Bab 3: “Si Pelajar Asing Cantik Ingin Digoda”

 

 

“I-ini sudah berakhir…”

Di hari terakhir ujian—saat wali kelas berakhir, Akira yang duduk di kursi di belakangku, merosot ke mejanya. Semua orang di kelas, yang merasakan perasaan bebas yang datang setelah berakhirnya ujian, dengan penuh semangat mendiskusikan rencana mereka untuk apa yang akan terjadi selanjutnya. Semuanya kecuali Akira, yang sepertinya memancarkan aura gelap keputusasaan saat dia menolak mengangkat kepalanya. Itu menyakitkan untuk dilihat.

“Hei, Akira. Apa yang kamu maksud dengan ‘sudah berakhir’? Maksudmu ujiannya sudah selesai, kan?”

“Jangan tanya aku…”

Aku telah mencoba untuk mengklarifikasi, namun dari tanggapannya, sepertinya kata “sudah berakhir” mengacu pada prospek suramnya dalam hal hasil ujian. Aku telah memberinya catatanku untuk belajar, jadi dia seharusnya bisa menghindari kegagalan apapun… tapi jika dia berhasil gagal di setiap mata pelajaran, itu bukan bahan tertawaan. Sampai dia mendapatkan hasilnya kembali, Akira pasti akan merasa tidak enak badan… Ini mungkin saat yang tepat. Lagi pula, tidak ada gunanya memikirkan hasil ujian sekarang. Tidak ada yang bisa mengubahnya. Jika itu masalahnya, mungkin lebih baik mengalihkan perhatiannya dan membuatnya melupakan tes sampai hasilnya keluar. Lagipula, orang-orang bisa melupakan kekhawatiran mereka dengan baik saat mereka bersenang-senang. Dan ada sesuatu yang perlu dilakukan Akira.

“Akira, tidak apa-apa kalau merasa kecewa, tapi apakah kamu tidak melupakan sesuatu?”

“Hmm? Apakah kita punya rencana untuk hari ini…?”

“Hei, hei… Kamu berjanji, bukan? Kami sepakat untuk melakukannya setelah ujian selesai.”

“Ah, benar!” Untuk sesaat, Akira terus merenung di atas mejanya, tapi saat dia mengerti maksudku, dia tiba-tiba mengangkat wajahnya. Sepertinya dia sudah ingat.

“Setiap orang! Apa yang kalian rencanakan tanpa aku!? Apa kamu lupa apa yang kita lakukan hari ini!?” Melompat dari kursinya dengan panik, Akira memanggil semua teman sekelas kami. Orang yang mengingatkan semua orang adalah orang yang lupa sejak awal. Meskipun aku memikirkan hal itu, aku diam-diam menunggu kata-kata Akira selanjutnya.

“Ujian akhirnya selesai! Ayo adakan pesta penyambutan untuk Charlotte-san!”

—Ya, rencana itu telah aku tunda, tapi sekarang setelah ujian selesai, kami memutuskan untuk mengadakan pesta untuk menyambut Charlotte-san.

“Tentu saja kami ingat!”

“Apakah kamu tidak lupa, Saionji-kun?”

“I-Idiot! Tidak mungkin aku melakukannya, ahaha !” Digoda oleh gadis-gadis itu, Akira tersenyum kering. Ya, mereka dekat dan pasti sudah mendengar semuanya.

“Tapi, dimana kita harus melakukannya? Tidak mudah memesan tempat yang bisa menampung kita semua dalam waktu sesingkat itu…”

“Ah, tentang itu…” Akira terkejut dengan pertanyaan yang sangat masuk akal yang diajukan oleh salah satu teman sekelas kami. Rupanya dia tidak memikirkan lokasinya. Terlihat bingung, Akira mengalihkan pandangan memohon ke arahku.

“Ah, mengenai itu, kita bisa bertanya pada Miyu-sensei—”

“Apakah seseorang meneleponku?”

“…Um, bisakah kamu tidak muncul begitu saja seperti itu? Itu buruk bagi hatiku.” Saat aku diam-diam menyebutkan namanya sehingga hanya Akira yang bisa mendengarnya, Miyu-sensei tiba-tiba muncul di belakang kami. Aku menyampaikan pikiran aku kepada guru, dengan senyum masam.

“Haha, jangan khawatir tentang itu. Pokoknya, mari kita ngobrol sebentar di lorong, oke?”

“Apakah ini tentang tempatnya?”

“Ya, selagi kita melakukannya, ayo ajak Saionji juga.”

“Hanya catatan tambahan!? Bukankah caramu memperlakukanku terlalu kasar!?”

Akira menggerutu, tapi dia tetap mengikuti kami. Terlepas dari semua keluhannya, dia adalah pria yang serius.

“—Singkatnya, aku bisa memesan restoran teman secara eksklusif.”

Aku telah mendiskusikan masalah tempat yang dapat menampung kelompok besar dengan Miyu-sensei sebelumnya, setelah percakapan kami dengan Charlotte-san.

“Itu berita bagus. Tapi…apakah butuh waktu lama karena pemilik restoran ragu-ragu?” Aku telah mendiskusikan restoran itu dengan Charlotte-san selama beberapa waktu, tapi kenyataan bahwa balasannya datang sangat terlambat membuatku sedikit cemas.

“Tidak, akulah yang memperpanjangnya sampai saat terakhir.” Jawaban Miyu-sensei tidak terduga.

“Kenapa kamu ingin melakukan itu?”

“Yah, aku menahan diri karena kupikir mungkin ada saran tempat lain yang muncul dari siswa lain. Jika itu terjadi, aku tahu kalian semua akan khawatir karena tidak mempertimbangkan ideku, jadi aku menunggu sampai menit terakhir.”

“Aku minta maaf soal itu…” Mau tak mau aku merasa tidak mampu di hadapan orang ini , jadi aku meminta maaf padanya dengan pemikiran seperti ini.

“Itu panggilanku, jadi jangan khawatir. Selain itu, mereka memberi kami diskon yang lumayan karena kami hanya pelajar.”

“Ehh, itu agak… Tapi kita sudah meminta banyak dari mereka… kita seharusnya tidak…”

“Tenang saja, merekalah yang menyarankannya. Bayangkan saja, jika para siswa menyukainya, maka hal ini merupakan sebuah win-win solution bagi restoran tersebut. Mereka mengandalkan sedikit obrolan untuk menyebarkan berita. Tapi tentu saja, mereka tidak akan seberani itu jika mereka tidak percaya diri dengan makanannya, bukan?” Dia mengedipkan mata pada kami, menyiratkan bahwa kami tidak perlu khawatir.

“Miyu-sensei… terima kasih banyak.”

“Tidak perlu terima kasih. Bahkan aku harus memberi penghargaan kepada murid-murid aku sesekali. Sekarang, permisi, aku akan kembali ke ruang staf.”

“Tunggu, Miyu-sensei. Apakah kamu tidak bergabung dengan kami?” Aku bertanya sambil memiringkan kepalaku saat dia berbalik untuk pergi. Aku yakin dia akan bergabung dengan kami .

“Ini juga berfungsi sebagai sebuah perayaan, bukan? Aku yakin ada beberapa siswa yang melebarkan sayapnya sedikit lebih lebar tanpa aku melayang-layang. Selain itu, sebagai salah satu dosen kelas pekerja, aku masih memiliki banyak pekerjaan di meja aku. Jadi, kalian semua lewati saja dan bersenang-senanglah.” Dan dengan itu, dia melambaikan tangannya dan kembali ke ruang staf. Dia benar-benar orang yang baik hati, peduli pada murid-muridnya, dan sekaligus keren. Memiliki dia sebagai wali kelas kami mungkin merupakan salah satu dari sedikit hal yang beruntung dalam hidup kami.

“Hei, Akihito. Bukankah aku menjadi tidak berguna…?” Saat aku berterima kasih pada Miyu-sensei, Akira, yang tidak mengerti kenapa dia dipanggil ke tempat ini, menatapku dengan ketidakpuasan.

“Miyu-sensei mengerti bahwa bukan aku yang harus menjelaskan semuanya kepada semua orang, tapi kamu, Akira. Itu sebabnya dia meneleponmu juga.” Ya, itu adalah tanggapan apakah kami bisa menggunakan toko temannya, jadi Akira diperlakukan sebagai tambahan.

“Untuk saat ini, semua orang mungkin sedang menunggu, jadi ayo kembali ke kelas.”

“Ya…” Akira terlihat agak tidak puas, tapi dia diam-diam mengikutiku kembali ke kelas.

“Ayo Akira, tolong jelaskan pada semuanya.”

“Baiklah—semuanya, kita mendapat izin untuk menggunakan restoran milik teman Miyu-sensei. Dan sepertinya kita punya tempat untuk diri kita sendiri.”

“ Wah ! Itu hebat!”

“Seperti yang diharapkan dari Saionji-kun! Kamu sangat bijaksana!” Dengan mendapatkan tempat, popularitas Akira meningkat di kelas. Aku puas dengan itu dan mulai menjauh dari Akira untuk bersiap menuju restoran, tapi—

“Tidak, orang yang bernegosiasi dengan Miyu-sensei adalah Akihito.” Komentar tak terduga Akira membuatku menoleh ke belakang karena terkejut.

“Akira, apa yang kamu…”

“Yah, itu bukan masalah besar. Rasanya salah jika dipuji atas sesuatu yang tidak aku lakukan.” Akira menjawab dengan sikap jengkel atas reaksi bingungku. Dia mengerti apa yang aku lakukan, jadi ini belum pernah terjadi sebelumnya… apa yang dia coba lakukan…?

“ Heehh , Aoyagi-kun ternyata sangat bijaksana…” Berkat, atau lebih tepatnya karena Akira, gadis-gadis itu mulai menatapku dengan minat baru. Itu sebenarnya tidak perlu, karena bukan itu yang aku inginkan.

“Itu baru saja muncul saat aku sedang berbicara dengan Miyu-sensei. Bagaimanapun, kita harus segera berangkat. Akan berdampak buruk bagi staf di restoran yang sedang mempersiapkan kita jika kita tidak segera bergerak.” Aku sengaja memasang ekspresi dingin dan mengalihkan pandanganku ke arah Akira. Kemudian, Akira, tanpa mempedulikan ekspresiku, membuka mulutnya sambil tersenyum.

