Bab 4: “Percakapan Rahasia Antara Pelajar Pertukaran Cantik dan Gal”

 

 

“Apakah kamu bersenang-senang, Charlotte-san?” Saat pesta penyambutanku selesai dan kami bersiap meninggalkan kafe, Aoyagi-kun diam-diam mendekatiku. Senyuman lembutnya diarahkan ke arahku. Sambil menahan rasa maluku, aku membalas senyumanku, “Ya, aku bersenang-senang. Terima kasih telah mengatur acara seperti itu untukku.”

“Ucapkan terima kasihmu pada Akira, dialah yang berusaha mengundang semua orang dan menghidupkan suasana,” dia dengan santai mengalihkan rasa terima kasih dari dirinya kepada Saionji-kun. Aoyagi-kun selalu seperti ini, ingin sekali memberikan pujian kepada Saionji-kun, meskipun dialah yang mengusulkan dan mengatur acara tersebut.

“Baiklah aku mengerti. Aku akan berterima kasih pada Saionji-kun nanti.”

Namun, dia tidak pernah menginginkan pengakuan atas prestasinya. Memahami hal ini, aku dipenuhi dengan perasaan tidak nyaman yang samar-samar tetapi tidak punya pilihan selain mengangguk setuju. Puas, Aoyagi-kun mengalihkan pandangannya dan dengan tenang keluar dari kafe. Mungkin dia memilih untuk tidak banyak bicara di tempat ramai. Aku menghargai pertimbangannya, tapi itu membuatku merasa sedikit kesepian.

“—A-Aoyagi-kun…” Saat aku meronta dalam hati, seorang gadis mungil yang memegang smartphone bergegas menuju Aoyagi-kun. Saat dia melihat wanita itu mendekat, dia memiringkan kepalanya dengan bingung.

“A-Aku ingin… bertukar… informasi kontak…” Shinonome-san meminta, sepertinya dia menginginkan rincian kontak Aoyagi-kun. Meskipun sifatnya pendiam dan biasanya menahan diri untuk memulai percakapan, dia sekarang menanyakan informasi kontaknya.

Menyaksikan hal ini, aku merasa seolah-olah hatiku diremas dengan erat dan diliputi kesusahan.

“—Charlotte-san? Apakah kamu baik-baik saja?”

“Shi-Shimizu-san…?” Apakah aku sudah menunjukkannya di wajah aku? Shimizu-san, yang berada di dekatnya, menatap wajahku, kepalanya sedikit dimiringkan.

“A-aku baik-baik saja. Tidak ada yang salah”

“Apakah dadamu sakit?”

“— Apa !? Uh, ke-kenapa kamu bertanya…?”

Terkejut dengan tebakannya yang akurat, aku berhasil mengeluarkan kata-kataku dengan tenggorokan kering. Kemudian, dengan ekspresi bingung di wajahnya, dia menunjuk ke dadaku.

“Yah… kamu memegangi dadamu…”

“Ah…” Aku mengikuti jarinya yang menunjuk dan menyadari bahwa tangan kananku mencengkeram erat pakaianku di dada. Sepertinya aku secara tidak sadar telah meraihnya. Bukan karena dia memperhatikan perasaanku, tapi dia memperhatikan tindakanku… Apa pun itu, itu adalah sebuah kesulitan.

“Um… tolong jangan khawatir tentang itu. Tidak apa.”

“Benar-benar? Jika ada sesuatu yang mengganggumu, katakan saja padaku, oke?”

Shimizu-san telah baik padaku sejak aku datang untuk belajar di luar negeri. Kali ini juga, dia sepertinya mengulurkan tangan karena dia mengkhawatirkanku. Aku merasa bersalah karena telah menipu orang seperti itu, tapi aku tidak bisa menahannya. Kalau dia tahu perasaanku pada Aoyagi-kun, aku akan mendapat masalah. “………..” Tapi entah kenapa, dia masih menatapku.

“Apakah ada yang salah?”

“ Hmm~ , Charlotte-san. Bisakah kamu meluangkan sedikit waktu untukku nanti?”

“Hah…?” B-apakah aku gagal menipunya…?

“Maaf, ini hanya sebentar.”

“Y-Ya, tidak apa-apa. Aku harus menjemput adik perempuanku jadi aku tidak bisa tinggal lama-lama…”

“Ya terima kasih !” Shimizu-san berterima kasih padaku dan sambil tersenyum, berjalan pergi bergabung dengan teman-temannya yang lain. Apakah itu sesuatu yang tidak bisa dia bicarakan saat ini…?

“—Benar, kamu harus menginstal aplikasi ini.”

Saat aku masih bingung dengan tindakan Shimizu-san, aku secara tidak sengaja mengalihkan pandanganku ke arah suara Aoyagi-kun. Rupanya, dia sedang membantu Shinonome-san menginstal aplikasi di ponsel pintarnya. Dari percakapan mereka sebelumnya, aku kira itu mungkin aplikasi chatting. Ciri khas Aoyagi-kun yang perhatian, dia dengan sabar menjelaskan banyak hal padanya…

Aku mendapati kakiku bergerak ke arah Aoyagi-kun saat sebuah pikiran muncul di benakku.

“Jadi, apakah kita…bertukar informasi kontak sekarang…?”

“Ya, sekarang kita bisa ngobrol dan menelepon gratis.”

“Begini… ehehe … teman pertamaku.”

Sepertinya mereka sudah selesai bertukar kontak. Pipi Shinonome-san mengendur dalam apa yang tampak seperti kegembiraan murni. Dia benar-benar terikat pada Aoyagi-kun.

“B-Bolehkah aku…bertukar kontak denganmu juga?”

Aku ingin bergabung dalam percakapan itu. Bertingkah hampir tanpa sadar, aku memanggil Shinonome-san. Mereka pasti tidak mengharapkan aku untuk campur tangan. Aoyagi-kun menatapku dengan heran. Namun, dia sepertinya tidak punya niat untuk ikut campur, malah mengalihkan pandangannya ke Shinonome-san seolah ingin melihat bagaimana keadaan akan terjadi.

“Um, apa tidak apa-apa…?” Sedangkan Shinonome-san, dia memiringkan kepalanya, seolah mencoba membaca ekspresiku. Mengingat kami belum banyak bicara sebelumnya, wajar jika dia merasa bingung.

“Ya, bisakah kamu?”

“Ah… ya !”

Saat aku mengulurkan ponsel pintarku, wajah Shinonome-san bersinar, dan dia mulai mengutak-atik ponsel pintarnya sendiri. Dia lucu sekali … Sikapnya yang mungil dan kecil seperti binatang mampu merangsang naluri protektif siapa pun. Dan yang terpenting—dadanya sangat besar untuk ukuran seorang siswa SMA. Aku ingin tahu apakah Aoyagi-kun tertarik pada gadis seperti Shinonome-san…?

“Um, apakah ada yang salah?”

Menatap Aoyagi-kun, mata kami bertatapan saat dia melihat ke arahku. Menggaruk pipinya dengan jari, dia terlihat agak canggung.

“TIDAK…”

Perasaan yang tak terlukiskan muncul di benakku, dan aku mengalihkan pandanganku dari Aoyagi-kun. Kemudian, aku melanjutkan untuk bertukar detail kontak dengan Shinonome-san.

“Teman lain…!”

Bahkan dengan orang sepertiku, Shinonome-san tampak senang bertukar informasi kontak. Tadinya kukira dia tidak terlalu suka bersosialisasi, tapi ternyata aku salah. Pantas saja Aoyagi-kun tidak bisa membiarkannya begitu saja. Tentu saja, setelah aku tahu orang seperti apa dia, aku ingin bergaul dengannya sebaik mungkin…

“Jangan ragu untuk menghubungi aku kapan saja.”

“ Mm …!” Shinonome-san mengangguk penuh semangat. Ah, dia sungguh menggemaskan, seperti berinteraksi dengan Emma.

“Bagus untukmu, Shinonome-san.”

“ Mm …! Karena Aoyagi-kun berteman dengan Charlotte-san…! Terima kasih…!”

H-hah…? A-apa ini berarti Shinonome-san memperhatikan perasaanku…?

“Um, apa maksudmu?”

Merasakan keringat dingin mengucur di punggungku, Aoyagi-kun, yang berdiri di sampingku, bertanya pada Shinonome-san, dengan senyuman gelisah di wajahnya. Shinonome-san kemudian membuka mulutnya, ekspresi bingung di wajahnya. “Karena Aoyagi-kun berteman denganku…itulah sebabnya Charlotte-san…juga bertukar kontak denganku.”

“Ah… jadi itu karena kamu adalah teman dari seorang teman?”

“ Mm …!” Saat Aoyagi-kun menyuarakan apa yang ingin Shinonome-san katakan, dia sekali lagi mengangguk penuh semangat. Meskipun intinya kurang lebih benar, mau tak mau aku tersenyum masam di dalam hati.

“Ahaha, bukan itu. Itu hanya karena Charlotte-san ingin akrab denganmu, jadi dia bertukar informasi kontak denganmu.” Aoyagi-kun, yang tidak menyadari perasaanku yang sebenarnya, menjawab dengan senyuman, meyakinkanku bahwa tidak ada hal seperti itu. Mendengar ini, Shinonome-san, dengan ekspresi penasaran, mengarahkan wajahnya ke arahku.

“Apakah begitu?”

“Y-Ya, tentu saja.”

Maaf, alasan sebenarnya jauh dari murni…!

“Jadi…begitulah…aku senang…” Saat melihatku mengangguk, Shinonome-san menutup mulutnya dengan ponselnya, ekspresinya penuh kehangatan. aku benar-benar minta maaf…!

“Me-meski begitu, Shinonome-san, sepertinya hubunganmu dan Aoyagi-kun sangat baik, bukan?” Merasa tidak nyaman, aku akhirnya mengganti topik.

“Mm, Aoyagi-kun… baik…”

Jadi begitulah keadaannya. Aoyagi-kun, kamu orang yang sangat berdosa… Saat aku mengalihkan pandanganku padanya, Aoyagi-kun dengan canggung mengalihkan pandangannya.

“Dan…dia seperti seorang ayah, jadi…mudah untuk berbicara dengannya.”

“ “ Hah…? ” ”

Mendengar Shinonome-san mengatakan sesuatu yang tidak terduga, baik Aoyagi-kun dan aku akhirnya melontarkan suara terkejut kami.

“A-ayah…?” Aoyagi-kun tampak terkejut, suaranya sedikit bergetar saat dia bertanya pada Shinonome-san

“Mm… Seperti seorang ayah…” Kemudian, tanpa menyadari perubahan pada Aoyagi-kun, Shinonome-san secara tidak sengaja menancapkan pakunya lebih dalam. Alhasil, Aoyagi-kun terkulai, kepalanya tertunduk.

“Aku tahu itu… aku benar-benar terlihat tua…”

“A-Aoyagi-kun, bertahanlah! Itu pasti! Aku yakin apa yang ingin dia katakan adalah bahwa kamu mempunyai kehadiran yang menenangkan, seperti seorang ayah…!”

