Aku memasang ekspresi paling kesal yang bisa kumiliki dan bersandar pada kereta, membuka mulutku.

“Apa urusanmu?”

“aku datang ke sini untuk menyapa. Tuan Muda.”

Faktanya, aku belum pernah berbicara dengannya sebelumnya, jadi tindakannya saat ini hanya bisa dianggap tidak tahu malu. Aku yakin niatnya tidak mulia, tidak hanya terlihat dari tatapannya tapi juga tingkah lakunya yang aneh.

“aku Perl dari keluarga Paerious, pemasok bijih utama bagi keluarga Baslett.”

"Apakah begitu?"

Karena tidak tertarik, aku menghentikan perkenalan diri yang tidak perlu. aku bertujuan untuk menghindari situasi apa pun yang mungkin menyebabkan kesalahpahaman Shael.

Meskipun berpotensi melukai harga diri seorang wanita bangsawan, Perl tetap melanjutkan pembicaraan.

“Ngomong-ngomong, dimana Nona Muda Shael? Apakah dia berada di dalam kereta sambil membuat Tuan Muda berdiri di luar?”

Intinya, dia menyiratkan bahwa Shael bersikap kasar terhadap aku, tunangannya. Komentar wanita tersebut mengisyaratkan adanya niat mendasar untuk memisahkan Shael dan aku.

Kata-kata seperti itu biasanya tidak diucapkan. aku menduga rumor tentang aku yang tidak dapat memutuskan pertunangan kami karena Shael mengeksploitasi kelemahan adalah alasan keberanian Perl. Absurditas rumor tersebut membuktikan betapa liarnya gosip.

aku menjawab dengan kata-kata yang jujur.

“Karena kami sering berciuman, dia lelah dan tertidur.”

“…?”

Itu adalah jawaban yang tidak terduga.

Bagi seorang tunangan yang tidak dapat membatalkan pertunangan karena kelemahannya diungkap oleh penjahat keji, itu adalah respons yang tidak masuk akal.

Namun demikian, Perl tetap bertahan, tampaknya tidak terpengaruh.

“Kamu bisa mengatakan yang sebenarnya padaku. Tanpa itu, tidak mungkin kamu berada di luar kereta sambil menghela nafas sendirian…”

Aku melangkah keluar untuk mendinginkan wajahku yang memerah karena mencium Shael, dan aku tidak menghela nafas. Wanita ini membuatnya memenangkan asumsi yang tepat.

Aku menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan diri. Meskipun perilakunya didasarkan pada rumor dan ketidaktahuan, memang benar bahwa dia kurang sopan santun.

Tentu saja orang seperti itu ada di dunia. Dibesarkan dalam lingkungan keluarga bangsawan, mereka tidak memiliki rasa kesopanan. Penemuan urat besi yang kaya dan kebangkitan keluarga Paerious kemungkinan besar berperan dalam keberanian Perl.

Saat aku mengerutkan kening, Perl, merasakan ada sesuatu yang tidak beres, berkata, “Oh, aku lupa pergi menemui ayah aku. Sampai jumpa di Pertemuan Sosial sebentar lagi, Tuan Muda.”

Tidak, dia tidak menyadari ada yang tidak beres. Apakah ada sesuatu yang perlu aku urus?

Aku menghela nafas dan mundur ke kereta. Pertama dan terpenting, aku ingin memeriksa bagian dalam Shael.

Shael masih tertidur. Aku ingin mengawasinya lebih lama lagi, tapi sayangnya, aku harus membangunkannya.

“Pertemuan Sosial akan segera dimulai. Kamu harus bangun sekarang.”

Shael mengangguk dalam tidurnya, secara alami jatuh ke pelukanku.

Tiba-tiba terbangun, dia berbicara, “Bau ini…”

“Bau apa yang kamu bicarakan?”

“Baunya seperti parfum.”

Sepertinya aroma parfum masih tetap ada meskipun kami hanya bertukar kata beberapa kata. Indera penciuman Shael yang tajam mendeteksi detail yang paling samar sekalipun.

“Seseorang datang untuk menyambut aku. Tentu saja, aku memperlakukannya dengan dingin dan sebisa mungkin menghindari percakapan.”

Aku membuat alasan yang kikuk, yang mungkin sulit dipercaya oleh Shael.

Bertentangan dengan ekspektasiku, Shael mengangguk.

Tanggapannya memang cukup di luar dugaan, mengingat aku sempat berbincang dengan wanita lain tanpa sepengetahuannya.

Pada saat yang sama, aku merasa bersyukur, karena itu juga berarti Shael telah menaruh kepercayaan penuhnya padaku.

Dan aku bersumpah tidak akan pernah mengkhianati kepercayaan itu.

Teguh dalam tekadku, aku memasuki istana kekaisaran bersama Shael.

***

Istana kekaisaran yang megah menjadi tuan rumah Pertemuan Sosial.

Setiap orang, untuk menunjukkan kebangsawanan mereka, mengenakan pakaian yang cerah.

Shael dan aku masuk tanpa mencolok, berusaha untuk tidak menarik perhatian. Namun, perhatian tidak bisa dihindari, mengingat rumor baru-baru ini tentang Shael.

Satu-satunya hal yang melegakan adalah ketidakhadiran Putra Mahkota dan Penguasa Menara Penyihir.

Namun, itu saja. Situasinya sangat memprihatinkan, terlihat dari perbincangan yang hening di sekitar kami.

'Biasanya, mereka tidak bisa melakukan hal ini secara terbuka.'

Saat banyak orang memperhatikan kami, yang lain juga memberanikan diri dan menatap kami tanpa malu-malu.