“Ahh, benar. Bagaimana menurutmu, haruskah kita pergi bersama?”

“Tidak, kalau orang sebanyak ini bergerak bersama-sama, akan mengganggu pejalan kaki. Akan lebih baik jika dibagi menjadi beberapa kelompok dan mengatur waktu keberangkatan.”

“Ohh, itu ide yang bagus! Baiklah semuanya, mari kita bagi menjadi lima kelompok!” Atas perintah Akira, semua orang mulai membentuk kelompok kecil. Nama restoran, lokasi, dan waktu mulai dibagikan kepada semua orang melalui obrolan grup kelas yang telah disiapkan Akira.

“Kalau begitu, Akira, kita harus menyapa staf di restoran, jadi kita harus pergi dengan kelompok pertama.”

“Kedengarannya bagus. Aku akan mengandalkanmu untuk petunjuk arahnya, Akihito.”

“Tentu.”

Aku dan Akira, dengan membawa tas, bersiap meninggalkan kelas, memimpin enam orang lainnya bersama kami. Kami berpapasan dengan Charlotte-san pada saat itu, tapi kami tidak bertukar kata apa pun. Kita mungkin dekat di rumah, tetapi kita sebisa mungkin menghindari berbicara di sekolah. Dia rajin menepati janji yang kami buat saat pertama kali bertemu. Ini bagus untuk sekolah. Masalah terbesarnya adalah jika orang mengetahui hubungan kita karena interaksi yang tidak perlu. Pokoknya, aku lega tidak ada masalah.

—Tanpa sepengetahuanku saat itu, dan seolah mengejek kedamaian yang kurasakan, nasib tak terduga menanti kami di restoran yang kami tuju.

 

◆

 

 

— Mengapa bisa jadi seperti ini? Di sebuah kafe penuh gaya, aku mendapati diriku terkejut dengan situasi tak terduga, tanganku memegang dahiku dan menatap langit-langit dengan tak percaya. kamu tahu—di sebelah kanan tempat aku duduk adalah Charlotte-san. Di sebelah kiriku ada seorang gadis berdada dengan poni panjang menutupi matanya. Dan setiap kursi di depanku dipenuhi oleh perempuan.

Apa yang sedang terjadi? Apakah aku secara tidak sengaja mulai membangun harem saat aku tidak melihatnya? Aku segera merasakan keinginan untuk pulang saat melihat meja dengan satu laki-laki dan lima perempuan. Lebih dari segalanya, menjadi masalah kalau aku duduk di sebelah Charlotte-san. Lagi pula, mustahil untuk tidak berbicara ketika duduk bersebelahan. Dan jika kami mencoba untuk bercakap-cakap, seiring berjalannya waktu, kami akan mulai berbicara seolah-olah kami kembali ke rumah. Keputusan untuk duduk di meja Charlotte-san diputuskan oleh aplikasi lotere karena perkiraan perselisihan mengenai perusahaannya. Namun, sepertinya aku telah menggunakan keberuntunganku di tempat yang tidak seharusnya.

“Hei, Aoyagi-kun. Ingin bertukar kursi dengan gadis lain? Agak canggung menjadi satu-satunya pria di sini, kan?”

Selagi aku bingung memikirkan apa yang harus kulakukan, gadis yang duduk di depanku, Arisa Shimizu-san, mengulurkan tangan membantu. Dia adalah seorang gadis dengan rambut bob, satu sisinya terselip di belakang telinganya. Rambutnya diwarnai coklat dan dikeriting. Pada pandangan pertama, dia tampak seperti “gyaru,” tetapi kenyataannya, dia adalah salah satu gadis terbaik di kelas kami yang bisa membaca ruangan lebih baik dari siapa pun. Itulah sebabnya dia menghubungiku kali ini. Yah, mungkin dia hanya ingin menyingkirkanku karena dia tidak menyukaiku. Apa pun yang terjadi, ini adalah tawaran yang tidak terduga, jadi aku akan dengan senang hati menerimanya —atau begitulah menurutku…..

“T-Tunggu, kumohon…! Karena kami memutuskan dengan undian, aku pikir kami harus menahan diri dari tindakan seperti itu. Jika satu orang melakukan itu, semua orang akan mulai berpindah tempat duduk, dan itu akan menimbulkan banyak masalah bagi staf toko…!” Begitu aku hendak menyetujui saran Shimizu-san, Charlotte-san menolaknya. Reaksi tak terduga dari Charlotte-san membuat gadis-gadis lain di meja terkejut. Namun, karena dia populer di kelas, gadis-gadis yang duduk di hadapan kami mulai mengangguk seolah-olah mereka memahami sesuatu. Shimizu-san adalah satu-satunya yang tidak ikut mengangguk, tapi setelah menatap Charlotte-san sebentar, dia mengangguk seolah mengambil kesimpulan dan berbicara sambil tersenyum.

“Yup, yup, kamu benar sekali, Charlotte-san! Jika kami membiarkan mereka bertukar tempat duduk, orang-orang itu akan berkumpul di sekitarmu dan menimbulkan berbagai macam keributan. Maaf soal itu, Aoyagi-kun. Aku tahu sulit menjadi satu-satunya pria, tetapi bisakah kamu bertahan dan bergabung dalam obrolan bersama kami?” Setelah membenarkan kata-kata Charlotte-san, Shimizu-san menggenggam tangannya dan menatapku. Saat diajak bicara seperti itu, rasanya aku tidak punya banyak pilihan.

“Tidak, um… ya… aku mengerti…” Setelah harapanku pupus, yang bisa kulakukan hanyalah mengangguk. Lagipula, kali ini apa yang dikatakan Charlotte-san benar. Aku sudah bisa memprediksi keributan anak-anak itu, yang berteriak-teriak untuk duduk di sebelah Charlotte-san begitu mereka tahu pergantian tempat duduk diperbolehkan. Terlebih lagi, gadis yang duduk di sebelah kiriku sangat pemalu. Dia jarang berinteraksi dengan siswa lain, dan mungkin karena kurang percaya diri dalam berbicara, suaranya sangat lembut. Dia selalu gugup. Aku yakin jika ada laki-laki yang meminta, dia akan menyerahkan kursinya tanpa berpikir dua kali. Aku tidak ingin pesta penyambutan Charlotte-san ini dirusak oleh kebodohan seperti itu. Jadi, aku tidak punya pilihan selain bertahan.

“—Aku minta maaf…” Saat aku tersenyum masam, Charlotte-san meminta maaf dengan suara kecil, terlihat menyesal. Dia tidak menahanku di sini untuk menggodaku. Dia mungkin baru saja menghentikan potensi kekacauan, tidak ingin menimbulkan keributan. Dia tidak punya alasan untuk meminta maaf.

“Tidak, tidak apa-apa. Apa yang kamu katakan itu benar, Charlotte-san.”

“Tidak, bukan itu… ini hanya keegoisanku…”

“Egoisme…? Apa yang kamu maksud dengan-“

“—Bolehkah aku menerima pesananmu?”

Saat aku hendak menanyakan maksud di balik kata-katanya, pelayan datang untuk mengambil pesanan kami. Tampaknya siswa lain di meja lain memanggilnya untuk memesan, dan dia akhirnya datang ke meja kami juga. Karena tidak ingin membuatnya menunggu, kami memesan item pilihan kami dari menu. Satu hal yang patut disyukuri adalah meskipun berupa kafe, mereka menawarkan pilihan minuman sepuasnya (non-alkohol). Rupanya, mereka ingin menyasar pelajar sebagai pelanggan, dan oleh karena itu, mereka memulai layanan ini. Fakta bahwa mereka bersedia menerima permintaan kami hari ini mungkin karena kami adalah target demografis mereka. Tapi sekarang, aku benar-benar melewatkan kesempatan untuk bertanya pada Charlotte-san apa maksudnya…

“Charlotte-san, bisakah kamu mengajak kami bersulang?”

Ketika minuman telah dibagikan kepada semua orang, Akira, dengan senyum cinta, memanggil Charlotte-san. Sebagai tamu kehormatan, masuk akal jika dia memimpin acara bersulang. Dan aku membayangkan banyak siswa juga menginginkan hal itu. Tapi sekali lagi…

“T-Tidak, aku tidak bisa…! Aku tidak pandai dalam hal-hal seperti itu…!”

Agak kasar meminta gadis yang lembut dan pemalu seperti Charlotte-san untuk melakukannya. Wajahnya menjadi merah padam, dan dia dengan panik melambaikan tangannya di depan wajahnya.

“Akira, kamu harus melakukannya. Kita bisa menyisihkan waktu untuk Charlotte-san berbicara nanti, kan?” Melihat kemungkinan Akira terdorong lebih jauh, aku memberinya bantuan, tidak ingin membuat Charlotte-san semakin tertekan, dan dengan melakukan itu, Akira terlihat sedikit terkejut.

“Ah, ya, kamu benar. Maaf, Charlotte-san. Aku akan bertanya lagi padamu nanti.” Dengan itu, Akira pindah ke tengah meja, tempat semua orang duduk. Seperti yang aku sarankan, dia memimpin menggantikan Charlotte-san dan bersulang.

“Te-terima kasih, Aoyagi-kun…” Setelah roti panggang selesai, Charlotte-san, wajahnya masih memerah, mengucapkan terima kasih dan aku membalas senyumannya.

“Tidak, akulah yang seharusnya meminta maaf. Aku tidak membuat pengaturan yang tepat. Tapi, menurutku semua orang ingin mendengar pendapatmu, Charlotte-san. Bisakah kamu berbagi beberapa kata dengan kami nanti?”

“Y-ya, tentu saja…! Aoyagi-kun, kamu benar-benar—”

“— Heeeh ?”

Saat Charlotte-san hendak mengatakan sesuatu, sebuah suara dengan sedikit kekaguman, memotongnya. Pembicara mungkin tidak bermaksud seperti itu, namun komentar mereka terdengar sangat menarik di telinga kita.

“Shimizu-san?”

“Ah, salahku. Aku tidak bermaksud apa-apa, tapi sepertinya Charlotte-san dan Aoyagi-kun cukup dekat, ya? Siapa sangka.”

Shimizu-san melanjutkan pengamatannya dengan senyuman penuh pengertian dan pandangan sekilas yang mengisyaratkan sesuatu yang lebih. Mampu membaca ruangan menandakan persepsi yang tajam. Bahkan percakapan singkat kami, mulai dari ekspresi wajah hingga nada suara, mungkin bisa memberikan sesuatu.

