Bab 2: “Kecemburuan dan Keegoisan Pelajar Pertukaran Asing Cantik”

 

 

“Aku mengantuk sekali …” Aku mengerang saat bersiap-siap ke sekolah, berjuang untuk menjaga kelopak mataku yang berat tetap terbuka di bawah sinar matahari yang mengintip melalui tirai. Aku menggosok gigi, merapikan rambutku yang acak-acakan, dan mencuci muka, namun rasa kantuk masih belum kunjung hilang. Aku begadang hingga larut malam untuk belajar menghadapi ujian setiap malam, dan sepertinya rasa lelah mulai menyerangku. Aku harus menenangkan diri atau aku akan mulai mengkhawatirkan Charlotte-san lagi.

*Ding dong !*

“Hah? Apakah Charlotte-san dan yang lainnya sudah ada di sini…?”

Aku membuka pintu, bingung karena interkom berbunyi dua puluh menit lebih awal dari biasanya. Kemudian-

“ Selamat pagi , Onii-chan!” Seorang malaikat kecil turun ke depan pintu rumahku dan menatapku dengan senyum berseri-seri.

“Oh, Emma-chan? Kamu bisa berbicara bahasa Jepang sekarang?” Aku tidak sengaja menanggapi sapaan Emma-chan dalam bahasa Jepang.

”…………?”

Tentu saja, Emma-chan tidak terlalu mengerti bahasa Jepang, jadi dia memiringkan kepalanya dengan bingung. Setelah itu, Emma-chan mengangguk sambil tersenyum dan merentangkan tangannya lebar-lebar sambil menatap wajahku. Sepertinya dia ingin digendong…dia bahkan mengangguk tanpa mengerti apa yang aku katakan. Yah, itu salahku karena berbicara kepadanya dalam bahasa Jepang… Aku membungkuk setinggi Emma-chan dan membalas senyumnya sambil perlahan mengucapkan “Selamat pagi” dalam bahasa Jepang. Sepertinya dia telah mempelajari beberapa salam bahasa Jepang, jadi aku berharap dapat membantunya terbiasa dengan bahasa tersebut dengan cepat.

“Ahh— Selamat pagi !” Emma-chan tampak senang aku membalas sapaannya seperti dia dan menyapaku lagi dengan cara yang sama. Tawanya yang cekikikan dan senyum riangnya sangat manis. Aku bisa membalas sapaannya lagi, tapi aku merasa itu akan berubah menjadi permainan kejar-kejaran. Jadi aku memutuskan untuk memenuhi permintaan awal Emma-chan. Aku mengulurkan tanganku ke tubuh kecilnya, dan mata Emma-chan berbinar gembira. Setelah memeluknya erat-erat untuk memastikan dia tidak jatuh, aku mengangkatnya, dan dia melingkarkan lengannya di leherku dengan kuat. Dan seperti biasa, dia mulai mengusap pipinya ke pipiku.

Anak ini sungguh manja. Tapi itulah yang membuatnya lucu. Saat dia mengucapkan “onii-chan” dalam bahasa Jepang, aku sangat ingin menjadikannya adik perempuanku. Dia bilang dia ingin belajar bahasa Jepang beberapa waktu yang lalu, tapi aku juga tersentuh oleh kenyataan bahwa dia mencoba mempelajarinya dengan benar… Ngomong-ngomong, di mana Charlotte-san? Aku tidak melihatnya… Saat aku memikirkan hal itu, aku merasakan kehadiran seseorang dari arah pintu. Mungkinkah —Sambil menggendong Emma-chan, aku mengintip dari sudut pintu. Lalu, aku melakukan kontak mata dengan seorang gadis cantik berambut perak yang sedang menekan pipinya dengan kedua tangannya.

“Ah…S-selamat pagi…”

Charlotte-san, si cantik berambut perak, menyambutku dengan suara yang nyaris tak terdengar saat mata kami bertemu. Dan entah kenapa, dia mulai mundur semakin jauh. Tidak, tunggu. Apakah dia masih takut padaku? Kenapa dia mundur? Aku punya pertanyaan-pertanyaan ini di kepalaku, tapi aku berhasil menahan diri untuk tidak menanyakannya dengan lantang. Aku menyingkirkan pikiran tidak menyenangkan itu dan tersenyum padanya.

“Selamat pagi.” Aku membalas sapaannya, tapi—Charlotte-san tiba-tiba memalingkan wajahnya… Eh, Sebanyak itu? Gerakannya yang tiba-tiba begitu kuat sehingga aku tidak dapat memahami apa pun lagi.

“Lottie, ini aneh,” Emma-chan, yang masih dalam pelukanku, sepertinya menyadari tingkah laku Charlotte-san yang tidak normal dan menatapnya dengan ekspresi bingung.

“Aku tidak bisa menahannya…!” Charlotte-san menjawab dengan kurang tenang. Tapi aku tidak tahu apa yang dia maksud dengan itu. Bahkan Emma-chan tampak sama bodohnya denganku saat dia memiringkan kepalanya dengan ekspresi bingung.

“Ah…um, maafkan aku…” Mungkin Charlotte-san menyadari kebingunganku atau berpikir kalau berteriak itu tidak pantas, tapi dia meminta maaf sambil menunduk.

“Tidak, tidak apa-apa…Untuk saat ini, ayo masuk ke dalam.”

