Bab 1: “Gadis Muda Berambut Perak Menghadiri Prasekolah”

 

 

“—Onii-chan, aah~n ,” Emma-chan, gadis muda berambut perak yang saat ini duduk di pangkuanku, berbicara dengan senyuman manis dan mulutnya terbuka lebar.

Aku mengambil tamagoyaki ^[1] dengan sumpitku dan meniupnya untuk mendinginkannya sebelum membawanya ke mulut Emma-chan, agar dia tidak gosong. Dia dengan penuh semangat menutup mulutnya dengan mengunyah dan mengunyah sebelum menelannya dengan tegukan yang puas.

“Apakah ini enak?”

“ Mm-hmm !” Dia mengangguk dengan antusias saat aku menanyakan pendapatnya. Jujur saja, dia terlalu manis.

Alasan kenapa Emma-chan makan di pangkuanku adalah karena, setelah bentrokannya dengan Charlotte-san, dia meminta kami makan bersama. Belajar dari kesalahannya sebelumnya, Charlotte-san langsung menyetujui permintaan egois Emma-chan dan bertanya padaku apakah itu boleh. Tentu saja, aku dengan senang hati menurutinya, dan begitulah pengaturan ini terjadi. Itu adalah kejutan yang menyenangkan, meski aku tidak menyangka hal itu terjadi dua kali sehari, setiap hari.

“Aku mau makan itu, Onii-chan,” Saat aku menikmati kebahagiaan menikmati makan bersama Charlotte-san, Emma-chan membuat permintaan sambil menarik-narik pakaianku. Aku menurut dan mengambil sepotong karaage ^[2] dengan sumpit aku. Charlotte-san membuatkannya untukku karena dia tahu bahwa preferensi makanan kami berbeda karena jenis kelamin kami. Dia cukup perhatian untuk hanya membuat masakan yang biasa dilakukan orang Jepang karena aku belum pernah mencoba masakan Inggris sebelumnya. Dia benar-benar gadis yang baik dan perhatian.

Ngomong-ngomong, Emma-chan menyukai gorengan seperti karaage, meski sebelumnya dia tidak punya banyak kesempatan untuk memakannya. Tapi sekarang Charlotte-san berhasil mencapai kami, dia sangat gembira.

“Tunggu sebentar.”

Sebelum memasukkan makanan ke dalam mulut Emma-chan, aku memotong karaage menjadi dua dengan sumpit. Selanjutnya, aku meniupnya untuk mendinginkannya sebelum memasukkannya ke dalam mulutnya. Emma-chan yang menelan ayam itu kembali tersenyum bahagia. Aku terus memberi makan Emma-chan seperti itu. Dan tak lama kemudian—

“ Ehehe ” Emma-chan berbalik ke arahku, mungkin karena dia sudah kenyang, dan memelukku, pipinya meleleh. Lalu, dia menempelkan pipinya ke dadaku. Aku dengan lembut menyeka mulut Emma-chan dengan tisu basah lalu dengan lembut membelai kepalanya. Itu saja yang membuatnya bahagia, dan dia tersenyum manis.

“Emma, ​​kamu sangat bergantung pada Aoyagi-kun,” Charlotte-san, yang duduk di depan kami dan memperhatikan kami, berbicara dengan senyuman lembut. Aku berpikir dalam hati bahwa dia memiliki ekspresi keibuan, tetapi aku tidak mengatakannya dengan lantang.

“Ya, dia anak yang sangat manis.”

“Itu dia.”

“…………”

Kami berdua terdiam tanpa sadar. Sejak Charlotte-san menciumku, percakapan kami sering terputus seperti ini. Bahkan jika aku mencoba membicarakan sesuatu, saat aku melihat wajahnya, kenangan akan ciuman itu terlintas di benakku. Charlotte-san sepertinya merasakan hal yang sama, dan dia terlihat tidak nyaman dengan senyum malu-malu di wajahnya.

“Ngomong-ngomong, Emma-chan akan mulai masuk prasekolah besok, kan?” Aku segera mengganti topik pembicaraan karena suasananya menjadi canggung. Aku perhatikan Emma-chan, yang aku pikir akan bereaksi, menjadi diam. Saat aku melihatnya, dia tertidur di pelukanku.

Tampaknya Emma-chan mengantuk setelah makan sampai kenyang. Aku memiringkan tubuhnya sehingga dia berbaring miring ke kanan. Aku telah meneliti berbagai cara untuk mencegah kerusakan pada tubuhnya karena dia cenderung langsung tidur setelah makan. Aku menemukan bahwa postur ini baik untuk tubuhnya.

“Ya, ada prasekolah khusus untuk anak-anak asing, dan Emma bisa bersekolah di sana,” jawab Charlotte-san gembira dalam bahasa Jepang sambil dengan lembut melihat ke arah Emma-chan yang tidur di sampingnya. Mungkin karena Emma-chan masih muda dan tidak bisa berbahasa Jepang atau terlihat berbeda, dia khawatir sesuatu akan terjadi padanya di taman kanak-kanak. Dia pikir yang khusus untuk anak-anak asing akan aman dalam hal itu.

“Itu benar. Karena Emma-chan bisa bersekolah di prasekolah, mari kita adakan pesta penyambutan untukmu yang kami tunda setelah ujian berakhir dalam dua hari.”

Selama belum terlambat, prasekolah akan mengurus Emma-chan. Jika itu masalahnya, Charlotte-san dapat berpartisipasi dengan tenang. Atau begitulah yang kupikirkan, tapi—

“Menurutku itu akan sulit…” Ekspresi Charlotte-san menjadi gelap.

“Mengapa?”

“Seperti yang kau tahu, Aoyagi-kun, Emma adalah anak yang sulit… Dia kesulitan membiasakan diri dengan prasekolah di Inggris, jadi bahkan saat ini, dia mungkin…”

“Sulit untuk meninggalkannya dalam waktu lama karena dia mungkin akan kesulitan membiasakan diri, bukan?”

“Ya… aku tidak ingin terlalu membebani Emma…”

Benar saja, Charlotte-san sepertinya memprioritaskan kesejahteraan Emma-chan dibandingkan dirinya sendiri. Aku mengerti apa yang dia katakan, dan aku juga tidak ingin membebani Emma-chan. Tapi aku juga tidak ingin melihat Charlotte-san terlalu menderita.

“Untuk saat ini, mari kita lihat bagaimana perasaan Emma-chan tentang pergi ke prasekolah… Mungkin yang ini cocok untuknya.”

“Ya… Jika Emma terlihat menikmatinya, aku akan menerima tawaranmu.”

Charlotte-san menjawab seperti itu, tapi senyumannya lemah. Dia sepertinya tidak memiliki ekspektasi yang tinggi. Sejujurnya, aku tidak terlalu khawatir. Seperti yang dia katakan, Emma-chan adalah anak yang sulit, tapi kami dengan cepat menjadi teman. Hanya dengan satu kesempatan, anak ini bisa berteman dengan anak lain. Dia egois, tapi juga cerdas dan perhatian.

“Kalau begitu, aku akan membicarakannya secara halus dengan Akira. Meskipun aku tidak akan memaksakan apapun, tentu saja.”

“Ya. Terima kasih seperti biasa,” Charlotte-san berbicara dengan senyum manis, dan mulai membersihkan piring. Setelah selesai, dia mengangkat Emma yang sedang tidur dan meninggalkan kamar. Akhir-akhir ini, Charlotte-san mulai pergi setelah kami makan. Sejujurnya, itu sedikit mengecewakan, tapi dengan jarak yang agak canggung di antara kami saat ini, hal itu agak dihargai. Ditambah lagi, berkat itu, aku punya cukup waktu untuk belajar. Tes yang akan datang dalam dua hari seharusnya tidak menjadi masalah.

“Huh, onigiri^[3]…?”

Ketika aku mulai belajar, aku melihat ada tiga onigiri yang dibungkus plastik dan sebuah surat di meja aku. Aku tidak ingat membuat onigiri, jadi mungkin Charlotte-san membuatkannya untukku… Aku membuka surat itu dan membaca isinya dengan pemikiran seperti ini. 【Terima kasih seperti biasa. Tolong jangan memaksakan diri terlalu keras dan lakukan yang terbaik.】 Itu ditulis tangan dengan indah dan kata-kata yang baik.