“Jadi pada dasarnya, aku secara mental sudah tua…”

“ A-Aoyagi-kun…! ”

Tidak baik. Aoyagi-kun sudah lama khawatir akan terlihat tua. Karena itu, dia benar-benar putus asa. Ini pertama kalinya aku melihat Aoyagi-kun begitu sedih. Meskipun dia terlihat seperti pria muda dan memiliki kepribadian yang lembut… gambaran itu sepertinya tidak cocok dengannya. Tentu saja, terkadang aku melihat Aoyagi-kun sebagai sosok kakak laki-laki, tapi aku tidak pernah menganggapnya cukup umur untuk disebut “orang tua”.

“A-aku minta maaf…?”

Karena Aoyagi-kun begitu sedih, Shinonome-san yang tidak berniat menyakitinya, meminta maaf dengan gugup kepada Aoyagi-kun. Sebagai tanggapan, Aoyagi-kun tersenyum lemah.

“Ahaha… ya, aku baik-baik saja.”

Kamu tidak terlihat baik-baik saja sama sekali!? Faktanya, dia menunduk hingga aku hampir ingin menyela, tidak ada kekuatan tersisa di Aoyagi-kun. Dia benar-benar khawatir tentang hal itu, bukan…? Apa yang harus kita lakukan? Meski salah paham, melihat Aoyagi-kun terkejut seperti ini sungguh menyakitkan…

“Heey~, kalian bertiga di sana! Ayo kita pergi ke pesta setelahnya!”

Apakah ini campur tangan ilahi!? Saat aku memikirkan itu, Saionji-kun datang pada waktu yang tepat. “…Kenapa Akihito begitu sedih?” Saionji-kun, saat melihat Aoyagi-kun yang putus asa, memiringkan kepalanya dengan bingung.

“Tidak, tidak apa-apa…”

“ Kelihatannya bukan ‘tidak ada apa-apa’—yah, sudahlah.”

Tidak, tidak apa-apa! Sebagai temannya, tolong hibur dia…! Mau tak mau aku ingin membalas Saionji-kun, yang langsung memecat Aoyagi-kun. Tentu saja, itu hanya ada dalam pikiranku saja.

“Akihito, kamu akan datang ke pesta setelahnya, kan?”

“Ah… aku tidak yakin, tapi bagaimana dengan Charlotte-san? Dia harus memikirkan adik perempuannya, kan?” Namun, Aoyagi-kun, yang tadinya merasa sedih, tiba-tiba menjadi bersemangat. Kemudian, dia mulai menunjukkan kepeduliannya padaku. Sepertinya aku masih belum sepenuhnya memahami Aoyagi-kun ya? Itu cukup mengejutkan.

“Aku minta maaf. Aku harus menjemput adik perempuanku, jadi sepertinya aku tidak bisa datang ke pesta setelahnya…”

“Begitu, mau bagaimana lagi. Yah, ini hanya pesta setelahnya, jadi tidak ada yang memaksamu pergi, kan? Aku juga tidak akan pergi.”

“Aoyagi-kun…”

“Tidak, kamu harus pergi! Kenapa tidak!?” Aku merasakan kehangatan dalam kata-kata Aoyagi-kun dan terharu—tapi, sebaliknya, Saionji-kun tampak kesal. Menanggapi kekesalan Saionji-kun, Aoyagi-kun tersenyum gelisah.

“Karena ini hanya pesta setelahnya, lebih baik pergi bersama teman dekat saja, kan? Jika aku di sana, itu hanya akan memperburuk suasana hati.”

“Kamu, sungguh…” Mendengar jawaban Aoyagi-kun, Saionji-san menatapnya dengan ekspresi tercengang. Dia membuka dan menutup mulutnya beberapa kali seolah ingin mengatakan sesuatu, tapi pada akhirnya, dia menghela nafas dan mengalihkan pandangannya ke Shinonome-san. Sepertinya dia sudah menyerah pada Aoyagi-kun.

“Bagaimana denganmu, Shinonome-san?”

“— Eep ”

“Ke-kenapa kamu bersembunyi…?” Apa yang mungkin salah? Setelah disapa, Shinonome-san mundur selangkah, bersembunyi di belakang Aoyagi-kun …Aoyagi-kun, kamu terlalu disukai…

“Aku belum… terbiasa dengan hal itu.”

“Kamu tidak terbiasa meskipun kita teman sekelas…”

“Jangan katakan itu. Mau bagaimana lagi karena kita belum pernah berinteraksi dengan baik sebelumnya.” Aoyagi-kun, dengan senyuman lembut, membela Shinonome-san. Dia baik seperti biasanya.

“Jadi, apakah kamu ingin pergi ke pesta setelahnya, Shinonome-san?” Aku agak bisa menebak apa jawabannya. Namun, Aoyagi-kun bersikeras bahwa Shinonome-san harus menjadi orang yang memberikan jawabannya.

“Um…jika Aoyagi-kun dan Charlotte-san tidak pergi…maka aku tidak akan pergi…” Seperti yang diharapkan, Shinonome-san memilih untuk tidak pergi. Mau bagaimana lagi. Jika tidak ada orang yang bisa diajak bicara, rasanya tidak nyaman dan canggung.

“Begitu, kalau begitu aku akan memberi tahu semua orang. Dan selain itu… Akihito, bisakah kita bicara sebentar?” Apa itu? Saionji-san tersenyum masam, memberi isyarat kepada Aoyagi-kun untuk pindah ke tempat lain dengan isyarat tangan.

“Mengerti. Maaf, Charlotte-san, Shinonome-san. Kita akan ngobrol sebentar, bisakah kalian berdua pulang sendiri?”

“Ah iya.” Fakta bahwa mereka harus pindah ke tempat lain menyiratkan bahwa kamilah yang menghalanginya. Meski mengkhawatirkan, aku memutuskan untuk tidak mengorek lebih jauh. Jika ada sesuatu, aku bisa menanyakannya pada Aoyagi-kun di rumah.

Selain itu-

“……….” Shimizu-san menatapku dengan penuh perhatian. Dia mungkin ingin bicara.

“Shinonome-san, aku akan berbicara dengan yang lain, jadi…”

“Ah, um…” Aah!? Tolong jangan membuat wajah kesepian seperti itu…! Melihat wajahnya yang kecewa, hatiku sakit melihat situasi tak berdaya ini.

“Shinonome-san, jika terjadi sesuatu, silakan kirim pesan padaku.” Aoyagi-kun pasti menyadari ekspresi suramnya juga. Dia melambaikan ponselnya ke arah Shinonome-san, memberi isyarat, “Kamu bisa menghubungiku.” dan ekspresinya langsung cerah.

“Terima kasih… aku akan pulang kalau begitu…”

“Ya, sampai jumpa, Shinonome-san”

“Selamat tinggal, ayo kita bicara lagi nanti”

“Mm, sampai jumpa” Saat kami melambai, Shinonome-san dengan riang melambai ke belakang dan ke kiri. Meski aku merasa bersalah karena menyela pembicaraan Aoyagi-kun…Aku senang bisa ngobrol ramah dengannya. Dia sangat cantik, aku harap kita bisa berbicara lebih banyak di sekolah.

… Kesampingkan Aoyagi-kun untuk saat ini …

“Kalau begitu, kita harus berangkat juga” Selagi aku bergulat dengan perasaanku, Aoyagi-kun tersenyum indah dan berseru. Aku juga tidak bisa membiarkan Shimizu-san menunggu selamanya.

“Ya, mohon permisi” Aku membungkuk pada Aoyagi-kun dan Saionji-kun dan menuju ke arah teman sekelas kami yang sedang melihat ke arah kami.

“Itu adalah kombinasi yang tidak biasa, bukan? Apa yang kalian bicarakan?” Ketika aku mendekat, semua orang mengelilingi aku dengan penuh minat.

“Hanya obrolan ringan biasa.”

“Obrolan ringan…? Dengan Shinonome-san dan Aoyagi-kun…?”

“Ya itu betul…”

“Kesampingkan Aoyagi-kun, bisakah kamu benar-benar berbicara dengan Shinonome-san?”

“Aku belum pernah melihat orang berbicara dengannya dengan baik sebelumnya. Dia menjadi bingung saat kamu mencoba berbicara dengannya.” Rupanya, persepsi bahwa Shinonome-san bukanlah orang yang banyak bicara bukan hanya persepsiku saja.

“Langkahnya lambat, tapi saat kamu berbicara dengannya, dia sangat manis. Menurutku dia hanya pemalu, tapi dia akan bisa berbicara setelah dia terbiasa.”

“Ooh, benarkah…? Mungkin aku akan mencoba berbicara dengannya lagi suatu saat nanti.” Ini pertanda baik. Shinonome-san sepertinya menginginkan teman, dan jika semua orang mulai berbicara dengannya, dia pasti akan senang. Itu akan menggantikan gangguan sebelumnya.

“Tunggu sebentar. Bukankah karena orang itu adalah Charlotte-san? Dia sangat baik, jadi Shinonome-san bisa berbicara dengannya, tapi jika kita mencoba berbicara dengannya, dia pasti akan bingung lagi.” Namun, mengingat interaksi sebelumnya, tampaknya masih ada yang ragu-ragu.

“Tapi dia baik-baik saja berbicara dengan Aoyagi-kun, kan?”

“Aoyagi-kun… aku penasaran? Dia terkadang bersikap baik akhir-akhir ini, mungkin itu sebabnya?”

“Jika Aoyagi-kun bisa melakukannya, kenapa kita tidak?”

“Mungkin begitu. Kalau begitu ayo kita coba bicara dengannya lain kali, ya?” Tampaknya pembicaraan tersebut bergerak ke arah yang positif. Meskipun bagian ‘jika Aoyagi-kun bisa melakukannya…’ menyiratkan bahwa Aoyagi-kun, menurutku, mungkin lebih baik hati daripada siapa pun yang hadir. Fakta bahwa hal ini tidak disadari agak menyedihkan. Namun, ada bagian dari diriku yang senang mengetahui bahwa hanya aku yang mengetahui rahasia sisi dirinya yang ini. Aku ingin tahu apakah aku agak posesif?

“—Charlotte-san, ada waktu sebentar?” Di tengah percakapanku dengan yang lain, Shimizu-san mendekatiku.

“Maaf, Shimizu-san, membuatmu menunggu.”

“Jangan khawatir. Maaf semuanya, aku akan meminjam Charlotte-san sebentar.”

“ Eh~ ? Arisa-chan memonopoli Charlotte-san sendirian itu tidak adil, bukan begitu?”

“Benar, Arisa-chan juga baru saja duduk di meja yang sama! Kami masih ingin berbicara dengan Charlotte-san!”

“Maaf, tapi itu adalah sesuatu yang hanya bisa dibicarakan oleh kita berdua.” Shimizu-san mengatupkan kedua tangannya dan menyampaikan permintaan maaf yang tulus sehingga semua orang merasa kasihan padanya. Jarang sekali melihat dia menerima keluhan dari orang lain…

“Aku benar-benar minta maaf, semuanya… Akulah yang meminta untuk melakukan diskusi pribadi.”

“Hah, begitukah?”

“Yah, mau bagaimana lagi.”

Setelah melihat busurku, semua orang langsung setuju. Dalam kasus seperti ini, akan lebih efektif jika berbicara dari sudut pandang orang yang terlibat. Untung saja aku memutuskan untuk mengikuti teladan Aoyagi-kun. Shimizu-san dan aku menjauh dari grup, menetap di lokasi di mana kami tidak akan diganggu.