Akan sangat kejam jika mengungkit hal itu . Dengan mengingat hal itu, aku memimpin Charlotte-san masuk sambil tersenyum. Namun, bahkan setelah kami memasuki rumah, dia terus menggerakkan jari-jarinya sambil tersipu. Dia malu, tidak peduli bagaimana kamu melihatnya. Aku merasa dia benar-benar menyadari aku sebagai seorang laki-laki. Tidak, tenanglah, aku. Aku terlalu memikirkan hal yang menguntungkanku. Aku akan menjadi narsisis yang memalukan jika itu adalah kesalahpahaman. Charlotte-san selalu sedikit pemalu. Dia mungkin tidak takut padaku, tapi dia mungkin hanya malu dari sebelumnya dan pastinya bukan karena perasaannya terhadapku. Apalagi untuk orang seperti dia, mungkin akan sangat memalukan untuk meninggikan suaranya di depan pria.

“Um, sarapan… aku akan membuatkannya untukmu…”

“Ah, ya… terima kasih.” Aku membalas senyum paksa Charlotte-san dengan senyumku sendiri. Ada apa dengan suasana ini? Kami bisa berbicara dengan normal menjelang akhir kemarin, tapi sekarang seperti ini lagi. Sejujurnya, ini cukup canggung. Charlotte-san membungkus celemek merah muda yang kumiliki untuknya di sekeliling tubuhnya dan mulai membuat sarapan. Aku tidak bisa hanya menatap punggungnya, jadi aku melihat ke arah gadis kecil lucu di pelukanku yang sepertinya berkata “Mainlah denganku!” dengan ekspresinya. Sejak saat itu, aku bermain dengan Emma-chan hingga Charlotte-san selesai membuat sarapan.

 

◆

 

 

“—Onii-chan, a~ah ” Saat ini, adik perempuanku Emma sedang menyuapi sarapan Aoyagi-kun dengan ekspresi sangat bahagia di wajahnya. Hatiku dipenuhi kebahagiaan saat melihat mereka berdua. Emma suka makan, tapi dia mulai terlihat sangat bahagia saat mulai makan bersama Aoyagi-kun. Jelas sekali bahwa dia sangat menyukainya. Dan Aoyagi-kun sepertinya merawatnya seperti seorang adik perempuan, atau bahkan mungkin seperti seorang anak perempuan. Senyuman lembutnya mirip dengan senyum seorang ayah yang memikirkan putrinya. Aku merasa sangat bahagia, seperti berada di rumah yang hangat.

—Yah, itulah yang kupikirkan, tapi akhir-akhir ini aku merasa sangat bermasalah. Itu karena…sejak kemarin, saat dia melindungiku dari anak laki-laki, aku belum bisa menatap mata Aoyagi-kun…Yah, sejujurnya, sejak aku menciumnya, aku belum bisa menatap mata Aoyagi-kun. dia tepat di mata… Tapi akhir-akhir ini keadaannya menjadi lebih buruk. Saat mata kami bertemu, jantungku berdebar kencang dan seluruh tubuhku terasa panas. Dan aku menjadi sangat malu, aku akhirnya hanya membuang muka. Dan bukan hanya itu. Ada banyak hal yang ingin kubicarakan dengan Aoyagi-kun, tapi aku jadi gugup di depannya hingga aku tidak bisa bicara. Sejujurnya, aku menjadi ragu dan bahkan malu untuk mendekatinya. Aku bisa mengalihkan perhatianku dengan membicarakan Emma, ​​tapi sebaliknya, aku sangat sadar akan dia.

Kurasa aku bisa menjaga jarak darinya, tapi begitu aku melakukannya, aku merasa sangat kesepian. Mau tak mau aku ingin melihat wajahnya dan akhirnya menerobos masuk ke rumahnya lebih awal dari biasanya hari ini. Aku tidak tahu harus berbuat apa—aku belum pernah merasa seperti ini sebelumnya. Kuharap Aoyagi-kun tidak berpikir aneh tentangku … Aku melirik sekilas ke wajahnya, bertanya-tanya apa yang dia pikirkan tentangku, tapi sepertinya dia tidak memperhatikanku. Ia tersenyum bahagia sambil menepuk lembut kepala Emma.

… Aku berharap dia lebih memperhatikanku juga . Kata-kata itu terlintas di benakku. Dia selalu sangat menyayangi Emma…Yah, Emma memang manis sekali. Tidak berlebihan jika dikatakan bahwa adik perempuanku adalah yang paling lucu di dunia. Jadi aku mengerti kenapa Aoyagi-kun begitu menyukainya. Yang terpenting, aku ingin dia merasa seperti itu. Emma belum pernah merasakan kehangatan ayah kami, sehingga ia melihat Aoyagi-kun sebagai sosok ayah pengganti. Meskipun dia masih muda dan dia memanggilnya “kakak”, cara dia memeluknya seperti anak kecil yang mencari kenyamanan dari ayahnya. Aku sangat senang mereka rukun, tapi—Aoyagi-kun.

“Hei, aku menginginkan itu.”

“Emma-chan, kamu hanya makan daging. Kamu juga harus makan sayuran.”

“Mm, oke.”

“Lihat, namal bayam ini ^[1] enak.”

“….Mm.”