“Charlotte-san berusaha keras menyiapkan camilan larut malam untukku…” Aku merasakan hatiku menghangat dengan pertimbangannya, dan motivasiku meningkat pesat. “Ya, aku akan bekerja lebih keras dari biasanya hari ini.” Dengan camilan larut malam Charlotte-san, aku terus belajar bahkan setelah tanggalnya berubah.

 

◆

 

 

“—Onii-chan, tada~ ?”

Keesokan paginya, seorang malaikat mengunjungi kamarku.

Aku bercanda, tentu saja. Itu adalah Emma-chan yang mengenakan seragam prasekolahnya, merentangkan tangannya dan memiringkan kepalanya untuk memamerkan pakaiannya.

“I-Imut sekali!”

Aku tidak bisa menahan diri ketika diperlihatkan seragam prasekolah yang menonjolkan senyum polos dan keimutannya yang kekanak-kanakan.

“ Ehehe, ” Emma-chan terkikik bahagia dan menempel di kakiku setelah aku memanggilnya manis. Apakah dia seorang malaikat?

“Bagus untukmu, Emma,” Charlotte-san, yang memancarkan aura keibuan yang lembut di belakang, tersenyum pada Emma-chan dari belakang. Emma-chan menatap wajahnya dan mengangguk sambil tersenyum lebar. Lalu dia berbalik ke arahku dan merentangkan tangannya.

“ Membawa. ..!” Permintaan tanda tangan Emma-chan untuk dibawa. Dia sangat senang dipeluk sehingga dia akan memintanya di setiap kesempatan.

“Tunggu sebentar,” aku membungkuk dan perlahan melingkarkan lenganku ke tubuhnya. Setelah aku mengamankan tubuhnya dengan tangan aku, aku mengangkatnya.

“ Mmm, ” Emma-chan menempelkan pipinya ke pipiku saat aku memeluknya. Sepertinya dia suka melakukan itu akhir-akhir ini.

“Kamu terlihat seperti seorang ayah ketika melakukan itu, Aoyagi-kun.”

“Hah?”

“Ah…A-aku tidak bermaksud apa-apa—aku hanya menganggapnya menawan,” Saat aku bereaksi terhadap kata-katanya, Charlotte-san tersipu dan membuang muka dengan tangan di mulut.

“Apakah kamu papa Emma, ​​Onii-chan?” Saat aku mengagumi Charlotte-san, gadis muda, yang selalu tampak tersesat di dunianya sendiri, mulai dipenuhi rasa ingin tahu. Anak ini seharusnya mempunyai ayah yang baik, jadi kenapa dia bisa salah paham… Seperti biasa, dia adalah anak yang cukup misterius.

“Sayangnya, aku bukan ayahmu, Emma-chan.”

“ Boo …”

Saat aku menyangkal pertanyaannya, Emma-chan menggembungkan pipinya dan cemberut dengan cara yang sedikit berbeda dari biasanya.

“Nah, nah,” Untuk saat ini, aku hanya akan menepuk kepalanya untuk menenangkannya. Itu saja sudah cukup untuk membuat pipinya rileks dan membuat suasana hatinya baik.

“Kamu benar-benar pandai menangani Emma, ​​Aoyagi-kun,” kata Charlotte-san, terkesan saat dia melihat interaksi kami. Aku tidak merasa aku pandai dalam hal itu, tapi Emma-chan itu sederhana saja… Tapi aku tidak keberatan dipuji.

“Haha terima kasih. Yang lebih penting lagi, aku senang Emma-chan sepertinya mau pergi ke prasekolah sekarang.”

Sejak datang ke Jepang, dia selalu terkurung di rumah kecuali saat kami pergi berbelanja, jadi aku khawatir Emma-chan akan merasa tidak enak untuk pergi ke prasekolah. Tapi dari sikapnya sekarang, dia sepertinya tidak keberatan. Namun-

“Tapi menurutku itu akan sulit mulai saat ini…” Matanya menatap jauh saat dia berbicara, aku mengerti apa yang dia maksud dengan itu. Apa yang dikatakan Charlotte-san adalah dia bersedia datang ke rumahku, tapi pergi ke prasekolah dari sini mungkin lain ceritanya. Faktanya, kemungkinan besar Emma-chan akan mulai menangis. Atau lebih tepatnya, bisa dikatakan kemungkinannya tinggi, mengingat kondisinya saat ini.

“Onii-chan, lapar …” Meskipun kami sudah membicarakannya selama ini, Emma-chan sepertinya tidak tertarik sama sekali. Saat ini, dia hanya menginginkan makanan lebih dari apapun.

“Itu benar. Charlotte-san, aku benci bertanya, tapi bolehkah aku meminta bantuanmu?” Emma-chan, yang masih dalam pelukanku, sepertinya dia sudah mencapai batas kemampuannya, jadi aku meminta bantuan Charlotte-san. Dia tersenyum malu-malu sebagai jawabannya.

“Tentu, harap tunggu sebentar.”

Charlotte-san, dengan pipi kemerahan, mengeluarkan bahan-bahan yang sudah ada di lemari esku dan mulai mencuci tangannya di wastafel, dan mulai menyiapkan sarapan.

Mau tak mau aku menatap punggungnya saat dia berdiri di dapurku. Seorang gadis cantik mengenakan seragam sekolah yang sama denganku dan menyenandungkan sebuah lagu. Bahkan jika dipikir-pikir lagi, aku masih tidak percaya apa yang terjadi. Meskipun dia agak canggung akhir-akhir ini, aku masih merasa sangat bahagia saat itu. Namun-

“Onii-chan, main?” Aku tidak bisa terus menatap Charlotte-san selamanya. Aku mengalihkan pandanganku ke Emma-chan, yang bersandar di pelukanku dan memiringkan kepalanya dengan manis.

“Apa yang ingin kamu mainkan?”

“ Hmm~ ?” Emma-chan, kepalanya masih dimiringkan, berpikir sejenak. Lalu, dia menempelkan wajahnya ke dadaku. Permainan macam apa ini? Aku mengamati Emma-chan, mencoba mencari tahu apa yang dia pikirkan. Tiba-tiba, dia menatap wajahku.

“ Ehehe~ ” Hanya tatapan mata kami saja yang membuat pipinya rileks. Ya, dia masih sangat manis.

Sepertinya Emma-chan lebih ingin dipeluk daripada ingin bermain. Jadi, aku dengan lembut membelai kepalanya. Emma-chan, yang senang dibelai kepalanya, menutup matanya dengan senang. Saat disembuhkan oleh ekspresi wajahnya yang seperti kucing, aku berhati-hati agar dia tidak tertidur. Akhirnya, Charlotte-san selesai menyiapkan sarapan.

“Sarapan hari ini juga enak.”

Setelah memberi makan Emma-chan, aku makan sendiri dan berbagi pemikiran aku. Charlotte-san sedikit tersipu dan menatapku dengan malu-malu.

“Aku senang mendengarmu mengatakan itu, Aoyagi-kun.”

Aku bertanya-tanya apakah itu hanya ucapan sopan atau apakah dia sungguh-sungguh. Mungkin yang terakhir. Charlotte-san menatapku dengan pipi sedikit memerah dan matanya diwarnai dengan sedikit kehangatan. Jelas bagi siapa pun bahwa itu bukan sekadar kata-kata kosong—kecuali jika kamu sangat bodoh.

“Um… terima kasih untuk semuanya, seperti biasa.”

“Tidak, dengan senang hati kami membantu… jadi terima kasih juga.”

“ “………” ”

Kami bertukar terima kasih dan kemudian terdiam. Sejak ciuman itu, keadaan di antara kami menjadi seperti ini. Aku ingin berbicara dengannya, tapi begitu kami hanya berdua saja, aku jadi minder dan kata-kataku tidak bisa diucapkan dengan benar. Kalau Emma-chan ada di sana, kita bisa ngobrol normal, tapi…tunggu sebentar. Kalau dipikir-pikir, Emma-chan sangat pendiam… Aku berpikir dan menurunkan pandanganku ke lenganku. Kemudian-

“… zzz…zzz …” Gadis kecil berambut perak itu mengeluarkan suara dengkuran yang lucu.