“Ayo pergi ke pojok dan menghabiskan waktu.”

Tentu saja, aku tidak berencana untuk hanya membatasi diri pada sudut saja. Tujuan menghadiri Social Gathering tersebut adalah untuk menghilangkan rumor seputar Shael.

Rencananya sederhana– menunjukkan bahwa Shael telah menjadi lebih baik hati. Tunjukkan kepada orang-orang kedalaman kasih sayang kita dan validasi hubungan kita.

Setelah menjernihkan pikiranku, aku melihat ke samping dan melihat Shael menuangkan anggur ke gelasnya.

“Kenapa kamu ingin minum saat kamu lemah? Ini hari yang penting, jadi kamu harus tetap sadar.”

“aku tidak lemah.”

Pada akhirnya, Shael, yang mengabaikan omelanku, mengikutiku dengan gelas wine-nya. Dia telah menuangkan lebih dari yang diharapkan, jadi aku berencana untuk mengambil gelas anggur setelah dia meminum sekitar setengahnya.

Anehnya, Shael tidak meminum anggur yang dituangkannya.

'Jika kamu bahkan tidak mau minum, mengapa kamu malah mengambil anggurnya? Apakah terasa asyik membawa-bawa gelas anggur?'

aku tidak tahu. Cara berpikir Shael berada di luar pemahamanku. Tetap saja, aku lega karena Shael tidak berencana minum terlalu banyak.

"Silakan duduk."

Saat kami duduk di pojok, beberapa penonton berkumpul, pandangan mereka tertuju pada kami.

Di antara mereka adalah keturunan Adipati Anyden dan Pangeran Paerious, dipimpin oleh Perl Paerious, yang aku temui sebelumnya.

Semua anggota memiliki status tinggi, keluarga mereka memiliki kekayaan dan pengaruh yang luar biasa. Jadi aku harus berhati-hati.

Khususnya, keluarga Adipati Anyden mempunyai hubungan yang buruk dengan keluarga Azbel.

Aku memusatkan mana, meningkatkan indraku. Meski begitu, itu belum cukup, jadi aku menggunakan gulungan sihir untuk menguping pembicaraan mereka.

“Lihat, dia sedang menikmati anggur sendirian. Tuan Muda Eran yang malang…”

"Apa yang dapat dia lakukan? Dia adalah seseorang yang bahkan menyusahkan Duke Jespen yang baik.”

“Kudengar dia bahkan melecehkan orang biasa di Aula Perjamuan Menara Sihir.”

“aku berbicara dengan Pangeran Eran sebelumnya, dan dia tampak sangat ingin memutuskan pertunangan.”

aku menonaktifkan sihir sensorik, tidak ingin mendengar lebih banyak. Itu membuatku ingin mendekati mereka dan menghentikan pembicaraan. Namun, hal itu mungkin tidak bijaksana.

Aku menghela napas, mengumpulkan ketenanganku.

Merasakan kemarahanku, Shael berbicara, “Wajahmu merah.”

“Itu karena panas. Aku akan mencari udara segar.”

Balkon di dekatnya memberikan pelarian.

Saat aku masuk, suara-suara yang memfitnah Shael teredam oleh tirai.

Namun suara-suara yang tidak diinginkan tetap ada saat seseorang juga mendekati balkon.

Itu adalah Perl Paerious, yang termasuk di antara mereka yang mengutuk Shael.

“Oh, kebetulan sekali.”

“…” Aku tidak menjawab.

Aku menatapnya dengan tatapan kesal, diam-diam mendesaknya untuk pergi.

Namun memilih untuk tidak menyadari ketidaksenanganku, Perl menyeringai, “Sayang sekali aku tidak bisa mengucapkan selamat tinggal beberapa waktu yang lalu. aku kira tidak apa-apa sekarang, Tuan Muda Eran.”

Sadar akan keberadaan Shael di sampingku, Perl melanjutkan, “Kuharap lain kali kita punya kesempatan untuk berbicara sendirian.”

Kami berdua mengobrol tanpa sepengetahuannya—pernyataan yang secara terang-terangan menggores gejolak batin Shael.

Tampaknya keluarga Paerious gagal dalam mendidik anak-anaknya dengan baik.

Memalingkan kepalaku, memikirkan bagaimana menangani Perl yang tidak sopan, aku melihat Shael mengerutkan kening. Dia tertatih-tatih di ambang kehilangan kesabaran. Tangan kirinya, yang memegang gelas wine tadi, gemetar. Sekarang, dia tampak siap untuk memercikkan anggur ke Perl.

Dengan cepat, aku mengulurkan tangan, mencegatnya. Aku bahkan menyita gelas anggur yang dipegang Shael.

“…!”

Shael panik, seolah tidak sadar aku akan melakukan ini. Dia bertukar pandangan bingung antara gelas anggur dan aku, sepertinya tidak dapat memahami bahwa aku telah mengambilnya.

Perl tidak menyembunyikan cibirannya. Dia bahkan memiliki raut wajahnya seolah-olah dia telah menang.

Namun, kemenangan itu hanya berumur pendek.

"Ah!"

Sebuah gambar berwarna merah cerah digambar dengan menggunakan ruang kosong sebagai kertas gambar.

Segera, gaun putih Perl ternoda merah saat anggur yang tumpah membasahi dirinya.

'…TIDAK.'

Tepatnya, itu berceceran.

Melihat ekspresi Perl yang bertolak belakang dengan beberapa saat lalu, membawa perasaan menyegarkan.

—–Sakuranovel.id—–