Aku harap dia juga bisa lebih memperhatikanku… Meskipun aku duduk di sini memperhatikan mereka makan dan berbicara dengan Emma, ​​​​aku mulai merasa dikucilkan. Tidak, ini tidak akan berhasil… Aku kesulitan mengendalikan perasaanku sendiri.

“Eh, Charlotte-san, ada apa?”

“Hah? A-apa maksudmu?”

“Yah, kamu terlihat sedikit murung tadi…”

“T-tidak, bukan seperti itu, oke?” Aku bingung dengan pengamatan Aoyagi-kun, jadi aku segera menertawakannya. Tapi kemudian-

“Lottie, kamu cemberut!” Emma tanpa ampun menunjukkan pipiku yang bengkak. Mungkin yang dia maksud adalah mereka terlihat seperti sedang marah besar.

“I-itu tidak benar!”

“Kamu tadi!”

“Aku tidak!”

“Mmph… Onii-chan… Lottie berbohong… Dia gadis nakal…” protes Emma sambil memukul tangan Aoyagi-kun dengan tangannya. Dia pasti tidak suka kalau aku menyangkalnya.

“Nah, itu, Emma-chan. Mari kita tenang sedikit, oke?”

“Hmm…”

Namun, saat Aoyagi-kun mengelus kepalanya dengan lembut, Emma memejamkan mata dan terdiam, tampak menikmatinya. Dia benar-benar pandai menangani Emma.

“Jika ada sesuatu yang membuatmu tidak puas, tolong beri tahu aku, oke?” Setelah memastikan Emma sudah tenang, Aoyagi-kun tersenyum ramah padaku. Hanya saja itu membuat wajahku memerah karena panas, jadi aku memalingkan wajahku agar dia tidak melihat wajahku yang memerah.

“Um, baiklah, tidak ada yang istimewa…”

“Benar-benar? Jika kamu memiliki keluhan, silakan beri tahu aku.”

“Tidak, sungguh…” Aku menunduk dan menggelengkan kepalaku, berpura-pura tidak ada yang salah. Aku merasa kesepian saat kamu tidak memperhatikanku —tapi aku tidak bisa mengatakan hal yang memalukan seperti itu. Terlebih lagi, aku tidak ingin Aoyagi-kun menganggapku sebagai wanita jelek yang mudah cemburu.

“Yah, kalau ada sesuatu , jangan sungkan untuk memberitahuku. Aoyagi-kun mengakhiri pembicaraan dengan senyuman lembut, mungkin berpikir bahwa dia tidak seharusnya menyelidiki masalahku terlalu dalam. Dia orang yang sangat baik. Aku sangat beruntung bisa menghabiskan pagi dan sore hari bersamanya. Oleh karena itu, tidak baik mengharapkan lebih dari itu. Tapi… sedikit perhatian darinya saja sudah bagus …

 

◆

 

 

“Baiklah kalau begitu, aku akan mengganti pakaianku, jadi kalian berdua bisa melanjutkan, Charlotte-san.” Setelah pembersihan selesai, aku mendesak mereka untuk pergi dulu.

Karena mereka datang lebih awal, aku belum selesai berganti pakaian. Kami selalu meninggalkan rumah secara terpisah, jadi aku tidak perlu membuat mereka menunggu aku ganti baju. Itulah yang kupikirkan, tapi—

“Tidak, kami akan menunggumu berganti pakaian,” Charlotte-san menunjukkan postur menunggu. Namun, dia tetap tidak mau menatap mataku.

“Tapi kita berpisah, jadi…” Menunggu hanya membuang-buang waktu. Aku mengatakannya secara tidak langsung, dan Charlotte-san menjadi gelisah dan menatapku malu-malu dengan mata menghadap ke atas. Dia menyisir rambutnya ke belakang telinga dengan tangan kirinya, dan gerakan yang disengaja itu membuat jantungku berdebar kencang.

“Baiklah, sampai kita tiba di persimpangan menuju taman kanak-kanak…bisakah kita pergi bersama…?”

“ Hah !?” Jantungku berdetak kencang saat aku terkejut dengan permintaan tak terduga itu.

“Apakah itu tidak mungkin…?” Charlotte-san menatapku cemas dengan pandangan ke atas dan wajah memerah, seolah mencoba membaca ekspresiku. Kebanyakan pria akan jatuh cinta padanya dengan sikap seperti itu. Tentu saja jantungku juga berdebar kencang. Tetapi-

“Maaf, akan merepotkan jika seseorang melihat kita…” Aku tidak punya pilihan selain menolak. Penampilan cantik Charlotte-san akan menarik banyak perhatian. Berjalan ke sekolah bersamanya seperti mengiklankan hubungan kami kepada semua orang. Paling tidak, rumor tak berdasar akan mulai beredar. Pada akhirnya, itu hanya akan menimbulkan masalah bagi Charlotte-san. Itu sebabnya aku tidak punya pilihan selain menolak. Namun-

“Bolehkah kita pergi ke tempat di mana hanya ada sedikit siswa yang pulang pergi…? Apakah itu masih mustahil…?” Anehnya, dia tetap bertahan. Tidak biasa baginya untuk bersikap begitu ngotot, mengingat betapa pengertiannya dia biasanya.