“Terima kasih sebelumnya, Charlotte-san. Aku tidak menyangka kamu akan melindungiku.”

“Tidak sama sekali, aku senang semuanya berjalan baik.” Aku tidak yakin apa yang ingin dibicarakan Shimizu-san, tapi rasanya kejam jika dia disalahkan karena ingin bicara. Setidaknya itulah yang bisa aku lakukan. Namun-

“Apakah itu karena pengaruh Aoyagi-kun?” Kata-kata tak terduga Shimizu-san membuat jantungku berdetak kencang.

“Ke-kenapa kamu mengungkit Aoyagi-kun dalam situasi seperti ini?” Aku memiringkan kepalaku sambil tersenyum, meski keringat dingin mengucur di punggungku. Sebagai tanggapan, dia membuka mulutnya dengan seringai serupa.

“Yah, itu adalah hal yang sering dilakukan Aoyagi-kun, jadi kupikir mungkin kamu terpengaruh olehnya. Charlotte-san…sepertinya kamu menyukai Aoyagi-kun.”

“Apa-!? Apa!? Hah!? Tunggu…!?”

“Hehe, kamu terlalu bingung. Charlotte-san, kamu menggemaskan sekali,” Saat aku mencari-cari kata-kata, sambil melambaikan kedua tanganku di depan wajahku, Shimizu-san memperhatikanku sambil tertawa kecil. Dia tampak berbeda dari Shimizu-san yang biasa kuajak bicara. “Tidak apa-apa, tidak perlu memaksakan diri untuk menyembunyikannya, Charlotte-san. Kamu terlalu mudah dibaca.”

“U-um…ke-kenapa kamu berpikir seperti itu…?”

“Eh, bolehkah aku mengatakannya?” Kemungkinan besar membenarkan kalau itu akan memalukan bagiku. Tapi wajahku sudah terbakar karena malu. Sudah terlambat untuk kekhawatiran seperti itu.

“Y-ya…”

“Yah, sejak kamu mulai lebih memperhatikan Aoyagi-kun, aku jadi penasaran. Kamu selalu mengawasinya di kelas, Charlotte-san.”

“Hah, b-begitukah?”

“Kupikir begitu, kamu bahkan tidak menyadarinya, ya? Lalu ada interaksimu dengan Aoyagi-kun hari ini. Kamu terlihat sangat bahagia saat berbicara dengannya, terlihat jelas kamu menginginkan perhatiannya. Pipimu bahkan menggembung.”

“……” Ah, ini buruk. Aku tidak bisa bicara untuk keluar dari masalah ini. Itu semua terlihat jelas.

“Dan juga-“

“U-um, sudah cukup… Aku mengakuinya, jadi mohon maafkan aku…” Aku menutupi wajahku yang memerah dengan kedua tanganku, memohon ampun pada Shimizu-san.

“Ahaha, aku tidak mencoba menggodamu, jadi jangan minta maaf. Malah, aku merasa terhormat melihat sisi imutmu, Charlotte-san.”

“Ugh…”

“Ah!? M-maaf, jangan menangis…!” Aku merasakan pandanganku kabur. Saat aku melihat ke arah Shimizu-san, dia mengulurkan tangan untuk memegang tanganku, terlihat sangat panik. “Kau tahu, alasanku mengungkit hal ini bukan untuk mempermalukanmu, tapi untuk menawarkan bantuanku…!”

“B-tolong…?”

“Ya itu benar. Kamu menyukai Aoyagi-kun, bukan? Jadi, kupikir aku bisa membantu kalian berdua berkumpul.”

Aku tidak pernah menyangka dia akan mengatakan hal seperti itu. “Ke-kenapa kamu melakukan hal seperti itu…?” Sungguh menggembirakan mengetahui dia ingin membantu, tapi aku tidak punya gambaran Shimizu-san melakukan hal seperti itu, jadi aku harus bertanya.

“Mungkin karena aku ingin berteman baik denganmu, Charlotte-san?”

“Eh…”

“Kamu sangat manis dan baik hati, Charlotte-san. Aku ingin berteman dekat denganmu. Untuk membantu hal itu, kupikir aku akan membantumu berkumpul dengan Aoyagi-kun.”

“A-begitukah…”

“Hehe, banyak gadis sepertiku yang ingin berteman dekat denganmu, Charlotte-san. Tapi sepertinya mereka tidak bisa membayangkan kamu jatuh cinta dengan seorang laki-laki, jadi mereka tidak memperhatikan perasaanmu.”

“Jika semua orang mengetahuinya, aku tidak akan bisa datang ke sekolah lagi…”

“Ahaha… salahku, tapi menurutku itu hanya masalah waktu saja.”

“Eh…?”

Shimizu-san terkekeh gugup sambil menggaruk pipinya dengan jarinya. Apa maksudnya ‘masalah waktu’…?

“Seperti yang kubilang tadi, Charlotte-san, kamu terlalu transparan. Jika kamu terus seperti itu, hanya masalah waktu sebelum rahasiamu terbongkar.”

I-Memang benar, jika semua orang memperhatikan apa yang dia katakan sebelumnya, mereka pasti akan menyadari perasaanku pada Aoyagi-kun. Jika itu terjadi, aku akan sangat malu hingga tidak bisa bersekolah. Aku juga tidak akan mampu menghadapi Aoyagi-kun. “A-apa yang harus aku lakukan…?” Putus asa, aku meminta nasihat Shimizu-san. Namun, dia tampak bingung dan kemudian membuka mulutnya.

“Kenapa kamu tidak berkumpul saja dengan Aoyagi-kun?” Dia mengatakan sesuatu yang tidak masuk akal.

“I-itu tidak mungkin…! Aoyagi-kun tidak menyukaiku seperti itu…!”

“Hah, kamu mulai dari sana !? Apakah kamu serius!?”

“Y-ya…”

Saat aku mengangguk, Shimizu-san bergumam, “Ughh…” dan menutupi dahinya dengan tangannya. Dia tampak seperti sedang sakit kepala. “Aku kadang-kadang memikirkan hal ini, tapi gadis ini memang orang bebal… Tapi rasanya tidak tepat bagiku untuk memberitahunya…”

“U-um, Shimizu-san…?”

“Mari kita lihat… Kalau begitu, kamu harus mulai dengan membuatnya menyukaimu.”

“Hah, bukankah topiknya berubah…?”

“Ya aku tahu. Aku mengerti, tapi…jika kita terus seperti ini, rasanya ini akan menjadi jalan memutar yang panjang, jadi jangan rewel.”

“A-aku minta maaf…” Untuk beberapa alasan, Shimizu-san memegang bahuku dengan sikap final, dan tanpa sengaja aku meminta maaf.

“Benar, mari kita mulai dengan pengakuan.”

“ ‘Mulai dengan’ sudah berada di titik akhir, bukan!?”

“ Ooh , kembalinya tajam.” Dia tampak terkesan, tapi aku sama sekali tidak senang. “Kamu tahu bagaimana keadaan teman-teman, kan? Ketika mereka mengaku, mereka menjadi sadar akan orang itu.”

“Y-yah, aku pernah mendengarnya sebelumnya…”

“Hah, kamu pernah mendengarnya?”

“Ke-kenapa kamu terkejut? Kaulah yang mengatakannya…”

“Ah-ahaha, salahku. Agak tidak terduga. Tapi itu membuatnya lebih mudah, bukan? Ayo lakukan.” Shimizu-san tersenyum dan mendorongku untuk mengaku. Memang aku mengerti apa yang dia katakan karena itu sering disebutkan di manga dan anime. Namun, Aoyagi-kun bukanlah orang yang sederhana. Lebih dari apapun…

“Aku-aku ingin dia menyukaiku apa adanya… Aku tidak ingin menggunakan taktik seperti plot hanya demi situasi…”

“Jadi begitu. Yah, perasaan bisa dengan mudah menjadi tenang dengan hal-hal seperti itu, lho.”

“A-aku minta maaf…”

“Tidak, Charlotte-san, menurutku cara berpikirmu bagus sekali,” Meskipun aku menolak sarannya, Shimizu-san memujiku dengan senyuman lembut. Entah bagaimana, sosoknya tumpang tindih dengan Aoyagi-kun di pikiranku. “Jadi… Kamu harus lebih banyak berinteraksi dengan Aoyagi-kun, kan? Maksudku, bagaimanapun juga, kami adalah teman sekelas. Akan sia-sia jika tidak memanfaatkan keuntungan itu.”

Memang benar, berbicara itu penting ketika mencoba menjadi lebih dekat dengan seseorang. Dan wajar saja jika Shimizu-san, yang tidak mengetahui hubungan antara Aoyagi-kun dan aku, memberikan saran ini.

“I-itu agak… sulit dilakukan…”

“Mengapa?”

“Yah…” Karena Aoyagi-kun melarangnya . Tidak dapat memberikan jawaban itu, aku kehilangan kata-kata. Kemudian-

“Aku sudah tahu, Aoyagi-kun menghentikanmu, kan?” Sekali lagi, dia berhasil mengungkap kebenaran yang aku sembunyikan.

“B-bagaimana…?” Bagaimana kamu tahu…? Aku sangat terkejut sehingga aku menatap wajahnya.

“Aku hanya menebak, tapi sepertinya aku benar. Kalian berdua tidak pernah mengobrol di sekolah, namun mengobrol dengan ramah di kafe. Ditambah lagi, salah satu dari kalian adalah pria yang berperan sebagai penjahat kelas, dan yang lainnya adalah seorang gadis yang memperlakukan semua orang secara setara dan tidak berteman dekat dengan siapa pun secara khusus,” lanjut Shimizu-san. “Sulit dipercaya bahwa kalian berdua, yang tidak memiliki hubungan jelas, akan begitu dekat. Jadi, kupikir pasti ada sesuatu, tapi kamu berusaha menyembunyikannya. Sepertinya itu adalah sesuatu yang akan dikatakan Aoyagi-kun, mengingat situasimu, Charlotte-san.”

Kata-katanya membuatku terdiam. Shimizu-san biasanya ceria dan memberikan kesan menikmati kehidupan sekolah. Tapi sekarang, dia tampak seperti orang yang sama sekali berbeda. Sepertinya aku salah memahami persepsinya.

“Salahku? Aku tidak akan menyalahkanmu atau mengganggu hubunganmu dengan Aoyagi-kun, jadi tolong jangan khawatir tentang itu.”

“B-begitukah?”

“Ya, seperti yang kubilang sebelumnya, aku hanya ingin berteman denganmu, Charlotte-san.” Dengan itu, dia tersenyum lembut lagi. Bolehkah aku mempercayai senyuman ini…?

“Shi-shimizu-san, sepertinya kamu mengenal baik Aoyagi-kun, tapi kamu jarang berbicara dengannya di sekolah, kan? M-mungkin seperti aku, apakah kamu memiliki hubungan dengan Aoyagi-kun yang kamu sembunyikan…?” Aku entah bagaimana berhasil mengeluarkan kata-kata itu dari tenggorokanku yang kering. Entah kenapa aku menanyakan hal seperti itu. Aku hanya bisa bertanya padanya tentang hal itu. Kemudian, dia mengangkat bahunya dengan ekspresi lucu.

