, sudah.

Meskipun aku berharap Kotomi dan Takase bisa menjadi teman melalui ini, tujuan datang ke sini adalah untuk memastikan apakah Takase adalah penggemar anime atau bukan. Dan itu tidak bisa dimulai sampai aku bernyanyi.

“Bolehkah aku bernyanyi dulu?”

"Tentu saja! Ini dia.”

aku menerima tablet dari Takase. Lagu yang akan aku nyanyikan adalah “Passionate Princess”. Itu adalah lagu pembuka dari serial anime “Putri Prajurit yang Penuh Gairah: Musim Pertama.” Segera setelah aku memilihnya, judulnya muncul di monitor.

Sekarang, mari kita lihat reaksi Takase!

“Pa-sho-na-te…”

Ah, begitulah reaksi orang yang belum mengetahui lagu ini.

"Dia 'Putri yang Penuh Gairah.'”

“Apakah itu lagu Barat?”

“Tidak, ini bahasa Jepang.”

Itu jelas merupakan reaksi dari seseorang yang tidak menonton anime. Tampaknya tidak mungkin Takase adalah seorang pecinta anime. Meskipun mengundurkan diri dari kenyataan ini, tidak ada kata mundur sekarang karena aku sudah memilih lagunya.

aku mencengkeram mikrofon saat intro ceria mulai dimainkan. Karakter anime mulai muncul di monitor.

Itu menunjukkan Hot Blood-chan dalam mode santai. Dia berlari menuju tebing dan melompat dengan tangan terentang lebar. Ketika seluruh tubuhnya bersinar, dia berubah menjadi Putri Prajurit yang Penuh Gairah dan melayang ke langit, dengan logo judul muncul dengan latar belakang biru.

Bersamaan dengan itu, lagu dimulai, dan aku mulai menyanyikan lagu pembukanya dengan penuh semangat. Aku melirik Takase, yang secara halus bergoyang mengikuti irama.

Setelah aku menyelesaikan lagunya, semua orang bertepuk tangan.

“Kamu hebat, Haruto-kun.”

“Kerja bagus, Haru-nii!”

“Jadi, Fujisaki-kun juga menyukai Passionate Warrior Princess ya?”

aku bukan satu-satunya yang terkejut dengan pernyataan itu. Kotomi dan Momoi juga menatap Takase dengan saksama. Jika Takase mengatakan 'juga', itu berarti…

“Takase, apakah kamu juga menyukai serial ini?”

“aku tidak tahu ceritanya, tapi menurut aku karakternya lucu.”

“Kamu tidak menonton animenya?”

"TIDAK."

“Lalu ketika kamu mengatakan 'juga', siapa lagi yang kamu maksud?”

“Maksudku Fujisaki-san. Ingatkah saat kamu menjahit gaun untuk boneka Hot Blood-chan dan Bit Hot-chan tempo hari? Kamu bilang itu untuk Fujisaki-san, tapi ternyata Fujisaki-kun juga menyukainya.”

Ah, begitu. Itu menjelaskannya.

“Tunggu, Haruto-kun, kamu melakukan itu?” Momoi menyela dengan terkejut.

Seharusnya itu adalah hadiah dari Kotomi untuk Momoi, jadi aku tidak ingin mengungkapkan keterlibatanku. Tapi sekarang setelah hal itu terbuka, tidak ada yang bisa dilakukan.

"Ya. Kotomi memintaku melakukannya.”

“Fujisaki-kun luar biasa! Meskipun jarinya tertusuk berkali-kali, dia bertekad untuk menyelesaikannya pada akhir hari untuk saudara perempuannya!”

“Dia sangat baik,” Momoi terlihat terkesan.

“Dan tahukah kamu, jika dia berusaha sekuat itu, itu berarti kamu sangat menyukai karakter itu, kan, Fujisaki-san?”

“Y-ya. Aku menyukainya…"

"Tepat. Itu sebabnya aku mendapatkan file yang jelas.”

Sambil tersenyum, Takase mengeluarkan file bening dari tasnya. Ini menampilkan ilustrasi semua karakter dari “Putri Prajurit yang Penuh Gairah.”

Saat dia menyerahkannya, Kotomi tampak bingung.

“K-kenapa kamu menyerahkannya padaku?”

Takase menggaruk pipinya dengan malu-malu, “Um, aku hanya… ingin lebih dekat denganmu. Aku tidak yakin apa yang bisa membuatmu bahagia, tapi kupikir kamu mungkin akan menyukai ini. Jadi, anggap saja ini sebagai tanda persahabatan kita.”