“Oh tidak…”

Emma-chan kemungkinan besar akan tertidur setelah makan…dan aku lengah. Meskipun dia akan berusaha sekuat tenaga untuk membangunkan jika kamu berbicara dengannya saat dia tertidur, begitu dia tertidur, sulit untuk membangunkannya. Dia sebenarnya sangat rewel ketika dia bangun.

“Maaf, Charlotte-san.” Seharusnya aku lebih berhati-hati agar Emma-chan tidak tertidur, jadi aku meminta maaf pada Charlotte-san. Tapi dia menggelengkan kepalanya perlahan.

“Tidak, ini bukan salahmu, Aoyagi-kun.” Mungkin karena Emma-chan tertidur, tapi dia beralih ke bahasa Jepang dan memberiku senyuman lembut.

“Tapi kita harus membangunkannya…”

“Itu hanya bagian dari membesarkan anak. Anak kecil setia pada keinginannya, jadi hal itu tidak bisa dihindari.”

“Tapi tidak baik kalau kita tidak membangunkannya, kan?”

“Yah… itu benar. Akan mudah untuk membawanya ke taman kanak-kanak seperti ini, tapi jika kita membangunkannya di sana, dia mungkin akan panik…”

Dari apa yang kudengar, Emma-chan sepertinya merasa tidak nyaman berada di luar tempat yang familiar. Jika dia terbangun di tempat asing dan ditinggalkan di sana tanpa penjelasan apa pun, dia mungkin akan panik.

“Aku akan membangunkannya.” Karena akulah yang pertama kali menidurkannya, aku akan bertanggung jawab untuk membangunkannya.

“Tapi… Biarpun itu kamu, Aoyagi-kun, menurutku Emma akan menolak untuk dibangunkan…”

“Tidak apa-apa, aku bisa mengatasinya. Bahkan jika dia menolak, dia hanyalah seorang anak kecil.” …Yah, sejujurnya, Emma-chan bisa jadi cukup banyak … Saat aku menyiapkan domino untuk membantunya meminta maaf sebelumnya, dia menjadi liar setiap kali terjatuh, jadi itu cukup merepotkan… Tapi itu jelas lebih baik daripada menimbulkan masalah bagi Charlotte-san karena kesalahanku sendiri.

“—Emma -chan, bangun. Ini pagi hari. “Aku tahu kata-kata yang kuucapkan tidak akurat karena dia sudah bangun, tapi aku memanggilnya dengan kata-kata familiar yang biasa kugunakan untuk membangunkannya. Aku dengan lembut menepuk pipinya dan memberinya rangsangan eksternal. Kemudian-

“Mmm…!” Emma-chan meraih jariku tanpa membuka matanya. Mungkin itu caranya memberitahuku untuk berhenti mengganggunya. Sungguh mengesankan betapa tanggapnya dia, mengingat betapa mudanya dia, untuk meraihnya saat tidur..

“Itu tidak akan berhasil…” Charlotte-san tersenyum canggung melihat adik perempuannya berusaha berpura-pura masih tertidur. Tapi aku belum siap untuk menyerah. Aku meraih smartphone di atas meja dan mulai mengoperasikannya. Charlotte-san menatapku dengan rasa ingin tahu, tapi menurutku tindakan berbicara lebih keras daripada kata-kata. Kemudian…

《meong~. Mrrrooowr~. mendengkur~~》 Saat aku mendekatkan ponselku ke telinga Emma-chan, suara kucing mengeong mulai terdengar.

“Oh, itu suara kucing…”

“Hah?”

“Tunggu… itu suara kucing, kan…?”

Saat aku melihat ke arah Charlotte-san dengan heran, dia membalas tatapanku dengan ekspresi bingung. “Yah begitulah…”

Tunggu, bisakah dia mendengar suara itu? Apakah Charlotte-san memiliki pendengaran yang bagus atau semacamnya? — Kenapa aku terkejut? Itu karena aku telah mengecilkan volume ponselku. Aku berencana menaikkan volume secara bertahap agar tidak mengagetkan Emma-chan, tapi bahkan aku, yang sedang memegang telepon, hampir tidak bisa mendengarnya. Aku tidak pernah menyangka Charlotte-san, yang duduk agak jauh, akan menyadarinya. Ini adalah pertama kalinya aku bertemu seseorang dengan pendengaran yang baik.

Lagi pula, jika aku membiarkannya seperti ini, Charlotte-san mungkin akan memikirkan sesuatu yang aneh, jadi aku pelan-pelan menaikkan volumenya. Lalu, kelopak mata Emma-chan mulai bergerak sedikit demi sedikit. Sepertinya ada efeknya, jadi aku terus menunggu. Dan akhirnya, mata Emma-chan perlahan terbuka.

“Kucing…”

Matanya yang setengah terbuka tampak kabur, dan terlihat jelas bahwa dia masih mengantuk. Meski begitu, dia sepertinya sedang mencari kucing itu, tatapannya mengembara.

“Emma-chan, kamu sudah bangun?”

“Mm…?” Saat aku memanggilnya, matanya yang tidak fokus menoleh ke arahku.

“Di mana kucingnya…?”

“Kucing itu ada di sini.” Aku menunjukkan ponsel aku kepada Emma-chan, yang memutar suara kucing mengeong. Kemudian, dia meraih telepon.

Aku khawatir dia akan marah ketika dia menyadari bahwa dia telah membuka matanya sambil berpikir ada kucing, hanya untuk mengetahui bahwa itu hanya sebuah video, tetapi sepertinya dia ingin menonton video kucing itu lebih banyak lagi. Jadi, aku menyerahkan ponselku pada Emma-chan.

“Sungguh menakjubkan betapa mudahnya Emma bangun… Mulai besok, aku akan mencobanya juga.” Charlotte-san, yang telah memperhatikan percakapan kami, bergumam kaget.

Aku tidak tahu apa yang dia lakukan setiap pagi, tapi sepertinya dia mengalami kesulitan. Namun-

“Ini mungkin tidak akan berhasil terlalu sering.” Ini pertama kalinya dia terbangun seperti ini, dan dia hanya membuka matanya karena mengira ada kucing. Tapi begitu dia terbiasa, itu tidak akan menjadi cara yang cukup merangsang untuk bangun, dan jika kucing itu tidak benar-benar ada di sana sebagai sarana untuk membangunkannya, dia bahkan tidak akan membuka matanya. Metode seperti ini tidak akan berhasil terlalu sering.

“Sayang sekali…” Bahkan tanpa aku menjelaskannya dengan lantang, Charlotte-san sepertinya mengerti apa yang ingin kukatakan. Dan jika kita terus berbicara seperti ini, hanya kita berdua, dia mungkin akan tertidur lagi…

“Emma-chan, haruskah kita segera keluar?” Aku memanggil Emma-chan, yang sedang menonton video dengan mata mengantuk karena kupikir dia akan tertidur lagi.

“Di luar…? Kemana kita akan pergi…?”

Hah? Apa Emma-chan bahkan tidak sadar kalau dia akan masuk prasekolah? Aku memandang Charlotte-san dengan ekspresi bertanya-tanya. Dia hanya tersenyum tak berdaya dan menggelengkan kepalanya perlahan. Sepertinya dia sudah menjelaskannya pada Emma-chan.

“Kita akan pergi ke prasekolah.”

“……Onii-chan, ikut juga…?”

Emma-chan menatapku dengan mata mengantuk dan memiringkan kepalanya. Sejujurnya, jika aku bisa menemaninya, aku juga ingin ikut. Tapi menurutku tidak pantas bagiku, yang bukan anggota keluarga, untuk menemaninya sampai ke taman kanak-kanak, dan meski aku hanya menemaninya sebagian saja, ada kemungkinan Emma-chan akan marah. di persimpangan jalan. Yang terpenting, jika aku terlihat bersama Charlotte-san, itu akan menjadi rumor dan menimbulkan masalah baginya. Jadi, keputusanku di sini sudah diputuskan.

“Maaf, tapi aku tidak bisa pergi bersamamu.”

“Urg…” Emma-chan cemberut tidak setuju saat aku menggelengkan kepalaku. Dan kemudian dia mulai menepuk tanganku, dia pasti mengatakan dia ingin pergi bersamaku. Sepertinya dia sudah bangun sepenuhnya sekarang.