“Bukan itu. Lagi pula, aku tidak cukup populer sehingga dia harus menyembunyikan hubungan kami. Dan selain itu—” Shimizu-san berhenti sejenak dan menarik napas dalam-dalam. Kemudian, dengan ekspresi yang sangat dingin, dia berbicara, “Aku benci Aoyagi-kun.”

Aku tidak percaya dengan apa yang baru saja aku dengar atau lihat. Aku tahu kalau Aoyagi-kun tidak disukai. Itu karena dia ingin tidak disukai dan bertindak seperti itu. Namun, kupikir dia mengerti orang seperti apa Aoyagi-kun itu. Aku tidak mengerti mengapa dia mengungkapkan bahwa dia membencinya, terutama di depan aku, yang menyukainya.

“Ke-kenapa kamu… mengatakan hal seperti itu?”

“Aku merasa kamu mungkin bertanya-tanya apakah kamu bisa mempercayaiku atau tidak di dalam hatimu. Jadi, aku hanya berpikir aku akan jujur ​​dan mengungkapkan perasaanku.”

Sepertinya dia juga menyadari kecurigaanku padanya. Apakah dia mencoba membangun hubungan kepercayaan…? Tapi kenapa dia mengambil resiko sebesar itu hanya untuk berteman denganku…?

“Aku-aku tidak bisa berteman dengan seseorang yang menjelek-jelekkan Aoyagi-kun…” Ingin tahu apa yang dia pikirkan, sejujurnya aku menyampaikan pikiranku.

“Ahaha, aku mengerti. Jangan khawatir. Aku sendiri tidak membenci Aoyagi-kun.”

“Hah? A-apa maksudmu…?”

“Itu mudah. Yang aku tidak suka adalah cara Aoyagi-kun dalam melakukan sesuatu. Bahkan jika itu untuk membimbing semua orang ke arah yang benar, dia menjadi orang jahat dan merusak suasana kelas. Itu… yang aku tidak suka,” Shimizu-san mengungkapkan rasa jijiknya dan menghela nafas. Dari emosi dalam kata-katanya, sepertinya itu adalah perasaannya yang sebenarnya. Jika dia berbohong sejauh itu, dia tidak akan mengatakan dia membenci Aoyagi-kun sejak awal.

“Kalau begitu, bukankah itu berarti kamu tidak menyukai Aoyagi-kun…? Biasanya, jika seseorang melakukan sesuatu yang tidak kamu sukai, kamu akan membenci orang itu, kan…?”

“Apakah itu benar? Yah, sebenarnya aku tidak merasakan hal yang sama. Itu seperti… Aku bisa melihat karakter mereka, jadi meskipun aku tidak menyukai apa yang mereka lakukan, kurasa aku tidak bisa membenci orang itu secara keseluruhan.” Shimizu-san memiringkan kepalanya dan tersenyum canggung. Hingga saat ini, tampaknya teman-temannya kesulitan memahami cara berpikirnya. Namun, entah bagaimana, aku berhasil memahami apa yang ingin dia sampaikan, dan yang lebih penting, keinginannya yang sebenarnya.

“Shimizu-san, kamu ingin aku menghentikan Aoyagi-kun, bukan? Itu sebabnya kamu ingin aku berkencan dengannya—bukankah itu?”

“Hehe, rusak! Sepertinya aku sudah ketahuan!” Dengan komentar lucu, Shimizu-san mengedipkan mata dan menjulurkan lidahnya dengan bercanda. Gerakan itu, disertai dengan “ tee-hee ” yang nakal, membangkitkan emosi dalam diriku. “ Hehe , iya, memang benar aku ingin berteman denganmu, Charlotte-san, tapi alasannya seperti yang kamu katakan. Aoyagi-kun telah berubah sejak kamu datang untuk belajar di luar negeri. Jadi, aku berharap kamu bisa membuatnya berhenti melakukan hal bodoh seperti itu.”

“Aoyagi-kun sedang…berubah?”

“Kamu tidak menyadarinya? Yah, kurasa mau bagaimana lagi kalau kamu tidak mengenalnya sebelumnya. Dia dulunya berkomitmen penuh untuk tidak disukai oleh kelas.”

“Tapi menurutku dia masih seperti itu sekarang…”

“Tidak, bukan itu. Perubahan itu terlihat jelas pada hari ini. Seperti, dia berbicara dengan Shinonome-san, yang sendirian, kan? Dan dengan ekspresi dan suara yang sangat lembut,” Diingatkan oleh Shimizu-san, aku mengingat kembali percakapan di kafe. Saat dia berkata, Aoyagi-kun dengan ramah berbicara kepada Shinonome-san. Namun, kupikir orang baik seperti dia secara alami akan berbicara dengan Shinonome-san, yang kesepian dan sendirian, kan…? “Ekspresimu itu menjelaskan semuanya. Aoyagi-kun di masa lalu tidak akan berbicara dengannya dalam situasi seperti itu. Atau jika dia benar-benar berbicara dengannya, itu akan menjadi cara yang tidak ramah, hampir mengesankan.”

“Ke-kenapa menurutmu begitu?”

“Karena jika tidak, dia akan memberikan kesan yang baik kepada teman-teman sekelasnya. Kesan yang baik tidak lain hanyalah penghalang bagi seseorang yang berusaha untuk tidak disukai. Jadi, dia memastikan untuk tidak melakukan apa pun yang dianggap seperti itu.”

“Jadi, dia melakukannya hari ini, ya…?”

“Yah, tahukah kamu, tingkah laku Aoyagi-kun sepertinya dia bahkan tidak menyadari perubahannya. Jadi, tidak jelas apa yang sebenarnya terjadi. Tapi menurutku itu karena kamu , Charlotte-san. Mungkin dia tidak ingin menunjukkan sisi buruk apa pun padamu, meski dia harus bertindak berbeda.” Tidak ada bukti yang mendukung apa yang dia katakan. Tapi sejauh yang bisa kulihat dari matanya, dia sepertinya memercayainya. “Ngomong-ngomong, kembali ke pokok persoalan, kupikir jika dia berubah karenamu, Charlotte-san, dia mungkin berhenti mengorbankan dirinya untuk membimbing orang lain. Kamu ingin dia berhenti melakukan itu juga, kan?”

“Ya, benar… aku tidak ingin Aoyagi-kun terluka…”

“Kemudian kepentingan kami selaras. Apakah kamu mengerti mengapa aku ingin membantu sekarang?”

Aku tidak mungkin mengerti. Aku percaya bahwa apa yang dia katakan itu benar. Namun, aku juga berpikir dia tidak memberitahuku segalanya. Karena ada sesuatu dalam kisahnya yang kurang tepat. “Aku memahami bahwa kamu memiliki wawasan yang luar biasa.”

“Charlotte-san?” Mendengar perkataanku, Shimizu menatapku dengan ekspresi bingung. Mungkin jawabanku berbeda dari apa yang dia harapkan. Aku menatap langsung ke matanya.

“Tapi mengingat tindakan Aoyagi-kun di kelas, menurutku alasanmu bertindak sejauh ini lemah. Shimizu-san, kamu percaya pada Aoyagi-kun, kan? Dari mana kepercayaan itu berasal?” Meski dia menggambarkan dirinya sebagai penjahat untuk membimbing semua orang ke arah yang benar, Aoyagi-kun tidak membenci dirinya sendiri. Kata-kata ini berasal dari mengetahui kepribadiannya dan percaya bahwa dia tidak akan pernah melakukan apa pun yang bertentangan dengan niat sebenarnya. Jika Aoyagi-kun berperan sebagai penjahat di sekolah, tidak peduli seberapa berwawasannya dia, dia seharusnya tidak bisa melihat sifat aslinya. Jadi, kupikir dia pasti punya hubungan dengan Aoyagi-kun dan punya kesempatan untuk mengetahui karakter aslinya. Dan aku menyadari bahwa dia sengaja menyembunyikan hal itu dariku.

“…Sepertinya aku meremehkanmu, Charlotte-san,” Melihat tidak ada cara untuk melarikan diri, Shimizu menghela nafas sambil menggaruk kepalanya. Lalu dia tersenyum padaku. “Ngomong-ngomong, kamu harus menjemput adikmu, kan? Kita sudah ngobrol cukup lama, oke?”

“Aku minta maaf, tapi aku tidak bisa pergi begitu saja.”

“Begitu” Memahami bahwa aku tidak akan mundur, Shimizu-san menarik napas dalam-dalam. Lalu, dengan ekspresi yang lebih serius dari sebelumnya, dia menatapku. “Yah, itu sebenarnya bukan kepercayaan, tapi aku yakin pada Aoyagi-kun.”

“Mengapa kamu menyembunyikannya?”

“Karena ada terlalu banyak hal yang tidak bisa kukatakan mengenai hal itu.”

Hal-hal yang tidak bisa dia bicarakan…? Omong-omong, di kafe…

“Apa perintah pembungkaman yang dikenakan Hanazawa-sensei pada masalah Aoyagi-kun?” Saat aku mengungkitnya, mata Shimizu melebar karena terkejut. Dia menggaruk pipinya dengan jarinya dan tersenyum canggung.

“Kamu dengar itu? Charlotte-san, telingamu sangat tajam.”

“Aku minta maaf karena menguping, tapi aku akan senang jika kamu bisa memberitahuku, terutama karena kamu bersedia bekerja sama dalam mengembangkan hubunganku dengan Aoyagi-kun.” Meskipun aku tahu itu tidak adil, aku mencoba mengungkapkan kekhawatirannya dan bertanya padanya. Namun, dia menggelengkan kepalanya.

“Tidak bisa. Jika kuberitahu padamu, aku akan mendapat masalah besar dengan Miyu-sensei, dan itu seperti mengkhianatinya.”

“Jadi kamu tidak bisa membantuku?”

“Charlotte-san, ternyata kamu sangat licik, ya? Apa itu karena pengaruh Aoyagi-kun?”

“Aoyagi-kun tidak ada hubungannya dengan itu. Aku selalu seperti ini.”

“Begitu… kamu adalah tipe orang yang bisa serius demi orang yang kamu suka. Aku tidak bisa memberi tahu kamu secara langsung, tapi aku bisa menunjukkan cara mengetahuinya. Akihito Aoyagi – jika kamu mencari ini, kamu akan mengerti.”

Setelah sedikit menggoda, Shimizu-san menunjukkan ponselnya padaku dengan ekspresi serius.

“Maksudmu aku harus mencari di internet…?”

“Ya. Dia cukup terkenal di beberapa kalangan. Jadi jika kamu mencari ini, kamu akan langsung mengetahuinya. Apa yang terjadi di masa lalunya.”

Aku mengeluarkan ponsel pintarku dan melihatnya. Dengan ini, aku bisa mengetahui masa lalu Aoyagi-kun. Jika aku tahu apa yang dia alami, aku mungkin bisa membantunya. Tapi jika aku melakukan ini…

“Apa yang salah? Apakah kamu tidak akan mencarinya?” Shimizu memiringkan kepalanya dengan ekspresi menantang saat dia menatapku.