“Yah, kita teman sekelas, jadi bukankah wajar kalau akur?”

“Ya itu benar.”

Saat aku menjawab dengan memiringkan kepalaku dengan bingung, dia mengangguk kembali sambil tersenyum lagi. Dia tampak lebih interaktif hari ini, tidak seperti sifat mengelak yang biasanya dia miliki terhadapku. Bahkan senyumannya saat ini menunjukkan bahwa dia tidak sepenuhnya mempercayai kata-katanya sendiri.

“—Hei, hei, yang lebih penting, apa yang biasanya kamu lakukan di hari libur, Charlotte-san?”

Tidak terlalu peduli padaku, seorang gadis yang duduk di sebelah kiri Shimizu-san berbicara kepada Charlotte-san, kegembiraannya terlihat jelas seolah dia sedang mengibaskan ekornya dengan penuh semangat. Mungkin dia senang dengan kesempatan langka ini untuk berbicara dengan Charlotte-san, yang biasanya dikelilingi oleh banyak orang. Shimizu-san mengalihkan pandangannya dariku ke Charlotte-san, mendorongku untuk juga memalingkan muka dan mengamati situasi teman sekelas lainnya, menggunakan percakapan para gadis sebagai kebisingan latar belakang. Meskipun ‘karakter utama’, Charlotte-san tidak ada, gadis-gadis itu terlibat dalam percakapan mereka masing-masing. Sebaliknya, sebagian besar anak laki-laki mendukung kami. Mereka mungkin mencoba mendapatkan informasi, seperti kekasih Charlotte-san, dari obrolan para gadis. Meskipun kemungkinan percakapan seperti itu terjadi di hadapanku sangat kecil, sepertinya dia cukup populer hingga membuat para lelaki putus asa. Mungkin ada banyak anak laki-laki yang ingin mengambil tempat dudukku saat ini.

—Sejak saat itu, meja menjadi cukup ramai dengan obrolan para gadis. Tapi tentu saja, aku tidak punya keberanian untuk ikut-ikutan. Sepanjang jalan, Charlotte-san sempat mengucapkan beberapa patah kata sebagai bentuk sapaan di depan semua orang, tapi setelah itu, aku kembali ke mejaku, menghadap a rentetan pertanyaan. Sedangkan untuk meja lainnya, tampaknya anak laki-laki juga sudah menyerah untuk menguping pembicaraan, masing-masing memulai perayaan pasca-ujian mereka. Syukurlah, sepertinya tidak ada siswa yang berperilaku buruk yang bangun dan berjalan-jalan saat makan. Semua orang sudah menyerah untuk mendekati Charlotte-san dan bersenang-senang. Tapi, ada satu orang yang tidak bisa menikmati situasi ini.

“kamu mau minum apa?” Aku bertanya pada gadis yang duduk di sebelah kiriku—Karin Shinonome-san, yang jari telunjuknya bersentuhan.

“Eh, ah, um…”

Shinonome-san, mungkin tidak mengharapkanku untuk memanggilnya, tiba-tiba menjadi gugup. Hingga beberapa saat yang lalu, dia tampak ingin ikut bergabung dalam percakapan para gadis itu, membuka dan menutup mulutnya berulang kali sambil gelisah. Tapi sekarang dia begitu bingung, sungguh menyedihkan melihatnya. Aku memperhatikan gelas di depannya kosong, jadi aku bertanya, tapi itu mungkin sebuah kesalahan. Tapi, aku tidak bisa meninggalkannya seperti ini, jadi aku tersenyum, dan dengan lembut menyerahkan menunya, agar tidak mengagetkannya.

“Tidak perlu terburu-buru. Apa yang akan kamu suka?”

“Ah……. um, ini….”

Setelah menatap wajahku, Shinonome-san perlahan menunjuk minuman yang dia inginkan. Apa yang kudengar adalah suara yang nadanya sangat tinggi, bahkan untuk seorang gadis. Ini yang mereka sebut ‘suara anime’, bukan? Aku tidak terlalu menonton anime, tapi suaranya sangat lucu.

“Oke, itu jus jeruk. Bagaimana dengan kalian semua?” Setelah mengangguk pada Shinonome-san, aku bertanya pada yang lain di meja yang sama.

“ “ “……….” ” ”

Namun, ketiga orang yang duduk di hadapanku menatapku dengan heran, entah kenapa.

“Eh, apakah ada yang salah…?” Tidak tahu mengapa semua orang menatapku, aku memutuskan untuk bertanya. Kemudian, gadis-gadis yang duduk di seberang meja dariku saling memandang, dan Shimizu-san, yang duduk di tengah, berbicara mewakili semua orang.

“Aoyagi-kun, suaramu sangat lembut.”

“Suara yang lembut?”

“Ya, suaramu sangat lembut saat berbicara dengan Shinonome-san. Ekspresimu juga.”

Memikirkan kembali kata-kata gadis itu, aku tidak bermaksud untuk berbicara dengan suara lembut. Aku hanya berusaha untuk tidak menakutinya, tapi apakah suara dan ekspresiku berubah sebanyak itu? Saat aku sedang melamun, gadis yang duduk di sebelah kanan depanku—Kei Kiriyama-san, juga ikut campur.

“Lagi pula, aku agak terkejut melihatmu begitu perhatian terhadap kami.”

“Apa yang mengejutkan?”

“Kurasa itu karena kamu pintar, Aoyagi-kun, tapi aku mendapat kesan bahwa kamu sulit untuk didekati. Yah, mungkin itu karena kamu sering mengatakan hal-hal yang membuatmu terlihat cerewet atau brengsek.”

Kiriyama-san benar-benar tidak menahan pikirannya. Apa ini, apakah aku yang disalahkan sekarang?

“Hei sekarang, pikirkan bagaimana caramu mengucapkan sesuatu,” Shimizu-san, dengan senyum masam, dengan ringan menepuk kepala Kiriyama-san. Kemudian, dia menoleh ke arahku sambil tersenyum dan mulai berbicara.

“Tapi tahukah kamu, dari sudut pandang kami, seperti itulah kami melihatmu, Aoyagi-kun. Tapi setelah melihat apa yang terjadi tadi, aku mulai bertanya-tanya apakah kamu sebenarnya pria yang baik. Melihat ke belakang, sepertinya komentar kamu sering kali bermanfaat bagi kami.”

“Ahh, aku juga memikirkan hal yang sama. Saat ini, aku akan berpikir ‘ Siapa orang ini ?’, tapi saat aku menenangkan diri dan memikirkannya nanti, aku menyadari bahwa apa yang dikatakan Aoyagi-kun mungkin benar.”

“Oh, dan ingatkah saat para lelaki dan kakak kelas berebut Charlotte-san !? kamu turun tangan dan segera meredakan situasi, seperti yang kamu lakukan hari ini ketika kamu meminta sesuatu dari Miyu-sensei untuk toko tersebut. Saat itulah aku menyadari betapa menakjubkannya dirimu sebenarnya!”

Apa yang sebenarnya terjadi? Gadis-gadis yang, sampai saat ini, tidak menyukaiku, kini membenarkanku, seolah-olah mereka telah berubah pikiran sepenuhnya. Sulit dipercaya bahwa pertukaranku dengan Shinonome-san sebelumnya bisa menghasilkan perubahan haluan seperti itu. Terlebih lagi, ini jelas mengubah citraku ke arah yang tidak menguntungkan.

“Dengar, aku tidak tahu kenapa kamu tiba-tiba mulai berbicara tentang aku seperti ini, tapi menurutku kamu terlalu melebih-lebihkan. Hanya saja kelakuan orang lain terlihat sangat bodoh sehingga aku tidak bisa menahan diri untuk tidak menyela.” Saat aku mengatakan ini, ekspresi wajah kedua gadis di kedua sisi Shimizu-san menjadi cemberut secara bersamaan. Bagus. Bagaimanapun juga, peranku di kelas ini tidak disukai. Namun-

“Charlotte-san terus menyuruh kami untuk benar-benar memahami apa yang kamu katakan, Aoyagi-kun. Katanya kamu bukan tipe orang yang suka menyakiti orang lain tanpa alasan.”

“Eh…?” Aku menoleh untuk melihat Charlotte-san, yang duduk di sebelah kananku, mendengar kata-kata tak terduga Shimizu-san. Charlotte-san kembali menatapku, dengan rasa bersalah terpampang di wajah pucatnya. Sepertinya dia telah melanggar perjanjian kami sebelumnya dan telah memberikan informasi yang tidak perlu kepada Shimizu-san dan yang lainnya di belakangku. Dia seharusnya memahami pendekatanku, jadi mengapa dia melakukan sesuatu yang membuat usahaku sia-sia? —Seandainya aku tidak tahu apa pun tentang Charlotte-san, aku akan mengonfrontasinya. Tapi sekarang, aku tahu gadis seperti apa dia… baik hati dan penuh perhatian. Dia pasti bertindak di belakang layar karena menurutnya apa yang kulakukan salah, atau karena, dengan mengabaikan perasaanku, dia menjagaku dengan caranya sendiri— atau mungkin keduanya.. Oleh karena itu, aku tidak berniat menyalahkannya dan tidak berhak melakukannya. Terlepas dari bagaimana perasaan dan tindakan Charlotte-san, itu adalah kebebasannya untuk melakukannya.

“Charlotte-san, jangan memasang wajah seperti itu. Aku tidak menyalahkanmu dan aku juga tidak marah.”

“Benar-benar…?”

“Tentu saja.”

“Tapi, aku sudah berjanji padamu, Aoyagi-kun…”

“Jangan khawatir tentang itu. Itu bukan janji, tapi lebih merupakan paksaan. Jadi, kamu tidak berkewajiban untuk menjunjungnya, dan kamu tidak perlu merasa bersalah.”

Itu sebenarnya adalah sebuah janji, tapi tidak dapat disangkal bahwa aku telah memaksakannya padanya. Jadi, aku memutuskan untuk maju seolah-olah dia tidak mengingkari janjinya.

“Aoyagi-kun… Terima kasih banyak… Dan, aku minta maaf…”

“Tidak ada alasan bagimu untuk meminta maaf atau berterima kasih padaku. Sebaliknya, akulah yang seharusnya berterima kasih padamu.” Dengan berakhirnya percakapan panjang itu, aku memesan Shinonome-san dan sekarang menghadap gadis-gadis yang menatapku dengan rasa ingin tahu.