“Emma, ​​ayo pergi bersama .”

“ Oke~ …” Saat Charlotte-san menatap wajahnya, Emma-chan dengan enggan mengangguk. Dia tampaknya menjadi sedikit lebih patuh sejak kejadian terakhir. Yah, dia masih mudah terpengaruh oleh suasana hatinya, tapi jika dia bisa seperti ini ketika dia bangun, kita bisa berharap lebih darinya di masa depan. Setelah itu, aku pergi ke sekolah sendirian setelah Charlotte-san dan Emma-chan pergi.

 

◆

 

 

“Hei, Akihito. Sepertinya suasana hatimu sedang bagus akhir-akhir ini, ya?”

Istirahat makan siang—sambil menyantap makanan set A di kafetaria, Akira yang sedang makan nasi kari ^[4] di depanku, menatap wajahku dengan rasa ingin tahu.

“Apakah begitu?”

“Ya, kamu terlihat memiliki kehidupan sehari-hari yang memuaskan.”

Memenuhi kehidupan sehari-hari—Itu memang benar. Charlotte-san yang begitu populer hingga disebut sebagai idola sekolah, dan Emma-chan, adik perempuannya yang semanis bidadari, selalu menempel padaku setiap pagi dan sore serta memanjakanku. Dengan itu, tidak mungkin hari-hariku tidak memuaskan. Tapi aku tidak pernah menyangka akan ketahuan…

“Apakah itu terlihat jelas di wajahku?”

“Ya, kamu terlihat bersenang-senang. Sama seperti saat SMP.”

“……” Aku menghentikan sumpitku yang sedang memetik hidangan utama dari set makanan A, Udang Goreng, dan menatap wajah Akira.

“Mungkinkah ada telepon dari rumah—” Akira yang sedang asyik berbicara, terhenti saat melihat wajahku. Kemudian ekspresinya menjadi gelap, rasa bersalah terlihat jelas di wajahnya.

“Maaf, sepertinya aku salah…”

“Kamu tidak perlu meminta maaf, tapi… tidak mungkin mereka menghubungiku.”

“Hei, Akihito. Apakah kamu benar-benar tidak bermain sepak bola lagi? Tidak bisakah kamu bermain denganku seperti sebelumnya—”

“Akira, sudah kubilang jangan mengungkit topik itu lagi kan? Aku tidak punya hak untuk melakukan itu lagi.”

“Hanya kamu yang mengatakan itu…!”

“Tidak, kamu melihat reaksi orang-orang di sekitar kita saat itu kan, Akira? Selain itu, aku mengambil sepak bola dari mereka , jadi bagaimana aku bisa menghadapi mereka dan bermain sekarang?”

“Tapi itu bukan salahmu—”

“Ini salahku . Jika aku tidak ada di sana, hal itu tidak akan terjadi.”

“Akihito…” Akira mengertakkan gigi karena frustrasi, dan aku membalas senyumannya.

“Pokoknya, mari kita berhenti membicarakan hal ini. Lebih penting lagi, apakah kamu siap menghadapi ujian?”

“ Batuk— ! Ke-kenapa kamu… uhuk uhuk … tiba-tiba memunculkan ujian… Jangan… uhuk uhuk … main-main denganku…!” Apakah air masuk ke tenggorokannya? Akira menatapku dengan kesal sambil terbatuk-batuk kesakitan.

“Tidak, kamu bereaksi berlebihan. Ujiannya dimulai besok, tahu?”

“A-aku baik-baik saja. Jangan khawatir. Mungkin.”

“Kenapa kamu berbicara dengan kalimat yang patah-patah…”

Aku memandang teman aku dengan pandangan jauh dan sepenuhnya memahami bahwa dia tidak siap untuk ujian.

“Nanti aku akan memberimu catatan yang merangkum apa yang akan diujikan untuk setiap mata pelajaran, jadi ingatlah itu. Paling tidak, kamu akan terhindar dari kegagalan.”

“Akihito…! Benar saja, teman sejati sangat berharga!”

“Jika kamu mengatakan itu di depan para gadis, mereka akan mengira kamu hanyalah pria yang mudah bergaul, jadi lebih baik jangan mengatakannya.” Akira meraih bahuku erat-erat dengan ekspresi berseri-seri, dan aku membalasnya dengan senyum masam.

“Hah…!? Itukah sebabnya aku tidak populer…!?”

“Tidak, menurutku kamu terlalu kuat terhadap orang yang kamu sukai.” Lagipula, Akira bukanlah orang yang tidak populer di kalangan perempuan. Meski sempat absen lama karena cedera parah, ia kini menjadi salah satu penyerang ^[5] yang diawasi di liga yunior. Sekarang dia sudah pulih sepenuhnya, dia bahkan mungkin akan dipanggil ke tim nasional … Kalau saja dia tidak cedera, dia pasti sudah dipanggil sekarang… Sebagai seseorang dengan bakat seperti itu, Akira cukup populer di kalangan gadis pecinta sepak bola dari sekolah lain. Namun, entah kenapa, Akira tidak mengambil tindakan terhadap para penggemar tersebut. Dalam benaknya, popularitas di kalangan penggemar tidak dihitung sebagai populer.

“ Haaah … Walaupun aku mengundang Charlotte-san berkali-kali, dia tidak pernah mau jalan-jalan…” Aku sedikit terkejut saat dia menyebut nama Charlotte-san. Aku masih belum memberi tahu Akira bahwa aku praktis tinggal bersamanya, dan aku mulai merasa bersalah karenanya.

“Ahaha… Yah, dia sibuk mengurus adik perempuannya, jadi mau bagaimana lagi, kan?”

“Ya, tapi… aku ingin tahu apakah dia punya pacar…”

“Hah… Kenapa kamu berpikir begitu?”

“Entahlah, hanya ada perasaan ini, seperti saat kita ngobrol, suasananya terasa berbeda dari saat pertama kali kita bertemu…”

Akira memiliki semacam naluri liar yang tidak didasarkan pada akal, melainkan pada intuisi. Namun, yang jelas Charlotte-san tidak punya pacar. Kami telah menghabiskan begitu banyak waktu bersama sehingga aku akan memperhatikan jika ada pria dalam hidupnya. Terlebih lagi, Charlotte-san tidak akan datang ke rumahku untuk jalan-jalan jika dia melakukannya. Kami baru bersama sebentar, tapi aku tahu dia adalah tipe orang yang bisa menarik garis batas dengan jelas.

“Belum genap dua minggu sejak kita bertemu. Tidak mudah untuk melihat perubahan.”

“Sepertinya begitu… Tapi cara dia bertindak… Aku yakin dia memiliki seseorang yang dia sukai.”

“A-begitukah…”

Charlotte-san memiliki seseorang yang dia sukai — sebuah pemikiran terlintas di benakku saat mendengarnya. Tapi tentu saja, aku tidak bisa mengatakan apa-apa tentang hal itu, dan jika aku salah, aku akan sangat malu. Selain itu, di negara lain, ciuman di pipi merupakan sapaan yang umum, jadi mungkin tidak terlalu signifikan. Jadi, aku memutuskan untuk memainkannya.

“Yah, kita tidak akan sampai pada kesimpulan apapun dengan berbicara di sini. Pokoknya, ayo kembali ke kelas,” aku tersenyum dan mendesak Akira. Saat aku berdiri, aku teringat sesuatu dan berbalik untuk berbicara dengan Akira dengan santai.

“Oh, ngomong-ngomong… Bagaimana kalau kita mengadakan pesta penyambutan Charlotte-san di hari terakhir ujian?”

“Ah! Aku lupa tentang itu!”

Tidak, apakah kamu lupa —aku berhasil menelan jawabanku dan melanjutkan dengan senyuman. “Ini kesempatan bagus, jadi kenapa kamu tidak mengundangnya? Semua orang akan dengan senang hati bergabung.”

“Itu benar! Aku juga sedang istirahat latihan hari itu, jadi aku akan bertanya padanya!” Sepertinya dia cukup antusias dengan hal itu.

“Tentu saja, pastikan untuk mengonfirmasi dengan Charlotte-san terlebih dahulu. Selain itu, dia mungkin punya rencana lain, jadi jika dia ragu, jangan memaksanya.”