Dia menyerahkannya sambil tersenyum, dan Kotomi menerimanya dengan pandangan malu-malu. Sambil memegang file bening itu di dekat dadanya, dia tergagap;

“T-terima kasih… karena ingin berteman dengan orang sepertiku. Aku tidak terlalu pandai berbicara, dan aku agak penyendiri…”

“Kalau begitu, mari kita bicara banyak mulai sekarang.”

“Y-ya. Aku ingin mengobrol dengan Takase-san juga… Tapi aku tidak tahu harus membicarakan apa… Kami tidak memiliki topik yang sama…”

“Apa hobimu, Fujisaki-san?”

“Anime, manga, dan game. Dan kamu, Takase-san?”

“Olahraga, fashion, dan drama luar negeri.”

Meskipun mereka tampaknya tidak memiliki hobi yang tumpang tindih, masih ada topik umum untuk didiskusikan. Mereka sendiri mungkin tidak menyadarinya, dan jika aku ingin memberi mereka bantuan, inilah saatnya.

“Jika itu adalah topik umum yang kamu cari, aku punya satu.”

"Apa itu?"

“Haru-nii, beritahu aku.”

“Kalian berdua sangat buruk dalam belajar.”

Takase memandang Kotomi dengan heran.

“Eh, Fujisaki-san, kamu jelek dalam belajar? Tapi kamu adalah adik Fujisaki-kun, menurutku kamu pasti super pintar.”

“aku tidak pintar sama sekali… aku berada di peringkat 30 dari bawah pada tes terakhir.”

“Eh, tanggal 30 dari bawah!? aku berada di urutan ke-31 dari bawah!”

“B-benarkah? Kamu satu peringkat di atasku?”

"Ya! Ya, itu menjadikan kita saingan! Aku akan mengalahkanmu lain kali!”

“Aku ingin menyemangatimu, tapi aku juga tidak boleh kalah. Ada alasan mengapa aku tidak boleh kalah!”

“Wah, itu kalimat yang keren! Apa alasannya?"

“Tunjanganku dipotong sepuluh persen untuk setiap sepuluh tempat yang aku tinggalkan…”

“Pemotongan maksimal 30% pasti merugikan… Lebih baik kita berikan yang terbaik!”

“Ya, ayo lakukan yang terbaik! Tapi karena kita di sini untuk karaoke, aku ingin melupakan belajar dulu.”

"aku mengerti! aku juga! Ayo banyak bernyanyi hari ini!”

“Ya, ayo bernyanyi! Padahal aku hanya tahu lagu anime…”

"Tidak apa-apa. Biarkan aku mendengarnya!”

Didorong untuk menyanyikan lagu anime, wajah Kotomi berseri-seri.

“Bolehkah aku bernyanyi selanjutnya?”

"Tentu. Nyanyikan sepenuh hati!”

"Serahkan padaku."

Kotomi mengambil layar sentuh dan mulai memilih lagu anime. Momoi lalu menatapku dengan tatapan penuh harap.

“Haruto-kun, bukankah kamu harus segera berdiri?”

"Berdiri?"

“Ya, kamu adalah tipe orang yang mulai melakukan otagei ketika mendengar lagu anime, kan?”

aku benar-benar lupa tentang pengaturan itu!

“A-Apa yang kamu bicarakan?”

“Suatu hari saat kami pergi karaoke, kamu tiba-tiba mulai menari ketika lagu anime bocor dari kamar sebelah. Itu sangat lucu!”

“Aku ingin melihatnya, aku ingin melihatnya!”

Memalukan untuk menunjukkan otagei pada orang yang kusukai, tapi karena mereka melihatku dengan harapan seperti itu, aku tidak bisa hanya duduk diam.

“Aku ingin menari, jadi cepat putar lagu anime!”

aku akhirnya harus memamerkan gerakan otaku karena Kotomi mengatakan sesuatu yang tidak perlu di chat. Mungkin karena merasa menyesal, Kotomi ragu-ragu dalam memilih lagu.

“Oke,” kata Kotomi, menyelesaikan pilihannya.

Dia memilih lagu pembuka “Putri Prajurit yang Penuh Gairah Musim 2.” Saat intro dimainkan, Kotomi mulai bernyanyi, dan pada saat yang sama, aku menggoyangkan pinggulku dengan kuat dan memutar lenganku dengan kecepatan tinggi.

“Hahaha, kamu baik-baik saja, kamu baik-baik saja!”

“Tidak peduli berapa kali aku melihatnya, itu lucu. Kontras antara penampilan dan gerakanmu… hahaha.”

Takase dan Momoi tertawa geli, dan bahkan Kotomi pun ikut tertawa. Itu sangat memalukan, tetapi jika mereka bersenang-senang, itu yang terpenting.

Jadi, di tengah suasana yang meriah, kami semua menikmati karaoke semaksimal mungkin.