“Ada apa?”

“Yah… Seperti yang Arisa-chan katakan tadi, kalian berdua sepertinya rukun, bukan?”

“Ya, kamu jarang berbicara di kelas, tapi ekspresi Charlotte-san jelas berbeda saat dia bersama Aoyagi-kun dibandingkan dengan anak laki-laki lainnya.”

“Juga, bukankah aneh kalau Charlotte-san membela Aoyagi-kun?”

Sekarang apa yang aku lakukan? Aku telah memprioritaskan untuk tidak menyakiti Charlotte-san karena dicurigai memiliki hubungan dengannya, tapi tidak akan mudah untuk mengalihkan perhatian gadis-gadis yang sekarang tertarik. Shimizu-san, yang duduk di depanku, tetap diam, tapi gadis-gadis di kedua sisinya jelas-jelas mencurigai hubungan kami. Ucapan ceroboh apa pun bisa berakibat fatal. Akira, maukah kamu datang membantu sekarang? Jika Akira muncul, aku yakin aku bisa mengatasi ini, tapi tentu saja, keadaan tidak akan senyaman itu. Namun, uluran tangan datang dari sumber yang tidak terduga.

“Oh, serius? Sebenarnya menurutku Charlotte-san sangat baik, dan dia akan membela seseorang jika dia dijelek-jelekkan. Terutama karena Aoyagi-kun punya beberapa poin valid, lho? Sepertinya, dengan kecerdasannya, Charlotte-san akan sangat membantu kita melihat kebenaran, bukan?”

Orang yang berbicara adalah Shimizu-san, yang pertama kali berkomentar bahwa kami adalah teman dekat. Tidak ada seorang pun yang mengira dia akan membuat pernyataan seperti itu, dan kedua gadis di kedua sisinya memandang Shimizu-san dengan tidak puas.

“ Ehh~ ! Arisa-chan yang mengatakannya lebih dulu, kan?!”

“Ya, ya, kenapa kamu menyangkalnya sekarang?”

Ketidakpuasan mereka bisa dibenarkan. Dari sudut pandang mereka, keadaannya seperti telah berbalik arah.

“Ya, ya, aku kira mereka dekat, meski mereka tidak banyak bicara di kelas, tapi itu hanya kesanku. Tapi, apakah kalian berdua berpikir ada yang lebih dari sekadar persahabatan?” Shimizu-san menyandarkan sikunya di atas meja, memiringkan kepalanya dengan ekspresi tidak percaya.

“Yah, ya… tapi perbedaan sikap Charlotte-san…”

“Aoyagi-kun, kamu tidak terlalu memaksa seperti anak laki-laki lainnya, bukankah itu membuat Charlotte-san merasa nyaman? Kita lebih suka berbicara dengan laki-laki yang tampaknya tidak tertarik daripada mereka yang terlalu terbuka, bukan?”

“I-itu benar…tapi sikap Charlotte-san sedikit berbeda…”

“Aoyagi-kun tidak terlalu memaksa seperti anak laki-laki lainnya, kan? Mungkin itu sebabnya Charlotte-san merasa nyaman berada di dekatnya, ya? Maksudku, kita lebih mudah berbicara dengan pria yang tampaknya tidak terlalu bersemangat, dibandingkan dengan mereka yang terlihat terlalu kuat, bukan?”

“B-tentu, itu…”

“Yah, itu benar… Selain itu, aku bahkan tidak bisa membayangkan Aoyagi-kun menjadi pasangan yang cocok untuk Charlotte-san…”

Ucapan terakhir itu sedikit menusuk hatiku, tapi sepertinya mereka terbujuk oleh kata-kata Shimizu-san. Gadis yang menjadi pusat perhatian para gadis hingga Charlotte-san tiba memang berbeda. Dia pandai menyatukan semua orang. Seorang gadis yang pemikirannya sangat berlawanan dengan pemikiranku, namun pada saat ini, kehadirannya merupakan sebuah berkah. Yah, dia mungkin ingin mencegah suasana kelas memburuk dengan cepat jika rumor tentang Charlotte-san dekat dengan laki-laki tertentu menyebar.

“Maaf, Aoyagi-kun. Gadis-gadis ini tidak bermaksud jahat, dan aku yakin kamu juga tidak ingin membuat keributan besar. Jadi, ayo kita selesaikan saja di sini—”

“— Hah ? Tapi bukankah Aoyagi-kun menjadi topik hangat di tahun pertama kita—saat kita pertama kali masuk sekolah, kan?”

Jika kita menyerahkannya pada Shimizu-san, kita akan dapat beralih ke topik lain tanpa masalah . Itulah yang kupikirkan tapi—Kiriyama-san, yang melukai hatiku sebelumnya, tiba-tiba mengangkat topik yang sama sekali tidak berhubungan. Dan satu hal yang paling tidak ingin aku bahas. Aku selalu menganggapnya sebagai gadis yang tidak bisa membaca ruangan, tapi aku tidak menyangka dia akan begitu sadar. Akibatnya, semua orang yang mendengar, kecuali Charlotte-san yang tidak tahu apa yang terjadi, dan Shinonome-san yang mungkin tidak menyadari apa yang terjadi, membeku di tempat.

“Um, apa yang terjadi dengan semuanya…?” Tentu saja, Charlotte-san bingung dengan situasi ini. Dia menatapku dengan ekspresi bingung, tapi aku tidak dalam kondisi untuk menghadapinya. Kemudian-

“ A – ahaha , oh, hentikan, ya ampun.” Shimizu-san, yang tersadar kembali oleh suara Charlotte-san, tersenyum dan menepuk punggung Kiriyama-san dengan lembut.

“Tidak perlu tiba-tiba mengungkit sesuatu dari tahun lalu seperti itu. Bahkan tidak ada yang mengingatnya lagi, tahu?”

“I-Itu benar, seperti yang dikatakan Arisa-chan. Kami dengan tegas diberitahu oleh Miyu-sensei untuk tidak membicarakan kejadian itu lagi—”

“ Azusa !”

Gadis yang mencoba menyetujui Shimizu-san—Azusa Arasawa-san yang duduk di depanku di sebelah kiri, terpeleset dan Shimizu-san langsung meneriakkan namanya dengan lantang. Hal ini juga menarik perhatian siswa dari meja lain.

“M-maaf…”

Aku belum pernah melihat Shimizu-san kehilangan ketenangannya seperti ini, dan mata Arasawa-san yang dimarahi mulai berkaca-kaca.

“Ah, tidak… aku minta maaf karena sudah berteriak. Jadi jangan memasang wajah sedih seperti itu.” Dia dengan lembut menghibur Arasawa-san. Namun, Kiriyama-san yang krusial memasang ekspresi bingung, sambil memiringkan kepalanya. Dari percakapan tadi, dia rupanya tidak mengerti. Gadis ini bahkan lebih tidak menyadarinya daripada yang kubayangkan.

“Kenapa kalian berdua begitu panik?”

“Kamu serius?! Kamu masih belum mengerti?!”

Bahkan Shimizu-san yang biasanya tenang pun tampak terkejut dengan reaksi Kiriyama-san. Aku belum pernah melihatnya begitu terkejut sebelumnya

“Eh, tapi… ada rumor kalau Aoyagi-kun berpartisipasi dalam turnamen nasional saat SMP, kan? Lihat, Aoyagi-kun dan Saionji-kun bersekolah di SMP yang sama, dan mereka sangat dekat. Jadi kenapa kita tidak membicarakan hal ini?”

“Ah, jadi itu maksudnya…”

Mendengar perkataan Kiriyama-san, wajah Shimizu-san menunjukkan rasa lega. Aku juga merasa sedikit lega. Namun pada akhirnya, percakapan ini juga mengarah kembali ke cerita itu. Aku ingin mengakhiri topik ini secepat mungkin.

“Aku sudah ditanya tentang hal itu sejak tahun pertama aku, tapi aku tidak ikut turnamen nasional.”

“Tapi bukankah aneh kalau dipikir-pikir? Maksudku, Aoyagi-kun, kamu tadi di klub sepak bola, kan? Lalu, jika Saionji-kun pergi ke tingkat nasional—”

“Oke, cukup tentang itu! Karena Aoyagi-kun menyangkalnya, itu dia, kan?” Saat Kiriyama-san memiringkan kepalanya dengan rasa ingin tahu, mencoba menggali percakapan lebih dalam, Shimizu-san bertepuk tangan dan mengakhiri diskusi.

“But, Arisa-chan…!”

“—Ayo, baca ruangannya, ya? Maksud aku, kamu mungkin tidak tahu karena perintah pembungkaman diberlakukan begitu cepat, tetapi topik yang ingin kamu kemukakan sekarang tidak boleh dilakukan . Jika kamu mengungkitnya, itu tidak akan berakhir hanya dengan dimarahi oleh Miyu-sensei, tahu?”

Saat ini, aku tidak tahu apa yang dibisikkan Shimizu-san ke telinga Kiriyama-san. Namun, saat dia berbicara, wajah Kiriyama-san perlahan berubah pucat. Yah, mungkin, karena Shimizu-san mengungkit Miyu-sensei… Tidak ada yang membicarakan cerita itu di sekolah ini sekarang, berkat Miyu-sensei yang menghentikannya sejak dini. Itu sebabnya aku mulai terlibat dengannya sejak awal.

“M-maaf, Aoyagi-kun… Aku tidak akan membicarakannya lagi, jadi tolong jangan bilang pada Miyu-sensei…”

“Ya, tidak apa-apa, aku tidak akan melakukannya.”

“Te-terima kasih…!”

Melihat Kiriyama-san begitu ketakutan sungguh menyedihkan, aku mengembalikan ekspresinya dengan senyuman, dan wajahnya langsung cerah. Miyu-sensei biasanya lembut dan perhatian terhadap murid-muridnya, tetapi ketika marah, dia dikatakan sebagai orang yang paling menakutkan di sekolah, sebuah fakta yang diketahui hampir semua orang kecuali siswa tahun pertama. Sepertinya Kiriyama-san tidak menyadari cerita dan pengalamanku dengan Miyu-sensei. Meskipun dia tidak secara pribadi merasakan kemarahan Miyu-sensei, dia sepertinya telah mendengarnya dari orang lain yang pernah mengalaminya.