“Tidak, tapi…” Dalam kasusmu, meskipun kamu sendirian, itu tidak diperbolehkan…Aku hendak mengatakan itu, tapi memulai dengan pernyataan negatif membuat Charlotte-san menunduk. Aku menyadarinya dan tidak dapat melanjutkan apa yang akan aku katakan. Lalu, aku memikirkannya sebentar. Alasan kenapa aku menolak bersekolah bersamanya adalah untuk melindungi Charlotte-san dari masalah. Tapi, apakah benar-benar perlu untuk melindunginya dengan mengabaikan perasaannya? Tanpa menjelaskannya dengan benar, aku telah membuat alasan untuk tidak berjalan ke sekolah bersamanya. Aku tidak ingin membebani dia dengan kekhawatiran yang tidak perlu, tapi dengan melakukan hal itu, aku tidak bisa mendengar pemikirannya yang sebenarnya mengenai masalah tersebut. Yang aku tahu adalah dia ingin berjalan ke sekolah bersamaku, meski itu berarti terlihat oleh orang lain. Aku tidak bisa membayangkan kalau gadis cerdas ini tidak mengerti bagaimana pandangan orang terhadap laki-laki dan perempuan yang berjalan bersama (Emma-chan juga ada di sana,

…Ya, aku punya berbagai alasan saat ini, tapi aku juga ingin berjalan kaki ke sekolah bersama Charlotte-san . Sejujurnya, aku merasa sangat gugup saat bersamanya. Tapi ada perasaan bahagia yang tak terlukiskan yang datang hanya dengan kebersamaan yang melampaui itu. Charlotte-san menyarankan agar kami berjalan ke tempat yang tidak terlalu ramai, dan jika terjadi sesuatu, kami bisa membuat alasan untuk tidak bertemu satu sama lain. Aku yakin dia akan mampu mengatasinya jika terjadi kesalahan.

“Maaf, apakah kamu keberatan jika kita berjalan bersama sampai tiba di tempat yang lebih ramai?” Aku memutuskan untuk menyetujui undangan Charlotte-san dan menjawab sambil tersenyum. Charlotte-san menatapku dengan ekspresi kosong, tapi setelah beberapa saat, dia dengan cepat menggelengkan kepalanya, terlihat terkejut. Tidak tahu apa yang dia pikirkan, aku memperhatikannya saat dia mulai memutar-mutar rambutnya dengan tangan kanannya sambil perlahan berbicara.

“Te-Terima kasih banyak…” Dia mengucapkan terima kasih dengan senyum malu-malu, dan aku hanya bisa memalingkan muka. Charlotte-san sangat menawan saat dia tersipu dan tersenyum gembira, dan aku merasakan wajahku memerah.

“Kamu juga, Onii-chan?” Emma-chan, yang selama ini diam, memiringkan kepalanya dan bertanya.

“Ya itu benar.”

“Benar-benar!? Ya~y ! Saat aku mengangguk, Emma-chan mulai menggeliat kegirangan. Dia adalah anak pendiam yang tidak banyak bicara, jadi ini tidak biasa baginya. Dia pasti sangat bahagia. Ya, dia benar-benar menggemaskan .

“Kalau begitu, bisakah kamu menunggu sebentar sementara aku berganti pakaian?” Aku bertanya pada Charlotte-san dan menyerahkan Emma-chan padanya, yang masih dalam pelukanku. Emma-chan mencoba melawan dan ikut denganku, tapi dia tidak bisa bergerak begitu Charlotte-san memeluknya. Aku bisa mendengar suara marah Emma-chan saat aku meninggalkan ruangan, tapi aku memutuskan untuk menyerahkannya pada Charlotte-san karena kita akan terlambat jika aku terlalu banyak membuang waktu.

 

◆

 

 

“Bagaimana kalau kita pergi?” Aku mengganti seragam sekolahku dan memanggil Charlotte-san, yang sedang menunggu di ruang tamu.

“Ya!” Dia dengan gembira bangkit dan berdiri di sampingku. Sementara itu, Emma-chan sedang tidur nyenyak di pelukan Charlotte-san. Dia pasti mengantuk setelah kenyang. Namun, aku terkejut karena Charlotte-san membiarkannya tidur meskipun kami sedang menuju ke prasekolah.

“Apakah kamu tidak akan membangunkannya?” Karena Emma-chan sedang tidur, aku bertanya padanya dalam bahasa Jepang. Charlotte-san tersenyum canggung sambil menghindari tatapanku.

“Um…karena dia lebih pendiam saat dia tidur, kupikir akan lebih baik jika dia tidur sampai kita tiba di taman kanak-kanak…”

“Dia akan menjadi sedikit gaduh begitu kita tiba, bukan?”

“Kupikir itu akan baik-baik saja…mungkin.”

Ya, sepertinya semuanya tidak akan baik-baik saja. Tapi begitu dia tertidur, sulit membangunkannya. Meskipun aku dapat mencoba menggunakan metode video kucing lagi, aku tidak ingin terlalu mengandalkannya. Selain itu, jika dia bangun dalam suasana hati yang buruk, Charlotte-san dan aku pasti akan terlambat.