“Jika aku mencari di sini… bukankah aku akan mengkhianati Aoyagi-kun…?”

Aoyagi-kun tidak tahu kalau aku sedang mencoba mencari tahu tentang masa lalunya. Dia mungkin bahkan tidak mengira aku mengkhawatirkan hal itu. Dalam situasi itu, rasanya mencari masa lalunya seperti ini adalah semacam pengkhianatan baginya. Setidaknya, Hanazawa-sensei ingin aku mendengar tentang masa lalunya langsung dari Aoyagi-kun. Tetapi aku…

“Bukankah memintaku juga mengkhianatinya?”

“I-itu… itu benar. Pada akhirnya, menurutku itu tetap saja pengkhianatan.” Entah aku mencari di internet atau mencoba mendengarnya dari Shimizu-san, aku tetap saja mempelajari sesuatu di balik punggung Aoyagi-kun. Tidak peduli bagaimana aku mencoba membenarkannya, itu tidak akan mengubah fakta bahwa aku mengkhianatinya.

“…Ya, aku mengerti. Aoyagi-kun pasti tertarik pada sisimu yang ini juga…” Saat aku merenung, Shimizu bergumam dengan ekspresi tak berdaya dan lembut.

“ Eh , Aoyagi-kun tertarik dengan ini…?”

“Hei, sungguh, telingamu luar biasa, ya?! Kamu tidak boleh mendengarkan hal-hal seperti ini, tahu!”

“Hah…?” Saat aku memiringkan kepalaku, Shimizu menjadi bingung dan marah. Memang benar mendengarkan gumamannya bukanlah hal yang baik dan biasanya aku akan membiarkannya begitu saja, tapi karena ini tentang Aoyagi-kun, mau tak mau aku bereaksi.

“O-pokoknya, ada sesuatu yang bisa kuberitahukan padamu. Mari kita ngobrol tentang itu dulu, oke?

Tampaknya dia ingin mengalihkan pembicaraan ke tempat lain. Namun, aku yakin bahwa konten yang dia bicarakan adalah sesuatu yang aku juga tidak tahu. Dan itu mungkin sesuatu yang tidak akan menjadi masalah meskipun aku mengetahuinya.

“Bisakah kamu memberitahuku?”

“Ya, coba kulihat… Aku punya sepupu di Hiroshima yang aku banggakan.”

“Oh benarkah— Eh , sepupu…?”

“Ya. Dia setampan seorang idola, tinggi, dan bahkan pernah tampil di TV. Dia luar biasa.”

“H-hah…?” Tunggu, apa maksudnya? Kupikir dia akan memberitahuku tentang masa lalunya dan Aoyagi-kun, tapi sekarang dia hanya membual tentang sepupunya? Apa yang sedang terjadi?

“Hahaha, Charlotte-san, pikiranmu tertulis di seluruh wajahmu. Sayang sekali, itu agak kabur. Tapi lihatlah, sepupu aku itu—dia bermain sepak bola.”

“Ah…” Segera setelah aku mendengar kata “sepak bola,” aku memahami sebagian dari apa yang ingin dia katakan. Pastinya, pasti ada hubungan antara sepupunya dan Aoyagi-kun. Sepertinya lebih baik tidak mengatakan hal yang tidak perlu. Shimizu-san sepertinya menyadari bahwa aku telah terbebas dari kebingunganku dan membuka mulutnya lagi dengan senyuman lembut.

“Dia seumuran dengan kami dan tergabung dalam tim klub yunior di Hiroshima. Ia mendapat perhatian dari pramuka profesional, dan sejak masuk SMA, ia bahkan dipanggil ke tim nasional untuk kelompok usianya. Dia sungguh luar biasa. Dan kamu tahu apa? Sepupuku terobsesi dengan Aoyagi-kun sejak SMP.”

Sudah kuduga, ada hubungan antara sepupunya dan Aoyagi-kun. Hiroshima adalah prefektur di sebelah Okayama, tempat kami tinggal. Tak heran jika mereka pernah bertemu di turnamen sepak bola. Namun… obsesi? Orang lain adalah laki-laki, bukan? Tidak mungkin seorang wanita, bukan? Lagipula dia dikatakan tampan…

“Apakah kamu tidak penasaran mengapa sepupuku yang luar biasa, yang dibina oleh para profesional, terobsesi dengan Aoyagi-kun?”

Ah… A-aku terlalu fokus pada bagian lain dan tidak menyadarinya… Benar, kalau dipikir-pikir, itu bukanlah sesuatu yang biasanya terjadi. “Menurutmu mengapa demikian?” Aku bertanya pada Shimizu-san, mencoba menutupi kebingunganku dengan senyuman. Dia tampak bersemangat untuk berbicara, gelisah dan membuka mulutnya. Citra aku tentang dia telah sedikit berubah sejak dia mulai berbicara tentang sepupunya.

“Sebenarnya, sepupuku bermain melawan tim Aoyagi-kun di semifinal Turnamen Chugoku saat dia duduk di bangku kelas satu SMP.” Turnamen Chugoku, sejauh yang aku tahu dari membaca manga olahraga, adalah kompetisi yang mempertandingkan perwakilan sekolah menengah atas dari Okayama, Hiroshima, dan prefektur wilayah Chugoku lainnya. Aoyagi-kun pasti luar biasa bisa berpartisipasi dalam turnamen seperti itu di tahun pertamanya di SMP. “Tim sepupuku memenangkan kejuaraan nasional SMP tahun itu, tapi dia mengatakan bahwa pertandingan melawan tim Aoyagi-kun di Turnamen Chugoku meninggalkan kesan terbesar baginya.”

“Mereka memenangkan kejuaraan nasional… lalu apakah tim Aoyagi-kun kalah di semifinal Turnamen Chugoku?”

“Ya, itu sebabnya tim sepupuku maju ke kejuaraan nasional, bukan tim Aoyagi-kun. Aku tidak melihat pertandingannya, jadi aku tidak tahu detailnya, tapi sepertinya itu bukan pertandingan yang ketat.”

“Lalu… kenapa hal itu meninggalkan kesan seperti itu padanya…?”

Kesan aku adalah permainan jarak dekat cenderung lebih berkesan, sedangkan permainan satu sisi kurang berkesan. Jadi, pasti ada alasan bagus untuk itu. “Aoyagi-kun bermain di posisi playmaker yang disebut ‘gelandang serang tengah ^[1] ,’ dan dia memiliki gaya bermain yang unik. “Mereka tidak kalah karena perbedaan signifikan dalam kekuatan tim secara keseluruhan. Namun, sepupu aku percaya bahwa, jika bukan karena perbedaan itu, mereka mungkin akan kalah.”

Sepak bola adalah olahraga tim. Sekalipun kemampuan seseorang luar biasa, tim tidak bisa menang jika level tim tidak sesuai standar. Jadi, meski mereka memenangkan pertandingan dengan normal, kemampuan Aoyagi-kun begitu hebat hingga meninggalkan kesan mendalam…? Tapi apa yang dimaksud dengan ‘gaya bermain unik’?

“Yah, sulit untuk memahaminya hanya dari itu. Aku juga tidak terlalu paham saat mendengar cerita ini saat itu,” Sepertinya Shimizu-san merasakan keraguanku dari kelakuanku. Tidak, dengan situasi ini, dia mungkin berpikiran sama berdasarkan pengalamannya sendiri. “Tapi sekitar waktu itu, sepupuku mulai memperhatikan Aoyagi-kun. Faktanya, sekolahnya adalah sekolah menengah pertama swasta, dan mereka mencoba merekrut Aoyagi-kun untuk bergabung dengan mereka.”

“H-hah? Mereka bertindak sejauh itu…? Tapi, itu sekolah yang memenangkan kejuaraan nasional, kan…?”

“Mungkin sepupuku tahu. Akan sangat buruk jika Aoyagi-kun tidak ada di timnya. Faktanya, tim Aoyagi-kun mengalahkan tim sepupuku di final Turnamen Chugoku di tahun kedua SMP mereka.”

Meski anggotanya mungkin berganti, tim Aoyagi-kun menang melawan tim yang pernah menjadi juara nasional tahun sebelumnya. Meskipun aku tidak bermain sepak bola, aku bisa memahami betapa menakjubkannya hal itu.

“Apakah mereka menang berkat keahlian Aoyagi-kun?” Aku bertanya, berpikir itulah yang terjadi dari alur percakapan. Namun, Shimizu-san membuka mulutnya dengan ekspresi gelisah.

“Yah~, sulit untuk mengatakannya. Menurutku itu bukan hanya keahlian Aoyagi-kun.” Itu benar, ini adalah olahraga tim. Jika Aoyagi-kun bisa menang sendirian, mereka setidaknya bisa mengakhiri permainan di tahun pertama mereka, jadi itu mungkin tidak mungkin. “Tetapi tidak ada keraguan bahwa keahliannya sangat signifikan. Setelah beberapa penelitian, aku menemukan bahwa tim Aoyagi-kun awalnya adalah tim yang akan tersingkir di putaran pertama turnamen distrik.”

“Apa!? Benar-benar!?” Aku terkejut dengan informasi mengejutkan yang tiba-tiba. Tapi tidakkah ada yang terkejut dengan hal ini? Lagipula, sebuah sekolah yang tersingkir di putaran pertama turnamen distrik tiba-tiba mulai berpartisipasi dan maju dalam Turnamen Chugoku.

“Entah detailnya tapi saat generasi Aoyagi-kun masuk, banyak pemain luar biasa dari Okayama yang sudah aktif sejak SD berkumpul. Aku tidak tahu apakah mereka awalnya ada di sana atau mereka datang karena pindah atau semacamnya…tapi level mereka naik drastis saat Aoyagi-kun dan yang lainnya bergabung.”

“Dan kemudian, di tahun pertama, mereka pergi ke Turnamen Chugoku…”

“Yah, itu tidak normal. Tidak peduli berapa banyak pemain menjanjikan yang berkumpul, tim siswa tahun pertama tidak biasanya bisa lolos ke Turnamen Chugoku. Itu sebabnya tim sepupuku, yang sebagian besar adalah siswa tahun ketiga, mampu menang melawan tim Aoyagi-kun ketika sepupuku berada di tahun pertamanya.” Tentu saja, ini juga merupakan ilmu dari manga, namun tampaknya perbedaan nilai sekolah satu tahun saja dapat menimbulkan hambatan yang signifikan bagi siswa. Namun, alasan Aoyagi-kun dan teman-temannya bisa sukses pasti karena mereka mempunyai semacam keuntungan. Yang mungkin…

“Aoyagi-kun-lah yang membuat hal yang mustahil menjadi mungkin. Sepupu aku mengetahui hal itu dari pertarungan langsung, jadi dia sangat ingin merekrutnya. Dia bisa menaikkan level sebuah tim beberapa tingkat,” Shimizu-san tertawa tak berdaya, mengangkat bahunya, dan memberitahuku jawaban yang telah kupikirkan. Meskipun aku sebenarnya tidak bermain sepak bola, mendengarkan penjelasan ini membantuku memahami betapa hebatnya Aoyagi-kun. “Dan saat mereka menjadi siswa tahun kedua, Aoyagi-kun dan rekan satu timnya semakin berkembang, dan sepupuku tidak bisa mengalahkan mereka. Itu sebabnya dia menjadi lebih terobsesi dengan Aoyagi-kun dan ingin membalas dendam di turnamen nasional—oops, sayang sekali, sudahlah.”