“Ngomong-ngomong, kita di sini untuk pesta penyambutan Charlotte-san, jadi mari kita ngobrol menyenangkan. Charlotte-san, kamu adalah tamu kehormatan jadi mungkin kamu ingin duduk di meja terpisah?”

Aku pikir perlu untuk secara paksa membawa hal positif ke meja, jadi, dengan menyesal, aku menggunakan pesta penyambutan Charlotte-san sebagai umpan. Namun, karena suasana hati yang tidak menyenangkan di meja kami, aku ingin Charlotte-san bersenang-senang di meja lain. Itu sebabnya aku memberikan saran itu, tapi Charlotte-san menggelengkan kepalanya.

“Tidak, aku suka di sini.”

Mengingat kecenderungannya untuk mendahulukan orang lain dibandingkan dirinya sendiri, tanggapannya tidak mengejutkan. Dia mungkin takut kepergiannya hanya akan memperburuk suasana meja kami.

“Tetapi jika tamu kehormatan tidak mengunjungi meja lain, orang-orang di sana mungkin akan merasa tersisih, bukan?”

Mengetahui bahwa itu bukanlah sebuah pukulan kecil, aku mencoba menggunakan sifat kepedulian Charlotte-san untuk membuatnya mempertimbangkan perasaan orang lain. Matanya bimbang sesaat karena hal ini. Tapi, bukannya berdiri untuk bergerak, dia malah mengalihkan pandangannya dan tetap tak bergerak.

“Charlotte-san?”

”…Aku tidak mau. Aku tidak ingin meninggalkan kursi ini…”

Saat aku menyuarakan kekhawatiranku, dia mengangkat kepalanya, matanya dipenuhi tekad yang kuat saat dia balas menatapku. Itu adalah pernyataan yang tidak lazim baginya, biasanya begitu peduli dengan kesejahteraan orang lain. Dia memberitahuku bahwa kali ini, dia memprioritaskan perasaannya sendiri. Bukan hanya kata-katanya, tapi sorot matanya juga terasa tulus. Ini mungkin adalah perasaannya yang sebenarnya. Sepertinya kekhawatiranku tidak diperlukan sama sekali.

“Begitu, kalau begitu aku akan senang jika kamu bisa bersenang-senang di sini.” Tidak ada yang lebih diutamakan daripada perasaan Charlotte-san. Itu yang aku yakini, jadi wajar saja, aku memprioritaskan perasaannya di meja kami.

“Ah iya…!”

Charlotte-san mengangguk riang mendengar kata-kataku, menyesap teh susunya dengan ekspresi senang. Minuman berpindah dari cangkir ke mulutnya melalui sedotan, dan dia sedikit mengendurkan ekspresi wajahnya, menandakan tehnya enak. Meskipun keadaan tegang beberapa saat yang lalu, senyumannya sangat menenangkan. Alangkah baiknya jika ini adalah rumahku, bukan kafe . Kami melakukan kontak mata sebelum aku menyadarinya, dan aku mendapati diri aku berharap dapat melakukan percakapan hanya dengan kami berdua.

”……”

Tentu saja, aku tidak punya banyak harapan bahwa harapan itu akan menjadi kenyataan. Menyadari tatapan Shimizu-san ke arahku, aku mengalihkan pandanganku dari Charlotte-san dan menoleh ke Shinonome-san.

“Shinonome-san, apakah kamu suka jus jeruk?” tanyaku, tidak mampu mengumpulkan keberanian untuk berhadapan dengan tiga orang yang duduk di hadapanku. Aku memutuskan untuk mengajukan pertanyaan paling tidak berbahaya kepada Shinonome-san.

Namun, aku kebetulan menangkapnya saat dia sedang minum, mengejutkannya dan menyebabkan dia batuk. Sepertinya ada jus yang salah.

“A-apa kamu baik-baik saja…?” Aku dengan lembut mengusap punggung kecilnya dengan satu tangan sambil memiringkannya ke depan dengan tangan lainnya. Aku menunggunya tenang, lalu sekali lagi memanggilnya.

“Apakah batukmu sudah berhenti?”

*Mengangguk mengangguk* Dia mengangguk penuh semangat sebagai jawaban atas pertanyaanku, menandakan bahwa batuknya telah berhenti.

“Kalau begitu, kenapa kamu tidak mencoba menarik napas dalam-dalam? Dikatakan baik untuk dilakukan setelah ada sesuatu yang masuk ke tenggorokanmu.”

Meski terlihat patuh, Shinonome-san mulai menarik napas dalam-dalam atas saranku. Selama ini, dadanya, yang ukurannya sebanding dengan patung gravure, semakin membengkak. Tentu saja, itu adalah sesuatu yang tidak boleh kulihat, jadi aku buru-buru membuang muka.

“Apakah kamu… mengincar itu?”

“Tidak, aku tidak melakukannya!” Aku membuang muka dan saat pandanganku bertemu dengan Shimizu-san, dia menyeringai dan dengan nakal menanyaiku, jadi aku secara refleks menyangkalnya. Dia pasti bertanya dengan sengaja, bukan?

“ Hmph …”

“—!?” Saat semua ini terjadi, Charlotte-san menggembungkan pipinya dan menatapku, seolah dia ingin mengatakan sesuatu. Dia mulai mencengkeram lengan bajuku di bawah meja. Apakah ini yang kupikirkan? Apakah aku disalahkan karena melihat dada seorang gadis? Tapi Charlotte-san, aku tidak melakukannya dengan sengaja…

“U-um, ini bisa jadi buruk, jika seseorang melihat ini mereka akan salah paham…”

“Aoyagi-kun, sepertinya kamu sangat menyukainya, ya…?”

“ T-tunggu!? Ini adalah kesalahpahaman yang sangat besar! Dan topik ini berbahaya…!”

Aku dengan putus asa menyangkal tuduhan itu dengan suara rendah kepada Charlotte-san, yang sedang memelototiku. Charlotte-san akan menjadi orang yang paling bermasalah dengan kesalahpahaman di sini. Jadi, aku bertekad untuk menghentikan kesalahpahamannya dengan cara apa pun.

“Aoyagi-kun, kamu jadi lebih curiga saat kamu putus asa, tahu?”

“Shimizu-san, berhenti menambahkan bahan bakar ke dalam api! Aku satu-satunya laki-laki di kelompok perempuan, jadi percakapan seperti ini bermasalah…!”

“Ahh, ya ya. Kamu benar, aku akan berhenti menggodamu di sini.”

Mungkin memahami kesusahanku yang semakin besar, Shimizu-san mengalihkan pandangannya dariku, senyuman masih terlihat di bibirnya. Syukurlah, jika dia mengatakan sesuatu yang lebih aneh dalam situasi ini, Charlotte-san mungkin akan membenciku. Satu-satunya penyelamat dalam kekacauan ini adalah Shinonome-san, yang menjadi pusat diskusi, terlihat sama sekali tidak mengerti. Gadis ini mungkin yang paling lugu di antara kami semua. Sepertinya dia tidak memahami inti pembicaraannya— Berbicara tentang Shinonome-san, dia terlihat sedikit kesepian lagi…

“Shinonome-san, apa yang kamu suka?” Merasa menyesal karena meninggalkannya, aku memutuskan untuk mengajaknya sekali lagi. Dia memiliki daya tarik aneh yang membuatnya sulit untuk meninggalkannya sendirian.

“U-uhm… boneka… binatang…” Shinonome-san dengan takut-takut memberitahuku benda favoritnya dengan suara yang begitu kecil hingga hampir menghilang. Itu—tidak terlalu mengejutkan. Itu adalah hobi menggemaskan yang cocok untuk seorang gadis.

“Boneka binatang apa yang kamu suka?”

“ Hah …?”

Aku mencoba menggali lebih dalam agar percakapan tetap berjalan, yang menyebabkan Shinonome-san menatapku dengan heran. Aku ingin tahu ada apa? Matanya tersembunyi di balik poninya, membuatnya sulit untuk membaca ekspresinya.

“Kamu… tidak akan mengolok-olokku…?”

“Mengapa aku harus?”

“Karena… itu hobi yang kekanak-kanakan…”

Pernahkah seseorang mengejeknya karena hal ini sebelumnya? Aku tidak menghargai orang yang mencampuri kepentingan orang lain. Jika kamu menyukai sesuatu, kamu harus dibiarkan menikmatinya tanpa mengkhawatirkan pendapat orang lain.

“Ada banyak orang di dunia yang menyukai boneka binatang, bahkan ketika mereka sudah dewasa. Tidak perlu merasa malu karenanya. Boneka binatang itu lucu, bukan?”

“A-Aoyagi-kun juga…suka boneka binatang…?”

“Itu benar… Ya, aku menyukainya.”

” —Ah !”

Saat aku mengangguk, aku tahu dari desahan pelan yang keluar darinya bahwa Shinonome-san senang. Sejujurnya, aku tidak memiliki satu pun boneka binatang, tapi menurut aku boneka binatang yang lucu itu lucu, jadi itu tidak bohong. Jika ditanya apakah aku menyukainya atau tidak, mereka akan masuk dalam kategori ‘suka’.

“Bagaimana dengan ini…?” Shinonome-san menunjukkan padaku gambar di smartphone-nya. Itu adalah boneka kecil, dirancang menyerupai seorang gadis kecil. Aku merasa seperti aku pernah melihat karakter ini di suatu tempat sebelumnya… Ah, benar . Itu adalah karakter dari anime populer yang sering ditampilkan dalam iklan. Bahkan dari gambarnya, aku tahu itu dijahit dengan cermat—tidak, perhatian yang sangat besar terhadap detail membuatku bertanya-tanya apakah itu buatan tangan. —

“Apakah kamu membuatnya sendiri?” Saat aku bertanya tentang bagian yang menarik perhatianku, Shinonome-san dengan penuh semangat menganggukkan kepalanya. Ada rasa bangga pada sikapnya.

“Itu luar biasa, kamu benar-benar pandai dalam hal ini.”

“ Ehehe …” Shinonome-san tertawa senang saat aku memuji karyanya. Aku belum pernah bercakap-cakap dengannya dengan baik sebelumnya, tapi mungkin dia menjadi cukup ekspresif dan banyak bicara ketika topik yang dibicarakan adalah sesuatu yang dia sukai. kamu hanya perlu menyesuaikan kecepatan percakapannya yang santai, itu saja.