“Yah, tidak ada yang bisa kita lakukan jika dia sudah tertidur. Ayo pergi ke sekolah sekarang.” Jadi, aku memutuskan untuk tidak mempersulit keadaan dan berjalan ke sekolah bersama Charlotte-san. Aku mengambil Emma-chan darinya agar tidak terlalu membebaninya. Namun, kejadian tak terduga menghentikan langkahku saat aku mulai berjalan.

—Itu benar, entah kenapa, tepat setelah aku mulai berjalan, Charlotte-san meraih lengan bajuku.

“Ch-ch-ch-Charlotte-san…?”

“Ah… um… apa… ga boleh?”

Dari sudut pandang orang luar, aku gemetar hingga tingkat yang hampir menjijikkan ketika aku berbicara, dan Charlotte-san balas menatapku, wajahnya dipenuhi kecemasan.

“Tidak, tidak apa-apa…” Menghadapi ekspresinya, tidak mungkin aku bisa menolaknya. Tentu saja, aku setuju dengan anggukan, secara instan.

“Ah—Terima kasih banyak…!” Segera setelah aku setuju, sekali lagi, Charlotte-san mengucapkan terima kasih, wajahnya berseri-seri karena bahagia. Dan kemudian, dengan “ Ehehe ” yang sangat mirip Emma, ​​dia tertawa dan menunjukkan senyuman yang terlihat sangat bahagia. Mengamatinya dari sudut mataku, pikiranku berada dalam kekacauan total. Pada akhirnya, apa pendapatnya tentangku? Aku tidak dapat menemukan jawaban atas pertanyaan itu, dan aku tidak tahu apa yang harus aku lakukan—dan itu bukanlah akhir dari segalanya.

“Aoyagi-kun, maukah kamu mengambil jalan ke sana…?” Saat kami sedang berjalan ke sekolah di tengah suasana yang tidak nyaman, entah kenapa, dia tiba-tiba menyarankan agar kami mengambil jalan yang biasanya tidak kami lakukan.

“Hah, tapi… bukankah itu jalan memutar…?”

Arah yang ditunjuk Charlotte-san adalah rute yang lebih panjang menuju sekolah. Itu adalah jalan yang agak kasar, bukan jalan yang biasa digunakan untuk berangkat ke sekolah. Terlebih lagi, mengingat aku harus membawa Emma-chan ke sana, bukankah kita akan mempersingkat waktu jika kita mengambil jalan memutar ini?

“Aku… sadar akan hal itu…” Seperti yang kutunjukkan, Charlotte-san gelisah dan menghindari tatapanku. Mungkinkah ada alasan mengapa dia ingin mengambil jalan yang berbeda? Dari sudut pandang aku, memiliki lebih banyak waktu untuk dihabiskan bersamanya adalah suatu kebahagiaan sederhana. Terutama karena jalur ini lebih terjal, dan semakin dekat ke sekolah, semakin tidak ramai. Itu saja membuat gagasan untuk berjalan ke sekolah bersamanya dengan cara ini tampak mungkin …Tidak, ya. Lagipula, aku juga laki-laki. Aku tidak bisa menahannya, oke?

“Kalau begitu, haruskah kita mengambil jalan itu? Menikmati pemandangan yang berbeda sesekali juga bisa menjadi perubahan yang baik, menurut aku.” Melihat ekspresi suram Charlotte-san, aku mencoba menghiburnya dan mengangguk sambil tersenyum. Dan dengan itu, wajahnya bersinar cerah sekali lagi. “Te-terima kasih banyak…!”

Ya, ekspresi ceria lebih cocok untuknya daripada ekspresi muram. Aku ingin Charlotte-san tetap tersenyum selamanya.

“Kamu tidak perlu berterima kasih padaku untuk itu.” Aku memberinya senyuman lagi dan maju selangkah. Lalu, aku bisa mendengar gumaman dari belakangku.

“— Apa yang harus kulakukan… Kalau terus begini… Aku mungkin menjadi terlalu bergantung…”

Bertanya-tanya apa itu, aku berbalik dan menemukan Charlotte-san menunduk, tangan kirinya yang bebas bertumpu pada pipinya. Dia menggumamkan sesuatu. Apakah dia punya kebiasaan berbicara pada dirinya sendiri? Ya, menyela mungkin tidak sopan. Dia selalu bingung saat aku menyela saat dia seperti ini, jadi aku biarkan saja. Dengan pemikiran seperti itu, pertama-tama kami bertujuan untuk prasekolah, hanya Charlotte-san dan aku. Tentu saja, kami harus berpisah di tengah jalan.

—Namun, saat aku memikirkannya dengan santai, muncul masalah yang jauh dari itu.

“ Haa… Haa … A-aku minta maaf… Aoyagi-kun…” Selagi kami menuju ke taman kanak-kanak, Charlotte-san, yang berjalan di sampingku, sepertinya mengalami kesulitan. Napasnya tersengal-sengal, dan wajahnya yang berkeringat tampak sangat tertekan. Charlotte-san tampak tidak bisa berjalan sendiri lagi, dan dia berpegangan pada lenganku, bukan hanya lengan bajuku.