“Ah, ya, kamu benar… Oke, aku akan berhati-hati.”

“Terima kasih.”

“Hah? Kenapa kamu berterima kasih padaku, Akihito?”

“Ah, tidak… Ya, aku hanya salah bicara. Aku mengandalkanmu, Akira.” Aku menertawakannya sambil tersenyum dan segera menuju ke dapur untuk mengembalikan piring. Akira mengikutiku, terlihat bingung tanpa mengatakan apapun. Kalau sudah seperti ini, aku yakin dia tidak akan memaksa Charlotte-san untuk datang. Terserah dia untuk memutuskan apa yang ingin dia lakukan.

…Tapi tetap saja, kontak dari rumah? Itu tidak akan pernah terjadi. Mereka hanya memanfaatkanku, dan mereka bukan orang tua kandungku. Mereka tidak pernah bermaksud menjadi keluargaku sejak awal….

 

◆

 

 

“Hei, bukankah kelas kita jadi berisik?” Saat kami berjalan menuju kelas kami, Akira mengerutkan alisnya karena sepertinya kelas kami sedang diliputi keributan.

Sejak Charlotte-san datang untuk belajar dari luar negeri, orang-orang dari kelas lain mulai berkumpul di sekelilingnya, membuat keributan setiap hari… tapi hari ini, sepertinya berbeda.

“Bukan hanya dua orang, kan…? Dan… sudahlah, ayo cepat.” Aku bisa mendengar banyak suara saling berteriak. Semuanya terdengar seperti suara anak laki-laki, tapi aku bisa mendengar suara sejelas bel bercampur. Jadi, aku bergegas ke kelas bersama Akira. Kemudian-

“Kalian, berhentilah terbawa suasana! Kami mengundangmu, bukan!”

“Kalian juga harus menghentikannya! Kamu sangat gigih setiap hari! Jangan sombong hanya karena kamu senior!”

Di tengah kelas, dua anak laki-laki saling memegang kerah baju masing-masing. Di belakang mereka masing-masing, anak laki-laki dibagi menjadi beberapa sisi, saling berteriak. Satu sisi adalah teman sekelasku—sisi lainnya adalah siswa kelas tiga yang muncul di kelas hampir setiap hari akhir-akhir ini. Gadis-gadis itu pasti takut . Mereka berkerumun di sudut kelas dan memandang anak laki-laki itu dengan ekspresi ketakutan. Di tengah semua ini—

“Tolong, hentikan…!” Charlotte-san meninggikan suaranya untuk mencoba menghentikan kedua anak laki-laki yang saling memegang kerah baju masing-masing. Tapi…dia tampak ketakutan, meskipun dia mencoba yang terbaik untuk berbicara. Di sudut matanya, aku bisa melihat air mata mengalir.

“Orang-orang itu…!” Memahami situasinya, Akira bergerak untuk menghentikan anak-anak itu. Namun— sebelum dia bisa melakukan apa pun, tubuhku bergerak secara naluriah.

“-Apa yang sedang kalian lakukan…?” Aku meraih lengan kedua anak laki-laki yang tampaknya mewakili pertarungan tersebut.

“ “ Aduh aduh aduh ! Apa yang sedang kamu lakukan!” ”

Mereka berdua dengan harmonis mengangkat suara mereka seolah-olah mereka tidak sedang berkelahi dan menatap wajahku. Tapi—saat aku menambah kekuatan pada genggamanku, mereka mencoba melepaskan lengan mereka sementara wajah mereka berubah warna. Kukira aku terlalu dramatis, tapi aku tetap melepaskan pelukan mereka. Kedua pria itu menggosok lengan mereka kesakitan, tapi aku menatap mereka tanpa peduli.

“Apa yang kalian lakukan , menakuti gadis-gadis seperti ini? Untuk apa kamu datang ke sekolah?

“ “ “ “ “— Aduh !!” ” ” ” ”

Wajah anak-anak itu berubah ketika mereka melihatku, seolah-olah mereka melihat sesuatu yang tidak seharusnya mereka lihat.

“T-Tidak, itu tidak seperti yang kamu pikirkan! Kami baru saja menjadi sedikit panas! Jadi jangan menatapku seperti itu!” Siswa laki-laki kelas tiga yang sedang bergulat dengan seseorang di sisinya tersenyum canggung dan membuat alasan.

“Y-Ya! Kami hanya sedikit gaduh! Itu hanya lelucon! Jadi jangan lihat kami seperti itu, Aoyagi!” Teman-teman sekelasku juga menampar punggungku dan tertawa dengan canggung “ahaha”. Apa yang lucu tentang ini? Jika mereka menganggap menakut-nakuti Charlotte-san adalah lelucon, aku tidak akan memaafkan mereka. Aku mencoba untuk lebih menanyai anak laki-laki itu, tapi—

“Tenanglah, Akihito. Apa gunanya kamu marah juga?” Tiba-tiba, aku dipukul di kepala dan sadar kembali.

“……Maafkan aku, Senpai. Sepertinya istirahat makan siang hampir selesai, jadi bisakah kamu kembali ke kelasmu sendiri?” Setelah menarik napas dalam-dalam dan melepaskan rasa panas dari tubuhku, aku meminta para pembuat onar untuk kembali ke kelasnya masing-masing. Menilai dari perilaku para senpai, tidak akan ada lagi perdebatan.

“A-ah, maaf sudah mengganggumu…”

“M-Maaf gadis-gadis, karena membuat keributan…”

“Charlotte-san, sampai jumpa lagi…”

Siswa kelas tiga sepertinya sudah mengerti dan segera pergi. Mereka sepertinya masih belum menyerah pada Charlotte-san, tapi setidaknya mereka akan diam selama beberapa hari. Sambil melirik mereka dari sudut mataku—penyesalan mulai muncul di dalam diriku. Apa yang aku lakukan…? Aku menjadi panas setelah melihat Charlotte-san ketakutan dan tidak bisa melakukan apa yang seharusnya kulakukan. Itu hanya akan memperburuk keadaan, bukan membantu mereka tenang. Aku perlu berterima kasih pada Akira karena telah menghentikanku sebelum keadaan menjadi lebih buruk…

“U-uh, maaf sebelumnya, Aoyagi…”

“T-Tapi, tahukah kamu, mereka sangat sulit diatur. Siswa tahun ketiga datang ke kelas kami setiap hari, atau begitulah yang kudengar…”

Saat aku merenungkan tindakanku, teman sekelasku datang untuk meminta maaf kepadaku. Namun, mereka mencoba untuk mengalihkan kesalahan kepada siswa tahun ketiga daripada benar-benar merenungkan tindakan mereka sendiri. Meski kelakuan mereka sedikit membuatku kesal, aku tidak akan mengulangi kesalahan yang sama lagi. Aku melepaskan panas yang menumpuk di dalam diriku bersamaan dengan nafasku dan menatap mata anak-anak itu.

“Tidak, kamu tidak perlu meminta maaf padaku. Jika kamu ingin meminta maaf, lakukanlah pada gadis-gadis itu, termasuk Charlotte-san.”

Aku mengatakan itu dan mengalihkan pandanganku pada gadis-gadis yang masih duduk di sudut kelas. Anak-anak itu dengan patuh pergi untuk meminta maaf kepada Charlotte-san dan yang lainnya.

Meskipun aku sedikit terkejut karena mereka begitu mudah mendengarkanku, aku tahu bahwa aku perlu membuat rencana untuk mencegah situasi seperti ini terjadi lagi. Namun, keadaan sudah meningkat sampai pada titik ini, jadi daripada mengambil tindakan sendiri, aku harus meminta bantuan Miyu-sensei. Dia punya alasan yang sah untuk campur tangan dan tidak ada seorang pun di sekolah ini yang bisa melawannya ketika dia mendapat panggilan tugas.

“…….”

“Hm? Ada apa, Akira?” Saat sedang melamun, aku melihat Akira sedang menatapku jadi aku memanggilnya. Kalau dipikir-pikir, aku juga perlu berterima kasih padanya .

“Tidak, tidak apa-apa.”

“Jadi begitu. Baik terima kasih. Berkatmu, situasinya tidak berubah menjadi kekacauan besar.”