—* Tarik, tarik *

Saat aku sedang menatap Shinonome-san yang gembira, entah kenapa, Charlotte-san tiba-tiba menarik lengan bajuku. Secara refleks, aku mengalihkan pandanganku ke arahnya, hanya untuk menemukan dia menatapku dengan ekspresi agak kesepian. Tadinya kukira Charlotte-san akan sekali lagi terlibat dalam percakapan yang sedang berlangsung dengan gadis-gadis di sekitar kami, tapi rupanya, dia malah mendengarkan percakapan kami dengan penuh perhatian. Mungkin dia merasa kesepian karena tidak bisa ikut mengobrol. Sialan… Charlotte-san seharusnya menjadi pusat perhatian di sini, jadi apa yang sebenarnya aku lakukan…? Aku ingin menghindari orang lain mengetahui hubungan kami, tapi membuatnya merasa kesepian juga tidak baik. Apalagi hari ini, karena ini adalah pesta penyambutannya.

“Charlotte-san, apakah kamu sudah bisa masuk ke kelasnya?”

“ Ah — Ya …! Semua orang sangat baik sehingga aku bisa menyesuaikan diri dengan cepat…!” Saat aku berbicara dengannya, Charlotte-san menjawab dengan matanya bersinar karena kegembiraan. Betapa kesepiannya dia…?

“Yah, aku senang mendengarnya.”

—* Tarik, tarik *

“Ups…” Saat aku membalas senyuman Charlotte-san, lengan bajuku ditarik lagi, kali ini oleh Shinonome-san. Ini menjadi tugas yang cukup berat…

“Ada apa?”

“I-ini, juga… sesuatu yang aku buat…”

Apa yang ditunjukkan Shinonome-san kepadaku selanjutnya adalah gambar boneka kucing. Bukan yang realistis, tapi boneka lucu yang menggambarkan esensi seekor kucing. Kualitasnya tinggi, bukti keterampilan menjahitnya. Dia mungkin belum punya siapa pun untuk diajak berbagi hal ini sebelumnya dan ingin aku melihat karyanya.

“Luar biasa, apakah kamu suka kucing?”

“Y-ya. Kucing itu lucu, jadi aku menyukainya.”

“Apakah begitu? Aku juga suka kucing.”

“— Apa !? K-kita sama…!”

Mungkin senang dengan kesukaan kita bersama, Shinonome-san dengan manis membiarkan pipinya melembut. Entah kenapa aku merasa seperti sedang berinteraksi dengan seorang anak kecil—tidak, lebih seperti berurusan dengan Emma-chan. Dia tampak lebih seperti adik perempuan daripada teman sekelas.

“ uh …”

“— Hah !?”

A-apa!? Charlotte-san menggembungkan pipinya lagi!?

“A-ada apa…?”

“Aoyagi-kun, kamu jahat…”

Apa!? Aku belum melakukan apa pun, kan!?

“A-apa kamu kesal? Maaf, oke?”

“Tidak kesal… Aku hanya ingin kamu memperhatikanku juga…”

“— Apa !?”

Mendengar ucapan tak terduga itu, jantungku berdebar kencang seolah-olah akan melompat dari dadaku. Charlotte-san, menyelipkan rambutnya ke belakang telinga, terus menatapku dengan tatapan cemberut. Ini adalah hal yang mungkin disalahartikan oleh orang lain.

“Um… Shimizu-san, apa kamu tahu apa yang bisa kita lakukan bersama?” Merasa tidak baik jika membiarkan segala sesuatunya apa adanya, aku memutuskan untuk memanggil Shimizu-san sebagai upaya untuk mengubah suasana. Saat ini, dia meletakkan jari telunjuknya ke bibirnya, merenung dengan “ Hmm~? “Setelah beberapa saat, tangannya bertepuk tangan saat dia membuka mulutnya dengan senyuman cerah.

“Bagaimana kalau kita memainkan Permainan Raja? ^[1] ”

“Ditolak.”

“Penolakan langsung!? Aoyagi-kun, kaulah yang mengungkitnya!”

Saat aku menolak, Shimizu-san menjadi marah. Itu memang disengaja, tapi aku tidak secara refleks menolaknya. Sebaliknya— seringai yang dia kenakanlah yang membuatku memutuskan bahwa itu berbahaya. Dia pasti sedang merencanakan sesuatu yang tidak baik. Itu tidak akan menjadi masalah jika itu hanya aku, tapi aku tidak bisa membiarkan dia menempatkan Charlotte-san atau Shinonome-san dalam situasi yang tidak nyaman atau membombardir mereka dengan pertanyaan-pertanyaan canggung.

“A-Aoyagi-kun, tidak apa-apa kan? Kita bisa mencoba Permainan Raja.”

Tapi, entah dia tidak menyadari senyuman Shimizu-san atau tidak ingin menyia-nyiakan niat baiknya, tamu kehormatan hari itu memberikan persetujuannya. Ada binar di matanya, dia mungkin ingin mencoba permainan yang hanya dia lihat di manga dan semacamnya… Charlotte-san tampak antusias, menyebabkan Shimizu-san membuka mulutnya dengan ekspresi gembira.

“Baiklah, Azusa. Pinjamkan aku tongkat untuk Permainan Raja.”

“Bagaimana kamu tahu aku memilikinya!?” Saat Shimizu-san mengulurkan tangannya, Arasawa-san bertanya padanya dengan tatapan tertegun. Kenapa kamu membawa-bawa sesuatu seperti itu…?

“Aku lakukan saja, oke. Bagaimanapun, pinjamkan itu padaku. Kami akhirnya memiliki kesempatan untuk bermain bersama.”

“Baiklah, baiklah, aku mengerti…” Arasawa-san dengan pasrah mengeluarkan tongkat Permainan Raja dan menyerahkannya pada Shimizu-san. Namun-

“Maaf, bisakah aku memeriksanya untuk berjaga-jaga?” Aku khawatir apakah ada tanda yang menempel, jadi aku memintanya untuk memberikannya kepada aku.

“Betapa kejamnya… aku tidak akan berbuat curang.”

Arasawa-san mengarahkan kemarahannya padaku, tapi ketidakpercayaanku tidak ditujukan padanya. Aku khawatir dengan Shimizu-san, yang mengetahui bahwa Arasawa-san membawa tongkat untuk permainan tersebut. Mereka dapat ditandai dan jika seseorang mengetahui tandanya, mereka dapat dengan mudah menarik tongkat Raja dan memberikan perintah kepada pasangan yang diinginkannya.

“Kamu sangat berhati-hati seperti biasanya~. Di sini, lihatlah semua yang kamu inginkan.”

“Um, itu milikku…”

“Tidak apa-apa, tidak apa-apa, sebanyak ini saja.” Dengan bibir mengerucut, Arasawa-san ditenangkan oleh senyuman Shimizu-san. Aku, di sisi lain, memeriksa tongkat untuk Permainan Raja sambil melirik ke arah gadis-gadis saat mereka berinteraksi. Tampaknya tidak ada tanda atau tanda yang jelas untuk membedakannya. Dan aku juga tidak bisa merasakan perbedaan apa pun melalui sentuhan. Seharusnya tidak apa-apa, tapi…

“Bolehkah aku memegang tongkat ini? Tentu saja, aku tidak akan menggambar apa pun. Yang terakhir tersisa akan menjadi milikku.” Lebih baik aman daripada menyesal . Aku mengajukan diri untuk menjadi orang yang memegang tongkat itu.

“ Ehh , kenapa harus kamu , Aoyagi-kun…?” Tentu saja, ada gumaman ketidakpuasan. Tapi kalau aku yang menahannya, seharusnya tidak ada kecurangan.

“Ayolah, tidak apa-apa. Dia satu-satunya pria di sini, jadi biarkan dia melakukannya.” Shimizu-san kembali memihakku, meyakinkan gadis-gadis lain. Dia sepertinya tidak menyukaiku sebelumnya, tapi hari ini berbeda. Aku hanya berharap dia tidak merencanakan sesuatu…

“Apakah semua orang tahu aturan Permainan Raja?” Menanggapi pertanyaan Shimizu-san, semua orang mengangguk, kecuali Shinonome-san. Gadis-gadis itu tampak terkejut ketika Charlotte-san mengangguk, tapi mengetahui dia sedikit otaku, dia mungkin tahu permainan itu dari beberapa anime atau manga. Sebaliknya, aku seharusnya mengkhawatirkan Shinonome-san, yang tidak mengangguk…

—* Tarik, Tarik *. Benar saja, Shinonome-san menarik lengan bajuku.

“Kamu tidak tahu aturannya, kan?”

“Y-ya… Bisakah kamu… mengajariku?” Shinonome-san menatapku, poninya bergerak untuk menciptakan celah di mana matanya yang memohon menjadi terlihat. Nafasku tercekat sejenak saat melihat sekilas bola kembar itu, namun aku berhasil menelan kata-kata yang hampir terlontar dan mengangguk sambil tersenyum.

“Aku juga tidak tahu secara spesifik, jadi mungkin berbeda jika ada peraturan setempat… Tapi pertama-tama, semua orang harus mengambil keputusan. Kemudian, setelah mendapat perintah, raja menampakkan diri.”

“Mm-hmm.”

“Raja kemudian menyebutkan sebuah nomor dan mengeluarkan perintah. Mereka bisa memilih satu nomor, dua nomor, atau dalam beberapa kasus, bisa semua orang?”

“Bisakah perintahnya berupa… apa saja?”

“Yah… Shimizu-san, bagaimana kalau kita hanya mengizinkan perintah yang ringan saja?” The King’s Game memungkinkan adanya beberapa konten yang agak bersifat cabul, karena sering dimainkan di pesta minum atau mixer. Tapi mendapat perintah provokatif seperti itu di sini akan merepotkan, dan karena aku satu-satunya laki-laki, para gadis pasti ingin menghindarinya juga—Atau begitulah menurutku…

“Ini acara yang spesial, jadi tidak ada salahnya membiarkan hal-hal nakal kan? Kami punya Charlotte-san di sini, dan karena kamu satu-satunya laki-laki, Aoyagi-kun, ini pasti kesepakatan yang bagus untukmu, bukan?” Shimizu-san menjawab dengan seringai nakal, sangat bertolak belakang dengan apa yang aku perkirakan.