Aku memperhatikan saat melihatnya di kelas olahraga bahwa dia tidak terlalu atletis, tapi aku tidak menyadari staminanya serendah ini. Tampaknya lereng yang agak curam dan jalan setapak yang tidak rata menyulitkannya. Lagipula, Charlotte-san selalu berada di ambang tersandung. Meskipun seharusnya tidak menjadi masalah jika dia memberi perhatian lebih, mungkin Charlotte-san memiliki kekuatan inti yang lemah. Itu sebabnya dia terus kehilangan keseimbangan. Dan mencoba memulihkan posisinya secara paksa menyebabkan dia menghabiskan energinya secara signifikan. Meskipun pelukannya di lenganku sepertinya sedikit memperbaiki situasi, itu mungkin hanya efek plasebo mengingat dia sudah menghabiskan sebagian besar energinya.

Lebih buruk lagi, lereng yang jauh lebih curam dari lereng sebelumnya, yang bisa disebut tebing, merupakan pukulan terakhir baginya. Charlotte-san, yang telah berusaha untuk tidak merepotkanku dan mendaki dengan tekad, kehabisan energi di tengah lereng… Ya, sebelum melangkah lebih jauh, aku seharusnya memberitahunya tentang sulitnya jalan ini. Aku akhirnya melakukan sesuatu yang tidak pengertian pada Charlotte-san.

“Um, kamu baik-baik saja? Kalau terlalu banyak, kenapa kita tidak istirahat saja?” Melihat perjuangannya yang begitu berat, aku menyarankan untuk istirahat.

“T-tapi… jika kita melakukan itu… kita akan terlambat… Tolong, Aoyagi-kun, lanjutkan saja tanpa Emma dan aku… aku akan datang nanti…”

“Tidak mungkin aku bisa melakukan itu. Bagaimana jika sesuatu terjadi padamu?” Jika aku meninggalkan Charlotte-san dalam kondisinya saat ini, dia bisa menghadapi risiko kondisi yang mengancam nyawa seperti dehidrasi atau sengatan panas. Meskipun saat itu bulan September, suhu beberapa tahun terakhir ini tidak berbeda dengan musim panas, sehingga berbahaya.

“Tapi kita ada ujian mulai hari ini…”

“Yah… mau bagaimana lagi. Jika kita tidak datang tepat waktu, kita tidak akan sampai.”

“Tidak… Aoyagi-kun… kamu bisa melakukannya jika kamu pergi sekarang… dan aku tidak ada ujian…”

“Maaf, Charlotte-san. Jika aku meninggalkan kalian berdua di sini, aku akan menyesalinya, dan aku tidak akan bisa berkonsentrasi pada ujianku sampai kalian tiba. Selain itu, jika aku sedikit terlambat, waktu ujianku mungkin akan berkurang, jadi aku ingin kita melanjutkannya bersama. Ini mungkin agak egois bagiku, tapi bisakah kamu mengizinkanku melakukan itu?”

“A-Aoyagi-kun… Ugh… aku benar-benar minta maaf…” Charlotte-san meminta maaf lagi, tampak hampir menangis. Karena sangat baik hati, dia mungkin sedih karena masalah yang dia timbulkan padaku. Sejujurnya, aku bahkan tidak berpikir bahwa hanya berjalan kaki ke sekolah akan mengakibatkan kesulitan seperti itu, dan terlambat pada hari ujian bukanlah hal yang ideal. Namun, apa yang sudah dilakukan sudah selesai, dan akulah yang akhirnya memutuskan untuk mengambil jalur ini ke sekolah. Jadi, dia tidak bisa disalahkan, sayalah yang gagal memperingatkannya tentang jalan yang sulit dan memutuskan untuk mengambil rute berisiko pada hari ujian.

“kamu tidak perlu khawatir. Bisakah kamu mempercayaiku dan lebih bersandar padaku? Dengan begitu, kamu bisa berjalan lebih cepat dan lebih mudah bagi kamu. Ayo kita ngobrol tentang sesuatu yang menyenangkan untuk mencairkan suasana,” usulku, mencoba bersikap ceria agar dia tidak khawatir, dan aku terus berbicara dengan senyuman di wajahku.

“Benar, ceritakan padaku tentang manga favoritmu.” Berpikir bahwa topik favoritnya mungkin bisa mengalihkan perhatiannya, aku memutuskan untuk bertanya padanya.

“Tapi, Aoyagi-kun mungkin tidak tertarik…”

“Bahkan jika aku tidak tertarik, aku akan dengan senang hati mengetahui sesuatu yang kamu sukai, Charlotte-san.”

“Hah!? I-itu…!” Saat aku mengutarakan pikiranku, Charlotte-san, yang selama ini agak linglung, terlihat sangat terkejut. Hal ini menyebabkan Emma-chan kecil, yang sedang tidur di pelukanku, menggeliat dan mengerutkan kening. Namun, mungkin dia masih tertidur lelap, karena dia segera melanjutkan pernapasannya yang manis dan damai. Setelah aku memastikan Emma-chan sudah tenang, aku mengalihkan pandanganku kembali ke Charlotte-san. Entah kenapa, wajahnya memerah, dan bibirnya bergetar.

“Apa yang salah?”

“K-karena… y-kata-katamu tadi…”

“Kata-kataku tadi? – Ah !” Merenungkan apa yang baru saja kukatakan, aku terlambat menyadari bahwa aku telah membuat kesalahan besar. Oh tidak… sepertinya aku mengakui perasaanku pada Charlotte-san. Itu sebabnya dia sangat terkejut dengan kata-kataku.

“Maaf, aku tidak bermaksud apa-apa, sungguh.”