“Ya, itu bagus, tapi… Aku tidak sadar kamu sedang dalam mood yang buruk sampai kamu meledak, Akihito… Ya, pastikan untuk tidak mengungkit topik itu lagi…” Setelah mengatakan itu, Akira membalikkan punggungnya ke padaku dan menggumamkan sesuatu pelan sebelum pergi. Perilakunya agak aneh, tapi…

“Hei, Akira—”

“—U-um, Aoyagi-kun…”

“Ah…”

Aku berbalik, merasa sedikit canggung mendengar suara jelas yang kudengar dari belakangku. Charlotte-san berdiri di sana, menunduk dan gelisah… Dia tidak menatap mataku. Apakah dia takut padaku…?

“Um, apakah ada yang salah?”

“Terima kasih sebelumnya…” Aku berbicara padanya, dan dia menjawab sambil masih menunduk. Aku berasumsi dia datang untuk berterima kasih kepada aku karena dia adalah orang yang serius dan sopan. Tapi aku terkejut karena dia tidak mau melakukan kontak mata denganku. Terlebih lagi, saat aku mencoba menjawab, Charlotte-san dengan cepat membungkuk dan bergegas ke arah gadis-gadis lain, seolah-olah dia sedang melarikan diri. Sepertinya dia sengaja menghindariku… ini buruk, ini sungguh menyedihkan.

—Pada akhirnya, Charlotte-san tidak pernah melakukan kontak mata denganku lagi, dan aku merasa sangat sedih karenanya.

 

◆

 

 

Sore itu, saat malam tiba, aku merasa bingung. Alasannya adalah gadis lembut itu duduk di sebelahku, begitu dekat hingga bahu kami hampir bersentuhan. Dia tidak melihat ke buku teks dan catatan yang tersebar di meja, tapi menatapku dengan saksama. Namun, setiap kali aku melihat kembali padanya, dia dengan cepat mengalihkan pandangannya. Jadi, saat aku mencoba mengabaikannya dan kembali bekerja, dia akan menatapku lagi. Ini sudah berlangsung sejak Emma-chan tertidur.

Sampai kemarin, Charlotte-san selalu kembali ke rumahnya segera setelah kami selesai makan, tapi entah kenapa, dia sepertinya tidak mau pergi hari ini. Dia bahkan bilang dia ingin melihatku belajar, dan begitulah akhirnya kami sampai di sini. Sejujurnya, aku tidak tahu apa yang dia pikirkan, dan aku tidak bisa berkonsentrasi pada pelajaranku dengan tingkah lakunya yang seperti ini. Namun, setiap kali aku mencoba berbicara dengannya, dia hanya membuang muka.

Apa yang harus aku lakukan? Menurutku Charlotte-san takut padaku setelah apa yang terjadi hari ini, tapi kenapa dia terus datang ke rumahku? Aku merasa tersesat, seperti berada dalam labirin, dengan pikiran yang sama berputar-putar di kepalaku. Bagaimanapun, tidak ada yang akan terselesaikan jika aku membiarkannya seperti ini . Aku menguatkan diri dan memutuskan untuk angkat bicara.

“Hei, Charlotte-san, bisakah aku bicara sebentar denganmu?”

“Y-Ya!? A-A-A-Apa itu!?”

‘Perilaku Mencurigakan’—Itulah ungkapan yang muncul di kepalaku ketika aku memanggilnya. Dia menatapku, tapi tidak menatap mataku.

Itu saja—Dia benar-benar ketakutan!

“Um, aku minta maaf.”

“Hah? Hah ? Ke-kenapa kamu meminta maaf?”

Saat aku meminta maaf, Charlotte-san menatap wajahku dengan heran. Rasanya mata kami bertemu untuk pertama kalinya sejak pagi ini. Aku harus menjadi pria yang sangat sederhana untuk menjadi bahagia hanya dengan melakukan kontak mata. Tapi saat ini, aku harus meminta maaf dengan benar padanya.

“Aku menunjukkan kepadamu sisi menakutkanku saat istirahat makan siang hari ini. Aku benar-benar minta maaf karena membuatmu takut.”

“…………” Saat aku membalikkan tubuhku ke arah Charlotte-san dan membungkuk dalam-dalam, dia terdiam. Aku bisa merasakan tatapannya padaku meski aku tidak bisa melihat wajahnya. Aku tidak tahu apa yang dia pikirkan saat ini. Tapi aku ingin dia tahu bahwa aku bukanlah tipe orang yang akan menyakitinya. Jadi, aku menunggu dia berbicara—

“ Hah !” Aku mendengar teriakan lucu dan tiba-tiba merasakan ketukan ringan di kepalaku. Aku bingung dengan kejadian yang tiba-tiba itu dan mendongak untuk melihat wajah Charlotte-san. Dan entah kenapa, Charlotte-san, yang pipinya diwarnai merah, menggembungkan pipinya dengan manis. Melihat wajahnya, aku menjadi semakin bingung. Kenapa dia merajuk?

“Ch-Charlotte-san?”

“Aoyagi-kun, kamu hanya salah paham…! Aku tidak takut padamu atau apa pun…!”

“Hah? A-Begitukah?”

“Tentu saja…! Kenapa aku harus takut pada orang yang membantuku…!?” Tentu saja, jika itu adalah seseorang yang biasanya membantu kamu, kamu akan bersyukur dan tidak takut. Tapi dalam kasusku, itu karena pendekatanku yang buruk…

“Lalu, kenapa kamu terus memalingkan muka dan menghindari kontak mata…?” Aku memutuskan untuk menerima apa yang aku pikirkan dan mendengarkan pemikiran Charlotte-san. Mungkin akan lebih baik mendengarkannya daripada terus memikirkannya sendiri dan menimbulkan kesalahpahaman. Namun-

“Y-Yah…”

Charlotte-san sekali lagi mengalihkan pandangannya tetapi sesekali menatap wajahku. Dia tampak gelisah, seolah-olah dia mempunyai sesuatu yang sulit untuk dikatakan. Apakah dia benar-benar takut padaku? Lebih-lebih lagi-

“I-itu rahasia…!” Dia memunggungi aku dan mencoba menghindari pertanyaan itu. Mungkin yang terbaik adalah tidak bertanya lebih jauh.

“Ngomong-ngomong, Emma-chan kembali dari prasekolah hari ini dengan suasana hati yang sangat baik,” aku mengganti topik pembicaraan dan mencoba mencari topik yang mungkin ingin dibicarakan oleh Charlotte-san. Sebagai tanggapan, wajahnya tiba-tiba menoleh ke arahku sehingga membuatku bertanya-tanya apa yang dia sembunyikan sebelumnya.

“Mengejutkan bukan? Aku tidak pernah menyangka Emma akan berada dalam suasana hati yang baik seperti itu.”

Tidak heran jika Charlotte-san terkejut. Kami mengira Emma-chan akan kembali dalam suasana hati yang buruk setelah pergi ke tempat asing. Tapi ternyata, dia sangat bersemangat. Sepertinya dia mendapat teman dekat.

“Claire-chan, kan? Emma-chan membicarakannya tanpa henti sejak dia kembali.”

“Dia pasti sangat bahagia. Emma biasanya pemalu terhadap orang-orang baru, jadi sangat menyenangkan dia bisa mendapatkan teman di hari pertamanya.” Charlotte-san berbicara dengan senyuman lembut yang mengingatkan pada senyum seorang ibu. Baginya, Emma-chan bukan sekedar adik perempuan, tapi juga seperti anak kecil. Karena ada perbedaan usia yang cukup jauh antara mereka dan Charlotte-san yang membesarkan Emma-chan, itu bisa dimengerti.

“Aku ingin tahu anak seperti apa dia. Emma-chan hanya mengatakan bahwa dia manis ketika aku bertanya.”

“Perbendaharaan kata Emma belum begitu luas, jadi menurutku ada banyak arti di balik kata ‘imut’.”

Aku sangat setuju dengan pendapat Charlotte-san. Emma-chan masih terlalu muda untuk mengkategorikan sesuatu secara detail, jadi dia mungkin menyimpulkannya dengan kata ‘imut’.

“Tapi dia benar-benar gadis kecil yang sangat lucu.”

“Apakah begitu? Ya, semua anak kecil itu lucu, bukan?”