Shimizu, yang sepertinya sedang mengenang masa lalu, tiba-tiba berhenti berbicara dengan ekspresi canggung. Ini membuatku penasaran. Namun, melihat keragu-raguannya, aku menyadari bahwa dia mungkin tidak ingin berbagi informasi itu dengan aku. Jadi, aku berpikir untuk tidak bertanya, tapi tiba-tiba aku merasa mungkin ada informasi yang bisa diperoleh dan memutuskan untuk mengajukan pertanyaan untuk memverifikasi.

“Tadi di kafe, Aoyagi-kun bilang dia tidak ikut turnamen nasional. Dari apa yang aku lihat tentang dia, aku tidak berpikir dia berbohong. Namun, jika mereka memenangkan turnamen Chugoku, mereka berhak mengikuti turnamen nasional, bukan? Lebih dari segalanya, aku penasaran kenapa Aoyagi-kun, yang dikenal oleh sepupumu yang luar biasa, berhenti bermain sepak bola. Apakah ini ada hubungannya dengan perintah pembungkaman?” Aku bertanya sambil tersenyum, menjelaskan bahwa aku tidak mencoba menginterogasinya, dan dia mengangguk sebagai jawaban.

“Kamu berhak melakukannya, Charlotte-san. Jadi aku tidak bisa mengatakan lebih banyak tentang itu…tapi aku bisa memberi tahu kamu mengapa aku memercayainya.” Apa yang dia bicarakan tadi adalah masa lalu Aoyagi-kun, bukan alasan dia memercayainya. Dia tidak bisa berbicara tentang mengapa dia tidak berpartisipasi dalam turnamen nasional atau mengapa dia berhenti bermain sepak bola, tapi dia sepertinya bersedia menjawab pertanyaan awal aku.

“Pada musim panas tahun kedua sekolah menengah pertama, sepupuku tinggal di rumahku untuk menonton pertandingan Aoyagi-kun. Dia sangat memuji Aoyagi-kun sehingga aku pergi bersamanya untuk menonton turnamen prefektur mereka,” Shimizu-san menatap ke langit seolah mengingat kenangan indah. Itu pasti menjadi kenangan indah baginya. “Itu adalah pertandingan terakhir, dan lawan mereka adalah sekolah besar yang telah memenangkan turnamen prefektur beberapa kali. Tim Aoyagi-kun pernah kalah dari mereka di final saat mereka masih menjadi siswa tahun pertama. Namun, hasilnya adalah—”

“Tim Aoyagi-kun menang, kan?”

“Benar. Tapi itu aneh. Mereka tampak berimbang, namun skor tetap 3-0. Aoyagi-kun membuat banyak kesalahan dan tidak terlalu menonjol, jadi aku tidak mengerti kenapa sepupuku begitu memujinya. Lagipula, Saionji-kun dan pemain lainnya jauh lebih mengesankan.”

“……..”

“ Hahah , Jangan memasang wajah menakutkan seperti itu. Sepupu aku memberi tahu aku apa yang terjadi ketika aku sampai di rumah. Aoyagi-kun merencanakan permainan secara strategis sepanjang pertandingan, dan semua kesalahannya adalah bagian dari strateginya. Pemain lain sepertinya tampil baik karena dia mampu mengeluarkan kelebihannya dan menciptakan peluang bagi mereka,” Melihat tatapanku saat dia menjelek-jelekkan Aoyagi-kun, Shimizu-san melambaikan tangannya di depan wajahnya dan menjelaskan. Namun, aku masih ragu.

“Apakah itu…benar-benar mungkin…?”

“Yah, biasanya hal itu mustahil bagi kebanyakan orang. Tapi Aoyagi-kun punya wawasan luar biasa, dan sering mengamati semua orang dengan cermat? Itu sebabnya dia bisa mengeluarkan kekuatan mereka dan menyusun strategi untuk melawan lawan.” Mungkin benar kalau Aoyagi-kun mengamati orang-orang di sekitarnya. Dia selalu memperhatikan tindakan teman-teman sekelasnya. “Juga, Aoyagi-kun hebat dalam menjaga kondisi mental rekan satu timnya. Dia begitu tenang dan dewasa untuk ukuran seorang siswa SMP, dan dia cepat memberikan dukungan kepada rekan satu timnya ketika mereka melakukan kesalahan. Sepupu aku mengatakan bahwa dengan adanya dia di tim membuat pemain lain merasa nyaman.”

Begitu… Pantas saja dia begitu pandai menangani Emma. Dia tidak pernah mencoba memaksanya, melainkan mencoba mengeluarkan kekuatannya. Dia selalu memastikan dia puas dengan apa yang terjadi. Jika dia telah menjaga kondisi mental rekan satu timnya dan mengeluarkan kekuatan mereka sebagai pemain di masa lalu, akan mudah baginya untuk menangani seseorang seperti Emma.

“Sebenarnya, ketika aku melihat bagaimana rekan-rekan setimnya di SMP memperlakukannya, aku tahu mereka mengaguminya. Itu sebabnya aku percaya padanya. Karena aku tahu masa lalunya, aku tahu apa yang dia lakukan sekarang bukanlah dirinya yang sebenarnya,” Shimizu-san tersenyum tak berdaya saat dia berbicara. Dia pasti frustasi melihat kondisi Aoyagi-kun saat ini. Aku tahu dari nada bicaranya bahwa dia tidak membencinya karena merusak suasana kelas, tapi dia benci melihat dia menyakiti dirinya sendiri. Tapi sekarang sudah begini… “Hmm? kamu terlihat sedikit gelisah. Apa yang salah?”

Shimizu-san memperhatikan ekspresiku yang bermasalah dan menanyaiku dengan rasa ingin tahu. Aku ragu-ragu untuk berbicara, tapi aku membuang muka dan berkata, “Um… Shimizu-san, aku mengerti kenapa kamu memercayai Aoyagi-kun sekarang, tapi kamu tidak…memiliki perasaan padanya, kan?” Mendengar pertanyaanku, mata Shimizu-san melebar karena terkejut. Kemudian-

“ Pfft, hahaha …!” Dia tertawa terbahak-bahak.

“Ke-kenapa kamu tertawa…!?”

“Karena, Charlotte-san, kamu bertanya dengan ekspresi khawatir di wajahmu!”

“ T-tapi… !”

“Jangan khawatir, aku hanya memperhatikan sepupuku. Jika aku menyukai Aoyagi-kun, aku akan mencoba melakukan sesuatu sendiri daripada bertanya padamu,” Sepertinya aku terlalu memikirkan banyak hal. Namun, aku masih belum bisa memahami keterlibatannya yang mendalam dengan Aoyagi-kun…

“Hahaha, kamu masih belum terlihat yakin. Tapi tahukah kamu, aku sungguh tidak menyukainya seperti itu. Hanya saja… Aku tidak menyukai apa yang dia lakukan sekarang, dan meskipun aku tidak memiliki perasaan padanya… Aku menghormatinya. Itu sebabnya aku tidak ingin dia terus melakukan ini.”

“R-Hormati…!?”

“Maaf, tapi aku sudah mendengar banyak tentang masa lalu Aoyagi-kun dari sepupuku dan Saionji-kun, jadi aku tahu segalanya tentang dia. Meski mengalami hal-hal yang membuat kebanyakan orang kehilangan kepercayaan pada orang lain, dia tetap bertindak tanpa pamrih demi orang lain. Itu sebabnya aku menghormatinya.” Shimizu-san menyeka air matanya dengan jarinya saat dia tertawa, senyum pasrah di wajahnya. Hal-hal yang membuat kamu kehilangan kepercayaan pada orang lain—itu sangat mengganggu aku.

“J-jadi, apakah itu tentang perintah pembungkaman…?”

“Itu memang sebagian, tapi bukan hanya itu. Masa lalunya jauh lebih berat dari yang kamu kira, Charlotte-san. Sungguh mengherankan dia masih bisa tersenyum sekarang. Jadi menurutku, mungkin sudah waktunya dia pantas untuk bahagia.”

“Shimizu-san…”

Ekspresinya, yang menunjukkan keinginannya untuk kebahagiaan Aoyagi-kun, hangat dan lembut. Aku yakin Shimizu-san sama baiknya dengan Aoyagi-kun.

“Tapi tahukah kamu, aku merasa lega saat melihatmu hari ini. Menurutku kamu bisa membuatnya bahagia, Charlotte-san. Jadi tolong lakukan yang terbaik. Dan seperti yang aku katakan sebelumnya, kamu mendapatkan dukungan aku dan aku akan membantu kamu juga.”

Dengan itu, Shimizu-san memberiku senyuman yang sangat manis. Melihat senyumnya, aku mengerti. Meskipun dia tidak menyetujui apa yang dilakukan Aoyagi-kun, dia tetap menyukainya. Hanya saja perasaannya lebih dekat pada persahabatan daripada cinta romantis. Namun, mau tak mau aku bertanya-tanya. Kenapa dia tidak mencoba bergaul dengan Aoyagi-kun? Aneh sekali. Sepertinya dia bisa mengaturnya sendiri tanpa bergantung padaku… Mungkin lebih baik tidak mengorek lebih jauh . Jadi, aku memutuskan untuk bertanya padanya tentang hal lain yang menggangguku. Aku merasa dia akan jujur ​​padaku sekarang.

“Shimizu-san, aku mengerti perasaanmu sekarang… Terima kasih sudah jujur ​​padaku.” Pertama, aku berterima kasih padanya karena telah berbicara dengan aku sampai saat ini. Lalu, sambil melipat tanganku di depan dada, aku bertanya padanya tentang hal yang selama ini membuatku cemas. “J-jadi, um…? Ini agak di luar topik, tapi… Apakah Aoyagi-kun cukup populer di kalangan perempuan saat dia masih SMP…?” Ya, itu yang ingin aku tanyakan. Dari apa yang kudengar, sepertinya tidak mungkin dia tidak populer di masa SMP. Itu sebabnya aku bertanya padanya.

“Oh, Charlotte-san, kamu adalah tipe orang yang bersikap sedikit negatif ketika berhubungan dengan orang yang kamu sukai, bukan?” Shimizu-san tertawa sedikit tidak percaya dengan pertanyaanku.

“Y-Yah, meskipun kamu mengatakan itu, mengingat apa yang aku dengar sebelumnya…”

“ Hmm~ , aku mencoba mengabaikannya tanpa mengatakannya, tapi… Yah, kurasa menyembunyikannya akan membuatmu semakin cemas. Ya, sejujurnya, ada beberapa gadis yang mengejarnya.”

“A-aku sudah mengetahuinya…!”

“Yah, Aoyagi-kun cukup tampan, tidak sekuat seorang idola, tapi tetap saja. Dan dia juga jago sepak bola, jadi tidak mungkin dia tidak populer, kan?”

“Y-ya, menurutku… haaah. “Intuisiku benar, dan aku menjadi sedih. Membayangkan Aoyagi-kun dikelilingi gadis-gadis membuat dadaku terasa sangat sesak.