Kenyataannya, aku naksir Charlotte-san yang sulit kubendung, tapi pernyataanku sebelumnya tidak memiliki motif tersembunyi. Maksud aku, aku akan senang mendengar tentang sesuatu yang dia sukai. Jadi, aku mencoba menyampaikannya, tapi entah kenapa, dia terkesan kempes.

“……….”

“A-ada apa?”

“Tidak, tidak apa-apa…”

Hmm, pasti ada yang tidak beres. Aku sangat memahaminya, tapi aku tidak tahu bagian mana dari pernyataanku sebelumnya yang membuatnya kesal, dan aku tidak bisa melanjutkan masalah ini lebih jauh. Saat itu, dia tersenyum padaku.

Anehnya, dia sepertinya masih punya sisa energi… tapi aku menyimpan pemikiran itu dalam hati.

“Aku mungkin akan sedikit terbawa suasana saat mulai membicarakan manga, tahu?” Dia memperingatkanku, menunjukkan sisi lucunya dengan menjulurkan lidahnya dan mengedipkan mata padaku. Kemungkinan besar, dia juga sedang mencoba meringankan suasana. Melihat sisi nakal Charlotte-san dengan mudah memikat hatiku. Akhirnya, Charlotte-san, yang memang merasa sulit berjalan sendirian, berpegangan pada lenganku sekali lagi dan kami menuju ke taman kanak-kanak, mengobrol tentang manga. Aku merasa tidak nyaman membiarkan Charlotte-san menggendong Emma-chan dalam kondisinya saat ini, jadi aku memutuskan untuk pergi jauh-jauh ke pintu masuk prasekolah.

Jalan setapak mulai menurun di tengah jalan, yang sepertinya sedikit meringankan beban Charlotte-san. Setibanya di prasekolah, Charlotte-san menggendong Emma-chan ke dalam gedung. Tak lama kemudian, suara tangisan Emma-chan, yang terbangun di taman kanak-kanak, mencapai telingaku. Memang benar, terbangun di taman kanak-kanak telah membuatnya bersemangat. Namun, tangisannya dengan cepat mereda, dan Charlotte-san yang tampak sedikit kelelahan kembali ke sisiku.

“Kerja bagus. Apakah kamu baik-baik saja?”

“Ya… aku minta maaf membuatmu menunggu.” Saat aku memanggilnya, Charlotte-san tersenyum gelisah dan meminta maaf. Meskipun dia seharusnya lelah, perhatiannya luar biasa.

“Tidak, jangan khawatir tentang itu,” aku meyakinkannya, memberinya senyuman yang menenangkan. Saat itu, dia menatap wajahku dan dengan lembut menempel di lenganku. Cara dia secara halus memeriksa ekspresiku sungguh menawan. Melakukan yang terbaik untuk menjaga poker face, agar tidak mengkhianati jantungku yang berdebar kencang, aku angkat bicara. “Jadi, apakah Emma-chan baik-baik saja?”

Meski tangisnya sudah berhenti cukup cepat, aku masih khawatir setelah mendengar ratapan Emma-chan. Jadi, saat kami berjalan dengan kecepatan yang sedikit lebih cepat, aku bertanya tentang hal itu. Karena Charlotte-san sepertinya sudah mendapatkan kembali sedikit energinya, sepertinya kami tiba di sekolah tepat waktu.

“Sepertinya dia sangat menantikan untuk pergi bersamamu, Aoyagi-kun, dan sangat kesal ketika dia bangun dan mendapati dirinya berada di taman kanak-kanak.”

“Ah… mungkin dia mengira aku akan membangunkannya setelah aku selesai berganti pakaian?”

“Kemungkinan besar… Namun, begitu dia menyadari Claire-chan sedang menonton, dia langsung menjadi tenang.”

“Ah, benarkah? Jadi itu sebabnya tangisannya berhenti lebih cepat dari yang kukira.”

“Ya. Menurutku dia malu melihat teman seusianya melihatnya menangis dan rewel.”

“Bahkan di usianya yang begitu muda, dia punya rasa bangga, ya?”

“Sepertinya begitu. Terlepas dari penampilannya, dia cukup pintar, jadi mungkin dia lebih pemalu dibandingkan anak-anak kebanyakan.”

Meski begitu, dia termasuk orang yang suka berpelukan, tapi kupikir yang terbaik adalah tidak mengatakan apa pun yang tidak bijaksana. Aku setuju dengan gagasan bahwa Emma-chan pintar. Dia tahu banyak kata untuk anak seusianya. Sepertinya dia sering menonton anime bersama Charlotte-san, yang bisa menjelaskan pembelajaran bahasanya. Tetap saja, sungguh mengesankan betapa dia bisa mengingatnya. Terlebih lagi, dia rupanya tidak kesulitan menulis dalam bahasa Inggris, bahasa ibunya. Seperti yang diharapkan dari adik perempuan Charlotte-san.

“Dengan ini, kita mungkin tidak perlu terlalu khawatir mulai besok.”

Selama kami bisa membawanya ke prasekolah, dia akan tenang berkat pengaruh teman-temannya. Mengetahui hal itu, sepertinya mengantar Emma-chan ke taman kanak-kanak tidak akan terlalu merepotkan.