“Itu benar, tapi… dia memiliki wajah yang imut sehingga kupikir dia pasti akan menjadi cantik di masa depan. Dan tindakannya juga sangat lucu.”

“Apa maksudmu?”

“Ketika Emma mencoba untuk pergi, dia memeluknya erat-erat dan tidak mau melepaskannya.”

“Oh, kalau begitu mereka benar-benar menjadi teman baik, bukan?” Sungguh menakjubkan bahwa mereka menjadi begitu dekat hanya dalam satu hari. Terutama karena itu adalah Emma-chan, mau tak mau aku terkejut.

“Tapi kalau begitu, Emma-chan juga tidak mau pergi, kan?”

“Ya, dia ragu untuk pergi… tapi saat aku memberitahunya bahwa Aoyagi-kun sedang menunggunya, dia mendatangiku dengan mudah.” Charlotte tertawa kecil dan menggaruk pipinya dengan jari telunjuknya. Dia mungkin sedikit mengalihkan pandangannya karena dia merasa bersalah atas apa yang dia lakukan pada Claire-chan.

“Maksudku, ya… Emma-chan masih sama seperti dulu…”

“Claire-chan tertegun ketika Emma melambai padanya sambil tersenyum…” Itu benar, jika mereka bisa berubah pikiran dengan begitu mudah…

“Yah, mereka masih anak-anak, jadi seharusnya tidak ada masalah…”

“Tapi Emma, ​​​​dia bahkan tidak menyadari bahwa dia melakukan kesalahan.”

Ya, Emma-chan sangat egois sehingga dia tidak menyadari hal-hal itu. Charlotte-san mungkin menyadari hal ini dan selalu berusaha memperingatkannya tentang hal itu. Namun, saat dia berduaan dengan Emma-chan, dia cenderung memanjakannya, sehingga mungkin tidak efektif. Nah, jika Emma-chan terus hidup berkelompok, dia pasti akan menjadi lebih sadar akan hal-hal itu. Kekhawatirannya adalah apakah konflik besar akan muncul— tapi mengatakan itu sekarang hanya akan membuat Charlotte-san menjadi terlalu cemas.

“Menurutku Emma-chan akan belajar banyak hal mulai sekarang. Dia secara bertahap akan memahami apa yang baik dan apa yang buruk.”

“Itu benar, tapi… aku khawatir dia akan membuat kesalahan besar sebelum dia menyadarinya.”

Tentu saja, tidak ada gunanya membicarakannya setelah kejadian itu terjadi, tetapi jika orang-orang di sekitarnya berhati-hati, hal itu dapat dicegah.

“Jika Emma-chan lebih tua, itu tidak masalah, tapi dia masih muda. Tidak perlu terlalu khawatir. Jika kamu masih khawatir, itu mungkin ada hubungannya dengan lingkaran pertemanannya.”

“Lingkaran teman-temannya…”

“Anak-anak itu suci lho. Dan karena mereka murni maka mereka terkadang bisa menjadi kejam.”

“Aoyagi-kun…” Suara Charlotte-san menjadi gelap saat dia menatapku dengan ekspresi khawatir. Aku terkejut dengan suaranya.

“…Maaf, aku bersikap sedikit dramatis.” Tadinya kupikir aku hanya membuat dia khawatir, tapi sekarang aku tidak tahu apa yang kukatakan. Yang kulakukan hanyalah membuat Charlotte-san khawatir tanpa perlu. Aku perlu mengubah suasana hati.

“Yah, tidak ada yang perlu dikhawatirkan. Menurutku tidak akan ada masalah apa pun dengan Emma-chan, dan jika terjadi sesuatu, kami akan membantu.” Aku mengarahkan senyum cerah ke arahnya sebanyak yang aku bisa. Charlotte-san sepertinya ingin mengatakan sesuatu, tapi dia menelan kata-katanya dan membalas senyumanku.

“Baiklah. Pada akhirnya, yang bisa kita lakukan hanyalah melakukan apa yang kita bisa untuk anak ini. Dan penting juga untuk memercayainya.”

“Ya kamu benar. Aku pikir terkadang kita perlu mengawasi mereka. Maaf, kami melakukan percakapan yang menyenangkan dan akhirnya membuat semuanya menjadi gelap… ”

“T-Tidak, tidak sama sekali! Itu karena kamu menganggap serius situasi Emma!” Saat aku meminta maaf, Charlotte-san menjabat tangannya di depan wajahnya dan menyangkal kata-kataku. Kemudian, ekspresinya melembut dan dia mengepalkan tangan ringan di depan dadanya. “Dan selain itu, itu membuatku bahagia. Aoyagi-kun selalu memikirkan kita dengan serius…”

“~~!” Tiba-tiba aku merasakan wajahku memanas saat mendengar Charlotte-san bergumam dengan mata yang tampak meriang dan tebal.

“Ah…aku-aku tidak bermaksud seperti itu ! Aku benar-benar tidak melakukannya !”

Dan kemudian, Charlotte-san menyadari keadaanku dan mulai melambaikan tangannya di depan wajahnya lagi. Wajahnya menjadi merah padam saat dia dengan keras menyangkalnya. Ya ampun! Wajahku panas sekali!

“A-Tidak apa-apa, aku tidak salah paham apapun…” Aku menutupi wajahku dengan tangan kananku dan berpaling dari Charlotte-san. Sheesh…Gadis ini terkadang bebal dan mengatakan hal-hal yang mudah disalahpahami. Sama halnya dengan ciuman sebelumnya… Aku harus berhati-hati, kalau tidak aku akan salah paham.

“M-yang lebih penting, aku sangat berterima kasih padamu, Aoyagi-kun! Emma bisa mendapatkan teman di hari pertamanya, dan menurutku itu semua berkat kamu!”

“Hah? Tapi menurutku itu semua bukan karena aku…”

“Tidak, sampai saat ini, Emma tidak berusaha bergaul dengan orang lain selain keluarganya. Hal yang sama terjadi bahkan di taman kanak-kanak di Inggris… Tapi setelah datang ke Jepang, dia berubah. Apakah kamu tahu apa yang terjadi? Ketika Emma melihat seorang ibu rumah tangga melambai padanya di jalan, dia pun balas melambai, meski malu-malu. Dan perilaku itu muncul setelah dia mengembangkan ikatan yang lebih dekat denganmu, Aoyagi-kun.”

Aku tidak mengetahuinya. Setiap kali aku bersama Emma-chan, dia selalu menempel padaku, atau berbicara denganku, atau menonton video kucing.

“Itulah mengapa dia bisa mendapatkan teman kali ini dan beradaptasi di taman kanak-kanak dengan begitu cepat. Ini semua berkatmu, Aoyagi-kun.”

Gadis ini benar-benar… sepertinya mempunyai penilaian yang tinggi terhadapku. Ditambah lagi, aku punya satu pertanyaan. Jika kecemasan sosial Emma-chan sudah membaik, kenapa dia hanya membicarakan Claire-chan? Meskipun itu adalah taman kanak-kanak untuk orang asing, aku pikir dia akan punya teman lain…

Tapi lebih baik tidak mengatakan apapun karena itu hanya akan membuat Charlotte-san semakin khawatir. Dan mungkin juga Emma-chan hanya membicarakan Claire-chan karena mereka rukun.

“Tapi aku tidak sehebat itu. Menurutku, Emma-chan sendirilah yang tumbuh.” Aku tersenyum dan menggelengkan kepalaku dari sisi ke sisi sebagai jawaban atas kata-katanya.

“…Jadi begitu.”

Hah…? Apa yang sedang terjadi? Untuk sesaat, Charlotte-san tampak menurunkan pandangannya dengan sedih. Apa aku mengatakan sesuatu yang membuatnya sedih…?

“Charlotte-san?”

“Ya?”

Saat aku memanggilnya, Charlotte-san memiringkan kepalanya dan menatap wajahku dengan mata sedikit menghadap ke atas, yang menurutku curang.

“T-tidak, tidak apa-apa.”

“Apakah begitu…?”

“Y-ya. Ngomong-ngomong, kalau dilihat dari kondisi Emma-chan, sepertinya kami bisa mengadakan pesta penyambutan untukmu, Charlotte-san.” Aku berhenti menyelidiki dan membicarakan topik ceria dengannya. Lagipula, ini juga penting.