“Apa yang kamu katakan…?” Aku mengerutkan alisku, menatap Shimizu-san dengan penuh perhatian. Namun, sepertinya bukan hanya aku saja yang mempunyai pendapat berbeda.

“T-tunggu, Arisa-chan!? Apa yang kamu katakan tiba-tiba!?”

“I-itu benar! Itu tidak seperti kamu, Arisa-chan!”

Kedua gadis yang mengapitnya tersipu saat mereka mencoba menghentikan Shimizu-san. Itu bisa dimengerti, lagipula, tidak ada keuntungan apa pun bagi mereka. Selain itu, seperti yang dikatakan Arasawa-san dan yang lainnya, ini tidak seperti Shimizu-san. Ia selalu mengutamakan menjaga suasana positif. Dia adalah tipe orang yang tidak terlalu peduli dengan konsekuensinya selama hadiahnya bagus. Artinya, dia berpikir kebalikan dariku. Itu sebabnya dia tidak menyukaiku, atau begitulah ceritanya—tapi kesampingkan saja dulu hal itu. Berbeda dengan dia yang mengatakan sesuatu yang jelas-jelas akan merusak suasana hati …Tunggu, apa dia tidak melihat ke arahku…? Pandangannya tertuju pada Charlotte-san.

“Ah…”

Saat aku mengarahkan pandanganku ke arah Charlotte-san, sepertinya dia baru saja berbalik ke arahku, dan mata kami bertemu. Charlotte-san tersipu dan dengan malu-malu menurunkan pandangannya. Mungkin karena sifatnya yang polos, isi percakapan yang tidak senonoh itu membuatnya malu. Kami benar-benar harus mengakhiri percakapan ini.

“Shimizu-sa—”

“Hahaha, aku hanya bercanda, hanya bercanda. Tidak mungkin kita melakukan hal seperti itu.” Sebelum aku bisa menghentikannya, Shimizu-san tertawa dan menarik kembali pernyataannya. Gadis-gadis di kedua sisinya menghela nafas lega.

“ Astaga , semua orang menganggap ini terlalu serius. Tidak mungkin kita melakukan sesuatu yang keterlaluan di sini, kan?”

“ Aduh , Arisa-chan, kamu jelek sekali!”

“Ya, ya, aktingmu seperti aktris profesional! Kami benar-benar membelinya!”

“Hahaha, maaf, salahku? Pokoknya, ayo mainkan King’s Game dengan konten ringan. Kalau ada yang merasa tidak nyaman, kita hentikan ya?”

Dengan itu, Shimizu-san menatapku sambil tersenyum. Tidak ada kebencian dalam senyumannya, tapi aku tahu dia bukanlah orang yang suka membuat lelucon tanpa alasan. Apa yang dia pikirkan…? Aku masih tidak bisa lengah saat berada di dekatnya —Dari sana, Permainan Raja berlanjut seperti yang disarankan Shimizu-san, dengan konten yang lebih ringan. Bertanya tentang hobi, dan mendengar tentang kegagalan, namun rasanya kami tidak melampaui batas. Pertanyaan yang paling mengganggu adalah ketika Arasawa-san menjadi Raja dan bertanya, “Apakah kamu memiliki seseorang yang kamu sukai?” Tapi Kiriyama-san terpilih, jadi itu bukan urusanku atau Charlotte-san. Pada akhirnya, Permainan Raja berlanjut seperti itu—dengan berakhirnya pesta penyambutan, tibalah waktunya untuk babak terakhir. Seharusnya tidak ada masalah jika keadaan terus seperti ini.Itulah yang kupikirkan, sampai—

“Baiklah, karena ini ronde terakhir, bagaimana kalau kita melakukan sesuatu yang lebih berani ?” Usulan tak terduga Shimizu-san mengubah suasana.

“Tidak, tidak masalah jika ini ronde terakhir, kita sepakat untuk tidak melakukan itu, bukan?” Aku tidak tahan membayangkan Charlotte-san terluka. Dengan mengingat hal itu, aku segera mencoba menghentikannya.

“ Ehh~ Tapi bukankah menyenangkan untuk membumbui ronde terakhir? Bukankah begitu, Kei?”

“Ya, aku satu-satunya yang harus mengaku memiliki seseorang yang kusuka, jadi aku ingin menyeret orang lain bersamaku…!”

“Dan Azusa, kamu keren membuat ronde terakhir menjadi lebih menarik, kan?”

“ Mmm~ Ya, rasanya agak hambar sampai sekarang…”

“Melihat? Keduanya setuju dengan aku.”

Arisa Shimizu adalah ahli strategi ulung. Meskipun agak aneh bagi seorang siswa sekolah menengah yang begitu penuh perhitungan, tidak ada keraguan bahwa dia merencanakan setiap gerakan dengan hati-hati. Pertama, dia menjadi sekutu Kiriyama-san, yang merasa paling malu, dan setelah mendapatkan satu pendukung, dia mengarahkan perhatiannya pada Arasawa-san, yang terbiasa dengan Permainan Raja. Gaya bermain Arasawa-san yang biasa mungkin agak berani. Tidak puas dengan permainan saat ini yang bersifat ringan dan mendapat persetujuan dari orang lain, dia akhirnya menyetujui usulan Shimizu-san. Fakta bahwa Shimizu-san tidak memaksakan diri sedikit pun hingga saat ini kemungkinan besar karena dia mengincar efek psikologis ini. Dan selanjutnya, dia menargetkan—

“Hei, Charlotte-san, kamu juga baik-baik saja, kan?”

Bukan aku atau Shinonome-san, melainkan Charlotte-san. Dia mungkin tidak mendekati Shinonome-san yang pemalu karena dia tahu aku akan turun tangan. Dan tentu saja, aku tidak akan menerima umpan jika diminta. Jadi, dia menghubungi Charlotte-san, yang tertarik dengan Permainan Raja dan tidak bisa mengabaikan perasaan orang lain. Dia pasti sudah memperhitungkan kalau aku tidak akan ikut campur jika itu dia.

“Y-yah… A-aku rasa tidak apa-apa… setidaknya sekali…?” Setelah melihat sekilas ke arahku, Charlotte-san, pipinya memerah karena malu, dengan enggan menyetujuinya. Melihat itu, Shimizu-san menatapku dengan senyum kemenangan.

“Kita berempat sepakat, jadi itu suara mayoritas, kan?”

“…..Jika terlalu lepas kendali, kita akan berhenti, oke?”

“Aku tahu aku tahu. Aku bilang ini akan menjadi sedikit lebih berani, bukan? Ayo, kita mulai.” Mengatakan itu, Shimizu-san mengulurkan tangannya. Aku menyembunyikan tongkat itu di bawah meja sejenak, mengocoknya, dan menyerahkannya pada Shimizu-san. Meskipun ini hanya gilirannya untuk menggambar, mau tak mau aku bertanya-tanya apakah semuanya sudah diperhitungkan sampai saat ini.

“ Baiklah~ , aku sudah memutuskan yang ini ~!”

Shimizu-san ragu-ragu selama sekitar dua detik sebelum mengeluarkan tongkatnya, terlihat senang. Setelahnya, tongkat ditarik searah jarum jam, berpusat pada Shimizu-san. Dan tongkat terakhir yang tersisa adalah milikku. Kali ini, aku menggambar nomor lima. Jika aku bisa menarik Raja ke sini, tidak akan ada masalah, tapi segalanya tidak selalu berjalan mulus. Tidak masalah jika Shimizu-san tidak menarik Raja, tapi kemungkinannya satu banding enam. Selain itu, sejak aku seri, peluangnya meningkat menjadi satu banding lima. Peluang 20%. Pada saat seperti ini, aku tidak bisa menghilangkan perasaan bahwa sesuatu yang merepotkan akan datang.

“Siapa Rajanya~?” Dengan panggilan biasa, kami menunggu kemunculan sang Raja. Kemudian-

“ Ya~ , kali ini aku.” Seperti yang diharapkan, Shimizu-san-lah yang melangkah maju. Curang—itu asumsi yang wajar, tapi aku sudah memeriksa tongkatnya dari awal dan mengocoknya sendiri. Dan tentu saja, aku memastikan tidak ada sesuatu pun yang memantulkan cahaya di belakang aku, dan angka-angkanya tidak terlihat. Ini mungkin saja merupakan hasil dari kemungkinan, jadi aku tidak punya pilihan selain menganggapnya sebagai suatu kebetulan. Lagi pula, jika kamu tidak bisa membuktikan bahwa itu curang, maka itu bukan curang.

“Hehe, apa yang harus aku lakukan~? Sesuatu yang sedikit berani tidak apa-apa, kan?” Shimizu-san, dengan wajah menyeringai jahat, mulai memperhatikan kami. Kemudian-

“Aku sudah memutuskan! Nomor lima, kamu harus meniup telinga orang nomor satu!” Dia telah mencapai titik yang sangat tidak nyaman. Aku hampir yakin dia telah berbuat curang.

“Nah, bisakah kita bersorak?” Shimizu-san yang memimpin sorakan, tapi matanya tidak pernah lepas dariku. Seolah-olah dia sedang memperhatikanku.

“Aku nomor lima.”

Setelah sorakan untuk mencari nomor yang sesuai selesai, aku mengaku sebagai nomor lima. Lalu, Arasawa-san dan Kiriyama-san menunjukkan wajah jijik. Mungkin karena yang melaksanakan perintah itu adalah laki-laki. Namun tak lama kemudian, ekspresi lega terlihat di wajah mereka, menandakan bahwa mereka senang bukan mereka. Jadi, yang nomor satu adalah Shinonome-san atau Charlotte-san, tapi jika dia tahu semua angkanya—

“A-Aku… nomor satu…”

—Charlotte-san adalah targetnya. Aku tidak bisa memikirkan alasan apa pun untuk mengincar Shinonome-san, tapi ada beberapa alasan untuk Charlotte-san. Aku ingin membenamkan wajahku di tanganku, firasatku benar.

“ Wow , beruntungnya kamu, Aoyagi-kun! Kamu bisa mengerjai Charlotte-san!”