“Itu benar,” jawab Charlotte-san, menatapku dengan senyuman hangat. Kami terdiam, menikmati ruang intim yang kami bagi saat kami melanjutkan perjalanan menuju sekolah.

—Bisa dikatakan, jarak dari sini ke sekolah cukup pendek, dan jumlah siswa dalam perjalanan akan bertambah seiring jarak kami semakin dekat. Oleh karena itu, seperti yang telah kami sepakati, kami berpisah ketika kami sampai di daerah yang banyak siswanya yang pulang pergi. Membiarkan Charlotte-san melanjutkan, mau tak mau aku menyadari ekspresinya yang sedikit kesepian. Namun, mau bagaimana lagi. Sungguh bodoh jika meningkatkan risiko ketahuan jika tidak perlu. Aku ingin sebisa mungkin tidak membebani dia. Saat pemikiran seperti itu memenuhi pikiranku, aku menjaga jarak dengan Charlotte-san, agar tidak menimbulkan kecurigaan, dan berjalan menuju sekolah.

 

◆

 

 

“ Aah~ .”

Pada malam hari aku pergi ke sekolah bersama Charlotte-san, Emma-chan duduk di pangkuanku, mulut kecilnya terbuka lebar. Sambil terhibur oleh kelucuan Emma-chan, aku mengambil puding dengan sendok dan memasukkannya ke dalam mulutnya. Saat sendok masuk ke mulutnya, Emma-chan menutupnya dengan hentakan yang energik. Kemudian, dia menikmati tekstur puding yang lembut sebelum meneguknya. Pasti rasanya manis dan lezat. Sudut mulut Emma-chan mengendur karena puas. Ya, Emma-chan benar-benar anak yang lucu. Aku ingin terus memberinya makanan ringan dan menatap senyum manisnya selamanya. Aku dengan lembut membelai kepalanya sambil melihat senyumnya. Dari situ saja, Emma-chan menempelkan kepalanya ke tanganku dengan gembira. Akhir-akhir ini, momen ini menjadi saat yang paling menenangkan bagiku, dan aku berharap momen ini bisa terus berlanjut selamanya. Namun-

“Tidak adil kalau hanya Emma…” Saat aku mengulangi gerakan memberi makan Emma-chan dan membelai kepalanya, Charlotte-san, yang duduk di hadapan kami, menggumamkan sesuatu. Saat aku melihatnya, dia menggembungkan pipinya karena suatu alasan. Dia juga melakukan hal yang sama beberapa hari yang lalu, tapi apakah aku telah melakukan sesuatu tanpa menyadarinya…?

“Um, apakah ada yang salah…?”

“Hah? Ah-.” Saat aku dengan hati-hati memanggil dengan cara yang mirip dengan sebelumnya, wajah Charlotte-san menunjukkan ekspresi terkejut. Dia mulai melihat sekeliling seolah-olah dalam kesulitan, dan ketika dia tidak dapat menemukan apa yang dia cari, dia secara halus menatap wajahku.

“Eh, kamu baik-baik saja…?”

“A-aku baik-baik saja! Aku hanya… berpikir sebentar!”

“Jika kamu mempunyai masalah, aku bisa mendengarkannya, tahu?”

“T-tidak, tidak ada hal yang terlalu serius sehingga aku perlu mengganggumu, Aoyagi-kun!” Menanggapi perkataanku, Charlotte-san dengan keras menyangkal ada sesuatu yang salah. Sepertinya ada sesuatu yang mengganggunya, tapi aku tidak bisa mengorek lebih jauh karena dia bersikeras.

“Mmm…” Saat aku sedang mempertimbangkan apa yang harus aku lakukan, Emma-chan, yang ada di pelukanku, tiba-tiba bergerak. Saat aku sedikit melonggarkan cengkeramanku padanya, Emma-chan mengambil sendok dari tanganku dan mengambil puding dari piring. Kemudian-

“Ini, Lottie.” —Emma-chan menawari Charlotte-san sesendok puding. Sepertinya dia mencoba meniru gerakan memberi makan yang aku lakukan untuknya dengan Charlotte-san. Saat Charlotte-san dan aku memiringkan kepala kami dengan heran, Emma-chan tersenyum cerah dan membuka mulutnya.

“Lottie juga, makanlah. Aah~ .” Sepertinya Emma-chan sudah menaruh kerinduan Charlotte-san terhadap puding itu dalam hati. Meskipun menurutku Charlotte-san tidak benar-benar menginginkan puding itu, dia tidak bisa menolak tawaran baik dari adik perempuannya. Saat dia makan, dia dengan malu-malu mencuri pandang ke wajahku. Itu sangat menggemaskan.

“Apakah ini enak?” Emma-chan yang gembira menanyakan pendapat Charlotte-san.

“Ya, ini enak. Terima kasih, Ema.”

“ Ehehe .” Saat Charlotte-san mengucapkan terima kasih dan mengelus kepalanya, Emma-chan tersenyum penuh kegembiraan. Menyaksikan interaksi yang mengharukan antara kakak beradik Bennett, rasanya hatiku sedang dibersihkan. Aku tidak lagi peduli dengan apa yang Charlotte-san coba sembunyikan.

 

^[1] Bayam Namul adalah lauk Korea yang terbuat dari bayam rebus yang dibumbui dengan kecap, bawang putih, dan minyak wijen panggang.