“Ah… pesta penyambutan… Tapi, apa tidak apa-apa…? Agar semua orang meluangkan waktu dari jadwal mereka untukku…”

“Sebaliknya, aku pikir mereka akan dengan senang hati melakukannya. Hal yang sama terjadi pada hari pertamamu belajar di luar negeri, kan?”

“Kalau dipikir-pikir… Tapi, karena ini adalah hari terakhir ujian, bukankah semua orang ingin melebarkan sayapnya dan bersenang-senang…?”

“Itulah mengapa menurut aku ini adalah peluang bagus. Jika ini pesta penyambutan, semua orang bisa bersantai dan bersenang-senang, dan menurutku ada banyak orang yang ingin berbicara denganmu, Charlotte-san. Ditambah lagi, ada alasan lain mengapa kami memilih hari terakhir ujian.”

“Dan, apakah itu?”

“Sekolah kami dikenal sebagai sekolah untuk studi lanjutan, jadi kami berusaha keras untuk belajar. Jadi—ini mungkin aneh, tapi bahkan di hari terakhir ujian, aktivitas klub dibatalkan. Ini agar semua orang dapat beristirahat sejenak setelah belajar untuk ujian. Jadi, pada hari itu, tidak akan ada siswa yang tidak bisa mengikuti pesta penyambutan karena aktivitas klub dan masih merasa frustasi, bukan?”

“Kamu telah banyak memikirkannya… Sungguh, Aoyagi-kun, kamu luar biasa…” Charlotte-san menatap wajahku dengan ekspresi terkejut namun terkesan. Aku pikir semua orang biasanya akan berpikir sebanyak ini…

“Aku senang dipuji, tapi tolong jangan berlebihan. Aku hanya seorang siswa SMA biasa, tahu.”

“Mungkin benar, tapi… Entah kenapa, Aoyagi-kun, kamu terlihat lebih tua dariku…” Charlotte-san mengalihkan pandangannya dariku dan mengatakan itu sambil menghembuskan nafas panas dengan pipi yang memerah. Aku—terkejut dengan kata-katanya.

“ Hah !? Apa aku benar-benar terlihat setua itu!?”

“Kenapa bisa jadi seperti itu !? Aoyagi-kun, apa kamu kadang melakukannya dengan sengaja!?”

Saat aku bereaksi, Charlotte-san cemberut dan marah. Bahkan saat dia melakukan itu, menurutku dia tetap manis, mungkin aku sedang sakit .

“Tidak, aku sudah diberitahu hal itu sesekali sejak aku masih muda…”

“Meski begitu, tidak bisakah kita menganggapnya sebagai pujian karena terlihat dewasa di usia kita? Mereka bilang kami terlihat seperti orang dewasa, tahu?”

“Tapi, mungkinkah aku terlihat lebih tua dari usiaku…?”

“ Bukan—itu! Maksudku, kamu terlihat dewasa karena kepribadianmu!” Itu pasti sesuatu yang Charlotte-san tidak bisa akui, karena dia menyangkalnya sambil sedikit menggembungkan pipinya dan dengan sengaja memisahkan kata-katanya. Ya, gadis ini terlalu manis, bukan? —Ngomong-ngomong, selain bercanda, aku belum pernah diberitahu bahwa aku terlihat seperti orang tua. Oh, begitu, begitulah adanya. Aku tidak terlihat tua!

“Yah, itu bagus kalau begitu.”

“Ya—oh, maaf, kami keluar dari topik… maafkan aku…” Charlotte-san menyadari bahwa percakapannya telah menyimpang jauh dari pesta penyambutan dan menundukkan kepalanya dengan wajah merah. Dia masih serius seperti biasanya.

“Jangan khawatir tentang itu. Hanya kita berdua di sini, jadi kita bisa membicarakan apa pun yang kita mau.”

“I- hanya kita berdua…!?”

“Hah?” Aku tidak tahu apa yang dia khawatirkan, tapi Charlotte-san tiba-tiba memalingkan wajahnya dariku. Lalu dia menutup mulutnya dengan kedua tangannya dan menggumamkan sesuatu.

“Benar, benar…! Agak terlambat untuk mengatakan ini, tapi sungguh luar biasa bisa berduaan dengan pria seperti ini…! Meskipun Emma tidur di samping kita, tidak aneh jika terjadi kesalahan…!?”

“U-um, Charlotte-san? Apakah kamu baik-baik saja…?”

Aku khawatir dan angkat bicara ketika Charlotte-san tiba-tiba tersipu dan mulai menggumamkan sesuatu pada dirinya sendiri dengan ekspresi terkejut. Lalu dia menggelengkan bahunya dan dengan takut-takut menatap wajahku.

“A-apa kamu mendengarku…?”

“T-tidak, aku tidak bisa mendengar apa yang kamu katakan!”

Aku tahu aku tidak bisa mengatakan bahwa aku tidak sengaja mendengarnya, jadi aku segera menyangkalnya. Tentu saja benar aku tidak mendengar isinya.

“ Fiuh … Syukurlah…” Charlotte-san menghela nafas lega dan meletakkan tangannya di dadanya. Sejenak perhatianku teralihkan oleh gerakannya, namun segera mengembalikan tatapanku ke wajahnya.

“J-jadi, ada apa lagi…? Oh iya, pesta penyambutannya… Bisakah kita melanjutkannya sesuai rencana?”

“Ah iya…! Tolong jaga aku…!” Untuk memastikannya, aku mengkonfirmasi padanya, dan Charlotte-san membungkuk dengan senyuman di wajahnya.

“Oke bagus. Maaf bertanya, tapi bisakah kamu memberi tahu Akira bahwa kamu akan datang ke pesta?”

Jika aku memberitahunya, Akira akan curiga. Karena Charlotte-san sudah mengkonfirmasi dengan Akira, akan lebih baik dia menjawabnya secara langsung.

“Dipahami. Ada berbagai hal yang terjadi, bukan?” Ketika dia mengatakan ‘ berbagai hal ‘, untuk sesaat, dia terlihat sedih dan tertunduk sambil menurunkan pandangannya. Mungkin dia tidak suka menyimpan rahasia dalam situasi ini, karena dia adalah gadis yang baik dan serius. Namun, mengingat perasaannya, akan lebih baik jika hubungan kami tidak diketahui oleh teman sekelas kami.

“Kalau begitu, kami permisi sekarang. Maaf mengganggu sesi belajarmu…”

“Tidak, itu adalah perubahan kecepatan yang bagus. Terima kasih, Charlotte-san.”

”~~! Y-kalau begitu, permisi…!” Setelah mengucapkan terima kasih sambil tersenyum, entah kenapa, Charlotte-san cemberut dan memalingkan wajahnya dariku, lalu menggendong Emma-chan yang sedang tidur, dan meninggalkan rumahku. Dia biasanya merapikan kasur sebelum pergi, jadi aku bertanya-tanya apa yang terjadi… Aku memiringkan kepalaku dengan bingung, lalu merapikan kasur dan mengunci pintu sebelum kembali ke ruang belajarku.

 

^[1] Tamagoyaki , makanan pokok Jepang, dibuat dengan menggulung beberapa lapis telur matang secara hati-hati ke dalam telur dadar persegi panjang, yang menghasilkan tekstur lembut dan halus.

^[2] Karaage adalah teknik memasak Jepang di mana berbagai makanan—paling sering ayam, tetapi juga daging dan ikan lainnya—digoreng dalam minyak.

^[3] Onigiri , atau Bola Nasi, adalah makanan Jepang yang terbuat dari nasi putih yang dibentuk segitiga atau silinder dan sering kali dibungkus dengan nori, atau rumput laut. Isinya bisa bermacam-macam mulai dari acar ume, atau plum, hingga salmon asin, atau bahan apa pun yang asin/asam.

^[4] Nasi Kari adalah saus kari kental ala Jepang dengan daging kental dan sayuran di atas Nasi Kukus.

^[5] Penyerang adalah pemain yang tujuan utamanya adalah mencetak gol dan memberikan assist kepada penyerang lain yang mencoba mencetak gol. Mereka mengambil sebagian besar tembakan dan biasanya mencetak sebagian besar gol untuk tim mereka.