“Tetapi apakah kamu benar-benar perlu mengkhawatirkan hal itu? Lagi pula, itu hanya cerita lama, dan tidak ada seorang gadis pun yang mendekatinya sekarang, kan?”

Mungkin karena desahan yang kukeluarkan, Shimizu-san menatapku dengan serius. Memang benar sampai saat ini, belum ada satupun gadis di sekitar Aoyagi-kun yang terlihat memiliki perasaan padanya. Faktanya, baru hari ini Shinonome-san mulai menyukainya. Namun, meski begitu… ada kemungkinan Aoyagi-kun sudah memiliki seseorang yang dia minati .

“Um, maaf, tapi menurutku sebaiknya kamu tidak memikirkan hal-hal aneh dan hanya fokus untuk bergaul dengan Aoyagi-kun. Aku yakin itu pasti akan berjalan lebih baik.”

“Ke-kenapa menurutmu begitu…?”

“Karena kamu gadis yang menarik, Charlotte-san. Aku pikir pria mana pun tidak akan bisa menghentikan jantungnya berdebar kencang hanya dengan berada di dekat kamu. Tidak mungkin mereka tidak menyadari keberadaanmu jika kamu berteman dengan mereka.”

“A-Begitukah…?”

“Sama sekali! ‘Kay, percakapan ini selesai! Charlotte-san, kamu hanya akan terus mengatakan hal-hal negatif jika terus begini!” Shimizu-san bertepuk tangan sambil tersenyum, mengakhiri percakapan saat aku memiringkan kepalaku dengan bingung. “Charlotte-san, kamu harus menjemput adik perempuanmu, kan? Kalau begitu, sebaiknya kita tidak terus mengobrol. Baiklah, aku akan mengejar semua orang dan pergi ke pesta setelahnya!”

Dengan itu, Shimizu-san dengan cepat menjauh dariku, seolah dia sedang melarikan diri. Sepertinya itu pertanda dia tidak ingin bicara lagi. Tapi tetap saja, aku—

“T-tunggu, kumohon! Katakan saja padaku hal terakhir ini! Shimizu-san, apa kamu ingin Aoyagi-kun bermain sepak bola lagi!?” Dia bilang dia mengabdi pada sepupunya. Dan sepupu itu mungkin ingin Aoyagi-kun kembali. Jika itu masalahnya, aku khawatir Shimizu-san akan memprioritaskan perasaan sepupunya. Tetapi-

“…Aoyagi-kun terlihat sangat senang di kafe.” Shimizu-san menghentikan langkahnya, dan kembali menatapku dengan ekspresi lembut dan bergumam.

“Hah?”

“Aku yakin hari-harinya memuaskan sekarang. Menurutku, sepupuku atau aku tidak punya hak untuk merampas kebahagiaannya.” Dengan itu, dia melambai padaku sambil tersenyum dan berlari ke arah yang telah dituju semua orang. Kata-kata perpisahannya—Jika Aoyagi-kun bermain sepak bola lagi, hari-harinya pasti akan sibuk. Dan kemudian dia tidak punya waktu untuk menghabiskan waktu bersamaku atau Emma. Itu sebabnya dia menggunakan kata “merampok” untuk menggambarkannya.

“Aoyagi-kun… apakah aku membuatmu bahagia…?” Meskipun aku tahu aku tidak akan menerima respon dari orang lain, mau tak mau aku menanyakan pertanyaan itu sambil menatap ke langit.

 

◆

 

 

“—Jadi, apa yang ingin kamu bicarakan?” Setelah berpisah dari Charlotte-san dan yang lainnya, Akira dan aku pindah ke taman, dan aku langsung langsung ke intinya. Meskipun aku bertanya, aku memiliki gambaran kasar tentang apa yang ingin dia bicarakan dari perilakunya. Waktunya telah tiba ketika kami harus mendiskusikan sesuatu yang selama ini kami tunda. Akira menatap wajahku sejenak, lalu tampak memikirkan sesuatu. Dia bilang dia punya sesuatu untuk dibicarakan, tapi sepertinya dia bertanya-tanya apakah boleh bertanya. Setelah beberapa saat, dia sepertinya sudah mengambil keputusan, dan dengan ekspresi serius, Akira menatap lurus ke mataku dan dia perlahan membuka mulutnya.

“Hei, Akihito. Apakah kamu…berkencan dengan Charlotte-san?”

“Ya, aku— ya ?”

Aku sudah menduga akan ditanya, “Apakah kamu menyukai Charlotte-san?” Sebaliknya, aku terkejut dengan pertanyaan tak terduga Akira dan mengeluarkan jawaban yang terdengar bodoh. Tidak dapat memahami niatnya, aku memandangnya dengan ekspresi bingung. “Yah, maksudku, Charlotte-san terus melihat ke arahmu, dan kalian berdua duduk berdekatan, bahu kalian hampir bersentuhan. Itu tidak normal, kan?”

… Sudah kuduga, jarak antara Charlotte-san dan diriku terlalu dekat. Aku juga berpikir begitu, tapi sejujurnya, aku senang dengan hal itu dan tidak bisa memaksa diriku untuk mengatakan apa pun. Selain itu, Charlotte-san juga tampak senang, sehingga semakin sulit untuk disebutkan. Namun, jika akan menjadi seperti ini, aku seharusnya menjaga jarak saja.

“Alasan kita duduk berdekatan adalah karena kita bertiga duduk bersebelahan, kan? Itu wajar jika kursinya sangat sempit, bukan?”

“Lalu, bagaimana dengan Charlotte-san yang memegang pakaianmu?”

“Hah…?”

“Kau tahu aku bisa melihat sesuatu dari sudut pandang luas, kan? Aku dapat melihat bahwa dia memegangi lengan baju kamu sepanjang waktu sekitar setengah jalan.

Akira tidak terlihat marah, melainkan dia tersenyum masam dengan ekspresi jengkel. Aku bisa merasakan perasaan pasrah darinya. Pemandangan dari atas—untuk melihat sesuatu dari atas, seolah-olah melihat ke bawah dari tempat yang tinggi. Memiliki perspektif itu adalah salah satu keterampilan yang dibutuhkan seorang pemain sepak bola yang hebat. Lebih tepatnya, memiliki keterampilan seperti itu memungkinkan potensi menjadi pemain sepak bola yang hebat. Untuk dapat melihat sesuatu dari pandangan atas tidak berarti melihat sesuatu dari langit, melainkan, otak mengubah informasi yang diterima oleh mata dan memungkinkan kamu memahami ruang seolah-olah melihat ke bawah dari atas. Kemampuan itu adalah sesuatu yang dimiliki Akira sejak kecil dan aku sudah benar-benar melupakannya sejak kami berhenti bermain sepak bola bersama.

“Oh, benar… Aku tidak yakin harus berkata apa… Kami tidak berkencan.” Menyadari bahwa tidak mungkin untuk terus berbohong, aku memutuskan untuk jujur. Aku tidak bisa mengatakan aku tidak merasa bersalah, dan jika aku dihukum, maka aku tidak bisa mengeluh. “Kami tidak berkencan, tapi menurutku kami dekat. Dan kami memiliki sedikit hubungan pribadi.”

“Begitu, jadi begitulah… Yah, aku mengerti kenapa kamu ingin menyembunyikannya, dan hanya karena kita sahabat bukan berarti kamu harus memberitahuku semuanya,” Akira membuat ekspresi bermasalah sebelum pecah. menyeringai. Aku tahu dia sedang berusaha menahannya, tapi aku berterima kasih atas pertimbangannya. Aku tidak keberatan melakukan percakapan berat dengan orang yang tidak dekat denganku, tapi aku lebih suka tidak membicarakan hal itu dengan orang-orang terdekatku.

“Maaf, meskipun aku tahu bagaimana perasaanmu, aku memutuskan untuk diam…”

“Seperti yang kubilang, kamu tidak perlu menceritakan semuanya padaku, oke? Jangan khawatir tentang hal itu.”

“Yah, ya… Tapi izinkan aku mengatakan ini setidaknya. Aku minta maaf karena menyembunyikannya darimu.” Aku menundukkan kepalaku pada Akira tanpa membuat alasan apapun. Kemudian, dia menggaruk pipinya dengan jarinya dan membuka mulutnya dengan ekspresi gelisah.

“Makanya aku bilang berhenti meminta maaf. Sebenarnya, ini lebih seperti, aku mengerti sekarang, itulah yang sedang terjadi”

“Hah? Apa yang kamu bicarakan?”

“Yah, maksudku, kamu— eh sebenarnya, tidak apa-apa kalau orang luar sepertiku mengatakannya…?” Saat aku memiringkan kepalaku, Akira berhenti berbicara seolah dia menyadari sesuatu dan mulai bergumam pada dirinya sendiri. Mengapa ada begitu banyak orang di sekitarku yang berbicara sendiri? Apa aku penyebabnya…?

“Hei, Akihito.”

“Ada apa?”

“Aku telah memutuskan untuk menyerah pada Charlotte-san.”

“… .Hah? Mau tak mau aku menatap wajahnya, meragukan telingaku atas apa yang kudengar. Di tengah semua ini, Akira dengan senyuman menyegarkan meletakkan tangannya di bahuku.

“Aku serahkan Charlotte-san padamu, Akihito. Jadi, berikan yang terbaik untuk bisa bersamanya.”

Sekali lagi aku tidak percaya dengan apa yang dia katakan. Serahkan Charlotte-san padaku…? Apa yang dia pikirkan…? “Apa yang kamu bicarakan? Akira, kamu menyukai Charlotte-san, bukan?”

“Aku tidak tertarik padanya lagi.”

“Apakah kamu bercanda…?” Tidak mungkin aku akan mempercayainya padahal dia sudah berusaha keras untuk menarik perhatian Charlotte-san selama ini. Dia jelas-jelas hanya berusaha menahan diri demi aku. “Apa menurutmu aku akan senang jika kamu melakukan itu? Jika kamu menyerah padanya, aku akan—”

“Dan kamu, apakah kamu bercanda? Jika kamu melakukan itu, aku tidak akan pernah memaafkanmu!” Akira pasti mengerti apa yang ingin kukatakan, dan dia memelototiku seolah menantangku.

“Bukankah kamu yang pertama kali mengungkitnya…?”

“Ya, tapi posisi kita berbeda, bukan? Tidak peduli seberapa keras aku mencoba mendekatinya, Charlotte-san selalu menjaga tembok di antara kami. Tapi kamu , Akihito, memiliki hubungan yang baik dengannya,” jelas Akira. “Aku tidak tahu hubungan pribadi seperti apa yang kamu miliki dengannya, tapi yang jelas dia mempercayai kamu. Itu sebabnya menyerah memiliki arti yang sangat berbeda bagi kami.”

Tentu saja, seperti yang Akira katakan, Charlotte-san sepertinya masih menjaga tembok antara dirinya dan teman-teman sekelasnya. Dia gadis yang pendiam dan baik hati, jadi dia tidak menolaknya, tapi ada sesuatu yang jauh dalam dirinya. Mungkin itulah yang dibicarakan Akira.

“Memutuskan untuk menyerah atau tidak hanya karena itu agak konyol, bukan begitu…?”