Dengan Charlotte-san menampakkan dirinya, Shimizu-san tersenyum ke arahku. Sangat terang-terangan …Meskipun itu yang kupikirkan, aku tidak tahu bagaimana dia bisa selingkuh. Dan karena aku tidak dapat membuktikannya, aku harus mencari cara lain untuk mengatasinya. Kami telah memainkan Permainan Raja selama beberapa waktu sekarang, dan karena Charlotte-san ada di meja kami, siswa lain memperhatikan. Dalam situasi ini, aku tidak bisa mempermalukan Charlotte-san.

“Shimizu-san, aku benci menanyakan hal ini, tapi bisakah kita mengubahnya? Menurutku, laki-laki yang meniup telinga perempuan itu terlalu berlebihan.” Nah, jika dia mundur, itu akan menyenangkan…

“ Ehh~ ? Meniup telinganya saja bukanlah masalah besar, bukan? Bukannya aku memintamu untuk menjilatnya atau semacamnya, kan?” Tentu saja, pengusul tidak mundur begitu saja. Lebih buruk lagi, dua orang di kedua sisinya mengangguk setuju. Mereka mundur ketika mereka tahu aku nomor lima, jadi kupikir mereka harus membelaku sekarang.

“Anak-anak yang mengawasi kita sekarang mungkin jadi gila, tahu?”

“Yah, mata mereka dipenuhi rasa cemburu, bukan? Tapi meski begitu, tidak ada satu orang pun yang mencoba menghentikannya, kenapa begitu?”

“…Bajingan mesum itu…”

Alasan mengapa anak-anak itu tidak mencoba menghentikannya sudah jelas. Mereka ingin melihat Charlotte-san menggeliat kesakitan. Kesempatan untuk melihatnya seperti itu tidak sering terjadi. Jika bukan karena itu, mereka pasti akan berusaha menghentikannya dengan kekuatan penuh.

“I-tidak apa-apa, kan…? A-Aoyagi-kun, kumohon…”

Bagaimana aku bisa meyakinkan semua orang? Saat aku merenungkan hal ini, Charlotte-san berkata dia akan melanjutkannya. Tapi, melihat dia, jelas dia tidak baik-baik saja. Wajahnya memerah, dia menghindari tatapanku, dan kata-katanya terbata-bata. Lebih penting lagi, dia sebelumnya mengatakan bahwa telinganya sensitif. Meniup telinganya pada saat ini pasti terlalu kejam.

“Kamu tidak perlu memaksakan diri, tahu? Bagaimanapun, ini adalah pesta penyambutanmu . Jika kamu tidak mau, kamu bisa mengatakan tidak.”

Aku belum pernah mendengar tentang menyiksa tamu kehormatan di pesta penyambutan. Jika dia mengatakan tidak, aku akan menggunakan kata-katanya sebagai tameng dan secara paksa mengakhiri percakapan ini—itulah niat aku.

“A-Seharusnya tidak apa-apa kalau itu kamu, Aoyagi-kun… Silakan, silakan saja…” Terlepas dari segalanya, dia bersikeras untuk melanjutkan. Pada titik ini, aku tidak dapat menemukan apa pun yang dapat menenangkan semua orang.

“Ayo, cepat lakukan,” Shimizu-san akhirnya menyulut api. Pikiran kami bertolak belakang, aku tak menyangka dia bisa sekejam ini. Aku tidak akan melupakan apa yang terjadi hari ini.

“Maaf, ini dia,” kataku sambil mendekatkan mulutku ke telinganya dan berbisik pelan. Charlotte-san, dengan matanya yang berlinang air mata, menatapku saat tubuhnya bergerak-gerak.

“T-tolong bersikap lembut… ..” Pemandangan Charlotte-san yang menatapku membuat jantungku berdebar kencang. Wajahnya merah padam, dan matanya berkilau menggoda. Apakah aku benar-benar akan meniup telinganya?

“Itu… agak erotis,” gumam Shimizu-san. Aku ingin membalas, menanyakan salah siapa itu. Aku menelan kata-katanya dan perlahan meniup telinga kiri Charlotte-san. Kemudian-

“ Hyaaa! Dia mengeluarkan suara lucu saat tubuhnya melompat. Dia mulai terengah-engah, “ Haah… haah… ” Sepertinya dia merasakannya lebih intens dibandingkan terakhir kali aku tanpa sengaja meniup telinganya. Mungkin tubuhnya menegang karena antisipasi, yang bisa membuatnya semakin membebani dirinya.

“A-apa kamu baik-baik saja?”

“Y-Ya…”

Jelas sekali bahwa dia jauh dari baik-baik saja. Saat aku melihat sekeliling, gadis-gadis itu menghalangi pandangan anak laki-laki, seolah-olah untuk melindunginya. Sungguh menakjubkan bagaimana gadis-gadis bisa bersatu dalam situasi seperti ini. Ini tentu saja membantu, meski hanya sedikit.

“A-aku minta maaf… Aku tidak bermaksud agar jadi seperti ini…” Shimizu-san meminta maaf sambil menggaruk pipinya dengan canggung. Tampaknya dia bahkan tidak mengantisipasi reaksi intens Charlotte-san. Dia mungkin tidak tahu tentang kepekaan Charlotte-san, tapi tetap saja, dia bertindak terlalu jauh dengan leluconnya. Meski begitu, Charlotte-san menanggapinya dengan senyuman lembut.

“A-aku baik-baik saja. Aku menikmati Permainan Raja berkatmu… jadi, tolong, jangan khawatir.” Dia benar-benar gadis yang baik dan cakap. Jika itu aku, aku pasti sudah kehilangan ketenanganku sekarang…

“Terima kasih, Charlotte-san,” Shimizu-san mengucapkan terima kasih, lalu mengumpulkan semua tongkat yang kami gunakan dalam permainan, menyekanya dengan sapu tangan, dan mengembalikannya ke Arasawa-san. Hmm…? Dia menyekanya dengan saputangan? Oh tidak, itu yang dia lakukan…!

“—Aku telah dipermainkan. Dia menandai tongkat itu secara halus selama pertandingan…”

Setelah Akira menyelesaikan pidatonya untuk mengakhiri pesta penyambutan, semua orang mulai bersiap untuk melunasi tagihan. Aku mendekati Shimizu-san, yang saat ini sudah menjauh dari meja.

“…Ketika kamu berpikir kamu belum pernah ditipu sekali pun, kewaspadaan kamu menjadi berkurang. Dan jika permainan berjalan lancar, tidak ada gunanya berhati-hati, dan mau tidak mau, kamu akan lengah. Sama seperti yang kamu lakukan, kan, Aoyagi-kun?” Sepertinya dia tidak bermaksud menyembunyikannya. Dia bahkan meluangkan waktu untuk menjelaskannya dengan cermat.

“Apakah kamu melakukan semua itu hanya untuk mempermalukan Charlotte-san?”

“Dengan serius? Kamu pikir aku akan melakukan sesuatu yang berpotensi membuat teman sekelasku menentangku hanya karena hal itu? kamu harus tahu orang seperti apa aku ini, bukan? Aku ingin berteman dengan Charlotte-san, tapi aku tidak ingin punya musuh.”

“Lalu kenapa kamu melakukan itu? Dari tempatku berdiri, sepertinya kamu mencoba membuat Charlotte-san malu.”

“Aku sudah memberikan jawaban aku. Aku tidak punya niat untuk menjelaskan lebih lanjut.”

“Hah…?”

“Aku tidak menyukaimu. Jadi mengapa aku harus bersikap baik dan berusaha menjelaskan berbagai hal?” Matanya menunjukkan permusuhan yang jelas. Apakah dia melakukan ini untuk membuatku marah? Faktanya, aku dipandang dengan tatapan sangat cemburu dari anak-anak lelaki. Tapi dia tidak menyebutkan hal seperti itu, bukan?

“Lihat, meja lain sudah selesai membayar dan akan pergi, kan? Kami juga perlu bersiap untuk melunasi tagihan kami.” Dengan senyuman ramah, seolah tidak terjadi apa-apa, Shimizu-san menepuk bahuku dengan ringan. Percakapan telah selesai; setidaknya itulah yang dia tunjukkan.

“Baiklah, aku mengerti, tapi tolong jangan lakukan hal seperti ini lagi.”

“Ya, ya,” dia menanggapi celaanku dengan ringan, sambil mengangguk santai. Aku tidak tahu apakah dia benar-benar mendengarkan, tapi mungkin tidak akan ada bedanya jika dia mendengarkan. Memutuskan bahwa tidak ada gunanya terus berbicara dengannya, aku mengambil langkah maju untuk bersiap membayar. Tapi kemudian-

“…Hei, Aoyagi-kun. Jangan hanya memikirkan masa lalu , tapi lihatlah baik-baik masa kini . Ada seseorang yang mencoba menghadapimu seperti sekarang, tepat di sisimu.” Mendengar kata-kata tak terduga dari belakang, aku berhenti dan berbalik. Mataku bertemu dengan Shimizu-san, yang memiringkan kepalanya dengan ekspresi bingung.

“Apa itu tadi?” Karena tidak bisa menahan diri, aku bertanya sambil menatap Shimizu-san. Tapi dia membuka mulutnya dengan tatapan penasaran.

“Apa yang kamu bicarakan? Apakah kamu belajar dengan giat sampai kamu mulai mendengar banyak hal?” Sepertinya dia tidak berniat memberiku jawaban yang lugas. Tidak, apakah itu benar-benar imajinasiku? Aku tidak yakin…

“—Yo, Akihito! Mejamu satu-satunya yang belum selesai membayar!”

“A-ah, maaf, aku akan menyiapkannya sekarang.”

Apa pernyataan tadi? Ketika aku mulai bertanya-tanya tentang hal itu, Akira meneriaki aku karena tidak membayar tagihan, dan aku tidak lagi bisa fokus pada hal itu.

 

^[1] King’s Game , permainan dimana perintah Raja bersifat mutlak. Pemain memiliki beberapa tongkat (sumpit, tongkat es loli, dll. apa pun yang kamu punya) dengan tulisan “Raja” di salah satunya dan nomor untuk pemain lainnya (jika ada 6 pemain, maka ada satu “Raja” dan 1-5 tongkat). Satu pemain memegang tongkat di tempat ujung nomor disembunyikan dan semua orang mengambil tongkat. Orang yang memiliki tongkat “Raja” dapat mengeluarkan perintah ke sebuah nomor. Setelah tantangan selesai, tongkat dikumpulkan, dikocok, dan dipilih kembali.