“Itu bukan satu-satunya alasan. Menurutku, lebih baik begini. Kamu bisa membuat Charlotte-san bahagia, dan pasti ada lebih banyak harapan bersamamu. Namun dalam kasus kamu, berbeda, bukan? Kamu ingin menyerah karena kamu merasa bersalah padaku, kan?”

“…………”

Kata-kata Akira sangat tepat, dan aku mendapati diriku tidak bisa berkata-kata. Melihat wajahku, Akira berbicara dengan senyum sedih.

“Hei, Akihito. Bisakah kamu menyebut hubungan di mana salah satu merasa bersalah terhadap yang lain sebagai persahabatan? Apakah masih disebut ‘persahabatan’ jika orang lain dibebani rasa bersalah?”

“Apa yang kamu coba katakan…?”

Akira menarik napas dalam-dalam menanggapi pertanyaanku. “Sampai kapan kamu akan terjebak di masa lalu…?! Cedera kakiku bukan salahmu! Itu karena aku ceroboh! Kekalahan memalukan kami di turnamen nasional bukan karena kamu tidak hadir! Itu karena kami terlalu mengandalkanmu dan kehilangan ketenangan! Namun, sampai kapan kamu akan terus menanggung rasa bersalahmu sendiri…?! Tempatkan diri kamu pada posisi seseorang yang dilanda rasa bersalah dan menanggung beban seperti itu, meskipun kamu tidak melakukan kesalahan apa pun…!” Akira berteriak keras dengan ekspresi yang sangat menyakitkan. Aku belum pernah melihatnya seperti ini sebelumnya. Kalau dipikir-pikir, terakhir kali aku bertengkar dengan Akira mungkin saat kami masih di sekolah dasar.

“Mengapa menurutmu itu bukan salahku…? Semuanya salahku. Itu sebabnya aku harus menebusnya.”

“Kenapa harus seperti itu…?! Menyakiti dirimu sendiri dan mengangkatku—ayolah, sadarilah! Aku tidak menginginkan itu…!”

“Akira…” Aku tercekat melihat sahabatku dengan ekspresi sedih seperti hampir menangis. Apakah dia kesakitan karena apa yang aku lakukan…? Tapi tetap saja— “Aku telah merenggut masa depan banyak teman…dan melukai orang-orang penting. Aku harus menebus kesalahannya.”

Akira adalah korban terbesar, tapi masih banyak lagi korban lainnya. Aku tidak bisa melupakan mereka begitu saja.

“Si bodoh yang tidak sadar ini…!”

“Aku minta maaf. Sebagai imbalannya, aku akan berhenti berusaha membesarkanmu.” Aku tidak bisa berbuat apa-apa jika Akira terluka karenanya. Kita harus berhenti jika hal itu hanya akan berubah menjadi pelecehan.

“Apa yang akan kamu lakukan terhadap Charlotte-san?”

“Yah, itu—”

“Jika kamu bilang kamu menyerah, aku akan mengakhiri persahabatan kita di sini.”

“Akira… aku tidak mengerti, kenapa kamu begitu putus asa…? Apa keuntunganmu mengatakan itu?”

“Ini bukan tentang manfaat atau semacamnya…! Aku hanya ingin sahabatku bahagia! Aku ingin kamu akhirnya berhenti terjebak di masa lalu dan melihat ke depan…! Apa itu aneh sekali…!?”

Aku memahami perasaannya dan apa yang ingin dia katakan. Aku ingin Akira bahagia juga. Tapi…kenapa dia harus menyerah…? Itu yang aku tidak mengerti.

“Kalau begitu, jangan menyerah juga, Akira. Itu aneh, bukan?”

“…Jika tidak, kamu akan menahan diri untukku, bukan…”

“Pada akhirnya, ini salahku, bukan…?” Merasa tidak berdaya, aku tidak bisa menahan tawa. Kemudian, Akira melonggarkan cengkeraman di pundakku dan menatapku dengan ekspresi serius.

“Hei, Akihito? Mungkin kamu hanya takut menyadari kebenarannya, dan jauh di lubuk hati, kamu sebenarnya punya gambaran tentang hal itu, bukan? Bukankah itu sudah diselesaikan? Apakah kamu menyuruhku untuk terus mengejar cinta yang tidak akan pernah menjadi kenyataan?”

“Itu…” Terkejut oleh kebenaran kata-katanya, aku kehilangan kata-kata.

“Aku sudah tahu… Kita sudah lama bersama, tahu? Sama seperti caramu memahamiku, aku juga memahamimu, Akihito.”

“Tapi, itu mungkin masih salah paham…”

“Bahkan jika itu masalahnya, aku tahu aku tidak punya peluang. Ini adalah kesempatan bagus bagi aku untuk beralih dan melanjutkan hidup. Jadi, Akihito, sebaiknya lakukan yang terbaik juga. Mari kita berhenti di situ saja untuk saat ini.”

“Akira… aku mengerti. Jika itu keputusan kamu, aku tidak akan mengatakan apa pun lagi. Dan, terima kasih,” aku berterima kasih pada sahabatku, yang menekan perasaannya sendiri dan menyemangatiku. Tapi aku juga harus mengatakan ini. “Yah, pada akhirnya, Charlotte-san yang memutuskan, kan?”

Akira bilang dia akan menyerah, tapi itu tidak termasuk perasaan Charlotte-san. Sangat mungkin dia bisa memilih orang lain selain aku atau Akira. Aku banyak bicara, tapi entah kenapa, Akira membuat ekspresi tercengang. “Aku benar-benar ingin meninju wajahmu sekarang.”

Dan kemudian, dia melontarkan pernyataan yang mengkhawatirkan.

“Ke-kenapa tiba-tiba?”

“Ya, aku tidak pernah benar-benar memahaminya. kamu biasa disebut sebagai “ Penguasa Lapangan ”, dan kamu berani serta tak kenal takut. Tapi kalau soal cinta, kamu tidak mengerti dan kurang percaya diri.”

“H-hei!? Sebaiknya kamu tidak memanggilku dengan nama panggilan itu di depan orang lain!? Aku membencinya sejak SMP!”

“Yah, saat itu, kita semua mempunyai kekaguman seperti itu, jadi itu bukan masalah besar, kan? Semua orang mungkin akan mengira kita berada pada usia segitu atau semacamnya.”

“Kedengarannya akulah yang membuat mereka memanggilku seperti itu!? Aku diejek oleh pelatih dan senpai kami karena julukan yang mereka berikan kepadaku, tahu!?”

Mengingat kenangan pahit masa SMP, aku mati-matian berusaha membujuk Akira. Pada akhirnya, bahkan anak-anak yang datang untuk menyemangati permainan itu memberiku senyuman masam dengan julukan itu. Ini seperti bentuk pencemaran nama baik.

“Haha, aku mengerti, aku mengerti. Bagaimanapun, senang melihat kamu melihat ke depan.”

“Kamu… Jangan pernah memanggilku dengan julukan itu, oke?”

“Aku tahu. Baiklah, aku pergi sekarang. Jika aku tidak berpartisipasi dalam after-party yang aku sarankan, aku pasti akan dimarahi.”

“Cukup benar. …Ngomong-ngomong, bolehkah aku menanyakan sesuatu yang sudah lama menggangguku?”

“Hmm? Ada apa?”

“Akira, kamu sudah mencari pacar, tapi kamu menolak semua ajakan dari fansmu, bukan? Ada beberapa gadis cantik di antara mereka, dan bahkan beberapa di antaranya adalah tipemu, bukan? Mengapa kamu menolaknya?”

Dia biasanya kehilangan ketenangannya dalam mengejar pacar, tapi dia tidak pernah mengambil tindakan terhadap penggemarnya. Aku bisa mengerti jika dia seorang profesional, tapi Akira sudah seperti ini sejak SMP. Aku tidak dapat memahami kontradiksinya, tetapi dia memberikan senyuman tak berdaya sebagai jawaban atas pertanyaan aku.

“Yah, satu-satunya hal yang dilihat para penggemar itu adalah sisi pemain sepak bola dalam diri aku, bukan? Mereka tidak melihat kepribadianku atau apa pun, itu lebih seperti kekaguman atau semacamnya. Aku merasa tidak akan berhasil jika aku berkencan dengan gadis seperti itu. Akihito, kamu merasakan hal yang sama, bukan?”

Begitu ya, jadi begitulah adanya.

“Itu benar. Bermain sepak bola hanyalah bagian dari diri aku. Akan membuat frustasi jika dinilai berdasarkan hal itu saja.”

“Ya itu benar. Sekarang, aku benar-benar harus pergi. Akihito, apa kamu benar-benar tidak datang?” Akira meregangkan punggungnya dan memeriksa ulang, tapi keputusanku tidak berubah.

“Ya, bersenang-senanglah.”

“Mengerti. Jadi kamu dan Charlotte-san akan bersenang-senang berdua saja, ya?”

“ Apa— !? T-tidak, bukan seperti itu! Dan caramu mengatakannya tadi sungguh aneh! Kamu menyiratkan sesuatu yang aneh, bukan!?” Karena terkejut dengan jawaban Akira, mau tak mau aku menjadi marah sambil merasakan wajahku memanas. Lalu, Akira menyeringai nakal.

“Apa yang kamu maksud dengan “sesuatu yang aneh”? Kamu sedikit mesum, ya?”

“kamu…!”

“Haha, sudah lama sekali aku tidak melihatmu begitu bingung, Akihito. Sangat menyegarkan untuk melihatnya. Kalau begitu, aku berangkat.”

“Hei, Akira…! Cih , secepat biasanya…!”

Dengan lambaian tangannya, Akira berlari dengan kecepatan yang bisa menyaingi atlet papan atas. Punggungnya semakin mengecil, hingga dia cukup jauh hingga suaraku tak lagi terdengar.

“Ugh…” Aku menghela nafas saat melihat sosok sahabatku yang menjauh, “Kamu tidak perlu mengkhawatirkanku seperti itu…”

Meskipun aku tahu itu tidak akan sampai padanya, mau tak mau aku membiarkannya lolos. Tapi anehnya hatiku terasa segar. Bukan berarti semuanya sudah terselesaikan, hanya sebagian kecil saja menurutku. Tetap saja, aku merasa beban di pundakku sudah terangkat. Setidaknya, aku merasa bisa menghadapi Charlotte-san tanpa rasa bersalah mulai sekarang.

“Terima kasih, Akira.”

Meskipun aku tahu dia tidak bisa mendengarku, aku berterima kasih pada sahabatku yang telah membuat keputusan untukku, dan mencoba menghiburku dengan senyuman cerah.

 

^[1] Gelandang Serang Tengah yang sering disebut sebagai CAM, adalah pemain yang beroperasi di posisi tengah lanjutan di lapangan, tepat di belakang penyerang. Peran utama pemain ini adalah menghubungkan lini tengah dan serangan, menciptakan peluang mencetak gol bagi tim dengan memberikan umpan-umpan kunci, umpan terobosan, dan assist. CAM biasanya dikenal karena kreativitas, visi, dan keterampilan teknisnya, dan mereka memainkan peran penting dalam mengatur permainan menyerang tim. Mereka sering kali terlibat dalam menentukan tujuan dan dapat berpengaruh dalam membalikkan keadaan permainan dengan kemampuan playmaking mereka.